巫金看着云七说：“怎么办呢？不是说明天……不，是今天就会来带人了吗？”
云七想了想，在地上写：他们来挑人的时候，大有，巫金，你俩把脸上的粉擦擦，弄丑点，往后站，尽量别让他们挑中。我，项也，平三，还有琼景，你再挑几个年长、机灵点的，咱们往前站。到时候你们看我眼色行事。留在帐篷里的先听大有指挥，听见外面有异动就赶紧出去。
琼景说：“可是，往前站也未必就能被挑走啊。”
云七拉过项也，一把扯开了他的领子，项也半个雪白的膀子立刻露了出来。
几个女人当即红了脸，都低下了头，“这也太……”
项也泰然自若地把领子拉上来，重新整理好衣服，“也不用到这种程度。七哥的意思就是把领子敞大点儿，眼神妩媚些就行了。”
云七点点头。
冯大有笑了，用胳膊肘儿戳了戳项也，“你年纪不大，倒挺懂的嘛。”
项也打掉他的胳膊，“去！没做过女人，还不知道自己喜欢什么样的女人吗？”
云七从怀里掏出一张临走之前陈远给他的乌搭地图，标注出了逃跑的路线，让大家记在心里。然后又掀起裙子，拿出了事先绑在大腿上的匕首和火炮，并把火炮交给了冯大有。另外四个人也拿出了自己带着的匕首，分给了要留在帐篷里的女人。然后大家不再说话，默默地等到了天亮。
快到中午时，外面吵嚷了一阵。巫金坐在门口儿，把帘子掀开个缝儿，听了一会儿，说是他们在找失踪的两个人。后来又有人进来清点过两次人数。大概是觉得十几个汉人女子干不出什么事来，也没问他们失踪守卫的事。一天下来，果然没有人再给他们送食物。
天快黑的时候，又有人来了，如大家所愿，挑走了云七事先安排好的六个人。但是过了一会儿，那人返身回来又拖走了一个年龄较小的女孩。
云七他们被带着穿过军营，然后进了一个很大的毡帐，里面兽皮毡上坐了两个人。云七飞快地瞄了一眼：都是身材魁梧的彪形大汉。虽然都穿着羌氐服饰，可一个白面黄须，一个高鼻深目，一看就是西北族人。
那两人眯起眼睛，在面前的七个“女人”脸上扫视了一遍，然后他们便站起来走到地中央摔起跤来。
第一回合高鼻深目的羯人胜了，他伸手一指云七，站在后面的侍卫一把把云七推了过去。云七没防备，一下子跌进了羯人的怀里。云七抓着他的胳膊站稳后，抬起头看了他一眼，那人冲云七咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙。云七心头一紧：这人比他高了整整一个头还多，而且云七明显地感觉到他手中粗壮的胳膊上的触感硬如岩石。云七想：糟了！这种体魄，再加上刚才的身手，我恐怕不是他的对手。
那人扶住云七后，一弯腰把他横抱了起来，放到自己刚才坐过的毛毡上，然后抬起他的下巴，用不太流利的汉语说：“美人，别急。”说完便又转身去跟那鲜卑人继续摔跤。
结果是两人摔了七次，羯人赢了五次。谁嬴谁就先挑人，他挑的五个人分别是：云七，项也，琼景和另外两个云七事先安排好的女人。
鲜卑人虽然输得多，但是却一点儿也不恼，他一边一个揽住项也和后来被带去的女孩，说：“石超将军是天上的雄鹰，沙漠里的太阳，神勇无敌，乞伏弘暮甘拜下风。”
石超也不谦让，仰天大笑起来。等侍卫和乞伏弘暮拉着自己的“战利品”出了毡帐，他转过身来就直奔云七走了过去。看着猛兽般的身影朝自己扑过来，云七不禁向后挪了两下，就在他被压倒的一瞬间，项也转身摘下挂在帐内的一个羊头骨向石超的后脑用力砸了过去。
碰！地一声，羊头骨碎了，只剩一只羊角还留在项也手里，石超的脑袋却安然无恙。云七看他先是愣了一下，然后便皱紧眉头猛地转过身去一脚踢翻项也，并面目狰狞地朝他走了过去。
云七赶紧向傻在了一边的琼景摆了下头。琼景推了另外两个跟她一样吓呆了的人一把，她俩才反应过来，并马上跑过去，一人抱住了石超一条胳膊，“将军！将军！你别怪她，她是吓傻了！”
琼景冲到项也跟前，蹲下就给了他两个耳光，“你疯啦！敢打将军？还不快去赔罪？！”
石超两只胳膊一甩，把抱住自己的两个人推倒在一边，继续朝项也走。云七急中生智，站起来朝石超扑过去，从后面温柔地抱住了他的腰。石超停住了，回头看云七，云七赶紧来了个倾城一笑。石超也笑了，又露出两排白牙。他转回身，云七踮起脚抱住了他的脖子，石超低下头去吸云七领子里的香气。云七趁机伸出手臂向项也张开手掌，项也立刻心领神会地把手里尖如利刃的羊角扔了过去。
云七接住羊角便毫不犹豫地把它抵在了石超的咽喉上，石超浑身一僵，松开了抱着云七的手。云七一个转身到了石超身后，然后一手狠狠扼住他，一手拿着羊角继续顶在他的脖子上。这时石超才感觉到云七作为女人力气太大了，他突然反手向身后的两腿间抓过去，云七一下用膝盖顶住了他的后腰，他没抓到，但已经明白了，斜着看了云七一眼，“男人？”
项也从地上爬了起来，走上前去搜石超的身，可摸了半天，竟什么也没摸到。羊角不方便，项也想在他身上找件兵器。他们把匕首都留在了帐篷里，一是为了想给女人们防身用，再就是想着可以抢对手的兵器 。
石超大笑起来，“找什么？刀？我不需要那东西！”说着他抬起手抓住云七的头就要往前摔。云七手上一加劲儿，羊角尖儿刺进了石超的脖子里一截儿，血顺着羊角流了出来，他疼得一下没了力气，也就没摔成云七。
接着他们五个人押着石超出了毡帐。外面的守卫还没等弄清楚状况，就听见旁边不远处的另一个毡帐里传出一声惨叫，紧接平三就拿着把弯刀从里面架着乞伏弘暮出来了。
氐军兵营一时大乱。云七和平三他们被团团围住。石超开始像个疯子一样对着氐军大喊：“他们是男人！杀了我们！别让他们逃走！我是金神山的子孙，不怕死！”
氐军的一个将领大声问：“你们是什么人？！”
项也说：“我们是这些女人的村人！来救她们回去的！”
“好！放了两位将军，就让你们走！”
“不行！等我们到了安全的地方才能放人！”
“射死我们！快！射死我们！”石超又开始大喊。
这时，一个氐军问那个领头的该怎么办。那人想了想，用氐语回答：“不行，他们要是死了，咱们没法向大燕和西番交代。”然后他又用汉语对项也说：“好！你们走吧！”
“我要马车！”
“行。”
云七和平三押着石超和乞伏弘暮向之前关他们的帐篷退，项也也抢了把刀，比在石超胸前。
冯大有和巫金早就听见动静带着人从帐篷里出来，撂倒了几个守卫。他们汇到一处后，氐人赶来了两辆马车。冯大有和巫金一人一辆，女人们都上了车。
他们走了之后，云七、项也和平三押着石超和乞伏弘暮继续往来路上撤，但速度很慢，氐军也一直跟着。
很快远处响起了轻微的一声火炮响，云七想：只要再坚持一会，援兵就能到了。这样僵持了不到半个时辰，身后终于传来了轰轰隆隆的马蹄声。云七悬着的心这才落了地。
这时氐军也发觉有些异样，那领头的朝远处看了看，又趴在地上听了听，然后他站起来，气急败坏地举起刀指着项也，“你骗我！你们不是村民！”
“对，我们是汉军。可惜你知道得太晚了。”项也得意洋洋地看着他。
“哈哈哈！”石超又开始笑，“我早就说过，汉人的话永远都不能信！”
那氐军将领不再跟他们啰嗦，拿起挎在腰上的牛角吹了起来。很快氐军兵营里的人也都骑着马赶了过来。
云七在听到了汉军的喊杀声后，跟平三交换了一下眼神，平三一刀抹了乞伏弘暮的脖子。云七抓住羊角刚要用力向石超的脖子刺进去，石超却突然抬手死死抓住了他的手腕，项也赶紧举刀砍进石超的胸口，这云七才得以脱身。然后三个人转身便逃，两军也终于相会，开战交锋了。
云七正跑得昏天黑地，忽然眼前一个人影从马上翻下来，一阵风般地在他身边转了几圈。云七停下脚步回过身，是惠长庭，他两只手和嘴上已经接住了三支弩箭，原来氐军瞄准云七射了连发弩。不等惠长庭跟云七说什么，嗖嗖又是几声，弩箭飞向了旁边的项也。惠长庭和云七赶紧一起翻身过去接箭。这回是九支，惠长庭接了四支，云七接了三支，另外两支正中项也的后心，他一下子倒在了地上。惠长庭喊了一句：“快带他走！”便又翻身上马，往敌阵杀了过去。
云七背起项也，跑到了安全的地方，他把项也放下来，项也的血已经把云七的衣服全都染透了。云七扶起他，含糊不清地喊他的名字。项也慢慢睁开眼睛，抓住云七的手，摇了摇头：“我……啊！真他娘的……疼。七哥……我不想死。真不想……死，但我不行了。死就……死吧。我是……顶天……顶天立地的大丈夫，你帮我告诉……陈将军，项也今年……十九岁，本来家中有双亲、祖母……和两个妹妹。可是……去年，都被氐人……杀了。这回，救了她们，就等于……等于救了自己的……姐妹，我……不后悔……”
项也的手垂了下去，云七紧紧地把他抱进怀里。十九岁，原来他只有十九岁。
初战
这一仗打得氐军毫无防备，汉军小胜。
天亮的时候，惠长庭在一个山坡上找到云七，他还抱着已经冰冷的项也。惠长庭走到他身后，蹲下来，环住云七僵硬的肩膀，“无介，他已经死了。”
云七抬起头，脸上有眼泪干涸的痕迹。他站起来抱着项也往前走，惠长庭拉住他，“给我吧。”
陈远让人把项也安葬在了歧月山。把冯大有、巫金和平三调到了自己身边。除了项也，还有其他伤亡的士卒。没有时间去缅怀死去的人，匆匆清点了一下人数，陈远下令立刻到函城关军中大帐集合。
人到齐了，陈远展开地图，抓了一把石子，“万万没有想到他们竟然联合了燕番两地的人马。羌氐凶悍，鲜卑和羯人比他们更甚，且出兵神速。现在蒙和霍南二部已经到了西越，所以当务之急是要拖延他们跟燕军和番军会合的时间。公铸（公孙冶），你马上派人去把乞伏弘暮和石超已死的消息散播出去，我们必须在燕番弄清楚情况之前消灭氐军主力。”
陈远把石子一一摆在地图上，“长庭，你即刻回鳞州带兵去砧州西北攻打蒙部和霍南部，逼僚人和爨人从乌搭撤兵。至末（蔡绪），你带三万兵马往索曲岗方向去驻扎到乌搭以北，随时准备阻击燕番联军。促之（宁长）， 一会儿天黑以后，你带五千骑兵绕过乌搭，进入越川，截断乌搭氐军的退路。明天一早，竞武（吴虎），你带一万先锋部队沿着今天的路线进入乌搭。切记，不可恋战。冲锋三次之后，无论胜负，必须立刻返回。”
陈远部署完，几位将军各自领命走了。惠长庭跟陈远又说了几句告别的话，带着云七也出了军帐。看着他们两个一起离开，陈远重重叹了口气。 帐中只剩他一个人了，他站起来，拿起自己的长枪，展开上面的丝帕看了一会儿。渐渐地，陈远觉得胸口越来越紧，就快要无法呼吸了。
“来人！”
进来一个守卫。
“去把时琴给我找来。”
建康，宫城。
董氏又在成禧宫住了一段时间，没有再跟紫菱提过陈远和司马昀的事。司马昀隔三差五地就来看晃儿，有的时候什么都不说，只是坐在一边，静静地看着孩子们在一起玩儿。通常这时，都是司马昀看着晃儿，董氏看着司马昀，紫菱看着董氏。三个大人各怀心事，小孩子们却早已打闹到了一处。
惠太后病了。这天司马昀到惠平宫看她，惠仑也在。司马昀问了问惠太后的病情，又亲自给她喂了些药，看她躺下之后，才跟惠仑一起离开。
出了惠平宫，惠仑说：“不知道陈将军那边的战况怎么样了。”
“朕刚刚收到了他派人送来的战报。西越不仅联合了西南部落，还找了大燕和西番的援军。”
“啊？！鲜卑和羯人？”
“嗯。”
“那些蛮夷胡人，擅长高原迁徙作战，又凶残成性。陈将军带去的汐军都没打过什么仗，不会有什么问题吗？”
“还有十万函阳守军嘛，再说有之遥在，朕相信他能应付。之遥说他已经暂时阻断了西越和燕番的联系，再试探一下氐军的虚实，很快就要大举进攻乌搭了。只要拿下乌搭，离攻占西越都城槊罗就不远了。”
“嗯，兵贵神速。陈将军的动作真快啊！”
“对了，之遥还说他见到长庭和云七了。他们都挺好的，云七还以身犯险深入敌营，有关燕番的情报就是他带人去弄来的，立了大功呢。”
“哦，是吗？”惠仑极力让自己表现得很平静。自从跟云七相认以来，他们已经快十年没见了，有关他的消息惠仑也一向知之甚少。
司马昀点点头。不用看，他也猜得到惠仑的表情，“太序说，朕是不是应该给他些什么封赏呢？”
“嗯……这个，应该由皇上定夺，微臣不敢妄言。”
“那好吧，战报的事明天早朝再议。”
第二天早朝，司马昀说了函阳的战况。然后说让杨沐筹划一下，准备出使大燕和西番。杨沐领了旨后，司马昀又说陨汐剩下的八万兵马现在没有品位较高的统帅，天长日久，难免不会疏于操练。于是又派了周括去陨汐带兵练阵，还安排了王烈的儿子王兴做副将，并要他们随时待命。惠仑心想：皇上还是担心陈远啊！
最后司马昀问还有没有其它的事。尚书令何广启奏说新近有个出身寒族的地方小吏，叫许颜，连破了几桩悬案，前几天又冒死递上奏记揭发了几个贪赃枉法、倒卖官爵的上司。何广说想提拔他进京做侍御史。司马昀想了想，准了奏。
退朝之后，司马昀想着该去永昶宫看看王贵人明嫦了，毕竟她有了身孕，而且听左检的意思，惠太后的病有些棘手，要是明嫦能生个皇子，到时候惠太后就是真有个什么不测也能瞑目了。
快到永昶宫门口的时候，司马昀忽然在墙边的转角处看见一个鬼鬼祟祟的身影。司马昀让跟在身边的于瑞去看看是谁。过了一会儿，于瑞拎着一个十几岁的少年的耳朵走了过来，于瑞把他推到地上，“还想跑？！”
司马昀看看他，“你是哪宫的内侍吗？怎么不穿内侍的衣服？为什么见了朕要跑？”
那少年趴在地上低着头，瑟瑟发抖，一动也不敢动。
“皇上问你话呢！”于瑞在他屁股上踢了一脚。
“我……我是……我不是内侍。”
“不是内侍怎么会在后宫走动？”司马昀皱起了眉头。
“我……我……”
“你叫什么名字？”
“我……我叫吉儿。”
“吉儿？怎么……好像在哪儿听过？”司马昀眯起眼睛想了一会儿。突然，他弯下腰，扳起快贴到了地上的脸，“你姓什么？”
“我没有姓，宫里的人都只叫我吉儿。”
没错儿，他就是裴悫的孙子，司马昀想起来了。
“你起来吧。”
吉儿战战兢兢地站了起来，但还是不敢直起腰来。
“你平时住在哪儿？”
“我住在更衣房（负责打扫宫中厕所的内侍住的地方）。”
司马昀全都想起来了，当年裴悫被斩首之后，他把吉儿带回来就交给了小番儿，并说让他在宫里给找个永远都让他看不到的地方安置了。
“你来这儿干什么？”
“这……这个宫里有个姐姐，有时候会偷偷给我东西吃……”声音小得快让人听不见了。
“那你为什么要跑？”
“更衣房的公公说，不能让皇上见到我，要不然……要不然……我就得被砍头。”
“你知道朕是皇上？”
吉儿扑通一下又跪到地上了，“我在萱怡园偷偷找果子吃的时候见过皇上。”
看着眼前面黄肌瘦，噤若寒蝉的吉儿，司马昀忽然动了恻隐之心。虽然想到裴悫还是会让他不舒服，可毕竟过了这么多年，当初那种恨不得把他全家都剥皮抽筋的怨气早就淡得快没了痕迹。