然而，自由项目就没有这种规定，不需要花技巧去飞、去回转，就如同它的名称一样，只要尽情地表现自己就好。
“也就是说障碍跳跃是你的主修科目。而自由项目只是选修罗？”
昂太点点头。
“但是，你却把选修当成优先？”
“嗄？”
“我第一次见到你的时候，你没有去练大会的标准练习却一个人玩得很高兴，而且还是在一般滑道之外。”
“啊……”
被和彰一说，昂太才想起来的样子，神情有点尴尬。
“那是……”
“那不太好吧？”
看到难得一见的昂太的窘状，和彰不由得想调侃他。
知道和彰是在享受自己窘迫的反应，昂太满脸不悦地皱起眉头。
“你说的没错，不过在一般滑道练习实在太无聊了。”
“为什么？”
“人太多了，自己还没享受就先撞到人了。”
最重要的是──
他不想让别人看到自己上场之后要用的技巧。
“这一点……我倒能体会。”
没有人会在赛前自行泄底。
滑雪这种运动强调的是瞬间的深刻印象，如果让别人知道你要怎么滑的话，万一被抄袭就前功尽弃了。
要是其他选手知道昂太要做双回转的话，说不定就来了三回转了。
“如果我更有实力的话就不用担心这一点，但现在还不行。”
和彰无法反驳昂太的话。
没想到比赛前的昂太竟然会想得这么多。
他明明可以像一只大鸟一样翱翔在空中啊！
“……你不玩滑板吗？”
最近在年轻人之间形成一股风潮的滑板，跟障碍跳跃等项目不同，自成一格，还满受滑者欢迎的。
昂太闻言随即摇摇头。
“不玩。”
“为什么？”
“没兴趣。”
被这么斩钉截铁地回答，和彰再也问不下去了。但是，他可以从昂太的语气里听出一丝厌恶的感觉，或许是过去曾经发生过什么事吧！
──下次再跟夏田问问看。
和彰边在心里这么想边继续发问：
“那……什么是你滑雪生涯里最惨痛的经验？”
“惨痛？”
“嗯。”
“刚开始学的时候总是跌倒……”
视线漂浮在半空中的昂太，沉思片刻后随即乾脆地说：
“刚开始跳的时候雪杖曾经从我手上飞走，落下的角度也不好，还差一点骨折。”
看昂太虽然说得轻松，但是只要滑过雪的人都知道，那是多么危险的失败。
“一定很危险吧？”
“我的肢关节也脱臼过。”
“唔哇！一定很痛……”
光是听他这么说的和彰就已经皱起眉头。
和彰的反应让昂太笑了。
“即使伤痕累累，你还是想飞？”
“你一定觉得我很傻吧？”
“怎么会？”
其实和彰很佩服他。
不断遭受挫折还能坚持己见的人，一定有相当的毅力。
还是飞翔在空中的感觉已经远远超越了受伤所带来的痛苦？
虽然和彰只能穿着滑板跳不到三十公分，但是从昂太的言谈中，也可以隐约窥知空中飞翔的魔力。
“回到正题吧！能不能谈谈你刚才最后做的那个双回翔？”
还以为问题到此为止的昂太，已经弯下身来准备脱掉雪靴了，听到和彰的声音又再度抬起头来。
“我还是第一次看到有人在障碍跳跃里用到那种技巧。”要是其他选手知道昂太要做双回转的话，说不定就来了三回转了。
“如果我更有实力的话就不用担心这一点，但现在还不行。”
和彰无法反驳昂太的话。
没想到比赛前的昂太竟然会想得这么多。
他明明可以像一只大鸟一样翱翔在空中啊！
“……你不玩滑板吗？”
最近在年轻人之间形成一股风潮的滑板，跟障碍跳跃等项目不同，自成一格，还满受滑者欢迎的。
昂太闻言随即摇摇头。
“不玩。”
“为什么？”
“没兴趣。”
被这么斩钉截铁地回答，和彰再也问不下去了。但是，他可以从昂太的语气里听出一丝厌恶的感觉，或许是过去曾经发生过什么事吧！
──下次再跟夏田问问看。
和彰边在心里这么想边继续发问：
“那……什么是你滑雪生涯里最惨痛的经验？”
“惨痛？”
“嗯。”
“刚开始学的时候总是跌倒……”
视线漂浮在半空中的昂太，沉思片刻后随即乾脆地说：
“刚开始跳的时候雪杖曾经从我手上飞走，落下的角度也不好，还差一点骨折。”
看昂太虽然说得轻松，但是只要滑过雪的人都知道，那是多么危险的失败。
“一定很危险吧？”
“我的肢关节也脱臼过。”
“唔哇！一定很痛……”
光是听他这么说的和彰就已经皱起眉头。
和彰的反应让昂太笑了。
“即使伤痕累累，你还是想飞？”
“你一定觉得我很傻吧？”
“怎么会？”
其实和彰很佩服他。
不断遭受挫折还能坚持己见的人，一定有相当的毅力。
还是飞翔在空中的感觉已经远远超越了受伤所带来的痛苦？
虽然和彰只能穿着滑板跳不到三十公分，但是从昂太的言谈中，也可以隐约窥知空中飞翔的魔力。
“回到正题吧！能不能谈谈你刚才最后做的那个双回翔？”
还以为问题到此为止的昂太，已经弯下身来准备脱掉雪靴了，听到和彰的声音又再度抬起头来。
“我还是第一次看到有人在障碍跳跃里用到那种技巧。”
“是吗？”
“那一定比一般的滑翔难吧？”
昂太过了几秒钟才回答和彰的问题。
“……因为无法着地后就回转，所以不常在比赛中使用那个技法。”
“你的意思是说，世界级的选手也不这么做罗？”
“艾尔本大卫和强尼摩兹都曾经用过。不过，我只在公式战中看过而已。另外，就是芬兰的瑞雪。”
昂太淡淡地举出几个世界级选手的名字。有点跟不上他速度的和彰慌忙摇手。
“等、等一下！摩兹和瑞雪我知道，但是那个艾尔本……”
“大卫。”
“对！艾尔本大卫是何许人啊？”
“艾尔本是美国人，因为第一次参加世界杯就使用双回旋滑法，所以有‘双回旋王子’之称。”
“他很有名吗？我怎么没听过？”
因为和彰从来没有采访过滑雪运动，所以在接下这个任务之前，为了恶补就跟高田借了许多录影带及杂志等资料，可能因为一下子吸收太多了，所以艾尔本大卫这号人物，完全没有存在他的记忆库里。
看到和彰有点尴尬地问，昂太倒是不介意地回答。
“他不像摩兹或约翰洛克那么有名。”
“为什么？”
“因为他最近已经不用双回翔了。”
知道和彰不会满意这么简单答案的昂太又继续解释。
“不过，他曾经代表美国队参加过世界杯，也曾来过日本。”
“唔……”
和彰不知道给怎么接下昂太的话。
从昂太能够──举出在世界滑雪界有举足轻重地位的名将后，却又肯定地说“没有人会那样飞”，看来他也是个不可小觑的硬角色。
那些国际级的知名选手对一般高中生来说，应该都是可望不可及的大人物才对，然而昂太似乎并不这么认为。
他虽然没有说出口，但是和彰可以感觉到昂太是个非常不服输的自信家。
“你想在公式战中使用双回翔吗？”
昂太毫不犹豫地点头。
“嗯！”
“你能够在这一季里练好吗？”
“不拼命练的话就不行。”
“你现在不已经很拼了？”
“还要更好。”
为了在公式赛里有杰出的表现，昂太必须再接再厉地提高自己的脚力和下半身的稳定度。
听到昂太意指自己的滑技还有待加强，和彰不觉胸口一阵汹涌。
都已经能飞那么高了昂太还不满足。
他还要更高、更自由的天空。他所追求的尽头究竟在哪里？
“……那你就好好练习吧！希望你能飞得更高。”
想不出该说什么的和彰，只好搬出老掉牙的客套话。
不料昂太却主动提出要求。
“要是我能达成的话，你肯拍我吗？”
“嗄？”
没想到昂太会冒出这一句话的和彰瞬间不知如何作答。
他想要自己飞翔在空中的照片。
没想到昂太会提出这种要求的和彰，虽然表面上没什么变化，却压抑不住来自心底因为昂太已经接受自己的喜悦。
“啊！那当然，我还要拜托你呢，请你一定要让我拍到双回翔的照片。”
昂太展颜一笑。
“我会尽量提早实现你的要求。”
看到昂太的笑容，和彰没来由地突然脸红心跳。
他还是第一次在这么近的距离内看到昂太的笑脸。
在颁奖典礼上除了距离太远，他微笑的对象也不是自己。或许是昂太不善于表达感情，所以自己才会只为他一个笑容，就如此惊讶，甚至心旌动摇。
“你说摩兹才让我想到，你在双回翔之前还作了半回转吧？”
为了掩饰自己的脸红，和彰赶紧转移话题。他不想去思考自己心脏狂跳的理由。
“那个滑法相当帅气。”
所谓半回转就是指把雪撬交叉一八0 度横向回转后，还要用手抓住另一边靴子上皮带的技巧。在世界上第一次使用这种滑法的是强尼摩兹。
这个滑法比昂太上次在大会上所滑的“IRONCROSS ”的技巧难度还高。这种在外观及技巧上都很讨评审喜欢的滑法，过不了多久就在擅长回转的选手群中掀起一股热潮。
喜欢回转的昂太自然不会放过。
“那种滑法我虽然滑得不错，但是在比赛上却不会用。”
昂太思考片刻后才说：
“反正要飞随时可以飞。”
“那为什么不用呢？”
“我会视滑道和环境的情形而定。”
沉默寡言又自我表现意识极强的昂太似乎非常我行我素，不过，事实上，他却是个非常听教练话的好学生。
站在选手的立场，当然随时随地都想表现自己高超的滑行技巧，然而设备完整、身体状况或是滑道的完成度，都是当时必须考量的范围。选手通常都是在教练评估过同意后，才会进入下一个阶段。
第八章
事实上，昂太的半回转已经做得很好了，相信他本人也恨不得立刻在比赛中好好表现呀番，然而在教练尚未许可之下，即使是昂太也不敢轻举妄动。
“不晓得还有哪里不够？”
对和彰来说只是单纯的疑问，却让昂太陷入深思之中。
他停下前进的脚步的和彰，在看到昂太的表情后却倒抽一口气。
他低垂着眼睑的侧脸像平常一样莫测高深，看起来就像一个早熟的少年一样。然而此刻呈现在和彰面前的昂太，却有着他所不知道的另一种表情。
就像一个虔诚的求道者一般。
他无法把自己的视线从昂太脸上移开。
他可以清楚感觉到，从昂太周围所散发出来的紧迫气息。
“……应该说是心情吧？”
好不容易开口的昂太终于简短地说。
“我想是意志力不够集中。”
他的意思是指既然不是技术面的问题，那就是心理层面的问题了。
和彰看不出昂太的性格有任何软弱的一面，因为不管在如何险恶的雪面上，他都毫不犹豫或迷惘地去克服。
“不会吧……”
和彰难以置信地仰望着昂太。
“我一点都看不出来啊！”
“但是事实如此。”
昂太转过脸，俯身拿起地上的雪撬。
他似乎不想再继续这个话题了。
没有得到答案就被迫中止的和彰虽然不解，但是在看到昂太严肃的侧面后，也觉得不适合再追究下去了。
昂太用雪杖指着渐渐走远的其他成员们说：“再不走的话就会被丢下了。”
然后也是搭他们巴士的和彰，慌忙跟上前去。
走在前面的昂太背影似乎有着深深的拒绝之意。
前一刻那份融洽的感觉，就像从来不曾存在过的幻影一般。
挑战杯第三场比赛于一月后半的其中一个星期六举行。
在初战得到第一名，第二战得到第二的垅本昂太，在第三战依旧是众所瞩目的选手。
这个原本藉藉无名的小子，自从在大会上一举拿下好成绩后，就被当作是优胜候补的一匹黑马。
无畏无惧的直线滑行和大幅度又姿势完美的飞跃，在其他障碍跳跃的老手眼里也罢相当受到注目。
只是在普通大会上出赛，能够一举得到国际级伯乐赏识的机会不大，一定要在有一定知名度的比赛中连续夺得胜利，才有被认定为种子选手的可能性。
有些人认为一次胜利只不过是侥幸。
然而如果是二次、三次的话，就等于用实力赢得胜利。
也由于这层关系，所以昂太这第三战的成绩非常重要。能不能赢得好成绩关乎昂太以后的竞技人生。
不过这次的情况却相当恶劣。
因为到昨天天气都持续放晴的关系，滑雪场的积雪绝大部份都已溶解了，但是到了晚上又会冻结变成更粗糙的形状。那种呈现不规则凹凸状的雪面，不但容易绊脚更是决定滑者在控制方面的胜负关键。
其实昂太并不善于控制雪撬。因为踢掉阻碍的直线滑行法重视的是速度，只要滑得顺利就没问题，但是一旦乱了脚步的话很难修正回来。
而且，雪上加霜的是天气状况也差。早上还飘着细雪，中午过后却越下越大。
在这么恶劣的情况下，昂太还是在预赛中拿到了第一。
运动杂志的专属摄影师听起来威风，说穿了只不过是个普通的上班族而已，所以和彰无法只盯着昂太不放，还得在半途先回东京一趟采访别的报导再赶回来。已经十天没有看到昂太滑雪的和彰，惊讶于他的稳定度之高。
照这种情况看来，夺得第三次胜利应该没有问题。
而种子选手的道路也不再是遥不可及的梦想了。
“这小子还真厉害。”
跟和彰一起回到白马的高田，在等候决赛开始的空档时这么喃喃自语。
“如果他真的能成为种子选手的话，这篇报导的页数就可以大幅增加。”
“是啊！”
和彰心不在焉地附和。高田皱起眉头。
“你怎么这么没劲儿？这个企划可是你提的哩！眼看着自己发掘的璞玉就要发光发热，怎么不多替他高兴一点？”