华老二忙站起身来，道："你们在我屋里闹什么？快都给我坐下！"孙三明知不敌，对方又是人多势众，便恨恨的顺势坐下了。王五兀自怒火高烧，骂道："王八蛋！跟我出去单挑！"
孙三道："出去就出去！谁还怕你。"嘴上这样说，屁股下却不动弹。华老二喝道："老五，你还真没完没了的了是不是？都是自家兄弟，就有什么误会，说开了也就算了，要打要杀的干什么？真有力气，留着砍东城帮那一群龟儿子去！"
王五听他这样说，才又坐下，两眼仍瞅着孙氏兄弟恨恨不已。华老二又道："老三，以后也别再老提这个事了，老大的私事，是我们背后议论得的么？老大同大伙儿肝胆相照，什么事不为大伙担当着想来着？就这么一点子私事，其实说穿了也没什么吗！人家要说闲话让他说去，老大都不怕，我们怕什么？大伙儿谁还想做道德君子不成？其实老大之所以对那娃儿这样，倒也并不全为着他的美貌，最难得是他的那份忠心！当年老大父母初逝，家里穷得揭不开锅，老大不忍让他跟着受苦挨饿，要将他送与人养，当时好几个大户人家的公子哥抢着要他，他却坚决不肯，言道‘宁愿乞讨要饭，穷死饿死，也不离开聂家'，就是这句话，才让老大起死回生，拼死拼活的不肯让他受一点儿委屈。两个人之间的这份情谊委实让人感佩！--再说了，那娃儿也确实生得美貌之极，我屋里要有这样一个宝贝，只怕我也不想娶老婆，日日对着一个黄脸婆，你道好有滋味么？哈哈！"
说得众人都大笑起来，王五忍不住也是一乐，也就罢了。僮儿赶紧过来，扶正枱面。
华老二又道："这种事所在多有，其实也没什么闲话好说。那娃儿再美，也不能真替老大生儿育女，等再大得几岁，胡须长出来，老大自然会从他身上收回心来，那时候我们这些做兄弟的，再好好帮老大寻一房媳妇，就安生了，也就这几年的光景罢了。谁年轻的时候没个风流性儿呢？以后真的别再拿这当回子事儿了！"
正说着，忽听前边有人叫道："聂大爷来啦！"华老二忙低声道："大伙儿千万不可提起这事，惹火了老大，真会死人的！"几个人都点头答应，华老二这才起身迎了出去。
宝宝坐在天井里洗洗衣服，发一会儿愣怔，前思后想，越想越是伤心难过，自觉前途渺茫，正自垂泪，忽听门外有人叫道："宝宝！宝宝！快开门！"
宝宝一听正是王玉哥儿的声音，忙随口应了一声，站起身甩甩手擦了把脸，这才走去打开院门。
院门口却站着一对少年。一个十七八岁年纪，穿一件宝蓝长衣，外罩一件杏黄短褂，发髻上缀着一块白玉，打扮得俊俏鲜艳，光彩照人，正是王玉哥儿。
另一个明显小着几岁，十三四岁模样，一头长发用一条青布带扎在脑后，身上穿一件藏青色粗布旧棉袄，袄上打着几块补丁。他面色蜡黄，怯懦瘦弱，显是贫家少年，发育不足。然而肩宽臀窄，骨骼却是十分匀称。他五官也生得颇为俊秀，尤其一双大眼更是水灵灵亮晶晶的颇有些动人之气。王玉哥儿神采飞扬，宝宝温柔美貌，他却是清贫绝俗，稚嫩纯真。
宝宝一把握住了他手，笑道："小明你也来了！你很久没来，真是太稀客了！"那少年羞羞涩涩展颜一笑。
原来这少年名叫苏晓明，其实比宝宝也只略小一岁，过了年就十六了，只因家境贫寒，缺吃少穿，所以营养不足，显得十分瘦弱，看起来还象个十三四岁的孩子。他与宝宝性情相投，从小十分交好，但宝宝以男儿之身与人做妾，街坊们嘴里不说，心里却对他十分的瞧不上，苏家两老便不让苏晓明与之来往。苏晓明向来听话，也只得少来聂家，偶尔心里有话憋得狠了，才会偷偷溜出来与宝宝诉说。
王玉哥儿笑道："我是常来常往的，就算不上稀客了吧？"宝宝忙笑道："都是稀客！都是稀客！快请进来！"王玉哥儿眨眨眼睛，笑道："你老公不在家里吧？我知道他很讨厌我，可不想自讨没趣！"宝宝脸上一热，陪笑道："出去打牌了，玉哥儿，他是个牛脾气，你千万别太见他的怪！"
相让着进到院里，苏晓明看见院里放着一盆衣服没洗完，走过去坐下来卷起袖子就洗。宝宝忙要拦时，王玉哥儿一把抓住了他，道："让他洗！"宝宝道："他是客，又不常来，怎么好意思？"王玉哥儿笑道："我们兄弟之间，还论什么主客！"
宝宝听他这样说，也只得另端了凳子出来请他在院里就坐。王玉哥儿拉住宝宝一阵打量，道："宝宝你哭过了？眼睛这么红的，怎么？跟你老公吵架了？"宝宝笑笑不语，进屋泡了茶端出来递到两人手上，又同苏晓明争了一回，苏晓明赖着不肯起身，也只得让他洗去，经不住王玉哥儿追问，便将余猴儿跟聂世雄说的话跟两人说了。
王玉哥儿笑道："我原以为聂大哥是个老实头儿，不想也是个会偷食的！"宝宝嗔道："人家心里难过死了，你还在那儿取笑！"王玉哥儿一笑道："你有什么好难过的，聂大哥待你还不够好？我看你是在自寻烦恼！"宝宝道："他现在待我是好，可是过得几年，我人也老了丑了，胡子也长出来，他还会这样待我吗？只怕更要出去找女人了！"说着不由得垂下泪来。
苏小明停住了手，抬起头睁着一双黑白分明的大眼睛怔怔地瞅着宝宝，道："宝哥哥，不会的，聂大哥一定会一直一直对你这么好的！"玉哥儿笑道："你这人真是的，想那么远干吗！你知道吗？其实我真是很羡慕你，若有一个男人也能象聂大哥对你那样待我，哪怕只是一年半载的，叫我死也愿意！"
这话一说，苏晓明吓了一跳，原来这番话正同他此时心中所想一模一样，好像突然间被人窥破了心意，顿时满脸发烧。
王玉哥儿原是个最眼尖嘴利的，顿时瞅见了，笑道："咦！你脸红个什么劲儿？你心里也是这样想的对不对？"苏晓明连道："没有！没有！"赶忙站起来，将搓好的衣服端到水井边拿了木桶到打水清洗。王玉哥儿笑道："没有才怪！"素知他是个天真不懂事的，便也不忍取笑，因怕他瘦小力弱，忙抢过他手上的木桶，自从井里打上清水，同宝宝三个人一同清洗。
苏晓明手往水里一探，憨憨的笑道："大冷天的，井里的水倒暖和，还冒着热气呢！莫非地下真的有火炉么？可是为什么到了夏天，井里的水又冰冰的呢？我要是一条鱼就好了，待在井里面，冬天不冷，夏天不热！"玉哥儿一乐，笑道："傻子！"便不再理他，回过脸又同宝宝道："咱们三个在一起，也不用遮着瞒着，我们三个一路货色，都是喜欢男人的！我为什么要当相公？只是因为我找不到一个男人真心爱我疼我！当了相公，起码有机会同男人亲热接触，管他真心假心，上了床我一样得快活。何况还有钱收！又何乐而不为？"
宝宝虽听他说的轻松露骨，但体会他话中含义，实是辛酸之极，忙道："玉哥儿你快别这样说，上天错生了我们，我们几个都是苦命人！"
王玉哥儿苦涩一笑，一时间都无言。只听"哗啦"戏水之声，三个人一同动手将衣服洗好。王玉哥儿一边从苏晓明聂宝宝手上接过衣服一件一件往绳子上晾，一边叹道："其实，宝宝你总还遇到个聂大哥，便是即刻死了，也无什么遗憾。你看看小明，这般的人才这般的长相，若生就个女儿身，只要吃好喝好稍微长胖那么一点点，怕不能选进宫去当娘娘？最起码也该是个王妃！偏偏天不遂人意，多给他长了个鸡巴，家里又穷，瘦成皮包骨样儿，明明天生的绝代容颜，却要活活埋没一世！他跟着我学唱曲吹箫，原也是想着有朝一日能够以之取悦自己喜欢的男人，如今他箫吹得神乎其技，曲儿也唱得远胜过了我，可到哪儿去找这样一个男人去？我是个没爹没娘没人管的，想干吗干吗，虽得不到真感情，总还有机会同男人瞎胡混，可是他呢？父母管得紧，就来同你我说句心里话，也要偷着背着家里人，等再过两年大得几岁，父母还要逼他娶妻生子，心里万般的苦楚说不出来，那才真真是叫苦命呢！"
苏晓明听他句句话都说进了心坎里，泪珠在眼里滚来滚去，忍了又忍，终于还是顺着瘦削的脸颊滚了下来。
宝宝忙伸手揽住了他，伸袖替他抹脸，道："玉哥儿，你看看你，把小明惹哭了吧！"王玉哥儿叹道："世上能有几个男人会真心真意爱我们这些小男人的，就算有那么几个，也只敢装在心里，嘴上绝不敢说出来，免得被人耻笑。你的聂大哥实在是世间少有的，你真该庆幸才对，干什么还胡思乱想跟自己过不去呢？"宝宝叹道："我也知道我很幸运，所以有时候会想，是不是该让他娶个妻妾回来，也好替他生儿育女，毕竟不孝有三，无后为大！"玉哥儿道："你真是个傻子！若真让聂大哥娶了亲，还能有你的好日子过？你们家又不象那些大户人家，妻妾在内室，男宠在外边，一辈子碰不上头！就这么大点儿地方，日日见面碰头的，三个人怎么相处好？等过两年，有了一子半女，就更没有你的立足之地了！"
一番话又勾起宝宝的愁思上来，不由得又黯然神伤，道："所以有时候想想，真的也是很为难！"王玉哥儿道："那就别想！聂大哥宠你一天，你就好好珍惜一天，以后的事谁知道呢？就算是男女夫妻，也不敢保证能一辈子恩爱！"
宝宝想一想，笑道："你说得对，我真是身在福中不知福！不说这事儿了，小明，我听--我大哥说，你家里前些日子跟人打官司，怎么回事？现在怎么样了？"
他这话一问，苏晓明眼圈又红了起来，忙低了头轻轻用袖子擦试眼睛。
玉哥儿道："正为这事儿来找你呢！说起来气死人！他们家对门那一家姓范的，仗着有一个女儿被选进了并肩王府当丫头，就横行霸道的！那天明明是他们家那个小坏蛋放了狗子出来咬小明，小明二哥路过看见，自然要护着小弟，便捡了根棒子打了狗子一棒，那狗子也是该死，往大街上一跳，偏巧就有几匹烈马奔过，一蹄子踹在狗肚子上，当场就死了。范家找不到骑马人，也是根本就不敢去找，只怕人家更加有钱有势，索性便咬定了说是被苏二哥打死的，硬要苏家赔八十两银子......"
宝宝叫道："什么狗子值得八十两银子？比死个人还贵些呢！就算是被苏二哥打死的，十两八两足够赔了，哪用得了八十两？这也太欺负人了吧！"王玉哥儿道："谁叫人家有个好闺女呢！听说并肩王爷已有意要纳他家那闺女做妾了呢！谁知道呢？总之并肩王府便一只小猫小狗，也是不能轻易得罪的！想当初范家也是穷得叮当响的人家，他家闺女进了并肩王府几年，这才慢慢好起来，盖起了几间红瓦大院，见人也趾高气扬的了，真是狗仗人势，小人得志！可到哪儿说理呢？......"
宝宝愤愤道："那并肩王爷就任凭手下的胡作非为？那不成个浑王了！"苏晓明忍不住接口道："一定是个老糊涂了！"玉哥儿忙道："快别乱说！小心被人听见，杀头的事！那并肩王爷可也不太老，我有一次去到李将军家陪酒，倒得了个机会远远瞅过一眼，还挺年青威武的，不象是个......可是王府里的事，谁敢说得呢？那姓范的一家人，硬说死的那条是外国进贡来的纯种狼狗，最少也得赔八十两银子！可是他们家哪里养得起外国的狼狗，也没得个门路买呀！可就是没处儿说这个理！范家见苏家赔不出八十两银子来，便一状告到官府，官老爷得知范家在并肩王府里有人，哪敢得罪，审都没审，就判定了苏家偿还范家八十两纹银。可苏家到哪儿去找这么多银子？苏老伯实逼无奈，带着小明跟苏二哥兄弟两个去到范家下跪求情，受尽了羞辱，范家才肯宽限一月，到了这个月底，若还不齐银子，就要以苏家那间老屋做抵押。苏家一家大小砸锅卖铁，求尽亲戚朋友，也只凑了二十两银子，是我主动又送了三十两过去，苏老伯原本不准小明同我来往的，这时候也顾不得了，只得受了我的情。可我实在也没有多的钱，小明又是个不会张嘴求人的，没办法，这不！还是我硬拉着他过来求你帮忙的。你家里虽然也不宽裕，能帮多少帮多少吧！"
宝宝一听，二话不说，赶紧的进到屋里，一会儿出来，捧着一些碎银递到苏晓明手上，道："这是我多年的积蓄，差不多有十五两，多的我就拿不出来了，你先拿回去，等我大哥回来，我让他看看能不能再想想办法！"
苏晓明心中感激，泪水滚滚而落，"扑嗵"一声跪倒在地，磕下头去呜咽道："两位哥哥家里也不富裕，今日都倾囊相授，待我这般恩义，只望我以后尚有出头之日，再好好报答两位哥哥！"
玉哥儿同宝宝慌了手脚，忙也跪下还礼。王玉哥儿道："你说这话就是见外了，有困难不帮，要兄弟干吗来着？"宝宝伸手将他拉起来，揽在怀里安慰，道："不错，咱们兄弟一场，有了急难，就该互相帮衬，若我今儿不帮你，就我大哥回来，也要骂我！"
苏晓明伏在他肩上，只是呜咽不住，两个人又劝了一阵，这才渐渐止了。三兄弟又说了一会儿话，王苏二人方同宝宝辞过，结伴离去。
当晚聂世雄很晚方回，宝宝已经睡下了。第二日将苏家的事一说，聂世雄果然赞道："为人该当如此，既是兄弟，原该有难同当！"又道："不想那王玉哥儿也这般仗义，，莫非我真看错了他？"宝宝笑道："早跟你说玉哥儿是好人，你就是对人家有成见！"聂世雄一笑，吃过早饭，又出去了。宝宝仍留在家里做家务。
二
再说王玉哥儿同苏晓明两个辞过宝宝，结伴走了一程，到了岔路口，王玉哥儿叮嘱道："把钱装好，千万别弄丢了！"苏晓明赶忙答应，于是各自归家。
原来苏家原也算得是个书香门第，到如今家道中落，生计大不如前。苏晓明的父亲苏柏成屡试不第，便寄希望在下一代身上。他一共生了六个儿女，老大、老三、老四、老五均是女儿，老二晓曦从小得了一场大病，烧坏了脑子，笨笨地读不进书。如今四个女儿都已出嫁，苏晓曦也已娶妻，只苏晓明尚待在家中。苏柏成所有希望都寄托在这个小儿子身上，只怕多病多灾，从小将他女孩儿打扮，一直养到八岁，方换回男装，也因此养就了苏晓明一身女儿习性。苏柏成望子成龙，从小将他关在房里读书，轻易不让出门，街坊邻居十有八九连认都不认识他。偏偏他也是个败家子，书读不进，尽爱唱曲吹箫、养花弄草。偶尔偷着出来，就去找王玉哥儿学这些不长进的事情。他学这些偏又聪明得紧，如今吹箫之技、唱曲之能都已远胜过了王玉哥儿，偶尔略试妆扮，也是神韵具备，艳压群芳。他天生的白痴性子，又很少出门，到现在人情世故什么都不懂，见了人连个招呼也不会打，或转脸而过、或不理不睬，倒并不是瞧不起人，只因他实不知该怎样跟人亲近与人客套。前些时候范家小儿子之所以放狗咬他，也是因为看不惯他一副清冷高傲、不理不睬的样子。
苏晓明别过玉哥儿，低着头往家赶。正要拐进巷子，忽然迎面两个轿夫抬着一乘小轿过来，轿前轿后各自一位衣着整齐鲜亮的家丁护卫，另有一名十四五岁、衣着俏丽、容颜甜美的小丫头扶着轿杆。
苏晓明心中暗生自贱之心，亦复怯惧，便站住了脚让那一队人先进巷子，偏过了头不敢多看。
那轿子刚从他身边过去，却忽然停了下来，那小丫头走到他跟前，说道："我家姐姐让你过去！"苏晓明心中吓得"咯噔"一跳，结结巴巴的道："什......什......什么事啊？"那小丫头道："我家姐姐有话问你，快点儿！"苏晓明不敢再说，便低了头走到轿前，心里"卟嗵卟嗵"直跳，不知自己又闯了什么祸事。