弯月当空，江涛拍岸。寂寥的夜空里孤星点点，而江中船舫却是灯火通明。
“好一艘画舫！”待无痕走出厢房时才发觉，映入眼帘的竟是一艘庞巨的画舫！此舫船身约有十余丈长，宽近六丈！共分三层，船身均由实心沉木打造，做工精美厚实，船楼雕梁画柱，华美绝伦！船头旗杆上悬一面彩旗，隐约可见‘南陵东方’的字样。果真不愧为‘南陵第一庄’！一艘船舫如此奢华，足可价值抵城！
“公子！”一声轻呼，身侧徐徐走过一道人影，是凌儿。他上前水眸噙笑地道：“晚膳已备好，我家少爷与表少爷正在膳厅等候，公子请随凌儿移驾。”
“有劳凌儿。”无痕随凌儿步下画楼，走至一层一处侧堂。堂中一张圆形雕花流云镶石桌，此桌大到足可纳十余人用膳！南宫怜与东方慕已在席上，席上早已摆列出精美的各色菜肴。略数一眼，就足有二十余道佳肴！色香俱全，堂中一侧还立有五、六名秀俏的女婢。这场景恐一般的达官贵爵都难以媲比。
“无痕兄！”南宫怜一见无痕，忙起身上前抱拳相迎。一旁的东方慕也忙上前来行礼道：“无痕兄，快请上座！”说话间，便将无痕往主座上推。
“慕兄万万不可！小弟怎能坐此上座？切不要折损小弟。”无痕忙推辞道。三人一番推让，最后还是无痕坚持，三人平席而坐。
“无痕兄！”南宫怜率先举杯道：“小弟深知兄长不拘小节，然兄长援手搭救之恩，小弟已铭记于心。今日你我兄弟相称，往后，你便是我南宫怜的兄长。小弟先敬兄长！”言罢，仰头一饮而尽。
“贤弟！为兄也敬你！”东方慕同时起身举杯，神情有些激奋地将酒尽数倒入口中。无痕见二人如此率直，二话不说，连干了两杯。
“贤弟！”酒过三巡，东方慕移座至无痕身侧，举杯凑上前道：“为兄时至今日，心中除父母之外，从未感激过人。此次若无贤弟援手救得舍弟，为兄恐……”东方慕声音沙哑到竟然有些哽咽！神情中渗透着惧悾的后怕。那跳跃着心碎的痛苦的双眸，无不昭示着一份炽烈的情愫！
“慕兄爱弟之情深，令无痕撼服！”无痕轻叹。早在第一眼见东方慕看南宫怜时，那灼热的眼神中，就不难洞悉，此二人的情意之深，令他震撼！这份炽烫的浓情，与叔父对大伯的那份痴眷的忠贞和坚守，给他的震撼是那般相似！
“贤弟！来！与兄满饮此杯！”东方慕端杯劝酒，自己却连饮了两杯。豪爽的话语中涨满惆怅。
“无痕兄！”南宫怜此时也凑了过来，有些迷乱的眼神溢满兴奋地道：“今日能结识无痕兄，小弟倍感荣幸，今宵定要与无痕兄不醉不归！”
“好！”无痕陪笑着与南宫怜又接灌了好几杯。席间的气氛看似热烈，无痕却嗅出了那缕烦愁。数杯下肚，无痕已微有醉意。虽此酒乃上等陈酿女儿红，但这般喝法，着实令人有些吃不消。
“扑通！”无痕一侧首，便见身旁的南宫怜瘫软在地。东方慕一个箭步，疾快地将地上不省人事的南宫怜扶至胸前，轻拍着南宫怜的脸颊呼道：“怜儿！”
“贤弟，怜儿不胜酒力，让你见笑了！”轻拍了几下后不见动静，东方慕抬首对无痕扯了抹歉意的笑道。
“慕兄客气了，自家兄弟何需拘礼？慕兄还是快送怜弟去歇息才是。”无痕替他们拉开身后的座椅。东方慕将南宫怜搂抱在胸前，两人寒暄几句，便各自散席而去。
第八章
“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。”惊涛拍岸，秋风飒飒。船首帷帆下，一身素衫的东方慕矗立着，望着残月当空，孤星寂寥，禁不住低声轻叹。
“慕兄！”一道人影拂闪而至。无痕迎着微凉的露风，立在东方慕后侧。
“贤弟还未歇息？”东方慕回首见是无痕，神色微有诧讶地道。
“长夜漫漫，想起了一些心事。慕兄不是一样吗？怜弟可好？”无痕将话岔开，看东方慕一脸疲惫中渗满忧虑，想必是心事苦绕。
“已经睡下了，只是明日会有些不适。”说话间，东方慕俊容上忽又飞上了几丝愉悦。似乎只要说到南宫怜，他的世界只有欢乐。话语中的怜爱与惜切是那般灼热！
“慕兄心事重重，想来是因为怜弟吧。”似是询问，却更多的是肯定的陈述。东方慕听罢神情一凝，似乎很惊讶无痕会看出他的隐藏。迟疑了片刻，东方慕低沉地幽声道：“原来贤弟看出来了。我与怜儿是姨亲表兄弟，南宫世家与东方家本就是世亲。在众表亲中，怜儿是么子，怜儿自小最是聪慧乖巧，深得两家疼溺，姨父、姨母更视为掌上明珠。我与怜儿年龄最近，自小我俩可谓青梅竹马，形影不离。因此，我们感情最是要好。”
“原来如此！”无痕恍然地额首。东方慕沉溺在回忆中的神情是那般惬美，儿时情形历历在目。想来那才是人生最美好的时刻。可叹往事不复，他亦如此！
“十日前怜儿来庄中小住，听闻我已答应父母为我许配的婚约，竟不辞而别。我发狂地追寻而来，不想在渡口怜儿竟险遭不测！倘若怜儿真有何闪失。我……”懊恼和悔恨将东方慕的冷静击溃了。东方慕险些哽咽成哭。
“慕兄，旦夕祸福无法预料，我想怜弟不会责怪慕兄的。”无痕好声宽慰道。
“可我不能原谅自己，我曾发过誓言，不会让怜儿受一丝伤害。可我……”东方慕陷入自责的深渊不能自拔。可他曾想过，自己是否也是伤害心爱之人的凶手之一？
“慕兄！小弟虽不能感同身受，却不愿见慕兄及怜弟受此磨难。既然慕兄与怜弟如此情真意切，为何还在意世俗庸礼？叔父曾告诉无痕，人生应多些快乐，少些烦恼。”可他却做不到，他身上背负着太多的血海深仇。坦若叔父与大伯能看破尘世，‘绝尘谷’应就不是‘绝尘谷’了。而他，就不会为报仇而身陷江湖。
“多些快乐？少些烦恼？”东方慕神情有些呆滞地喃喃念道，茫然的双眸告诉无痕，他从未想过要为自己的幸福争取什么。
秋露渐重，江风飕飕，将二人的衣摆撩得飞舞。心事重重的二人却丝毫未觉，依旧相对而立。
翌日申时，画舫已驰入扬州城的江域。只见此时的扬州城，两岸秋枫微红，楼宇重重，青烟飘渺。江面上更是白帆叠叠，篷船集列，好一幅水乡景韵！而南陵东方家的画舫，令此时熙攘的江域多了道风景！
“无痕兄到过扬州么？”南宫怜向身旁的无痕问道。此时他们三人正立在船首观赏两岸景色。此三位俊美罕见的玉郎不时惹得过往船只上的凝目。
“未曾到过。”无痕轻摇着头。这南宫怜心机不重，却是极顶聪慧之人，见无痕有些茫然的眸光，便道：“无痕兄与扬州亲戚素未谋面，想必是少有往来。不如无痕兄先去小弟家中住下，家中在扬州有分处，小弟让人打听好无痕兄贵亲下落后，再陪无痕兄一道前去拜访。无痕兄以为如何？”今早南宫怜便一直缠着无痕，定要无痕上南宫世家住些时日。无痕以要前去扬州寻亲为由拒绝了。
“多谢怜弟美意！只是叔父有遗言，要我送交重要之物与亲戚。待我办完事情，定会到府上叨扰。”无痕婉言谢绝。独身走入江湖，他已没有权利去享受人世间的喜怒哀乐，更没有权利享受这份真挚友情。就当这短暂的友谊是途旅中的偶遇吧！
谈话间，远处自江面上破浪疾驰过来一艘快船，正迎面开来。隐约可见此船船身估有十丈之长，船身通体漆黑，没有过多的精装饰缀，却是难得一见的重载快船！高耸的桅帆足有十丈有余！
快船在距此三、四里时忽慢下了速度，突见快船上倏地窜出一道人影，有如一只展翅的水鹰，拂过江面，凌空疾驰而来。细看之下，令人无不目瞪口呆，此人竟能轻点江水踏波而行！此等‘凌空踏水’之轻功，放眼江湖恐已是凤毛麟角！
须臾间，此人已破涛而至，一个优美的‘剪子翻’，人已立至众人跟前。此人身形约有五尺有五，均称硕长。一袭水青绸衫，外罩金绣暗纹袍，腰间碧玉带，头束紫金发冠。面容竟与南宫怜有八分相似！只是少了份纤柔，多了份坚毅的阳刚。好位英姿轩昂的俊郎！
“二哥！”南宫怜一见此人，顿时激动地扑了上去。神情雀跃地如孩童般。
“小怜！”水衫俊郎张开双臂，拥住奔过来的南宫怜。二人亲昵地相拥抱在一团，原来此二人果真是兄弟！
“二哥，你怎会在扬州？”南宫怜把脸拉出兄长的怀抱，一脸疑惑地问道。
“二哥正巧这几日在扬州办事，昨日家中飞鸽传书与我，令我务必要在此处等你。爹娘甚是担心你。”青衫俊郎话语中涨满溺爱和关切。
“二表兄！”东方慕走上前忙拱手行礼。青衫俊郎见东方慕只是略额首算是回礼。眼神中却溢满责备和咄怪。令东方慕煞时尴尬中透着失措，南宫世家的消息竟然如此迅快！
“二哥！此事全与表哥无关，是我一时任性，才险些惹出祸端。二哥切不可错怪表哥。”南宫怜忙为东方慕辩解说情。看得出他眼中的那抹不舍。
“二表兄，此事是小弟过错，是我没有照顾好怜儿。让怜儿险些身遭危难，请二表兄责罚。”东方慕俊脸刻满自责的愧疚。似乎对他的责骂与惩罚才能令他好受些。
“好了！事已至此，说这些有何用？你还是想想如何去跟老爷子说吧！”青衫俊郎脸色换上一丝无奈。似乎早已习惯了眼前二人的胡闹与惹是生非。
“二哥，我为你引见位好朋友。”南宫怜适时将兄长拉开，走至无痕跟前，语气郑重其事地道：“这是我新结识的好朋友，蓝无痕公子。此次亏无痕兄出手搭救，无痕兄就是我的大恩人。”
“见过南宫公子！”无痕作揖行礼。此人仪表堂堂，势如游龙，果真是名门望族多骄子！适才一展一身绝世轻功便知，此人在江湖上定是声名不凡！
青衫俊郎眸光中闪过一抹惊艳的诧愕，锐利的精光有刹那的迟滞。闪瞬间，突见他倏地右臂探出，疾星般扣住无痕的左腕，出手之快令人眼花！
“二哥？”南宫怜被兄长的怪异举止弄得一头雾水。
“蓝公子，在下南宫傲。适才失礼，望蓝公子多包涵。”南宫傲放开无痕的手腕，俊容逸出微笑地抱拳行礼道。
“南宫公子客气了！”无痕额首还礼，适才南宫傲那一扣，他竟然没有觉察到力道！
“二哥！无痕兄乃是我的救命恩人，你这是为何？”南宫怜不知道这兄长葫芦里打的是何主意，语气忍不住有些气恼道。
“我看蓝公子印堂泛青，唇际无色。便与蓝公子号了一脉，蓝公子身上所受之伤，乃是邪毒！偏蓝公子内力属阴，邪毒侵体，蓝公子切要保重啊！”南宫傲此言一出，众人皆惊愕不已。
“多谢南宫公子，小弟定会谨记。”无痕心中暗惊，这南宫傲竟能光凭望、切便知他身中尸毒，着实令人大出意料！
“扬州渡口已到，无痕贤弟真不与我等同行么？”东方慕上前道。
“是啊！无痕兄，你身负毒伤，何不随我等同行。将毒伤治愈再来扬州，如何？”南宫怜在一旁忙附和道。听闻恩公身负毒伤，神情煞是担忧。
“多些诸位盛情美意，只是在下确有重要之事急需去办。待在下一切办妥，定会去拜访诸位。无痕将铭记诸位之情谊，就此别过，诸位珍重！”无痕接过凌儿递上的包袱跟斗笠，朝众人作揖行礼后，便往船下走。无痕心中闪过一抹离别的惆怅，说再见，或许今生也无缘再见。
“蓝公子留步！”开口的是南宫傲。身形一点，人已飘至无痕身前。只见他从腰际摘下一块玉质腰牌，递到无痕面前道：“蓝公子，如在扬州城内无名医可为蓝公子治病，蓝公子可持此牌到这玉牌上所刻之地，或许此处有人能帮上忙。”
“这……”瞧此通体碧青晶莹的翡玉腰牌，便知此非常物。叔父曾教导，无功不受禄。自己似乎也没有受人以礼的必要。
“蓝公子莫要推辞，我南宫世家欠公子之情，何以能以此抵之万一？此牌不可轻易示人，公子切记！”
南宫傲神情诚挚地道。话毕，便将腰牌塞到无痕手中。
“多谢！后会有期！”无痕迟疑了片刻，还是决定收下腰牌。与南宫傲行过礼后，身形轻盈地飘出船身，弹出十余丈外，稳稳地落在渡口上。一闪身便消失在码头的人流中。
“希望他用不上那块令牌。”望着人群涌动的码头，南宫傲喃喃地低语。
第九章
繁熙的扬州城乃是历朝重城。北接运河，南通长江。水运通畅，商贸昌繁，物产丰华。更与江南天堂的苏、杭二州相邻，可谓人杰地灵！
走在拥挤喧攘的扬州城内，百业兴旺，商铺林立，街旁还有走南串北的江南杂耍，走卒小贩的吆卖，更令扬州城繁荣似锦。
无痕很快在扬州城最为繁华的东华大街找到了‘素心斋’。这是家经营古玩字画的店面，门头不是很宏大，却装潢极其考究。汉白玉雕的两尊招财麒麟立于店门两侧，店门前四道青玉石阶。润色实木门楼，六开雕花楠木门，厚实内敛。八尺见方的一块镶金招牌匾悬于正方。‘素心斋’三字笔道苍劲有力，如行云流水！明眼一看便知此必定是名家之宝，价值不菲！
“这位公子，您是要看货，还是出货？”一个面容清秀的店伙计上前热忱地询问道。看伙计一身干净的长衫及白净的肤色，不难猜想，做这门行当不是力气活。
“我要见你家主人，有货需他亲自过目。”无痕斗笠下的俊脸紧绷，语气漠然地道。他不清楚叔父要他来找‘素心斋’的主人目的为何，叔父没有明说，手册中也未提及。叔父要他转交的信他自然无法看阅，信是密封的。
“不知公子您是要出那种货？按规矩，货需先送柜上验过方能与东家议价。”伙计恭敬地道。这伙计年纪不大，应酬起来倒是沉着不慌，甚是干练。
“你去告知你家主人，就说是十八年前的故人差人为他送一把剑，他自会知晓。”无痕径自择了个座椅坐下，眸光开始在店铺内转悠。看着门脸不大的铺堂，内堂却不小，足有一般房舍五倍大！
“剑？”伙计楞了片刻，似是想起什么，神情有些激动地道：“公子请稍待，我这就去请我家主人。”话刚落音，人已经急匆匆地奔向内堂，步伐竟有些凌乱。
“公子请用茶！”一名伙计这时过来端上香茶。无痕额首接过茶盏，轻刮茶面，一缕清香扑鼻而来，似乎是今年的新茶。
“唔！”一股刺骨的疼痛令无痕差点打翻手中的茶，无痕紧捂住胸口，那股阴冷钻心的冰凉使得他额间泌出了冷汗。