虽只寥寥数语，那仆役却是十分的乖巧。打发了一旁莽汉子，于是回道："主子放宽心，赵醒办事还是稳妥的。小爷身子底儿薄，回头服了参汤下去好生歇着，过了晌午一准精神了。"
那少年于是不再说话。
不消片刻，先前那莽汉子已回转了来，手上捧着的漆盘里正摆着只海水江牙青花茶碗，恭恭敬敬奉至汪千岳面前。
汪千岳此时已知这汉子叫赵醒，及至他将茶碗粗手粗脚摆至自己面前，方才发现他那双粗手上筋肉贲起，明明白白一个功力深厚的练家子。
这会子汪千岳更觉诧异，想不到面前这个不过十五六岁的少年竟有这等本事，教这么个武林高手心甘情愿认作主子。
待侍弄停当，那仆役又赶忙端了水盆恭身退了出去。再进来时，手里正捧着个沉红色雕花漆盘，里头搁着个青花汤盅，边上一只青花瓷碗里摆着个小巧玲珑的同色瓷羹。
少年伸手接了参汤来，只进了一口，便把碗搁在桌上，反是细细端详了汪千岳许久。思索了片刻，这才微微一笑："免贵姓余，表字木樘。先前退下的乃是舍弟木乐。舍弟素来体弱，家里头怕有闪失，便给他取个小字"君瑞"，失礼之处还望公子莫要见怪。"
一番话，娓娓道来，既合情理，也温存至极。活脱脱一个身家显赫的温逊公子。千岳思及方才所见所闻，不免感叹，忽然脑中灵机一动："余......莫非两位竟是户部尚书余子俊，余大人家的公子么？"
那少年忽然一愣，随后却又轻笑了起来："汪公子好眼力。"
汪千岳及至此时方才恍然大悟，怪不得下人服侍这木樘公子竟如此规矩严谨，原来他真是官宦子弟。
心中疑团一解，顿觉轻松许多。况且这汪千岳素来受其父影响，惯会结交朋友，如今见这余木樘举止妗贵、风流潇洒又自有隐约威仪，不禁心生好感，于是便起了结交之心。
只见那木樘公子懒懒靠着舱边敞开的雕花窗棂，若有所思地看着自己，开口道："在下尚有一惑不解，又恐问得孟浪，得罪了公子。"
汪千岳爽快道："无妨，公子随意便是。"
朱佑樘微微眯缝了双眼，沉声问道："公子既然心急赶路。难道不知道么？即便是未曾封河，舟船也不如驿马走得快捷。"
汪千岳并未听出他语中冰冷之意，反不禁思及父亲的嘱咐，于是一叹："在下何尝不知道。自此去往杭州府，驭马不过二十日。只是此地虽已出了北直隶，却属陪都南直隶境内，实是不便由陆路出行。"
陪都？......。朱佑樘不动声色，心下略一思索，猜想这汪千岳乃是有躲避之人，而他所躲避之人，只怕同京师脱不了干系，或者说，他所躲避的根本就是官府中人。
"这等烦人事体，且不去提它，免得平白坏了公子兴致。"太子正暗自度忖，却听汪千岳笑道："如今杭州府秋粮走水一案正闹得不可开交。寻常官员避之尚惟恐不及，不知道木樘公子为何竟赶在这时候去往杭州府呢？"
他这话其实也是存心试探。虽不是官场中人，因他父亲与官府多有结交，却也知道几分官场的规矩。现下见户部尚书余子俊家的公子竟赶往杭州府，不免就猜想这江南一案怕不是已牵连到上头。因恐牵连自家，于是出于谨慎，决意探探这官场的事体。
他哪里知道面前的公子哥儿，非但不是官府家眷，又是深宫里头出来的厉害角色。只那点心思，如何避得过太子法眼。
朱佑樘见他语气小心，步步为营，脸上偏又勉强装作好奇无意之态，心中不觉冷笑一声。
反面色如常，温和笑道："还不是因着家父的缘故。"
见汪千岳面色微微一变，于是笑道："舍弟君瑞自小便是个药罐子，父亲难免就溺爱过了，平日等闲不许他出门。前阵子也不知道是哪个作死的奴才碎嘴，教这小冤家吵着要去看太子代天为寿阳王贺寿的热闹。平日他是最怕我这兄长的，只这回连我冷脸，他都不卖面子。府里左右拧不过他，因而家父只好教我携他来了。"
"也是没有法子的事儿。"语罢，微微一叹，笑看千岳道："兄台家中，可有这等烦人的小冤家？"
见他面露苦相，汪千岳已把他的话信了八九分，不免释怀笑道："怎么不是！只怕舍弟更烦人呢。我汪家虽不是什么皇亲国戚、豪门朱户，在武昌却也是个世代书香之门。偏生家中人丁单薄，父母膝下只我和弟弟两个。弟弟又小我十余岁，因而合府上下皆宠他，竟生出了个混世魔王的性子。"
朱佑樘听他毫无防备自呈家世，又观他言行举止，神色态度，知道此人实是个诚信君子。忽然又觉他所说事体甚是熟悉，转念一想，心头蓦然一惊。
倏地直起身子，正色而坐，朱佑樘细细打量了汪千岳一番，出言问道："听汪公子言语，令尊难道是素有‘湖南第一人'美誉的汪亭神，汪先生么？"
汪亭神乃是一介名士，有人知道他，并不是什么稀罕事儿。只是能如此迅速仅凭寥寥数语便反应过来的人却不多。汪千岳不禁为之侧目："正是，莫非公子见过家父？"
"是啊，不过一面之缘。令尊风采，未敢或忘。"及至此时，朱佑樘倒安下心来，若有若无地微微一笑，复又懒散了下去，"我与君瑞皆有心，若能得令尊教诲，实是三生有幸。只是怕令尊看不上咱们这些天资不济的，没得折了令尊名头。
这汪千岳平日极是仰慕其父。故而他待人接物、为人处世，无不模仿父亲。虽人称其父为"湖南第一人"，却从没听人赞得如此坦率，又显得如此仰慕，当下不禁暗自得意，倒与这朱佑樘推心置腹了起来："家父是最欢喜好学之人的，莫说是如公子这般聪颖儒雅的了，就是等闲秀才，也能轻易同家父谈到一处去。"
"既是如此，在下倒要以文会友，只望令尊莫要厌弃。"朱佑樘眼帘微垂，掩去其中万般心思，道，"只是胡州一别，也不知要何时相见了。"
话到此处，悠然一叹，顿时显出无限惆怅来："看汪公子此番行色匆匆，不知可曾见过令尊？"
那汪千岳不禁面色一黯："家父教人转告我，叫我前往杭州府，务必在寿阳王府前截住陈允先生。来去匆匆，倒没见父亲一面。"
"陈允先生么？"朱佑樘细听至此，已知道其中自有蹊跷，道，"在下与陈先生甚是相得，令尊的意思......莫非陈先生是遇到什么事了么？
汪千岳不由自主摇头道："实不相瞒，在下也不知家父的意思。家父只说，叫陈先生小心冯于此人。"
朱佑樘稍使手段便把事体细细探了个究竟，做得虽然轻松，此时却愁绪满心，在他看来，陈允这事儿虽琐碎，不知怎么，总教他觉得扑朔迷离。为何那日见汪亭神烂醉客栈？却是怎么都猜不透了的。
当下，强自按下心头乱麻，出声唤道："余嘉，君瑞呢？"
君瑞那里方才睡下。余嘉守在外头，正听见太子唤他，于是进了来，小声儿回了话，转身正要去叫。朱佑樘眉头微微一皱，忽然道："别搅了他好梦。你悄悄去了，把他在胡州客栈里头拾来的什么劳什子，给取了来。"
余嘉也是眉头一皱，正要说话，却是欲言又止，终究是安安静静办差去了。只片刻，便双手捧了东西复命来。
朱佑樘自他手上拣过绳串，随手置于桌上。正要开口，猛抬头间，竟见那好好先生一般的汪千岳脸色惨白，双眼直愣愣瞪着桌上的"如意结"，似是活生生见了鬼的模样。
静默片刻，只听得汪千岳声音嘶哑，干巴巴道："不知道公子可否能将此物交在下细看？"
将绳串递了过去，眼见得汪千岳脸色由白转青，最后灰败。朱佑樘佯作震惊道："汪公子这是怎么了？"
好半晌，那汪千岳才回转神儿来，嘴唇微颤，却勉强周全礼数："不知道此物公子是从何处得来的？"
朱佑樘见他面无人色，不由也动了几分恻隐之心，顿时柔声道："那日见令尊酒醉取了此物出来，却不想后来竟丢在客栈里头，也不带走。舍弟顽皮，觉得此物玲珑讨喜，便拾了来。如今正遇上公子，此物就归还了原主吧。"
那汪千岳失魂落魄，竟不及搭理他，只是紧紧攥了这"如意结"，喃喃道："这叫我如何去同母亲说呢！"
朱佑樘起身上前来，轻按住他的肩头，问道："汪公子可是有什么不便么？"
见汪千岳满眼茫然，抬头看着自个儿。正觉不耐，汪千岳忽然哽咽了起来。朱佑樘自小便知道"男儿有泪不轻弹"的道理，故而自他年满十二岁以后，除了君瑞外，从未见人抹眼泪儿，况且宫里那地方，即便是有人哭，多半也是假的。此时听他强自压抑苦痛，声声哽咽，不觉就有了几分凄楚郁胸。正自感慨，只听他低声答道："若没料错。家父已亡，只是家父家母素日恩爱，如今家父去得不明不白，叫我如何去同母亲说呢？"
原来这汪千岳此刻已认了那如意结出来，这种结法乃是其母独创的手法，旁人学它不来。故而他是一眼就认得的。偏偏他父母又是鹣鲽情深，其父出门必定带了其母所结的结子，轻易不肯离身的。如今竟在一个不相干的少年处得了此物来，怎不是五味杂呈。
再合着先时听思影小姐传的话来听，他心中只道不好！

 

第五回：水月厢房深夜点拨 红粉飘零击节风流

季晨立在水月寺厢房之内，面上不觉苦笑。
昨儿个他拜会浙江承宣布政使王越。虽说是例行公事想将案情稍事探究一番，却明明白白听出，这位王大人非但不想助他办差，恐怕还对他的到来十分不悦。更别说是下属督粮道伍路莹了。
伍路莹乃是浙江承宣布政司参议，是个从四品的官儿，兼着督粮道一职。案子本就是因他失职所至，若说要办他，本也是理所因当的，只不知怎么竟教他开脱了去，依旧好端端地办他的差使。季晨也在官场摸爬了多年，此番却偏看不出端倪来，只依稀晓得，伍路莹之所以能置身事外，必是有过硬的靠山。单这一条，就值得他对此人多加小心。
偏这伍路莹真真一个怪人。方才见他，便笑嘻嘻上前来，预先打了个千儿，又将季晨热络地拉至一旁吁吁叨叨攀谈起来。季晨大小是个监察御史，负责监察一道官员吏政，又能直达中听，可说是握有官员升降大权，官阶却只是个七品。虽说到了地方上无人不应承几分，如此殷勤的却从未见过。当下把他弄得一愣，忍不住抬头去看堂上正坐着的布政使王越。那王越却好似对伍路莹这等目中无人的表现无动于衷，反冷眼看着，只顾叫下头上茶待客。
他同这伍路莹东拉西扯地，好不容易说到了秋粮走水案上头，就又叫伍路莹给叉开了话头。结果如此一来，他在王越府上干耗了半日，却是丝毫没探听出什么门道来。
想到此处，顿觉心中闷气。于是踱至窗前，正推窗观月，但听得外头更鼓三更，忽觉有风来，抬首而视，只见月落星沉，一片漆黑之中，萧索寒意侵入心脾。
如今雪已化尽，正是春归之时，只是三更火尽，无限忧思。季晨正自感叹，猛然一惊，险些把心给吊到嗓子眼儿来。伸手不见五指里，一点幽亮点于院中，却由远及近，缓缓而来。
莫非竟是遇上了鬼祟之物？急忙退至榻前，门已"吱呀"一声，开了。
腿脚虚软，险些跌坐下来，季晨不禁面色惨白、额际生汗，急急喘气中忽然听得有人"咯咯"一笑，再抬头，这才想起，原来今日此刻，他乃是受邀而来。
来人乃是而立年纪，素衣便服，满头青丝唯簪一支嵌银木藤簪。看他笑意盈盈，雍容华贵，气度轩昂。季晨一惊，只那人发上簪子看来颇是熟悉，于是又就着房里微弱烛火细细辨认。正自称奇，忽然忆及昔日曾在宫中见一贡物，方恍然大悟。
此簪虽不起眼儿，却是万金之宝。
就说那紫金藤。此种紫金藤名贵无比，十分罕有，是在穷山恶水之间，贴著峭壁而生。长得极慢，每年，只长一指。而又不能和动物相遇，不论是鸟飞过停上一停，还是猿猴攀过，抓了一抓，甚或至於蛇虫经过，蛰伏一下便立时枯死。
它还生长在临江的峭壁之上，一面必定要是奔腾澎湃的江水，它才能在峭壁上生长，所以，就算发现了紫金藤，要把它采下来，也是千难万难，通常出在西南，云南、贵州、西康一带的深山绝壑之中。普通生物，一碰到它，它立时枯死，然而，有毒的生物，一碰上了贴崖而生的紫金藤，就是死路一条。有毒的生物一沾上了紫金藤，就被黏住，难以脱身，直到本身的毒质，全被紫金藤吸收殆尽，这才油尽灯枯，落下去。紫金藤靠毒物长大，自是剧毒，但只要与银一起，只要身上有一截紫金藤，立即百毒不近。
龙盘紫藤簪，季晨以为此生自己只有幸得睹一回，想不到在这荒僻小寺中竟又见其光彩。而当年此物入宫时，正逢寿阳王进京面圣，皇上又得麒麟子，大喜之下，便将这簪子赏了花名天下的寿阳王朱宸府。
季晨此时已知面前所立何人。又见后头从人解了那人肩上裘袍，悄悄阖门而退，于是立时跪了下来，嗑在地下口中道："杭严道监察御史季晨请王爷安。"
"季大人怎么如此见外？" 朱宸府随手把手里头握着的夜明珠搁在桌上，笑盈盈道："令尊当年官拜鸿胪寺卿，说起来与本王也是旧识。也知道君少有才名，几番欲见君一面，都只为杂冗所阻。如今见君人品，倒懊悔不曾早认识了。"
说话间，早有几个小沙弥进来，奉上茶水果品，满满摆了一桌。
寿阳王微微笑着，冲季晨招手道："季大人且起身坐下。你我同朝，说到根儿上，都是皇上的臣子，莫要生分了。这些果品乃是杭州府特产，小王吩咐下的，季大人也尝尝鲜。"
见季晨虽已起了身，却仍恭恭敬敬立在一旁，于是道："季大人如此，莫非是不屑与小王一处么？"
"季某惶恐。"听他这话说得和缓，却只惊得季晨一身冷汗，猛地跪了下去，伏在地下道："王爷明鉴，季某断没有这个意思。"
寿阳因此哈哈一笑："季大人请起。明人眼前不说暗话，小王此番私见大人，实乃是为公事而来，至于是为何公事，季大人自然清楚。"
季晨此时却不敢起，垂首道："季某此次只为传圣旨办皇差而来，王爷既然是要谈公事，为何不待明日上公堂议处？"
"季晨呐季晨，你年纪轻轻，官场倒也没白白滚爬。"寿阳手里扣着碗沿，笑道，"你既是来了这水月寺，何必再同小王打哈哈。"
季晨因抬头回道："王爷既然未曾开口，哪里有季晨说话的份儿？"
寿阳笑容微冷，端起茶碗，揭开碗盖，微吹了口气，从容道："看，季大人又耍小心眼儿了不是。为何不说，因是怕人以为咱们官员结交？"
"季某不敢......"
寿阳见季晨急急忙忙又要分辩，于是截了他的话头："不敢？小王且问你，圣旨已下，你为何却不思查案反去与那王越一干人等纠缠？你自然是敢的，你敢把文武官员都拉下马来。上至皇亲，下至七品，只要犯了案子，你都敢上奏弹劾，严惩罪孽。只是你要清查案子，却不是要清断案子。所以，你去大牢，暗暗访了穆清，你去王越府上试探究竟。只这两样，你都落了空。去访穆清，他打着哈哈与你绕圈子；拜会王越，又被叉了话题。还有个卫勒，昏庸无能，胆小畏事。因而你无从下手，如坠迷雾。季晨，你终究是官，不是吏。自古官惟有依仗了吏，才能办事儿，如今这杭州府官员小吏，上上下下，哪个不是嘴阖得像蚌壳，你怎么查？小王说的是不是？"