赵翊淡淡地道：“长宁，既然你是朕的妃子，自然也要听话，遵从后宫里的种种规矩。否则，你犯了规矩，朕也一样会罚你的，明白么？”

　　长宁头垂得更低，低声道：“长宁明白。”平日里赵翊对他甚好，就连房中之事，也对他颇为温柔，还从未这般厉言疾色地训斥过他。想着源头只是一把短剑，心里好生委屈。

　　赵翊也不再理他，道：“魏光。”

　　魏光忙跪地道：“皇上有何吩咐？”

　　赵翊慢慢地道：“一会带宁妃去刑房，杖责二十。回来后，传御医来看视，好生将养，要什么只管说去。”

　　长宁本跪着，这时抬起了头，满脸惊诧之色。赵翊却不看他，带了随侍太监，大步走了。

　　这次杖责之后，长宁足足有大半个月未曾见到赵翊。好在刑房的掌事太监都是会意的，那板子是高高举下，轻轻落下，长宁虽说是皮开肉绽，疼了数日，但也算是轻的了。宫中有训，不论嫔妃宫女，受杖责俱得脱了下裳，但太监们都知道长宁乃是红人，是以还是留了他体面，尚余了他中衣。不过即使如此，长宁趴在长凳上时，也觉羞辱无比。

　　赵翊这晚来时，长宁杖伤已愈，只跪着迎他，一言不发。赵翊却似心情极好，扶了他进来搂在怀中，抚弄着他长发道：“怎么，还在生朕的气？”

　　长宁低声道：“长宁哪敢生皇上的气？”

　　赵翊微微一笑，道：“你不该不知道，在宫中私藏兵器是忌讳，弄不好就是个谋刺之罪。朕打你板子，也是为了堵别人的口，宫中人多口杂，难免乱传。朕既然已经罚过了你，别人也没话说。况且，朕现在最宠的便是你，别的嫔妃妒忌之下，未必不会做些于你有损之事，看你受罚了，各自称意，暂且也不会来找你麻烦了。”

　　长宁又撇了嘴，道：“这么说来，皇上还是为我好了。”

　　赵翊叹了口气，道：“朕是皇帝，有时候有些事，确是不得已而为之。”又笑道，“去，到榻上去，让朕看看你的伤。”

　　长宁顿时满脸飞红，嗫嚅道：“皇上，长宁已经全好了。”

　　赵翊道：“我偏要看一看。”

　　长宁不敢违他之意，只得慢慢地挪上了榻，趴了下来。立即有太监过来替长宁解衣，一直把衣衫褪到了膝下。长宁把脸埋在枕中，羞得不敢抬头。

　　赵翊坐到了榻沿，只见长宁双臀圆润小巧，但极饱满，还微微地泛着几片胭脂色，想是杖伤还未全褪的缘故。不由得伸手去揉弄，触手极是柔软，长宁叫了一声：“皇上！……”便被赵翊按在了身下，当下也浑忘了一肚子的委屈。

　　他醒来之时，赵翊已走了，只有魏光侍立在旁。长宁坐了起来，见窗外阳光刺目，便道：“这是什么时辰了？”

　　魏光回道：“宁妃娘娘，已过午时。”

　　长宁喃喃道：“我睡了这么久？……”跟着脸又是一红，缩回了被中。魏光却是目光闪烁不定，脸色古怪，这时道：“娘娘，皇上赐了一碗莲子羹，请娘娘趁热喝了吧。”

　　长宁伸了个懒腰，懒懒地道：“放着，我一会再喝。”

　　魏光道：“可这是皇上御赐的……”

　　长宁皱眉道：“你怎么这么罗嗦？我自己会喝，你先下去。”

　　魏光似想说什么，终于没说出来，只道：“娘娘还是快喝的好。”

　　他退了出去，长宁披了件蓝色薄绢的袍子起来，觉着屋里闷气，便想到园子里走走。他才走了几步，便听见园子墙根处有人在低声说话，听着声音都挺熟悉，便悄悄走近了几步。

　　“怎样？宁妃喝了没有？”

　　“宁妃说待会在喝。高公公，你看……”

　　“不着急，御赐的东西，他总会喝的。皇上有旨，不要让宁妃知道，以免他害怕难过，我们自然要遵皇上的意思。”

　　“你说的是。只是，皇上一向宠爱宁妃，为何……”

　　“唉！你不知道，皇上娶宁妃，本来就只是为了稳住傅尚书一家。前几日，皇上已经把他一家子都给抓了，昨日尽数处决了。傅家是以谋反之名获罪的，按律当诛九族，皇上这般赐死宁妃，已是格外开恩了。”

　　“……我就一直觉着宁妃娘娘跟不长。按理说如此得宠的妃子，我们当奴婢的也该沾点光吧，跟着他，得，啥都没有还要受气。上次宁妃受责，我还被罚打了五十板子呢，那可不如宁妃那么轻了。这宁妃还看不上我们这些废人……”

　　“算了，反正人也要死了。你快去看看，看宁妃喝没有。”

　　“奴婢这就去。”

　　长宁躲在角落，只觉整个人摇摇欲坠。他已听出说话的两个人，一个是魏光，一个便是高乐。一时天旋地转，竟不知身在何处。好容易站稳了，神智清了，长宁奔至了房中，从妆台上抓了一支钗子，便奔了出去。

　　按说赵翊此时正在御书房，长宁一路奔到御书房前，两名侍卫见是宁妃，都大吃了一惊，上来便拦。长宁也不说话，手中钗子极锋利，一翻掌，两名侍卫脖子上都着了一道血痕，立即倒地。长宁整了整衣衫，吸了口气，努力把脸上的笑容放得甜美，走了进去。

　　赵翊正坐在御书房中，眉头深锁。见长宁进来，也吃了一吓。“长宁，你是怎么来的？你……怎么来了？”

　　长宁蹙起了眉，一倚便倚到了他脚边，搂着他膝盖道：“皇上，你早上起来时不理长宁，自己走了。你可知道长宁这段日子想你？又疼，又没人理的……”

　　4

　　赵翊叹了口气，抚着他头道：“长宁，我不是日日派人给你送药么？这里是御书房，嫔妃是不能来的。先回宫去，你也看到了，朕现在在忙。忙过了，晚上再去看你如何？”

　　长宁脸上笑得甜美，心里却直在流血。暗想晚上？晚上自己早成了一具尸体了。放柔了声音，道：“皇上，你真的一定要赶长宁走？长宁只是想你……昨夜你也没跟我说上两句话，我才来找你的……皇上，你莫不是喜欢了别的妃子，不要长宁了？”

　　赵翊见他满脸委屈，楚楚动人，心里也是真软了。他下旨赐死长宁，却要瞒着长宁，便是不欲他伤心。当时众大臣围攻之下，心肠一硬便下了旨，这时见长宁软款温柔，一双大眼泪水点点，实在是再硬不起心了，心里便开始盘算，傅家诛九族之事，要如何才能瞒住长宁，让他乖乖留在宫里？只温言道：“朕怎会不要你？今早我走，是不想吵醒你啊。”

　　长宁已坐到他怀里，伸臂搂住了他脖子。赵翊何时见长宁如此主动过，发丝一缕缕拂在脸上，又闻到长宁身上一阵幽香，早已意乱。长宁腻声道：“皇上，你不肯抱抱长宁么？”

　　赵翊不自觉地便伸了手搂住了长宁的腰，正想解他腰带，忽听到御书房外有人大喊：“不好，有刺客！”他脸色一变，一看长宁也是脸色顿变，右腕一抖，一支钗子已向赵翊颈间刺了过来。长宁的手本搭在赵翊脖子上，这一刺又快又准，赵翊猛地向后一仰，钗子自他的脸颊带了过去，留下一道血痕，但总算是避过了要害。他一挥掌，便把长宁手中的钗子给打飞了，长宁也被一掌打得落在了地上。

　　“你……”

　　这时一众侍卫已冲了进来，为首的侍卫统领何刚大声道：“皇上……”一见着被打在地上的长宁，一时楞住。

　　赵翊面如寒霜，冷冷道：“你们这可都是睡中觉去了？”

　　众侍卫一起跪下，何刚道：“请皇上降罪！守在门口的王猛王强二人，被利器割喉而死，换班的一来便看到了。让皇上受惊，罪该万死，请皇上责罚！”

　　赵翊冷然道：“责罚的事，稍后再说。你们先出去，守在门口。”

　　何刚一呆，目光又落在长宁身上。“可是……这刺客……”

　　赵翊道：“出去！”

　　何刚不敢再说，带了侍卫退了出去。赵翊盯着长宁看了片刻，把落在地上的钗子拾了起来。那是支镶翠玉的金钗，正是赵翊赐给长宁的。钗头还带着血，赵翊不自觉地摸了一下自己脸上的伤口，冷笑道：“好！好！我还真低估了宁妃了！”

　　长宁被他一掌打中，动弹不得，只冷冷道：“长宁也从未想过皇上是如此狠心绝情之人，更一直在欺骗长宁。长宁家人尽数被诛，就请皇上立即赐长宁一死，从此皇上也免了心腹之患！”

　　赵翊冷笑一声，他的脸上仿佛罩了一层严霜，双眼里有种极冰冷的神情。长宁与他相处时日不短，但从未见过他这等表情，仿佛周围的空气都要结冰了似的，原本抱定一死之心的，这时竟有些畏惧，只强撑着不肯露出来。

　　赵翊缓缓地道：“赐你一死？宁妃啊宁妃，你也未免想得太容易了。你行刺于朕，朕会让你这么轻易地便死？”

　　长宁见赵翊虽然脸上在笑，但眼中神情直让人不寒而栗，心里一寒，一咬牙，头往后一仰，便想咬舌自尽。赵翊都看在眼里，哪里容他咬到，一手便掐住了他下巴，逼得他无法合上口，更不要说咬舌了。

　　“长宁，给你的那碗莲子羹，你不喝，这时候想死，已太晚了。朕会要你尝尝那求生不得求死不能的滋味的。”

　　他说得极平淡，但听在长宁耳中，却是寒气直冒。但他被赵翊抓在手中，又哪里有反抗之能？

　　“皇上，那宁妃既已画押认罪，就必须立刻处死。傅家定罪为谋反，本就当诛九族，这宁妃又胆敢行刺皇上，皇上莫不还想把这等危险之人留在宫中？万万不能！”老臣齐忠板着一张脸坐在御书房下首的椅上，手里扬着长宁画押的供词。长宁被打入牢中后，对刺杀赵翊一事，供认不讳，只求速死。这齐忠乃三朝元老，无比忠心，也是个能臣，只是个性太过固执，又极是刻板，从不懂变通之术。

　　赵翊坐在书桌后，呷了一口茶，却不回答。另一名名叫钟丹的臣子却道：“那长宁虽是以傅家女儿的身份送来，其实他只是傅家远亲。皇上恩典，傅家只诛三族，未灭九族，牵连的只是判了流刑，未判斩刑。宁妃好歹也是进了宫，侍候过皇上的人，也不宜判流刑，不如就在宫中管教便是。”

　　这钟丹素来能言善道，且能奉承，赵翊虽不喜谄媚之人，此时这番黑白颠倒的话却说到了他心坎里。齐忠看赵翊也不说话，知道他意已决，心下气忿，便恨恨地道：“难不成一句‘管教’就能成？依老臣看，至少也得判个黥刑！”

　　齐忠虽老而固执，却并不糊涂。赵翊不愿杀宁妃，自然是为宁妃美色所迷。若行了黥刑，破了色相，赵翊又怎会再多顾盼一眼？

　　钟丹显然也料不到齐忠会有此言，也是一楞。齐忠还不罢休，厉声道：“皇上莫忘了妲己褒姒，历来妖女惑主，屡见不鲜……”

　　“够了。”赵翊皱了眉，搁了茶杯，道，“朕依了便是。”

　　齐忠跟钟丹齐齐怔住，赵翊转头吩咐高乐道：“去告诉大太监安通，就传朕的口谕：宁妃贬为贵人，施黥刑。”

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　　齐忠还未说话，钟丹便已高声道：“皇上圣明！这般做，既罚了宁妃──宁贵人，又是仁德之举，便是那些判了流刑的傅氏族人，也决不会有话说。”

　　他这番话将齐忠的话也给堵死了，齐忠本来还认为宁妃被贬为贵人太过轻了，这时也只索罢了，只道：“老臣便在这里，等着回话！”

　　赵翊微微一笑，道：“高乐，叫安通施刑后，将宁贵人带过来。”

　　三人枯坐了半晌，只拣了些朝中琐事随意谈论。终于见到一个等级颇高的中年太监来了，一进御书房便跪了回道：“皇上，宁──贵人行刑已毕。”

　　赵翊正端了茶杯左右晃荡，悠悠道：“人在何处？”

　　安通回道：“正在门外，由侍卫统领何刚带人押过来的。”

　　赵翊道：“传。”

　　过了片刻，只听一阵镣铐响声，何刚率两名侍卫，押着长宁进来了。长宁戴着一副重达数十斤的木枷，脚上也戴着一副沉重的脚镣，走动极是艰难，几乎是被拖着进来的。长发散乱，衣衫不整，走到赵翊前面也不跪，被两名侍卫用力一摁方跌在了地上。安通撩开了长宁额前的散发，众人便都看到他额头近眉心处，被黥上了一个

　　“罪”字。黥字不大，约有半寸见方，墨色都似未干。

　　长宁眼中皆是恨意，若非嘴被牢牢堵上，早已骂了出来。赵翊却视若未见，只对齐忠道：“这下可满意了？”

　　齐忠尴尬，忙道：“皇上言重，言重。”

　　赵翊微微一笑，道：“既然无事了，两位便先去罢。朕还得来办一办朕的家务事。”

　　齐忠与钟丹忙起身告退，待二人离去后，赵翊道：“何刚，你等也下去吧。”

　　何刚犹豫片刻，看了看长宁。长宁戴了木枷脚镣，都是极重之物，就连想站起也是不能，想是无碍，便带了侍卫退下了。

　　赵翊又喝了一口茶，问立在一旁的安通道：“那方才宁贵人对黥刑何等反应？”

　　安通笑道：“很是镇定，跟别的嫔妃全然不同，既不哭也不闹。”

　　赵翊淡淡道：“你很懂朕的心思嘛，知道给他黥个如此小的‘罪’字。”

　　安通忙道：“皇上既然留宁妃贵人封号，自然还有留他容貌之心。奴婢又怎敢违皇上之意？黥字若小，刺个梅花妆便能遮住，以宁贵人的容色，刺了必会更增美艳，绝无破损之意了。”

　　赵翊却冷笑一声，道：“朕如今还无此意，这贱人且就带着这黥字过活吧，让他日日看着，知道自己是个罪人。”

　　安通忙垂头道：“皇上说的是。”

　　赵翊慢悠悠地道：“安通，关于宁贵人，朕还有桩事要你好好地办。”

　　安通谄媚一笑，道：“皇上有命，奴婢一定尽心尽力，让皇上满意。不知道皇上是要……”

　　赵翊声音里，居然带着一点笑意。“你也应看到了，宁贵人想死之心，迫切无比。”

　　安通道：“皇上说的是，宁贵人从入了天牢，连画押也毫不迟疑，一心便想寻死。我等只得重枷侍候，令他动弹不得，又堵了他口，以免他咬舌自尽。”

　　赵翊脸上的笑容突然一敛，厉声道：“若这贱人自尽死了，你们就尽数替他抵命！”

　　安通连磕了三个响头，道：“皇上请放心，奴婢定然不会让这种事情发生。”

　　长宁听到此处，想说话，却说不出来。赵翊瞅了他一眼，道：“带下去，好好侍候他。悠着些儿，朕以后还要宠幸他的。”

　　安通堆上笑，道：“皇上尽管放心。”一面唤了两名太监进来，将长宁拖了出去。