"若为避开政治斗争、不招人非议而不能嫁与自己喜欢的男子，岂不可惜？"
"只是欣赏，不能称之为喜欢，"末浓华微笑的看着如弟弟般疼爱的臧江凛，在他的纯真面前，她从来无需掩饰什么。"我与景殿殿下之间像朋友，对弈、品茶、论事，却不谈情。他亦常叹息，我不该生为女子。"那种志同道合的感情，比男女之情更让人感动。
臧江凛脑海里勾勒起景殿俊美得邪恶的样貌，只消一眼，他就能看出那亲王周身迸射而出的压迫摄人的黑暗气息，却坦荡荡的，对自己的阴沉丝毫无遮掩。
他心中对景殿无不好奇，或许，昨夜他该伸手去感应一番的......
"你在想什么？"末浓华看着他沉思的模样问，回京城才不过几日，他的眉宇竟凝重不少。
臧江凛微斜着颈项，道："我回京后，曾与景殿亲王有一面之缘。"
"哦？看来有一段故事。"
末浓华好奇的笑问，这自幼相知甚深的弟弟，何时对外人有了如此缜密细致的思绪？大概是他向来不曾重视与外人的互动关系吧？对鬼魅魍魉兴致勃勃的他，缺乏的正是处世的狡猾与精锐。
"回到平安京几日，我与宇比良君遇上了两名奇异的男子，一位是景殿亲王，另一位是左大臣家的藤原速舟左中将。这两人着实有趣，前者危险却带善意，后者则不知自己身陷危险。我有预感，这两人终究会走近我的身边。"
景殿亲王善意？他竟然给凛君这样的印象？末浓华难得的错愕，但没多加询问，仅只是顺着臧江凛的话茬道："我可以向你说明一事，景殿亲王与藤原左中将是自幼相识的好友。"
"哦？这话当真？"臧江凛两眼发亮的问。
末浓华点头，笑看臧江凛像发现宝物般喜悦的表情。除了给与这弟弟事事顺心的祝福外，她必须彻底探明景殿亲王与藤原速舟对凛君的想法。这个看似妖魅诡谲的弟弟，其实个性烂漫纯真，并不会去注意人世的细节或研究他人对他有无加害之心。他的灵能让他可随意操纵鬼魅，但人心往往比魑魅魍魉更险恶，再加上初涉官署，遇上的便是迷样的景殿亲王，加上他的亲信藤原速舟，她必须好好保护心爱的弟弟才是。
在臧江凛那看透红尘一切喧嚣浮华的表象下，包裹着一颗，最值得人珍惜的稚子之心。
3
这夜，内里仁寿殿内烛火通明，京中各位公卿及风雅贵公子穿着纹样新颖的直衣，拍着纸扇迤逦而来，殿内孙厢隔着幽幽的花蝶帷屏，隐约可见里面美丽女子们馥郁与飘逸的丽影。梨花漆地镂金香炉里，清淡的迦罗香气若有似无的缥缈缭绕，羊羹、茯苓绢面糕、美作饼、浅茅梅花糖、葛粉卷、薄雪馒头等的点心已一一奉上。
申乐师试演会，是为四月众多祭祀如贺茂祭等准备。自古天皇圣德太子时期创作而出的六十六曲目--申乐，经世代承袭技艺，已将风花雪月之雅趣融入其中，刻意不用俗语、杂语，因此仿效古事、欣赏新风之时，高雅传统遗风也传承了下来，学艺之人，也必定是姿态优美、既有天赋，又能正确继承传统的申乐师。
带上了宇比良，两人进入仁寿殿，臧江凛远远瞧见了殿上的景殿亲王，一身蝴蝶浮线绫直衣尽显风流倜傥。景殿亲王也似乎一眼认出了他，些许意外之余，倒也浅笑的朝这方点了点颌。臧江凛微笑回了礼，在源宣仁身边落坐了下来，压根没注意众人落在他身上的惊艳目光。
是那夜樱花下救了自己的那名男子！
藤原速舟呆愕住了，一切都为了这位出现在自己眼前一次，施展了怪力乱神之术后又如梦消失的男子。而这名男子竟便是大名鼎鼎的臧江凛！
此时殿中央，几位申乐师及乐人开始表演《酒吞童子》的故事。演出之人皆佼佼不群，且穿着与表演富有古风，妙趣横生。源赖光（剧中的角色名称）的表演者技艺更是出类拔萃、气韵超凡，潇洒有力的动作激昂利落，予传说中的英雄增添了明朗的畅意及高贵的风范。
各位公子公卿、女御女宫皆已尽情徜徉于乐舞人的表演中，至结束，大殿里掌声雷鸣，孙厢内莺啼似的娇音笑语绕梁。
今上坐在殿上的玉座中，宣布申乐试演结束，下座各公子纷纷拿出随身携带的精美乐器，轮番走上殿中表演。
首先上殿中的便是今上最宠爱的皇子稚彦亲王，携着和琴，提手便弹起壹越调管搔的曲子来，琴声华丽无比，只是原本是随手清幽的曲调奏出了煌煌之音，少了分清正闲寂，反而显得活泼急促。但他毕竟琴技高超，非寻常人可以相比，所以倒也协调动人。
众公子亦一一上场表演，或合奏、或独奏。今上欣赏完各公子的美妙乐声，瞧见源太政大臣边、一身绣着海景纹样暗花踯躅色直衣的臧江凛仍无声色，便出了声询问：
"太政大臣身边坐着的可是臧江君？"
在源宣仁的指示下，臧江凛站了起来，对今上微微一鞠身，"正是。"
"素问臧江君容貌脱尘绝俗，果然百闻不如一见，外人口中传述尚不足以描绘万一啊。"今上欣喜的打量他出色的样貌，比起臧江萤次是有过之而无不及。"听太政大臣说，你自幼由你哥哥亲自传教乐道，乐技已不逊色于你的兄长。今日无论如何要表演一番，予（天皇的自称）与大臣们等着开眼界呢。"
臧江凛也无推搪，接过宇比良取出来的古筝，走上殿中。
散漫自如而带着微妙的清澈声音如同水滴回响般响起，苏合香的曲子在旋律中间隐隐透出来，初始时似有涓涓细流自深涧中出，间或遇青苔卵石，若断若续，水声轻轻冷冷，撩人意怜。奏至曲子起承处，一道清越的笛声柔和的掺合了进来，众人一看，竟是殿上的景殿亲王执起了他那支神乐笛。渐渐的，笛声越发倜傥不拘，犹如骄阳朗月般辉光四射，筝弦澄澈清幽，恰如冰雪一般凛然高洁。乐曲高潮处，臧江凛启口唱起歌来，声音如同清澈淡墨洇进水中的样子，一个回响，立刻就烟雾一样在默契无间的合奏中晕染开来。
一时间仁寿殿仙乐清歌飘，直至结束，众人都沉醉其中回不过神来，心中无不赞叹，那高入青云的骊宫也不过如此吧？
藤原速舟坐在殿下，感动得觉得自己简直连头发也要竖起来了，恍惚间就听到今上不住的连声赞叹：
"妙绝！妙绝！这苏合香的曲子竟让人只觉身在云端一般。苏夜尚侍（内侍司中的最高官职，内侍十二司都是女性，一般是贵族、大臣的女儿中选，侍奉天皇的日常生活，同时负责转达奏书和宣旨传令等）的古筝琴技亦是出类拔萃，但今晚臧江君的表演实在惊为天人啊，苏夜尚侍是否有同感？"
一声仿佛伊势海边拂过的松风般清脆的笑声响起，那名苏夜尚侍举起袖子，种种姿态优美得难以表述。
"小女子的琴艺自是不能与臧江大人相比。而景殿亲王的神乐笛亦清越无人能及，像那七宝树金银花开一般，两位大人的合奏是只闻天上有，今上您笑话我了。"
听了此言，殿下各位公卿也私下纷纷议论。
"极是，景殿亲王会在众人面前演奏已属难得，未料是这般超凡，我们开眼界了。"
"那曲音清高明快、妙不可言，反倒衬得大皇子的演奏平凡了。把壹越调奏得如此急促，看似与众不同，实则减弱了曲中意象，总感觉不妥。"
"话说回来，大皇子做事也如此，就说前些年因他办事不力，导致大藏省的大臧卿（大藏省为管理全国商务、财产的部门，大藏卿为部门的长官）丰臣一家被冤，造成四名丰臣子弟被处刑，近一年才得以洗清了冤屈。这期间稚彦亲王不也甩手漠视，躲在今上身后做缩头乌龟么？上回丰臣家所剩子女前往清水寺还愿，无奈家族人丁稀少，不复当年繁闹，见者无不唏嘘啊。"
"果真是景殿亲王适合成为昭阳舍的主人啊。你看，近来稚彦亲王对那苏夜尚侍穷追不舍亦在内里造成不小轰动，他已妻妾成群，仍是只恋新人笑。"
"这苏夜尚侍入内里两年多来一直受人瞩目，虽不算美艳绝世，却自有一股迷离妖媚、与众不同之气，许多见过她的男子皆动了心啊。"
很快，仁寿殿里人声沸扬，少了方才的高雅之意，臧江麟听腻了周围大臣的议论，也对众人围着他问东问西的情况摸不着头脑，索性起身告退，准备到殿外清静清静。
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这一晚天气很好，月白风清，虫声唧唧。即时出了仁寿殿，殿内的奏乐朗咏依然未绝耳，臧江凛在院中悠然走着，宇比良紧跟其后，才走没几步，便看见了景殿从另一边向他们走了过来。
"殿下。"臧江凛示意宇比良一同微鞠身。虽仍未出任官职，但对殿上人行礼的礼数他还是十分清楚的。
景殿垂了垂额，示意两人跟着自己的脚步行走。一边走着一边问："臧江君为何不继续欣赏奏乐？"
"乐雅如风露，片刻已全非。既已变调，如何凛神继续欣赏？倒不如出来看看皎洁月色。" 臧江凛随意答了一句，便被一些什么吸引住了自己的视线。
这个亲王的身后又是这样！这种感觉、这种状况，会不会是......
就见臧江凛一味盯着自己的后方看，然后似乎想起了什么的一拧眉歪头，完全忽视了周围仍有人的兀自陷入沉思，景殿疑惑转头看看自己身后，黑暗中并未见任何东西。
"是何事让臧江君一脸凝重？我的背后有何物么？"
臧江凛回神看他。"你的思绪十分怪异啊，莫非你整日过着胡思乱想的日子？"
这人在说什么？
景殿刚一颦眉，臧江凛再次直呼："啊！你动气了。"
"你为何作如此想法？"景殿沉声问。背对着月光的面孔看不清表情，只由两道灼然的眸子投射出冷锐。
月光从云中斜探出来，稀微的银光笼罩在臧江凛的身形，也照亮了他那张明朗轻松的俊颜。
"你自己告诉我的。"他爽快的回答，不顶清楚对方为何突然目露凶光。毕竟是回京后便引起了自己兴趣之人，莫怪自己越来越喜欢观察他。
"你似乎对我极有兴趣，因此如此来接近我么？"一抹了悟立即闪入景殿眼中。
臧江凛讶然。
"何来接近？分明是你自个出了仁寿殿前来截我去路，挑起了话题，你颠倒黑白的本事与你的身份一般高呢。"
"你--"
景殿沉脸平息心中一刹那的不悦。自幼的生存环境让他学会了修行心性，十几年下来他几乎遗忘了恼怒是何种感觉了。这臧江凛真不简单，三两下便几乎撩得他失控。
臧江凛似乎又根据什么察觉了他方才一瞬高涨的怒焰，道："看不出你是暴躁易怒之人啊。幸而自持沉敛，换作整日找人练嗓门的市井之民，早怕成破铜锣了。"
听及此言，景殿忽而笑得冷飕飕的，让察觉了什么的臧江凛蓦然错愣。
"谢谢你的好意，我--"
忽然，一道异样之光飞速的钻入臧江凛的脑海中！他飞快向景殿伸出示意噤声的食指，成功让景殿停住了话后，仔细环视此刻三人来到的大院子中。
抬起头，绯红的月光从移动着的云影里投射下来，倒映在暗黑的院中，时不时有惊起的飞鸟扑棱棱的从林中飞起，树影像是许多人密压压的埋伏似的。
"有瘴气。"他出声提醒。
宇比良立刻抽出剑，挡在他面前。
这时，前方竹林间传来一阵唏唏的脚步声，一道身影在缓慢蠕动着。
"出来！"景殿抽出剑，高昂的身子瞬间便疾速至竹林前，剑尖精锐无误的对准了竹林后的阴暗处，让企图躲藏的人无所遁形。
这剑......！
臧江凛惊讶的看着景殿手中八岐大蛇盘旋剑柄造型的利剑，才想出口询问时，一个黑影从竹林后缓缓走了出来，带着申乐的面具及装束，是方才《酒吞童子》中源赖光的角色表演者。
景殿将手中剑指向申乐师的面具，沉声问："申乐试演已结束，你仍在内里，并且出现在此处，究竟为何？"
申乐师急忙的伸手摘下面具，露出了一张极其俊朗的脸，年纪与宇比良相近，即使表情慌张，浑身仍散发着一种清朗祥和的光芒。
"三位大人别动怒，我一直听说这内里美女如云，刚才要离开时就见一名美丽女官从眼前走过，所以跟了上来，却转眼不见了踪影。"
"这丽景殿已尘封十余年，向来只有侍从打扫庭院，并无他人居住在此，何来女官？"
"我的话句句属实，没有任何欺瞒！"
"哇啊--！"
蓦地，丽景殿里传来了一声变调的哑叫声，景殿眉头一拧，认出那是藤原速舟的声音。
"瘴气便是从那飘散而来的。"
留下这句话，臧江凛便飞速的朝丽景殿里冲了进去，宇比良紧追着，景殿则抓起了申乐师一起追了过去。
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天上神灵啊！这究竟是何种状况啊！
藤原速舟惊吓过度的看着眼前死死抓着他衣袂的美丽女子。他只不过是见景殿离开了仁寿殿，想着追出来告诉他关于臧江凛之事，却未料到一出仁寿殿便让这女子缠着自己不放，甚至完全忘记了寻找景殿的事情。
"小......小姐，你--！"她、她......她竟对自己投怀送抱！那妖娆的身子正在自己身上缓慢的扭动着！
轰轰轰......
他浑身强硬，脑门上豆大的汗珠正不可抑制的滑落！
馨香软玉、美人在抱，自、自然是每个男子梦寐以求之美事，但问题是、问题是他......
"小姐！请你自重！"藤原速舟全身起鸡皮疙瘩、浑身不适的扭动着自己的身子，试图挣脱美丽女子的缠绕。
这时，景殿等四个人冲到了丽景殿渡廊（屋子与屋子之间的木廊通道）外，见到的便是这样一幅景象--美丽的女子紧贴于藤原速舟身上，而藤原速舟则满脸尴尬抗拒着女子的投怀送抱，丝毫无享受迷醉、无得意狂喜的神色。
简直可媲美已渡脱情劫、妙悟佛理的得道高僧！
"她并非我类。"
臧江凛喝斥，才想从衣袂中取出什么，便见那申乐师从怀中拿出一面造型奇异的镜子，照向那两个纠缠着的身影，然后执着镜子挡在自己胸前大喊：
"哇呀！妖怪！她是蛇妖！"
那方的藤原速舟一闻，立即扭动得更厉害、喊得更大声了："救我！殿下、臧江君！快救在下啊！"
"你莫要再动身子了！"景殿冷静提醒："既然它是蛇，你愈动它必定缠得愈紧！"
"可是、可是......"他现下只想直接晕倒以证明自己只是在作一场白日梦！
"藤原君！抓住你腰间佩玉！"臧江凛大喊。
藤原速舟听闻，慌乱的伸右手将腰间的佩玉抽出紧握于手，与其同时，宇比良举起剑向那女子刺去，剑身深深的没入女子身中，女子艳如蔷薇的红唇绽开，吐出的不是轻言细语，却发出如同兽类般的嘶吼，衣摆下显露出一条巨大蟒蛇尾巴！即使她凄厉的叫着、痛苦的扭动着，身子仍紧紧缠绕在藤原速舟身上！
臧江凛看向景殿，冷静指令："殿下，你用手中剑刺向那妖身的心脏部位！"
景殿立即持剑飞身上去，扯开两人纠缠身子的一瞬快而狠准的一剑，深深穿刺女子胸身而过！一道刺眼的银光闪出，而后突然激发的盛大，绝不似那妖魅身子能发出的巨大嘶哑吼叫瞬间响彻了院子！接着，那蛇身犹如在满是油渍的锅中溅入的一滴水似的发出滋滋声，迅速松开藤原速舟，化成一滩冒着烟的黑水，干涸了！
一切都在一霎时间内发生。藤原速舟全身软弱无力得快要倒落在地，一旁的宇比良迅猛的接住了他下滑的身子。