曲铰楚心头一暖，望着她微笑：“凡事总要试试看，就算是失败了，再换别的试，也没什么大不了的。”
菱烟又是一怔，她总觉得最近曲铰楚说的话，似乎总是话中有话。
“你知道，为什么竹园不能让人进来吗?”
菱烟一怔。这个问题她想过好多次，总觉得不好问出口，曲铰楚这一提，她的好奇心登时被扯了过去，忘了刚才的心思。
曲铰楚看着她的眸子从迷茫到满是好奇，不由得微微一笑，顺手把药锄从闪神的她手中拿了过来。
“我跟你提过，我爹在我十三岁那年把我带走。那时，他对我娘说他的书房，也就是这个竹园，从此只要我回来，就只能住在这里。这个曲府，我娘爱怎么装饰，他都不管，只有这个竹园不准任
何人动，也不准任何人进来。”
菱烟恍然：“是老将军的命令，难怪老夫人不能动这竹园的主意了。”
曲铰楚好笑地看着她：“你觉得，我母亲是会听话的人?”
菱烟望着他，说是也不对，说不是又怕伤了他的心，一时间好生为难。
曲铰楚看穿了她的为难，笑了笑，边把土翻了松边道：“八年前，我爹过世，我回到京城，这竹园早被弄她得富丽堂皇。我的书本用具也被她扔了。我本来想，反正我也不会回来，就随她去吧。但子乔和贝彦他们极力反对，而周叔年纪大了，也不能在战场上，继续拼命，所以，我用了一点激将法，让我娘答应绝不干涉竹园的事，一定守住我爹说的话。”
“一点激将法?”菱烟好奇地停下了手边的事，一双明亮的眼睛直看着他。
望着她乌溜溜的黑眼，曲铰楚不禁失神，他连忙低下头凝视着土壤：“我娘好面子，容不得人家说她的长短，抓准这一点，要让她答应什么事都不难了。”
“你很会看人，也很会利用人心的弱点。”菱烟感叹地说。
曲铰楚默然不语。
这是优点吗?亦或是缺点呢?他不知道。他只知道，他必须这样才能从战场上活下来、才能在这个府里生存。
有没有一天，他能够只是平平静静地过着不用勾心斗角的日子呢?
菱烟发觉自己似乎说错了话，她有点难过，弯身从他低垂的头下方，往上看着他，悄声道：“你生气了?”
曲铰楚微微一笑：“我没生气。我只是在想你的话。也许有一天，我也可以不用勾心斗角地过日子。”
菱烟感受到他的心酸和沉重不由得诚心地说：“你可以的。只要你想，我相信世界上没有你作不到的事。”
曲铰楚意味深长地凝视着她，缓缓道：“是吗?但愿如此。”
她又一怔，几乎迷失在那个深邃的黑眼中……
这时，哗哗地，初冬竟然下起大雨来。
曲铰楚连忙扯下外袍从头到脚包住菱烟，拉着她的手往房里急奔。
菱烟边跑边望着他的手。他一直是这样呵护着她，深怕她受伤、怕她不开心……
但也许，他只是个对谁都温柔的人……就像那个人一样……
她的脸色变得更苍白。
如果，他知道了她的过去，也许，他就再也不会对她好了。
拉着思绪纷乱的她奔进屋里，曲铰楚连忙拿了一条毛巾交在她的手上：“快去换了衣服擦干头发，我来生盆火。你病才好，别又着凉了。”他发现她的脸色苍白，黑眼不禁因为担忧而变得更深：
“怎么了?脸色好白，不舒服了吗?换上干衣裳后就躺下歇着吧，我去帮你煎药。”
菱烟望着他，强迫自己不能再陷进他的温柔里：“您也湿了，快换衣裳吧。”说着，她走进了自己的房里，她要好好想想，该怎么跟他说……
说那段自己都想忘记了的过去。
曲铰楚望着她直挺的背影，心中微微一痛。他想……也许，她发觉了吧……
过了好久，当曲铰楚手中的第二杯东坡茶都喝完时，菱烟才走了出来。她的脸色苍白，眼神里看不出表情，就像他第一天遇到她的时候一样。
他的心……一阵抽痛。
菱烟坐在他身旁的竹椅上，跟他离了一个手臂的距离，眼光投在映着竹影的纸窗上。
“曾经……我爱过一个人……”她的声音很平，看来就像在说别人的事一样，只有微微颤抖的唇，泄露了她的心：“那年夏天……在银杏树下，他救了被强盗袭击的我。那时的我只是个不知天高地厚的女娃娃，爹爹说，女人不能上山采药，我偏不听，结果……遇上了他。他是一个江湖人，一个也……很温柔的人。”
曲铰楚发现她的语音变柔，虽然眼神中依旧看不见情绪，但他知道，她的心又飘回了那年夏天的那个男人身上。
“我从来没见过那样的人，自由自在的，所以我常偷溜出去找他。他总会说笑话逗我开心，我以为……他的眼中也有我。
“那年秋天，他要离开了，我不想让他走，但我知道他是属于江湖的。我对他说，我爱他。”她的唇角讽刺地扬起：“他只说，他喜欢我，但却不知道自己爱不爱我。就为了他这句话，我赌上了一切跟着他走。娘发现了，死命拦我，我却跟她说，就算是她用死来留我，也留不住我。那是……我对我娘说的最后一句话。”
她的眼光落在遥不知名的远方，甚至没有发现，曲铰楚已来到了她的身边。她只是用空荡荡的声音继续说着：“他不断地飘荡，我根本追不上他，只能在一个地方落脚等着他有一天想起我，会来看看我。他偶尔的确是会来看看我。所以，我在那个地方等了他快一年，只因为他从来没有叫我离开他。”
这次，曲铰楚看到了她如面具般的脸有了裂痕，里面透出的是心痛、是不甘……还有更多的自惭。他多想紧紧抱住她，告诉她她的好，告诉她她是值得的，但是，他什么也不能作，他只能静静地听她说，只因为他知道，她要说出这些，是费了多大的力气，又是下了多大的决心。
“街坊的人在背后、甚至当着我的面……他们的指责，我回不了嘴。因为，他们没有说错。也许……错的人是我吧。终于有一天，有人传来讯息，说他成亲了。我跟着那个送信的人来到他……妻子的家。他真的作了那个富丽堂皇家的主人。那一刻，我的心终于死了。”她闭上眼睛，紧紧咬住了下唇。
如果她能抬头，她会看到曲铰楚眼里溢满着的是心疼，也许，她就什么也不怕了……
然而，她不敢。她的心，还徘徊在那个黑暗的屋子里，抱着伤垂着泪。
良久，她才听见曲铰楚温柔而平和的声音划开了黑暗探了进来：“要能够没有回报地爱着一个人，太难了。爱一个人，不应该失去自己，也失去尊严的。”
菱烟噙着泪抬起头，模糊的视线里，她看不清他的脸，但他的声音深深传进她的心里。她想起来，他也曾经没有回报地渴望着母亲的爱，最后，他也放弃了。那么，他们算是同病相怜吗?
可是，他是身不由己，她却是自作自受呀。
曲铰楚柔声道：“爱一个人，如果不能让自己快乐，那放弃了也不可惜。菱烟，你能真心真意的去爱一个人，何罪之有?世上的人如果都像你，有颗金子一样纯粹的心，也许，就再也不会有那些口是心非的肮脏事了。”
泪水终于落了下来。她再度闭上眼，强忍着不让它流个不停，然后，她感到曲铰楚的手环住了她的肩，让她的脸埋进他的胸前。
好温暖……好熟悉……似乎在什么时候，她也曾靠在这个胸膛里哭泣着。
是幻觉吧。她怎么可能呢?
然后，泪水再也止不住地流了下来。
就这么一下下，让她再任性一下下，明天……她就会坚强的……所以，这一刻，能不能让她就这样哭一次，让她从他那儿汲取一点儿力量和温暖? ?
曲铰楚搂住她，任由她再哭湿他的衣襟、他的心……
那个男人该作而没有作到的，他会作到的。
他在心里对自己起了誓。
“哇咧!那个王八蛋!讲得是什么话!看老子不扭下他的头来。”铁烈的大嗓门压过雨声，远远从拱门外就传来。“好了，说要去喝酒没喝成，就陪你在那里跟那些狗奴才大小声。”贝彦抱怨的声音模模糊糊地传了进来。
菱烟全身一震，立刻从曲铰楚的怀中跳了出来，缩到角落边，脸色苍白如纸。
曲铰楚把眼光从空了的双臂间移开，站起身微笑道：“我拿伞去接他们。”他才走到门口，就听见铁烈的怒吼。
“难道你叫我任那些王八狗奴才胡说，老大和菱烟清清白白的，听他们说的那什么鬼话!把菱烟说得比娼妓都不如……”
“你小声点!小声点!”周二叔和贝彦忙不迭地连声叫：“给老大听到就算了，你要菱烟听了难受吗?”
“哼!行得正坐得直，怕什么!那些混帐!老子没给他们吃拳头就该偷笑了!”
曲铰楚心头一紧，倏地回过头。只见菱烟扶着门，脸上惨白得没有一丝血色。他知道，她想起了那段日子里残忍的流言，心头一痛，他伸出手轻唤：“菱烟，你……”
刹时，菱烟像是被烫到了一般，踉跄地向后退开，一双黑眼瞪着他，像是避开什么毒蛇猛兽。才只是几瞬间之前，她还能那么信任地倚在他怀中哭泣，这一刻，却对他避之唯恐不及……
但，他能说什么呢?能给她什么呢?在他知道她的伤、知道她的痛以后，他还能强求她什么?
信任，是要用赢取，而不是要求的呀。
他小心地把心头的伤痛藏好，伸出的手转而拿起墙角的伞，对着她露出温和自然的笑容：“去帮他们泡壶茶吧。淋了雨，一定会冷的。”
菱烟点点头，无言地转身走进房里。
被留下的曲铰楚轻轻闭上眼，生平第一次发现，原来，笑是这么地难。
接下来的日子，菱烟几乎是躲着曲铰楚的。除了铁烈，所有人都发现了不对劲。贝彦忍不住偷偷问曲铰楚，他是不是让菱烟生气了?
曲铰楚无言以对。
他知道，菱烟躲着他。为的不只是流言，也为了要与他撇清关系。只因为，她看出了他眼中的爱。
但正因为他知道了菱烟的过去，他没有办法把自己的爱强推给她。她需要的是一个疗伤的地方，是尊重和包容，如果现在把话说穿了，她一定会头也不回地离开。而他……不放心她离开他的视线，他没办法让她走。
他能作的，只是给她一个避风港，给她独处的自由。
于是，他待在竹园的时间少了一大半。上朝完后，他不再直接回到竹园，他开始接受达官贵人们的邀请，开始碰触那些他最厌恶的虚伪世界、浸身其中。
老夫人燕兰玉为了他的转变大喜。因为无敌的曲将军在回京月余后，终于愿意出面接受邀约，送到曲府的拜帖礼品何止上百?所有人莫不想要沾一下曲将军的光，甚至连皇帝都来关心，燕兰玉的风光十足，不可一世，早将日前曲铰楚的警告抛到了脑后。
周二等人对曲铰楚的转变则大为不解，铁烈甚至以为他要来抢权干政了。
曲铰楚知道，这样的念头一定不只铁烈会想，京城里十个有九个会这么想。他也知道这话传进了多疑的皇帝与算计他的齐王耳里，会给他带来什么样的麻烦。
但为了菱烟，他得不着痕迹地离开竹园。既然如此，那就让他试一次吧。如果他过去的避嫌与淡泊，只让皇帝更猜忌他与齐王的关系，那么，他的积极，会让皇帝怎么想?又会让齐王怎么作?
更急着招揽他?或是更急着要杀他?
他想再看清楚一点，他效忠了十五年的皇帝的心。
然后，没有多久，他就如愿看清了皇帝的心。
这天才下了朝，皇帝便把曲铰楚召进了御书房。铁烈和贝彦等在外头。好半天，曲敛楚才走出御书房。原来，边关来了告急信，新上任的王将军告状说卫子乔以下犯上，不听他的军令作战。由于王将军不熟战事，一切还是要靠卫子乔，因此皇帝要曲铰楚写信叫卫子乔听命行事。
铁烈和贝彦听到皇帝所说，登时气得眼冒金星。
铁烈首先飙了起来：“那姓马名屁精的根本没打过一场仗，要他发号施令，迟早把弟兄们都害死!皇上到底在想什么，还不如快点振咱们回关去。”贝彦也怒道：“老大，你不会真要写信吧。真要卫子乔听那姓王的，他一定会气疯的。”
曲铰楚边走边叹道：“我不是说了，皇上答允，王将军暂不干涉子乔的作法。”
铁烈“哈”地大笑一声：“今天不管，明天哩!那王八家伙憋得了几天!”
贝彦沉吟道：“老大，你是不是瞒着咱们什么事?皇帝不叫你回边关去，又叫卫子乔听那姓王的，该不会是要夺了你的兵权吧。”
曲铰楚望了贝彦一眼。该说这小子总算开窍了，还是说，他总算想通了?
一旁，铁烈已经吼了出来：“啥!夺了老大的兵!很好!老子倒要看看那姓王的怎么守住边关，怎么打那些野蛮人!我呸!”
“老大，你也别写信了厂贝彦气忿忿地道：“让那姓王的多吃几次败仗，皇上就会明白这仗，不是随便派谁去就行的。哼，咱们流血流汗这些年，死了多少弟兄，他们就坐在这里享福纳凉，随便写几个字下个令，就把咱们搞得鸡飞狗跳!依我说，根本就别管了。
曲铰楚无奈又好笑地道：“你要打败仗?死的还是咱们的弟兄，还是边关的百姓。这样你还要我跟皇帝呕气?能让皇帝答允不干涉子乔的作法，已经很好了。”
铁烈和贝彦心中不服，却被堵得说不出话来，只能生闷气。曲效楚抬头看着阴沉的天空，心中担心着皇帝会怎么对付卫子乔。
今天，他看出了皇帝的真心，但是，从小父亲对他的教诲，让他无法背叛皇帝。明知皇帝对自己动了杀意，他也会想法子虚与委蛇。可是卫子乔是个天不怕地不怕的人，决不会忍受皇帝对他使诈，如今皇上也对卫子乔起了杀机，他得想个法子保住子乔才行。
他可以忍受皇帝要杀他，但不包括动到他所重视的人。
 
“曲将军!”
三个人一怔，回过头来，没想到叫住他们的竟是明珠公主。公主竟然不在内宫，而跑到外宫来，身边也只带着一个小婢。
曲铰楚登时像戴上守礼冷淡的面具，躬身道：“末将参见公主。”
明珠公主笑颜如花地走上来，要抱住他的手臂，曲铰楚微微一侧身，让她抱了个空。
明珠公主艳丽的脸上出现一抹恼怒，她嘟起嘴怒道：“咱们也是表兄妹，你怎么对我这么冷淡厂说着，泪花在眼眶颤动，一双杏眼有如要漾出水一般。
曲铰楚毫不为所动，只淡淡道：“殿下请自重。”
明珠公主忍不住跺了跺脚，怒道：“你就只会对那个贱女人好!不过就是个残花败柳，你也当成宝。”
三个人面上变色，铁烈还没发作，曲铰楚已经沉下脸，声音冷得像冰：“这种话不当出自金枝玉叶的公主之口吧。”
明珠公主见向来温和的表哥，竟然用这种语调对自己说话，为的只是维护那个下贱的丫头，她又气又怒，大声道：“她作得，我就说不得!背家私奔，跟个野男人跑又被甩了的女人，不是残花败柳是什么!”