第一章
芮城城南夫子庙旁有座拱桥，原本是为陵河入城而建，不过久旱经年，这桥便废在那处，再无作用。
桑阔带着弟弟桑若谷寄居桥洞之下已有一段时日。虽然底下无法挡风，但多少也算个遮掩。只是冬日将近，再这么

住下去，被冻死是迟早的事情。
这天，桑阔一早起来，思前想后，终于做了一个重大的决定。他对弟弟说：“小谷，今天我们去城里转转，我打算

去挣些银子。”
十一岁的男孩，个子比同龄的孩子高出许多，只是长期食不果腹，瘦得跟皮包骨头一样。他说起话来有板有眼，神

色间全是与年龄不符的成熟。
桑若谷比哥哥小上三岁。他对银子的认识还停留在大白馒头之上。他知道只要有银子，就能换到好吃的大白馒头。

所以，一听哥哥这话，他就死命地点头。
他已经很久没吃过馒头了，平日里跟着哥哥上街乞讨，有个干饽饽啃啃就是天大的运气。虽然，他们也尝试过去庙

里偷些好吃的贡品来填肚子，不过庙里的和尚打人太疼，试过一次之后，他们便再也不敢动那念头。
听到哥哥说能挣银子，桑若谷顿时眉开眼笑。见弟弟开心，桑阔也憨憨地笑了。
昨天之前，他还根本不知道要上哪里去挣银子，乞讨是他唯一了解的活命方法。不过，他现在可算是找到出路了，

就是去城北的牲口集市。那里卖牛，卖马，也卖人。
城里的小乞丐说，实在混不下去就把自己卖了。卖到有钱的人家，虽说是入了奴籍，可是吃穿不愁。卖身的银子还

能存起来，将来讨房媳妇。桑阔不想讨媳妇，他现在只想着怎么让弟弟吃饱穿暖。娘亲临终前他可是发过誓的，一

定要好好照顾弟弟。如果把自己卖了能让弟弟过上好日子，他求之不得。
秋日暖阳中，兄弟俩手牵手往城北走。路上，桑阔拾了几根稻草插在头上。小乞丐说只要把稻草插在头上，买主来

了就知道谁在卖。桑若谷见哥哥把稻草插在头上，觉得好玩，也有样学样地往自己头上插，不过立刻就被桑阔制止

了。
“小谷，这个不能随便插在头上的。”
“可是哥哥插了。”
“哥哥要挣银子才弄这个。”
“小谷也要挣银子！”
桑阔无法向弟弟解释清楚这挣钱的方法，只好说：“小谷，这银子只有哥哥才能挣得到。你太小，干不了力气活儿

，人家不会要的。”
“为什么？我可以干呀！小谷有的是力气！”桑若谷不服气，冲哥哥抡起小胳膊，想显示自己的强壮。
握住桑若谷细得像麻杆一样的手腕，桑阔哈哈大笑起来。
“哥哥！”桑若谷嘟起嘴，有些不高兴。
“哈哈……看你又瘦又小，谁会让你做事？等过几年，你长得跟我一样高了，人家就会要你了。这几年哥先养着你

，好不好？”
对于卖身为奴会有如何际遇，桑阔并不清楚。但他知道，一但把自己卖了就会失去自由，再也不能随心所欲，什么

都要听主人家的吩咐。这样的日子，他一个人过就好。弟弟不同，弟弟要过更好的生活，要比哥哥有出息。
桑若谷仰着头，测算了一下自己与哥哥的身高差距，再比了比自己与哥哥的手掌，发现自己真的是又矮又小。于是

，他考虑了片刻，又不放心地问了句：“那过几年我再来养哥哥？”
“嗯，过几年你再养我。”桑阔笑着用力点点头。
“那好，我们打勾勾。”桑若谷郑重地伸出自己的小指。
桑阔也伸出小指，用力勾了勾弟弟的指头，许下承诺。
牲口集市比桑阔想象中大得多，牲畜、人群，把大片的空地填得满满当当，站在其间就像永远走不到尽头。头顶着

赤裸的阳光，有生意的人们站着讨价还价，没生意的就直接坐在地上等待。集市中飘浮着一股浓重的酸臭气味。
到处都是跟桑阔一样头插稻草的人，有男有女，有老有少。不过像他这么大的孩子，多半是爹娘带着来卖的。那些

人把自己的孩子嘴巴掰开、衣服脱掉，像卖牲口一样把自己的孩子展示给来人。
“大老爷，求您买了我家孩子吧！保证没病没痛，不会多吃您一口粮食。什么活儿都干得，全是苦孩子呀！”
“可怜可怜我们吧！实在是没饭吃才来这里卖儿卖女，您行行好，买了他去吧！”
……
听到那些此起彼伏的哀求声，看着那些动不动就下跪磕头的人们，桑阔不由攥紧了拳头，桑若谷更是吓得躲到了哥

哥背后。
“哥，他们为什么要把自己的孩子卖了？”桑若谷不明白，打小爹娘就疼他，他没见过这样对待孩子的父母。
“他们太穷了，养不起孩子。”
“那哥哥会把小谷卖了吗？”桑若谷又问。
“胡说！怎么可能！”桑阔重重刮了一下弟弟的鼻子，说：“我是来这里找活儿的，等有人愿意请我干活儿，就会

给我银子。有了银子我就能养活你了。”
“可是……”
“你不信哥哥？”桑阔假装生气。
“信！我当然相信哥哥！”哥哥是桑若谷唯一的亲人，他说什么桑若谷都信。
这时，不远处一个男人买下了小孩。孩子不肯离开自己的娘亲，死死拽住她的衣襟。那女人没办法，便拔下头上的

簪子，用力扎在小孩的手背上。连续扎了十几下，每一下都扎得破皮见血。孩子终于松手了，痛得哇哇大哭。
“哥，我怕！”紧紧抱住哥哥的手臂，桑若谷吓得瑟瑟发抖。
搂住弟弟，桑阔咬紧下唇，不想让弟弟看出他也在害怕。
“我们回去吧！”桑若谷说。
桑阔摇摇头，有些不甘心。眼看就要冬天了，他和弟弟不止要面对忍饥挨饿的问题。他们没有御寒的衣物，连桥洞

都住不下去了。要怎么办？怎么活？
“不怕，等哥哥挣到银子了，我们就走。”
“不……我要走……我不要在这里！”见哥哥不肯离开，桑若谷开始撒娇耍赖，抓着哥哥的手就往外拖。他一刻也

不想待在这个地方，大白馒头他不要了，只要离开这里，成天吃糠咽菜他也愿意。
“小谷！”
桑阔突然被弟弟一拉扯，重心不稳，立刻摔到在地上。桑若谷被殃及，也跟着摔了下去。不过，他比哥哥幸运，摔

到一半就被人扶了起来。
“姐姐……”桑若谷仰着头，痴痴地看着扶他起来的人。
好漂亮的姐姐啊！皮肤比大白馒头还要白，眼睛亮得像天上的星星，嘴巴红得比红灯笼还要好看！桑若谷一遍又一

遍地感叹着，把眼前人与自己最最喜欢的东西统统比较了一遍。
“你叫我什么？”那人说话了，声音也很好听，就是低沉了些。
“姐姐。”桑若谷老老实实地重复。
那人蹲下来，抬起桑若谷的下巴，又问：“我哪里像姐姐了？”
近处再看，那人面上难寻女子的阴柔，却也没有男子的刚硬。眉眼间淡然冷清，不食人间烟火的样子非男非女，却

是百般的好看，万般的吸引。桑若谷目不转睛地看着他，仿佛是在担心眨下眼睛这好看的人儿就会消失不见。
那人身后的翠衣婢女见不得桑若谷傻愣愣的样子，插话说：“小娃儿，这是我家公子！你可看清楚了！”
“小谷！”
从地上爬起来的桑阔顾不得自己身上的灰尘，立刻冲上去想捂住弟弟的嘴巴。那人梳着男人的发髻，穿着男人的靴

子，好端端被说成了女子，一定气得不轻。有钱人不高兴就会拿穷人出气，桑阔在乞讨的时候见过不少这种事，他

担心弟弟乱说话会招来祸事。可惜，不等桑阔靠近，那位公子身边的另一名随从就已经把他提了起来，压制在一旁

。
桑若谷见哥哥被抓，立刻哀求道：“不要抓我哥！”
转头看了桑阔一眼，那名公子轻声慢语地问桑若谷：“你叫小谷？”
“嗯，桑若谷。”
“哦？那你哥哥可叫虚怀？”
“什么怀？”桑若谷睁着圆圆的大眼睛，听不懂陌生人的话。
“有虚怀，才有若谷啊！”那人一边说一边笑了。很淡的笑容，却有阳光破冰之感。不止若谷，连一旁的桑阔被震

慑了，忘了挣扎。
桑若谷听不懂那笑话，却也不由自主地跟着笑了起来，同时还不忘发表感慨：“姐姐好漂亮啊！”
闻言，那人的笑容突然褪去，就像从来不曾有过。而他身后一男一女两名随从跟着面色紧张起来。
“不要再叫我姐姐了。”
那人明显变冷的声音就像腊月的冰雪，又寒又冻。桑若谷被吓得往后一缩。像是不忍见他如此，那人的面色又稍稍

缓和了些，而后从婢女手中拿过一块锦帕，轻轻擦去桑若谷脸上的污渍。随着他的动作，桑若谷清秀的五官渐渐显

露出来，一双精灵的眸子格外惹人喜爱。
“小谷也很漂亮啊！”那人满意地端详着桑若谷，问：“小谷是男孩对不对？”
“嗯，小谷是弟弟！”桑若谷自豪地点点头。
“那就是了。漂亮的人不全是女儿家，所以我不是姐姐。明白吗？”那人终于站了起来，不过仍然低头看着桑若谷

。眉宇间有那么一点点怜爱的味道。
“嗯……”盯着那张美得不似真人的脸，桑若谷有点拿不定主意。在他的认识里，所有的美人都是姐姐来着，虽然

眼前的美人强过他以前见过的所有姐姐。
一大一小就这么对视着，那人终于又笑了。那笑容让人完全挪不开双眼。
“离痕，你找到顺眼的了吗？”由远及近的一个男人打断了这场对视。男人衣着华丽，身材高大，可是眼角眉梢稍

带奸佞之相，一看便知不是善类。被唤作“离痕”的男人面上的笑容又敛去了，这次神色间多了一股子疏离。
桑阔还没明白发生了什么，就见走过来的男人抬起弟弟的下巴，左右看了几遍，然后大笑道：“还是你有眼光呀！

就是这小子了，哈哈哈！”
桑若谷还在茫然，桑阔却察觉到了不祥的气息。可是他想挣脱身上的束缚时却发现自己根本无力。
“小子，你爹娘在哪里？”男人问桑若谷。
桑若谷有些害怕，看了看桑阔后回答道：“我只有哥哥！”
“只有哥哥？那也一样！”男人也瞄了一眼桑阔，然后拿了点碎银子塞听了他手里，说：“你弟弟我买了。”
说完，他又从怀中掏出一张纸和一包印泥递给桑若谷，说：“把你的手印按在上面。”
桑阔不识几个字，但也能猜出那张纸上写的是什么。他是来卖自己的，绝对不会把弟弟给卖了。将银子还给男人，

桑阔说：“我不要你的钱。我弟弟不卖！小谷，不要按手印。”
“不卖？那你来这里做什么？”男人抽出桑阔头上的那根稻草，从鼻腔里挤出一声冷哼。
“要买你买我，我弟弟不卖！”
“买你？”男人不屑地扫了皮肤黝黑的桑阔一眼，说：“等你长得强过你弟弟再说吧！”
“什么？”买人不是看力气吗？为什么要看长相？桑阔不明白，只好坚持说不行。“放开我弟弟，小谷不卖，绝对

不卖！”
“那就由不得你了。”男人对手下使了个眼色，提着桑若谷就要离开。
“哥！”桑若谷被吓了一跳，尖叫着向哥哥求助，“哥！哥！”
“小谷！”桑阔急了，对准抓住自己的打手就是一口。可惜那打手就像是铜皮铁骨，完全不惧桑阔的撕咬，反而一

脚踹在他身上，将桑阔踹得飞了出去。只听一声惨叫，桑阔便趴在地上半天爬不起来。
见哥哥被打，桑若谷又惊又气，立刻手脚并用对提着他衣领的男人又踢又打，“放开我哥哥！不准你们打他，坏人

！打死你、打死你！”
男人不察，被打中好几拳。虽然不痛不痒，却有些失颜面。不由怒道：“小兔崽子，竟敢打我！”说完左右开弓，

连抽了桑若谷好几个耳光。
桑阔捂着被踢疼的肚子，挣扎着冲向虐打弟弟的恶人。可连弟弟的衣角还没碰上，又被打手一脚踹得老远。
偌大的市场，所有人都对此事视而不见，就像早就习以为常。那位离痕公子更是一动不动站在原地，仿佛眼前的人

和事与他毫无干系。明明就是他把那个男人招来的……桑阔气得直发抖。自知求助无门，他只好撑着一股子犟气，

一次又一次跌撞着扑上去。
“放开我弟弟！不许你们抓他！”
“哥！哥！”
“小谷……”
兄弟俩不断叫着对方的名字，拼了全身的力气想与这群强盗对抗，却终究是以卵击石。明明是近在咫尺的距离，兄

弟俩都无法再向对方靠近一步。数不清的拳脚落在他们单薄的身躯上，带来疼痛与屈辱。
桑若谷很快就感觉撑不住了。当他努力收拢涣散的视线，才发现哥哥已经被三个壮汉打得口吐鲜血，一动不动地趴

倒在地上。他终于忍不住哭求道：“别打了，你们要打死他了！别打了！求求你们别打了！”
“不想他死，给我签了这个。”再次将那张契约递到桑若谷面前，男人露出洋洋得意的嘴脸。
手里抓着那张纸，桑若谷哭成了泪人儿，哀求道：“我要哥哥。”
男人没有心软，而是一巴掌挥过去，打得桑若谷眼冒金星，双耳嗡嗡作响。“快签，不然我就要了你哥的小命！”
桑若谷的脸已经肿得不像样子了，身上露在外面的皮肤全是红红紫紫，双腿也软得一直打晃。奄奄一息的桑阔挣扎

着抬起身来，看到弟弟受伤的样了，终于忍不住失声痛哭。那哭声是绝望，也是仇恨！
“小谷……不要签……”艰难地叫着弟弟的名字，桑阔双手撑地爬向他。
看了一眼桑阔，男人又是一巴掌打在桑若谷的脸上，然后对桑阔说：“不签的话，你们两个谁也别想逃得掉！”
桑若谷被打得再也站不稳了，可是男人仍然提着他的衣领，便是想倒也倒不成，反而被人吊住了脖子。呼吸不畅，

桑若谷猛烈地咳嗽起来。
“放开他……放开小谷……”桑阔哭喊着，小手伸向弟弟的方向，肝肠寸断。
“好了，”像是被这凄惨的情景惹得烦了，一直默不出声的离痕公子终于开口对男人说：“再打下去这孩子就不用

要了。弄得满身是伤还要费力去治他，你不嫌麻烦？”
扯着眉毛看了离痕公子一眼，男人露出一副“说得也是”的表情，然后放开了桑若谷。桑若谷倒在地上，神智已经

不太清醒。男人提起他细小的手腕，拿回那张契约，将他的手指蘸上印泥，在纸上印了一下。事毕，男人将契约折

好收进怀中，示意手下抱起桑若谷，大步离开。
桑阔眼睁睁地看着这一切，想追上弟弟却四肢无力，每爬一寸，身体就传来钻心的疼痛。心急之下，竟然呕出一滩