「翠……」看着她掩脸飞奔而去，夏玉言本想把她叫住，但回心一想，便把唇紧紧合上。

怔怔地看着被使劲推开的木门，来回摇晃，微弱的星光从竹窗透入，更见一室空寂。

黯然良久，越来越感到难受，夏玉言推着轮椅，往不远处的仓库前进。

推门时，躺上草堆时，老虎仅以不善的目光向他斜睨两眼，倒也没有什么大的抗拒动作。

悄悄地将手环上虎背，长长的虎尾立刻打上他的手背，夏玉言瑟缩一下，却没有把手收回来。

老虎毫不客气，尾巴啪啪啪啪地连打数下，夏玉言　只觉被打的右手痛得厉害，像被火烧红似的，虽然在黑暗中无法看见，只怕已经肿起来了，不过，他依然咬着牙，忍下来。

最终，是他的坚持得到胜利，青绿的虎目向他投以一抹冰冷寒光，接着，把眼皮往下垂去。

夏玉言微笑，把头埋在牠温暖的毛皮里，缓缓阖上眼睛，野兽的体温与有力的心跳，令他紊乱的心渐渐平伏，直至陷入梦乡。

※※　※※　※※

喔喔喔喔！暸声的鸡啼声响彻农村的每一个角落，简陋的仓库内，青绿的虎目睁开，看着垂在自己毛皮上的白哲手腕，牠的眼神有一剎迷惘，转瞬就变得凌厉无匹。

沿着手腕往上看，是淡青色的袖子，绣着白色云纹的襟口随着呼吸起伏，再往上看，是一张酣睡的脸孔，本来用青布束着的长发早在睡熟反复间散了开来。

老虎没有动，开始细细地打量那张埋在乱发间的脸。

只见他的双颊白中透着淡红，眉弯而长，形如柳叶，垂合的单眼皮上有淡青色的线纹，鼻梁直，鼻尖尖，薄唇微微张着，露出整齐雪白的牙齿。

尖尖的眉心在睡梦之中轻轻蹙着，眉宇间像堆着什么不解心事，虽然如此，他却睡得很熟，睫扇随着规律的吸呼而抖动，粉色的唇角上还沾着闪亮的口水。

看着他酣睡的样子，老虎忽然觉得心里不平衡，恶意地瞇起眼，牠把尾巴用力一摆，狠狠地打上夏玉言的臀。

「啊……」

突如其来的抽痛，将夏玉言自香甜的梦乡中惊醒过来，睁开眼，惘然地左顾右盼。

狡猾的老虎早已摆出一脸事不关己的神情，眼也不抬地看着身下的干草。

伸手在背臀间的疼痛处来回抚揉，夏玉言疑惑不已，却始终找不出原因，只得作罢。

打个呵欠，他从草堆爬起来，坐到轮椅上，回到家中。

在门前，带点忐忑地探头张望，家里静悄悄的，一如他昨天离开时的情况，进门去，房子里再也没有娇笑着迎上来的丽人，桌上再也没有热腾腾的早点，四门小柜上放的洗脸盆是空的，连一滴水也没有。

夏玉言也不知道自己到底在期待什么，经过昨晚的不愉快后，难道翠姬还会在大清早过来，叫他起床，为他做早点吗？

苦笑一下，他拿起洗脸盆到外面的井旁，打水梳洗。

梳理整齐后，换上浅绿色的交领长袍，长发在头顶盘成髻，用青巾缠好，走进厨房。

对着冷硬的灶头，夏玉言有一种不知该从何下手的感觉。

踌躇片刻，他打消做早点的念头，从一旁的篮子里，翻找出两块已经硬掉的大饼，和着水，咽下半块，将剩下来的带到仓库去。

把大饼举在老虎面前，牠用眼角掠了一眼，便不屑地别过头去。

「如果现在不想吃，那……等你饿了再吃吧。」夏玉言无奈地干笑两声，把食物放在一旁。

出门，发觉时辰已经快过了，他忙不迭收拾东西，往私垫的方向前进。

到私垫时，学生早已到齐，这是夏玉言　做垫师以来，首次迟到，不由得浑身都不自在起来，加之他心神不定，教学生读诗，习字时也不知道错了多少个字。

实在熬不下去，只得随便找个理由，提早下课，便匆匆回家去了。

至半路，两个约四十岁，衣着得体的中年男女向他扬声叫唤。

「玉言。」

「伯父，伯母？为什么你们会在这里？」眼见两人走近，夏玉言连忙抱拳作揖。

戴着棕色帩头，发鬓花白的男人踏前两步说。「不用客气了！我们本来想到私垫找你，想不到你今天这么早就下课了。」

「我觉得有点不舒服，所以提早下课了。」

「哦！原来如此。」

中年男女点点头后，便住口了，双方维持一小段尴尬的静默。

心知他们必定有事要对他说，夏玉言虽然不太情愿，但是依然主动开口。

「不知道伯父母来找玉言，所谓何事？」

「昨天晚上，翠姬跑回家……大哭一顿，还说了很多往日不会说的说话。」

听着他的说话，夏玉言脸上浮现淡淡尴尬之色，垂头说。「……是玉言说话间有所错失，令她伤心了，望伯父母见谅。」

「啊！不会！不会！你对她说的话，我都知道了……昨天我再向提起洪举人的婚事，她总算有点反应了，这都要感谢你！不过……」

男人迟疑，欲言又止，站在他身后的富态妇人见状，便抢着说。「不过，翠姬向来倔强，我们怕过她过两天会再去找你，所以，我想如果她再去找你，玉言，你一定要赶她走，即使说话狠毒一点也不要紧，伯父母不会责怪你。」

「放心吧！玉言明白，若她再来，我依然会想办法将她赶走。」夏玉言点头。

「这就好了！玉言，你真懂事！若翠姬学得你半分，就太好了。」妇人连连称赞，与翠姬眼睛酷似的杏眼中，却不见半点真诚。

「伯母见笑了。」夏玉言早知道她是个狡狯虚伪的女人，只得继续装出笑脸，将苦涩尽压在心底。

「玉言……伯父知道今次是对不起你……」翠姬的爹亲长长叹气，神色尴尬。「我与你仙去的父亲是结拜兄弟，你与翠姬指腹为婚，本来你们是天生一对，我很应该……信守当日的承诺，只不过……」没有再说下去，他将眼睛垂下，看向夏玉言双脚。

这样的一个俊俏青年，真是可惜了！

怜悯的眼光之于夏玉言如同利箭，抓着椅柄的双手悄悄地攥紧拳头，脸上还要摆出一副毫不在意的神色，用一如以往，温润如玉的声音说。

「伯父言重了，伯父的苦处，玉言明白。其实玉言早就应该退婚，是玉言不知轻重，令伯父为难了。」

「哎呀！相公，我早就叫你别担心了，你看玉言多么懂事！正午的太阳实在太猛烈了，照得我头昏眼花，相公，我们快回家去吧！」

翠姬的娘亲作状地摸着额头，摇一摇丈夫的手臂，示意他离开。

「那……玉言，我们先走了。」抛下一句道别，翠姬的爹亲匆匆转身，暗地里松一口气。

故人已逝，自己却欺凌他的独生儿子，心中不免难受，但是，翠姬是他的掌上明珠，要他眼睁睁地看着她嫁给一个残废，以后过着朝不保夕的日子，他又如何忍心？

唉！义弟，请你别在阴曹地府里怨恨我！要怨就只得怨你的儿子是一个残废……

「恭送伯父母。」夏玉言将头垂得很低，直至他俩的脚步声走远，久久也没有抬起头来。

在发丝的阴影下，掩饰着他承受不了的屈辱与痛心。

自从双脚残废之后，他不记得已经承受过别人多少的怜悯，歧视与冷眼，习惯下来后，曾经以为自己已经可以对一切处之泰然，事实……却不然。

回家的路上，他紧咬着唇，牙齿用力得将唇咬得鲜血淋漓，也只有这样的痛，才可以稍稍压下他心头真正的痛苦。

3

过了两天，翠姬果然再来找他。

从私垫回到家中，凌乱的床铺被收拾整齐，桌上放满丰盛佳肴，穿着青翠短襦，墨绿留仙裙的翠姬捧着热汤从厨房步出，美丽的脸孔上挂腼腆与讨好的微笑。

一瞬间，夏玉言的心无法控制地激动起来，眼眶滚烫而湿润。

不过，当看到翠姬手背上因用家事而不小心留下的烫伤时，突如其来的心痛，令他再次冷静下来。

到底是不适合……

暗暗叹息，夏玉言张开干涩的唇瓣，吐出比之前更加残忍的说话。

起初，翠姬用一种坚强的态度忍受，直至一句「我根本不想娶妳。」她再次掩脸而逃，她跑得更快，泪落得更急。

晶莹的泪珠在半空洒开，恰恰滴在夏玉言的手背，烫热如火，他痛得瑟缩一下，就像肌肤被烫伤了，而心亦随之疼痛。

夏玉言知道，即使更痛，他也得忍耐下来，因为这样做才是最正确的，只有离开他，翠姬才能够得到真正的幸福。

坐到桌边，呆呆地看着翠姬为他用心准备的菜肴，也不知道看了多久，他伸手拿起竹箸挟菜，口里含着已经冷掉的菜肴，夏玉言忽然有一种想哭的冲动，但是，他始终没有哭出来，只是一口一口地将饭菜送入中，甚至连盘底的菜汁也没有浪费，因为他知道，以后再也无法品尝到这一份温暖的味道。

入夜，他再次进入仓库里，拥着老虎的身躯睡觉。

对夏玉言而言，牠柔软的毛皮与暖洋洋的体温，足以安抚他受伤的心。

牠用尾巴打他，发出威吓的咆哮，试图把他赶开，夏玉言没有屈服，他的脾气很好，心肠也慈软，不过，却总会在某些时候，作出莫名其妙的坚持。

如此下去，屈服的往往是老虎，连续数个晚上，一人一虎窝在小小的木屋中，在微寒的秋夜里，两具身躯贴得紧紧的，密不可分，形成奇妙而有趣的景象。

深夜，天地漆黑，寂静的室内偶见绿光闪烁，一双虎目睁开，神光如炬地凝视着熟睡的夏玉言。

那是一种叫人浑身炙热的目光……

※※　※※　※※

因为总是无法集中精神，夏玉言索性将私垫休课了，整天待在家里，那里也不去。

日子在浑噩中过去，五天后的下午，当夏玉言捧着蒸得又干又硬的馒头从厨房里走出来时，翠姬家中的小丫环芬儿叩门，将大红的喜帖送到他面前。

接过，打开，夏玉言的手不受控制地颤抖起来。

婚期就订在一个月后的九月二十七，新郎是住在城中的洪举人。竟然将婚事办得如此匆忙，是怕他，还是怕翠姬会反悔？

看着喜帖，夏玉言脸上青白交错，神色黯淡难看，小芬或者看出了他心中的难过，踌躇一会，始终忍不住安慰他。

「夏少爷，你别太难过。小姐……只是一时生气，再加上夫人在旁边推波助澜，才会糊里胡涂地答应婚事，其实，小芬知道小姐心中最喜欢的始终是温夫子，只要你去向小姐赔个不是，小姐一定会再次投入你的怀抱。」

粉色的薄唇勾起一个苦涩的弧度，夏玉言默不作声，小芬再安慰几句，见他始终没有反应，只得轻叹一声，向他告辞。

夏玉言将喜帖小心翼翼地收起来，抬头呆看天空半晌后，将轮椅驶向仓库，伏在干草堆中的老虎一见他走进来，便竖起耳朵，用凌厉的眼神瞪着他。

向来喜欢缠着牠的夏玉言，此刻表现反常，抿着唇，从牠身边经过，拿起放在杂物堆中的锄头，便离开了。

他视若无睹的表现，反而令老虎大感不是味儿，青绿的眼珠转两圈，跟在他身后，走出屋外。

木轮椅停在屋外最大的一颗桂花树下，夏玉言用双手握紧锄头，用力挥舞。

挖开泥土，树下埋着最香最醇的陈年状元红，坐在轮椅上的夏玉言，没有足够的力气将十数斤重的酒坛从泥中拿出来，沉思片刻，他拿来一个青铜酒勺，索性倚着树干坐在地上，将酒像倒水似的一勺一勺倒进口中。

豪饮狂姿令琥珀色的酒液从唇角流出，沿着下巴，滑过修长的脖子，把青白色的衣襟沾湿大片。

在他身旁徊徘的老虎，用眼角冷冷地瞅着他，眼神像在说：哪有这么喝酒的？浪费！

留意到牠的目光，夏玉言伸手摸一摸牠的头，笑着说。「你知道吗？这酒叫『状元红』，是我出生时，爹亲手为我酿制的，亦是他对我的期望──他日金榜题名，高中状元。后来……我跛了，不过，爹没有怨我，他反而安慰我，待我与翠姬成婚时将酒拿出来庆贺饮用，亦是一样，可惜……我再次令他失望了。」

想起过去种种，夏玉言的神色不由得黯然起来，老虎懒得理他，走前，只见牠把尾一摆，竟将埋在地上其中一坛酒，从泥中卷起来。

虎爪轻轻用劲，已把泥封拍开，在夏玉言惊讶的目光中，牠把酒坛倾斜，头凑前，喝起酒来。

老虎也喝酒？夏玉言讶异不已，定定地看着牠的动作，好一会儿后才能将目光移开。

再次举起酒勺把酒倒进口中，老实说，他并不喜欢喝酒，总觉酒味既苦涩又酸辣，不过，现在喝下去，却又有种错觉，觉得酒就是天下间最美味的饮料，令他忘忧解痛。

「翠姬是个好女孩，当我和她还在娘亲的肚子里，爹和伯父就为我们订下婚事，她比我早出生，总是像个好姊姊一样照顾我，我的腿再也不能走时，她安慰我，爹死时，她哭得比我更大声，即使伯父母反对，她依然风雨不改地照顾我的起居饮食，她是个好女孩……很好很好的女孩，如果可以和她成婚，生儿育女，可能就是我一生中最幸福的事。」

借着三分酒意，对虚空倾诉，夏玉言脸上的神色，时而温和，时而伤感。

「但是，我不可以……她值得更好的，而我根本无法照顾她，反而要她为我事事操心。」

垂头，看着自己覆在长袍下的下半身，即使用尽全身力气，他也无法令双脚稍稍移动，即使不想承认，夏玉言也无法不承认，自己早就成为一个废人。

伯父母说得对，他不可以自私地要翠姬舍弃幸福，照顾他一生一世。

比起他自己，他更希望翠姬可以得到幸福，毕竟自从爹死后，她已经成为他最亲的人。

酒喝得更急，求的只一醉，倒也非因情殇，主要是沿于淡淡的抑郁与自伤。他曾经爱跑，爱跳，也曾经是众人眼中的大好青年，那时候，轻视，冷眼，同情……都离他很远很远。

一坛酒喝光了，就拿另一坛，白哲的脸颊在酒意的熏染下酡红如花，本来晴空万里的天际亦渐渐布满乌云，斗大的雨点滴滴答答地落到地上，起初疏落，其后细密如帘。

整个天地都变得灰白一片，如同笼罩在看不清的浓雾之中。

早在第一滴雨落下来时，老虎已躲进屋内避雨，已经烂醉如泥的夏玉言却任大雨淋洒，还傻笑着晃动湿透的长发，用双手掬着雨水耍戏。

老虎远远地看着了一会，眼见大雨滂沱，夏玉言依然傻愣愣地坐在雨中，凶悍的虎目里倏忽飞闪不耐神色，三步并为两步地跑出仓库，一口咬住夏玉言的衣领，转身便走。

「唔……不！我要喝酒……雨……雨很舒服，不进去……不进去……」

夏玉言却不领情，嘴里说着颠三倒四的醉话，拼命扭动身躯挣扎，棉布做的衣领一下子就裂开了，他整个人跌卧地上，污泥四溅，甚至溅上老虎的身体。

「妈的！」

一句脏话从虎口吐出，虎躯随之绷紧，由头至爪，乃及足，竟渐渐幻化成人。

「小花……奇怪，我……我看见……小花变成人了……」夏玉言傻笑着，右手用力揉搓自己被酒意和雨水弄得的朦朦胧胧的双眼，试图看清，但被酒意模糊的眼睛，能够看见的始终只是无数晃动漾开的人形。

在他疑幻疑真之际，老虎完完全全地幻化为一个身材结实，浑身满布奇异斑纹的成年男人。

由四肢着地改为以双脚站立，男人将被雨水湿透的长发向后梳去，露出一张锋锐的脸孔，弯身，单手把夏玉言拦腰抱起，扛在肩膀上，向青竹小屋走去。