柳望潮快步走了过去俯身在床边，紧紧握住母亲的手。
柳夫人道："我知道自己快不行了。"
柳望潮说不出话来，拼命摇头。
柳夫人虚弱地拍拍他的手，道："别伤心，我早就想去见你父亲了，好不容易等到你们三个孩子都长大了，我满足了。"
柳望潮仍是摇头。
柳夫人道："死之前我要再看一眼家传的墨砚。"
柳望潮浑身一颤，停住了摇头的动作，低下头不敢看母亲的眼睛。
柳夫人知道儿子为人木讷，催促道："回家去把墨砚带来，晚了我怕就见不上了。"
这个时候柳家小妹哭喊著冲进了病房，一下子冲到柳夫人床前痛哭，她身上还穿著蓝衣黑裙的女学生装，应该是从学校赶过来的。
柳望潮恍惚了几秒，当即转身走了出去，他先打了一通电话给在天津读书的弟弟，告诉他速回，然後便往白宅而来。
白宅的豪华豔丽在柳望潮眼里激不起一丝波荡，他来到门房，对里面的听差道："我想见三爷。"
恰巧这里面的听差经常随白宗卿出门，对柳望潮有些印象，便爽快地跑进主屋为他通报。
白宗卿听到通报，形状优美的细眉一挑，似笑非笑的语气道："你先下去问问他来做什麽的。"
听差将话一字不差地传给柳望潮，柳望潮暗暗握拳，道："我想邀三爷去游香山。"
白宗卿听後得意一笑，让听差去转告说："没空。"
柳望潮等来了这个回答，不知所措地站在白宅门口，听差见他失了魂儿似的，便不去理他回了门房，一直到日头都落了，柳望潮仍站在门口一动不动。
白宗卿透过房间的窗户看到了这一切，冷笑著欣赏柳望潮的可怜相，等到吃过晚饭，他才慢悠悠地出现在柳望潮面前。
白宗卿笑道："怎麽你还在呀？不是告诉你我没空了麽？"
柳望潮有求於他，冷言讽语也只能当没有听见，默默低头任由他嘲笑。
白宗卿道："你回去罢，老站在这儿做什麽？我们家不缺柱子。"
柳望潮摇了摇头，道："我、我还不能回去......"
白宗卿像是看穿了他的来意，唇边笑意渐渐不屑，道："不回去是不是想到我房里坐坐？"
柳望潮没有反应，半晌才咬牙点了点头。
白宗卿哼笑一声，转身走入了白宅，随後，柳望潮举起沈重的双腿跟了上去。

 

4

白宅如何的宽阔自是不用言语的，柳望潮低头不知走了多久，感觉白宗卿停下了脚步，他在五步之外也站住了，心有戚戚地盯住地面。
白宗卿回头望了他一眼，唇边一荡，泄出笑意，道："过来呀。"
柳望潮不敢犹豫，急忙走上前去。
白宗卿挽著他的手，笑道："之前要是这样听话就好了。"
柳望潮屈辱得连脖子都红透，只把头又低了一低。
白宗卿拉著他进入一套房间，柳望潮下意识地张望，发现并非睡房，顿时有些松了口气。
白宗卿一歪身倒在沙发椅上，优雅地交叠起修长的双腿，眼睛望著拘谨的男人笑道："这是我的书房。"拍拍身旁的空位，又道："站著做什麽？过来坐下呀。"
柳望潮摇头，走向他几步，踌躇如何开口，紧张的冷汗在颈後散出一丝凉意，可他不敢去拿口袋里的手帕。
白宗卿顺手捡起一小本书，当成扇子一样在胸前扇了几扇，道："晚上酒喝多了，心里发燥呢。"
柳望潮迷惑地看著他，不知他是何意。
白宗卿也不想玩哑谜了，道："来找我不是真想游香山罢，说说，有什麽事。"他这种施舍一样的语气态度与生而来，有了家世容貌的这一圈光环倒不显得使人厌恶，只觉得本该如此，但仍伤到了柳望潮脆弱的自尊。
柳望潮嘴唇颤动著开口道："我想跟三爷借墨砚。"他自知卖出去的东西要从对方手中按原价赎回是不可能的，况且卖墨砚的钱他已经寄了一部分给天津的弟弟补交拖欠的学费，便是白宗卿同意让他赎回也无能为力。
白宗卿好奇地挑眉，似是没料到他是为此而来，问道："你刚卖给了我，怎麽又要借回去？"
柳望潮不善言辞，只好照实将家里情况说了一遍。
白宗卿听罢晃了晃交叠在上方的腿，似乎沈吟著什麽。
柳望潮又信誓旦旦说道："只要家母看过就送回来。"
白宗卿见他紧张的模样，扑哧笑了出来，道："我并没说不借你呀。"
话是这样说，但柳望潮仍不敢放心，他心里明白欠人情是要还的，可他一个小小洋行职员又能为一个大家阔少做点什麽呢？这後面是不敢想下去了的，只觉背後冷汗涔涔。
白宗卿亲昵地说道："你先过来坐下，站得那样远不好说话。"
柳望潮只好过来坐下，所幸白宗卿也并无过人的举动，只听他道："这墨砚本就是你家的东西，你要借，我没有理由拒绝，不过......"他先顿住笑了一笑，只把柳望潮的心都提了起来。
白宗卿道："不过东西我已经送给了父亲，他相当地欢喜，一时之间我也不好去向他讨，那末惟有请你等上一二日，你看如何？"
等上一二日自不是问题，但怕他仍有所要求的柳望潮下意识地犹豫了一下，以为他会接下来说出些可耻的条件。
照理应是如此发展的，但白宗卿前些时候才被父亲叫去训了一顿话，让他不要再整日游手好闲，应当去找些事情做做。白宗卿天不怕地不怕，至怕威严的父亲，因此一时也有些收敛的念头，不过也只是打算做做样子让父亲放松警惕。
至於柳望潮，白宗卿认为他已是肉在砧板上，反正逃也逃不掉，不如发一回假善心将他玩弄在掌心，以示惩罚。一瞬间眼波含笑，道："墨砚我是无条件相借的，你不必担心。"
柳望潮有些难以置信地看著白宗卿出尘的容貌，紧接著狂喜抑压不住地浮上双颊，一回身感激地握住了白宗卿的双手，连声道："谢谢三爷，谢谢三爷，谢谢三爷。"
白宗卿心想日後还有得是时间，而且父亲尚在家中，便不留他多坐，按铃叫了听差来，想用自己的汽车送柳望潮回去。
柳望潮受宠若惊地退到门口，道："不必了，我回家等三爷的消息。"
看著像受惊的兔子一样逃离书房的男人，白宗卿忍不住大笑出声。
隔日，白宗卿打了一通电话给柳望潮，希望当面谈谈有关墨砚的事。柳望潮不疑有它，向洋行经理请了假便匆匆赶到香山。
香山的旅馆露台上，白宗卿早拣了一副座头坐下，一面喝著茶，一面朝东南方向望著，欣赏香山一碧万顷的宽阔景色。
柳望潮一脸汗水，微喘著赶到他面前，不待坐下便急急问道："三爷把墨砚带来了吗？"
白宗卿斟了一杯茶放到他面前，道："先喝口茶再谈不迟。"
柳望潮连忙拉开椅子坐下，双手捧杯将茶饮下。
白宗卿见他如此猴急，暗里得意一笑。墨砚其实一直在他那里，送给父亲不过是随口拈来的谎言，为的就是要让这个男人随传随到。心里极痛快，脸上越发笑得迷人，他道："香山的景色多麽空阔，时常到这样来坐坐是极好的。"
柳望潮握著茶杯，点头道："是。"
白宗卿眼神一个示意，听差便上前将一个盒子放在桌上，随後将其打开，里面赫然便是那奇妙的墨砚。
柳望潮一见那东西便想伸手去取，转念一想这早已不是他的东西，半举的手又在桌下停了下来，紧张地磨著大腿。
白宗卿伸手将墨砚取出，笑道："喏，要不要确认一下？"
柳望潮摇头又点头，道："谢谢三爷成全。"
白宗卿将盒子盖上推到他面前，柳望潮一抱住墨砚，顿时归心似箭，想要立刻送到母亲面前，看了看笑容可掬的白宗卿，呐呐道："三爷，我想赶紧把墨砚到医院。"
白宗卿道："应该的，我同你一起去。"说毕，整理著西装站起了身。
柳望潮把婉拒的话生生吞进肚子里，起身同白宗卿一路走到山脚，然後钻进那辆豪华的汽车里。
坐汽车的话，一个锺头便到了医院，柳望潮下了车不等白宗卿就直奔病房。紧跟而上的白宗卿尽管不满，但也认同这是情有可原的。
病房中，柳夫人脸色苍白地躺在床上，柳望潮快步走到床前，道："妈，我把墨砚带来了。"
柳夫人半闭的眼慢慢睁开，柳望潮立即将盒子打开举到她面前，颤声道："妈，你看看。"
白宗卿走入病房时看到的就是这样一幕场景，病弱的妇人带著苍白的微笑看著儿子，这样的微笑他曾经见过，那是他母亲留给他的最後的记忆。
白宗卿默默退出了房间，他无法在那个妇人面前说出嘲讽柳望潮的话。
柳望潮在病房里呆了很久才出来，没有想到白宗卿竟还没有走。他心想白宗卿可能是怕他拿了墨砚不还，於是连忙拿到白宗卿面前，道："我母亲已经看过，三爷可以带走了。"
白宗卿看了那盒子一眼，道："你暂时留著罢。"
柳望潮愣了一下，道："这、这怎麽可以......"
白宗卿心烦意躁地打断他，道："让你留著便留著，哪里来这样多的规矩。"
柳望潮自然乐意留下墨砚，却还是有所顾及，道："白老爷那边不要紧吗？"
白宗卿这才想起还有这样一个谎言，道："无妨，我会同父亲说清楚的。"
柳望潮不知道该如何表达谢意，只好正正经经地鞠个躬，道："我谢谢三爷，真心感谢。"
白宗卿觉得可笑，却笑不出来，摆了下手，道："不必这样客气，朋友之间是该互相帮助的。"
听到这句话，柳望潮心里突地跳了一下，想起那日汤山的事，於是不作声了。
白宗卿方才只是随口客套，并没有意识到这句话的特别之处，来了一趟医院，他什麽兴致都没有了，便对柳望潮说有事要办，要回去了。
柳望潮将他送上了车，看著汽车再一次从他面前消失，心里对刚才忽然流露出一抹脆弱神情的白宗卿有种说不上来的感觉。

 

5

柳望潮的母亲终究熬不过三日便撒手而去，临终时双手仍不舍地放在墨砚之上。柳望潮偕同弟妹办理了丧事，年纪尚小的二人对母亲的死难以接受，身为兄长的柳望潮只能压抑自己的悲痛来开导他们。
头七过後，柳望潮将弟弟送上了前往天津的火车，两兄弟在车站依依惜别，柳望潮紧紧拉住弟弟的手，叮嘱他要注意身体好好学习，等到前往天津的火车走远了，柳望潮才卸下伪装，神色疲倦地离开车站。
洋行经理知道他母亲去逝的消息，通融地要他多休息几日，柳望潮一想到家中的冷清便摇头拒绝，经理见他神色黯然，便让他提早下班。
柳望潮回到家中也无事可做，便到母亲房中整理遗物，见到一个精致的盒子才发觉尚未将墨砚归还。拿出墨砚摸了又摸，柳望潮不禁眼眶湿润，直到放学回家的小妹入了屋来才恢复平常。
晚饭後，柳望潮踏著萧条月色来到白宅，可惜白宗卿不在，说是到一处别院去小住了，柳望潮便将墨砚交给了听差，让他转交三爷，并一连道了几声感谢。
日子就这样慢慢回到轨道，白日上班，夜晚休息，柳望潮过得茫茫然然，惟有看见小妹偶尔露出的天真笑脸才觉得心有暖意。
柳望潮再次遇到白宗卿是在家门口，那天小妹刚出门上学，他也打算去洋行，刚出门口就听到一声汽车喇叭声。举目望去，汽车主人在驾座上朝他挥手致意，雪白精致的面容，自是白家三爷白宗卿。
柳望潮走了过去，道："三爷找人吗？"
白宗卿笑笑，道："找你呀。"
柳望潮谨慎道："墨砚我已经交给府上的人，三爷可有收到？"
白宗卿道："不谈这些罢，我是来找你去游玩的。"
柳望潮心里苦笑，他与白宗卿可是有著天地差别，哪有那样多的时间去玩耍？愧疚地看著白宗卿道："要让三爷失望了，我不能去，这会子要到洋行上班。"
白宗卿自不认为这是天大的事，笑道："请一天假又有何难？如果你怕经理怪罪，我同你一起去便是了。"
柳望潮忙摇头拒绝，若是让白家三爷跟著他一起进了洋行，指不定会有怎样的闲言妄语。想到白宗卿有恩於他，便说："我打通电话请假好了。"
白宗卿满意地点头一笑。
汽车开到了德国饭店停下，柳望潮疑惑地看著白宗卿，这里是喝酒跳舞的地方，夜晚煞是热闹，可这大白天的来作什麽？
白宗卿催促他下车，道："陪我喝一杯罢。"似是看出柳望潮的疑问，又道："这里的人比较齐整些，不像北京饭店那样乱，白天时候更好，可以安静地聊聊天。"
柳望潮极少进入这些大菜馆，乱不乱的并不清楚，既然白宗卿这样说了，他也就听了便是。
进了饭店，白宗卿熟门熟路地拣了一副座头，然後让侍者送来两杯啤酒，对柳望潮笑道："喝了酒，容易说真的话呢。"
柳望潮道："那也未必，醉话也可能是诳语。"
白宗卿笑道："我可不信，醉了的人最爱说真话，还都是些心底话呢。"
柳望潮像是有些听明白了，道："三爷想听我的心底话？"
白宗卿微笑道："是想让你听我的心底话，不知你赏不赏面？"
柳望潮一惊非同小可，心想这是个什麽情况？是他听糊涂了，还是白三爷说糊涂了？这时候侍者送来了啤酒，暂时中止了尴尬的对话。
侍者走後，白宗卿道："我前些日子搬去了别的住处，回来便听说你母亲去世了，我深表遗憾。"
柳望潮勉强笑了一笑，道："多谢三爷牵挂，家母走的时候很安详。"
白宗卿伸手拍了拍柳望潮的手背，柳望潮不大适应这样亲昵的举动，躲也不是，只是浑身僵硬了一下。
白宗卿道："那日见到柳夫人，让我也想起自己的母亲，她是在我十七岁的时候走的。"说毕，掩饰地喝了一口啤酒。自从知道柳望潮的母亲去世後，他便不断想起当年母亲去世时的自己，那种伤心和悲痛，真是割肉一般的痛，让他不由得对柳望潮有种怜悯之意，而且出於真心想要安慰他。
这时候，戏弄柳望潮的念头已经被他抛到脑後。
白宗卿继续道："我这几日都住在香山的小别墅里，那是我母亲当年修养的地方，她最後的一段时光便是在那里度过的......"
柳望潮静静地听著白宗卿的叙述，从平静的声音中能感受到与自己相同的悲伤，一直以来的坚强假貌在这个同病相怜的人面前崩溃了，缓缓流出迟来的泪水。他在小妹和弟弟面前忍得太久，伪装成坚强者的姿态来安慰他们，忘了自己也是需要发泄的。
白宗卿并没有注意到垂著头的柳望潮有何异常，他同样沈浸在自己的悲伤中。他有兄弟姐妹，也有朋友，但他无法对他们倾诉这些话。兄弟姐妹都不是同一个母亲所生，他的母亲是父亲的第二房姨太，而朋友，那便更可笑了，都是酒肉朋友，他自不会笨到向他们剖开心事。
两个人同样地失意，啤酒成了最适合的调剂品，一杯一杯灌入肚中，柳望潮不甚酒力，脸一下子便烧红得如天边晚霞。
白宗卿建议道："我带你去香山的小别墅看看。"
柳望潮已然醉得不醒人事，被他扶著走出了德国饭店，坐上汽车，往香山别墅而来。庆幸白宗卿酒醉还有七分醒，汽车一路平安地开到了香山别墅。
白宗卿下了车便忘了车中还有一个柳望潮，脚步不稳地独自进了别墅。柳望潮在车内睡了一会儿，忽然感到一阵呕吐感，睁开眼看见是白宗卿的汽车，因怕吐脏了车，连忙打开车门，跌跌撞撞地下来俯在别墅门口吐了一通，吐完後，模模糊糊看见眼前有一扇门，以为是到了自家门口，便推开门走了进去。