知道他的小王子已经把饵吞了进去，暮王很高兴。

楚咏越是监视他们，相对地楚咏自己的脑海中，暮王所占据的位置也越形扩大。日有思夜易梦——无论是楚咏醒着或睡着，无论是梦到自己捉到暮王，或是梦到暮王曾对他做过的这个那个，他只要没有一天不想起暮王，掉入陷阱的可能性就越高。

暮王很少「想象」一件事的结局，他只验收成果。但这一回，他难得地想象了一下，自己精心编织的蜘蛛网中心，做着垂死挣扎的可爱王子越陷越深，最终无法自拔的模样……煞是愉快。

「主子，向您报告一下方才我所侦察到的。我发现这边有个……」

叶猿翻过了绣台，在龙飞凤舞的图案背后，藏着梨诸岛全岛的地形图。

不只如此，他们还带了各种尺寸的礼袍，这些预先织好的袍子，都裹在绫罗绸缎里面伪装成布疋。由于它扎得及牢靠，近看也不会曝了底。

「我们虽有万全的准备，但敌人起疑的状况下，活动起来也处处设限。深夜一到，改为两两行动，一组留守，一组分头搜集所有情资，并尽早离开这座岛。」

「遵命！」

「今日已经将袍子做好，明日他们就要走了？！锦光，你说的这消息是真的吗？」楚咏霍地转身，眉宇间一缩。

外貌温厚的青年一脸遗憾地点头。「早上我陪族长大人到裁缝房去试过了。非常完美的成品，毫无瑕疵，相当合身。」

「据说是你杀气腾腾地跑去裁缝房寻人，让那些裁缝以为自己小命不保，加上有个伙伴莫名失踪，让他们相当害怕，便日以继夜地赶工。」

锦光平铺直述地说完后，又补上一句。「只是这『据说』也是『据他们说』，这些人所说的话到底有几分可信赖，才是问题所在。」

「……」楚咏咬了咬指尖。

明天北方蛮人就要离开了。过去这二、三十日，他一直希望能靠紧迫盯人的监视行动，在那几个蛮人滴水不漏的说法中找到破绽，进而从中找出任何与暮的下落有关联的线索，但他找到的只是一次次的失望。

因为他不敢让爹爹知道太多，怕爹爹问起自己找寻这名叫暮的人的理由，所以派去监视裁缝的人手，都是透过锦光安排的——能安排的人数并不多，往往是一个单独守在附近观察而已。

楚咏以为这样就够了。

他曾看过蛮人穿着的礼袍，那上面繁复的手工刺绣，纵使是三名裁缝同时进行，也得用上百日、甚至千日来缝制。他不相信这么长一段时间的监视，那些裁缝真能不漏出办点马脚。

但，人算不如天算。这下子可好，那些蛮族人明天便要打道回府，而关于暮的事他还是一无所知。不知道这人的长相、不知道这人是真裁缝或假裁缝、不知道这人现在是死是活。

楚咏所知道的暮，只限那一夜中的短短几个时辰。

他拥有「机智」——帮助楚咏躲避锦光时，看出来的迅速应变能力。

他拥有「胆量」——知道楚咏的真实身分之后，也不见态度上剧烈的动摇，不改带点目中无人的轻佻态度。

以及他很显然是个爱占便宜的大色鬼。仗着楚咏没啥经验，形同拐骗地对楚咏做了种种难以启齿的羞事。

一个人真的能凭空消失吗？

如果暮真的像他的同乡们说的，倒霉地掉进海里，做了南海波臣（水鬼），已经天人永隔了呢？

或者，暮从头到尾都是捏造出来的人，他未曾存在过？其实是自己做了一场怪梦？

那么，那家伙肯定是专门在人睡梦时，偷偷潜入梦境中，诱人邪淫、吸人精气的可恶色魔吧？

不然如此解释，自那一夜起，总是一觉到天亮的楚咏，竟经常梦到了那家伙？梦中，男人不改恶劣本色，恣意地轻薄他、玩弄他，直到楚咏浑身发烫的醒来……腿间一片濡湿。

可是无论暮是人、是鬼，等到那些天朝来的裁缝离开梨诸岛后，答案对楚咏来说便已经毫不重要了。毕竟天朝与梨诸岛间的距离遥远，是鬼也好、是人也罢，都不会再有瓜葛。

师出无名的苦闷感，一股脑儿地自心口深渊涌出来。

自己究竟在苦什么、闷什么？隐约知道又不想面对它，楚咏只好频咬指甲来找回冷静。

锦光蓦地伸出一手，握住了楚咏不停啃咬的手指头，道：「够了，都流血了。」

楚咏愣了下。真的，指甲被自己啃得破破烂烂的右手指上，有着斑斑血迹。

「你还是不愿意告诉我，突然对天朝的裁缝们发生兴趣的原因，以及监视他们的理由吗？」

锦光淡淡地说着，侧手取出一条白帊，替楚咏包扎伤指。

「记得我以前常常鼓励你，要多学着如何治理一族之事，虽然最后没能发现什么，但不等于毫无成果。说不定，他门之所以速速离去，便是察觉到我们对他们存有强烈的戒心，他们认为无机可乘，才死了这条心离开。」

「我……哪有特殊的理由……只是觉得你说的有道理，我门不能信任天朝人罢了。」

楚咏没有亲兄长，对他来说形同手足的锦光，等同他的长兄。不久前，楚咏连想都没想过，会有那么一天，自己无法再把每件心事、每个烦恼都向锦光剖明。

那个凡事寻求锦光的意见，希望他能帮忙解决问题的年纪已经过了。

楚咏终于了解所谓的长大成人，不在行了成年礼没有，而是……了解到有些事不再能依赖他人，也没有他人可依靠，他必须靠自己单独去面对与解决。总不能一直逃避、一直依赖下去，做个拒绝长大的孩子吧？

锦光了然于心地瞥瞥他，话题一转地说：「不聊天朝了。你还记得今儿个是什么日子吗？」

「什么什么日子？」人一烦心，也懒得去数日子了。

「恭喜你，今日起你就是堂堂独当一面的成人了！来年的这时候，你就不必像今年一样，为了满足好奇心，不惜换上姑娘的衣裳偷偷跑去参与十日祭，可以正大光明地参与了！」锦光一拍他的肩膀说道。

「你不讲，我还真忘了这一回事。」害他招惹到暮这个大祸害的原点。

「来年你应该会相当忙碌吧！劝你由今日开始便好好锻炼身体，否则响应付那些如狼似虎的姊姊妹妹们，可不是容易的事。新鲜货总是特别抢手，许多头一年经验十日祭的人，都会被吓到一日老了十年。别以为我夸大其辞，等你双膝颤个不停，连走路的力气都没有时，你就会明白我的意思了。」

楚咏不敢说，他已经有过类似的体验了。

「为了不让你来年措手不及，今夜我帮你做了个小小的安排，等夜晚就寝时，你就知道。不必太紧张，尽管躺着放松，把一切交给她就对了。」锦光给了楚咏一个哥儿们的眨眼。「她很行的，你一定会喜欢。」

「你卖什么关子吗！既然很快会知道，那先告诉我有什么关系？」

锦光笑了，硬是不回答地把他的手包扎完，便告辞离开。

当日楚咏到主屋用晚膳，父亲也为他庆生。他聚集了岛上所有年轻男子一起跳祈福舞、唱祝神歌，给予楚咏祝福。象征成人的小小仪式结束后，众人吃着献祭宰杀的烤山猪，喝着现酿的酒，其乐也融融。

喝到了酒酣耳热，微醺醉意发酵，楚咏觉得整个人轻飘飘的时候，众人又把他拱起，像是在抬山猪那样，将他抬出了主屋，返回他自己的寝屋。

「呵呵、呵呵呵……」

觉得自己已经许久未曾这么开心了，楚咏沿路格格笑个不停，直到被抬入屋子里，被抛到榻上，笑声也没歇止。

「这儿交给我就行了，各位请出去吧。」

「那我们走了，王子。祝您今夜顺利拔刀入鞘，摆脱童子身。」

隐约知道一旁有人在说话，隐约感到有点奇怪，但陶陶然的快意让他不想去在乎这些小事，他举起空空如也的右手，喃喃地喊道：「再来一杯……我们再喝一杯吧……我还要喝……」

一阵太过浓冽而显得不自在的花香，飘入了鼻腔。

「王子，奴家帮你宽衣了喔！」

「唔？……嗯……」

有个非常柔软的物体，靠在了身上。楚咏很直觉地伸手去捉，那球柔软的、充满弹力的挺翘物体，发出了喘息及媚笑声。

「王子，您好坏，还不可以。先让奴家帮你宽衣，再让奴家伺候您吧！」

被人推了一把，顺势仰躺到床铺上，感觉束缚于身上的东西，一样样地被取走，心情越来越舒畅，睡意也渐渐爬上了眼睑，他不知不觉地闭上双眼。

「您不可以睡，王子，快醒来陪陪奴家吧！」

啾地，脸颊被轻啄了一下，楚咏不想理会。啾地，轮到另一边的脸颊，再回到他的下颚、脖子、胸口……好烦啊，这样教他怎么睡得着？

楚咏掀开昏昏，欲睡的眼皮，一张他不认得的脸在面前晃着，红艳欲滴的唇蠕动地说：「王子什么都不必说，您只要躺着，让奴家伺候就行了。」

你……是谁啊？

想要开口，又觉得懒，他什么都不想做，只想睡。

可是接着女子又开始啄他了，啾啾啾地往他的脖子与胸口啄啄啄。

唉，我又不是大米，不要再啄我了！你是鸡啊？干嘛这样一直啄我咧？你到底想要干什……

「她想干么」的疑问才闪过，楚咏忽然懂了。

之前锦光提过的「小安排」，和刚才色迷迷地喊叫着什么「拔刀入鞘」的（一般情况是拔刀出鞘吧？），全都是指同一件事。所以，他要和面前的这名女子，做那一夜他和暮所做的一样的事吗？

……不，应该会有点不一样吧？

他是个姑娘，自己还没和姑娘同衾过，但那应该和男人间的情况不同。他知道公母可以「交配」……所以，他现在要和这名女子交配了吗？

一道身影不期然地浮上心头，令他呼息一窒。

有股冲动想教女子离开自己的寝榻，那道命令也来到嘴边了，楚咏又改变了心意。

既然明天一到，那些北方蛮人将离开，关于那个「失踪者」的记忆也该被埋葬起来了。不如趁这机会，让这名女子陪寝，洗刷掉一切有关暮的回忆吧……

咬咬唇，迟疑片刻，楚咏终究还是把命令吞了回去，再度闭上眼睛，躺回枕上。

不同于前，现在有意识的他，可以清楚地感觉到她在自己身上所做的一切，而他忍不住重启记忆，把男人的身影、碰触重迭在上头。不对，感觉就是不对。他想要更火热的掌心，聪颖得了解他每个需要，一下子就撩动了他体内潜藏的热源，之炽烈的——

突然，不知是否空气中的骚动先触及了楚咏的本能，他颈背上的汗毛倏地竖立，唤醒他全面的警觉。说时迟那时快，一柄接踵而至的暗刃锐利地划破了空气，白黑漆漆、屋顶天花板的方向直射向楚咏！

他千钧一发地偏了偏头，暗刃插入了他原本所躺的枕头旁，不到一寸的寝榻上。

受到惊吓的女子登时尖叫，楚咏立刻捂住她的嘴，怕她的声音会招来敌人第二波的攻击。当女子好不容易镇定下来，不再尖叫的时候，楚咏旋急起身，攀上屋梁搜找——梁上已不见任何人影，也未留下蛛丝马迹，敌人想必是逃跑了吧。

再跃下，回头察看。

一拔起卡在睡铺上的小刀之后，楚咏不禁为它灿烂夺目的美丽而大吃一惊。

金黄色如纯金的握柄，闪烁着要眼光芒的弯刀身，在金握柄上另镶有华丽琉璃与珍珠点缀成的龙纹。

从未看过这样奢华的刀，什么人会用这样的刀来暗杀敌人？

……不对。虽然看似暗杀，但对方没有杀我的意图，否则这刀子笔直地插入离我不到一尺的榻上之后，敌人大可再连射数刀置我于死，而不是丢了这刀便跑。

掂了掂它的重量，好沈。难道这真是纯金与纯银打造的？光这把刀，就不知价值多少银两了，说不定可以轻易用它来买下一艘大船呢！

「王子，奴家去叫人追刺客。」

楚咏一翻手，把刀刃转到背面，一个镌刻字捉住了他的目光。「等一等！这件事不要告诉任何人。」

那个男人还活着。不知活着，也没失踪。

无论刚刚的刺客是不是「他」，这把刻着男人名字的刀，就是男人给他的讯息和……挑战。

一名裁缝怎会有这样贵重的物品？男人的地位应该是更崇高、更重要的，譬如是身分了不得的贵族吧？

天朝的贵族隐姓埋名地伪装成裁缝，来梨诸岛做什么？他伪装失踪的这阵子，在岛上又做了什么事？里面有什么阴谋？故意留下这重大的线索给他，是想故布疑阵、掩人耳目或者……

可是不管暮的目的是什么，楚咏觉心弄明白它。

这已经不是单纯的好奇心作祟的问题了。

此人大胆地闯入敌人的地盘上，大大地愚弄了对方，临去前还刻意留下自己「到此一游」的证明。看在自家人眼中，很了不起、像个英雄吧？可是饱受愚弄的人呢？这份怒意、这份不甘、这份懊恼，要如何能解？

楚咏非揪出这家伙的真实身分，逮到他，并且依样画葫芦地将这柄刀掷回他的脸上，回敬他带给自己的羞辱不可！

这是他和暮之间的斗志与斗气，不需他人插手，他将亲自解决它！

三个月后

「港口！港口就要到了！」

渡船的水夫头头的嘹亮呼唤响遍甲板。

这时候，挤满渡船上的旅客，原本睡的睡、或抖抖发麻的腿，做起下船的准备。其中有一群在后甲板上，环圈而坐，装扮与天朝人大相径庭的「异族人」，并不随众人的动作，而是冷眼旁观者。

「似乎是快到了。」眯眼远眺，温文的青年说。「王子，您还好吧？」

「和南海的风浪相较，这点河道上的航程，哪可能难得倒我？我好得好呢！锦光。」耸耸肩，自幼行船如行路，年少的王子对「水」这样东西，是从不畏惧，喜爱得很。

温文青年点头一笑，附和道：「可不是吗？我也有同感。比起这段水路，先前取径山南国的那段马背上的日子，才叫折磨人。搭船可是快又舒适多了，可惜到什么皇都——天禁城，非得爬那段山路，不然全程都坐船，咱们可轻松了。」

年少王子点点头，非常同意。

上个月初他自告奋勇，代替一族之长的爹爹，接受天隼皇帝的邀请，到天禁城中参加庆贺皇帝老头寿诞的歌舞琼厌筵时，并没有想到会是躺这么漫长又疲惫的旅途。

先是自梨诸岛出发，历经十天航行踏上天朝土地，接着由天朝皇帝的第三皇子的属地——山南国，再翻山越岭到隔邻的八皇子属地——垠淮，由那儿搭上航行于天下第一河浦的渡船，今日才千辛万苦地抵达位于天禁城东边的港口大城，也是四皇子的属地新梁国的王都，萼城。

这趟年少王子人生中初次的远行，前前后后累计近一个多月。期间长途跋涉、舟车劳顿，辛苦远超乎想象。但辛苦归辛苦，获得的东西也不少，增长见识、对天朝人有更多了解等等……因此，再苦他也能撑得住。

不多久，渡船入港。

不想与那些携带大包小包货品的商旅们抢道，刻意待至最后才下船的俪族王子及祝贺团的成员们，在踏上萼城土地的那一刻，便感觉到与其他属国截然不同之处——熙来攘往的繁华街道上，挤满了商贾与小贩，络绎不绝的马车、驴车戴着高高堆栈的货品来回于码头。

光是这目不暇给的车辆上所载送的大量物资，便可供全梨诸岛人一年所用。

太惊人了。

「我曾听过天朝里最奢华的是天禁城，但最富庶的城池却是萼城，今日一见果然不同凡响。」青年仔细地观察四周，为少年王子一一指出。「您看，为何天下的商人全部聚集在这个地方做买卖呢？即使萼城占有地利之便，位于天下第一河的枢纽位置上，但港口不只这儿有。」