“各位大人，你们也都是聪明人，只要稍加思考，便自然会明白其中的蹊跷。江陵附近守军之状况，算起来就只有张御史和燕南漓两人知晓。张御史因爱子之死一直心灰意冷、闲赋在家，前阵子却几次三番上书，揭发辽国北院大王耶律翰暗中停留江陵、意图不轨。反倒是燕南漓，大权在握、理应察觉，却偏偏毫无动静，连奏折也不见一份。现在对方更拿到了兵力图，要不是武将军及早察觉、率人拦截，将其就地正法，我大宋便岌岌可危。此刻人证物证俱在，这难道还不清楚吗？通敌卖国之人倘若不是燕南漓，那又会是何人？！”

“够了！真是一派胡言！说到底，你也不过是妄加猜测，谁能证明这图确实出自燕南漓之手？！你说得如此信誓旦旦，又一再为张仲开脱，到底居心何在？！”

“张仲那老贼阴险狡猾、诡计多端，一再败在燕南漓手里，自然视其为眼中钉，又焉知他不是贼喊捉贼、栽赃陷害？！”

“刘尚书！你这般强词夺理，传了出去，岂不叫忠良寒心？！”

“那李大人又何尝不是信口开河、颠倒黑白？！”

“燕家门徒广布朝野，结党营私之心早已昭然若揭，前几任知府任回京，无不说江陵境内民风刁蛮放肆，府衙内外皆胆大妄为、不服管束，却惟独以燕南漓马首是瞻。只怕那江陵，早就是对方一人之天下了。此乃朝中王公都知道的事，岂是我一人在胡说？！”

“放屁！燕阁老接管贡院、广收门生，仍是当年先皇亲自下旨，为的是替朝廷广纳忠贞优秀之人才。你却对此诸多职责，莫不是对先皇的决定心怀不满？！”

“而且那些王公子弟，哪个不是娇生惯养、荒淫奢侈？他们享惯了福，初到贫苦之地定是极为不适，想搜刮民脂民膏供自己挥霍，却不料贪墨不成、反而吃尽苦头，这才百般埋怨，哭着喊着也要回京。这种人不过咎由自取，何来燕南漓半点罪责？！”

“刘大人，你的意思，就是说朝中王公大臣尽是护短撒谎之辈？！”

“好了！全都给朕闭嘴！谁再吵，给朕拖出去斩了！”

几人你一言我一语，越争越是激动，越争火气越大，终于把皇帝也给吵得头就快要裂开了。他忍不住狠狠怒吼一声，抬手一挥，名贵的茶具便猛地一下子摔在了地上。

“皇上息怒，臣等罪该万死。”

这一下，众人全被吓呆了，慌忙惊恐失措，赶紧闭嘴跪下。偌大的朝堂这才顿时安静下来，再无半点声响，静得仿佛连各自的呼吸声都听得一清二楚。

不过，此番争执，仔细听来，倒的确有点道理。想到燕南漓自小在皇家长大，向来忠诚懂事，为自己办事更是深得己意、让人放心，因此要说他会通敌卖国，皇帝心里倒也并不是完全相信。

只是，无论如何，防人之心不可无，万一并非空穴来风，自己也好早做防备，不致危及大宋江山。

“孙尚书，此事依你，该如何处理？”

半晌，他将询问抛向了列队另一侧的中年男子，此人身材稍胖、个性却极为稳重老成，平时谨言慎行、保持中立，唯有在轮到自己头上时，才会发表一些中肯的见解。

所以他对对方还是极为信任的。

那人果然不负众望，微微鞠身，然后说道：

“回皇上，依微臣之见，不宜过早鲁莽武断，还是先尽快招燕大人回京，查清是否属实再做定论。”

“可倘若燕南漓抗旨不尊，又该如何？他做出这种事，想必一有风吹草动，就会马上远走高飞。”李尚书犹不死心，随即再一次恶意揣度。

燕知秋忿忿地踏前一步，跪在皇帝面前。“臣绝对坚信南漓清白无辜，因此愿为人质，若有何差池，皇上将微臣处死便是。”

“总之燕家世代清誉绝不可遭人污蔑，臣自甘以性命，誓保表弟无罪！”

“好，朕就准你所奏，你且平身退下，在燕南漓回来之前留在宫中，不得肆意走动。”

“是，谢皇上开恩。”

“那么孙尚书，这件事就交给你去办。立刻替朕传旨，宣燕南漓火速进京，不得耽误。否则，他表哥可就要替他人头落地了。”

“还有，有关所为何事，则务须保密。万万不可走漏风声。”

“是，微臣遵旨。”

第十八章暗中相助

“太子殿下，王总管在门外求见。”

早朝过后，东宫之内，迎来了不速之客。太监不敢怠慢，急匆匆地入内通报主子。

只见太子的眉头皱了下，然后想也不想便说道：

“就说我身体不适、不相见客，叫他改天再来。”

话毕，继续悠闲地为池中的锦鲤喂食，活泼的鱼儿攒动在一起，争先恐后地吞抢着一粒粒食物。他看上去心情很好，一袭华服、容光焕发，更添几分俊朗，怎么看怎么不像哪里不舒服。于是刚刚才收了人家银子的小太监不禁一脸为难，犹犹豫豫，可想说话却又不敢。

“怎么了？还不去？！”

“呃，太子，小的……”

话音唯唯诺诺。唉，早知如此，就不该一时贪心，拿了总管大人的银子啊。其实本来自己也在纳闷，王公公那样的身份，可说是看着自家主子长大，又何必如此见外，还要“打赏”自己这个下人。可是拿人手软、吃人嘴短，自己先前拍着胸脯说得这么好，这会儿又该怎么去拒绝啊？万一那人一气之下怀恨在心给自己小鞋穿，自己以后的日子，那可怎么过啊。

所以还是战战兢兢硬着头皮，赔着笑脸向主子劝道：

“小的看王总管行色匆匆，似乎真有急事。您就这么装病不见他，万一误了事……”

话未说完，紧接着便猛然被人楸起，忍不住惊呼一声。“太、太子……”

“混账东西！本太子要怎么做，你也管得着？！”

“再敢啰嗦，看我不拔了你的舌头！”

“是，是，太子恕罪！小的再也不敢了！”

从小被捧在手心里的男人最恨的就是别人指手画脚、多嘴多事，尤其是一个小小的不入品的太监，不仅将自己的话当做耳边风，竟还敢找死地在自己面前啰啰嗦嗦。他一脸冰冷，气息阴鸷，立刻就将对方吓个半死，赶紧忙不迭地赔着好话，几乎快要被吓哭了。

“哼，滚！”

他狠狠丢下，对方便马上一边磕头，一边连滚带爬地向外跑去。不远处的回廊里，一个美艳娇丽、身姿绰约的女子恰巧迎面走来，见此情景，则随即一笑，换上了一副温柔面孔。

“哟，是谁这么可恶，惹我们太子生气呢？”

她来到面前，一挽裙裾，仪态优雅却又不知廉耻地径自坐进男人怀里。身子倚靠在对方胸前，纤纤五指有一下没一下地把玩着对方黑发，显得很是小鸟依人。

软玉温香抱在怀，男子也不再生气，而是执起她的手，放在唇畔轻轻一吻。

“方才去哪儿了？找人传你也见不到人，舍得回来陪我了？”

“哪有，臣妾这不是去给母后请安去了吗？”

“顺便，还帮你讨了赏赐。”

她面露一丝委屈，娇嗲地说道，然后拿出一块精美的玉佩，便要挂在他的脖子上。

“诶，样子这么女人气，你还是自己留着好了。”

他皱了下眉，往外一推，就见对方随即一脸惊喜。

“哦？那多谢太子了。”

然后便毫不客气地往怀里塞。

细细打量对方面容，见其发、颈、手上，华贵精致的珠宝首饰又换了新的，不必多想，也知道从何而来。虽衬得容颜更加俏丽，看上去也更风姿动人，他却还是禁不住在心底冷笑一声。怀中这女子，乃是礼部尚书的长女，仔细品论起来，其实勉强也算得上是他的表妹。据说对方知书达理、善解人意，温柔得体又处事大方，自小就深得自己母亲的喜爱，所以才会在他回宫之后不久便向父皇提议，自己年过二十、也该是时候定下太子妃的人选了，于是便重礼下聘，向礼部尚书提了亲，欲将她纳为儿媳。

那个早想攀上皇家的老头子自然满口答应，很快便迫不及待地将女儿送进了宫。名义上是陪伴侍奉母亲——也就是她的姑姑，实际上却是天天腻着自己身边投怀送抱。不仅如此，她还尽一切可能，从这宫里敛财聚宝。有时候他瞧见了，便实在觉得可笑，这样不知廉耻、贪心做作的女子居然也能被称之为贤良淑德？那群人的眼睛，还真是长到脚底下去了啊。

不过，娶了这女人，好歹对自己也有些益处。那就是王尚书及其家族、同乡、朋友之中，为官者甚多、在朝中同样颇具势力。能够收服这群人为自己所用，也就能助自己在众多兄弟中牢牢占据太子之位，甚至将来登上九五之尊。因此，就冲着那未来唾手可得之天下，容忍这样一个女人又算得了什么。

所以他自始至终，对这个女人非常好，就好像真的爱上了对方。托这的福，自己的亲信也就可以暗中轻易套出许多本不会轻易让人知晓的秘密——比如说，张仲暗中勾结王、李两位尚书参奏燕南漓的事，以及那所谓的证据和背后所能耍弄的计谋。

怎么说也算一家人，那么为了避嫌，做一个岳父心目中的好女婿，他连日来窝在宫里养鸟逗鱼，莫说是出身燕家的官员，就连看着自己从小长大的王总管，也是一而再地闭门不见。对方应该对他的表现非常满意才是，从这女人一脸的娇媚讨好、跟母后每日如沐春风般的大好心情，就完全可以看得出来。

只是女人，通常都是头发长见识短的。

他抚着对方脸蛋，缓缓站起身来，揽着那盈盈一握的柳腰，向后宫走去。一个正常的男人，一再被美艳的妖精肆意挑逗，要还能忍得住那简直是圣人。这女人就这么想献身给自己？那好，自己就如她所愿，想必背后会有一群人高兴得合不拢嘴呢。

女子喜出望外，却又故作无知地偎着他走去。还未到后宫门口，他最贴身的侍从就恭敬地站立在一旁相迎，在擦肩而过之时无声地回以一个眼色。

他弯起唇，立刻就知道了。

随即一把横抱起女人，在对方虚假做作的惊呼声中，快步走入寝宫。

而另一边，燕知秋被皇帝软禁，自己也被主子警告不得透漏任何风声给燕南漓，眼看刘尚书的手下和传旨的公共已经启程去了江陵，王东林这心里真是又惊又怕、急得不得了，真恨不得立刻飞去江陵，先找到燕南漓问清到底是怎么回事。

自小在宫中长大，那小子是很仁慈，但其实却并不笨。自古以来，后宫之争堪比朝堂，种种黑暗手段见得多了，自然也知该如何避免。可是这一回，他就不明白了，南漓怎会莫名其妙被安上这么个罪名？那武宣德虽然讨厌，但看上去也并不敢随意捏造，因为耶律求翰的人头至少是真的，若非对方真在宋境之内，否则，那混蛋哪有那么大的能耐？能跑到辽国王宫去杀人？

而若当真在江陵，南漓又怎会没有发现？或者说干儿子发现了，却因为种种原因，而无法呈上奏折来？

所以他想了很多种可能，现在最为担心的，还是要数燕南漓的安全。说不定对方如今已陷于危险之中，身边还可能早就有了内奸，那这次派人去宣旨，岂不又会陷入另一场阴谋？！

而且，以李尚书的个性，也一向看燕家兄弟不顺眼。这一回知秋以自己为人质，不是正中对方下怀？那老鬼一定会从中破坏，很可能会半途杀了那些人嫁祸给南漓，到时候过了时限还见不到人回来，皇上必定会龙颜大怒，一气之下真的杀了知秋。

因此他越想越怕，立刻便想到去找太子商量对策。自己被人看得牢牢的，根本无法出宫，而手下心腹多为太监、很容易被拆穿。可是太子不同，数年暗中谋划，宫外也早已有了不少亲信。只要他肯施加援手，赶在圣旨到达之前提早知会南漓，南漓便可以早做准备，想出办法为自己洗刷冤情度过这场危机了。

可是让自己没有想到的是，平时那么亲密的太子，居然在这种关键时刻避而不见。一句身子不适便将自己打发了，这实在是……

“公公，您就别再难为小的了，太子那脾气，您又不是不知道，我们哪敢在他面前多嘴啊。”

小太监为难地将银子还给了自己，无论自己再打赏多少，也都不敢再去接了。他大失所望之下终于心灰意冷，叹了口气难过地收回手，心里真是焦急到了极点。

老天爷，求你可怜可怜南漓这孩子，保佑他这一回吧。他自小善良宽厚、为国为民，这通敌叛国的罪名不轻，可万万不能落在他头上啊。

王东林满怀心事，根本不知自己是怎么走回去的，只不过回到自己的住处，满脑子却只有一个念头。既然无法依靠旁人，那便只有自己铤而走险，身为干爹、在燕老头临终之时答应会好好照顾南漓，若连自己的儿子都见死不救，那他将来死后，还有脸去见故人吗？

这一回，就算皇上震怒，自己也决不能让儿子受了委屈。

所以便立刻唤来亲信，一共两人，训练有素、寂静无声地站在自己面前。

“你们带足人手、兵分两路，其中一路立刻给我日夜兼程赶去江陵，务必要在圣旨到达之前，先向燕大人完完整整、丝毫无误地禀报整件事。”

“而另一路，则给我紧紧盯着崔公公一行。倘若有人在半途暗中捣鬼或者痛下杀手，便对来者杀无赦，总之，一定要让圣旨平安抵达江陵，以保燕尚书性命，听到了没有？！”

“是！”

“属下比当竭尽全力、完成任务。”

“嗯，去吧，一切小心行事。”

他随即一挥手，两人立刻抱拳消失。

第十九章事情有变

孙尚书亲自指派了两名得力手下，包括崔公公一行，连同护卫一共十余人，正日夜兼程赶往江陵。他们沿途走的是官道，虽非八百里加急，却也除了吃饭、休息之外，从不多加停留。三四天时间，便已远离了繁华的京城，来到了陌生的外乡。越往前走，外省偏远之地便越显得冷清荒芜，有时候相隔很远，才能在路上看到一两个简陋的茶寮，或是简单朴素的驿站。

“公公，请稍事休息，暂且忍耐，在这前面不远处，应该就有一家驿馆。卑职已经派人去探路了，不久之后，应该就有消息。”

林间小路蜿蜒崎岖，在接连赶了半天之后，眼望远处仍是杳无人迹，众人这才纷纷口中呼喝，牵住了马匹停了下来。侍卫随即下马察看四周，见安全无虞之后，为首的一人才小心翼翼地将一个年老的太监扶了下来，然后旁边的人则立刻见机地递上了水囊和干粮。

那太监笑了下，倒也不挑剔，自己平白接了这么个苦差事，一路上还不得靠他们好好保护？再说，凡是净身入宫的，哪个不是穷苦出身、家境贫寒才不得已为之？自己平时伺候主子，又不是吃不了苦的人，可着实没那么娇贵。

于是接过水囊喝了两口，便说道：“我说张统领啊，你也不用那么拘谨，公公我出门，又不是第一次了，用不着那么小心。这荒郊野外，不比京城，驿馆有则最好，没有，也就算了。总之，我们这趟能平平安安到了江陵，把圣旨交给燕大人，那也就安心了。”

“是，是，卑职多谢公公体谅。”

姓张的统领闻言，便不禁松了一口气。先前听上司说务必打起十二万分精神、小心伺候不容有失、否则人头不保，他还以为这趟保护的是一个多么棘手、又难伺候的人物。所以一路上，他不仅密切观察四周，同时也要随时关注对方的情况，这察言观色可比以往剿贼擒凶要困难得多，他连日来几乎天天精神紧绷、一身大汗，从出了京城，就没有一天睡得安稳过。