「二十六，那还有九年......」李顺嘴唇发青的直抖，突然捏著温庭玉的手说：「庭玉，我赶明儿就辞官。咱们，咱们去个没人的地方，要不就西郊山里那院子?过去守著咱娘。你放心，你走了，我一定跟著你......」他还没说完，就被温庭玉柔软的手给捂住了嘴说：「顺哥，你去见过二爷了?还是二爷过来了?怎么也不告诉我一声。我跟你说，不吉利的话，说出来就成真了。」他咬了下唇又说：「再说，不是还有九年呢吗?九年，多长的日子，不定出什么事儿呢。况且，二爷给我的诊断，哪次都是说的重吓唬著我，指不定我好好将养著，过两年就能活过五十，再过两年就能过人瑞呢。」
李顺看著温庭玉的眼睛，重重的叹了口气，一把把温庭玉抱到膝上坐著说：「你要真有好好将养这心，那从今儿开始，我就不准你出这个院门，也不准你打听外面的事儿。刚我请二爷过来，他什么都跟我说了，心气不固就是因为你成天操心。庭玉，你知道吗?只要说到你的病，你次次都是在我面前强笑，现在这表情，比哭还让人难受。」
温庭玉挪上自己的脸，这才发现硬梆梆的，嘴角绷得直生疼，他捂著脸转过头说：「你为什么一直不告诉我?偏要看我这副装模作样的样子，还跟著我一起笑?」
李顺拉过温庭玉的手说：「我告诉了你，恐怕你会更伤心。」他摸了摸温庭玉的头发，把他的按到自己的肩膀上说：「庭玉，我刚才问过二爷。你现在只要不累心，如今还有一线生机。可要是过了三十再调养，那就没希望了。」他扶起温庭玉的身子说：「你别去管那戏班子了，也别管我的事情，更别管外面的事情，静静的养身子。回头这边的事情都了结了，咱们出北京，给你找个好地方颐养天年。」
温庭玉咬了咬嘴唇，出神的看了一阵李顺说：「颐养天年......这世道，哪能颐养天年呢?顺哥，那事儿败露的时候我就想过了，等袁大人回来，他一坐稳，恐怕就是咱们的尽头了。到时候咱们该怎么办?」
李顺看著温庭玉，无可奈何的点了点头说：「你就是操心......」他从桌上的匣子里拿出了几张纸说：「还记得上次说大师兄在香港开牙行的事情吗?已经开张了，我投了五万两，占了大头。你把这股票收好了，好歹是条後路。」
温庭玉接过股票，盯著上面的浮水印花纹，叹了口气说：「股东就你和大师兄吗?但愿这真是条後路。」说著又靠在李顺怀里又说：「对了，顺哥，这院子里的人，我早就想跟你说了......」
他还没说完，就听李顺打断他的话说：「庭玉，不许胡说，大师兄绝不会害我。至於家里这些人，我也有些底。」
温庭玉先被李顺这么一打岔，心里就不大高兴，又听著李顺把家里那些人的底细一一戳出来。他轻轻咬著嘴唇，不甘心的说：「你知道也不告诉我，我这寿折的可真冤。」
李顺听温庭玉抱怨，只叹了口气说：「你哪冤，最精明的就是你了。我这点底儿都是四儿给的。他出北京以後来找过我一次，说是严吉也不大可靠，只把家里的事情都一一跟我说了。庭玉，家里的事情，果然都是你在操心著。你啊......怎么总是把事情往自己身上揽?」
温庭玉闭上眼睛，靠在李顺怀里说：「你成天忙那些外面的事儿还忙不过来，哪有闲功夫管家里的事儿。我好歹是......」他说著脸又微微红了起来，「是嫁了你的，你说家里我做主，我怎么也得有个做主的样是不是?家里其他那些人都好办，只那个严吉，我总觉得他不大可靠，可最近他行事规规矩矩，我也说不上哪不可靠来。」
李顺听得心都揪起来，皱著眉头说：「严吉这人向来贪心，怎么可能规规炬炬的?你小心著点他，可惜我用的到他的地方太多，也不能说赶就赶。」他看著温庭玉，见他脸颊微微发红，只当是累的，心疼的说：「你也不考虑考虑自己身子。咱们成亲那天，我在咱娘面前发过誓的，但求同年同月同日......」
他还没说出那个死字，便被温庭玉捂上嘴说：「我说过那么多次了，不吉利的话，说出来就成真了，你就是不听。我应承你，以後老实在家将养，这九年里，我什么都不想，什么也不操心，只当自己是只猪，吃了睡来睡了吃，你就跟我这只猪过罢了。」
李顺听得只笑，捏了捏温庭玉发尖的下巴说：「你看你，我每次抱你都觉得你轻了，要真能胖起来，我还巴不得呢。」他说著又低声说：「我这次还给你找了个新小厮，那孩子是大师兄收养的人，可靠机灵得紧。到时候人牙子会带几个人上门给你挑，你记得，那孩子的左眼眼白里有一颗痔，你回头再顺便帮我看看，严吉到底牢靠不牢靠。」他说完顿了一下，才叹了口气说：「才说过不让你操心，我这又是在干嘛?要是四儿在就好了，想不到这镇统府里，居然连个能掏心的都没有。」
温庭玉靠在李顺怀里说：「这忠心的也不是没有，後院里我还能挑出几个来，至於前院，四儿管不到，我也探不出来。」
李顺点了点头说：「前院我心里有数，算了，那是你的小厮，总得你自己去挑才好。你到时候就听我的话去做，替我暗中观察下严吉，其他的也别去想太多，以後有什么事情叫那孩子去做就得，你专心静养是真。」说著抱起温庭玉，让他上炕躺著，自己又转了出去。
温庭玉见李顺拿了公文和书进来，起身替他把桌子收拾了，摆好笔墨，再把油灯点上。见李顺坐下了，自己靠在他身边，拿起了新出的戏本子看，仔细琢磨动作。李顺虽不想温庭玉操心，但也知道温庭玉这人总得给自己找点事儿干才安心，琢磨戏总比成天忧心好，便也随他去。
俩人各干各的，一时不知时间。一直到外面隐隐传来敲梆的声音，李顺才惊醒过来，转头见温庭玉已经拿著戏本子靠在他腿上睡著了。
他看著温庭玉随著呼吸轻轻张合的鼻翼，微微抖动的睫毛，心底下一荡，便轻轻伸手去摸。大概是常吃补药又知保养的关系，温庭玉虽然身体不好，但皮肤却仍然细嫩白皙，滑腻得让人不舍得放开。
温庭玉睡得极轻，李顺的手刚沾上他的脸便醒了。他只觉得李顺的大手划著自己的脸庞，粗糙的触感一直痒到心里去，连呼吸也微微粗重起来。
待到李顺的手指触到他的嘴唇的时候，温庭玉便再也忍不住，伸出舌头来轻轻的舔著，眼睛也睁开，温润的对上李顺烧著欲火的眼睛。
李顺虽有欲望，但毕竟顾念温庭玉的身子。他正强自压抑，却温庭玉这么一舔一看，哪还压抑得住，股间硬硬的便搭起帐篷来。
温庭玉躺在李顺的腿上，恻眼见到他的反应，眼睛里更润得要滴出水来，他一点点用嘴唇印著他的手，翻身便向李顺的大腿根部亲过去，两手也伸出来，解著他的裤带。
他才解到一半，突然见李顺压著他的手，粗重说：「庭玉，你别解了。」
温庭玉闻言一呆，心里一苦，眼泪几乎就要掉下来。他看著李顺的下体，手也不停，嘴唇更是在他股间挑逗欲望。
李顺见温庭玉的性子起来，心里一急，一下用手提著温庭玉的衣服，把他提到一边，自己飞快下了炕，往外走厂两步，又停下来说：「庭玉，你好好躺著，我去冲个凉就回来。」说著便走了出去。
温庭玉见李顺出去，知道他是为了自己好。常二爷前几日给他开了新方子，让他禁欲百日以观成效，想必也告诉了李顺。
可他虽然是血虚气弱，但李顺不是，虽然年近而立，但性欲不减，二人交合，也是梅开二度的时候居多。如今要禁欲百日，怎是-个苦字了得?温庭玉转眼想到小官妓女，但心又不甘，只自怨身体，气头起来，一把把炕桌上的公文全推到地上。
李顺从水房回来的时候，正看见温庭玉正收拾着一地的残局，抬头见他进来，原本红著的眼睛掉出泪来，他自己却被眼泪吓了一跳，眨了眨眼，也不说话，只低头收拾。
这下看得李顺心痛起来，走过去把温庭玉抱上床，自己收拾好一地的东西。抬头见温庭玉已经把床上收拾乾净，这才伸手把桌子抬走，又坐回床上搂著他说：「二爷的话你又不是不知道，你身子要能好，别说禁欲百日，让我做和尚去，我也认了。」
温庭玉听李顺这话说出来，伸手捶了一下他的胸膛说：「二爷是让我禁欲百日，又不是说你。你上赶著找什么苦吃?方才我用......用嘴就好，你偏要去冲什么凉。」说著又抬手又要捶他。
李顺笑著抬手抱著温庭玉的拳头说：「你可别打了，瞅这不留情的劲儿，你再把我打出个好歹来，家谁养啊。」说著又凑到他耳边说：「你说，你要真用嘴了，咱们谁忍得住不再做下去?我估摸是不成，你还不知道你用嘴的样儿有多勾人?」
温庭玉被李顺说得脸蹭的一下红了起来，一下窝到他怀里说：「你爱做和尚，我还不拦著你了。可你要忍不住......」他顿了顿，才小声说：「我就算是不要性命，也不想你出去找那些乱七八糟的人。」
李顺听著温庭玉的话，摸了摸他的头发，笑了笑说：「你几时见过和尚进勾栏院的?得了，不跟你逗了，睡吧，快二更了，你这身子哪能熬夜?」说著脱衣盖被，俩人在被窝儿里又调笑了几句，这才朦胧的睡了过去。
过了两日，严吉便带了官牙让温庭王挑人，他看著下面一水儿的男按子，果然看到一个黑炭似的男孩。他大约十五岁上下，嘴一咧便露出一口白亮的牙，大眼睛骨禄一转，左眼白里果然露出一颗痔来。
温庭玉心知道这就是李顺说的那孩子，他也不动声色，仔细看了几个人，只指著一个白净的孩子说：「我看这个不错。」
严吉在一边说：「二爷，您看这个是不是小了点?」
温庭玉一听，眉头一皱便让严吉挑，又指三挑四的说了点毛病，最後才挑定了那黑炭一样的男孩，给他起了个名字叫饮墨。
饮墨的确是个好帮手，温庭玉得了他，也是省心了不少。平日几乎是足不出户的在家修养，连戏班的事都不问了，只是琢磨了新戏的时候，叫了人过来说戏给他们听。
他虽是比以前操心的少了，常二爷的药也有效果，但世道在眼前摆著，哪容得他安心修养?到了宣统三年秋天的时候，温庭玉的身子仍然是外甥打灯笼，但照旧也总比一天差过一天的强。

这日饮墨得了高宝贵的信儿，回了镇统府正要回温庭玉。他才进了屋，就看见温庭玉在床上拥被而坐，一个穿著青灰长衫的年轻人半靠半坐在炕边。那人见他进来，笑著站起来说：「爷，您想吃点什吗?我既然来了，自然要做些东西孝敬您。倒是说了，大爷怎么还在用佘老爷子?他做的东西油腻得紧，也不怕您吃不好。」
温庭玉靠在一边笑著说：「我如今哪还能吃什么东西?老佘做的吃食合大爷的胃口，我做主留的。你也甭忙活了，回头去帮我醉一瓮蟹就成，顺哥去年还惦记来的。」说著又转头对饮墨说：「饮墨，有什么事儿就说吧，四爷不是外人。」
四儿笑著说：「爷，这四爷是外面的人叫的。我跟您面前哪还是什么爷?您这不折煞我了?」说著转头对饮墨说：「你就是那个贵爷的人?」说著上下打量了下饮墨又笑著说：「高爷当年可是得过大爷的恩，如今你过来，换了名字，就是这边的人了。这以後到底该一心孝敬谁，你心里可掂量好了。」
饮墨听四儿这么说，笑著回说：「四爷的话在理，饮墨记下了。」说著又转头对温庭玉说：「爷，那边传过来的信儿，说是将近了。大爷说人已经安排好，让您这几日做好准备。」说著走前了两步，从怀里掏出了两封信，两手捧著递给了温庭玉。
温庭玉看完信，楞了半晌，这才转头对四儿说：「四儿，大事不好了。」
四儿见温庭玉脸色不对，心里也是一惊，急著说：「爷，您别著急，到底什么事儿，您倒是说啊。」
温庭王把信递了过去说：「你自己看看。」说著转头对饮墨说：「我都知道了，你去发电报，就说我说什么也不会先走，叫顺哥千万小心，保重自己。」
饮墨应了一声正要退了下去，倒是四儿抬头说了声：「慢著，拍电报也不急在这一时，爷该吃药了吧，你先去煎药，端过来再说。」说完见饮墨应了出去，这才对温庭玉说：「爷，林家五小姐是不是嫁到武昌去了?」
温庭玉点了点头说：「你应该也听说了，前一阵朝廷撤换汉人，也撤到了张灏渊头上，如今湖广总督换了个叫端潋的满人。」他见四儿点头，又接著说：「可北京这儿有传言，说是林家里面不和，哥哥要撤妹夫的官。可张灏渊被降到了巡抚，却是湖北巡抚，还是待在武昌城里面。」
四儿一听就明白了，小声说：「不会吧，林家也暗地里反了?爷，您说林大爷会不会知道大爷的事儿?」
温庭玉两手绞在一起，皱著眉头说：「这还用说?我原本是以为林玉堂是专心靠著袁世凯，没想到他也早盯上了革命党。我最怕的就是，如果林玉堂一直知道顺哥的事儿，如今袁世凯和汪昭明结了兄弟，革命党这次又那么多地方一起造反，这万一要是成了，顺哥他......他......」他顿了几下，竟说不下去了。
四儿见温庭玉急得脸色发白，忙宽著他的心说：「爷，我看大爷也知道这情况，这不叫您先走呢吗?您要怕这府里的人不牢靠，要不我带您走?您要信得过我，就先跟我去东北住著，让大爷回头去我那找您。」他见温庭玉蹙著眉头轻轻摇头的样子，笑了一下又说：「爷，您平时那么个精明人，怎么到了这会儿倒糊涂起来。您看您这身子，真要乱起来，大爷照顾您来来不及，哪逃得走?我看他一个人，行事也方便点，东北那边还算安全，您住我那，大爷也安心不是?」
温庭玉一边听四儿说，一边蹙著眉想了好一会才说：「我还是不能走。」他抬头看了眼四儿，叹了口气低眉说：「顺哥说袁世凯让他回北京，到时候回应革命党。我不走，他还能回北京，有了一镇在手里，怎么都好说。可我要走了，他恐怕连北京都到不了。」
四儿一听，也知道事情不小，想了想又说：「高爷不是革命党的副书记?难不成偌大个革命党保不住一个大爷?您叫大爷也甭回北京了，如今都要过河拆桥，与其等他们动手，不如咱们自己拆。」
温庭玉摇了摇头，转头咳了几下才说：「我觉得如今的高宝贵早就不是当年的高哥了，只有顺哥还死守著那点师兄弟的义气。」他冲外面努了努嘴说：「这孩子我总觉得有些古怪，可这府里的还能放心指使的，也只有他了。」他顿了顿，又接著说：「不过，你这句过河拆桥倒是说对了，如今全都要拆扳，偏偏顺哥还要讲什么报恩?」
四儿听温庭玉抱怨，倒笑著说：「爷，您还是小心点身子，怎么又咳上了?况且大爷不就那么个人，他要不认点死理儿，能独身那么多年?那段小姐到现在还等著他呢吧。」
温庭王听四儿提起段云漪，嘴唇一咬低头说：「她是段褀瑞的女儿，袁世凯的乾女儿，不愁嫁不出去。反正这些年她都没招惹过咱们，如今乱成这样，我哪有心思去想她?」说著又咳了两下，转头见四儿担心，笑起来说：「前两日受了风寒，想来过些天就能好。你还记得不记得，你刚跟我的时候，见我冬天穿著单衣练功的样子?」
四儿眯起眼睛，笑起来说：「怎么不记得，我还当您疯了，还跟雪地里跪下来磕头，求您回去穿冬衣。」
温庭玉点了点头，笑著说：「那时候你还不到十二吧，时候过的真快，你如今也过一轮了。只是如今我就算在这种天气穿单衣，别说练功了，出去走一圈回来就能染上风寒，不仔细调理恐怕就活不到开春。你说，顺哥要我这样的人有什么用?」
他说著抬手摸著一边挂的小粽子说：「我这些日子总在想，当年顺哥离开北京的时候，我不是以为他死了吗?我那时候干嘛不随了他去?现如今，我活著是拖累他，死了是拉他垫背。如今这么乱的世道，我要替他操心，终了还是他替我操心，可我要不管事儿，和废物有什么两样?」说著又转过头，楞楞的看著四儿说：「你说顺哥这人干嘛认死理儿呢?他但凡有一分像林玉堂，也不会被我......」他话还没说完，突然侧头大咳起来，咳得上气不接下气，两颊也潮红起来。