薛学雪和莫年在主座上坐下，道：“那我就不进去了。”又问道：“他今天第一次上课，怎么样？夫子对他好不好？他有没有淘气？这几天过的怎么样？”

贺恕慢慢想着，边想边道：“回薛二爷，小公子一切均好，学业也好，先生也好，只是晚上不容易睡着，有些失眠。”

“失眠？”薛学雪有些黯然，道：“他以前在家里最容易睡着，现在居然也浅眠……看来我们我家那晚的事，对他的刺激真的不小。”

莫年见他神伤，又见贺恕木木地站在下手，不知怎的，恼起来，便把茶杯盖重重地往茶盏上一放，道：“你怎么伺候的？一个男孩都照顾不好？听说我拨过来的人一个都没收在房里，怎么回事？”

贺恕除了请罪，不知道还能说什么。

莫年越看越恼火，顺手一扫，刚上的热茶泼了贺恕一身。

薛学雪忙拉住他道：“你发什么火，第一天认识贺恕呀？迁怒也要有点理由好不好？”

贺恕板着声音回道：“是属下伺候不当，自当领罚。”

莫年便对薛学雪道：“你听，他这什么话！倒像是我寡恩薄德。”

薛学雪笑道：“难道不是？才砸了软彩法蓝的百子盏，一个能养活多少人。还不是寡恩……”

薛学雪话音未落，薛好就出现在门口，睡眼惺忪地拖着扇子，也不管主座上坐着谁，先嘟哝道：“大叔怎么跑了？”然后扑到贺恕怀里，沾了一手的茶水方慢慢清醒过来，嘟着嘴向莫年和薛学雪行礼。

薛学雪招他到自己身边，好好看看，道：“长得好些了，才半个月吧，比刚来的时候好多了。都是贺恕的功劳。莫大哥应该恩赏一番才是。”

莫年哼一声，不说话。薛好扯个哈欠揉揉眼睛，薛学雪又瞪莫年一下，道：“一定是你刚才吵醒他。”说着他又对贺恕道：“快送他回去睡罢。我看他很好，就放心了。”

莫年便道：“薛二爷的话没听到？带他回房。”说完向薛学雪道：“你说出来走走也差不多了，我送你回去？”

“嗯。有劳莫大哥费心陪我。”

“我又没什么事，这个点，如果没有急件，我就是想忙，也是无事忙。陪着你更好。”

薛学雪不知道又说了什么，引得莫年轻轻敲他的头，两人说笑着出了门。

薛好等他们走了，又跳到贺恕身上，让他抱着自己回去。贺恕边走，他边抱怨贺恕突然跑了，然后软磨硬缠他答应不中途离开。

自薛家出事以来，薛好一直睡的很不安稳，之前只要贺恕陪着，这次贺恕半途离开之后，一定要抓着贺恕的衣服才睡得着，贺恕也只得一直坐在他身边等他醒。

下午稍稍转凉之后，是练习的时间，复习功课练习御、乐、射、棋都在这个时间，贺恕亲自下场教他学射，但是并没有立刻开始教他学武。贺恕打算先与于先生商议把习武和习文的时间错开，确定了时间再教武艺。

薛好认认真真地学着抹琴，练过几遍觉得手指难受，于是胡乱再抹几次，便停下来看贺恕，发现他居然在坐在一旁发呆，于是推开琴几，走到他跟前挥挥手，唤回他的神思，然后问道：“我是不是越弹越好了？”

贺恕直起身子，道：“是的。”其实他一个音也没听进去，却不妨碍他说瞎话。

“大叔分心了咯。”薛好捏他的脸：“我刚刚明明没有认真地弹。大叔还是坐着说吧，刚才在想什么？”

贺恕说谎被小孩抓住，脸上一红，道：“对不起。属下在想，小公子骨节长，四肢也修长，膂力又强于常人，心性专而不易，很适合学枪法，加上会读书，其实更应该从戎而非混迹于江湖，应该到官学学习才更好。属下只能教小公子剑术，有点浪费小公子的天赋。”

“到哪里学无所谓呀。”薛好天真地笑：“只要大叔不离开。大叔今晚陪我睡好不好？你看，你一走我就做噩梦，你坐在旁边不得安寝，能坐几个晚上？”

贺恕微微叹口气，道：“夫子今天问小公子，如果属下不能陪小公子坐着，小公子怎么办？小公子想到答案了吗？”

薛好蹲下来，两手托着下巴手肘撑在膝盖上，道：“先生问的时候我就想到答案了，但是没敢说，怕气着夫子。以前每次夫子提问，我要是说实话，都会挨尺子。”

贺恕直觉这个答案是他也不想听的，不过薛好已经说出来了：“你为什么会不能陪着我呢？无非就是将来你娶妻生子，或者你死，或者莫伯父调走你。所以呢，你现在发个毒誓，我不同意，你就不娶妻，我不同意你不能死，而我呢，会找莫伯父要你的卖、身、契。这不就可以了？”

贺恕一瞬间啼笑皆非。

第三节·成长记事

贺恕的卖身契是死契，莫年并不想把他的卖身契给薛好，薛学雪无意间好奇地问莫年为什么他素来憎恶贺恕，却不趁早把他让出去？莫年当即就把贺恕的卖身契给了薛学雪，薛学雪再转赠给薛好。薛好把那张卖身契在贺恕眼前晃一晃，像狐狸一样地奸笑几声，拿去烧了。

至于毒誓，贺恕也没发，婚姻大事不由他自己做主，生死大事更不由他自己掌握。薛好撅着嘴认同了他的说法，反正只要他不点头，贺恕就不能走，这就可以了。

伏暑日子，湿热潮闷，薛好仍要贺恕搂着才能睡着。贺恕每天白天陪他上课，下午陪他习武，晚上若只是在榻边坐一晚有点不现实，贺恕最后还是熬不住，答应了晚上陪着他在榻上躺着睡，薛好还要他说随莫年行走南北时的见闻哄着入睡。

“薛家就是被几家粮行合伙挤走的，因为气势上太咄咄逼人，又占据了朝廷拨给的大部分数额，阻人财路，所以才犯了众怒。”这天薛好问起自家为何会蒙受大劫，刚好贺恕跟着莫年调查过薛家被挤垮的事，虽然大部分错不在薛家，但是薛好的祖父处世也确实没给人留一点后路。

薛好不平道：“可是他们联手抬高粮价，家训里说，这是违背良心和道义的。”

贺恕轻轻揉着他的头发给炸毛的小狮子顺毛，道：“是这样的，可是这是官府要管的事，薛家主有些刚烈，被同行以不正当的手段排挤，却并不向官府提供证据，虽然正是因为薛家得罪了上殿所以才招致此祸。但是如果他向官府报案，至少能借官府的力量保护自己的家人。”

薛好问道：“我们家到底做错了什么？得罪了哪个上殿？”

贺恕想了好几遍，只能道：“说来话长。以后我再慢慢给你解释。去年平南军向薛家主求军粮，薛家主和统军将领不和，坚持不调储粮往南方。平南军因为短粮草大败，将军被擒，薛家主是帮凶。这次薛家遭殃，何尝不是朝廷的报复。没有朝廷授意，这几家粮行怎么敢突然联合起来发难。”

薛好翻个身趴到贺恕身上：“我知道这是我家的错，爷爷不该为了一己之私拖累兵国大事。可是平南军断粮，难道不是太子扣住粮草不发导致的吗？我们家一直在太子那边，不是吗？太子殿下为什么没有保护我们家呢？”

贺恕换个舒服点的姿势，让薛好避开骨节凸起的地方，道：“皇族家事，薛家到底是外人，哪有帮外人对付自家人的道理。将来你就知道了，真正的世家大族，自家兄弟再不和，但是如果有外人掺进来，也不会放任外人欺负自家人。”

“我和哥哥也劝过父亲不要太计较，更不能因为太子不发粮草就跟着不售粮。”薛学雪最后在莫年手里看到了关于薛家突然衰败的全部信息，倒是与他所料相差无几。

莫年略带同情地安慰道：“可是逼死了家主还不放过你们，也实在太过分。你放心，我会帮你把薛家产业讨回来。”

薛学雪烦闷地把所有的纸笺划成一堆，道：“这是太子殿下发的命令，除非几家粮行垮台，太子也倒台，否则哪那么容易。”

“所以我想栽培好好入仕。”莫年道，“可惜你天性太柔，不适合朝廷倾轧。只要他有足够的才华，我想为了留住他，太子殿下会归还薛家产业的。”

薛学雪冷下声音，道：“这算什么？向他摇尾乞怜？不可以，就算花几代人白手起家重建薛府，也不能要他的怜悯。”

莫年慌忙举手想拍他的肩，道：“我不是这个意思……总之你想做什么，我一定会帮你。”

“大哥不用这样。”薛学雪打开他的手：“今天我索性把话说明白，大哥的心思我一直很清楚，只是不想伤你，所以未曾明言。我爱的人是真娘，今生不易，来生也不改变。大哥，我只能对你说一声抱歉。”

莫年讪讪地收回手，道：“你不用这样。我很乐意，因为你不忍推拒我。”

薛学雪怔怔地看他一阵，突然撇开他跑出去。

贺恕正跪坐着给薛好穿衣，冷不防薛学雪冲进来抱着薛好哭，莫年紧跟着也进门来，贺恕识趣地退出门外，在门口侍立。

“二叔怎么了？”薛好拿袖子给薛学雪擦眼泪，边擦边问：“是不是有人欺负二叔？”

薛学雪用额头蹭着他，道：“不，没人……叔想起你爹娘。好好，你要争气，我们的家族，不能就这么完了。”

薛好点点小脑袋，道：“我知道，我一定会重振家业。”他看看莫年，又道：“莫伯父，请你教我。我知道鸿停楼搬到豫州，不过短短八年，就成为整个河南道首屈一指的绣庄，您一定有许多可以教我的东西。”

莫年摸摸他的头，道：“当然有很多可以教你，贺恕都知道。我不常在家中，我会让他全部告诉你，有不懂的地方你可以来问我。”

薛好乖巧地脱开薛学雪的手，向莫年行礼，道：“谢谢莫伯父。”

薛学雪本也该道谢，对着莫年，却一个字说不出来，莫年却笑着对他道：“我觉得这样很好，我像是好好的父亲，你却像母亲。”

薛学雪恼恨地捶他一拳，招薛好到自己跟前，看着他与真娘相仿的面容，道：“都是我没用，一分本事也没学到，现在想担负家业也是老大徒伤悲。对不起，只能靠你，可是你还这么小……”

莫年已经叫贺恕进来，交待他不仅要培养薛好入仕，同时也要准备教他立业，两条路之间如何选择，等薛好大一些再决定。贺恕有些心疼地看看才七岁的薛好，仍应下了。

如果要通过入仕来复兴家道，合适的同侪就很重要，如果是入商，照样需要帮手，何况鸿停楼本身也需要大量的人才，因此莫年特意请于先生将他在于家集收留的孤子也带到鸿停楼来。于先生看出莫年的需要，将一心治学的人和其他不合适的男孩儿都留在于家集，只挑了天赋和天性合适为官为辅的于千来。于千比薛好略大一点，总以师兄自居，说话也没什么禁忌，该吵该批的一概不少，比于先生更严厉。两个小孩常常早上进学时吵得大打出手被于先生赶出书房罚站，下午从官学习武回来时又亲如兄弟，朝晴暮雨，变脸比变天还快。

贺恕很喜欢于千，自从他来，薛好大约是因为有同龄人为伴，开朗不少。贺恕在教两个小孩剑术和射箭和如何担负家业的时候，没有分毫区别，不过随着两人渐渐长大，两人的差别越来越明显。薛好能镇得住人，在官学里能获得同龄人甚至是比他年长的人的拥护，典型的为主之人，跟莫年很像。而于千对于事物之间的关联和各类数字非常敏感，目光也准，却缺乏处理人际关系的基本手段，将来不论做什么，都必须有一个全心全意信任他并愿意保全他的主才行。不管入仕或者自立家业，这两个小孩都很适合将来一起做事。

不过薛好显然不这么认为。贺恕侍奉他沐浴时偶然提及此事，薛好立刻反驳道：“你说他适合和我一起？大叔饶了我吧……他天天唠唠叨叨像个老妈子一样，我是收集贤才重振家业，又不是请个碎嘴婆回来。”

贺恕将一勺热水从他头上慢慢浇下去，然后放下木勺，取澡豆为薛好擦背，边擦边道：“因为视你为亲人，所以才这样关心你。他对其他人很狂傲，也很冷漠。”

薛好回：“这倒是。不过依我看，我跟他不是一路。他说当今之世混沌未明，想老死山林。换而言之他就是要做事，也是要入仕的，可我不想入仕，我还是想开粮行。”

沉香、麝香和丁香、李花等鲜花的香气随着热气慢慢散开，水雾腾得视线有些模糊，贺恕拨开沾湿在额前的碎发，再取一点澡豆粉继续擦，同时道：“属下明白。小公子对武艺的要求很高，确实不像是要入朝为官。属下会向老爷请求传授莫家的祖传武艺给小公子的许可。”

薛好笑嘻嘻道：“还是等等吧，等我再大一点，把大叔教的学得再熟一点再想莫伯父的祖传武艺吧。”

“小公子说得是。”贺恕看看擦得差不多了，舀热水冲掉细沫。薛好突然转过身，半勺热水被他撞翻洒了贺恕一身，薛好笑道：“还有前面……啊，大叔不好意思把你的衣服也弄湿了，干脆一起吧？等我洗完就该天黑了，厨房没有热水，大叔肯定拿凉水应付。”

贺恕一语未发，薛好已经从浴盆里起来，抱着他一仰，贺恕没防备被他一带，两个人一起栽进水里。贺恕挣扎着扒着盆沿站起来要往外爬，被薛好扯回去，他便有些无奈道：“水脏了，属下换干净的来。”

“不用了呀。这样很好。”薛好捞过澡豆粉，抓一把，扯开贺恕的领口就往里洒。两人在浴盆里折腾到水微微凉了，贺恕看薛好洗得差不多，便催着他出去，自己也爬出去草草套上衣服，然后用干净的布给薛好擦干，穿上中衣中裤。贺恕命几个男仆把浴盆和换下来的衣物收拾出去，自己给薛好擦拭头发。

薛好舒舒服服地享受贺恕不轻不重刚刚好的力道，边抓一把他的头发在手里玩，发现还在滴滴答答地滴着水，于是抓一块干布包住头发，对贺恕道：“大叔我也帮你擦头发吧？虽然白天很热，可是入秋之后晚来风凉，小心着凉。”

贺恕道：“没事，习武之人没这么容易着凉……”

他话音未落，薛好便伸手去轻轻挠他的腰，边挠边道：“每次你说不行的事，最后不都是乖乖从命了。”贺恕一想确实如此，他这一失神，薛好已经用膝盖顶住他的腰侧把他侧压在榻上，一幅素巾迎面罩下去。

薛好半生不熟地模仿刚才贺恕给他擦拭头发的动作，不经意间瞥见本来关得严严实实的窗户开着一丝缝，他有些戏谑地拉起一个微笑，不知道是谁经过窗外，居然有偷窥的癖好。

第四节·游于河北

薛好即将满十六，薛学雪考虑过通过联姻获取重新起家，他的一切决定莫年都完全赞同，而正在看看汉史的薛好轻飘飘一句“以妻起家，受制于人，余不取也。”打发了，薛学雪想到靠联姻起家，将来确实会受制于妻家，便打消了这个念头。莫年在一旁插话建议给薛学雪找房妻室让他定下来，薛好把史书合上，豪气万丈地道：“祖业未振，何以家为！”薛学雪感动莫名。薛好还坚定地点点头，仿佛他真的是为了这个伟大理由所以不想娶妻。

于先生这一年被举荐到河南道的官学任教，正月晦一过便要离开。于千和他的几个弟子愿意跟着他去的也都走了。薛好早知道他和自己迟早有分开的一天，伤感归伤感，更多的是高兴。