1 启程
铁手走出诸葛神侯府大门时，约是午时刚过。
已深秋时分，饶是正午，日头的热力也渐萎靡不振。
脱下一身官服的铁手立在落叶班驳的青石路上，只觉心中似卸下千斤重担，骤然一轻；又忖思往日不可追回，怅然所失。一时间千头万绪，茫茫然不知该往何方。
他已不是“四大名捕”的铁手。
京城人人皆知，铁二爷自“逆水寒剑”一事后退出六扇门，由此事件中功勋卓著的连云寨大当家“九现神龙”戚少商接任其位。
因为诸葛先生对他道：“你已不能心静如水。”
“四大名捕”若不能心静如水、不徇私情，便不再是“四大名捕”了。
他忽地忆起晚晴。
忆起晚晴自刎而死时逆水寒剑上鲜艳的血光，以及她临终前含泪的恳求：“……求你……放过顾惜朝……”
晚晴的死是个沉重的打击，不论是对他，还是对顾惜朝。
痛失爱妻的顾惜朝从灵堂上带走晚晴尸体时显然已精神崩溃，连云寨八寨主“阵前风”穆鸠平满怀仇恨在他身上怒刺的两枪，也只换来他不知疼痛般痴痴的一声轻笑。
面对背负着连云寨、雷家堡、毁诺城无数人命累累血债的顾惜朝，穆鸠平恨不得一枪在他心窝上刺出个大窟窿。
可是戚少商再一次阻止了他。
铁手没有去深究缘由，反正这也不是戚少商第一次放他生路了。而且他也不想看到顾惜朝血溅当场。
毕竟他答应了晚晴——放过顾惜朝。
片刻之后，铁手心下了决定。先去“惜晴小居”最后看一眼晚晴，再离开京城、隐退江湖。到那时，他便再不是“铁手”，而是“铁游夏”。
铁手此时并不知晓，这一决定，将使他再次卷入一个险恶纷争、深不可测的旋涡。
漫山遍野紫红灿黄的野菊。繁繁密密的笑靥簇拥着燃烧着，开得将败未败的时分最是风致，地上溪面艳色摇曳，波光浑然。
溪边一座新修葺的坟茔，布衣蓝衫的男子倚着墓碑，抱膝坐着。夕照的柔光中微微闭目，卷曲的乌发遮不住苍白的面色。
絮絮低语声在花间隐没。
“……
晚晴，我说过要带你来看杜鹃花……杜鹃花落入溪中时，深深浅浅的红，鱼儿吃了花粉，便醉了，浮在溪水上任人捕捞，到那时，我便为你做‘杜鹃醉鱼’……可是
如今杜鹃花都开败了，我没能做到……我也答应过你不问世事不求富贵，归隐山林，过我们两人的宁静日子，可我也没能做到……晚晴，我真是没用……晚晴，我还
能为你做些什么……”
一阵秋风瑟瑟吹来，半人多高的芒草波翻浪涌。
蓝衫的男子突然睁开双目。
风中……有杀气！
凝神静听之下，果然有刻意藏匿的气息缓缓接近。充满敌意的气息，忍不住杀气流露。
来者不善。
他似乎依旧一动不动，右手的指尖却悄悄伸入腰间囊中，触感一片冰凉。
晚晴，你放心。我不会让旁人的血，污了你的清静之地。男子勾起一抹冷笑。
戚少商很头疼。
倒不是因为初接手捕快差事，人情繁复案件错综，毫无头绪，而是赫连春水的一封信。
远在边关抗辽的赫连春水不知从何处得到消息，修书一封将他臭骂一通，要他向息红泪跪地赔罪、即刻迎娶，否则定用惊艳一枪在他胸膛上扎个通透见光云云。“负心薄情、始乱终弃、有眼无珠”之类的词更是用了不下十数个，真真是一腔愤恨溢于纸上。
戚少商苦笑着摇摇头。这赫连小妖对江湖第一美人息红泪用情至深，原本因为他与红泪两心相许、情深不渝才黯然退出，如今见戚少商因接任名捕职位，与红泪的婚约再次搁浅，自然愤懑不已，发誓要为红泪打抱不平。
赫连小妖一向率性而为，一怒之下离疆返京，搅他个天翻地覆也不是没可能。——说不定他此时已经在返京的路上了。
事情一牵扯到息红泪，与赫连小妖便毫无道理可讲了，他才不管什么侠肝义胆、为国为民，只要红泪不受委屈，他什么事都做得出来。
一想到赫连小妖挺着他的亮银枪在六扇门院中怒喝“戚少商，你这负心贼！出来吃我一枪！”的光景，戚少商的头更疼了。看来，自己要离京办案一段时日，避避风头才好。
戚少商收拾了点简单的行囊，将御赐的“平乱珏”在怀中仔细收好，提着逆水寒剑出了六扇门。
此行的目的地是沧州。
沧州的“铁血大牢”。
沧州“铁血大牢”乃当今三大死牢之一。凡是被关入“铁血大牢”的犯人，莫不是罪大恶极，十恶不赦。一旦抓获杀人放火的歹徒，在未处决之前，为防有逃狱或劫狱之类的事情，多送至“铁血大牢”，因为“铁血大牢”比一般的监牢防备，更为森严。
这戒备森严、高手如云的“铁血大牢”，居然又有人越狱了。
上一次越狱的楚相玉，在江湖上掀起一场惊涛骇浪，甚至惊动了圣听；而这一次，越狱的是谁？又会发生什么惊天大事？尚不得而知。
况且，戚少商认为诸葛神侯会让他全权负责此事，便表明了对他“九现神龙”的信任和考验。
戚少商在觉得任重道远的同时，忍不住心中兴奋——他渴望着江湖风雨的洗练、剑与刀光的振鸣。
就算穿上官服，他戚少商在骨子里，依旧是个江湖人。
斜照下的北上驿道，一骑骠马急驰而去，卷起黄尘滚滚。
尘埃尚未落定，人影杳然。
2 杀手
铁手还未至“惜晴小居”，远远地便瞧见一片冲天火光。
他神色一变，扬鞭催马。
缰绳一勒，马嘶声起，铁手已蹿入一片火海中，身形之快令人咋舌。
他在烈焰熊熊的“惜晴小居”努力搜索，却毫无所获，燃烧的梁柱根根倾落，眼见屋顶即将倒塌。铁手知道屋内之人定然生还无望，恨然皱眉，咬牙掠出了火场。
在他身后，屋宇轰然崩毁，大火愈烧愈旺了。
一个多时辰后，火势终于渐渐平息。铁手迫不及待地冲进焦黑的残垣断壁中，细细搜索。
他撬开一根粗大的断梁，两具面目全非的尸体跃入眼底。
已然烧得如黑碳般不辨头脸，其中一具却还紧紧拥着另一具，将其护在身下。
铁手只觉胸口憋闷，一口浊气生生哽在喉中。日光强烈得眩目，他的双目有些模糊。
许久之后，他缓缓弯下腰，也不避污秽，抱起两具尸体。
漆黑一片的尸体中似乎有微光一闪而逝。
铁手伸手一掏，竟是一枚断箭。银亮的窄细箭头两边倒钩，形状诡异，迎光看去隐约幽幽的蓝。
“‘孔雀翎’……濮阳‘振玉声金’崔振玉！”
铁手抬起脸，目中跳动着一簇怒芒。
白马绝尘而去。
暮色熹微中，半圆形的坟茔寂然无语，碑上字字铁划银钩、入木三分。
“顾惜朝 傅晚晴之墓”
秋风刮得野茅草哗哗作响。
据说猛兽在捕猎之时，常借助这林间草莽之风，蹑足潜行，往往能趁猎物不备，一举成擒。
顾惜朝自认自己绝非猎物，他也不是猛兽。
他是猎人。
他突然直直跃起一丈多高，就在跃起的瞬间，神哭小斧向着三丈外草丛的某处，急射而出。
一丈多的高度，足够他辨清一切。
神哭小斧贴着来袭之人的面颊擦过，一缕乌发飘落在地上。
小斧呼啸着盘旋而回，顾惜朝伸手接住，淡淡笑道：“这只是见面礼，下一招，便要见血了。有胆子，就跟上来。”
说罢身影一晃，施展“草上飞”踏叶而去。足尖所经之处，草叶竟未折损半根。
顾惜朝知道那人一定会跟上来。
本来适才那一击可以趁其不备取其性命的，但顾惜朝没有。因为晚晴不喜欢血腥味。而且，顾惜朝还很任性、很自负，他知道自己有任性和自负的本钱，正如他知道他已占尽先机与锐气。
转过山包，顾惜朝停住脚步，转身面对来人：“你不是个好杀手，因为你犯了三个错误。”
来人一身灰衣，面目极普通。普通到走在大街上与他擦肩而过之后，转眼便能忘记他长相的那一种。
他沉默片刻，终于开口。声音也极普通，足以令听声之人过耳便忘：“……哪三个？”
“其一，你不该埋伏在花丛中，因为你会惊飞了蝴蝶。蝴蝶这种小东西，比任何一个绝顶高手更敏感。其二，作为杀手，讲究的是一击即中，否则应立刻身退决不恋战。因为你的目的是杀人，不是比武。”
“……第三个呢？”
“你不否认么？看来你的确是个杀手，而且雇你之人一定给了你很大的压力，让你必须得手，所以你才一时心急不避犯忌跟了上来。让我来猜猜雇你之人是谁如何？”
顾
惜朝悠然背着手：“你看上去风尘仆仆，裤裆处磨损得厉害，定是一路催马赶路、远道而来；手握的剑柄上缠着吸汗的绢线，可见你是个相当老练且谨慎的剑客，可
惜你没注意到，那绢线是江南名产‘春风绵雨’，所以说太有钱有时也不是件好事；江南千里之遥，欲取我顾惜朝之命者，非霹雳堂莫属，因为我血洗了霹雳堂分堂
雷家堡，而若是霹雳堂堂主‘晴天霹雳’雷钥，他只会声势浩荡地调来一队雷火手将我轰得尸骨无存，断不会做出这等他最不屑的暗袭偷巧之事，应该是与雷家堡
‘冬雷震震’雷卷关系极佳之人瞒着雷钥偷偷雇了你。‘冬雷震震夏雨雪’，呵呵，这人，是‘夏雨雪’雷笑雪！”
杀手沉默不语，冷峭的天气，额际却微微有汗渗出。
顾惜朝又笑了，这一次，是得意且狡黠的笑，笑得唇角弯弯、眉眼弯弯，煞是好看：“第三个错误则是最严重的。那就是我已经出手了，我出手了你还不知道么？”
杀手全身一震，道：“哦？”
“我已发现了你的身份，我已揭穿你的秘密，我已指出你的雇主。一开始我就占了优势，你的杀气被我盖过，你的声势被我压着，你还凭什么与我的锐气作战？其实你的实力或许并不下于我，可惜你本就不该听我那番话的！ ”
杀手颓然长叹道：“不错。”
顾惜朝冷笑道：“如今，你已动了心气了，你无法控制自己恐惧的感觉，如今你与我斗，必死无疑！”
杀手道：“雷笑雪有恩于我，我必以死报之，而你定不肯以命相搏、与我同归于尽罢？这便是我的优势所在了！你我各占一半先机，胜负剑下见分晓吧！”
忽然间，两个人都静下来。
四周的空气，也随之而凝结。
一场恶斗，即将开始，再多说话，也于事无补了。
3 遇见你，是劫是缘？
戚少商策马急驰，刚转过一道山梁，冷不丁一个人影从道旁窜出，就这么大大咧咧地拦在前方。
大惊之下，戚少商急勒马缰，黄骠马一声长嘶、人立而起，在那人身前险险停住前蹄。
定睛一瞧，马前那个拄枪叉腰，身板挺得条凳般直，满面怒容之人，可不就是连云寨八寨主“阵前风”穆鸠平？
“老八，你不要命啦？！” 戚少商跳下马，瞪了他一眼。
“对！我就是不要命了！大当家的今天不把话说清楚，我老八这条命就让大当家的收了去，好跟咱连云寨其他六位寨主兄弟团聚团聚！”
戚少商又好气又好笑，道：“老八，你这是又烧了哪根筋？把话说清楚！”
穆
鸠平一脸火气道：“大当家的，你是不是想抛下咱连云寨，一心一意当你的官捕头？咱们连云寨如今的确是荒得像堆废屋，不配给你‘九现神龙’瞧上一眼；可连云
寨的兄弟还没有死绝！还有许多血性男儿一心巴望这在大当家你的领导下重建连云寨，重振咱们连云寨当初在江湖上的赫赫威名！如今你就这么一走了之，丢下一句
轻飘飘的‘连云寨就交给你了’又是什么意思？大当家的，你是真的不要连云寨了？”
戚
少商长叹一声，道：“老八，不是我心狠丢得下连云寨，我对连云寨兄弟们的感情你不是不知道。只是……自从我犯下了滔天大错，将顾惜朝引进了连云寨，导致寨
内兄弟命丧黄泉、血流成河，我便不配再当连云寨的大当家了！
而后又有多少人因救我而死，他们为的是什么？是一个‘义’字！而如今我在六扇门当个捕头，锄奸助善、为国为民，也正是为了这个‘义’字。这是我向那些为我
而死的人，红袍、雷卷、沈边儿、高风亮……赎罪的最好法子。我心意已决，你莫要再劝了！”
“那你也不要息城主了？”
戚少商一怔，别过脸去：“是我对不住红泪……”
穆鸠平缓了脸色，道：“的确，那是你与息城主之间的事，本不该我这外人插手干涉。可红袍姐临终前嘱咐我要成全你们俩，我不能不管。息城主是个好女人，大当家你可不能辜负了她！至少，你也该去一趟碎云渊毁诺城，将你将来的去向打算向息城主说清楚！”
是该见见红泪了，要打要罚也依她。那么好的姑娘，是自己又一次辜负了她……
“好吧，我正要去趟沧州，行前就绕道前往毁诺城见红泪。”
穆鸠平大喜，转身从树丛里牵出一匹马来：“大当家的，我和你一同去！”
“怎么，你还怕我半途偷溜了不成？”
“啊……哈哈。” 穆鸠平挠挠头，干笑了两声。
剑光如电光石火。
剑招丝毫并不华丽，甚至说的上是拙扑。
却是致命的拙扑。
每一剑，只攻不守，势如破竹。没有任何多余的遮掩，只有一个目的：
杀人！
的确是不要命的打法。这个人，有点麻烦。顾惜朝忖到，同时扭腰向左错开一步，“嗤”的一声，衣襟裂了两指长的口子。若不是他躲得及时，这一招便该见血了。
顾惜朝有点恼火，对这个难缠的杀手，也对做事效率不够高的自己。
他决定速战速决。
找准个空隙，神哭小斧脱手而出。
神鬼夜哭，神哭小斧。专破内家真气的神哭小斧。
当初在连云寨发动“杀无赦”计划时，连“九现神龙” 戚少商也在这一柄小斧上吃了苦头。
杀手避之不及，举剑挡去。
顾惜朝笑了。
果然，神哭小斧在长剑上碰撞出点点火星，震破了他的护身罡气。
顾惜朝足尖一点，趁胜追击扑向对手。
操之过急，你输了！杀手心中一喜，长剑反手刺出的同时，尖刃切肉的感觉从手腕一路传入脑中。
“你输了。”
杀手忽然发现，说这句话的人，不是自己。
他无法置信地瞧着自己刺入顾惜朝肋下的剑尖，再将目光移向自己。
顾惜朝的匕首正从他腹中一分一分抽出。
血滴在地面的声音，清晰可闻。
“的确，一寸长，一寸强；一寸短，一寸险。可惜，你遇上的是我顾惜朝。记住，杀了你的人是我，顾惜朝！”