龙千夷抢着答道：“去看看谢不凋有没有被抓起来五花大绑啊！我想象他那个样子一定很好笑，你想不想也看一眼？”

朱槿觉得不妥，待要拦着他，却已经来不及了。

朱汶的呼吸变得异常急促，颤声问道：“怎么？他已经被人抓起来了吗？他……他会不会死？”

龙千夷尚未开口，朱槿抢先一步，用双手将他的嘴巴捂得严严实实，龙千夷手中握着缰绳，睁大了圆圆的眼睛看着朱槿，不明白他为什么不许自己说话。

“阿汶，你放心好了，谢不凋他不会有事的——虽然你我都知道他想要谋反，可是我手上并没有证据，三哥是不会相信我的。而且，我也没有打算把他交给三哥处置。”朱槿昧心地安慰着朱汶。

其实，他早就敏锐地察觉到，朱汶对谢不凋有一种特殊的依赖。从他坚持不肯离开沐园这一点就能看出来，他内心里是希望能留在那里等谢不凋回去。

不过这也并不奇怪，因为朱汶生性柔弱，一向很容易对别人产生依赖感，三年来他与谢不凋朝夕相处，而且他还曾经被谢不凋救过一命，朱汶对他的感情之深，绝不是说放就能够放得下的。

假如直接告诉朱汶，谢不凋将会被判凌迟处死，说不定他立刻会放声大哭，甚至于，很有可能就此断绝了继续生存下去的念头——所以，朱槿清楚地意识到，眼下无论如何也不能告诉朱汶事实真相，能瞒多久是多久。

……或许过上个一年半载之后，他会重新建立起对别人的依赖，不管那个人是谁，只要不是谢不凋就行。

朱槿在心中默默地对自己说。

当龙千夷驾车到达驻军大营时，天色已经蒙蒙发亮了。朱槿远远地望见旗杆上挂着十几面颜色各异的号旗，龙骧凤翔，鹰扬豹飞，在淡紫色的晨曦中，迎风招展。

龙千夷一见那些旗子，立即高兴地对朱槿说道：“小猪猪，你看！那是我们预先约定好的信号——苍澜他们已经大功告成了！” 说罢扬鞭纵马，直奔营门而去。

营门两侧雉垛上负责望的哨兵看见了马车，知道是钦差大臣驾到，不敢怠慢，连忙提前进去通禀。

朱槿在营门前下了车，驻军大营里吹起牛角号，擂响牛皮鼓，各路驻军将领戎装齐整，盔甲鲜明，全体出门迎接钦差大臣的到来。

虽然没有车驾仪仗，朱槿却也抖足了威风，不过他没有忘记叫龙千夷留在车上照顾朱汶，同时叮嘱他，绝对不能让任何人见到朱汶，龙千夷答应了。

见礼之后，由龙骧军统帅裴旭、凤翔军统帅苏翼展、鹰扬军统帅韩风羽带路，把朱槿领进了议事大厅，苍澜和莫雪都等在那里。

大家见了面，虽然仅仅分开几天而已，但是却发生了那么多事，互相之间都有许多话要说，不过欢欣喜悦的心情却是一样的。

当下朱槿端出钦差的气派，对协助平定叛军的将领慰劳有加，宣布要把所有人的功劳全都写进奏折，替他们向皇上请功。同时又不忘以个人身份向他们表示敬佩仰慕之意，赞词如流却又恰到好处——众将军多半是行伍出身，军营里养成豪放豁直的脾气，哪里有朱槿的心机和圆滑？当场就被他捧晕了一大半，只有少数几个略有头脑的还能保持清醒。

起先，诸位将军见这位钦差大臣如此年轻，料想他不过是凭借郡王的身份才能被光武帝委以重任，心中颇存轻视之意，谁知几句话说下来，大家不约而同地发现他不仅处事老练，而且人又极为谦虚，体恤下情，深知军旅疾苦，于是纷纷对他起了好感，有几位特别豪爽的将军几乎就要跟朱槿称兄道弟了。

龙骧军统帅裴旭出身名门，裴氏一家曾经出过三个礼部尚书，两位文澜殿大学士，裴公有六子七女，裴旭排行第九。而凤翔军统帅苏翼展却是一位儒将，为人颇有城府，只要朱槿不问话，他便坐在一旁含笑不语，偶尔和裴旭交流一下目光，露出会心的笑容。

当然这一切，都没有逃过朱槿的观察。

他虽然不断地跟诸将应酬谈论，却在暗中留意各人的表现，从言行举止中揣摩他们的品行性格。

细细考察之下，朱槿发现除了裴旭、苏翼展等少数几人之外，其余数十位偏将副将骁将，确实皆如光武帝所说，有勇无谋，不堪重用——若是将来靠这批人率领大军开赴边境，与阿鲁台那种奸猾狡诈之徒交锋，非得吃大亏不可，不搞得全军覆没就算白赚到了。

他内心里既为将要开始的战争感到忧虑，同时又深深佩服朱棠的察人之明；另外一方面，朱槿也觉得回到京城之后，应该大力向朱棠推荐几个人才，比如说裴旭本是功臣之后，按例可以获得破格提升，可是刚才他自报履历时，朱槿听得很清楚，裴旭丝毫没有仰仗祖宗荫芘，他是一步一步从普通士兵做起，完全依靠自己的实力，累积军功无数才被提拔到现在的位置上——这样难得一遇的人才，倘若不加以重用，岂不是白白浪费了？

朱槿处理完军政要务，送走各位将军，总算有时间和莫雪苍澜丹若他们说说话了。看看左右也没有外人，于是便把朱汶的事情一五一十地讲了出来。

最吃惊的当然是丹若，他听说文德帝竟然没有死，而且还被谢不凋藏了三年多，险些从椅子上摔下来，一口茶全喷在地上——第一个反应，就是抓住了朱槿一阵乱摇，想看看他的脑子是不是突然坏掉了。苍澜倒好像早就料到了一样，并不怎么太惊讶。

朱槿说了自己的想法，告诉他们打算带着朱汶一起回京去，莫雪和丹若的表情都有些为难的样子，但是看到朱槿主意已定，他们也不好再说什么了。

一行人在驻军大营里住了下来。

朱槿命令，对谢不凋和他手下的几个叛军将领严加看管，不准任何人跟他们单独接触，免得互相串供。他写了一道很长的奏折，用八百里加急递到京城，向光武帝详细报告了事情经过，当然关于朱汶的一切都只字未提。

这期间，苍澜帮助朱槿搜集沐天恩等大小官吏的贪贿证据，但是却始终找不到那一百五十万两漕银。后来龙千夷提醒说，或许沐园里也藏了一些东西，苍澜叫上莫雪和丹若，陪着他重新去了一趟。听说苍澜在园子里转了两圈，就发现其实沐园里另有一条地道，通往南屏山的一个山洞，也难怪当初谢不凋修建沐园时，偏偏没有选在位上，因为他要把山洞的入口藏起来，以免被人发现。

苍澜他们在那里不仅发现了丢失的一百五十万两白银，还发现了沐天恩贪贿的几本秘密账册，谢不凋储备的大批盔甲武器，甚至包括他暗中和阿鲁台黎利珊等人往来的一小札书信——这一下铁证如山，朱槿不得不再发一道八百里加急奏折，向光武帝请示该如何处置他们。

十天之后，听说慢吞吞的钦差仪驾总算到了杭州城。朱槿也在当天接到了光武帝的批复，要他把谢不凋押解回京。因为谢不凋有通敌之嫌，所以必须交给大理寺严加审讯，而对于沐天恩，光武帝的批复却只有一个字：杀！

朱槿看着那个用血红色朱砂写成的“杀”字，叹了一口气，想到沐天恩毕竟是十年寒窗辛苦，才拼得一朝金榜题名，也不知道他费尽了多少心机才能够做到封建大吏，最后却落得这样一个下场——那究竟是读书做官好呢？还是不读书种田更好一些？

三天后，杭州城内贴出告示，钦差大臣、襄平郡王朱槿，谨奉皇上旨意，将贪官沐天恩斩首示众，以平民愤，以泄民怨。整个杭州城都轰动了，数十万百姓拍手称快，家家门前点起了香烛，叩谢皇恩。更有许多人燃放起烟花爆竹，城内的鞭炮顿时供不应求，很快就造成了脱销的局面。

钦差的仪驾却选择在这个时候悄悄地离开了杭州。

龙千夷发现朱槿几天来都闷闷不乐的样子，开始以为他是操劳过度，也就没有去烦他，和朱汶莫雪丹若等人在一起，倒也玩得开心。可是离开杭州几天以后，朱槿仍是愁眉不展，龙千夷心里觉得奇怪，于是忍不住去问他了。

“小猪猪，你为什么不开心呢？”龙千夷手里正拿着丹若做的两块蜜汁核桃酥，说道：“要不要我分给你一块？又香又甜，实在好吃得很，连朱汶都夸奖丹若的手艺呢！”

朱槿对他笑了一笑，看着天上一抹变幻不定的流云，轻轻说道：“我在想，回去以后若是见了皇上，该怎么样跟他提一个要求。”

龙千夷听了以后，立刻便笑了起来，说道：“臭小猪，你可真狡猾，仗着有了点功劳，就开始提条件了——你想跟皇上要什么？咱们可先说好，不准你要美人。”

朱槿拉着他在身边坐下，说道：“我不是要什么东西，更没有想过要什么美人，我只想让皇上准许我以后仍旧做一个闲散王爷，永远都不要再掺和这些官场之事了，现在我一想到沐天恩的下场，就觉得心里很烦——你说他半辈子辛苦操劳，搜刮民脂民膏，自己却省吃俭用，舍不得享受，到底为的是什么？一朝断头，万事皆空，他要那么多钱又有什么用？反正一文也带不走的。”

龙千夷眨了眨眼睛，有些不明所以，问道：“小猪猪，你就为了这个心烦吗？”

朱槿说道：“是啊。我怎么也想不透，像沐天恩这样的读书人，为什么偏偏死在了一个‘贪’字上。”

“真的是很奇怪。”龙千夷说道，“不过我也弄不明白——小猪猪，你一定要去想这些事情吗？以前你可不是这样的，我记得第一次看见你的时候啊……”他伸手拧了拧朱槿的鼻子，笑着说道：“你可像一个缺心眼的傻瓜了！”

朱槿回想起小桥流水，柳堤渔歌，忍不住也笑了起来。握住龙千夷的手说道：“不知为什么，当时我一看见你就觉得心里高兴，把一切烦恼都忘得一干二净了。”

龙千夷“哼”了一声，故意反问道：“那你现在是不是一看见我就觉得很烦哪？我师傅常说，‘人生苦乐，皆无尽境；人心忧喜，亦无定程’，我虽然不太明白这两句话的意思，不过听起来就好像是形容你这种人的！”

朱槿闻言笑道：“你弄错了！这两句话是佛经里的，那个故事说，有一个人嫌弃自己住的地方不好，又小又漏雨，夏天闷热冬天寒冷，后来晚上他做梦，梦见自己乘着小船在大海上漂流，海风怒号，海浪滔天，几乎要把他活活吓死了；等他醒过来，发现原来是在做梦，再看看自己住的那个小房子，突然感觉又舒适又安稳，心中快乐得不得了。”

龙千夷一边吃点心一边听故事，等朱槿讲完了以后，呵呵而笑，说道：“那个家伙胆子太小了，坐船也会把人吓死吗？小猪猪，等以后有机会我带你出海，听师傅说海上有仙人住的仙岛，咱们也去找找看，说不定运气好，真的就被咱们误打误撞地找着了——你看这样好不好？”

朱槿点头说道：“当然好了！不管去什么地方，我都跟你在一起。”他这句话完全是发自内心，说得自然而然，没有半点犹豫。

龙千夷伸出一只手来，说道：“那好，我们击掌约定，今后绝不许反悔！”

朱槿看到他乌溜溜的眼睛里盛满了期待，神情却是无比认真，于是伸手跟他击掌三下——两个人都觉得，似乎从此以后，彼此之间就许下了一个郑重的承诺。

回到京城以后，朱槿向光武帝递了奏折，交还钦差印信和调兵令箭，又把谢不凋等一干叛军移交给大理寺，这一番出京巡风就算是圆满落幕。

光武帝在早朝上对朱槿温言褒奖，着实称赞了几句，立刻下旨晋封他为襄平王，食双俸禄。

退朝以后，众大臣们纷纷向朱槿道贺；这个夸他年少有为，胆略过人；那个赞他见识非凡，机智能干；朝廷幸甚，百姓之福，谀词如潮，滚滚而来，自然是不在话下。

好在朱槿头脑还算清醒，跟朝中几位稳重的老臣客套几句，随即吩咐升轿回府，毫无半分得意骄狂之态。众大臣看着他远去的轿子，又纷纷竖起大拇指，交口称赞他的谦虚美德。

朱槿在王府门前下了轿子，抬头一看，门上的匾额早已经换成了“襄平王府”，黑底金字，光武帝御笔亲书，端得是气派威严。朱槿叹了口气，想到这四个字毕竟是用谢不凋等几十条人命换来的，虽然他们所犯之罪不容宽赦，可是踩着别人的尸骨往上爬，那样做又有什么意思呢？他宁愿还是像以前那样，做一个胸无大志的悠闲郡王算了。

朱槿只顾在门外感叹伤怀，却没有想到王府里边已经闹翻了天。丹若听说朱槿下了朝，飞快地从后面冲了出来，一把拖住正在发呆的朱槿，气急败坏地说道：“不好了！殿下，龙千夷他不见了！”

“什么？！”朱槿以为自己的耳朵听错了，先是被吓了一跳，随后回过神来，大声笑道：“丹若，你玩的这种把戏太低级了，以为就能骗得了我吗？千夷一定是悄悄藏起来了，故意叫你骗我说他失踪了！”

“谁跟你开玩笑呀！你进来看看就知道了！”丹若气得真想踹他两脚，一把将朱槿拖进王府里。莫雪连忙跟在后面跑了进去。

朱槿一眼就看到前院回廊下一溜儿站着二十几个宫装美人，个个桃羞杏妍，豆蔻芳华，楚楚动人。朱槿还没来得及问个清楚，那些美人们已经看见他走进来了，齐齐跪下施礼，一片莺声燕语，呖呖娇音：“奴婢们见过襄平王殿下！”

朱槿皱起了眉毛，不悦地问道：“这是干什么？都给我起来！丹若，谁叫她们进来的？”

“原来您还不知道呀？那我们可是冤枉了您！”丹若撇着嘴冷笑道：“她们都是皇上赐给你的，襄平王，啧啧，刚才和那块匾一起由大内段公公亲自送来的！”

“真的？”

朱槿立刻明白大事不妙，上次不过是跟龙千夷开了个玩笑，说皇上要赐自己十名美女做侧妃，他就当场翻脸要离开，现在二十个美人活色生香地出现在眼前，龙千夷岂不是要被气死了？

朱槿想到这里，心中一阵慌乱，连声叫苦：“我半点都不知道还有这回事！再说，再说刚才皇上也没有提起过呀！——糟，糟了！千夷他一定要发脾气了，他人呢？他在哪里？我去跟他解释清楚！”

朱槿说着就往后边跑，被丹若一把拉住袖子拖了回来，问道：“那这些美人可怎么办呢？总不能让她们一直站在这里……”

“连这也要问我？”朱槿不耐烦地挥手说道，“叫她们统统回去！”

“你说得倒轻松！”莫雪在旁边大叫：“她们可都是皇上赐的！你敢不要？脑袋还要不要了？”

“我不管！”朱槿心中烦躁，对着莫雪没好气地吼道，然后抓住丹若的肩膀一阵乱晃，差点把他抖散了架，连声问道：“千夷呢？快告诉我，他在哪里？”

“我怎么知道！”丹若有气无力地嚷嚷：“你先放手啊——我，我要死了——莫雪救命——”

在一片混乱当中，忽然插进来一个清冷的声音：“朱槿，你不用再找了，千夷他不会回来了。”

朱槿转眼看到苍澜，心中一喜，立刻抛下丹若，飞奔过去，谁知还没等他开口相问，苍澜却抢先说道：

“朱槿，千夷临走前要我转告你一句话，他说，‘小猪，对不起，我失了约，不能带你出海去找仙岛了，你自己要保重。’我本来是要杀了你的，可是千夷不让；他要杀你，自己却下不了手——所以他就走了。你也不用找了，他不会再见你的。”

朱槿听了苍澜转述的话，心中顿时一阵酸苦，脑海中一片空白。他恍恍惚惚地看着苍澜发了一会呆，才涩声问道：“他……他就说了这么一句话？他为什么不肯相信我？为什么不等我回来解释？”