“说了在外面别叫皇上，叫主子。”
“是、是，主子息怒。”
熙元编排了他俩几句，便觉无趣，感叹了几声。其实这两个护卫并非随便挑选的，他们都做过熙元的侍读，从小到大，跟着熙元也有十多年了，贴心又忠心的非他俩莫数了。真拿他们出气，熙元还舍不得。
护卫见熙元不再生气，小心翼翼道：“主子，您身子刚复元，小人去找辆车吧。”
“不用，我现在身体很好。”熙元抖擞精神，除了略微有点虚外，已神清气爽。
“主子，我们去哪？”
“往前走是哪里？”
“是宜庆。”
“好，我们就去宜庆。”
熙元坐在酒楼靠窗的位置，细细品位美酒，爱惜地看着楼下热闹的人群：“宜庆虽不比京城繁华，却也一派繁荣，百姓安居乐业啊。”
“宜庆地虽小，但处京城和大都之间，人来人往，全赖当地县令治理有方。小人听说，这里的百姓十分爱戴他。”
熙元微微颔首。到底是跟着自己长大的人，不是普通的孔武有力，脑中空无一物的人。
此时进来三个异族装扮的男子，两个年龄较长，一个较幼。
年幼的那个大约二十岁不到的样子，中等的身材，模样比起其他两个，算得上清秀，但在中原，便不出奇了。但他的眼睛大得可爱，高挺的鼻梁，麦色的肌肤，倒另具异域风情。他的腰间插着把匕首，黄金的外壳上缀满了各色宝石，随便挖颗下来都是价值连城，招人眼目，显然不是寻常百姓能有的。
其实并不是熙元想要看他异族男孩，而是他一进来，视线就没离开过自己，才不得不去注意他。
三人在一旁坐下，点了些酒菜。异族男孩眨着大眼睛，盯着熙元猛看。
那种眼神似乎在暗示着什么。熙元看在眼里，心中存有疑惑，不理会，视线转向窗外。
异族男孩见熙元不理他，孩子般地撇了撇嘴，端了杯酒来到熙元跟前。
护卫立刻做出戒备的姿势，熙元示意他们坐下，倒想看看他想做什么。
异族男孩不屑地瞪了他俩一眼，向熙元道：“举起你的酒杯，我敬你。”流利的汉语，略带异国腔调。
熙元惊讶，但仍端起酒：“为什么敬我？”
男孩睁大了眼睛：“你们中原人真奇怪，喝酒一定要有个理由吗？你们不是有句话叫酒逢知己千杯少吗？不就为了喝个痛快，喝个豪气干天吗？还计较为了什么？”
熙元拊掌大笑：“好！说得好！好个酒逢知己千杯少！这杯酒，不为什么，我们干了。”说罢，仰首杯干。
异族男孩也一口饮干，向熙元亮出杯底。
熙元重新审视他。虽说年龄不大，可气度举止，显是见过大世面的人。
两护卫为他们斟上酒，几杯下肚，异族男孩面上已泛出酡红，大有不胜酒力之状。
毕竟还是个半大的孩子。
熙元微微笑着，眼中满是赞赏。
“朵尔木，我们该走了。”同行的两人正在门口催促道。
异族男孩应了声，跟上那两人，回首向熙元挥挥手，笑得像个顽皮的孩子，不等熙元回应，已跑开了。
熙元不觉莞尔。
“主子，不早了，我们找家客栈休息吧。”
“此地是谁的管辖？”
“包天济，五年前中的科举，三年前来此就任。”
“既然你刚才说他治理有功，我也想亲自看看他本人。今晚我们就上包府打扰他一宿吧。”
“教主，你看今天的菜合不合胃口？”包天济吩咐下人端上菜，“我特意命厨子做得清淡些。”
“这些天已经太麻烦你了，简单点就好。”
“教主大驾光临，是属下的荣幸。”
秋似水已在包天济府上住了好几天了，着实让这县令受宠若惊，忙得团团转，不敢怠慢了这位贵客。
他刚想再和秋似水说几句，家人进来通报说，有客人在大厅等他。他向秋似水道了声歉，便去见客。
来到大堂，见门口守着的那人有几分面善。他刚想上前询问，那人已抢先挡住他，向他亮出了他的身份。
御前护卫宋琏，这人包天济是有幸见过几面的，他以为家人所说的客人就是他，正奇怪他不好好在宫里保护皇帝，来自己家做什么？难道是皇帝有秘旨？
宋琏开口道：“包天济，你快进去，皇上在里面等你呢。”
“哦……什么？”包天济脑中炸开了花，“皇……皇上……皇上他在里面？”
“正是，陛下已等候多时了。”
包天济却软了脚不敢进去，在门外转着圈，碎碎念道：“皇上怎么会来的？皇上怎么会来的？”
“你怎么了，包大人？皇上微服私访途经此地，听说你治理有功，所以想来看看。”
包天济大汗淋漓，若是平时听闻皇上驾到，想他未必会慌张至此，可现在那厢秋似水还在吃饭，这厢又来了个他这辈子都没见过的一国之君。两头都是自己九条命也惹不起的大人物，到底是他家福星高照还是灾星降世？
“快进去！皇上要等急了！”宋琏催促道。
包天济调整呼吸，低头跑进大厅，见大厅中央坐着个高大威武的人，脚一软，顺势跪下：“卑职包天济叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。卑职不知皇上驾临，不曾驱车远迎，罪该万死。”低埋着头，等待发落。
被他跪的人当场呆住，正是另一个御前护卫蒋中范，恐他还没受过如此大礼，连忙上前扶起包天济，在他耳边轻声道：“包大人，皇上在那里。”他指了指屋里另一侧，站在木架前的人。
包天济这才看见屋子里还有另一个人，脑中嗡嗡作响，吓白了脸，不知如何是好。
只见熙元手中捏着个官窑瓷瓶，正似笑非笑地望着他。
原来熙元疼惜蒋中范站着累，就命他同坐，又久等包天济不来，见他架子上摆设甚是好玩，便起身玩看。不想他冲进来，就没头没脑地磕头谢罪。
包天济又窘又惊，熙元笑道：“起来吧，朕这次出行是秘密的，不必行此大礼。”
包天济不停地用衣袖擦汗，熙元安慰他道：“包天济，不必如此紧张，朕又不会把你吃了。”
“是是……”包天济喏声道，“卑职立刻吩咐下人准备酒菜。”
“简单点就好。”
刚给秋似水准备了一桌菜，这边想不简单也不行了。熙元还十分满意，暗想：他果然是个十分节俭的人。
第三章
熙元命令包天济陪座，细细询问他当地百姓的情况。
包天济起初一一回答，可想到西厢秋似水还被晾着，便焦躁不安。
熙元见他心神不宁的样子，不悦道：“包天济，朕跟你说话，你听仔细了没有？”
包天济自知逆了龙心，惊恐地跪下，汗不住地冒：“陛……陛下……嗯……卑职内急……想去……去……”
“去吧，去吧。”熙元挥手道，看着他一路小跑的背影，熙元冲护卫道：“一看他那脸就是内急脸。”两人听了想笑，又恐皇上发怒，强忍不笑。
秋似水正没精打采地夹着菜，对着满桌的佳肴发愁，叫他不要弄那么多，还是满满一桌，他又不知道去哪儿了，连个声都没有，自己一个人怎么可能吃得完。
包天济一路跑到秋似水那边：“教主，属下有事耽搁了一下，教主恕罪。”
秋似水忙道：“你快做下来一起吃吧。”
“是。”包天济心不在焉地坐下，吃了几口，魂又飞到了东厢皇帝那边。
过了一柱香的时间，包天济才回到熙元桌前，熙元差点想命令护卫去救人了。
熙元从他谈吐中觉得他的确才华出众，便拿些民生国事来考他。他起先对答如流，可过了一会儿，他又说自己想去茅房。熙元皱着眉，但还是让他去了。
于是包天济疲于两边奔波，跑到秋似水处，接受教主有关最新情报的拷问。
等到包天济第三次提出要去茅房时，熙元的脸色发青了。
“你们两个坐下一起吃。”熙元铁着脸说道。若不是念在他也算个人才，早就治他大不敬，早、把他拉出去砍了。
“主子……”蒋中范看着熙元的脸色，谨慎地说道，“包天济他已经去了三次茅房了。”
熙元脸色又沉了沉。宋琏为他开脱道：“可能包大人有难言之隐吧。”
“是啊！他应该去叫大夫，不是去茅房。”
护卫忍俊不止。
“走，我们跟去看看他耍什么把戏？”
“教主。”包天济跑急了，喘着气，关上西厢的门。
秋似水脸色不比熙元好看，不知这人今天是怎么了：“你是不是还有客人？若是有，你去陪他便是了，不必费心跑来跑去。”
“不……不是……卑职……属下……”包天济急得舌头打结。怎么能让两人知道有对方的存在呢？若让人知道他一朝廷命官还加入无极教，定会被其他官员参得体无完肤。头上的帽子还是小事，可戴帽子的头就是大事了。
正当他急着怎样为自己解释，已经传来了清晰响亮的敲门声。“包大人，你在里面吗？开门！”宋琏在外喊道。
包天济头晕目眩，眼前一片金星，几乎晕倒。
秋似水看他呆着不动，便亲自去开门。
“吱呀”一声，房门开启。
两人的视线在空中相会。
“是你？”两人同时惊道。
熙元站在门外，一身清贵；秋似水站在门内，一身高洁。
包天济再次晕倒，原来这两人认识啊，早知道就不用这么累了。浑浑噩噩中，他被两护卫拖了出去。
熙元走进屋，见满桌用了一点的菜，便明白了真相：“原来他真的还有客人，怪不得吃顿饭要上三次茅房。”熙元一扫刚才怒气，已是满面笑容。本以为再也见不到他了，竟能在这儿不期然相遇，实在出乎他意料。
秋似水听了他的话，先是一愣，大致猜了猜，心中了然，不禁微微一笑，先前的闷气也抛到九霄云外。
屋内已无旁人，两人对视竟不言语。一边是当朝天子，万万之主，生杀性命无不在他转念之间；一边是独步天下，威震武林，旁人生死无不在他举手之间。一个英明神武，凡事俗物不过尘土，一个清雅绝俗，谪仙一般不食人间烟火。不同的人，不同的身份，却散发着同样的傲气和霸气。仿佛两条虬龙，一条高居庙堂，一条身处江湖，却因机缘巧合，相逢在此。
两人无言相视，本身就是场微妙的对抗，彼此心领神会，心照不宣。
“你的身子好些了吗？”秋似水先打破沉默。
“全好了。惭愧惭愧，你费心了。”
“举手之劳。”秋似水优雅地一挥手，“坐吧，想必先前吃得不太安心吧。”怎么说这桌菜也是准备给自己的，于是主动请他入席，自己也随之坐下，悄无声息。
熙元面对美酒佳肴，心思却全然不在上面。秋似水也无心饮食。
“那天你怎么走得那么急？等我醒来已不见了你，想道谢都无处寻人。”
“这有什么好谢的，客气了。”
“救命之恩怎能不谢？”
两人拣着无关痛痒的话题聊着，重点不是说了些什么，而是视线的归宿，两人的一举一动，对方都尽收眼底。
虽然两人尚未坦白各自身份，但却牢牢记住了对方的名字：秋似水，华熙元。
黑夜拉上她神秘的面纱，两道黑影倏忽飘上房顶，上乘的轻功，落脚无声。
两人看到包天济，便跟着来到东厢，包天济丝毫没有察觉到被人跟踪。
包天济敲门入房，恭敬地向熙元磕头跪安。在解除了误会之后，熙元倒对此人另眼相看，但又见自己的官员与江湖人有密切来往，心中不得释怀，想要重用他的念头暂时搁置。
黑衣人在远处看得一清二楚，商量道：“是这个人吗？”
“包天济对他那么恭敬，一定就是他。”
“我们上吧，杀了他，师父就不会看不起我们了。”
另一个点头，纵身一跃到窗前，轻功果然了得。还有个也跟了上来，两人彼此眼神一对，一起跃了进去。
一人二话不说，手掌一翻，几道银光直向熙元射去。
“小心！”包天济大吼一声，扑向熙元。
熙元大惊之下，被他推倒在地，手臂上传来一丝酸痛。包天济闷哼一声，便没了声息。
护卫听到喊声，冲入房间，黑衣人见偷袭失败，想要撤退，却被护卫死缠烂打绊住。两护卫都是精挑细选的高手，而这黑衣人的轻功虽然一流，但拳脚上的功夫却差了一大截。
秋似水闻风赶来，屋内乱作一团。他出手协助护卫，几下就把黑衣人生擒了。
其中一个黑衣人不服气得强扭着身子，对熙元吼道：“秋似水，你的日子不会长久的。”
屋里几人愣住。原来这幼稚可笑的暗杀不是冲着熙元来的，而是秋似水。
“我才是秋似水，你们两认错人了。”秋似水淡淡说道。
黑衣人蒙了，居然连目标都没认对，就下手了，怪不得会被师父斥为一辈子没出息。
他一咬呀，吐出一丝血，腿一蹬，便死了。
“师兄！师兄！”另一个急叫。
“你们是谁派来的。”宋琏厉声盘问。
这人目光缓缓扫过宋琏，蒋中范，秋似水，华熙元，最后落到死去的师兄身上，眼中波光一闪，喃喃道：“师兄，你可真够狠心的。”一闭眼，也吐出一丝血，与他师兄做伴了。
宋琏刚想扼住他下颚，却已迟了。
熙元推开身上的包天济，忽觉左臂一阵巨痛，几乎是在同时，这巨痛以燎原之势烧遍全身，痛苦地卷成一团。
“主子！”护卫惊叫。
秋似水抢上前去，一看他伤势，眉头当即深皱，捏住他的臂膀一运劲，一根银针在眼底留下道残光，钉在了柱子上。
熙元脸上泛出不正常的青色。
秋似水连封他几处大穴，但似乎为时已晚。
“主子！您觉得怎样？”
熙元痛得话都说不出来，但还是摇了摇头，示意没事。
“诶！”蒋中范一拍大腿，“这两人可恶，居然自尽，问不出幕后真凶了！”
秋似水扶熙元躺到床上，擦去他满脸汗水：“他们不是人指使来的，应该是私自出来的。见暗杀不成，再回去也是死路一条，不如自己了断。”
“他们是谁？”
“他们‘影子邪’的人。他们使的暗器赤硫银针，是影子邪的独门暗器。”
两人身为护卫保护皇帝，必然要对江湖上各门各派有一定了解。影子邪，这个重金换人头的暗杀组织，他们是知道的。
秋似水不屑地扫了眼死在地上的两人：“影子邪若想杀我，不会派这种人都会认错，武功又三脚猫的傻瓜来的。再说，影子邪在杀人前会向他们的目标下暗杀令。他们很明确是要取人性命，却又没有暗杀令，显然是私自行动。”
蒋中范惊见包天济躺在地上一动不动：“包大人！包大人！”
“他死了！”秋似水平淡一语，好象腊月冰水浇在众人头上，语气无不遗憾。
“影子邪的赤硫银针五根齐发，一根扎在你们主子身上，其余四根都扎在包天济身上了。只要中三根赤硫银针，就能瞬间取人性命。”秋似水见熙元痛得咬住自己的嘴唇，立刻掰开他的嘴，把手指伸进去。熙元意识有些模糊，一口咬下去，秋似水吃痛地微微皱眉。再次为他擦去满头大汗，取出脂玉瓶，倒出五枚白纨参心丹，喂他服下。可疼痛丝毫不见减弱，秋似水的手指已被他咬出血。
“忍着点，我去给你取解药。”秋似水替熙元拉上被子，吩咐护卫道：“看着他，别让他把自己咬伤。”
熙元一把拉住要走的秋似水，痛得咬紧牙跟的他，艰难地挤出一句：“你去哪里取？”
口中一松，痛苦不禁溢于嘴边，他又强忍住。
“我知道有一处有影子邪的踪迹，我去向他们要解药。以我的脚程，赶得快些，明早便能回来。所以这之前你要忍住。”
“……我不许你去！”熙元狠狠道。
“没有解药你会死的。赤硫银针的毒只有影子邪独门解药才能解。”
熙元拼命摇头，拉得更紧了，肉体的痛楚，让他无法多说话，只能用行动表示：“……他们要杀你……危险……我不许你去……”