“有很多事情，是你没有办法改变的。”苍澜说，“就好比你的身份，还有千夷的性格，这都是老天的安排。所以……天下没有不散的筵席，现在我也该走了。”

莫雪想要拦住苍澜，但是丹若却拉住了他，轻轻地摇了摇头。

事到如今，再说什么都没有用了。

他们只能眼睁睁地看着苍澜的背影扬长而去。

他走得潇洒，不带一丝人间尘烟。八月的清风从他肩头拂过，扬起一缕柔软的乌发，在阳光中散发出金色的光芒。

朱槿一下子坐在书房前的台阶上，眼神空洞而迷茫，他望着辽阔无限、一碧如洗的天空。

唯有仰天长叹。

在别人看来，他什么都有了，名位，美女，爵禄，皇帝的赏识，众人的艳羡，他翩翩年少，前途无量，应该感到春风得意，意气风发才是，可是朱槿却只觉得从未有过的空虚。

龙千夷走了，苍澜也走了，假如他们从来没有在朱槿的生命中出现过，那么现在他又会是个什么样子呢？

朱槿想起了那次重病，龙千夷带他去找何今非，那时候他躺在狭小的船舱里，浑身燥热难忍，龙千夷划着小船，说他是一只香喷喷的烤小猪，还唱了一支“折杨柳”的小调给他听……那一刻，朱槿曾经感到心中无比快乐，从未有过的安宁与平静，他很想一辈子就那么躺着，永远都不要再想别的了。

朱槿一直不明白，为什么何今非就一定要离开朱棠，其实他和朱棠两个人彼此都很牵挂对方——而现在，龙千夷也离开了自己，难道说，这也是师傅教出来的吗？他曾经向何今非保证过，今后要好好地对待龙千夷，决不让他伤心失望。为了龙千夷，无论做什么朱槿都是心甘情愿的，可是为什么，龙千夷只不过看到几个不相干的女子，就能立刻忍心抛下他离开，连等他回来解释一下的耐心都没有呢？

朱槿又是伤心，又是绝望，只顾坐在台阶上发呆。丹若过去想要劝他回屋子里，也被朱槿挥手赶开了。

他现在只希望能够一个人安安静静地待一会，也许还可以动动脑筋，想一想有什么办法可以找到龙千夷，然后劝他回心转意——就算是死皮赖脸地哀求他好了，朱槿心想，反正我在他眼里从来都是不值一文的臭小猪，根本用不着顾及什么身份体面，假如他肯见我的话，那我连这个唠什子的襄平王都不要做了。无论他要打我多少下，踢我多少脚，我保证不躲不闪，只当让他出气好了。

想到这里，朱槿突然一阵鼻子发酸，几乎就要哭出来了。他抱着头，把脸埋在膝盖上，不想让别人看见他流泪的样子。

有人从后面走出来，在朱槿身边坐下，轻轻地推了推他，朱槿没有抬头，然后过了片刻，一个怯生生的声音问道：“小叔叔，你怎么了？”

原来是朱汶。

朱槿偷偷擦去脸上的泪水，抬起头来看着他，勉强笑了一下，问道：“你怎么出来了？今天天气真好，是不是？”

“是啊……”

朱汶毫无心机，虽然觉得朱槿神情有些古怪，却没有往心里去，他拿出一个圆圆的东西，托在掌心里，递给朱槿看。

“你猜这是什么？”

朱槿一眼就认出，那是龙千夷常用的暗器铁莲子。他心中一阵激动，一把从朱汶的手上抢了过来，连声问道：“你从哪里弄到的？是……是千夷他要你给我的吗？他有没有对你说什么？”

朱汶被朱槿突如其来的举动吓到了，微微张开了嘴巴，不解地望着他，轻轻地问道：“小叔叔，你……你这是怎么了？”

朱槿握住他的手，紧紧地捏着那枚铁莲子，声音颤抖地说道：“你先告诉我，这枚铁莲子是从哪里来的？”

“你说这个啊……”朱汶轻松地笑了出来，指着铁莲子说道，“当然是千夷给我的。你不知道，这东西可好玩了，它里面居然是空的；千夷更有意思，居然还在里面写了字，甚至画了一幅画呢！——小叔叔，你要是看到了，一定会笑出声来的！”

朱槿仔细一看，原来手上这枚铁莲子果然是空心的，龙千夷有时候会用来装一些急救的药粉，也曾经装过他写的药方。朱槿找准机关，用力一捏，那铁莲子“啪”的一声弹开了，可是——

铁莲子里面空空如也，什么东西都没有。

朱槿原本以为，龙千夷一定会在里面给他留下一张纸条，哪怕仅仅是只言片语也好，但是……他不解地抬眼看着朱汶，想让他解释一下。

朱汶笑呵呵地指着两瓣莲子壳，说道：“你看看这上面有什么？”

朱槿拿起一片铁莲子翻了过去，对着耀眼的阳光，他终于看清楚，原来那上面用锋利的小刀刻着两个字：

朱槿

在另一片铁莲子上，刻了一只肥肥的小猪，憨态可掬，尾巴还打了两个卷儿。

朱槿握着那枚铁莲子，想到龙千夷用什么样的心情刻出了这两个字和一幅画，又是用什么样的心情把这枚铁莲子天天带在身上，他只觉得心头一阵刺痛，眼泪再也遏制不住，刷得一下子流了出来。

朱汶被吓坏了，连声问道：“小叔叔，小叔叔，你怎么哭了？”

朱槿闭上了眼睛。

他仰起头来，眼前唯剩一片红艳艳的血色。

“……没什么，是阳光……太刺眼了。”

第十回 皇城宫阙回头尽 他生未卜此生休

龙千夷离开襄平王府之后，一时间不知何去何从。镜湖是暂时不能回去了，假如被师傅知道事情经过，说不定还会笑话自己；而且想到朱槿也许会南下镜湖，龙千夷一赌气，就决定动身前往漠北，去甘州寻找大师兄“朱雀”。

他原本天性乐观挚纯，又是一个人独来独往惯了的，从不会觉得孤单寂寞，也不知道世上何谓忧愁烦恼；只是这番愤然离开朱槿，实非心中所愿，寒晨月夕，孤身赶路，常常生出莫名的形影伶仃之感。偶尔回想起朱槿微笑的容颜，心中又恨又痛，似乎从不被尘世沾染的心灵，也开始渐渐地品尝到了一些属于人生的无奈与哀伤。

这一天傍晚，龙千夷来到一个叫做“狼儿滩”的地方，那是黄河上的一个渡口，因为附近常有狼群出没，因此而得名。过了这个渡口，就进入漠北苦寒之地，再往前行，那便是西北第一军事重镇——甘州。

龙千夷在渡口上的一家小客栈住了下来。他原本是想连夜过河的，可是摆渡的老艄公说什么也不干，宣称自古黄河不夜渡，几百年的老规矩了，就算给多少银子也不能冒这个险。龙千夷无法，只好暂时先住下来，等天明再说了。

谁知日落以后，西边的天空很快涌起了浓云，像是被谁不小心打翻了一缸墨汁，乌黑翻滚，汹汹而来。客栈的老掌柜颇有阅历，看了那云的形状势头，刚叫了一声“不好！伙计们，快收家伙！”，密集的雨点子便噼里啪啦地砸了下来，中间还夹杂着黄豆大小的冰粒子，没头没脑地泼向整个黄河渡口。

来不及躲避的人们顿时浑身湿透，一群来不及驱赶入圈的绵羊，被那冰粒砸得“咩咩”哀叫，整个渡口乱做一团。

龙千夷自幼生长在江南，水乡温柔之地，从未经历过这般风云突变，雨雹交加，起先觉得惊心动魄，想不到风雷之威竟至于斯；他心中忧愁烦闷郁积已久，被这天地造化激荡感慨，突然哈哈大笑，纵身跃入暴雨之中，任凭那冰凉的雨水冲刷全身，几个月来，第一次感到呼吸畅快了许多。

他站在客栈之外，透过时浓时淡的雨雾，远远望见几个人向这边飞奔过来，看他们脚下的速度，似乎身手也不太弱。龙千夷虽然在南方八省颇有势力，仅凭“镜湖青龙”四个字就可以畅行无阻，但是眼下他不愿意跟这些江湖人物打交道，于是悄悄闪在了一边，让他们冲进客栈去了。

在最后一个人擦肩而过的那一瞬间，龙千夷忽然感觉此人似乎有些面熟，最近曾经在什么地方见过。他仔细想了片刻，印象中却又一片模糊。最后，终究是年少好奇之心占了上风，龙千夷悄悄绕到客栈另一侧，从屋檐下挂着的几顶斗笠中摘了一顶，戴在头上，拉低帽檐遮住大半个面孔，然后不声不响地走进客栈，装作是刚刚从外面进来避雨的样子。

客栈里避雨的人很多，嘈杂喧闹，多数人都在谈笑吃喝，谁也没有留心注意到，刚才跑出去发疯找雨淋的少年又回来了。

龙千夷一眼就看到，刚才进来的那几个人坐在角落里的一张桌子边上，交头接耳，窃窃私议，似乎是不想让别人听到他们的谈话。他贴着墙壁，从人群缝里挤了过去，隔着两张桌子找了个空座，坐下了。

为了做到接发暗器准确无误，龙千夷曾经苦练过听风辨音，那些人谈话的声音虽然压得很低，但是一字一句，全都清清楚楚地传进了龙千夷的耳朵里。只是有几个人讲话带着浓重的漠北口音，他听了也不是很明白什么意思——不过，其中倒有一个头发花白的胖老头，他说的是一口地道苏杭官话，夹杂在人群中特别明显，龙千夷越听越是起疑：这声音分明就是那个在沐园被他识破身份而逃走的空归！

——他跑到黄河渡口来干什么了？

只听空归小声说道：“此番我们去京城，那是非比寻常，诸位都要格外谨慎些才好——否则一旦事情败露，我们几个的性命还不要紧，将军可是再无生还之望了。”

其余几个人纷纷点头称是。显然空归便是这一伙人的头目。

龙千夷听到他提起“将军”二字，心中已经料定八成说的就是谢不凋，更加留神细听，想要知道空归到底在策划什么行动。

空归又道：“不说将军于我有救命之恩，你们在座诸位的性命，哪一个不是他从刀口下救出来的？古人云，滴水之恩，当涌泉相报——我知道诸位都是热血男儿汉，断不能眼睁睁地看着将军他人头落地，血溅三尺！”

“一点也不错！就是这句话！”

坐在西北角上的一个大汉神情激动，重重地拍了一下桌子，引来周围几道好奇的目光。空归拉了一下那人的衣襟，做了个眼色，那大汉自知失言，连忙捂住嘴巴，一声也不吭了。

空归又道：“过去一个多月，我已经打听清楚，大理寺并没有公开审理此案，看来朝廷是想把这件事悄悄地压下去——不管他们给将军定个什么罪名，那也要等到秋后才能处决，所以，我们几个不妨先扮作贩运牛马的客商，分头潜入京师，在南门外的老纪号车马店会合，然后去大理寺刑狱周围打探消息，踩踏地形，寻找机会下手——此行务必要做到万无一失！”

龙千夷听了这几句话，恍然大悟，原来他们竟是要到京城去援救谢不凋，将他从牢狱里劫持出来！

“……就凭他们几个的身手，只怕还闯不过虎贲卫那一关，更不要说进大理寺刑狱救人了。”龙千夷暗中思忖，“可是看这些人的神情，个个勇往无畏，早已将生死置之度外——空归这个家伙，虽然以前做事不大地道，可是他这份侠肝义胆却也难得。我要不要帮他一把呢？”

龙千夷转念一想，眼下谢不凋已经不是大将军了，就算他离开牢狱，也不会再掀起多大风浪，既然如此，为什么不帮助空归救他出来，也算是替朱汶了却一点心愿呢？

自从离开杭州之后，朱汶一直在为谢不凋的生死担忧。虽然朱槿想方设法对他封锁消息，告诉他谢不凋的性命暂时无忧，但是朱汶毕竟是曾经做过皇帝的人，对帝王之术多少也有些了解，而且他又深知光武帝为人阴狠刻毒的一面，内心里总觉得谢不凋一定会被秘密处死。朱汶很容易相信身边的人，这些心事也不瞒着龙千夷，一五一十地都向他和盘托出。

但在那时，龙千夷的身边还有朱槿。他是无忧无虑的，虽然也从内心里同情朱汶，但是他却体会不到一个人为另一个人日夜担忧的滋味——而现在，境况轮替，身不由己，他深深地明白了，原来那种担忧可以把人折磨到想要大哭大喊，濒临疯狂的边缘。

——其实在他内心深处，始终忘不了京城里还有一个人，同样令他牵肠挂肚，放不下，抛不开，难以割舍。

那暴雨来得猛去得也快，过了大半个时辰，转成淅淅沥沥的小雨，不到半夜就完全停住了。

第二天，云散日出，晴空万里。

空归等人一早动身赶路，龙千夷从客栈伙计那里买了一顶斗笠戴在头上，在他们后边不远不近地跟着。走了不上三十里，空归终于发现了异常，他吩咐几个兄弟停下来等在路边，要看看是什么人竟敢盯他们的稍。

龙千夷肚中好笑，却仍是慢悠悠地向前走去，到了那几个人近处，他突然掀开斗笠，冲着空归笑道：“你好呀，空归大师！好久不见了，你这顶新的假发套可没有原先的那个漂亮。”

空归无论如何也想不到竟然会在这里碰见他，脸上的神情又是尴尬又是吃惊，龙千夷却伸手拍了拍空归的肩膀，一派轻松地笑道：“别紧张，你们昨晚在狼儿滩说的话我可是都听到了，正好我也要去京城办点事，大家顺路而已——放心！我本来也是个江洋大盗，绝对不会坏了道上的规矩，到官府去告发你们。”

刚才龙千夷伸手去拍空归，他出于练武者的本能，以为龙千夷要对他出手，臂上关节“咔嚓”一响就要反击，但是龙千夷的手法比他快多了，五指在他肩上一拂随即收回，空归甚至还没来得及出手反击——这一下高低立判，空归明白自己远远不是他的对手，假如龙千夷有心暗算他，那么现在他的一只胳膊早就不是自己的了。可是眼前这个少年最多也不过十七八岁的光景，就算他从娘胎里开始习武，也不会有这般非凡的造诣啊，难道说，世界上真有人是天生的武学奇才……

龙千夷看见空归的手臂重新垂了下去，知道他的戒心已去，于是笑微微地问道：“空归大师，你要办的那件事非同小可，需不需要我帮忙？大家同为武林一脉，彼此还客气什么？若有用得着我的地方，你只管开口。”

空归闻言，心中大喜。本来他对援救谢不凋的计划并无十分把握，但是假如“镜湖青龙”肯出手相助，那自然是大大的不同了。龙千夷在秀水县劫走朝廷十万两黄金，不仅做的干净利落，而且还留下“水上浮萍”的记号，这件事不知怎么走漏了消息，早已经轰动江北江南十五省，绿林中人提起“镜湖青龙”四个字，对他的本事只有竖大拇指佩服的份。

不过，最初的惊喜之后，一丝疑虑浮上空归的心头：谢不凋就是栽在龙千夷等人手中，那他为什么现在又要帮助自己去劫牢呢？这其中不会有什么圈套吧？

龙千夷察言观色，猜到了他的想法，于是淡淡地解释道：“空归大师，你不用怀疑我的诚意。常言道，此一时，彼一时，现在我跟朝廷里的人没有半分瓜葛，我要帮你那是为了另外一个人——而且……而且最近那个混蛋皇帝又惹我不高兴了，我这个人一向是睚眦必报的，所以要给他一点颜色看看，也让他心里不舒服些！”

长乐三年九月初九。

这一天是正重阳佳节，本来和朱汶他们一起约好了要出门登高赏菊的，但是一大清早，朱槿就被一道临时旨意紧急宣召进宫去了。

光武帝在勤政殿上来回踱步，看见朱槿进来，也只是像平常一样点了点头，等他行礼之后，开门见山地说道：“槿儿，急着召你来不为别的，昨晚大理寺刑狱出事了，朕想你也该知道一下。”随即一挥手，道：“朝彦，你来跟襄平王说！”

朱槿这才发觉，原来金吾卫指挥使江朝彦也在场。他仍旧是戎装佩剑，背着光站在一排长窗之前，从外面透进来的阳光勾勒出他端整的轮廓，孤峭挺拔的身影让朱槿心中微微一动，假如……假如把他的头发染成银白色，岂不是跟那个人太像太像了么？只不过，应该是他二十年前的样子了……