希尔大声朝他叫道：「嘿，先生，能帮我们拿两杯酒来吗？你们这里最烈的酒是什么？」
对方满心不情愿地看了他们一眼，冷森森地说：「你几岁了？」
「我带了钱。」希尔说。
夏夫觉得他的话根本和对方的问话不搭边，可是那人看了他们一会儿，慢吞吞地走到吧台，拿了两大杯酒，朝他们走过来。他的一只腿有些跛，走路的姿势显得可笑，有几个客人偷偷盯着他，他的脸色苍白，走到希尔旁边，砰地一声把两杯酒放在桌上，说道：「两个银币！」
「你去抢好了。」希尔说，虽然他也不知道价格应该是多少。
「加上了修正你们年龄的价格。」对方说，舔舔嘴唇。
希尔耸耸肩，把两枚金币放在桌子上，夏夫在下面踢他的脚，小声叫道：「那是金币，你分不清金子和银子吗！」
「哦……」希尔说，连忙换了两枚银白色的放在上面，酒保怨恨地看了夏夫一眼，舔了舔唇，把银币收起来。
夏夫看着他舔嘴唇的动作，一脸惊奇。
「我以前没真的用过钱这玩意。」希尔抱怨。
酒保转身离去，夏夫没理希尔的话，在下面踢踢他的腿，问道：「看到了吗？看到了吗？他的舌头，是血红的，还分岔！」
「我看到了。」希尔说，低头研究钱币的样式。
夏夫仍沉浸在刚才的新奇里，酒保之前舔嘴唇时，他并没有注意，可是刚才，他正对着光线，所以他看得清清楚楚。他的舌头一直舔到鼻子那么高——夏夫从没见过有人能把舌头舔得这么高——呈现一种野蛮的、动物一般的血红色，尖端还分了两个尖岔。那绝不像是受伤导致的，而像本来就生成这样。
他想起刚才邻桌人关于变异的谈论，觉得自己好像发现了什么，他转头去找他们，可是不知何时已经换了另一桌人，正高谈公主的绯闻。
夏夫又转头去盯酒保的背影，一边对希尔说道：「他看上去像个瘸腿的青蛙！」
这时，对方感应到了他的目光，回头恶狠狠地看了夏夫一眼，后者吓得差点从椅子上掉下来。
「别这么丢人，夏夫，他只是被恶灵凭依了。」希尔说，终于数清了他的钱，把它们放回口袋，坐正身体。
「什么？」夏夫问。
「恶魔，夏夫，不是人类灵魂变的恶灵，是一种魔法里的自然现象。就像……瘟疫。」希尔说，说最后一个词时，他的语调微微有些上扬，像唱一首歌似的，看来挺喜欢这个词。
「我没听说过。」夏夫说。
「那是因为大部分的典籍都失落了。你虽然没有听说过，但我想你应该能感觉到。」希尔说，「魔法是活的，它并不像现在的魔法典籍所说的，是各种字元机械组合所产生的力量，当然那样也会产生力量，但只是机械效果，真正的魔法是活的，它们自有自己存在的方式，不是被召唤出所以才存在。你知道魔神曾经统治大地的原因吗？」
夏夫摇摇头，专注地听着这难得的知识。
「因为我们天生拥有号令这些魔法的力量，我们是他们的一部分，关键的、身为号令者的那一部分。」希尔说，「你闭上眼睛，就能看到无边无际的黑暗，那就是力量——一种你能号令的力量。那是你天赋的才能，普通人是不行的，他们只能透过各种机械复杂的方法来使用魔法。」
夏夫点点头，两眼发亮地问：「那些黑暗无边无际，它们竟然全部都是力量吗？」
希尔点点头。「那是宇宙间黑暗力量的总和，不过就像我们能看到星星，不代表星星就是我们的了，它们不知道有多遥远呢！」
他的声音变得恍惚，「那片黑暗是巴尔贝雷特家生存的地方，快乐的地方，死亡的地方，埋葬的地方，那里才是我们的命定之所。」
「太了不起了。」夏夫感叹，听着这些在历史中散佚的知识。
「但那片黑暗也很残酷，它是活的，如果它想，它会吞了我们。」希尔说，「不过它一直希望有个存在能号令和统合一切，那样它才会更强大。」
「它们希望被人号令？」夏夫问。
「『被人号令』？不，我们没那么独立，夏夫，我们是它的一部分，血管里流着的不是血，是黑暗，我们的修练就是要达到那条终极道路，我们是它产生出来的。」希尔柔声说，「我们不是人类，你总是容易忘了这些，夏夫。总之，那片黑暗希望我们变得更强大，而如果我们出了差错，也会被毫不犹豫地吞掉。」
他看看夏夫一脸专注的样子，说道：「明白了吗？魔法世界就是这个样子。」
「明白。」夏夫说，「那恶灵凭依呢？」
「魔法这东西是活的，它会自己成长，也会盯上什么东西，然后把对方变成自己的一部分。」希尔说。
「啊，我明白了！」夏夫说，「就像……疾病？」
希尔点点头，拿出那个镯子，在手中把玩，「但那比疾病有趣。就像我喜欢这个镯子一样，虽然它有时不太友善，但它的生命如此的完整和强大。」他的指尖抚过红色的宝石，它们的色彩比夏夫的生日时，竟然又红艳了一些。
夏夫哼了一声，说道：「比如它们知道大老远跑出来攻击我。」
他们并没有注意到不少人看到了那枚镯子，有些人只是看了一会儿，有些人则盯了他们很久。
希尔笑起来，「它只追你追到走廊而已。」
「你怎么知道？」夏夫惊讶地问。
「它说的。」希尔说，晃晃手里的镯子。
夏夫实在不能理解这种诡异的交流，而且也没有丝毫学习和镯子交流的打算，他恨死它了。他继续问道：「那么，你说的瘟疫是怎么回事？恶灵会传染吗？」
「当然会，规模最大时，它会把一整个城市变成除了怪物就是死人的地方，把一片大陆变成妖魔的国度。」希尔说。
「它们怎么做的？」夏夫问。
「首先，黑暗系的魔法精灵会盯上一些属性邪恶的人，作为宿主，然后一步步把他改造成一个完全的、能发挥它力量的怪物。这种有智慧的寄居者很难对付，比如你会变得更加邪恶和自私，但你会以为那是你自己的想法，因为你的灵魂里本来就有邪恶的种子。」希尔开始向他解释。
「你也会注意到身体的改变，可是这种恐惧和疑惑很快就被邪恶的冲动烧没了，你会觉得整个灵魂像要被煮沸了，什么也顾不上了，丑恶会让你觉得美好，鲜血和死亡则会让你觉得舒服。」
夏夫紧张地点点头，希尔继续说道：「如果只是这样，有麻烦的只有一、两个人，但魔法们一直以来都喜欢聚居，那种速度和规模，看看我们身边的黑暗就知道了，完全的无边无际。」
夏夫听得胆颤心惊，希尔做出总结，「总之，它的同类很快会蜂涌而来，邪恶聚集的速度如同闪电，整个城市转眼间就变成了怪物乱爬的废墟。」
「而现在，卡威拉城已经出现那种东西了。」夏夫震惊地说。
「嗯哼，接着它会像瘟疫一样递增，最后完全控制不了。以前，当瘟疫发生时，当权者会隔离和杀死他们，哈，可被凭依的人可不是那么容易被杀死的，他们会反过来杀死别人。」希尔幸灾乐祸地说。
「那不是很糟糕吗？」夏夫问。
「对人类来说是够糟的。」希尔说。
夏夫抿紧唇，感到忧心忡忡。
希尔尝了口跟前的烈酒，露出一副难以忍受的表情。
「难道没有一个人知道要发生什么吗？」夏夫忧郁地说。
「因为没人关心贫民区发生了什么。」希尔回答道。
「可是我刚才听到他们在谈论变异的事。」夏夫说。
「但他们不知道那意味着什么。」希尔说，「人的寿命很短，太多知识在时间中佚失了。在以前，一旦发生这种事，即使只有一例，也能让整个王国如临大敌，现在都好几个了，我看卡威拉的骑士团还挺悠闲的嘛！」
「我们得通知他们。」夏夫紧张地说。
希尔不屑地看了他一眼，不过还是没有把一堆冷嘲热讽说出来。「通知也没用的，就他们现在的水准嘛——」他笑起来，他的笑容依然是秀美的明亮的，可是那种骨子里头透出的冰冷却让夏夫后背有点发凉。
「难道就没有办法吗？」他可怜兮兮地问。
希尔已经彻底懒得理他了，他转头去找酒保，问道：「你们这里难道没有果汁什么的吗？我妹妹需要……」
「这里是酒馆，姑娘。」对方不客气地说。
「整个卡威拉里，所有的人都会变成怪物。」夏夫绝望地继续说，他并不能说喜欢这个城市，可他记得坐在垃圾车上，一路经过的风景。每个人看上去都很友善，他们忙着各自的事情，一副生活很幸福的样子。
「放心，你家雪丽不会，她会被吃掉。」没有得到果汁的希尔冷酷地说。
夏夫看上去快哭出来了。「我们不能让那种可怕的事情发生。」
希尔绝望地看了他一眼，呻吟道：「不会全灭的，这个王国会迁都，你别那副表情好不好，我真怀疑我和你的血缘关系。」
「我不想全城都布满那种东西。」夏夫说，看了一眼那个酒保，他又舔了舔嘴唇，蛇芯一样的舌头抹过鼻尖。
「他很快就会想要爬到城郊的水井里住了。」希尔说，「被凭依的人并不会总变成蜥蜴和青蛙，还有人面鸟和大蝎子之类的品种，实际上，它们各式各样——」
夏夫忖思着，指望希尔是完全不可能的，他回去得立刻去找帕克斯勒，问问它有什么意见。虽然他很怀疑有更好的办法，毕竟这是一场瘟疫，他们两个就算联手，当初对付一个史蒂夫都差点丢了命。
但整个城市的人，那些有工作的，有理智的，有各自生活的人，全部丧失了人性，变成一个个在地底爬的怪物，这太恐佈了。
真正的瘟疫，都远远没有这么恐佈。

第五章关系重大的闹剧

一个年轻的骑士从酒馆外面走进来，金棕色的发丝，有着一张格外年轻的脸庞，这个年纪得到骑士职位是非常少见的。他的胸前有王都护卫队的标志，可以看出他良好的出身。
他的后面跟着一个年龄大一些的同阶者，一头黑发，线条过于肥胖圆润，看上去像刚刚出炉的乡村圆面包。
走在最后面的人，是个面色苍白的男子，他的身材瘦弱，看不出年纪，穿着一身法师的袍子，料子如同宫廷晚宴一般昂贵和妥贴。
当他们走进来的一瞬间，酒馆里的声阶低了一度，然后便一直没有恢复。
酒馆的客人们好奇地看着这三个胸前绣着护卫队标志的人，他们几百年也不到贫民区来一趟，而如果来了，多半不会有什么好事。
带头的骑士扫视了一番酒馆，人们纷纷低下头去。
「想不到还有护卫队在干活，他们总算来对地方了。」希尔评论道，「也许你不用太担心你的人类小朋友挂掉，老弟，他们可能还在策划反击。」
骑士和法师们在一个干净点的餐桌坐了下来——法师拿出一块手帕，来来回回把那椅子擦了足足有一百遍才放下他的尊臀——他们刚坐下，一桌的另两个人就迅速做出一副「我们已经吃得太饱了」的表情，匆匆逃走了。
酒保走过来把桌子擦干净，丝毫也没有之前的躁杂无礼，静默得跟在办葬礼似的。
「不过我不觉得他们真能帮上什么忙，」希尔继续说，「除了那个领头骑士的剑不错以外，他们只消碰上一个完全体，就能被撕成好几块，算给怪物们加消夜了。」
酒馆里噪音仍处于半压抑的状态，偶尔有几个说话的，也通通在聊些「我家老婆生了孩子」之类的安全话题，表示自己和任何的可疑事件都没有关系。像在守着某个共同的，他们自己也不知道的秘密。
「知道吗，这场景倒适合拍一部戏。」希尔幸灾乐祸地点评，「关于国家的命运如何落到了三个傻瓜身上，他们闯进了魔鬼据点，所有人的命运就看他们够不够机灵了，可是他们一个在忙着擦桌子，一个在忙着吃点心，另一个在扮演探照灯。」
希尔说了半天，没有得到回应，他回过头，惊讶地发现对面一个人也没有，他的同伴不知何时消失无踪。
「夏夫？」他叫道。
「嘘，别叫我的名字！」一个小小的声音从桌子底下传过来，希尔狐疑地弯下腰，掀开桌布，看到夏夫蹲在桌子底下。看到希尔掀开了桌布，他一把把它扯下来，遮住自己。恨恨地叫道：「克利兰，克利兰进来了，不准掀我的桌布！」
「你那个雪丽的哥哥？」希尔说，瞟了眼那位年轻的骑士。
「就是他。」桌子底下传来一个忧虑的声音。
「你真丢人。」希尔指控。
「我也不想的呀，我怎么知道他会到这里来。」夏夫辩护。
「我指的不是这个。」希尔叹气，我指的是你躲一个傻瓜躲到桌子底下的行径。
护卫队的法师吸吸鼻子，似乎闻到了馆子里异样的臭味，他露出一副快昏过去的表情，他从口袋里拿出一小瓶嗅盐，放在鼻端，然后又露出勉强振作精神的样子，一边唉声叹气。
希尔感叹：「我的天哪！」
「怎么了？」桌子下面小声问。
「没什么，这个法师太了不起了，他不去演讽刺剧是对人材的浪费。」希尔说。
法师做了个手势，示意克利兰靠过去，后者不大情愿地朝他侧了侧身子，法师意识到不能达到更戏剧化的效果了，只好勉强指了指某个方向。
克利兰转过头，紧盯着厨房的位置，那里正站着那个舌头分岔的酒保，只需要看他一眼，就能感觉到这人的不对劲，他身上有一种污秽和未开化的气息，这在贫民区可能非常正常，但对于身为贵族的克利兰，他像溅在丝绸手帕上的泥点一样明显。
希尔坐在那里观战，他能听到那未变异完成的怪物发出蛇一般的嘶嘶声，准备进攻。
骑士站起来，朝那人走过去，他的脚步平稳，手紧紧放在剑柄上。那位刚叫了馅饼的胖骑士看到克利兰站起来，连忙擦了擦手上的油，也跟在后面走了过去。
酒保始终死死盯着走在最前面的克利兰，他的身体开始散发出清晰可闻的腥臭气息，可能是因为神经紧张。
腥臭的气味沉得让人作呕，酒馆里的一些人已经偷偷溜走，剩下的一些像沙虱一样潜伏在周围，打定主意要看热闹，成为未来几个月的话题制造者。
克利兰在酒保面前两尺处停下身，然后，谁也想不到的，他从口袋里拿出一小卷绸布，看看上面画的人像，又看了看酒保，露出一个社交式的笑容，说道：「您好，先生，能出示一下您的身分证明吗？」
对方显然没有反应过来——酒馆里所有的人，包括希尔也没有反应过来——问道：「什么？」
「身分证明，先生。」克利兰彬彬有礼地说，「实不相瞒，我们在追捕一个偷盗法师纪念馆的盗贼，这是他的画像，您看，实在是十分相似。像您这样有身分的正直公民……」他停了一下，看到对方露出脚趾的鞋子，和身上浓烈的臭味，意识到这种客套话听上去倒有点像讽刺，不过还是勉强接下了下面的话，「一定不希望产生这种误会，所以请把您的身分证明出示一下好吗？」
可对方什么也没说，他伸手去掏口袋里的身分证明，那是上一次户口普查时发的。
他的动作笨拙，有点像什么动物，还难以使用自己的前肢，他焦急地舔了舔嘴唇，鲜红的开岔的舌头像火焰一样，在脸上舔过。
「不用急的。」克利兰彬彬有礼地说，是个十二万分友善的贵族好青年。希尔揉着眉心，喃喃地说：「天啊，真够精彩的。」
「我没有急！」对方恶狠狠地说，像毒蛇吐出他的芯子。
「您别生气，只是例行公事。」克利兰有礼地说。
卡威拉是个经历了漫长和平的城市，希尔想。
「怎么样了？」桌子底下的人小声问。
「你快错过本年度最精彩的舞台剧了。」希尔说。
「他还没走？」
「主角走了还看什么？」
于是夏夫只好耐心地蹲在桌子底下，祈祷克利兰快点完工回家。
那个危险人物终于从口袋里翻出他皱巴巴的身分证明，这东西核发后，贫民区大部分的人视之如废纸，不过因为在酒馆工作，他才难得地把它保留了下来。