林原捂着小腹，有些站不稳，哆嗦着说："陛下--这一刀--你为何不刺我胸口？"他黑黝黝的眼睛直勾勾盯着聂暻，嘴角像是在笑，只是笑得十分惨淡。
聂暻被他问得难以回答，有心多说，委实提不起力气。不料林原竟然摇摇晃晃走了上来，聂暻虽然料定他性情，也觉得意外，皱眉看着他。林原惨然一笑，握着聂暻持刀的手，缓缓举起，刀尖直直对准自己心口，柔声道："陛下--这里刺下去--我就解脱了--"
聂暻头脑晕眩得几乎听不清他在说什么，暗中咬一下舌尖，借着剧痛恢复神智，勉强坐了起来，一记手刀挥出，喀嚓一下，带飞了那匕首，低声喝道："别胡闹。"只是这样一用力，不禁冷汗直流，又无力地倒了回去。
林原面色惨变，按着小腹，幽幽道："你就这么不屑我，连为你死--你也不肯要？"
聂暻冷冷回答："不要。我从未对你动心。林原，你走罢。"他虽然病得半死，这话却说得斩钉截铁，清楚无比。
林原一震，全身发抖，出神一会，忽然笑眯眯道："原来你怕死后我不能好好度日，存心断我念头。就算我用刀对着你，你还是没一句甜言蜜语，免得我真的殉葬......陛下......你也不是一点不顾惜我啊......我好欢喜。"
聂暻一时语塞，闭上眼睛索性不说话了。
林原想了想，笑道："我真的很欢喜啊，陛下--既然你舍不得我死--却又不肯爱我--我索性让你欠我一辈子，你说......好不好？"他问着好不好，却并没有给聂暻回答的机会，忽然拾起匕首，一刀割在脉门上，顿时血水急涌而出。
聂暻喝道："干什么？"他委实提不起力气，连这句话也说得有气无力。
林原的脸苍白得像半透明的瓷器，凝视着聂暻，轻轻一笑："我的血带着多年毒性，最是躁热，虽然是毒，定能吊住你十天半个月性命。"
聂暻吃了一惊，看着林原，一时无语。
"所以--陛下，你要记住我一辈子，好不好？"林原笑容满面，竟然一派心满意足，强行把手腕凑到聂暻嘴边，低声催促："快喝。"
聂暻凝视着林原，冰冷锐利的眼中不禁泛过一丝波澜，忽然狠狠拉动了床头金索。
曹欣然和众侍从在外面正等得心焦，忽然听到屋檐上金铃激响，连忙一涌而入。他眼见林原一身是血，聂暻面色苍白，不禁骇然一叠声大叫："护驾护驾！"早有十来条大汉扑上，乘着林原失血力乏，七手八脚抓住了他。
林原被牢牢按在地上，情急之下，嘶声大叫："陛下，你不屑我，连我要救你，你也不屑么？"
聂暻一挥手，断然道："带他回鹤龄山庄严加看守，待养好伤，逐出京师，永不许回来。"
林原一震，惊愕凄苦，颤声道："聂暻--你会死的，让我救你！"声音凄厉如狂，分明焦心到了极点。
聂暻本已筋疲力尽，闻言却勉强坐直，微微一笑，柔声道："林原，我折磨你不浅，你却如此相待。我既然不能爱惜你，便更不能受你丝毫恩惠。你走罢。"示意众人拖下林原，就听他嘶哑的号叫声一路慢慢远去。
聂暻怔怔出神，渐渐听得林原的声音弱不可闻，忽然脱力般靠回床上。
曹欣然大惊，连忙催促候在侧房的太医过来急救，正自混乱，外间急匆匆进来一个小太监，大冷天居然跑得汗流浃背，顾不得礼仪，扑通跪地道："陛下，兵部尚书张科有火急文书待进！"

聂熙一路疾冲，忽然记起没有戴易容面具，只怕以吴王带罪之身难以入宫，赶紧摸出面具贴上。还好这是京郊，没人看到他在弄古怪。他一想着林原的性情，心下焦急，当真是狂奔如风。不多时进了城，正好有一队卫兵经过，聂熙大喜，亮出李风奇的腰牌，要到一匹骏马，赶紧奔向内城。
转过两条大街，街角处忽然冒出一人，冲过来拦阻聂熙的马头："李将军！李将军！"这人武功极高，轻轻一伸手，居然硬生生勒下了奔跑中的骏马。
聂熙一看，是个陌生面孔，他焦心聂暻之事，喝道："让道！"就待把那人掠到一边，那人恭恭敬敬一礼，却堪堪避开聂熙的大擒拿手，躬身道："我家王爷有请将军。"
聂熙武功极高，平生难逢敌手，想不到一招拿不下那汉子，微觉意外，沉声问："贵府是--"
那人微微一笑，只是他长相阴沉，笑起来也不甚好看，低声说："英王聂炫。听说皇上病重，王爷十分焦急，已到京中，打算明日朝拜天颜。现下有事和李将军商量......"
聂熙一震，今天才有梅世勋提议立聂炫为皇太弟，想不到他已经到了京中，难道二人果然早有勾结？聂炫忽然邀请李风奇，到底打算干什么？莫非他担心不能顺利得到皇太弟之位，打算勾结李风奇，干预朝政？
若光是如此，倒也罢了，更怕聂炫是听到聂暻病危，另有打算。要知道，当年聂苍穹就一直想做九五至尊，这份家族野心，只怕从聂苍穹一直传到了聂炫吧？
论起来，他正该装糊涂，乘机刺探一下聂炫的意思。只是聂暻如今病得十分不妥，又多了一个意图不明的林原，什么事都可能发生，如何敢停留？
当下道："英王相邀，李某本该从命。奈何确有急事，不如明日再说？烦请阁下代我向英王致意。"
那人似乎也不意外，笑眯眯凑近了一点，柔声说："李将军不肯？那就不用走啦。"话音未落，一指点出，居然是久已失传的裂神指！这一下若让他点中，怕不戳断一根骨头！
聂熙喝彩一声，曲腕一笼，正好抹向他脉门。那人不敢被他抓实，急速变招。聂熙手快，连连打中他几下，触手如击中金铁，竟然手掌震痛，显然此人护身罡气十分了得。电光火石之间，两人已经连过十余招，居然平分秋色。聂熙用的李风奇身份，出手只用了七成功力，但也远胜寻常江湖豪客，这人居然能不落下风，放眼大内，还真没有这样的高手。看来聂炫为了帝位，只怕早就网罗人才、处心积虑。
那人眼看收拾不下聂熙，也是大吃一惊，阴沉的眼中闪过惊讶。聂熙乘着他错愕之机，手指颤动，如铁刀连击铜板琵琶，一次重过一次，连续三次点在他胸口同一穴位。这是死穴，就算一流高手也当不起，那人却只是接连几晃，居然抽身急退。聂熙一笑："哪里走？"翻掌急抓，扣他手掌。不料那人受伤后身法还是快极，竟然躲过。就听一声裂帛，原来他被撕下了半幅衣袖，顿时露出一截晶莹如玉的手臂，和他阴沉呆板的长相十分不称。
聂熙只觉刚才和那人手臂肌肤相触之间，说不出的柔腴温润之感。他一怔之下，知道那人定然易容了，喃喃道："女人？"那人大怒，正要纵身上前恶斗，忽然一个爽朗沉稳的声音说："阿绩，住手。"
那汉子阴阴扫了聂熙一眼，果然停手，低声道："李将军的武功可比传说中俊多了。想不到你这么能藏拙。"
聂熙一笑："好说。"顿时猜到，眼前的阴沉汉子就是聂炫帐下第一谋士李绩。之前就听说李绩十分了得，为聂炫计较，颇多奇谋，更有血战功勋。只是他从小美貌远胜妇人，常常被人取笑欺负，便大肆报复，养成阴沉乖张的性情。也只有豪爽潇洒的聂炫能容得下他，还用作心腹之人。既然聂炫秘密来京争夺帝位，多半随从极少，却一定会随身带上李绩。想是李绩长得太打眼，便易容进京的。
既然这阴沉汉子是李绩，说话人的身份，可也明白得很了--正是他的亲生兄长，帝位的潜在争夺者，当今英王，聂炫。
聂熙挂着聂暻，本不想今日和聂炫对上。可天下之事，却不是想躲就躲得了的。如今聂李二人一前一后，分明形成夹击之势，看来聂炫决心要拦下他"李风奇"了。
聂熙心念急转，知道今日一个应付不好就是天大麻烦，装作不知道身后是聂炫，朗声道："这位仁兄的武功，李某佩服。难道是英王帐下李绩将军？"他口气温和悠闲，俨然要和两人攀谈起来，双腿却猛地狠狠一夹马，那马儿受痛，激箭般冲出！
猛然面前寒光一闪，身后劲风激荡，两人果然前后夹击，配合默契无比！聂熙急忙一侧，顿时血雨扑面，身子差点栽下来，百忙中腾身下马站定。那骏马却已被李绩一剑斩飞前蹄，惨嘶着轰然倒地！原来李绩早防着聂熙出走，一见他膝盖微动，立刻拔刀出招，又有聂炫在身后突袭分神，果然砍个正着！
聂熙却也变招奇速，一觉不对立刻离马，身子前冲，却一腿无声无息侧扫而出，正正踢飞李绩手中刀！一道雪光破空飞出。他借机回身，缓缓一笑："看来两位是定要留下李某了？"他失马在先，却破刀于后，果然半点不肯吃亏。还好这街角甚是冷僻，暂时无人经过，总算没有闹大。
他想着聂暻，心下更增焦急，决心三言两语打发不下这二人，就以重手法突围，必要时--不惜伤了聂炫。
这个念头一冒，他自己也是心下剧震，想不到兄弟二人平生第一次见面就是如此逼生逼死。
他一回身，正好和聂炫打了个照面，不禁茫然了一下。这人身材高挑挺拔，面如冠玉，明明是极俊雅端正的长相，偏偏眼角微微斜飞，长了一双十分有情的丹凤眼，便透出些轻狂潇洒的意思。神色虽不同，五官实在像极了当年的聂苍穹！眉目间雍容之气，果然和聂熙是一脉同宗。
聂熙从未如此清楚地感受到，他果然是聂苍穹的后人，眼前聂炫的长相已经足以为证。一时间不知道是苦涩还是欢喜，怔怔看着聂炫。
李绩被聂熙踢飞了刀，闻言越发不快，还想动手，聂炫微微一笑："阿绩，你向来聪明，今日怎么糊涂了。普天之下，能敌得过我们合击的人--怎么会是李风奇。"李绩神情微变，低头不语。
聂炫便笑呵呵走过来，压低声音道："小弟，一定是你，对不对？咱们兄弟--从未见过--为兄今日好欢喜！"眼中光芒闪耀，忽然伸出双手，似乎想把聂熙抱入怀中。
聂熙大惊，本想装糊涂，聂炫低声说："小弟，当初你的身世被人捅给了先帝，我不信你不知道......小弟，我们二十多年没见，我一直很想念你啊。你难道不肯和为兄相认？"
聂熙恍然大悟，当初芳和后旧事被泄漏出来，只怕正是聂炫暗中指使！本想问为什么，忽然就明白过来--芳和后临终前不惜毒死聂苍穹，固然消弭了祸乱，对童年丧父的聂炫来说，这仇恨不可能不报。让老皇帝知道真相，正是聂炫对这个帝王之家最凌厉的复仇。要不是他今日自己漏了口风，只怕连精明的聂暻也不可能想到这一点！
至于聂熙是死是活，能不能当皇帝，那又是另外一回事了。聂炫对于芳和后与聂苍穹的儿子到底是什么态度，其实难说得很。聂熙想明此节，越发不敢信聂炫会有什么兄弟情义，
他知道这亲身兄长虽长相雍容大气，心计只怕十分毒辣，不敢怠慢，装糊涂道："你......你竟然也知道......也罢！你今日定要拖着我，到底想的是什么？"
聂炫眼看四下无人，徐徐叹道："实不相瞒，为兄听说今上病危，又无储君，十分忧心国事无主。所以赶到京中，本想与李风奇将军一起，稳定局势。想不到李将军原来是弟弟所扮......如此更好。既然弟弟还在人间，为兄十分惊喜。若你身登大宝，为兄愿竭力辅佐。你我兄弟同心，共创千古盛世......"
这番话说得十分诚恳，俨然忧国忧民、志气高远。聂熙何等聪明，立刻听出了机关。吴王之前有谋反大罪，就算聂暻驾崩，也难以登基。倒是聂炫，向来人望隆重，又正当青年，若得聂熙相助，帝位大有希望。想不到聂暻还没死，谋夺帝位的人却早已盯了上来......他忽然体会到聂暻的感觉，高高在上、却又寂寞凶险。平生钟情，却又不能得意......
聂暻心中的滋味，到底如何呢？纵然梅花有铁骨，也会被漫漫风雪消磨精神罢。
他想明关节，叹息一声，忽然轻轻摸上旁边一处废宅子门口的大石狮子，沉声说："大哥之心，果然精诚动人，小弟十分感叹。不过今上只是一时得病，小弟经常侍奉今上身边，最是清楚他的病情。皇上必能痊愈的。大哥探望之心可嘉，如此贸然进京，却是不妥--藩王擅自入京，是杀身之罪。小弟愿为大哥掩饰，请大哥赶紧回去罢。"
他口气柔和，慢慢说着，那石狮子却在他手掌轻抚下，一点点塌了下去，石粉扑簌簌直落。
聂熙双目炯炯，逼视聂炫，缓缓道："顽石虽硬，当不得无妄之灾。你说是么？大哥为求保密，随身只带了李绩将军罢。现在回去，还没什么人知道，否则......"
他笑容未敛，手掌一压，那石狮子忽然轰地一声，尽数粉碎。
聂炫盯着聂熙，目光锋利如刀，英俊的脸上泛过隐约的杀气。过一会，他目光慢慢转到那一地石粉，居然笑了笑："原来你如此顾着聂暻。你不惜为聂暻杀我，我却不会杀弟。也罢，也罢，咱们--后会有期。"
他笑眯眯一拱手，拂袖而去。李绩跟在他身后，就像一个影子，不声不响默默相随。
聂熙这才觉得，出了一手冷汗。
如果聂炫起心死拼，他未必拼得过这两人夹击。就算杀了聂炫，只怕自己也要重伤甚至身亡。聂炫终于离开，到底是为了聂熙的威胁，还是不想兄弟死战，恐怕只有他自己知道了。
他喘口大气，顾不上擦额头冷汗，急匆匆赶路。这下又没了马匹，只得一路靠轻功疾冲。
狂奔中，聂熙忽然想到--已经知道自己身世，聂炫正是他嫡亲兄长，可在这危急关头，他竟然毫不犹豫选择了聂暻一方。为了聂暻，他今日竟然差点和亲生兄长拼死一战......
难道，他一直牵挂着聂暻，一直信任他、依赖他、喜欢他，并不因为那个人是哥哥？
聂暻一震，某种莫明的滋味，火烧燎原似的，飞快充斥了他整个脑海。
聂熙心里忽然一阵狂跳，心里有个声音越来越大，急如擂鼓，令他煎熬焦虑，或许......也有一点隐约的甜蜜和失落。
原来，不知道什么时候开始，他心里就没把聂暻当哥哥看了。
聂暻......聂暻......他喜欢说梅花不如聂大郎，喜欢和他开玩笑，再是恩怨纠葛，一定不能撇下，不忍不顾的那个人......对他到底意味着什么呢？
他大叫一声，忽然发狂似的冲向皇宫。
聂暻！聂暻！聂暻！
一定要马上见他，告诉他才想明白的心事，亲吻他一百次一千次，让他再不要有功夫胡思乱想，这样他的病就会好起来--

聂暻恍惚中听到有人在说什么"火急文书"，一下子撑起了身子，头晕目眩之下，几乎一头撞在床栏上，喝道："叫他进来！"曹欣然大骇，连忙扶住了他。那小太监见皇帝情状如此，心下暗暗骇然，不敢怠慢，连忙去传兵部尚书张科。张科匆匆而入，额头上、白胡子上汗珠宛然，他也顾不上擦，连忙呈上急奏。
聂暻努力睁大眼睛，奈何瞧出去十分模糊，只好说："曹欣然，你......念给我听。"
曹欣然这才知道，皇帝双目竟然瞧不清东西了，这次只怕果真不妙之极。他心惊肉跳，勉强接过急奏，一字字读了出来。
"......都海汗国海失兰驸马起兵东进，臣奉陛下密旨，在西域宣抚司设重兵布防。然海失兰悍勇，都海军一路势如破竹，西域宣抚司十之七八已入蛮夷之手。宣抚使秦真兵败自尽。今海失兰大军已到兰州，西北兵马道告急。如何处置，请陛下示下。"
他颤抖着声音，一句一句读完，忍不住一阵心寒。如今皇帝病危，朱太傅之乱余波未平，储君之争又起，朝中局势不稳，海失兰偏偏又在这当口发兵入侵......难道真是天意要覆灭本朝了么？
聂暻迷迷糊糊听着，牙齿咬得微微做响，出了一身急汗，一直昏沉的神智反而清醒不少，自己拿过奏章静静思量一会，沉沉一笑："好个海失兰......趁火打劫，你是料定我必死么？"