那麽生母丁姬呢？刘欣没问，也不觉得有必要问。
唯一令刘欣不安的是：太皇太后王政君，将取代祖母的地位，左右自己。长信宫那陌生威严的老妇，是孝元皇帝的正宫，想必怨恨著身为婕妤而受宠的傅太后，对自己能忠心吗？连朝廷都是王姓的爪牙，对於长信宫，刘欣在畏惧之外，更浓的情绪是厌恶。
当傅太后获准入未央宫见刘欣，而刘欣要求著祖母住在宫中时，傅太后冷漠而疏远地瞄著孙儿：
「陛下是一国之君，连这点事情，都作不得主？」
太后返驾，抛下刘欣徬徨无主地在空旷的宫中。几案上空白的诏书和笔，似乎以高傲的姿态嘲笑著他。
是的，一国之君。王家再怎麽当权，一国之君还是自己！刘欣坚定了决心，第一封诏书，就要照自己的意思办！
此事引发的喧然大波，先是见於大司马王莽、领尚书事师丹、丞相孔光的极力反对，在朝中严正主张：皇上入继大宗，血缘之情便应斩断，这是祖宗家法，万万不可废！但是，以大司空何武为首的臣子们，却奏请傅太后居住宫中，且封为皇太后，不必遣回定陶。高昌侯董宏甚至上书：「宜立定陶恭皇后为帝太后。」此书令王莽、师丹激烈反击，指董宏大逆不道，乱法曲上。
刘欣万没有想道：自己的一封诏书，引来的是双方欲互置之死地的斗争。那日退朝之後，考虑了数夜的刘欣，决定面对这一切的中心──太皇太后王政君。
仪仗中，那重重护卫下的女人，已历事四朝。从孝元皇帝刘奭起，以皇后的身份建立外戚的权威；刘奭与皇后王政君，是先帝安排的婚姻。太子时的刘奭，以少壮之龄而无嗣，偶然间，才幸了王政君一度，便有如天意般怀了子嗣。先帝喜悦，作主立了王政君为太子妃。刘奭即位，王政君理所当然地成为皇后，但是并不受宠。由於没有过失、不争宠，又名正言顺的生过太子，刘奭倒是从未兴过废后的念头。能维持后位，王政君也下了一番深重的苦心，忍耻谦让的终极目的，无非是熬到儿子顺利即位罢了。
以先帝为靠山，以子嗣为後盾，而一生戒慎小心的王政君，几乎败在傅昭仪手中。傅昭仪生下了刘恭之後，个性绝对称不上偏激的刘奭，竟慎重考虑起废嫡。
这不能解释为单纯的受宠爱而已。刘奭虽与中国传说中四大美女之一的王昭君，似乎有过一段不幸的感情，却还是为了国家，而将王昭君送到匈奴和番。这样不轻易感情用事的皇帝，无视嫡庶大礼，坚决地要废掉立了十几年、毫无过失的太子刘骜，此举将引起的朝廷不安，以及自己可能蒙上不贤之名，都应该考虑过了才对。考虑过後所得的结论，还是废嫡，改立傅昭仪所出的刘恭为太子，显示出傅昭仪的手段及心机，王政君简直不是对手。
王政君的优势，则是傅昭仪不能克服的正统身份、家属羽翼。政治是最现实的，爱与不爱都无能为力，王政君早在无形中建立起控制力，即使刘奭一再表明心中人选是刘恭，群臣还是一致主张维持刘骜的太子之位，忤旨也无所谓。刘奭只得忍痛封刘恭为定陶王，却不让他就国，一直放在身边，可能是还抱著一丝可能性，等待著机会吧？
王、傅之间白热化的夺嫡斗争，奇迹地没有影响到这对兄弟的感情。史籍中明白地指出，刘骜与刘恭感情极为融洽，一同行座卧起。刘骜还一厢情愿地说要传位给弟弟刘恭，令王政君气得发昏。
千辛万苦地撑倒刘奭驾崩，扶刘骜即位了，王政君就以强硬手段逼迫刘恭赴封国，不许在京中多留一天。刘骜亲自送刘恭出京，涕泣而别。以後虽还是常藉机召刘恭回京，总是只待了几天，就被王政君赶回定陶。
刘恭早逝，令王政君松了一口气。然而，刘骜偏偏……
这是王政君最恨的事，其实也早有线索可寻。太子时代，张放以侍从的身份伴读，怎麽也没想到两个男人会发展到那种地步！青年时代的假凤虚凰，也就罢了，终刘骜一生，竟没有停止过宠爱张放。为了汉家香火，王政君容忍了出身低贱的赵飞燕姊妹，当作不知道赵飞燕的淫乱与赵合德的骄暴，只要生下太子，不计一切代价。
天谴吗？刘骜一个子嗣也没有。王政君联想起张放清俊的脸孔上，对一切都不屑的表情。对自己依顺敬畏的儿子，会迷恋上桀傲的张放，这种心态并不是那麽难以理解。两人竟不约而同地不肯留下子嗣，儿子激烈地想对自己喊出的话，王政君刻意地不去听，藉著铲平天水国宗庙，从此抹掉张放这个人。然而，无声之言，才是最真实的言语。
刘欣入继大宗，对王家不是件幸运的事。所幸大局在握，谅如今的傅太后也不敢轻举妄动。在她一步步引进外戚之前，王政君必须尽快拟出对策。傅太后的作风强硬，刘欣看起来虽然比较理性，但是两代的经营，决不是为了当个傀儡。王政君看得出来：刘欣稳重的神态底下，是自幼建立起来的，对王姓的敌视。
依礼拜见了太皇太后，王政君没有感情的微笑中，温柔也只是一种教养而已。极度从容地一件件询问皇上早朝劳累否？臣子进言可明辨？百姓的赋税农时定要细察：：刘欣一一回答著，心也逐渐定下来了。
「而今，朝臣为恭王后入宫返国之议，方兴未艾，尚乞太后定夺。」刘欣突然间揭了牌。
王政君缓缓问：「是哪些臣子？」
「呃？」刘欣没想到她问这个，王莽、孔光、师丹都是人望极高的；何武、董宏却……若直说出双方名单，那还有疑问吗？这是一面倒的状况。
「是……朝臣纷云，但内院之政，仍须由太皇后作主。恭王后历事三朝，敬谨之诚，请太皇后垂鉴。」
王政君沉吟：「万岁有仁孝之心，哀家甚慰。但既承宗社，应以大局为重。恭王后返定陶，可增加采邑，用彰盛德。」
以大局为重，谁的大局？刘欣道：「启禀太皇后，恭王后含辛茹苦，抚育孤嗣。定陶僻处东北，怎忍再遣残烛之年远赴荒凉？而今，朕忝列九五，若不能奉恭王后天年，这不义不孝的皇帝，以何颜面对天下？」
「陛下一片赤诚。然而，自高祖以来，子孙不肖，祸殃不衰；皇族的灾难，请皇上瞻顾。」王政君道：「世宗（汉武帝）以後，孝昭无嗣，孝宣以罪入承宝历，夙夜恭敬，才保下炎汉基业。陛下欲奉养定陶，於古无例，更难以交待万民，请陛下权衡。」
刘欣一呆，反驳不出，不死心地道：
「太皇后，难道血缘之情、养育之恩，可以轻断？」
王政君只是微笑，不作任何回应。那笑容，是在笑他的幼稚与徒劳吗？刘欣忍不住吸了一口气，道：
「知我者谓我心忧，不知我者谓我何求！朕不能弃父母而享富贵。若连祖母都无法奉养，朕宁愿布衣草履，回定陶归隐！」
王政君动容：「皇上是心意已决了？」
「忤逆太皇后，罪在不赦。」刘欣退後道。
「不，皇上，哀家在宫中，已四十馀载，该见的世面，也都约略见过了。」王政君淡淡的口气中，刘欣不由得有种被看穿的心虚。「万岁临朝未久，哀家不得不进数言：朝廷之事，宜察纳忠言；良实之士乃国家栋梁，陛下应敬事之。至於国老重臣，尤应敬重，以免天下物议。」
「谨遵教诲。」
「先帝临崩，犹念丞相贤德；三公九卿，在位已久，娴熟职令，望陛下不耻躬亲下问。」
刘欣知道她的言下之意，只得唯唯。
王政君对刘欣作出让步，下诏追尊定陶王刘恭为恭皇，如此，傅太后也可以名正言顺地由封国的王太后升为皇太后。同时，刘欣也让出一步，把公开反对王莽的高昌侯董宏贬为平民。
自己在位不久，王政君的弦外之音，确实击中了要点。只要祖母能协助自己，总有不必怕王家的一天！
每一个夜晚，逐渐熟悉了的宫殿漏刻传报，宛如寂寞的歌喟。
一辆朴素的马车，悄然滑出宫门，宿卫依例拦住，要求验明身份。车夫说是刚任职的侍郎，逢休沐之期，出宫返第。卫士犹不肯放行，要验看符证，才能出入宫廷，车夫遂不言语，等著侍郎交证件。
车内迟疑片刻，伴随著一阵似有若无的香气，传出轻似和风的好听声音：「……那个东西，好像忘了，入宫时没说要看啊……」
宿卫有的粗疏有的谨慎，卫士冷下脸来：「那就不能出宫！没有证件，犯的是擅闯禁闱之罪！」
此罪重起来要砍头或充军的，连车夫都心惊胆跳，车中的声音还是如常温和，似乎不知道自己的危险处境：「那我回宫好了。」
「不能擅闯禁闱，你听不懂吗？」
「不能出去，也不能回去，请问大人我该怎麽办呢？」车中人认真得近乎天真地问道。
竟有此等白痴！当然是要押下大牢。卫士正要喝令，急促的脚步声赶来，气喘吁须吁地扬著一份证件，跑上前来：
「等一等！这个……幸好……赶，上了……」
侍郎的制服有点凌乱，玉佩都似乎要被太急的跑步所震碎，喘著气，停在车边，扶著车轼，边喘边把证件交给卫士：「失……失礼，他才刚，刚上任……这是证，件……」拍了拍胸口，拭去汗水。
「谢谢你了，许郎官。」
许恭仍拉著车轼不放，一脸邀功的笑容：「没什麽，小小的举手之劳，何足道哉！」
卫士验过，火光下那文件上的名字「董贤」二字，流映著璨丽的光芒，合上证件，无奈地递向车：「快走吧！下次不可了。」
「晓得。」
玉佩滑动，引发一阵悦耳的锵铛，车帘微掀处，那只晶莹的手，就像月辉揉聚而成，发出一抹漾动的幻美。火光掩映，阴影所轻拥的半面，翩然的微笑使焰芒失色。卫士呆呆地看著，接走文件，重新放下车帘上路。直到辊尘渐远，仍不敢肯定：那流转光泽的容貌，是人的容颜所能散发的吗？黑影中皎洁的肤色，宛如透明的、孤独的流星。
董贤倚靠车厢，摇晃中，眼皮逐渐沉重，辘辘之声，单调地重覆著，转动著……
阿贤！
那呼唤如此熟悉，来自最深的心底，总在不设防的时候，扑攫胸口，紧揉著心一般，难以言喻的难受。
阿贤！
董贤一盹，揉了揉眼睛，默默望著帘外黯然的景色。为何又想起来了？不要想那些事情。托著腮颊，一点点细碎的闪光，在睫羽间奔窜。
马蹄声踢踏，依稀的人声隐隐，流水溅溅，闭上眼睛，还隐约有足音玉佩响动……
阿贤，不要走……
董贤掀起纱帏，略整衣襟，仰首看著那双清澈的眼睛，不由得低下眼，硬著心摇头，疏隔地轻道这十年来太麻烦你们，我正想去向你辞行，不想你就来了。
手被拉住，董贤微挣了一下，他不放，咬了咬唇，两人只是无语互望著。
没有任何立场挽留他，可笑的是：最在乎他、最照顾他的，正是眼前这不能决定任何事的人。十年前被马车、褓母护送而来的，连话都说不清楚的小孩，一瞬间已是如此俊美的少年；当初哭哭啼啼地说爹不要我了，娘不要我了，而今却淡淡地说著告别的话。来去聚散，若原本轻描淡写，这切断肺腑的感受又如何是好？
不能……留下来吗？朱诩艰难而口拙地问。
抛下最好的朋友很困难，但已快要不记得面孔的父母，终於允许自己回去，十年来的不安、飘零之感，是那麽令人恐惧，他没有勇气去面对没有家的未来。只是害怕，而自私地抛下朱诩，自己有一千个理由离开，有家自然要回，有父母自然要侍奉，官家子弟也到了补官上任的年龄了；留下来，要用什麽藉口？就为了他对自己无怨无悔的好？这是於常识说不通的。人的情感，能抵挡多少现实？
朱诩默默扳开董贤的手指，把一个精致小巧的黑色漆盒放在他的手心，不禁怔住了，漆器是大富大贵之家才用得起的奢侈品，他存了多久的钱才买下的？何况它这麽漂亮，细细的金线交错成图，美得不真实。
这才配得上你。朱诩努力微笑著说，我知道会有这一天，路上颠跛，如果头痛了，就用这药盒里的药揉一揉。
不敢回应他，一开口就会哭的。手在发抖，脚也快站不稳了，想倒在他怀里，说我不走，我哪儿也不去了！却更断然地上了车。回头看著他，车厢一震，移动的瞬间，那轮转压碾的是自己的心。
我一定去找你！朱诩大叫，要等我啊！阿贤……
董贤猛然惊醒！
泪水已湿透了衣袖，记不得这是第几个自梦中哭醒的日子，朱诩的一切，比往昔更加清析，在回忆中，连许多生活中的小事也一件一件映现。并不刻意去想，自然而然地就记起他的笑容，开朗地唤著阿贤阿贤。
董贤习惯性地轻触耳坠，泪痕未乾，却不由得浅笑著，六岁那年，爱哭又孤僻、封闭的自己，有一天，被朱诩拉著手，硬拉到父母面前，大声宣布我要娶阿贤为妻！大人们呆了片刻，哄堂大笑，十岁已一表堂堂的朱诩，认真、气愤地又正式宣布了一遍，大人们笑得更厉害，东倒西歪，良久才有止住笑的老媪说诩少爷，你不知贤少爷是个男儿麽？朱诩还不信，辩了半天。是什麽时候起，才明白了男女之分，而认了命？
听说，担任太子舍人是升官捷径，大官们忙不迭地把子弟送去当，可是，当官有什麽好？像诩哥哥家一介布衣，不也很幸福？任御史的父亲每说起官场的种种，都只令他觉得无聊，学问很好的京房被逼死了、丞相翟方进被迫自杀了、淳于长垮台王莽才当上大司马……这就是官场！爹每天耳提面命就是当官当官，他实在没有把握，每个人都争著在太子面前出风头，那就去争吧！董贤能躲就躲，要是爹知道了自己连太子是圆是方都不知道，不被骂死才怪！这麽混一天算一天，居然也被升迁为侍郎，是更有政治发展潜力之位，得以入御左右，据说连淳于长都曾以黄门郎之职出仕，竞争更激烈了。
无竞争之心的自己，大约是同僚中最无威胁性的一个，大家才这麽友善的吧？不过，混得如此夸张的人，居然能迁入宫中，令昔年的同任舍人们羡慕不已，皇上是根据什麽封的官？怕是病昏头了。反正侍郎那麽多，又不缺自己一个，只是诏书颁下的那一刻，閤府欢腾的样子令他颇为尴尬，爹尤其第一次对他露出嘉许的微笑。
每到轮职宫中，五天才一次休沐，在冷清的内苑，反而自在。事情都有人争著做，他只要整理整理文书，或抄抄公文，就没别的事了，落得悠閒。当初急切地想回家，而今，并不留恋什麽。自己到底想要什麽？伴随著这个问题的，是一片空白的感伤。
下了马车，这幢黑暗中看不清轮廓的庞然大物，睨视著董贤皎洁的容貌。突出的檐角楼台，错落的枝桠，在沉重的天幕下割划挣扎著，发出一阵喑呜的低吟。董贤轻按著藏在怀中已有两、三年了的漆盒，走进屋中。
第三章 击鼓
击鼓其镗，踊跃用兵，土国城漕，我独南行。
……死生契阔，与子成说；执子之手，与子偕老。
于嗟阔兮，不我活兮！于嗟洵兮，不我信兮！
──邶风?诗经
未央宫的麒麟殿，在无数巨灯林立中，本身就宛若明炬，夹殿的走廊上，卫士的铠甲佩刀，反映著刺目的光芒，远远可以望见十二金人的承露盘，在假山馆阁掩映中，流动著光辉。到处的通道都来来去去著内侍、宫女，个个神色紧张地拿著桌灯、食具、锦衬等奔走。大宴即将开始，大司马王莽要亲自检察宴会的布置，王莽大人从小在宫中生长，虽然因新君临朝，王莽被迫收敛气焰，威望可还在的，他那峭刻得不近人情的作风，老一辈的宫侍至今仍会埋怨。急促的脚步声、命令声中，夹杂著乐伎们一两声断续的试音。