辽国朝堂之上登时如冰水入滚油，炸了一锅你烧我灼乱哄哄。
秦晋王耶律淳、参知政事李处温等一干重臣力主起空国之兵而伐金；翰林学士耶律大石、左企弓等大臣则苦谏走道南京析津府以避其锋芒。大殿上唇枪舌剑、明陈暗指，直争了个群鸦乱舞一片聒噪。
天祚帝耶律延禧神思恍惚地倚靠在龙椅上，疲倦地打着呵欠，连众臣的求旨之奏都不曾听见。
“……陛下圣意如何？”
“啊？唔……”
“究竟是战，还是退，请陛下定夺！”
天祚帝似乎很想清明一下心绪，却发觉愈发困顿了。
近来圣眷正浓的明姬花非花正半伏在他腿上，见状便凑至他耳边，千娇百媚地道：“陛下，他们问您，这战究竟是打，还是不打呢。”
天祚帝低头道：“爱姬意下如何？”
花非花笑道：“哎呀，臣妾一个妇道人家，怎管得了朝政之事……义兄既已将臣妾献于陛下，无论陛下做何决定，臣妾自然都要永远跟随、服侍陛下，这也是义兄对陛下的一份心意……”
天祚帝扶了扶额角，站起身来：“离王……对了，若不是爱姬提醒，朕几乎忘了！来人，快宣离王殿下至御书房，就说朕有要事相商！”
半个时辰后，离王赵琮至南殿御书房。
天祚帝正等得焦躁，不及他施完礼便一把扶了起来：“离王殿下……”
赵琮道：“陛下急宣小王前来，说有要事相商，可是商议结盟攻金之事？”
天祚帝叹道：“难得离王玲珑心思，如此一来朕也好开口些……金贼袭我大辽国土，罪不可恕，朕欲兴兵北伐。若是贵国肯从旁助一臂之力，灭金指日可待，届时朕不会忘记离王功劳。”
赵琮皱眉道：“与辽国结盟本就是吾皇心愿，自然当举兵相助。只是目前金兵士气大盛、锋芒正锐，确是不好硬攻，除非……”
天祚帝听他话中长人志气灭己威风之意，心中大是不悦，却不好在此时发作，含怒道：“除非怎样？”
赵琮道：“除非陛下御驾亲征，以鼓舞兵将们的士气，方能一举歼灭敌军！”
天祚帝一怔，迟疑道：“御驾亲征，这……”
赵琮对一旁观望的花非花使了个眼色。
花非花心领神会，袅娜地依在天祚帝身上：“陛下……”
天祚帝低头望去，刚对上她波光流转的明眸，神情便呆滞住了。
花非花梦呓般在他耳边喃道：“陛下决心御驾亲征，离王殿下愿随同前往，为陛下效劳。陛下此时应修封国书于宋帝，以燕云十六州为酬，请宋国派十万精兵相助……”
天祚帝木然坐下，取朱笔挥毫而书，即刻便成，盖上国玺。
赵琮伸手从他面前取过，细细看好，收入怀中。
花非花俯在天祚帝耳边，依旧细语如丝：“陛下觉得困倦了，该歇息了，明日早朝之时，可别忘了宣诏……”
天祚帝面上浮现浓浓倦意，侧卧在长榻上睡熟了。
赵琮含笑道：“花娘子，你的‘琴音摄魄’而今不需琴也能发挥如此威力，想来是武功精进了不少啊。”
花娘子在他面前，将那妖艳媚态收了个一干二净，恭声道：“若不是王爷赐的‘黯然消魂丸’，控制一个人的心志哪有如此容易。”
赵琮道：“用药物控制人的心志，一向是本王不屑之事。人心如此微妙，自然是要费尽手段洞察、寻隙、利用、操纵，玩弄于股掌之中彼还不自知，这才有趣味……不过成大事者不拘小节，必要时变通一下也无妨。”
花娘子听出了一身冷汗，惴然道：“非花受教了。”
赵琮见她面上褪了血色，笑道：“你怕什么，本王可有迫你做过任何事？”
花娘子道：“王爷从未强人所难，所有之事全是非花自愿去做的。”
赵琮点点头，道：“本王知晓你的心意，你跟随在本王身边，其实为的是秦苦寒罢。可惜那人忒的不解风情，有机会的话，本王一定替你多开导开导他。”
花娘子一双美目中泪光盈盈，拜泣道：“多谢王爷成全。”
赵琮微微一笑。

城东桐馆。
入夜时分，书房已早早燃起灯火。赵琮将天祚帝的国书，与自己刚攥写完的一封密信用外蒙黄绸的盒子装好，沉吟了起来。
秦苦寒与花娘子目前还需留在身边，他人又不定可信，如此紧要之物，派谁送回宋国好呢……
忽地灵光一闪，赵琮唇边勾起一丝浅笑，那人，确是最好不过的人选。
他打开房门，对着草木幽暗的庭院凝声道：“铁手，你给我出来！”
等了半晌，庭院中毫无动静，只有夜来风叶鸣廊之声，沙沙作响。
赵琮也不急，走出房门，负手立于中庭，只抬头去看漫天星斗。轻风袭来，他月白色的薄衫如同蝶翅般飘飞着，于一片晦暗中忽闪不止，绾好的发被吹得些微凌乱，几缕发梢微微颤动着。
他便这般负手看天，静立了许久之后，幽声叹道：“如此星辰如此夜，为谁风露立中宵……”
庭木深处终于有了响动。
赵琮望向来人，挑眉到：“你终究还是沉不住气了，铁手。”
铁手面色沉静如常，道：“王爷叫我有事？”
赵琮微笑着，如同面对一个熟识多年的旧友，“你来，我有件事要托付于你。”
铁手一怔，尾随他进了书房。
赵琮手托一个黄绸蒙面的盒子，道：“这是辽帝给皇叔的国书，里面的内容，关系到国家兴亡、天下安危。铁手，我把它交于你了。”
铁手心中大为震动，再也端不住四平八稳的面色：“如此机密要物，你要交于我？”
赵琮叹道：“事关重大，除了你，我不敢交于任何人。铁手，自始至终，我只信你一人。”
铁手动容道：“你……”
赵琮微一点头，将盒子递到铁手面前。
铁手伸手接了过来，默然无语。
赵琮道：“我知道你既然接了，便会恪守承诺，亲自交到皇叔手中。”
铁手似乎想说什么，却终未开口。
赵琮深深望他一眼，道：“你走罢，切莫误了时机。”
这一眼，令铁手觉得何等的似曾相识，仿佛许久以前的那个孩子，又回到了自己身旁，他不禁向前伸出手，低声唤道：“十九……”
指尖尝到温润触感的一瞬间，他恍然，忙不迭缩了回来。
赵琮背过身去，淡然道：“你快走罢。”
铁手握紧拳，转身走出门，却在踏入幽暗之前，听到了一声若有若无的叹息。
“大哥……”
他的背影僵了一下，很快隐没于夜色中。
秦苦寒转入书房，望着赵琮纹丝不动的背影，道：“王爷，交于他安全么？”
赵琮头也不回，淡淡道：“再没有更安全的了。我了解铁手，他一但答应了，是无论如何也会践诺的。”
秦苦寒觉察到他话语之中称谓的微妙变化，虽有些惊异却也不点破，只道：“王爷今夜还需我陪着练剑么？”
赵琮伸手抚上眉心，忽然之间，觉得身心俱疲。他摇了摇头，秦苦寒悄无声息地退了下去。
他和衣躺卧在床榻之上，感到一股寒气逐渐笼罩了全身，不由攥紧了胸口那块贴身佩带的暖玉。
月华清冷，自窗棂间流泻而入，如水如银。
翌日，天祚帝一上朝便颁下圣旨，集国中契丹军、汉军共十七万，御驾亲征。耶律大石等人本欲再次上谏，见上意坚如磐石、不可逆转，也怕言多激怒了帝王祸及自身，遂不再提。
数日之后，辽国三军整装待发，天祚帝亲帅中军，挥师东去，直逼混同江。

辽金边界，黄龙府。
旌旗飞卷，号角长鸣，劈雷般的擂鼓声中，金帝完颜旻登上高台，俯瞰列阵以待的各部族将士。
女真本是散乱北疆各处的游牧民族，在辽国苛政下形成了统合完颜、蒲察、乌古论、纥石烈等数十部的军事部落联盟，而今虽尊完颜部族为首，各部族间却也隐有罅隙。加之建国伊始，人丁未稠，纵然全民皆兵，也不过数万之众。
完颜旻居高临下，细细去巡睎各部首领与军将，但见森严壁立间隐约浮现动摇不安之气，知晓军心未定，正如江水面上虽波平浪静，其下却潜流暗涌。他转念一想，厉声喝道：“取刀来！”
左右恭身呈上一柄薄刃锋利的镔铁短刀。
完颜旻取过刀，反手在额上用力一划，登时血如泉涌，满面尽赤。
校场旁侧，戚少商低声问道：“这是何意？”
顾惜朝玩味一笑，道：“剺面。这是女真等北方部族的古老风俗，不过刻意选在此时……完颜旻果然是个善于驭众之人。”
场内各部族见状肃然动容，无不解下腰刀齐齐捧握手中。
完颜旻手捧染血短刀，仰天大哭道：“当初与众兄弟举兵，只因苦于契丹残忍，欲自立成国。而今天祚亲至，恐兵寡不能挡，不若诸位杀我一族，迎降契丹，或许还有一线生机。然而辽人对我女真各族怨恨切骨，况且天祚骄横跋扈，纵然降敌，怕是也无必生之理，奈何！奈何！”
众人听得热泪盈眶，纷纷拜服于地，齐声喝道：“事已至此，惟命是从！”
完颜旻跃下高台，上马挥鞭：“辽军将至混同江，如今惟有人人死战！兄弟们，杀上前去！”
军中爆出一声振聋发聩的高呼，前军擎旗擂鼓，万马驰骤，如狂潮奔腾而去。
完颜旻行至顾惜朝跟前，骤然勒住缰绳，满面血污掩不住风发意气：“客卿，随朕去踏平这一片苍黄罢！”
顾惜朝面上浮起踏步江山、睥睨天下的神色，举起“秋水长天”，傲然道：“此剑尘封已久，该是出鞘的时候了！”
完颜旻纵声大笑，打马而去。
顾惜朝转头冲戚少商粲然一笑：“鱼池子中，我曾说过，想与你并肩作战很久了，你可还记得？”
戚少商沉声道：“一辈子也不会忘记。”
两人四目交汇，久久凝视着。此刻，只觉天地间万物顿失，百籁俱寂，惟有相对而笑的面容，才是最真实的存在。
苍茫关塞，红日自平原边际喷薄而出，万里长风卷起青衫如碧，卷起白衣似雪，风中隐隐传来极远处弹剑悲歌之声。
戚少商拔出逆水寒迎向朝晖，仿佛要将闪烁其上的雪亮光芒吃进瞳孔中，觉得心底压抑了许久的渴求与快意正蠢蠢欲动。
挥剑跃马，纵横六合，意气如风，扫空四方。
多久不曾体会过了，这种畅快淋漓的感觉！
他望向顾惜朝，目光亮得惊人。
顾惜朝缓缓笑了。
策马西风，风鹏正举。
一青一白两道人影并驾齐驱，纵使在千军万马之中，也无法湮没。
如碧空下的白浪寒水，历尽万壑千岩、潆洄盘转，依旧浩然奔逸，激流千里。

32 天涯明月

日暮时分。
雾霭沉沉，弥漫于混同江支流的他鲁河上,山麓一轮残阳如血。
戚少商勒马，指着他鲁河西岸一座林深崖峋的山冈道：“惜朝你看，这冈虽称不上险峻，却倒也颇有气势。”
顾惜朝闻言，策马跃上他所在的那块高地，细细查看了一番，道：“不错，这山冈位于西往东的必经之路上，山势虽蜿蜒，脚下坡地却平缓宽畅，看来是刻意修整过的。”
金主完颜旻不知何时来到他们身后，笑道：“二位客卿原来在这，叫朕一番好找。”
顾惜朝一拱手，道：“陛下找我两人，可是有何差遣？”
完颜旻摆手道：“言重了。此番与辽军对阵，兵力悬殊，辽军号称七十万，我军只两万余人，朕欲请教两位客卿，这一战，该如何打？”
顾惜朝微微一笑，道：“辽军号称七十万，其实也不过十数万。”
完颜旻叹道：“这一战关系到我金国生死存亡，只能胜不能败！朕为鼓舞士气，虽在诸将面前信足志满，其实心底却是忧虑重重……”
戚少商不由暗暗赞许，这完颜旻虽贵为一国之君，却肯将心腹之话坦率托出，毫不顾忌有损帝王威严，确是个胸襟开阔、豁达大度之人。
他
心中既生了好感，便忍不住开口道：“敌众我寡，不可分散兵力。辽军人心涣散，又自恃人数众多，常以雁形阵、鹤翼阵与鱼鳞阵对敌，主将往往不在阵头带兵攻
击，而躲在阵中或阵后。俗话说‘射人先射马，擒贼先擒王’，只要查出辽主所在，集中兵力攻击那一点，不论成功与否，定能震慑敌军。敌军主将一撤离本位，军
心立时大乱，号令不相闻、首尾不相顾，纵然人数多十倍也只是乌合之众！”
话音方落地，完颜旻惊道：“好见地！端的是有理有据、一针见血，既然对辽军阵势了如指掌，定非泛泛之辈，阁下究竟是何人？”
顾惜朝挑眉，带出一抹捉狭的笑意，道：“若论与辽军对战，再无人能比我们这位抗辽英雄、‘九现神龙’戚少商戚大侠更有经验了，想他当初在辽宋边关结寨之时，奔突于千军万马之间，剑上不知染了多少辽贼鲜血，才在江湖上闯出这人见人敬、响当当的大侠名号来！”
戚少商愈听他话，愈觉得似褒又似贬，好好的话经他口中出来，不知为何总透出股嘲弄的意味，不由暗自苦笑。
完颜旻朗声笑道：“原来是赫赫有名的‘九现神龙’戚少商！阁下的名号何止是边关，就连我北原大地也多有耳闻，失敬了失敬了。”
戚少商坦然道：“而今戚某已不是什么大侠，只是个官府捕快而已，陛下过誉了。”
完颜旻摇头道：“大材小用，可惜可惜……倒不若你二人到我金国来，高官厚禄倒在其次，最重要的是，能够不受任何约束尽情施展才华，才不枉为胸怀壮志的大好男儿！”
戚少商听他话中情真意切，心中颇有感触，可要叫他弃宋就金，却是决计不可能的。他微皱眉，正思忖着该如何婉言谢绝，顾惜朝恰时地开了口。
“陛下，目前大战在即，当务之急便是商议如何退敌，陛下盛情，不如等得胜之后再做决定。”
完颜旻笑道：“也罢，是该给你们考虑的时间。”
他扯动缰绳向前行了几步，挥鞭一指：“这山冈名为护步答冈，乃是辽军东攻的必经之路。朕欲依戚大侠所言，将军队埋伏于山冈上，待及辽军到来，集中兵力攻其主将所在之处，如何？”
顾惜朝微一沉吟，道：“可先派几十兵士，于山坡东侧摇旗呐喊、擂鼓鸣号，佯作列阵进攻之势。此地山势蜿蜒，加之草木幽深，辽军不明就里，定然以为我军主力在东严阵以待，只要他们列出对敌之阵来，我便可知晓主将所在处，届时趁其不备，一气冲下冈去，直袭辽主！”
完颜旻眼中一亮，拊掌叫道：“好计！能得你二人相辅，真如虎添双翼！朕这便回营去召集众将，内中详细部署，届时还请二位至中军帐商议。”
戚少商见完颜旻打马而去，蓦然省起什么似的，急道：“惜朝！你原本之计不是‘驱虎吞狼’，借此消磨辽金两国主力精兵，好叫他们鹬蚌相争，我大宋才有机会挥师北上、收复失地么？如今倒像是有意助金灭辽……莫非你——”