身后传来轻悄的脚步声，片刻后听得李时忠道：“陛下，太后请陛下回宫，有要事相商。”
姬郦池嗯了一声，李时忠见他双眼发直，也不知这一声是什么意思，他跟随姬郦池甚久，深知姬郦池自幼便以白痴面目见人，久而久之，养成了极为古怪的性子，不言不语，完全揣摸不到他心里在想什么，至于喜怒哀乐，更是隐藏得极深，李时忠跟了他十多年，却还是全然不知这位主子里脑子里想的什么。
转眼看到吊在墙上燕棣的惨状，心里即觉得痛快，又觉得骇怕，正在惊疑不定，突然听姬郦池道：“好好地关在这里，给他清水和食物，叫太医来替他治治外伤，留着他的性命，我还有用。”
李时忠颇为不解，这燕棣留一日便是一日祸胎，燕家把持朝政多年，朝廷里多半是他的人，这番擒住了他，却不作速处决，关在这里，燕棣一党迟早要找到这里来，然而姬郦池行事隐秘，极有主张，想来是自有分寸的。也不敢多说，随了姬郦池出了石室，却见庭前桂树下，丹尺原正在来回地踱着步子，一见姬郦池出来，便急冲冲地奔到他面前，行了大礼道：“陛下，燕棣可能交与在下处置？”
姬郦池目不转睛看了他一阵，丹尺原心中一动：这小皇帝生得好生美丽。却听姬郦池道：“王子何必如此性急？燕棣虽然被擒，他的部属又岂善罢甘休？咱们留着他，好引他的人来，一网打尽了，那时候王子想要他的手我便给你他的手，要他的脚我便砍了他的脚送与你，要他的眼珠子，我亲自去剜了他的眼珠子给你。”
丹尺原摇头道：“不不，陛下，在下只想要他的人头。”
姬郦池手在他腕上一搭，一双秋水般明净的眸子定定地瞧着他，展颜一笑：“王子，请放心。”这一笑灿若明霞，只把这王子笑得一片迷茫，姬郦池早已经去得远了，慢慢将手腕抬起来，面上竟然浮出一缕痴笑来
12
回到勤政殿，果然赵后与申季璃都在，这二人之外，赵后身边的锦凳还坐着一人，容貌清瞿，双目炯然，却是当朝丞相赵明。见皇帝进来，赵后站起身来，申季璃与赵明都拜伏于地道：“参见陛下。”
姬郦池挥了挥手道：“请起来。”
赵后下坐来携了他的手道：“皇帝哪里去了？手怎么这样凉？”
姬郦池对这太后素来是恭敬有加，却并不亲近。这时被她温热的手拉住，心里浮上颇为古怪的情绪，便借落坐时，挣脱了她的手道：“母后这般急着要见儿臣，有什么事吗？”
赵后神色一怔，然而想他这些年含耻忍辱，性格自然变得极为古怪，越是身边的人，越显得疏淡，更何况那桩隐秘之事，姬郦池本人并不知情。如今虽然燕棣被擒，然而一众党羽并没翦除干净，当下只得收敛自己的情绪道：“是申先生与丞相有事要与陛下相商。”
姬郦池面色苍白，手指在额上轻轻地压了压道，对赵明笑了一笑，说道：“此番事成，丞相功不可没。我正想要怎么样赏你呢。”
赵明躬身道：“臣受先帝遗命，怎敢不尽力？臣资质鄙陋，此番大事能成，还是陛下多年来隐忍不露，这才一击即中。”
姬郦池道：“罢了，这些话丞相说来，我听着怪别扭的，咱们把这一套虚腔都收了罢。彭仪秀那厮怎么说？”
申季璃皱眉道：“正是这人的事不好办，所以来请陛下圣意。他这会墙头草一般，微臣三番两次劝说，这人便只是一味的推塘。”
赵明道：“他素来受燕氏父子厚待，又读了几本圣贤书在肚内，瞧着像个正人君子，其实不是，他若是，早便与那几位一样，抗旨不从，向燕某尽忠了。”
姬郦池道：“他这是要计价还价，据二位看来，他要什么？”
赵明沉吟道：“无非钱权二字。”
申季璃道：“他的钱权还少了？我看他要的不是这个。”
姬郦池道：“钱权二字，只怕也是要的。人心不足，有什么奇怪的。手里再多的钱再大的权，也没个止境。姓燕的还少什么了？人是走一步看一步的。咱们目前要用他，便装着不知道罢。”
却听赵后道：“这人一生最想的便是封候拜相。只是他也明白现如今可轮不着他。依本宫看，他要的不过是一粒安心丸，咱们便给他一粒。”
那三人听了这话都齐齐看向她，却听赵后道：“彭仪秀虽进士出身，然而却长年领军作战，一般的士大夫素来瞧他不上，兵部侍郎的门弟比起世家公卿来便低了一大截，依我说，他不是有个小女儿今年也十五岁了，陛下也该大婚了，莫如…”
一语未了，赵申二人便拍手称妙：“太后妙计，这一下便除了那老小子的心病，只要他一叛了燕氏，他那五万骑兵足够拱卫京师，这人精明强干，论起行军打仗，朝中只在燕棣之下。”
他二人说得兴高采烈，赵后心细，却见姬郦池眉尖轻蹙，似有无限心事，便道：“这…陛下意下…”
姬郦池见她询问，顷刻间散了忧色道：“母后好计，果然是一双两好。”
赵后道：“虽不知此女品貌如何，但她母亲是有名的美人，想来不会差到哪里去。再说中宫只要德才便可，容貌倒是次要的。”
申季璃道：“只是有一点，彭仪秀的几万人马，要钱要粮，户部李星国却迟迟不肯给银子，这一帮子人全是燕棣使出来的惫懒家伙。”
姬郦池心中雪亮，李星国是文人，却是燕棣的钱粮库，这些年来明里暗里受过燕棣不少好处，燕棣一倒，这人面上是归顺朝庭，想是燕棣未被处死，便存了观望之心，朝中要用钱粮，总是要敷衍一番，可是如果换了此人，户部下面那些大大小小的官员，哪一个不是他使出来的？照样掣肘。
他想了一阵，室内六双眼睛都定定地望着他，半晌听他道：“赵丞相，自来朝中财权便是握在户部手里？可有不经户部调拔钱粮之事？”
赵明道：“本朝开国以来，便是承袭前朝，设六部，财权在户部手里。”
姬郦池道：“可有例外？”
赵明想了想道：“本朝自开国便是如此，只有太祖皇帝起事之初，有一阵设有布政司，便于战时调拔钱粮，但那是战时从权，后来开国，四方平定，天下钱粮便统归户部。”
姬郦池道：“即有祖制，咱们便不算违例。丞相拟诏下去，另设布政司，设主事官一人，从事官三人，此四人直接听我调度，将钱粮挪归布政司管治，户部即日起办理，户部尚书李星国以燕党余孽处斩，户部尚书人选，你们另拟一个上来我瞧瞧，户部大小官员也统统换过。”
申季璃听了便有些迟疑道：“陛下，燕党并未翦除干净，李星国又是背了主子投向朝廷，如若杀了他，这…北塘关外，还有姚顺的十万铁骑，这可是燕某的嫡系，以朝廷军力，实不足抵抗，还是得绥靖安抚才行，杀了李星国事小，万一激怒姚顺…”
姬郦池尚未言语，赵明却道：“陛下圣明。这一招敲山震虎，咱们虽杀了李，可是却抬举了彭，姚顺是军人，彭仪秀也是军人，前头有例子比着，他怎么也得想上一想，他兵力比彭某强，军功也不输于彭，依附朝廷，利弊之间自然要反复权衡，至少可以稳得住他一时。朝廷解了燃眉之急。至于 李星国只是一介文官，杀了他足可以震一震那些还在东张西望的家伙们，臣以为陛下此计大妙。”
赵明心中想道，这小皇帝自幼便以白痴面目示人，他虽听赵后说过此人绝顶聪明，此时才真正见识，欣喜之余，心服口服，看来姬朝气数未尽，风雨飘摇几十年，竟然出了这么一位精明厉害的皇帝。
姬郦池道：“二位爱卿可还有什么事？”
赵明与申季璃同时离座道：“其余诸事，臣等皆能应付。只是…”
姬郦池长眉一轩：“什么？”
申季璃道：“燕某如何处置。还请陛下及早作出决断。此事不宜久拖。”
姬郦池白皙的脸上，突然起了一抹绯红，衬着淡淡的夕阳金色，整张脸庞突然间丽色夺人，申季璃不敢再看，低着头听他示下。
却听姬郦池道：“这事，我自有安排，申先生不用再说。”口气决断，似乎极不愿意提及此事。
晚膳后，寝殿里焚了檀香，殿外桂树的香气一阵阵飘进来，姬郦池手里拿了一卷书坐在窗下，似看非看，眉头时蹙，似乎心事重重，眼光扫过书册，却全然看不进一个字，坐了一阵，叫内侍铺开了纸笔墨砚，调朱弄色，顷刻便画了一付图来，自己怔怔地瞧了，又两把撕得稀烂。然后再画，再撕，一连几次，脚下便是大团的废纸团，最后又画了一付，内侍们都知道这皇帝看着不言不语，性子却是极为别扭，喜欢一个人和讨厌一个人，全然没有理由，这时见他画画撕撕，便知他心里极为烦燥，谁也不敢上前啰嗦。
姬郦池端详了那画一阵，正要皱着眉头撕去，李时忠却跑了进来道：“陛下，那…北胡王子求见…”
姬郦池手停在半空，半晌也不言语，李时忠揣测一会道：“奴婢去叫他走吧…”姬郦池仍是毫无反应，李时忠便转身向外，刚刚走到殿门，听姬郦池道：“叫他进来吧。”
李时忠迟疑道：“陛下是说让他到寝殿来？”
姬郦池道：“有什么不行，我又不是见不得外人的千金小姐，叫他进来。我累了，不想到外殿去。”
李时忠只得答应一声。这满朝大臣，能进寝殿的向来便只燕棣一人，这北胡王子却是什么来头？
13
丹尺原被李时忠引着进了寝殿，四处已经燃起灯，除了内侍，却并没瞧见姬郦池的人影，李时忠在前面躬处引路道：“殿下，请随老奴来。”
寝殿幽深，姬郦池平时里见大臣都是在外殿，丹尺原是外来使臣，这却是第一次来，也不明李时忠引他进内殿是什么意思，眼见得一道暗红绣金帘幕低低地半垂着，几缕紫烟飘了出来，鼻端便是幽幽的一缕香。
李时忠半撩起那帘幕道：“殿下请进。”
丹尺原神色恍惚一步跨了进去，内里辅陈极为简单，大小器物都极简洁，均是极为名贵的紫檀所制，床上已经铺开了被褥，室内薰着香，屋子正中放着极大一张书案，案上广口青瓷瓶里供着数株暗紫色菊花，时已经深秋，姬郦池却只穿了薄薄一件丝质内衣，懒懒地系着衣带，那衣裳裁剪合身，衣襟下摆和领口都绣着精致的碎花，姬郦池一张脸越发地清丽出挑，丽色扑面而来。
丹尺原生长北地，几曾见过这般精致富贵的所在，更兼这样一个秀丽宛如女子的皇帝，心里突突乱跳，手脚都有些不知往哪里放，窘迫中匆匆行了谨见之礼，却听姬郦池漫声道：“王子请坐吧。不用如此多礼。”说着指了指书案边的锦凳。
丹尺原局促不安地坐了，书案上是张画了一半的图，冰天雪地，数株红梅在墙角怒放，红梅娇艳，冰雪洁白，都画得颇为传神，左下角留着大片空白，显然是尚没画成。
丹尺原便道：“原来陛下是在作画，在下来得冒昧，只怕扰了陛下雅兴。”
姬郦池摇了摇头，将笔掷在笔海里，道：“王子这时要见我，有什么事吗？”
丹尺原踌躇了一下道：“适才回到驿馆，接到父汗手诏，父汗身染重疾，微臣需立时回国去。”
姬郦池眉毛一挑道：“哦，有这等事。那王子这便要走？”
丹尺原道：“是。因父汗病重，在下心急如焚，今夜便要动身，所以这时候赶入宫来，一则辞行，二则…”
姬郦池道：“二则还是想要燕棣的人头吧？”
丹尺原站起身道：“陛下圣明。燕棣与我北胡有深仇，求陛下将此人赐与我北胡处置吧。”
姬郦池却不说话，一双眼睛似笑非笑地瞧着丹尺原，几缕香烟缭绕而过，衬得那一双眼睛越发地迷离动人，丹尺原心便是一阵狂跳，似乎自己心里那一点盘算全落在对方眼里一般。
姬郦池道：“王子国内有事，还是及早回国的好。听说你父汗膝下四子，最为心疼的便是你。此时却远在他乡，病中之人，自然是想念得紧。王子理当及早回去。燕棣的事么，我定会给你北胡一个交待便是。”
丹尺原听了这话，手心里暗攥了一把冷汗，知道再说下去，这个看起来柔弱美丽的小皇帝也不会放燕棣给他，到不能再被他窥测到别的事，不知怎的，一想到那双漆黑的眼睛，他的心里便是一阵烦乱，明知这眼睛像是传说中下过咒的宝石一般，是触摸不得的，却还偏偏想要多看几眼。他觉得自己有些着魔了，这时候突然听他说起自己的家事，竟然了如指掌，便暂时地把糊涂念头抛开，心知这皇帝是个厉害角色，不然燕棣那样的人怎么也会入了他的圈套。
当下也不敢再说，起身道：“陛下天朝圣君，一言即出，丹尺原无有不信。那么在下便先行回国，静候陛下佳音了。”
姬郦池懒懒地坐在椅中，低笑道：“王子请放心。两国相交，本就是礼尚往来，以后只怕还有事相烦王子呢。”
丹尺原连说了几个不敢，姬郦池便不再说话，径直走到书案边，提起笔来，丹尺原还呆站着，姬郦池提起笔来勾了两笔，抬头见他还不走，便道：“王子还有事么？这天色不早了，王子不是要赶回国去吗？”
丹尺原哦了一声，起身便往外走，走了一半，又回头过来道：“鄙国物产不及天朝丰富，却有一样，陛下若是爱这寒梅，我国内有名品红梅，回去后定叫人送来。只是，那寒梅离了故土能否成活，小王却不知。若是陛下愿往北胡一行，定当请陛下观赏。”
说完，竟然也不等姬郦池作答，匆匆地去了。
姬郦池听了这话倒是怔了一怔，手里的笔却不曾停下，片刻便勾出一个人来，虽是寥寥几笔，然而衣冠形容，竟然便是燕棣的模样，他定睛一看，气上心来，便欲动手撕扯，却听得脚步匆匆，李时忠跑了进来。
姬郦池皱了皱眉，他情绪极少在外人跟前流露，只有这自小服侍他的老奴面前还能显出几分真性情，李时忠知道他有些作恼，却也顾不得许多道：“陛下，张太医来报，那人…那人不成啦…”
姬郦池啊地一声，手里的笔噗地一声落在案上，转身便往外走。
太医正候在大殿阶下,看姬郦池匆匆走了出来,急忙上来见礼,姬郦池道:“罢了，你说说是怎么回事？”
那太医躬身道：“燕将军情况不妙，照理他是久战沙场之人，这点外伤虽重，性命却是不要紧的，难当的是血里似乎有毒…”
姬郦池嗯了一声道：“现在如何了？”
太医道：“目下昏迷不醒，脉息极弱，情形很是凶险。”
姬郦池更不多言，抬脚便走，李时忠见他只穿着寝衣，连忙回殿里拿了件外氅出来，却见太医与姬郦池都不见了踪影，急忙朝着石室方向追去。
姬郦池双眉微蹙，一语不发地走在头里，那太医虽不是第一次和这小皇帝打交道，但那时候只当姬郦池是个白痴，这时候跟在他身后，那身形仍是一样的纤瘦，却偏偏多了点威严的感觉，跟在后面，姬郦池不问他，他也不敢开口，转眼便走到石室入口，姬郦池搬动机关，当先走了下去。
石室阴冷，四壁虽点着火，森森寒气仍是扑面而来，姬郦池穿得单薄，轻轻打了个喷嚏，那太医本能，这才瞧见这位小皇帝只穿着寝衣，赤脚上套了双绸鞋，面有忧色，这哪里是朝堂上那威风八面的皇帝？倒像是…倒像是…，总算这太医对皇家还有几分敬畏，不敢再想下去，为臣本分说道：“秋夜天凉，陛下要当心龙体。”