朱棠说着站起身来，在偏殿中缓缓踱步，一面继续说道：“但是，现在情况却不同了。你已经长大成人，是应该出去历练一番，替朕分担一些责任了。远的且不说它，就漕银这个案子也很棘手，朕担心刑部的缉捕行动不会有什么结果。”
朱槿歪了头略微一想，已经明白了其中关键所在。
第一批漕银五十万两，失踪二十多天才见上报，之前那些负责押解、沿途负责转运的官员都干什么去了？第二批漕银丢得更加离奇，整整十万两黄金，不是个小数目，什么人能把这件事情做得如此干净利落，连一点蛛丝马迹都没有呢？
“皇兄的意思是……”
“朕怀疑是有人内外勾结，故意造成漕银被劫的假象，其实却是监守自盗！”朱棠恨恨地说道，“百十万两黄金白银倒不是太要紧，江浙的赈灾可以从国库拨款，但是朕绝不能容忍宵小之辈，欺瞒罔上，社鼠之灾，危及城墙！”
“皇兄说得是。”朱槿点头道，“底下很有些官吏损公肥私，中饱私囊，不治治他们是不行的。”
“所以，朕想派你去一趟江南，暗中查访漕银被劫的真相，至于刑部这边嘛……”朱棠冷冷一哂，“他们官官相护、养庸贻患也不是一天两天的事了，等漕银这件事水落石出之后，朕就放手一搏，把六部彻底整顿一番！”
朱棠面上颜色稍霁，一振衣襟，抬腿从御阶上走了下来。那年轻人赶忙迎上两步，搀着他的手，笑道：“皇上，辛苦了。”说罢，就要行礼，却被朱棠伸手拦住了。
“不是跟你说了吗，自家兄弟，又没有外人，不必如此拘礼，以前你怎么称呼朕还怎么称呼。”
朱棠口中说着话，转身走向一旁的偏殿，段侍尧连忙跟了上去。
那年轻人笑了笑，眼珠转动，透出一股天生的机警敏锐。他跟在朱棠身后说道：“话虽是这么说，可是槿儿从小跟着皇兄，长这么大，今天这是头一遭见您发这么大脾气，所谓天子一怒，风云变色，雷霆不及，真是半点也不差——到现在，槿儿心头还在扑扑乱跳呢！”
朱棠看了他一眼，目光中流露出几分温柔的神色，随即转过了头，对段侍尧吩咐道：“召金吾卫指挥使江朝彦。”
段侍尧低低应了一声，躬身退下。
襄平郡王朱槿扶着光武帝在正中一张绣榻上坐了，站开两步，垂手侍立，一双漆黑的眼睛却一眨也不眨地落在他身上。
朱棠抬眼望着他，笑道：“槿儿，你几时学了这些规矩，乔张做致的，怎么不坐下来？”
朱槿恭敬道：“皇上没赐坐，臣弟不敢。”
“哪有什么敢不敢的！”朱棠呵呵一笑，“你忘了小时候踩在朕的肩上去捅马蜂窝的事了？以后只要没有外臣在场，不必理会那些繁文缛节，想做什么就做什么，想要什么只管开口，只要朕的宫里有，随便你挑，就都拿去也不妨。”
朱槿闻言嘻嘻一笑，拱手道：“多谢皇兄。”于是后退一步，坐在下首一把椅子上了。
朱棠状似无意地看了看窗外，那雨不知什么时候已经停了，天空越发阴暗起来。段侍尧手里拿着一个银烛台走了进来，烛台上插着三支燃烧的蜡烛，顿时，这间小小的偏殿变得温暖和明亮了许多。
“回皇上，江大人正在殿外等候宣见。”
朱棠摆摆手，道：“就让他等一会儿好了，你先下去。”
朱槿看着段侍尧轻手蹑脚地退出门外，心里知道朱棠必定是有机密的事情要和自己说，否则不会连这位一向寸步不离的六宫总管也回避了，但，那会是什么重要的军国大事呢？
……皇兄一向不要他参与政务的，他也乐得清闲自在；但是今天紧急召见三大学士和各部尚书及左右侍郎，商讨赈灾和漕银被劫之事，偏偏把他这个没有官衔职位的闲散郡王也叫上了，跟一班大臣在奉宸殿站了那么老半天，听他们互相扯皮外加溜须拍马……朱槿深知朱棠为人，他是从来不做无用之事的。朱槿心头浮起一团疑云，在一大堆纷乱芜杂的事件中，隐隐约约摸到了一些头绪。
“槿儿，你今年多大了？”
朱棠忽然开口问道。
“啊，什么？”朱槿刚才正在走神，连忙笑着掩饰道：“皇兄怎么想起问这个来了？”
朱棠微微一笑，道：“你今年二十二岁，正月初五的生日，皇兄没记错吧？”
“当然了！”朱槿两手轻轻一拍，合在胸前，对着朱棠笑道：“皇兄一向最疼我，兄弟们之间只有皇兄待我好，比亲兄弟还要亲热，皇兄从小护着我，槿儿牢牢记在心里，一辈子也不敢忘。”
朱槿并不是弘武帝之子。他父亲原是弘武帝最小的弟弟，袭封襄平郡王。朱槿自幼父母双亡，弘武帝怜他无依无靠，于是收养在宫中。谁知武帝的几个儿子都不是什么良儒之辈，朱槿时常受他们欺凌，多亏朱棠极力维护，使他免受太多折磨。
朱槿这几句话虽然说得平常，但一股赤诚之心溢于言表，连朱棠也不禁为之动容。
“槿儿，要记得，无论你长多么大，在皇兄心里眼里，你永远是当初一起在文渊阁读书习字、学琴练武、游戏玩耍的那个槿儿。”
朱棠说话时，眼神定定地望着一支蜡烛，他仿佛在沉思，在决定一件非常重要的事情。朱槿偷偷瞧去，只见蜡烛的火苗在他眸子中跳动。
一时之间，两个人都沉默了。
片刻之后，朱棠微微摇了摇头，似乎下定了某种决心，再次开口说道：“当初，父皇在世时就曾经说过，你天分极高，虽然看起来不如宁王、梁王他们几个那么聪慧，但是却有悟性，性格恬淡，在大事上又不糊涂，能拿得定主意。父皇本来是要给你实授职位的，却被朕拦下了——理由是你年纪太小，尚不足委以重任——”
朱槿张了张嘴，意欲插言，朱棠抬手止住了他，道：“听皇兄把话说完。当时，考虑到父皇年事已高，几个皇子都在争这个九五至尊的宝座，朕知道你一向没有那种野心，所以更加不愿意让你卷进哥哥们之间的纷争里去。而朕又封了燕王，远在千里之外镇守北方，就算是有心护着你，也鞭长莫及。”
朱棠说着站起身来，在偏殿中缓缓踱步，一面继续说道：“但是，现在情况却不同了。你已经长大成人，是应该出去历练一番，替朕分担一些责任了。远的且不说它，就漕银这个案子也很棘手，朕担心刑部的缉捕行动不会有什么结果。”
朱槿歪了头略微一想，已经明白了其中关键所在。
第一批漕银五十万两，失踪二十多天才见上报，之前那些负责押解、沿途负责转运的官员都干什么去了？第二批漕银丢得更加离奇，整整十万两黄金，不是个小数目，什么人能把这件事情做得如此干净利落，连一点蛛丝马迹都没有呢？
“皇兄的意思是……”
“朕怀疑是有人内外勾结，故意造成漕银被劫的假象，其实却是监守自盗！”朱棠恨恨地说道，“百十万两黄金白银说多不多，说少却也不少，关系到几十万灾民的生计性命，岂可视同儿戏！眼下江浙急等赈济，可以先从国库拨款，但是朕绝不能容忍宵小之辈，欺瞒罔上，他们把朕当做了什么！”朱棠一拳捶在桌案上，嘴角紧闭，双眼中射出凌厉之光。
“皇兄说得是。”朱槿点头道，“以前在文渊阁读书时，太傅就教过，社鼠之灾，危及城墙！槿儿时常听说底下有些官吏损公肥私，中饱私囊，不治治他们是不行的。”
“所以，朕想派你去一趟江南，暗中查访漕银被劫的真相，至于刑部这边嘛……”朱棠冷冷一哂，“他们官官相护、养庸贻患也不是一天两天的事了，等漕银这件事水落石出之后，朕就放手一搏，把六部从上到下彻底整顿一番！”
朱槿从椅子上立起身来，微笑道：“所以今天皇兄破例召了槿儿来，听听漕银的案子，是希望我能大致了解一些情况。槿儿虽然笨，可是皇兄叫我去做的事情，我一定尽全力去做好。皇兄信任槿儿，槿儿也决不会辜负皇兄！”
朱棠用赞赏的目光打量着整整比他小了十岁的朱槿，微微颔首，意似嘉许。
“说句实话，朕的那些个亲兄弟们，个个都有一副铁算盘，勾心斗角样样不落人后，却没有一个像你这般贴心又挚纯的。槿儿，好好去做，等你办完这件大事，‘襄平郡王’的郡字就可以去掉了，‘襄平王’叫起来似乎更加好听些。”
“皇兄又说笑了。”朱槿道，“槿儿能够做个郡王，衣食无忧就已经心满意足。”
“呵呵。难得你心胸开朗，比朕的兄弟们都强！”朱棠一笑转身，重新端坐在绣榻上，面容一肃，眨眼功夫，他就变成了另外一个人，不再是刚才那个温情友爱的兄长，浑身上下散发出属于天子的赫赫威仪。
朱棠微微提高了声音，道：“宣金吾卫指挥使江朝彦！”
金吾卫是皇帝的贴身侍卫，金吾卫指挥使虽然官阶不高，正四品而已，却是皇帝心腹中的心腹。
江朝彦在滴水檐下站了一天，但是当他走进偏殿时，衣衫却是干的，身上没有带半分水气。朱棠对此习以为常，朱槿起初微觉奇怪，略一转念，顿时了然于胸，想必这位指挥使内功深厚，只怕和郡王府的卫队长莫雪不相上下。看不出来，他年纪轻轻，身材也不是十分高大魁梧，竟然还有这等本事。
江朝彦向光武帝和襄平郡王行过大礼，便站在一旁，默然侍立。朱棠淡淡吩咐道：“把你知道的关于漕银的事，跟襄平郡王详细说说。”
“是。”江朝彦躬身答应了，稍微转身对着朱槿，说道：“所有漕银都是由金吾卫派人和兵部共同负责押运。第一批五十万两白银明明交到了苏州地方官府，现在又报了失窃，臣不敢妄言他人是非，但总觉得其中必有蹊跷。”说到这里，江朝彦微微顿了一下，才接着说：“第二批漕银十万两黄金，是运往杭州府的。因为东西不多又贵重，臣特意检选了三十名武艺出众的部下一路随行，在距离杭州府不远的秀水县附近，两船官兵都被人下了麻药，昏睡整整半日，醒来以后，所有的黄金都不见了。”
漕银被盗的经过，刚才在奉宸殿朱槿已经听兵部尚书邵良裕介绍过了，但是他不知道原来押解漕银的还有金吾卫，难怪光武帝如此重视——倘若这件事不能查个真相大白，只怕这位深受皇帝信任的指挥使大人就要遭殃。
只听江朝彦继续说道：“漕船从运河南下，饮食都是由沿途地方提供的，现在已经很难查清究竟哪里出了问题，不过事后金吾卫在船上发现了这个——”江朝彦说着，从怀里取出一个牛皮纸信封，呈给朱槿。
朱槿伸手接过来，打开一看，原来里面有一张小小的字条。上面歪歪扭扭地写了几个字：
借黄金十万，救无数百姓
水上浮萍龙千夷
朱槿皱了皱眉，“这两句话是什么意思？莫名其妙。”江朝彦在旁边提醒道：“还有一样东西，也装在信封里。”
朱槿闻言，将信封掉过来向下倒了倒，一样轻而软的东西落在了他的手心里。
原来是一小枝已经枯黄的水草。
“这又是什么？”
“浮萍。”江朝彦答道。
“浮萍？”朱槿不解，“浮萍和黄金被盗有关系吗？”
江朝彦点了点头，说道：“从字条上的留言来看，劫走黄金的人应该叫龙千夷，不管这是不是真名，这枝浮萍就是他的记号。”
“哦。”朱槿立刻便明白过来，忽然又想起了另外一件事，忍不住牵动嘴角，微微笑了笑。
刚才一直沉默不语的光武帝朱棠突然开口道：“槿儿，你出门在外有诸多风险，比不得身在京城，让朝彦挑几个武功好一点的金吾卫带在身边，朕也可以放心一些。”
“多谢皇兄。”朱槿连忙向上施了一礼，说道：“不过金吾卫毕竟是负责皇上安全的，臣弟不敢有劳他们，皇上不必为臣弟担心，我和莫雪一起去好了。”
莫雪，襄平郡王府护卫长，朱棠是知道他的。京城虽然高手如云，但是能和金吾卫指挥使江朝彦过上五百招而不落败的人却并不多。
“这样也好，嗯……”朱棠沉吟着说道，“那朕就赐给你一道调兵令箭，若有需要，随时可以调动各路兵马驻军。以防不测。”
朱槿喜道：“谢皇上！臣弟告退。立刻回去准备，明日一早便可上路。”
朱棠拦住了他。
“天色不早了，你陪朕用过晚膳再回府，要彻查漕银的事情，也不急于这一两天。”
第二天，朱槿把下江南调查漕银失窃一案和莫雪说了，莫雪当然愿意和他一起去。朱槿决定再带上一个贴身侍从丹若，三个人轻装简从，悄悄地出京最好。
当天晚上，襄平郡王府一片忙乱，灯火辉煌，人声嘈杂——这主要是由丹若引起的，他在院子里走来走去，指挥下人们准备路上需要的行李物品。
朱槿嫌他太吵，就拉了莫雪一起在书房研究应该从哪里着手进行调查。他们一致认定，那个留下字条的龙千夷是最大的突破口，可是，现在手头上只有一个不辨真假的名字，连这个人多大岁数、是男是女、长相如何都不清楚，该怎么去寻找他呢？
莫雪大大咧咧地坐在一张檀木雕花椅上，跷着二郎腿，右手支着额头，说道：“依我看，就算我们两个在这里坐上一夜也不会有结果。兵部那些饭桶说的都是废话，倒是江朝彦给的那张字条还有点价值。”
虽然名义上，莫雪不过是襄平郡王府的卫队长，但是朱槿生性恬淡随和，从不摆郡王的架子，府里的人都和他放肆惯了。莫雪和朱槿的关系更像是至交好友一般。
“哦？你从字条上看出什么来了？快说来听听。”
莫雪的话，让朱槿重新提起了兴致，连忙俯身凑过去，想听听莫雪的分析高见。
莫雪抬起眼皮，看着朱槿热烈的脸，狡猾地说道：“我认为……这个人字写得很糟糕。”
哎——
朱槿明白原来莫雪是在故意耍他，一下子又泄了气。他百无聊赖地看看字条，又看看字条旁边的浮萍。
“对了，昨天江朝彦说过，这枝浮萍很可能是龙千夷的记号，那时我立刻就想起了你，莫雪，你看，他叫‘水上浮萍’，你是‘踏雪无痕’，你们两个的外号倒是满相配的……”
朱槿正要继续说下去，忽然西花厅里传来丹若的惊叫：“来人那！有小偷！快来人！”
莫雪一听，立即从椅子上跳起，只来得及对朱槿交待了一句“守在这儿”，身子一翻，一个珍珠倒卷帘，轻轻巧巧飞出窗外，朱槿觉得眼前影子一晃，人已经不见了。
莫雪跃上了最高的房顶，居高临下，俯视整个郡王府。
现在除了还在外围站岗的士兵，多数卫队都冲进了西花厅，几十只灯笼照得整个西跨院亮如白昼，但是那里除了丹若和两个丫鬟之外，并没有其他人。
莫雪又观察了片刻，确定没有异常之后，几个起落飞奔过去，反身跃下，如同一片树叶，轻轻落在西花厅门前。
丹若见了他，如同看见救星一般，一个箭步抢了上来，抱住他的胳膊不肯放。
“莫雪，你总算来了！刚才我明明看见有一个人在这里！真的！他穿着黑色的衣服，就露出两只眼睛，当时正在书架上找东西，我进来以后，他回头看见了我，在我眼前晃了一下就不见了，书架也被翻得乱七八糟，你看！你看！”
莫雪将衣袖从丹若怀里拉回来，问道：“丢了什么东西没有？”
“还没检查过，好像什么也没有少，要不是我机灵，当时就喊了起来，现在那个毛贼一定把这里卷空了，你们，还有你们都学着点……”
丹若一边教训站在旁边的众丫鬟和众小厮，一边滔滔不绝，自吹自擂。
莫雪也不去理会他。在西花厅里快速扫视一圈，发现长案上一对玛瑙狮子镇纸还在，旁边陈设的翡翠如意、羊脂玉玲珑也没有动过，看起来窃贼要找的并不是贵重物品……他心念电转，立刻便想到郡王府还有更加重要的东西，耳朵里“嗡”的一声，头皮都要炸了。