楔子
一个纷乱的时代。
各地屯军好战，民不聊生。直过了十多年，才由前朝的贵族燕武，在武将曲在宽的协力下，结束纷争，建立国号为燕。
燕武在位不过一年即暴毙，未留下遗召，膝下独子燕腾风年二岁。先皇之弟燕释暗中用计夺下皇位，并加封燕腾风为齐王。原本朝中大臣有人怀疑先皇暴毙是燕释所为。但燕释却大方封燕腾风为王的举动冲淡了世间对他的怀疑。
同时，燕释将皇室中最美的妹妹燕兰玉公主，嫁给了开国元老曲在宽将军。曲在宽从此忠心于燕释，长居边关，成功地阻住外族的入侵。其后，其子曲铰楚于十三岁随父出征，在边关待了十五年，曲在宽战死后由他继任。虽然他几乎绝少回朝，但却在朝中拥有举足轻重的地位，原因就在他的百战百胜，自他掌将符以来，八年内没有败过一场仗，使得他的手下被称为“曲家无敌军”，他不只将外族赶离边关百里，也致力让边关的百姓生活丰足。
然而，平和的日子并没有太久。
燕腾风暗中培养了自己的势力，逐渐威胁到了燕释。燕释害怕燕腾风会造反，于是，努力想将曲家军纳为已有。而燕腾风频频与曲铰楚接触，也让燕释害怕曲铰楚会倒戈相向。
燕释的心里想：如果曲铰楚会倒戈，那么，他要先杀了他。
燕腾风的心里想：如果曲铰楚不倒戈，他就要用反间计让燕释自毁长城。
于是，皇位争夺的丑恶，袭卷住了那个一心置身事外的淡泊男人，并改变了他一生最爱的女人的命运

第一章
 
火红的夕阳下染成血红的河水，顺着河水而下的小船，正燃着赤红的火。火的中央绑着一个年轻女郎。
河岸上围着的人众纷纷往河心叫骂，有人吐着口水，有人愤恨地抓起石头往河心扔。
然而，火船中的女郎却神色漠然地望着远方，任火舌逐渐向她逼近，烧着了她的衣角，仿佛感觉不到火焚的热一般。
这时，三个骑着骏马的男人像疾风般来到了河岸边。压迫的气势让原本狂乱叫嚣的人们突然噤了口。
为首的黑衣男人皱起了眉，低声道：“铁烈。”
被叫铁烈的粗壮汉子豪气万丈地大吼一声，身子从马上飞起，竟飞过数尺的河水来到燃烧的船上，一把抓住那个女人，再双足一蹬，飞身回到了岸上，得意洋洋地对另一人贝彦道：“怎样，老子的功夫，你服了吧。”
黑衣男子跃下马，替那女人扑熄身上的火，看着她焦卷的发尾和手脚上的水泡，以及衣裳的破裂处露出明显是被石头掷伤的伤口，有点心痛地拿出膏药：“姑娘，你抹药吧。”
女人极缓极缓地抬起了头，却没有伸出手。黑衣男子注意到了她的眼睛虽然看着自己，眼神却像透过了自己，对这样淡漠的神情，他有些许迷惑。
就在这时，人群围了上来。为首一个白发老者看来是村长，他满脸恐惧厌恨地瞪着他们，怒道：“你们是这个妖女的什么人?”
“妖女?”铁烈大笑出来：“她作了什么?把蛇变人?”
村长还没开口，众人已你一句我一句地骂了起来。
“她来了，我家的鸡就死了三只。”
“我家的老爷爷和小孩也病了!”
“井水也变红了!都是这妖女害的。”
黑衣男子侧头看着那个女人，她还是一片漠然。
男子阻止住铁烈和贝彦的反驳，对着村长道：“我能看看你们的井水吗?”
村长疑惧地看着他：“你是谁?”
“在下姓曲，曲铰楚。”
蓦地，所有村民睁大了眼，原本发狠发怒的叫嚷变得一片静默。谁会不知道曲大将军?不知道燕朝的天不是曲家或是他守住的。
“曲……将军怎么会来到敝处?”村长的声音在颤抖，官爷们才来搜刮过—次，不会这位将军又要来要钱了吧。他们才闹完旱灾，哪里有税可缴呀。
“请村长带我去看看井水。”曲铰楚温言道，村长忙不迭带路。村民们又怕又恨地看着曲铰楚三人带着那个女人向村里走去。他们不愿那个妖女再踏进村里，但是，却也不敢得罪曲将军。
来到井边，曲铰楚汲起一桶水，井水果然泛着红色，他微微皱眉，伸手在井水中一捞，捞起了几丝细细的红色植物。
他转头对村长道：“这是红藻。前几天这儿的天气是不是突然变得特别热?”
村长一怔：“是啊，将军怎么知道?”
曲铰楚沉吟了一下，从怀中取出一个小小的皮囊，倒出白色的粉末：“这是盐。把盐洒下去，让井水的温度降一些，过两天，红藻就会死去，井水又会变清了。”
村民们彼此窃窃低语。曲铰楚又转头向铁烈和贝彦道：“你去找些这样大小的石头，再弄些砂土来。”
“作啥?老大，你要盖房子?”铁烈笑着说。
“滤清水。”说话的是那个女人。她的声音很低，但是曲铰楚听到了，他讶异地望着她。一个读过书又聪明的女人，为什么会出现在这样闭锁的村庄里?她如果都知道原因出在哪儿，又为什么任凭他们摆布而不解释?不逃离?
他把疑问放在心底，在众多怀疑的目光下，他在木桶里按序摆好石头砂砾，再把井水从上倒下去，立刻，从桶底滴出的水是清澈的。登时，村民爆出欢呼声。
曲铰楚望着村民：“在井水干净前，就先这样把水滤过，有干净的水，病人的病就会好了。”他望向村长：“如果不相信的话，我们可以在这里留三天，等井水清了再走。”
村长一脸恐慌，猛力摇手：“不不，不敢劳动曲将军。小村今年闹蝗灾，真的没有东西可孝敬您老了。”
铁烈和贝彦一听，火气就上来了。铁烈怒道：“你说什么屁话，谁要你孝敬了?你以为老大是什么贪官污吏?”他还没骂完，曲铰楚阻住了他。铁烈发现老大的眉头锁得更紧……老天，不会吧，怎会是这个样子!他们卖命打了这么多年的仗，不会一回来就发现是个笑话吧。
“铁烈，你到当地官衙去。”
“啥!我?”铁烈不可置信地指着自己：“不会吧，老大，这差事贝彦比我适合……”
他才不要去见那些贪官污吏，就算把他们吓个屁滚尿流也没什么过瘾。
那群村民也吓白了脸：“将军……你……”
曲铰楚温和地道：“别担心，没你们的事。我只是要他去地方官那儿说一声，咱们要经过贵地而已。”他宁静的态度奇异地和缓了村民们的忧虑，纷纷目送着苦着一张脸纵马再去的铁烈。
曲铰楚向村长道：“既然如此，告辞了。”
村长道：“你……你们请把这妖女也一起带走。”
曲铰楚淡淡道：“这个自然。”他一言不发地把那女子抱上马，一跃坐上她的身后，双手拉缰将她圈在手臂间。他感到那个女人的背脊突然变得僵直，于是，特意往后挪开了彼此间的距离，一踢马腹，二匹马快速离开。
直到十里外，曲铰楚才低声问：“你要往哪儿去?我可以送你一程。”他知道这个女人是外来者，所以才会被那些村民当成井水变红的祸首。
“这里。”
他再度皱起眉心，贝彦忍不住喊了出来：“姑娘，这前不着村后不着店的，你留在这里等死吗?”
这句话触动了曲铰楚的疑问。那个时候，她在赤热的火焰中依然事不关己的神情，是在等死吧……
他不希望她送命，没有人是该送命的。
他没有多问。只是露出温和的笑容说：“如果姑娘不介意，我们顺道同行吧。”
良久良久，那个女人终于回头看了看他，那双黑眼有些无神，他曾在战场临死的伤兵跟中看过同样的神情，那是对一切都不在乎了的漠然。
也许因为这样，那双眼睛里也没有让他厌恶的算计，只是很纯粹地在看他这个人……
只是他这个人，而不是他背后的一切。从来，听到他名字的人都是不再看着他这个人，而只看着他的名字。所以，他甚至想过一辈子待在边关，不要回京淌那场混水。如果不是皇帝用他母亲年迈，下召要他回去……
下召啊……又何必用到他母亲的名义呢?怕是……要夺了他的兵权吧。
那对纯粹的黑眼再度转了开，然后，他听见她极轻极轻地说：“就听将军的。”
他微笑了：“还没请教姑娘尊姓?”
女子沉默了一会儿，轻声道：“请叫我菱烟吧。”
曲铰楚点点头，不再深究。她的伤与过去，都是只属于她的秘密。
到了客栈，曲铰楚给了她一间上房，自己与贝彦同间。然后又请了大夫给她治疗身上的烧伤。又请店里的大娘去替她买了换洗的衣衫。
等到一切都弄妥了，菱烟靠在窗口，凝望着如勾般的弯月。
“还没睡?”
低沉柔和的嗓音惊动了她，菱烟全身一颤，回过神来，发现不知何时，曲铰楚竟来到了窗外的中庭里。
“你也还没睡?”
曲铰楚淡淡一笑。
“有心事?”
“还好。”他微笑道。
“对不起。”
曲铰楚摇头：“不，没什么。我只是在想‘逃得了一时，逃不了一世’。”
“逃?”菱烟抬眼望着他，那双黑眼在淡淡的月光下，泛着晶莹的光芒：“朝中纷争?”
曲铰楚一笑。听到这样的话，他该怀疑她是不是皇帝，甚至齐王派来采他底的人，但是，奇异的是，他相信她。
“你很聪明。”
菱烟垂下了长长的睫毛，没有回答。
“默认了?”曲铰楚企图用玩笑打散她眼底的哀愁。
“我没有。”她也笑了，但笑意没有到她的眼里：“真正聪明的人不会欺骗自己。”
“欺骗自己?”
菱烟没有回答，换了话题：“你不想回朝?”
曲铰楚抬头看着细如勾的月：“我有三年没回过京城了。”
“也没回家?”
“没有。”
菱烟忽然静了下来，沉默在两人间缓缓扩大。
“皇上下召，说我母亲病重，要我回去。”这次，曲铰楚先开了口。
“下召说你母亲病重?”她淡然的语音中难掩讶异。
曲铰楚看着她，心想，她真的很聪明，到目前，觉得这个召书不对劲的也只有他与卫子乔，铁烈等人都开心他要回去享福了。
“怎么?你想到了什么?”
菱烟侧头看着他，仿佛在猜着他这么问的用意。只用细绢儿绑住的发丝，在淡淡的烛光与月色下，有如缎子般闪着交错银红的微光。
“我只是以朋友的身份，想问问你的想法，没别的用意。”
“朋友?”她的语调变得很奇特o
“我以为我们是患难之交。”他直视着她：“是我高攀了吗?”
这次，菱烟没有回避他的眼光：“你是个很会说话的人。”
“是吗?你还没回答我。”
“哪一个?朋友?还是下召?”
“都有。”
菱烟又笑了，还是那凉凉的、像月光一样苍白的笑容。
“皇帝为什么不直接召你回去，而要用你母亲作引子?”
她这样的回答，等于间接承认了他是朋友。
“你说得对。”
“皇上下召，你能不回吗?”
“不能。”
“那么……”菱烟的嘴角轻轻抿住广，我只是想到了两个故事……一个鸟和弓的故事，还有一个酒与兵的故事。”
　
“鸟尽弓藏”与“杯酒释兵权”呀。他赞赏地看着她。她想的和卫于乔一模一样。卫子乔一直反对他回朝，但是，他能不回吗?估是臣，君命难违，他不回，就等于是造反，那他的部属该怎么办?
菱烟望着他紧蹙的眉头，叹口气，轻声道：“人生不如意，十常八九。”
“你的不如意呢?”
“都过去了。”她的声音很轻，但却很坚决。与其说是说给他听，不如说是说给她自己听。
他点点头，柔声道：“是的，都过去了。”
菱烟望着他：“你的不如意，也会过去的。”
曲铰楚抬头看着弯月，轻声道：“是的，也会过去的。”只是，用什么方式过去罢了。
从这一夜起，他们就成了朋友。
京城的人，没有人不知道曲将军府，那是京城内数一数二华贵的府邸，连许多王亲侯爵的宅邸都忘尘莫及。
朱色门前两座巨狮，门上挂着是皇帝御笔亲提的“镇国府”。
房宇华丽堂皇，飞檐绿瓦，雕花窗、九回廊。
被曲铰楚说服暂时到曲府帮忙的菱烟，跟着曲铰楚一进又一进地穿过无数的房屋，见到了无数垂首而立的奴仆，无数珍贵的古董名器。也见到了无数打量着她的眼。
曲铰楚早沉下了脸。他不再是那个一路上轻松说笑的书生，他温和依旧，却像穿上了叫作礼仪的衣服，再难亲近。而贝彦也不再叫他老大，改口称他爷。
在这个府里，他是“将军”、是“爷”，而不再只是一个叫曲铰楚的男人。
菱烟的心里，泛起了一阵怜惜。
终于，曲铰楚领着她来到了一座挂着“竹园”的拱门前，屋前一个上了年纪的老人正等着，看见他们走来，欣喜地抢上前推开了门。
拱门后是一见朴素的黑瓦白墙屋子，屋前种着一片绿竹，一弯流水绕着一个竹子搭的小亭流向屋后，平实而素雅。
这里与适才的一切，仿佛是两个天地。
曲铰楚踏进拱门里，这才深深呼了口气，紧绷的脸也柔和了下来。
他又是那个曲铰楚了。
菱烟发现，自己悬着的心也安了下来。
老人掩上门笑道：“爷，三年来没让任何人进来过，只有昨儿个宋总管派人来打扫。”
曲铰楚点点头，对周二露出亲切的笑容：“二叔，脚疼好些了?”
周二笑道：“没什么变，下雨就疼得厉害些。这位是……”
“她叫菱烟，是我的朋友，我请她来这园子里帮我照看一阵子。”
周二笑眯了的眼看着她，仿佛捡到了宝一般。
曲铰楚转头向菱烟道：“这位是周二叔，从小他就最疼我，等于是他把我带大的。对了，你就待在这里，外头有人找你，你都不要理。有事，跟二叔说，他就会去吩咐了。”
菱烟向周二福了身，道：“周二爷，以后请你多照看着。”
周二还没回答，贝彦已抢着说：“菱烟姑娘呀，你要听老大的，外头人多嘴杂，一有点风声传进老夫人的耳里……哇，那老太婆可不好惹。”周二在一旁点头表示赞同。
菱烟轻声道：“大户人家，都是这样?”
曲铰楚沉默半晌，道：“我不知道。”
他领着菱烟走进屋子，屋子里的摆设也很简单，只有几张竹椅竹桌。转进曲铰楚的房里，满满的全是书。隔壁的书室里更是高及屋梁的架子上全都是书，从兵书医书诗词经典，到星相卜卦五行术数，什么都有。菱烟的眼儿登时亮了起来：“你有好多书，连药书也有。”