尤金微微一笑，「你的道歉被接受了。」直起身，这一次，轮到他将卡雷姆拉进水中。

淅沥沥一大滩水溢出，泡泡飘飞，从水面、从尤金的身上，蜂拥扑向卡雷姆，将两人卷进大片白色当中，像雪又像云，却有雪花欠缺的温暖，云朵无法企及的芳香，附带触感上佳的滋润效果，沾在指掌、肌肤之间，滑溜溜几乎抓不住尤金的腰。

卡雷姆用双腿轻挟，不让他滑开，唇瓣贴近，占领对方的嘴唇、鼻尖、眉心、然後再一次回到嘴唇，沿着下颚线条来到耳垂附近。水下，手指掠过的部分都在发热，情焰燃烧，比刚添的热水更炙烫，身躯充血坚硬，彼此都是一样的亢奋。

然而，尤金扣着对方肩头的手却有些勉强，卡雷姆还几次抓到他的视线无法聚焦，神情略带恍惚。

他太累了，想配合，想打起精神，心有馀而力不足。

天亮以後，还有一整日的公务折磨……卡雷姆停了一停，慢慢松开唇，改变抚触的方式，温柔安抚，取代暧昧情色。

这是个令人意外的改变，「……你确定？」确定今晚足够了？不要了？

「再用那种眼神问我就不确定罗！」卡雷姆笑着回答。

水下的坚硬一点一点软化，复归於平静，没有空虚或沮丧残留，心里的喜甜滋味甚至涨得更满，卡雷姆自己都感到不可思议。曾经，最强烈的激情与交合都不能填补的部分，现在只需要一个拥抱，两个人一起挤在狭窄的浴缸里，染上同样的香皂味，他就是世上最幸福的人。

「离婚的消息一旦公开，势必引起骚动，尤金，你怕不怕？」

谈话能避免心里的幸福不小心蔓延到下半身，他一面问，双手拨着水面，让泡泡聚拢，团团包围尤金，可以保持温暖，同时不让自己看到太多。

「最害怕的人不是我，是萝妮。最初，她怕得夜晚常有恶梦，後来才慢慢适应。」

「不奇怪，萝妮的忧愁我能够理解，想到未来要牵着阿普里亚那家伙的手度过，最乐观的人也难免夜夜受困於恶梦。」

「真是坏心眼的说法啊，你明知道她怕的是蒙贝列家的老夫人。那份恐惧根深蒂固，完全没办法化解，所以我答应她，等她和阿普里亚正式完婚，向陛下报备之後，才公开这件事。」尤金立刻又补充，「不过，离婚是已经正式生效的，你不必担心。」

「我不担心这个，但是我有满满的好奇心！事情的变化彷佛只在一夕之间，是谁施了如此美妙的魔法？」

「即使有，我也不知道来源。」尤金摇头。

接着他告诉卡雷姆，这段时间发生的事，从头到尾，关於耶纳五世的态度如何剧烈转变，阿普里亚家族原本坚定的立场，以及提供忠告的神秘老先生。尽管抢买白马的要求宣告失败，柏尔杜尼王还是靠着一国之主的威权，压迫所有人各退一步……虽然有些人退得可能不只一步，所谓的共识，也不是人人都服气，阿普里亚未来的道路并不平坦，但至少台面上已无公开的阻力，有情人终成眷属，还有一个可爱的女儿，只要阿普里亚做到所有曾经许下的承诺，不间断地努力，展望前景，光亮的成分是居多的。

「有一件事，卡雷姆，我要请你帮忙，在离婚的消息产生任何坏影响之前，我们希望路易的婚事尘埃落定。相信已经有风声传出，你听说过吧？」

确实有各种小道消息在社交圈中流窜，要不听说也难，卡雷姆点点头，说：「所以是真的？路易宝贝还坚持是认识新朋友，为了讨祖母欢心。」如今，连尤金都插手推动，小伯爵的挣扎越来越显得无力了，「那麽现在是什麽情况呢？一个没有觉悟的新郎，搭配一个婚後才会发现尤金大人这个靠山已经不在的新娘？唉，我真不知道能帮上什麽忙。」

尤金瞥他一眼，眉头皱得紧紧的，因为被说出来的全是盘据在心头，最忧虑的部分。

「不是的！所有认为我将不再关心蒙贝列家的揣测都不是事实！海因茨有蒙贝列家一半血缘，光凭这一点我就不可能弃路易不顾，时间将证明一切，世人为什麽学不会在事情未明朗之前闭上嘴巴，不要乱发议论呢？」

「无论事情明朗与否都搞不清楚状况的人才是世上的多数，尤金，你得认命，有时候，你就是没办法干涉别人的愚蠢。」

「所以我要路易在离婚的消息公开之前顺利结婚。」他坚定地说，要卡雷姆帮忙的部分不言而喻。

确保路易接受这项安排，不出任何状况，卡雷姆懂尤金的意思，掺杂其中的无奈只能忽略。任谁都知道、包括路易隐约也明白，蒙贝列家的景况并不容许小伯爵在婚姻上挑三拣四。

「你要我帮忙说服路易宝贝，接受一个很可能精明强悍胜过他一百倍的女孩子，日後一路管教他直到老死，我的答案会是什麽呢？」卡雷姆假装思考一会儿，用力抱紧尤金，脸颊挨蹭着，「求求你，务必让我帮这个忙！」

「……先帮别的忙，嘴巴不要那麽坏，我知道你一直很关心路易。」

尤金又瞥他一眼，这次不再紧皱眉头。

有卡雷姆分担，让人放心多了，心头最後的一小块石头也能暂时放下来，轻松一阵子。能力范围内的事，该做的都做了，尽力降低自己和萝妮可能造成的伤害；其他的部分，就像卡雷姆说的，他无法掌握，不如认命，静待演变，祈祷世事与人心都朝向好的一面发展。

「……尤金，你踏进梦乡了吗？」

卡雷姆的问话彷佛从非常非常遥远的地方传来，尤金掀动眼皮，无法完全睁开，喉头发出几声模糊不清的呢喃，勉强算是回覆，然後他感觉到柔软的床铺，就在身下，柔软芬芳，像泡进另一池永不转凉的大浴缸里。

什麽时候被抱离浴室，擦乾身体，来到寝室，他搞不太清楚，只知道卡雷姆将一切布置得极为周到，他不必问，更不必烦恼。

棉被一路拉到颈部，密密盖住，卡雷姆从背後搂着他，空出的一只手支着下颚，尤金回头看他，他也看着尤金，蓝眼睛里的光芒依旧明显，看不见一丝睡意。

「你不睡？」

「睡不着，反正就快天亮，我去找你的挚友报到。」在尤金额头落下一个吻，卡雷姆问：「你呢？醒来直接去王宫吗？」

「嗯，已经安排好晋见陛下、约见几位大臣……你知道的，这边一些、那边一些的例行公事……」还要拨出时间探望蒙贝列家的老夫人，是萝妮的请托，他有好多事要忙。

「什麽时候走？」

「日落前离开。」

是吗？看来明天一整天都没有见面的机会，卡雷姆感觉到小小的遗憾。

「也好，别让海因茨太想念他的爸爸。你告诉他，卡哞哞会准备山一样高的欢迎礼物，天天期盼你们回来，爷爷也会开心见到他的。」

「我也很期待……你等我，」尤金完全闭上了眼睛，声音微弱、却坚定，「春天，我就回来。」

白蔷薇公爵（76）（兄弟，年下）

一次路程大约三天，往返各一趟，加上留滞米卢斯的一日半，尤金回到位於柏尔杜尼首都的宅邸时，是在一周之後。

「你回来了，旅途顺利吗？」表面上还是女主人的萝汀妮克在大厅迎接他，单手扶着尤金的肩头，互相亲吻对方的脸颊。

卸除夫妻名义，这一类的动作反而比从前自然得多，假使不说破其中的关系，在不知情的第三人眼中，他们像是感情不错的普通朋友。

「孩子们呢？」

「在午睡，需要我叫他们起来吗？」

「没关系，晚一点我直接到房间看他们就好。」

尤金回答的时候，仆人提着几只皮箱经过。他认得那些箱子，从蒙贝列家到佛利德林家、从米卢斯到柏尔杜尼，不久之後又将前往下一个目的地，萝汀妮克的名字嵌在箱面，金色的花体字闪闪发光。

「你在整理行李？」

「嗯，先收拾用不到的春天夏天衣服，接下来……接下来我也想不到该带什麽……」

那是她和阿普里亚的计画，带着小黛丝搬到南边的庄园居住，远离首都圈的复杂，往後专心经营阿普里亚家族在南方的事业。

这个想法已经获得相关各方的认可，包括尤金的严厉审核。

「如果过得不愉快，一刻也不必勉强，佛利德林家的庄园不比别人家少，我随时能提供适合你们母女居住的美丽……」

尤金曾经当着阿普里亚的面，故意对前妻这麽说，话还没说完，立刻被宏亮的抗议声打断，尤金不气恼不争辩，头轻轻往旁边一侧，「……美丽，而且没有粗鲁的叫嚣声，非常非常安静的好地方。」

萝汀妮克只觉得想笑，也真的笑出声音。

看见心爱之人的反应，阿普里亚楞了一会儿，随即放弃找尤金进行口舌争论，红着脸再三立誓，要让一家人幸福快乐。

但愿他说得到做得到，尤金甩开回忆，对前妻微微一笑，「我能解决你不知道该带什麽的问题。」

仆役抬进来好几个箱子，萝汀妮克惊讶地张大眼睛，出发时尤金带了一车礼物，回来竟然还是一整车？

「全是给你们的，除了海因茨，他的部分我只带了礼物，日用品都留在老家大宅里。」结着鲜艳缎带的大大小小盒子被小心地捧进来，摆在所有箱子的最上方，尤金一一解说着，「这些是送给黛丝的，我恐怕不记得全部的送礼人姓名，相信在盒子的某处有卡片……旁边那两只特别长的箱子，照例是赫洛德家送的布料、编织品，相当重，但我很难拒绝他们的心意……啊，还有这个，记得你曾说过好吃，我没有买错吧？」

随从的动作配合得恰到好处，正好揭开篮子，里头盛装着五颜六色的杯状糕点。

萝汀妮克开心地道谢，接着神秘地霎霎眼皮，「尤金，你的心情真好，你们见过面了？」

太敏感的话题，对夫妻或前夫妻都是，一瞬间，尤金产生性别转换的错觉，觉得自己彷佛成了萝汀妮克的闺中密友，那感觉怪得要命。

「啊……嗯……」没有被指名道姓提出的当然是卡雷姆，尤金尽量压制窘迫的情绪，很快地点头，「是有见面，因为都在同一个场合，也不方便刻意回避。」

或许是值得庆幸的事，萝汀妮克对佛利德林兄弟之间的情事抱持的态度与他人都不相同。

尤金向她坦承时，最先得到的反应是惊诧，然後泪水迸出，却又带着笑容，萝汀妮克一面笑，一面拭泪，一面重覆说着太好了！

「太好了！原来你也不完美！我……我一直以为全部都是我的错，压力好大好大，罪恶感好深，原来……原来……真的太好了！太好了……」

她哭得再也说不下去，尤金也同样说不出话。

对方的自责与痛苦，一半是他害的，他的歉疚无庸置疑；可是针对这项如释重负的原因，他又十分无奈。他忍不住想，在很多很多年以後，後代子孙将这位尤金佛利德林写进家族史料时，会这麽注明着——一个什麽都好的人，却爱上自己的兄弟，毁掉一切。

对卡雷姆的感情破坏了他的完美，世人都会这麽想吧？即使他根本不曾真正拥有过完美，这种压倒性多数的观感，又怎麽对抗得了？所以他只是微笑，没有说一句辩解的话，为了萝汀妮克没有鄙视、没有恶意的单纯反应，确实，值得他的感激与庆幸。

「那麽城里呢？有什麽变化吗？大家是不是都好？」

管家开始低声下达指示，仆役们捧着盒子、抬着箱子，流水般再度动起来。萝汀妮克则陪伴尤金走进起居间，询问他这一趟回国的见闻。

消除疲劳的热茶被送上来，她按照习惯，为尤金加一颗糖，自己放了两颗，手捏着精致的小茶匙在淡色茶汤中搅动，静静听对方说话。

「我没有多馀的时间亲眼看看城里的情形，」尤金的声音带着些许歉意，「很遗憾，我也没有见到路易，不确定他是否刻意躲避我。但是老夫人看起来很好，筹画孙儿的婚事带给她很大的活力。」

「喔，那太好了。」

萝妮说这句话时手指扭着裙子，并没有太大的热忱。

尤金注意到了，他体贴地回避前妻的压力来源，继续说起他利用短暂时间见过的其他人。父亲或蒙贝列家都是亲人，没有特殊的事情，值得一提的是伊恩和柯尔公爵，他们占掉最多的时间，谈论的烦恼却有相同的根源。

「德拉夏诺瓦是一个问题，严重的程度在陛下即位之後想必将节节高升吧！我了解他们的苦恼，可是我人在柏尔杜尼，空有心意，也无法做出实质的贡献，至少在春天之前是如此……」啜了一口茶，舌尖嚐到的甘甜瞬间提振了精神，他乐观地补充，「幸好这个问题不是一两天造成，理论上也不会在一两天内恶化，除非……」

「除非什麽？」

「除非有什麽特别的意外发生。」尤金笑着，心里并不认为那会实现。

但是意外真的发生了。

回到柏尔杜尼才几日时间，连续好几天，尤金接到比平常更多的信件。公文书、私人信件，不同的来源，不同的角度，讲的都是同一件事。

他总是用讶异的神情读那些文字，并且用遗憾的语气，在餐桌上简短转述给萝汀妮克知道，诸如：

「兰瑟殿下病倒了。」

「医生提议送殿下前往西奎拉的药师谷治病，陛下已经同意。」

……等等之类的。

一开始，不是什麽严重的事件，兰瑟的身体是什麽状况大家都知道，这麽多年没有好转，似乎等於恶化总有一天会发生。而那一天很不凑巧是新王登基的隔日，会被认为是触霉头的象徵、遭到新王的怨恨，也只能责怪命运之神总是对待兰瑟特别无情。

医生早在多年前就拿兰瑟的病没有办法，即使是尤金，对兰瑟的关怀排得到五名之内，心中认定的照顾方法也不外乎是提供米卢斯最好的医疗、让殿下在安详与舒适的环境中静养，力求减少痛苦，什麽西奎拉、药师谷，跋涉到遥远的异乡求医，这种简直是赌博的疯狂选择，他连想都没有想过。

「太奇怪了，我不相信那位宫廷御医拿得出这麽大胆的提案。」明明作风是以保守谨慎出名的啊！

「我听说去西奎拉的路途很辛苦，还要穿越寇兰。」萝汀妮克也有疑问，「寇兰人讨厌我们不是吗？殿下是亲王的身分，会不会更危险？」

「确实有相当大的风险。」

药师谷的神奇传说究竟有多少真实成分另当别论，兰瑟殿下能否安然抵达目的地才是最大的问题。

王族的安全是禁卫骑士团的职责，哪些人会加入护卫的队伍呢？以严重性来讲，应该不至於由团长亲自负责才对……推导至此，尤金发现自己的心底正偷偷为卡雷姆的安全感到庆幸，他大受震惊，立刻陷入了自我厌恶的情绪里。

後来是奥达隆的来信，将他从无谓的内心挣扎中拉了出来。信件在傍晚送到他的手里，整个事件在他展信阅读的那一刻，转到了一个不可思议的方向。

即将带领兰瑟的医疗护卫团踏上危险旅途的不是他猜测过的任何人，而是奥达隆，出於奥达隆的自愿。

这是在搞什麽鬼？尤金差点违背良好的教养，咒骂出声。

寇兰人最恨的一个米卢斯人恐怕就是奥达隆，让他重返寇兰是害怕仇恨的怒火不够旺盛吗？陪伴兰瑟殿下更是奥达隆向来避之唯恐不及的差事，他为什麽自告奋勇？

尤金想得到的唯一可能，是安杰路希殿下的意愿。但他怀疑殿下如何办到？他熟悉他的好友，随便的哭闹或撒娇并不能动摇奥达隆，除非爱河的汹涌波涛淹没了那个男人的判断能力……不，不可能，尤金摇头，信中的字句不像，不是出自一个为爱冲昏头的傻男人，相反的，倒像是个被爱伤透心的灰心男人。

显然，奥达隆和绿翡翠殿下并没有得到幸福与快乐。

他真不愿意那麽想，却找不到理由说服自己不要那麽想。短短一封信，他好几次停顿下来，重头再开始，反覆数次，才终於看到最後一段——