火榴记

建朝齐治三年，一场史无前例的巨大洪涝之灾席卷普水两岸数千里，良田尽毁，家园俱灭，死难者何止万计，因此而妻离子散、天人永隔的家庭更是不计其数。
流民流窜各省，由于朝廷应对失策，造成空前灾难。
失去了根本，何以为生？
年轻体壮的贱售一膀子的力气，略有几分姿色的操起皮肉生涯，识文擅墨、脑袋灵光的也不愁找不到饭吃，实在不行，坑、蒙、拐、骗、偷、抢，再不然，成群结伙，打家劫舍，占地为王，都总能活下去。那些老病幼弱，无以为生，只好有一顿、没一顿地乞讨度日。
卖儿鬻女，都是家常便饭；血泪悲嚎，更是斯空见惯。
木然走在街头，任柳已经学会了视而不见，再悲惨的景象，也已无法映入自己的眼帘。
活下去！只有活着才有希望！只有活着才能改变！
目前，任柳唯一能做到的就只有――活下去！
“任柳，动作快点！”
“是。”
任柳吃力地将一袋香糯米背上肩，摇摇晃晃地走到牛车前，用力一甩，扔上了车。米袋没放好，露出了一半在外头，任柳叹了口气。果然早起那碗薄薄的地瓜粥还是不能支持到中午啊！任柳走到另一侧，用力拖过来。这是他的工作，没人会来帮他。
任柳今年十四岁。一年前的冬天，唯一的母亲重病，无钱医治，只好看着她一天天消瘦，直至死去。没有葬礼，那是有钱人家的奢侈玩意，任柳用手在雪地挖了个坑，胡乱铺了些枯草叶，就地埋了。为了谋生，他在自己身上标了根草，把自己卖了。
买主姓任，是个大户人家的公子，见他跪在桥头，问了两句，就把他带回来了。这家的总管给他改了名字，就是现在的名字，任柳。
后来才知道，他的主人是个不得了的人物。主人的父亲是当朝三代元老，主人的姐姐是当今皇上的宠妃，主人自己也身居着某个要职。
真的很了不起。在如今这个吃不饱穿不暖的年代，居然能有一座象皇宫一样大而富丽的宅邸。虽然，任柳从没见过皇宫，一如进了任府后，任柳再也没见过他的主人。
唯一的印象，是那日桥头，风雪之中，骑着高头骏马，一身华服，高贵如神祉。
其实总管还算满照顾他的。同样是粗重活儿，他分配到的是负责搬运府里主子们的饮食物什。因为主子人数不多，需要搬的也不多。
人有三六九等，吃的食物自然也贵贱有别。任府主子不多，老太爷、晴姨娘、少主、韩夫人、小少爷，吃的穿的用的都是第一等，精致得很；第二等的是侍侯主子的贴身奴仆，能够跟随在主子身边，这是尊荣，相应的也就有对等的待遇；第三等的依然负责侍侯主子的奴才，只因不在主子跟前，也就差了一等；接下来的是府里的杂役，没有固定的主子，一应粗活、累活、脏活都是他们干。任柳属于其中一员。
逢年过节时，总管还会请一些帮工，多半是任府的佃户。有长工和短工之分，和府里大多奴仆一样，他们与任府签的都是活契。做满了一定年数，就可以恢复自由之身。相对的是死契，一旦签定了，终身为奴。
任柳签的是死契。

任柳识得几个字。
七八岁的时候，父亲还在世，曾经手把手地教过他《诗经》、《孝经》及诸子百家，可惜那时贪玩，不肯学，总是想着法的逃开，如今连想摸一下书本都有如做梦一般地荒谬。任柳只是个下等仆役。
每次扫地经过少主的书斋，任柳都会从窗槅间偷望几眼那满架满架的书，心里不胜唏嘘，然后默默走开。任柳是没有资格走进书斋一步的。
有资格进去的除了少主本人，就只有他的书僮，但奇怪的是，少主从来没有进去过，至少在任柳入任府后这半年，一次也没有。
这个世界常常就是这样奇怪。你不想要的时候它缠着你，你想回头了它又远远走开让你捉不住；想要它的人千方百计仍得不到，得到它的人却弃若弊屣，毫不珍惜。
巧黛是少主房里的一个小丫头，圆圆的脸儿，一笑起来嘴角左边就会有个可爱的小酒窝，是个很讨喜的小丫头，平日里和任柳关系也不错。一次偶尔撞见任柳半夜起来背诗，得知任柳想读书的愿望，于是自告奋勇地要为任柳找书。任柳笑了一下，没说什么，也没当真。不料几天后，巧黛鬼鬼祟祟地把任柳拉到一边，塞给他一样物事，打开来，原来是一本前朝诗词选。
白天任柳是很忙的，有干不完的活儿，只有到了夜晚，夜深人静，任柳这才有空坐下来。象任柳这样的下等仆役屋里是没有资格点灯的，任柳寻来找去，最后找到一个小小湖泊，映着水光，在明亮的月夜，任柳囫囵吞枣地读着、背着，下雨的日子或是阴暗的夜晚，任柳慢慢地品味、回思。
白天的活儿很累，很苦，一天下来，简直连根手指头都动不了了，直想倒头就睡。但任柳不能睡，他强自扎挣着，他要为他的未来点一盏灯。
任柳看书很快，他知道，时间对他很宝贵。在这种高度的自我意识下，任柳练就了一目十行和过目不忘的本领。
巧黛实在是个很善解人意的女孩，任柳看书看得快，她也就换书换得勤。任柳从不问书是哪儿来的，只是默默感谢着，巧黛也从不提起，两人偶尔对视，传达着只有彼此才能意会的讯息。
日子一天天地过去了。
冬雪融尽，春回大地，一片繁荣似锦后，季节的脚步不紧不慢地继续前进着，时序渐入夏。
在任柳夜读书的湖泊岸边有一整片的榴树，随着天气渐渐炎热，榴花次第开放，火一般的颜色，蔓延开来，越烧越旺。
榴红如火，似要焚尽天地万物地炽热着。
湖泊默默，仿佛历尽沧海桑田地沉静着。
极端的组合，极端地矛盾，极端地和谐……
任柳爱上了这个地方。眺望着这片火榴的海，他感到，有一种莫名的情绪在骚动。
于是，就连工作中，他也忍不住偷空来这里张望一回。
从其他仆役的闲聊八掛中得知，这个园子，包括那片榴海和湖泊，都是任大小姐的最爱。任大小姐，也就是当今皇上的宠妃，少主的姐姐。少主和任大小姐的感情非常好，任大小姐出嫁后，少主就将此处封锁，不许任何人进出，以为纪念。听到这里，任柳觉得有点怪怪的，但又说不出所以然来。但自此后，每夜进出这里，他更加小心了。
生活依旧是单调的，忙碌的，如果不是那个突然的措不及防的夜晚，任柳也许将永远这么过下去。
那晚，月亮很圆很大，也很明亮，照得万物生辉，天气有点热，风中传来阵阵火榴的清芳，不很浓洌，却令人有种微醺的感觉，陶陶然，忘却了时间。
任柳正读到前朝一位名家的游记，看到精彩处，便仍不住出声念了出来。
“嗤！”有人轻笑。
任柳有如受了惊的兔子，跳了起来。
任柳看见，从那密密森森的榴林阴影处，走出来一个修长的男子。
任柳几乎立刻就明白了他是谁。
这里是禁止擅入的榴园，任府的下人一向遵规守纪，所以除了任柳自己，没人会来。何况来人的服饰气派也在在说明了他绝不是普通人。
那人很年轻，有一张狂放的脸庞，还有一对锐利的眼，从现身那一刻起，就锁定了任柳。任柳躲不了，也不能躲，只能咬牙面对。
他的目光最终落在任柳手中的书卷上。
“你识字？”
“回少主，略略认得几个。”
“哦？叫什么名字？哪一房的？”
“回少主，没分房，是总管手下的杂役。叫任柳。”
“回答得真有礼貌，看来任总管教人有方。”
似笑非笑。
任柳扑通跪下了。
“是任柳自己擅闯禁地，总管并不知情，请少主明鉴！”
任柳全身颤抖。
一只手抬起任柳的下颌，抹去泪痕。
“哭什么？我又没说要惩罚你。”
少主的脸隐在月光的背后，一片幽黑。月光忽然变得刺眼，任柳不知道少主此刻的神情是否一如他的声音般温柔，温柔到令人流泪。
少主轻轻抚着他的眉。
“任柳，任柳，你确实有一双如柳的眉。”
少主叹息着，和着凉凉的夜风，消散于榴花香雾的深处。
“多大了？”
“回少主，今年十四了。”
“喜欢读书么？”
“……”
“嗯？”
“回少主，任柳知错了。任柳……”
“喜欢么？”
“……想……读书……”
沉默。任柳不敢抬头。
“从明天起，你来当我的书僮。”
“少主！”
“不愿意？”
“……愿意！愿意！任柳愿意！”
又哭了。这回是喜极而泣。

书僮的工作很简单，只要每天打扫书斋、经常整理书籍就好，非常地轻松。和过去相比，简直就象到了天堂。
府里每个人都议论纷纷，暗自揣测，任柳究竟是凭什么一步登天？每当有人问起，任柳都回以三个字：不知道。那个梦幻一般的夜晚所发生的事，任柳珍藏在心中。其实任柳自己也不明白，为什么竟会有这般地好运。但是，是机遇就一定要抓牢。
书僮的工作本不该是这么轻松，但在主人一天到晚从不进书房、也从不使唤他们、从不带他们外出的情况下，能做的也就只有这些了。
盼儿是另一个书僮。比任柳大四岁，整天乐呵呵的，十分地活泼好动，每天一打扫完书斋就溜地不见人影。有一天巧黛过来恭喜任柳，任柳看见他俩手拉着手，便明白以前的书是打哪儿来的了。
基本上，任柳是个安静的男孩，不喜欢八掛，就算他从不主动探听，有些小道消息还是不免入了耳。大部分任柳都不感兴趣，听见了也只当过耳风，不放在心上，只是有一次任柳领了窗纸回来，途经下人房，风中偶尔传来少主的名字，任柳心中一动，伫足倾听。
“听说少主昨夜又没回来，老爷发了好一顿火呢！”
“你们猜猜，少主昨夜留宿的是哪位小姐的闺房？”
“是万花楼的花魁清芷姑娘吧？”
“不对不对！那个自命清高的女人早过气了！听说是刘侍郎的六千金刘雅娟小姐，前阵子他们打得火热呢。”
“你们说的都不对，实话告诉你们吧，是玉郎馆的红牌，一个叫玉楼的娈童。”
“哇！玉郎馆！那不是……”
“对啊，好恶心呢！难怪老爷发那么大脾气！”
“唉！少主怎么变成这样子了？”
“什么这样子！他不一直都这样的吗？整天喝酒狎妓，不问正事，只不过这次居然……居然玩起那个来了！嘻嘻！”
“你们才来了多久，知道什么！少主啊……少主他从前不是这个样子的，自从……”
“自从什么……快说来听听！”
“自从……”
有人咳了几声，丫头们便一哄而散，各做各的事了，任柳也慢慢地走开了。
后来陆陆续续又听说了一些关于少主的传闻，无非是少主又如何放诞、荒淫、醉酒、生事，别人不再说，任柳也不追问，任疑虑慢慢沉积，窒息着，然面上平静依旧。
任柳依然做他的书僮，少主还是继续他的堕落。
书斋名为醒心斋，门口悬着一张匾，字迹潇洒有力，是当初少主亲手所题，亲手所挂。醒心斋建在一个小土坡上，地势较高，推窗而望时，有风涌入，十分快意。最令任柳惊喜的是，西面的一溜窗，打开后都可见到那片湖，那园榴。水光潋滟，烟波淼淼，榴飞似火，云霞灼灼。
习风时来，带来阵阵火榴清香，迷漫不去。
书斋的藏书实在是多，满满三大间，数十个书架，分门别类，摆放得整整齐齐。科考经典、医卜星相、琴棋书画、军事谋略、野史佚闻、民俗风情、各地游记，上至天文、下达地理，无一不全。几乎每一本书上，都有评注，见解精辟、卓尔不凡，有时抨击时事，一语中的，有时大发狂言，奇思妙想，有时忽出妙语，令人发噱。观字迹慨然，与匾上如出一辙，亦出自少主之手。
如此才情，如此胸襟，令任柳向往，又令任柳不解。
任柳闲来无事，便喜手持一卷，独倚西窗，向着满园的榴，静静地读书。
一日盼儿进来，看见这番情景，不由心生感触。
“想当初，少主也是最爱坐在那里读书写字，或者和诗社的朋友饮酒论诗，谈天说地，如今……，唉！”
长叹一声，盼儿忽又向任柳挤眉弄眼。
“难怪少主会特意提拔你，看来你不但识字，有些地方还跟少主满像的！告诉我，你是不是事先打听过少主的喜好？”
答案自然是没有，盼儿再三追问不出，失望而去，好在他个性活泼天真，不一会儿也就忘了。
任柳的心却嘭嘭地跳了起来。
“哭什么？我又没说要惩罚你。”
轻轻替他拭去泪珠的手指修长，指尖有薄薄的茧，那温润的触感似乎还有几分残留在眼颊……
任柳赶紧站起来，不敢再想，有些手忙脚乱地执起尘拂，轻扫过书架。
一个不小心，任柳绊了一下，情急想抓住什么扶稳身子，不料连书架一起勾倒，呯然巨响。好在书斋地处僻静，少有人往来，便没惊动任何人。
任柳顾不得头痛脚痛，身体摔伤，慌张地拾起散落的书本，起身正要扶起书架，忽然停止了动作。
墙上挂着一幅工笔仕女图，画中女子姿态娴雅，双眸清流宛转，无限灵动，樱唇微勾，淡淡温柔笑意跃然纸上，笔触流畅细腻，情感深厚浓洌，非至亲至爱描绘不出这种感觉。而更吸引任柳目光的是画中女子背后那片片榴红，飞扬的姿态，如火如焰，若痴若狂。奇异地，就是这片火榴令原本温柔淡雅的女子看起来有几分忧郁，癫狂！
画的一侧题着几句诗，既不是绝律古风，又不是词令曲调，然句句情深，字字泣血。
任柳怔怔地看着，看着，渐不知天兮地兮，今夕何夕。
字体跳脱有力，银钩铁划，舒豪万千，正是任柳曾见过不下千百次的同样字迹。
花谢花开，春去秋来，一转眼，小湖中的粉荷褪去霓裳，青青地结为莲子，溽夏便在侍女们笑闹的莲舟间悄然退场，空气中有另一种香氛渐渐飘移过来，日逐深郁。
火榴依旧，片片飞红。
任柳每每望着那片嫣红，情不自禁，仿佛被蛊惑般悄然走近。深碧间榴实累累，青黄色的果皮涨裂了，露出了粉色的晶莹的果肉，漾着宝石般的光晕。轻轻的剥一粒入口，甜美的汁液化作诱惑的芬芳，在唇齿间逸散开来。
传说，石榴，在民间是一种吉祥物，象征着多子多福，象征着家和亲睦。
然，任柳却曾在另一本上见到，有一个民族，却视石榴为不祥，啖食如人肉，于是鄙弃。
任柳吐掉核儿，满嘴的苦涩。原来芬芳甜美只是刹那，留恋不舍换来的只有狼狈。
转开去，不再看这森森如齿的实，仰目望着高空那烈烈火云。拼尽半生韶华，夭夭灼灼，最后竟只是这般的结果。
任柳从此不再走进榴园，只作远观。

任柳刚和盼儿打扫完三间书斋，总管差人将他叫去，吩咐了几句，任柳唯唯答应，回来的路上，韩夫人的侍女请他写几个字，任柳没有拒绝的份儿，便随之而去，鼓捣了好一会子，才放他出来。一路上，忽觉人来人往，个个春风含笑，任柳不解，这条路，不是一向少人行的么？
走近书斋，方穿过辟萝架，就见院门外乌压压坐了好一堆子人，盼儿赫然也在。
“怎么这会子才来？”
略略嗔怪的口气，任柳也不辩解，素知盼儿，满脸的惊喜雀跃，压都压不住，是没空听他解释的。果然盼儿吱吱喳喳道：
“算了！以后再说！快过来伺侯着！你是少主亲点的，说不准什么时候叫你进去呢！”
原来如此，是少主回来了。
任柳看了看天，日头正高，才刚晌午。
旁边的人笑了起来。
“瞧！这不又是一个！”
对于向来把家当作客栈的少主来说，今日的举动不啻是天下红雨、希奇之至，几乎每一个听到的人都会反射性地看看天。
任柳随众笑了笑，没说什么。
穿过忽然变成麻雀的男女，任柳向书斋后壁走去。昨儿看了几本书没收，仍放在偏厢桌案边上，本想今天继续看完的……不知少主发现了没有。