我笑道：“加了些龙井叶罢了，长公主真神人。”

      她倒笑了：“以茶入菜？这倒是个巧思。”

      刘滟接口道：“就他能想出这般折腾人的法子。”

      也就齐齐笑了，巧着上四冷盘。

      刘滟指着一碟道：“王爷取的叫紫气东来。”

      “倒是好彩头。”长公主吃了一块，笑道，“好清鲜！…我晓得了，冬瓜裹杏子卷儿，下头是海带趁着蒸的。”

      也就笑着替她布菜：“长公主尝尝这个冬菇酿芋茸。”

      “卖相就好，当得‘浓妆艳抹’四字。”长公主连连点头，用了一勺。

      刘滟一噘嘴：“姑母也要尝尝滟儿的手艺。”说着急急添了一勺雪耳冻红莲，满怀期待望着长公主。

      长公主笑盈盈尝了：“难得雪耳熬得恰到好处，真是用心。”

      刘滟得意冲我一笑：“奉紫的手艺可是我教的。”

      长公主笑道：“强将手下无弱兵。”

      也不理她二人说笑，慢慢用了一箸香片芸豆，皱眉道：“看来不该用香片。”

      长公主亦尝了一口：“芸豆本细腻，香片又柔，合在一起难免流于疏离。不若换作寿眉？”

      我想了一阵，也就颔首笑了。

      四热炒一上桌，长公主就掩口笑道：“老三当真是要修仙成佛不成？”

      籽油菜心、松仁珍珠米、草菇糯莲蓉、乌参素什锦。

      我望了一眼笑道：“还望长公主别嫌刘锶小气就是。”

      也就打趣一阵，略用些梅子酒，添些意味，说些闲话，众人皆欢。

      末了上份山水豆腐花。只用黄豆、山水、栗粉、石膏点了，以木桶盛着，薄勺子一下儿舀到碗里，也不用佐料。

      长公主尝了一口，不禁笑了：“当得一个‘美’字！如绝世女子不施脂粉，浑然天成。”

      我颔首道：“这还是刘锶出征时，见当地人这麽吃，浑是痛快，就留了个心眼儿。”

      长公主轻道：“倒是，皇上他最喜用豆腐制食，每日午后睡起都要用碗玉子豆腐…”又猛的一顿，我与刘滟皆装着不闻，也就罢了。

      甜品上的桂花八宝紫米莲子粥。

      刘滟直说：“又香又甜又稠的，今儿晚上可得少吃些了。”

      长公主轻抚她脸颊笑道：“瘦得紧，老三要怪这宫里把他王妃饿瘦了！还是老三懂得疼惜人。”

      我忙道：“哪儿的话儿，长公主说笑了。”

      她自饮了小半碗：“色鲜味美，花团锦簇一般，真叫人不好下口。”

      也就轻问道：“不晓得点心长公主是中意茉莉饺子，或是五蜜糕？”

      “可吃不下了。”长公主连连摆手，“虽说你这菜里不见荤腥，却叫人不知不觉间用了不少。”

      我亦不勉强，只回身低语，吩咐奉紫将这两分儿点心送崇明殿去。

      这就撤席，请她到慧曜楼用茶。对着外头儿御花园，也好散散心。

      刘滟亲捧了茶来：“五花茶，可姑母开胃的。”

      “五花？”长公主瞅我一眼。

      我略略点头：“金银花、木棉花、夏枯草、槐花，并着白菊花。”

      长公主笑道：“消滞解胀，作餐后饮最佳，老三真是想得周到。”

      我只笑笑：“那是滟儿想的，不干我事儿。”

      刘滟正要打趣儿，外头却是高公公嗓子尖细，唤了一声儿：“皇上驾到——”

      长公主面上一愣，刘滟颇有些吃惊，我心里冷笑一声，也就起身接驾不提。

      山雨欲来

      慧曜楼本是泰庆殿的末首宫阁，前头儿依次为泰庆阁、济晤馆、左右两个麒泰轩，归入永璃宫后，又起了个偏殿补足，以角门为界划开两宫。自御花园斜穿往西，行约半柱香的功夫就是崇明殿。

      我出门倒是愣了，父皇是从角门过来的？照理说，御书房也罢，大殿也罢，都该是往永璃门进来才是。心里嘀咕着上前见礼。

      武圣扬手罢了，只对长公主道：“来老三这儿怎的不说一声，叫朕好找。”

      “本想着望一眼就走，偏生叫老三两口子的手艺留下了。”长公主笑笑上前，“皇上不是在御书房麽？这回子怎的又打这儿来了，用过午膳了麽？”

      武圣与她并肩而行：“你来那回子被老大拖着，等打发了他…”我早早侧身躬立，让他二人先行。武圣溜了我一眼，又道，“等打发了他，你已走了。朕到崇明殿，你又不在。再问去了何处，那些奴才真是混帐，只晓得你去御书房了！”

      长公主笑笑与他入了慧曜楼：“见你和老大说话儿呢，我不好扰了，也就先走。突地想起老三在宫里，也就过来看看他。倒没想着皇上会来。”

      武圣贴着她耳侧不知说句甚麽，长公主身子一顿，掩口笑了，回身望我一眼，面上似有薄红。

      待二人入屋坐定，小冯子垂首呈上茶锺来，武圣道：“朕在崇明殿候了好久，若不是小冯子拿了些什物送进来，朕还不晓得你们在此。”

      长公主旦笑不语，刘滟却乖觉：“这麽说，父皇岂非尚未用膳？真是儿臣不谨慎了。”忙的起身唤奉紫，“去把‘沧海沙’拿了来，先给皇上用些。”又回身行礼，“还得累父皇候着，儿臣真是惶恐，这就告罪先去作着。”

      武圣略笑：“这回子已不打紧了，也别麻烦弄了，有甚麽就用甚麽吧。”

      刘滟自笑着去了

      缓缓转过眼来，见武圣正望着我，不由道：“父皇赎罪。”

      武圣一愣：“赎罪？”复又笑道，“这倒新鲜。老三，你且说说，何罪之有？”

      我眉毛轻挑：“私留长公主于永璃宫，自请长公主用膳，且不说招待不周，还累父皇空候。”

      长公主掩口而笑：“好个老三，真叫人莫可奈何！”

      武圣只嘴角一紧，并不答话。恰奉紫捧了“沧海沙”进来，就起身替父皇及长公主盛了。折身摆手叫奉紫去帮刘滟。

      武圣尝了一口，拧起眉头：“这就是‘沧海沙’？”

      长公主道：“莲子、百合、红豆沙，煮得细致…啊，是陈皮！用的极妙。”笑意盈盈，眉眼弯弯。

      我只笑笑，又望父皇。

      武圣拿扭着白瓷碗：“极品陈皮，于此羹中有妙用。宛如开国丞相，贤能通达，偏又含蓄退让，永不争抢，却遍览风光。”见我默而不答，遂又把玩碗上文饰，“老三，你可猜着老大找朕所为何事？”

      我抬眼一笑：“既是大哥背着儿子找父皇说的，就是不想叫儿子晓得，还望父皇体念大哥一片苦心。”

      武圣指尖一顿，与碗沿所触，压得略白，面上却笑，又望那沧海沙道：“这与此味同，味美鲜香，吃过了，却只会惦记那点儿陈皮味儿，岂非喧宾夺主？”

      “若少了那点儿陈皮，有如何叫尝过的，分得出孰是谁家？”我浅浅一笑，“不过父皇教训得是，儿子以后不用就是了。”

      武圣侧目瞅着，缓缓搁下瓷碗：“老大说的，朕自不会信多少。可你说的，朕也不会信几分。朕不信你会背地里伏兵宫中图谋不轨！刑部那儿朕压着…”

      我心里一动，无怪乎映儿探不着甚麽。再一转念，父皇压了刑部，我人又在宫里，刘钿难免急了，竟巴巴儿的赶着去见父皇麽？这麽说来，华延阁之事，刘钿定是晓得的，十之八九还是父皇授意的。如此来看，这“背地里伏兵宫中图谋不轨”，当是刘钿告我的罪名。中军里头收买了两个小子，只消说是蒋含带了进宫，这就够得上我的大罪！朝上我是咬着蒋含那晚在营里，这被捅出来不过早晚的事儿，虽我早有说辞。就怕这厮那性子，被人激两句，再拿我来胁他，蒋含一头应下来，这浑是说不清.

      果不其然，武圣接着道：“可就算刑部朕压了，也有旁的折子上来，只说蒋含那夜不在营中…”

      我抬眼正色道：“多谢父皇恩宠！刑部办案，裴大人素有章法，亦以严谨称，儿子并不怕那些莫须有的。至于蒋含…”留心父皇眉脚一动，我即垂目道，“且不说那夜儿子入宫领宴，根本不曾见过，就是…”

      武圣冷笑道：“你自然不必见他，早预谋好的，何须几次三番确认，反露了马脚？”

      我微微皱眉，还没答话，武圣又道：“老三，朕晓得你治军严，可没想着叫你再宫里演一遍！”

      我起身跪下：“父皇息怒。”z

      武圣双手交握，拿捏着甚麽：“还有那甚麽铁符，本已为是个西贝货，可老四郭俊看了都说是真的。朕还是不信，将你那块拿了细细比对…你真是好大的胆子！！”

      我扣下头去，这话明明是指着我别有居心，却又一来又撂下句话，既不信刘钿，亦不信我。这回子拿捏着确凿证据，步步逼近！口上虽是唤着“父皇息怒”，心念急转，“父皇，父皇！儿子，儿子…有苦衷！”

      “苦衷？甚麽苦衷。”武圣狠狠一拍椅子扶手，“有甚麽苦衷大到你不惜说谎欺瞒朕？有甚麽苦衷大到你不怕背上谋逆之名？！”

      我眼前一亮，展颜笑道：“有父皇这句话，儿子安心不少。”见武圣左眉一挑，又忙道，“大哥定是误会儿子了，还望父皇明鉴。”

      长公主忍了好一阵，终是撑不住接口道：“皇上本无此意，你…”

      武圣哼了一声，长公主不再言语。我心里一笑，刘钿自然晓得我并非兴兵逼宫，不过是自作主张，出了纰漏还得抵死不认。只这话儿听来，父皇似是有所打探。打探？探甚麽？自是打探他不晓得的，打探刘钿不晓得了。

      猛地一顿。那晚华延阁内，因着铁符叫父皇惊觉，现下将我圈在宫里，莫不是为了看我如何部署？如此说来，父皇亦不知韩焉去向才是。没由来一喜，心头微松，才小心道：“儿子纵有万般不是，亦不敢不利父皇，不敢不利我卫！”

      武圣沉着脸，目不转睛直瞪我。我面上含笑，心内打鼓，如此好阵子方罢：“老三，你现下想的，是朕以前想的，朕实在不忍心…不忍心见你与朕一般…”

      我一愣，他却又道：“你不想这些人死，也是死；你想这些人该活，却活不成，可晓得为何？”

      我跪着躬身：“儿子愚钝。”y

      “对，你是愚钝！”武圣嚷了这句，就又压低了声儿，透着阵阵凉意，“那些无关紧要的同情、善意，甚至是感情，简直无谓，怎能生，怎能有！”武圣眼露凶光，“此乃为人主者大忌！”

      “上天亦有好生之德，已得全胜，何不留一线？”我垂目强辩。

      “留一线？那倒是。”武圣嘿嘿一笑，“留得贤名，留得仁名。不战而屈人之兵，那是将军的梦！暂不说现天下一统，君王之道，就是邻里之间、友朋之辈，留一线亦要分时机，你以为如何？两国征战，怎能养虎为患，再纵虎归山？！”

      我轻道：“畏虎者，方视物为虎。其本非虎，奈何以虎强之，甚至赶尽杀绝…”

      “是麽？”武圣嗤之以鼻，“粉饰太平的日子早过了，如今四海一统，这些王侯子弟，尾大不掉，于国岂是幸事？”见我默然，遂又柔声道，“老三，你聪明，也有胆色，懂得以退为进，以攻为守，这些年从未行差踏错。可为何你不懂，为人君者…”

      “儿子从未敢有此非分之想。”我冷着脸应了。

      武圣闻言唬起脸来，长公主面色一变，暗地里扯他袖子。武圣本想言语，见长公主连连使眼色，也就强忍口气道：“好！你没想过就罢了！但身为王子，要体谅皇上的不得已…”

      我忍不住跪着仰起头来：“皇上自是有许多不得已。要当皇帝，第一要紧的，就是要仁爱天下，厚泽万民，决不可将这情意只许给一个，只看一个，只爱一个。不仅如此，就连甚麽脸面体统也尽可舍去。只要是为这朝廷，为这江山，皇上要断了七情六欲，要泯灭人伦纲常，那些体制规矩，不过是作给奴才们看的。等下奴才们晓得上头那个不过是秃驴加无赖时，这皇帝也就是一代明君了！父皇，不知儿子说的，对是不对？”

      长公主急道：“你这孩子，瞎说甚麽？还不给你父皇认错儿！”

      我瞟她一眼，满面急色，手里紧紧攥着袖口，溜着父皇脸色，还得冲我使眼色。心口一酸，这话说得极重，得罪了父皇也是情理之中。流矢所及，伤了长公主，实非我愿，却也无可奈何。

      抬眼望向父皇，此刻，我跪着，却是扬着头。

      而武圣，虽是坐着，却是低下头来。尽管于他眼里已看到雷霆聚集之势，我却毫不畏惧，甚至面上还生出笑来。