赌局
司马昀发现不见了陈远，就在人群里到处找他，在吵吵嚷嚷的人声中，喊了几声“之遥”，却连自己都听不真切。他无心再看斗鸭，很快就被挤了出去。站在场外又喊了几声，见还是没有人应他，他便四处张望起来。一转头在还在往桥上赶来的人流中看见一个高大的蓝衣背影，他便赶紧追了过去。磕磕绊绊地追了半天，可追上后一拍那人肩膀，回过身的却不是陈远。司马昀想再返回到榭兰桥，却发现自己迷路了。于是他按照自己的记忆顺着原路往回走，可司马昀从小到大从来也自己找过路，走着走着就到了北城。
陈远寻司马昀不着，想他可能找不到自己已经离开了榭兰桥。可他能去哪儿呢？想起刚才茶摊的伙计之说了三个去处，那除了这斗鸭的地方就只剩下赌馆和烟花柳巷了，两者相较，陈远觉得司马昀去城南寻花问柳的可能性更大些，于是便往城南去了。
城北的赌馆说是“馆”，其实也就是有几个沿街搭的棚子，三五成群或十几几十个人蹲围了一个个木案在樗蒱（一种可以用来赌博的娱乐活动，类似掷骰子）。樗蒱司马昀在宫中也玩儿过，虽然不是十分擅长，但其中的乐趣他是知道的，不知不觉就站在一个棚下观看起来。看了一会儿便觉得手痒，不自觉地把手伸到怀里摸了摸钱袋，可想到陈远，怕他找不到自己着急，司马昀又把手拿了出来。转身欲走，却有人叫他，“这位兄台！”
司马昀转回身，一个面色微黄，瘦脸薄唇的男人对他说：“这位兄台已观望许久，想是个中高人，何不与在下玩上一局？”
司马昀本就动了心思，被他这样一说，脚下越发地挪动不得。心想：就玩一局。便应了下来。
其实自从司马昀站进棚里，那黄脸的男子就注意到他了，上下打量几番，便认定他必是个来自外乡久不出门的富家公子。司马昀把手伸进怀里摸钱时，那男子便对身边的人使了眼色。
第一局司马昀自然是赢了，那人又提出再玩儿一局，司马昀又赢了，那人开始摇头，连连说自己今天手气不好，这时旁边又有人装出不服气的样子，提出也要跟司马昀玩。玩到此时，司马昀早把什么身份仪容都抛到九霄云外去了，索性蹲下来跟当案的几个赌徒挤到了一处，还煞有介事地把五木（类似现在的骰子，有五颗）放在手里搓了又搓，吹了又吹。
陈远到了城南，来回走了几趟，却迟迟没好意思往各屋子里进。走南闯北这许多年里，脂粉之地陈远不是没有去过，但虽然他平时行为处事不拘小节，可毕竟是已有妻室，他又一向洁身自好，所以每次即使被身边的人拉进了风月场里也不过就是听歌观舞，狎妓宿娼的事他倒是从来没有干过。可街上找不着皇上，自然就要进场子里去寻。今天第一次自己往妓馆里走，陈远又不想让人看出他的局促，于是好不容易才挑中了一家叫竞春宫的地方，深吸了一口气，抬起腿来，刚走了两步，却险些被屋子冲出来的一个人影撞倒。陈远一闪身，那人一下子跌坐在地上。陈远定睛一看，是一个年轻女子。紧接着一个壮汉又冲了出来，追到那女子身边，劈头盖脸就是一顿毒打，一边打嘴里还一边骂，“你个不要脸的贱人！敬酒不吃吃罚酒，赶紧给我进去！……”
这又打又喊的，路上逐渐聚拢了些路人，但都只是冷眼旁观，指指点点，没有人想要出手干涉的意思。
那女子见逃不掉了，便抱着头趴在地上，只是哭。
陈远急着要找司马昀，也知道有些闲事还是少管为妙，于是看了两眼，便咬着牙硬下心肠，拨开人群准备到别家去。可走了几步，那女子的哭声渐渐变成了惨叫。陈远本就侠义心肠，又想救个人也耽误不了多少时间，终于还是忍不住转回身，三两步跨到正在行凶的的男人身边，一把抓住了他欲往下砸去的拳头。
那男人先是愣了一下，然后便恶狠狠地甩开陈远的手，“你干什么？！”
陈远笑笑，声音不大，但却带着几分强硬，“这位大爷，对一个妇人下手如此狠毒，实非君子所为。”
那人上下打量了一下陈远，“你是哪家的闲人，大爷我做不做君子，干你甚事？！”说着抬手去推陈远的肩膀，不想陈远却纹丝未动。
“哟！这下盘儿还挺稳？怎么？想充英雄做好汉？”话音未落，他又一拳朝陈远的下巴挥去。
陈远一躲一抓，牢牢地按住了他的手腕，“有什么事不能好好商量，非要动粗不可？”就手一推，那人便一下子仰躺到了地上。
他瞪圆了一双眼睛，用手指着陈远，“你……你竟敢……”
陈远不再理他，低头去看已经被打得鼻青脸肿的女子，“姑娘，你……不妨事吧？”
那女子赶紧挣扎着站了起来，向陈远做了个揖，“多谢这位侠士出手相救。”
见那女子没事，陈远松了口气，“不知姑娘为何被人追打至此？”
“小女子父姓姚，字紫菱。因老家闹了旱灾……”一边说着紫菱的眼泪掉了下来，“……随家父流落到此地，以卖唱为生，本尚可勉强度日。可年前家父突然患病，不治亡故，小女子无钱为父亲筹办丧事，只得到街边卖身葬父，后来遇上了贾函。”香菱指了一下还赖在地上的人，“他出钱四百，让妾身画了卖身契，当时说好只是到贾府为婢五年。可昨天断七刚过，今天贾函就让我跟他走。当时以为是带我去他家，可没想到，他却是要把我卖到竞春宫。”
这时贾函已经从地上爬起来，跳到了陈远和紫菱跟前，“奴婢？你也不想想，我们贾家缺婢女丫鬟吗？再说你做五年下人能值多少钱？能顶得上四百钱吗？看你有几分姿色才把你带到竞春宫的，你别不识抬举！”
陈远看着贾函龇牙咧嘴的凶悍模样，知道此人恐怕不是恶霸就是地头蛇，说理讲法怕是一时半会儿也纠缠不清了，所以陈远决定还是用最简单的办法速速解决的好。于是他从怀里掏了四百钱出来，递给他，“姚氏我买了。”
贾函接过钱掂了掂，撇撇嘴，“这可不行。我卖她到竞春宫的价钱是八百钱。”
陈远又掏出一小块儿金子，“这足有一千，够了吧？”
贾函的脸上登时乐开了花儿，“够了够了！”
陈远一伸手，“卖身契呢？”
“啊，那个……你等等。”贾函转身进了竞春宫。
不一会儿，贾函出来把卖身契交给了陈远。围观的人见事情解决，没什么热闹看了，渐渐地也就散了。陈远把紫菱带到一个背人的树荫下，把卖身契交给她，让她回家。
紫菱接过卖身契，看了一会儿，眼泪又滴下来。然后“扑通”一声就跪下了，“紫菱愿为恩人当牛做马！”
陈远赶紧扶起她，“区区小事，何足挂齿。你还是赶紧回家去吧。”
“紫菱……紫菱已经没有家了。妾身自小跟父亲相依为命，现在已是孤身一人。恩人，让我跟您走，给您当奴婢吧？紫菱什么都会做。”
陈远看着紫菱，面露难色。紫菱抓住他的衣摆，“恩人，求求您了。”说着眼泪又一双一对地不停地滚落到地上。
陈远叹了口气，这女子的身世的确堪怜，带她走不难，只是他现在急着要去找司马昀，有个女人在身边实在是不方便。陈远想了想，“好吧，救人救到底。要是真把你留下，贾函没准儿还会再找你的麻烦。我姓陈，你别再恩人恩人地叫了，叫大哥吧。我现在要去找一个人，你一个女儿家若是跟着我在这烟花之地进进出出实在不成体统，要不……这样吧，这城中可有逆旅？”
“有。”
“那……你带我去。”
陈远本想说让紫菱自己去逆旅等他，可转念一想，一个女人孤身一人去投宿逆旅，难免不会再生出什么枝节来。所以最后陈远亲自把她送到了城西的一家逆旅，交了房钱，并答应三天内必入城接她。
将近日入，司马昀这边已经从赢得盆满钵满输到身无分文。他不缺钱，自然也不是个爱财之人，所以见钱袋空了，便站起身准备要走。最开始输给他的那个黄脸男人又一眼看见了他要上的两块玉佩，觉得这么大块肥肉，怎么也得榨干净了才甘心，便又说：“兄台何必急着离开呢？刚才那两局在下输得不甘心，不如你我再来最后一局如何？”
司马昀抖抖钱袋，“可是我已经没有赌资了。”
“嗯……”那人假装思索片刻，“公子的玉佩也可以。”
司马昀想：再玩儿最后一局也无妨。就又蹲了下来。
结果当然是司马昀又输了，他依然是没有露出半点失落的神色，淡淡地笑了笑，从腰上摘下那块跟他面色相仿的白玉扔到案上，又站起来要走。
“公子留步，请把那块红玉也留下。”
司马昀停住脚步，指指腰上的雯玉，“这块？那可不行，此乃友人相赠。”
“可我刚才指的是你那两块玉佩。”
司马昀的眉头动了动，“这是什么道理，你刚才又没有说明。”
“你也没有问我。”
“你……这是强词夺理！”司马昀生气了，不想再跟他争辩，转身就往外走。可那人使了个眼色，立刻有几个人上来围住了司马昀。
“你们还要强抢不成？！”司马昀面露怒色，按住了雯玉。
“哼哼！”那黄脸男人冷笑几声，“你也不去问问，这沧甲城里有没有我宋二爷想要还得不着的东西？！”说着他一挥手，那几个人立刻冲上去按住司马昀，没费什么劲儿就抢下了他的雯玉，扔给了宋二。
司马昀挣脱开他们，朝宋二冲过去，想把雯玉夺回来，可还没等走到他跟前，一个彪形大汉就一步跨过来，拦住了他的去路，并抬手朝司马昀的肚子上就是一拳 。司马昀哪受得了他这一下，当时就疼得抱住腹部倒在了地上。过了半天，司马昀才倒了几口气，缓过神儿来，他勉强站起身，指着宋二的鼻子说：“你是嫌脑袋在自己身上留得太久吗？！”
“哟！口气不小啊？！你去打听打听，本大爷的爹是淮远王的什么人？！在我面前乘威风，我看是你嫌自己命长！去，把他给我赶走！”
几个人上来把司马昀拖出了棚外。宋二在里面又喊了一句，“要想拿回玉佩也行，明天午时前拿两千钱来赎吧！”
司马昀很生气，正要再回去跟他们理论，身后却被人拍了一下。司马昀回过身，是一个须发花白的老头儿。
“年轻人，你不是本地人吧？不能跟他们硬碰。”
“可是……”
“我都听见了。他们抢了你的东西，让你明天午时之前拿钱来赎是吧？这样，你跟我走，我有办法让你一晚上就能赚到两千钱。”
“真的吗？！”
那老头点点头。
司马昀想不能让陈远知道自己把他送的雯玉给赌输了，得先想办法先把雯玉拿回来。看看眼前的老头儿，面容和善，语气诚恳，不像是在说谎。于是司马昀决定今晚索性先不回去了，想着等赎回玉佩再去跟宋二算账。这样一想，司马昀就答应了那老头儿，跟着他走了。
千钧
那老头儿名叫张世弘，因长相淳厚却实则心术不正，故人称张鬼，是长年流窜在灨章一带的人口贩子。他经常给各地的南风馆和妓馆提供人口来源。上个月他卖到沧甲城承欢阁的一个小倌病死了，承欢阁的老板没从那小倌身上赚到一枚钱不说，还搭了许多汤药费。这几天承欢阁正逼着张鬼退钱，可偏此人又生性好赌，每每贩口赚了钱，十之八九都会跑去输个精光，这回自然又是如此。于是承欢阁限他七日内再找个人送过去，否则以后就要断了他的财路。今天张鬼本来是因为手里没钱，只想到赌馆看看，过过眼瘾，没想到却碰到了司马昀。司马昀一进棚子张鬼就盯上他了，见他输光了钱，张鬼就赶紧跑到棚外等着他被扔出来，结果更让他意外的是司马昀竟然这么好骗。
路上司马昀问那张鬼要他做什么，张鬼问他会不会什么乐器。他说自己会吹埙。张鬼说就是带他去个地方，跟几个年轻的公子给有钱人家的老爷演奏几个曲子就行了。司马昀说那就是临时的乐伶了。张鬼说是。司马昀想：看来之遥也不怎么了解民间的情况嘛，这钱还是挺好赚的。虽然他不知道两千钱够平常百姓家吃多久的，但能赎回玉佩，司马昀觉得应该不是小数目，甚至还想看来乐伶是个不错的行当，准备回去问问宫里的乐工俸禄是多少。
司马昀乖乖地跟着张鬼到了一个大园子的后门儿。张鬼敲了几下，门开了，一个总角小童探出头来，看见张鬼，点头笑了笑，又看了看他身后的司马昀，便把他们让进了门内。
司马昀跟着他们在园子里七拐八绕地走了半天，心里有些后悔，觉得自己太冒失了，但现在说什么也来不及了，看看天已经黑了，想来城门也关了，自己又身无分文，折腾到现在晡食还没有进，肚子里也唱起空城计来，心一横，继续跟着走吧。
终于进到室内。昏昏暗暗的一个屋子，没什么摆设，地中央坐了一个人。张鬼走过去，蹲下俯在那人耳边说了些什么。那个人点点头，说：“我明白。”
张鬼朝站在门口的司马昀招了招手，司马昀走过去坐到那人对面，张鬼介绍说：“这位是叶先生，有什么事你问他就行了。这位是龙公子。”
被介绍的两个人相互顿首而拜。叶先生说：“敢问贵字是……”
那叶先生面白如纸，容貌清秀，司马昀看不出他有多大年纪，但想来怎么也应该比自己年长，又想不过就呆一天，就不编名和字了，“先生叫我小龙就好。”
叶先生点点头，“你会吹埙？”
“少时先……家父找人教过，吹得不好。”
“会《怨行歌》和《相思曲》吗？”
“呃……这些不会，我只会雅乐。”
“雅乐？那就是宫乐了，很难得啊，我这儿还真没有人会。这样吧，张老伯说你急着要钱赎东西，一会儿你跟另外几位公子给客人吹奏完，客人满意的话，我立刻就把钱给你。”
这时门开了，另一个小童探进头来说客人已经到了。叶先生稍稍端详了一下司马昀，“你跟他去吧。”然后又冲着那小童说：“他是新来的，该怎么做你知道。不用装扮了，给换件贵色外袍吧。”
承欢阁是沧甲城里最大的一间南风馆，老板就是叶先生，这叶先生曾经是城里红极一时的南风馆头牌，后来年纪渐渐大了，便用自己攒下的钱帛和当红时保留的一些人际关系开了这承欢阁。来这里的客人都是达官显贵，一般都不愿意被人见到真面目，也怕客人之间见了面发现互相认识对方，难免尴尬。所以到了这儿都是单个儿在一间屋子里躲在帘子后头挑小倌，但这样未免有失风雅，也无甚情趣，所以叶先生就想了让小倌一个个进去个演奏乐曲，让客人们躲在帐后挑人的法子。
南风馆这种地方司马昀不是没听过，建康城内淮水两岸就有数家林立。可他毕竟没有去过，也没有人敢冒辱染圣听的罪名讲给他听。所以自打进了园子，司马昀虽然觉得这里的人都有些行事诡异却也没往别处想。
司马昀跟着那小童进到一个阁馆里，换了件浅荆的外衣，然后上了二层阁楼。有几位年轻的公子已经席地跽坐了一排，有抱着古琴的，有拿着排箫的，还有面前摆着九枚编钟的……引路的小童让司马昀坐到他们中间，又从旁边的架子上拿了陶埙递给司马昀。
没有人说话也没有人动，旁边的一间屋子里正有婉转的笛声传出来。司马昀微微侧目，仔细打量着身边的公子们：年纪都跟自己不相上下，个个眉清目秀，更有几个堪比司马昀后宫之中的绝色人物。司马昀心绪大好起来，想：等朕正式入城，把你们都收了去，送回宫城。
正想着，屋里的笛声停了，一个身姿若柳迎风的公子走出来说：“大人问有没有新来的。”
站在旁边的小童赶紧向司马昀招手，示意让他进去。
司马昀推开门，隐隐地有些担忧：大人？该不会是哪个见过朕的臣子吧？那朕的天子龙颜岂不丢大了！
屋内地上一端有块方席，旁边有香炉，袅袅地升腾着白烟。司马昀坐到上面，抬起头向房内的另一边望过去。大约七八步开外的地方挂了一道纱帷，后面没有点灯，隐约能看见里面有个人影，但却看不见那人的面容。这让司马昀很不习惯，从来都是他高高在上从帘子后头看人，今天却要坐在灯下让别人看个通透，自己还不知道坐在帘子后面是谁。