那是种很诡异的氛围。
上官煜眼睁睁看着那身影朝华苕伸出「手臂」，但尚未触及他，却又缩回，当那只手再次伸长时，感受到一股恶意，上官煜猛地醒觉，也不管是否有用，举臂挥出就要格开。
被上官煜挥过的地方有那么瞬间散落成一片细点，后又凝回一只臂膀，这举动的结果是身影将目标从华苕调至上官煜身上。
上官煜顿感压迫临身，几乎要透不过气来，这时床上的华苕轻轻地翻了个身，黑影竟忽地朝上官煜扑上来，同一时间凝聚细点的力量消失，几乎要碰到上官煜的一剎那，原先身影的轮廓已然看不出来。上官煜感到很冷很冷的风从他耳边拂过，也就在这时候，他听见覆上了低温的嗓音，冰冷地，对他说道：「……他因你……而将与我作对……我……不会……放过你……」
＊＊＊
房门的轻敲声唤醒沉睡中的华苕，他倏地睁开眼睛，并发现不知何时躺在他身侧的上官煜也几乎在同一时间醒转过来。
没有等待回音，便悄悄开了门的正是莫遥，此时他已然梳整完毕，待天明，便返回早先住宿的房间探看华苕与上官煜两人的情况。前一晚由于半边卧床被上官煜给占据，他与华苕商量结果，便前往原本属于上官煜借宿的房间，尽管房内残存酒气，他倒也有一夜好眠。
朝上官煜点头招呼之后，莫遥来到华苕身边，看见那张面容上完全没有疲惫神情，显见得到足够的休憩，莫遥很是惊异，却又有更多的欣喜与安慰。
待得两人同样整理完毕，轻咳一声，莫遥便也谈起正事：「关于接下来的事，我想过了，我决定同岱兄等人，前去探查什么练霄楼的状况。」
不单是上官煜吃了一惊，华苕更立即说道：「莫遥，你无须——」
「是我自己想这么做的。」莫遥截道。「我一直住在陈梁，未曾远游，早想要到外头看看你每每回去时提到的好山好水。更何况，我总觉得空有一身功夫，却没为皇朝为社稷做些事情，未免可惜。正当这回是个难能可贵的机会。」
「大娘会担心的……」华苕喃喃说道。
「我身强体壮，从未有什么病痛，我娘才懒得管我哩！」莫遥一笑，却又转而正色说道：「她担心的是你，小华苕，她担心你一人在外不懂照顾自己，不知有没有吃好睡好……总而言之你还是早点回去，让她看了安心。」
如此说定，因而在客栈内用过早膳后，莫遥便与华苕道别，准备出发。
临行前，他不忘趁华苕不注意时，将上官煜拉到一旁，私底下对他交代了声：「我就只小华苕这么一个兄弟，就请你多替我顾着他点。他是个别扭的家伙，说的做的和他原本的意思或许会不一样，你多了解他一点便会发现了。」
该算是，早就发现了吧？上官煜不作声，只是点头应承。
然后莫遥便一脸放心地与岱等人依着华苕所指引的路线离去。
不多时，华苕、上官煜和骆紫甄收拾妥当，离开迎宾客栈，出了洹阳城门，朝另一个方向前去。上官煜单独驾驭爱马湛星，华苕则骑乘离开蒻水时所买的一匹马，并因为骆紫甄的要求，将她带上马坐于前座。
鼻中嗅入从骆紫甄身上飘来，清而淡雅的莲香，一边操控着缰绳，华苕边聆听着她轻轻哼唱的曲子。
待她哼到一个段落，华苕开口，道：「郡主怎知我和雪岩堡的关系？」
闻言骆紫甄将脸庞转过来，面向华苕，眸光流转同时，说道：「我不爱这么生疏的称呼。」
华苕挑眉。「那便唤你一声甄儿姊，现下可愿将详实告我知晓了？」
骆紫甄噗嗤一笑。「我道你还要别别扭扭许久才肯如此唤我，哪知竟这么轻易便叫出来了。」
「妳早从莫遥口中知道我是个怎样的人，我也无须做什么遮掩。」华苕垂下眼睫。
「这你倒是说错了。」骆紫甄摇摇头。「我与莫公子算来也是凑巧遇上，根本还未有机会详谈。实际上我会了解这些，全是京城中某个人的关系。」
「某个人？」这话真挑起了华苕的好奇心。
「当朝宰相傅大人，人称赛诸葛的便是。」骆紫甄说道。「傅大人对卜筮深有研究，经常替皇上运卦，处理国事，分忧解劳。也莫怪他与宗阳宗大人一文一武，被誉为皇朝两大支柱……」
「但他竟能算得我与雪岩堡的关系……」华苕沉吟。看来这傅宰相的确不简单。当年其师枯隐老人曾谓每当欲卜算华苕之运，总觉他彷佛周身浓云笼罩，难以看清，难以测度。
但今日一朝之相竟有如此能力？甚至较能看透古今的枯隐更为厉害？
骆紫甄又道：「不单如此，他还将你的年龄、长相，连同该往哪儿找你，都一并说予我和皇上。也因为他说得笃定，再替我算出这一路上不会遇上任何险阻，才教皇上放心地让我南下。」
「这么说来，他确实深得皇上的信赖？」隐瞒心中百种揣测，华苕仅是淡淡问道。「你若见着傅大人，大抵也会与我有同样的感觉。傅大人知书达礼，懂得进退，每每为皇上提出精辟建言，在朝中受到许多人的崇敬，更且几乎没有人同他对立。」
华苕淡笑。瞧骆紫甄如此形容，世上真有这般完人？
这时骆紫甄偏了下身，朝策马在旁却一直没有出声的上官煜，问道：「上官大哥，你对傅大人的印象如何？」见上官煜不知何以沉浸在自己的思绪中，骆紫甄又再唤道：「上官大哥？」
骆紫甄叫唤了两三次，上官煜突地醒悟过来。「啊，呃，什么？傅大人么？」抬眼看见华苕那双带着笑意的碧眸，以及骆紫甄的浅笑，上官煜微赧，顿了顿，便道：「就我看来……该说是个温文儒雅的读书人，学问渊博，通古识今。」
「那位傅大人可懂得术法？」华苕突然问道。
上官煜攒起眉头，思索道：「术法？这我就不甚清楚，但应是懂得一些，毕竟当年岱的双亲因术法而亡，是傅大人将岱实时救下，而后收留为徒的。」
听罢，华苕点头，却沉静下来，不再多言。
这时骆紫甄银铃笑声忽地响起，道：「方才上官大哥是在想些什么？离开洹阳之后，魂儿也不知飞哪儿去了。」
上官煜苦笑道：「莫再嘲笑我啦。」
其实打从离开迎宾客栈后，上官煜就不时想起前一晚在房内发生的事，导致一路上的心不在焉。
对于那个奇特身影，以及最后消失前留下的谜样话语，上官煜满肚子疑惑，但光是用自己的脑子思索，又无从得到解答。他知道若询问华苕，应能得到些许澄清，毕竟根据那句话能够推断，那黑影与华苕必定早就熟识。
但那究竟是人不是？要如何开口询问？总不好劈头就问：你可认得一团像是人的黑影？
又由于骆紫甄在侧，为免引起她不必要的忧心，有些问题到口便又问不出来。上官煜只得继续朝其它方面推敲，只待有机会再向华苕提出此事。
自从六年前陈粱发生惨事之后，失去丈夫的莫大娘并没有离开当地太远，与独子莫遥长居附近一座村内，小屋就盖在林与平地的交界处，和被烧尽的旧宅没有太大差别。
莫遥离家一周左右，这天，莫大娘走出屋外，望见清朗朗似无边际的一片顶空，大地寂静。尽管秋色已浓，今日却无半点风拂，就连树梢也都静悄悄一动不动，好似有什么事情将要发生。
原本已弯下腰来准备将一篮湿衣物晾上架的莫大娘忽地直起身，看向平日鲜少有人经过的小径，远远传来隐约的声响，细听之下莫大娘确信是马蹄踏地，且不只一匹。
莫遥徒步离去，村中人不但少走这条路，顶多藉由驴骡驮载物品，极少拥有马匹，此时来到的应是生客。放下手中衣物，莫大娘穿出篱栏，看见平地与天空交界的那条线上出现两个小黑点。
黑点愈显愈大，好不容易出现个轮廓，莫大娘面露惊喜神色，也不管自己身着粗布长裙，跨开步伐朝来人的方向奔去。
诸君若有印象，应记得莫大娘并非寻常女子，在与莫遥之父，曾为御前一品带刀侍卫的莫洹允成亲之前，便已是个使双剑成名江湖的女侠。这许多年来，虽然外表看似不起眼的村妇，然而武功底子犹在，走起路来速度较常人为快，更遑论拔腿奔跑。
也因此陪伴华苕来到陈粱一带的上官煜驱策着湛星，跟在华苕和骆紫甄骑乘的马匹旁，缓慢前行时，忽而发现一个人影飞快地朝他们靠近。
看清莫大娘的模样，上官煜咽咽口水，只感此地方真是卧虎藏龙，就连这样一个村妇都能足踏上乘轻功。
啊地低喊一声，华苕拉住缰绳将马停住，轻巧地翻落下马，足尖才点地，便快步上前，恰好与这时来到跟前的莫大娘对个正着。
「大娘。」华苕先开口唤了声，神态恭谨，脸上半丝邪气不存。
「好孩子，你回来啦！」莫大娘语气激动，她爱怜地抚着华苕的脸颊，摸摸他的头发，捏捏他的臂膀，然后一脸不满意地注视他看来略显消瘦的身形。「你这孩子到底有没有好好照顾自己？」
「我很好，大娘放心。」华苕说完，回头示意已然下马的上官煜上前，并搀扶骆紫甄自马上着地。「大娘，给您介绍两个人。这位是崇莲郡主，另外他则是宗阳之徒上官煜。」
将近二十年前受楚凝羽之托，将鱼形玉佩与信函交在宗阳手中，莫大娘对宗阳阅信之后心碎的模样印象犹新，此番乍闻宗阳之徒来到，莫大娘不由得将上官煜从上至下好好打量一番，见他容貌俊朗，与仪表堂堂的宗阳有相似之处，唯独一头半长不短的发，显得有些狂野不羁。
点点头，没有多表示什么，莫大娘转而将视线调向骆紫甄，这一看去，不由得心口一缩，一痛。尽管是完全陌生的脸容，但那温而润的棕眸，却忒是熟悉又令她不忍。
那是同融儿——楚凝羽一模一样的眼睛呵。
莫大娘神情有些恍惚地上前握住骆紫甄的手，急急问道：「妳叫什么名儿？」
骆紫甄温柔地看向莫大娘，浅笑。华苕则在旁替她接道：「骆紫甄，是皇室之人。」因而和楚凝羽有着血脉渊源，因而在美丽凤眼之下，都有灵动润泽的棕色眼眸。
「妳从京城南下？这一路上应是辛苦了罢？快快随我进屋去，好好歇憩。」说着，莫大娘便热络地牵起骆紫甄的手，往小屋带去。边走着，不忘回头对在她俩身后牵起缰绳准备举步的华苕说道：「小华苕，你也赶紧过来罢！」
拉着湛星的马辔，上官煜跟上华苕，在他耳边低问道：「若玥，你何以说紫甄是皇室之人？」
上官煜心感疑惑，乃由于骆紫甄之父——平西王爷之爵位乃因过去弭平西乱有功受封，并非世袭，更非皇族成员；其母嬛夫人更是平民百姓出身。如此一来，要说骆紫甄身上流有皇室之血，未免与事实不符。
没有直接回答上官煜的问题，华苕反而无端冒出另一句话：「皇上应极为宠爱甄儿姊，是罢？」
「确实如此。皇上对紫甄的好，是有目共睹。甚至较对太子的态度更好，好到连太子都时常嫉妒她……等等，你的意思是——」上官煜突然将话打住。
「你既已猜出答案，我也不必再多作解释。」华苕淡淡一笑。
这时他俩已然随着莫大娘之后来到一间简朴的屋舍前。看着敞开的木门，华苕对获知事实尚处在震惊之中的上官煜说道：「我想大娘应该会准备些简单小点给咱们，虽然没有于婆的手艺好，但说来也算是不错的了。」他顿了顿，续道：「休息一会儿，若时间尚早，就顺道去趟环幽谷罢。」
＊＊＊
「原来你果真遇上遥儿了？」
「是。他托我来向大娘说一声，待事了之后，定会尽快返家。」
这时华苕等人坐在桌前，食用着莫大娘端上来用油酥面团制成，像是芝麻饼、桂仁菊花饼一类的小点心，莫大娘还为每人盛了一碗山药粥，粥才刚从火上拿下，氤氲着热腾腾的蒸气。
「其实前些天我还弄了木樨糖点粥，只可惜昨儿已见底，若知小华苕要回来，我就赶紧先弄点……」莫大娘的脸上不无懊恼神情。「这口味还合么？」她转而又向骆紫甄询问道。
「这山药粥是头一次吃到，好吃得紧哪。」骆紫甄说得并非表面话，瞧她斯斯文文地以匙杓起热粥吃下，却没两三下便将整碗吃光。
莫大娘见状眉飞色舞，拿起骆紫甄刚放下的碗。「口味合了就多吃点。」说罢转身回灶下盛粥去。
「你还要多吃点么？」
在莫大娘暂时离开后，也将热粥呼噜吞尽的上官煜听见华苕的问话，忙地抬起头。但这一看，心神又是一阵激荡。
几天赶路下来，华苕脸上却未有一丝倦意，向来白皙的双颊如今带上浅浅粉色，整张脸显得明亮而动人，而沾了粥汁润了水色的薄唇在上官煜眼底竟是如此红得诱人。
「不……我不……」对上如湖水绿而沉静的眸子，上官煜竟无法克制地结巴起来。
这时也已将山药粥吃完的华苕，伸手轻轻拭去唇角些许残留的粥汁，此举又引得上官煜一颗心怦咚不已。接着华苕微垂眼睫，而后抬起，看向骆紫甄，再对端了另一碗粥刚走近的莫大娘说道：「大娘，等会我和上官打算前往环幽谷一趟，日落前会回来。」
「不先休息会儿？」莫大娘一面将粥放在骆紫甄面前，一面问着，但话语中倒没有多大的反对意思。她知道华苕和他母亲楚凝羽一样，对环幽谷特别钟情，虽然就她看来那地方只不过花开得美了些，溪水看来也较为清澈。
「不了，晚点回来再休息罢。您和甄儿姊先聊聊。」说罢，华苕直起身，对骆紫甄示意了下，便和来到他身侧的上官煜往屋外走去。
＊＊＊
从木造屋舍走出之后，上官煜与华苕顺着屋后一条小路走下去，绕过几个弯子，再穿过一小片树林，最后终来到小路的尽头。
小路的尽头，同样也是小树林的边缘，与林子相接的平地草木不生，漫地碎石黄沙，仔细望去还可察觉地面透着怪谲的暗红，以及烈火焚过的焦痕，就像一股怪力狠心辗压这片地方，拔去自然再生的能力，也骤然切断一旁扶疏林叶向外拓展的去势。
上官煜突地感到冷意自脚底窜上。那是心不甘的幽魂徘徊未去的阴寒。
「这儿是……」
「是陈粱旧址，六年前被火焚去的地方。」华苕回道。
偏头注视华苕的侧脸，上官煜看见那张姣好的面容上，虽力持镇定，却仍稍微显露出心中的紊乱与伤感，甚而，还有未加掩饰的憾恨挂在眉宇间和紧抿的双唇上，那是上官煜从未见过，令他感到忧心害怕的表情。
「若玥，你还好么？」上官煜忍不住一把牵住华苕的臂膀。
华苕微震了下，但也因此跳脱回原本的神情，淡淡的，未留任何方才带着恨意的感伤模样。
其实久久来到陈粱旧地，由于当年全村数十条人命一夕之间被灭，残存在此地的冤气经年未消，像是生了根似的，华苕感受性本就较常人为强，竟不免被其间的气息所影响，牵带起一直挂怀心中，却甚少表现在外表上，对于母亲枉死，自己无力更改事实的憾恨。
但被上官煜触及的那瞬间，那股将内心层层裹覆住，几近要使他透不过气来的阴气却顿时烟消云散。抬眼看见上官煜担心的神色，华苕感动之余，又更压抑不住一旦发起芽后便无法制止快速生长，那对于上官煜这人的情意与依恋。
不着痕迹地轻叹声，华苕后对上官煜说道：「我没事。环幽谷在那方向，跟我来罢。」他指指黄沙地的另端，层叠起伏小丘之后一团呈现暗棕与暗绿的浓林。
想是华苕刻意不去穿越留有残垣断壁，碎裂砖瓦的陈粱村故地，绕了一圈，两人走到浓林之前，那是和遍地黄沙的苍寂不同，茂盛具有盎然生意的林子。
「跟紧我，别走丢了。」对上官煜交代声，华苕举步往外表看来与其它树林没什么不同，顶多更为浓密的林子。