轻轻在方皋胸前伏下，虽然好几次被现在身为太后的炎芳制止，李夔还是每回都偷溜来草屋，伏在方皋胸前睡上一晚。一方面只有在这里，他才能睡的安稳，另一方面，他不想方皋有朝一日醒来，旁边却看不到任何人。
三年了，他一直相信方皋会醒过来。而这希望随著时间越来越是微薄，当年在刑台上，方皋毅然撞剑自刎，或许是方介也吓著了，因此拿剑的手偏了一偏，长剑没有伤得太深，但也在方皋胸口到颈子间划下很大一道口子。
李夔还记得当时的情景，方皋血如泉涌，在太医赶到前便昏了过去。御医们七手八脚的止血，抬回宫廷上药，诊治，用尽了各种珍贵的药石，然而伤是渐渐痊愈了没错，但方皋从此一睡不醒，李夔怎麽哭怎麽叫，方皋也全然无动於衷。
「你看，我知道你喜欢看鱼，替你搭了池上的小屋，只要凭著月桥栏槛，每天都能和你一块看鱼。一看鱼，你就不会再生气了......」
三年来他动用皇帝特权，从皇朝各地请来了无数名医，却没有一个有办法救醒他。方皋的灵魂彷佛遁入另一个世界，再也不在属於人的空间逗留。
「小皋......从今以後，朕绝不会再惹你生气了，我会好好念书，做好份内的事情，所以小皋......我求求你，睁开眼睛......睁开眼睛好吗？再和我一块看鱼好吗？小皋......朕求求你......」
难以自己地抱紧那毫无反应的胸膛，李夔终於痛哭失声。太久了，太久太久的等待，永无止尽的等待，有时候李夔甚至宁可方皋当时就死了，就不会留下一个没有希望的希望，让他在这里苦苦哀求，却又得不到回应。
只是......如果方皋当年就去了，自己还会苟活吗？
如果不是方皋留下这个希望，恐怕今日皇朝，就不会有他这皇帝了。
◆
七天後，方皋十八岁的生日悄悄来临。
由於几乎没有剩下的亲人，在草屋举办的小寿席极为冷清，却都是皇朝最重要的几个人物。
李夔自是不必提，还有太子妃──现在是皇后的炎鸾，三年的洗礼令她出落的更为成熟美丽，虽然冰冷依旧，但仪态大方，处事英明，很快就获得全後宫的敬重。只有李夔知道她暗流首领的身分，而她也以妻子和暗流的双重气度，悄悄辅佐著她的丈夫。
而那棵曾经救过方皋的大树，已被列为御花园重地，李夔并且颁下圣诏，除非皇朝灭亡，後代子孙世世代代不得砍伐此树。
15 尾声（中）
出席的还有炎芳，虽然已是日薄之年，今日的太后仍有往日威严。坐在木轮椅上由宫婢推著进屋，她和李夔一样，慈爱地看著儿子昔日的情人。
「小皋，生日快乐。」
简单的寿糖，还有寿糕，做成李夔记忆中方皋喜爱的样式，还有几盏小酒，虽然明知方皋无法自己吃，李夔还是形式地送了完整一份到他的身边。
皇后和太后也都举起了盏子，三人相视笑了笑：
「陛下，如今方皋就和你一样老了。」
「呵，母后在这里，怎麽能言老？」
本该是欢欣鼓舞的寿席，屋里三人却都笑得有些勉强。对於儿子三年来守著方皋，炎芳虽然什麽也没说，但心里却十分明白。
「夔儿，接下来你打算怎麽办？」
知道母亲的意思，李夔又望了方皋一眼，随即挪开视线，紧紧咬住下唇沉默。
「你总不能......一辈子这样守著他。你还有你的人生，还有鸾儿。」
「母后，方皋没有死。」
「他没有死，但也和死了差不多了，你要等到什麽时候才肯放弃？」
「小皋一辈子不醒，我就一辈子不放弃。」
见儿子的神色坚定，黑色的眸透露著李家独有的固执，炎芳终於叹了口气。
「方皋要是还有知觉，看见你为他等的这样憔悴，他会怎麽想？」
这话说得李夔浑身一颤，转头又看了看方皋。紧闭的眼依旧紧闭，沉默的朱唇依旧沉默，还有知觉？小皋？若你还有知觉，又怎忍心看我一日日等你？
「母后，如果今天是我昏迷，你也会这样等我，不是吗？」
握紧方皋的手，十只手指头在草屋昏暗的灯光下缠在一起，彷佛向世界宣示著，炎芳老迈的身体轻轻一振，顿时也说不出话来。
「小皋他......一定也很想醒来的，他在努力著，在千山万水里寻找我。如果我这时候放弃他，他又怎能寻得著我，又怎能和我重逢？」
炎芳望著儿子，眼楮里已泛起些许陈旧的水光，她又何尝不想要方皋醒来？只是这种等，不止等的人痛心，连看他等的人，也痛心。
正想再说些什麽，忽听炎鸾轻呼一声，蓦地自草屋中站起身来。
「太后娘娘，陛下，请伏低身子，有刺客。」
炎芳闻言轻颤了颤，随即镇定下来。三年来她们不是第一次遭遇刺客，孤儿寡母的，又平白灭了两个曾经权倾皇朝的家族，不可能不惹来小人怨恨。
好在李夔武艺一天天精进，又有炎鸾在侧，几次危机都能迎刃而解。
「没想到，这回竟敢趁小皋的生日过来。」
从身边抄起一把长剑，李夔的眼神冰冷起来。三年来他学会了很多，除了政事，更多的是身为王者狠辣果决，只有在方皋面前，他才会恢复昔日的天真。
「陛下，请您保护方皋和母后，妾出去掠阵。」
「小心。」
夫妻俩互相点了点头，三年间她们不乏并肩作战的经验，已经培养出极好默契，护著母亲往方皋的床榻退後一步，炎鸾正要掠出，冷不防轰隆一声，竟是什麽爆炸的声音。
「竟然用雷火弹？」
烧红的房顶迸出点点星火，很快地泛滥成灾。炎鸾大叫一声，慌乱间只抓得著炎芳的手臂，将她拖离著火的草屋，轰隆，又是好大一声巨响，草屋单薄的梁柱塌陷，炎鸾的朝屋里大叫起来：
「陛下！」
抱著炎芳无法自由移动，炎鸾咬牙将太后拖至桥头，让她倚柱歇息，百忙间朝池边一看，却见守卫的禁卫军一个个被放倒在地，不少宫婢也深受波及，被雷火弹炸伤了手臂。花园的矮树丛里，一群黑衣人迅速地移动著，当中一人手一扬，又是一枚著火的担子飞向草棚。
「陛下，你没事吧？你们这些逆贼──」
挥舞著长剑斩去火弹，炎鸾唾去口边鲜血，正要回身去救，其中一个黑衣人竟猛扑向前，长剑相交，击出火花来，瞬间照亮了夜色。
「鸾鸾！」
身後的声音让炎鸾一喜，勉强回头看去。却见李夔紧抱著方皋，额上被炸得飞溅的草絮划伤而鲜血长流，站在岌岌可危的桥头远望著自己，显然也为她的处境担心。
「陛下，你快带著太后走，到有禁卫站岗的地方去！」
明白炎鸾的意思，由於不希望有人来打扰方皋，这个池中草屋本来禁止进出，只有少数的禁卫和宫婢照顾，所以警备比较松懈，否则也不会轻易让刺客入侵。转身正要离开，长剑的星芒却让李夔和刺客打了照面，前者有些迷惑地眯起了眼：
「你是......什麽人？」
奋力挥去炎鸾的剑，黑衣人低沉笑了两声，举手指向李夔，掌间竟又是枚雷火弹：
「昏君，今日我要为我家主人报仇！」
「你家主人......是谁？」
蓦地扯下面上黑纱，一张清秀可人的脸出现在夜风中，李夔忽然想起来了，方介入敛的那天，的确有两个男孩忽然扑过来，在方介的棺木旁哭得死去活来。其中一个当场自刎，另一个却从此没了踪影。
「你是方介的......孪童？」
「主人是世界上最好的人，他总是待我们很温柔，我们从小就给人贩子卖了，是主人带我们回方家，让我们衣食无虞，教我们如何让自己快乐，是主人给了我们新生命！而你这昏君，还有那个下贱的男妓，竟然害死了主人！我非为主人报仇不可！」
「你说什麽！」
15 尾声（下）
污辱他可以，李夔从不容许人污辱方皋，三年来不知有少人上谏过方皋的事，当中也不乏对方皋污言秽语的抵毁，这时温和睿智的帝王就会变了个样，那些人的下场令平常轻视年轻新君的臣子也都胆颤心寒：
「朕不许你这样说方皋！」
「我就偏要说！我们......我们有那一点不如方皋了？偏偏主人总心系在他身上，跟我上床时，嘴里也总念著小皋小皋......甚至还为了他死去！主人都死了，为什麽这男妓还不死？我要你们都去死！」
「陛下！」
来不及制止，紧握手上的雷火弹一甩，正中李夔和方皋所立的桥礅。轰隆一声，粉碎的桥柱伴随李夔的体重往下沉沦，炎鸾失声惊呼，只得眼睁睁地看著李夔连同方皋一起落入水中。
「哇哈哈哈──去死吧，去死吧！为主人的屈死偿罪──」
仰天长笑，黑衣人正自疯狂地摆动双手，冷不防炎鸾愤怒中一剑递去，登时果决了他的性命。园外传来禁卫著急的脚步声，树林中剩馀的黑衣人一阵骚动，还没来得及回头，已给赶上的禁卫军一一就逮。
「陛下！陛下！方皋......你们在那里？你们没事吗？」
不顾桥塌後烟雾弥漫，及时将滑落的太后接牢，扔给身後的禁卫军，炎鸾抛下长剑，跳入池子里寻找李夔身影，水面上尽是载沉载浮的稻草和石礅碎片，炎鸾忧心如焚，拨著水又叫起来：
「陛下，陛──」
著急地挥开一束本来应是房顶的蔺草，炎鸾总算松了口气。池边依偎著两影子，似乎受了不轻的伤，李夔的肩头尽是鲜血，靠在池子较浅的角落，半闭著眼睛，手中依旧紧紧揣著昏迷不醒的方皋。
「鸾......鸾？」
「陛下！太好了，臣妾立刻就叫......」
「不，不......你先救......小皋上去......我怕......怕湖水冷，冻著了他。」
炎鸾闻言又好气又好笑，都到了这种关头，李夔竟还担心一个半死人冷不冷。自己难道就不会冷吗？涉水往李夔走近，炎鸾本能地想探看丈夫伤势，却见李夔摇了摇头，蓦地将方皋搡向他怀抱：
「带小皋......出去......先......我现在......动不了......」
「陛下，你说什麽？」
水波将方皋的身体缓缓推向皇后，顺手接住了方皋，炎鸾却被李夔的话吓得呆了。
「我的脚......跌下来时......应该是......摔断了。快点......快带小皋出去，我自己会......想办法......桥墩......快塌了......」
「陛下......不可以，你快出来！」
李夔说得没错，炎鸾正试著再向前一步，却听头上轰隆两声，桥梁又向下塌了一寸，无数的石子和飞灰遮住了视线，炎鸾瞬间失了李夔身影，顿时也顾不得方皋了，扭头朝还在岸头忙乱的禁卫军大叫：
「来人！来人啊，陛下......陛下还在池子里！快来人啊！」
听皇后如此凄厉的叫唤，很快吸引了禁卫军的注意，几个较机伶的立时就奔了过来，七手八脚地将炎鸾先拖离池畔，炎鸾却甩脱了他们的手，重新跃入湖中：
「不要管我，陛下在那里，他动不了，会被落石打中的，你们快去救......咳，咳......」
下面的话被灰石呛得一咳，顿时不成语句，双目也给呛出了泪光。
几乎同时，一道黑影忽地掠过炎鸾身畔，掠入即将倒塌的桥礅下方。
「什......麽？」
轰隆轰隆，池桥在漫天巨响中没顶，玉石造成的桥柱激起大量水花，池鱼纷纷朝两侧闪避，高架在池间的草屋也几乎完全消失，烟灰和稻草遮蔽了视线，炎鸾吸了口气却吐不出来，只是呆然地望著烟雾弥漫的池畔。
「陛下......」
尘埃落定，池塘的彼端，被大量的落石填得乾涸。池水尽处，却依旧悄立著两个身影。
「啊......」
双手掩住口鼻，镇定如炎鸾，也必须这样才能防止自己哭出声。仍旧是一人抱著另一人，这回昏迷的人与清醒的人却交换了。
打开睽违三年的黑眸，方皋凝视著怀中的李夔，在池中紧紧地相拥。
「小夔......」
微不可闻的低唤，久未使用的喉咙乾涩，听起来不像是记忆中的嗓音。但炎鸾不会听错，李夔也不会听错，那是他们等了三年，以为永远等不到的呼唤：
「小夔，我是小皋......」
以唇凑进被水濡湿的脸，印象中的小太子成长许多，方皋越凑越进，池边的禁卫都安静下来，和炎鸾一起瞪大眼睛。乾涩的唇摸索著熟悉的体温，往李夔颤抖的唇畔挪移，越贴越近，越近越颤抖，终於，四片唇轻轻地幅合在一起。
画面彷佛是静止了，在炎鸾屏息声中，池中传来一声淡淡的叹息。
「这回，水是真的乾了......小皋......」
灵动的黑眸，在漫天水烟中睁开，似乎要将眼前的人脸仔仔细细看过，真奇怪，三年来日夜反覆观看的脸庞，只差睁开那双眼，只差打开那片唇，李夔竟感到陌生了。
他又多久没见到他？李夔这才知道，他有多想念活生生的方皋。五指颤抖地向上，触摸方皋被水溅湿的面颊，然後，再一次拥抱，再一次拥吻。
再一次，相濡以沫。
「你去那里......你去那里了？小皋，你知道吗？我等你等的心都碎了，累了......」
「我知道，我都知道......我急得不知该如何是好。小夔，你相信吗？我梦见自己变成了鱼，就在草屋下头的池底，我每天看著你来，每天看著你去，看著你在我身边说话，看著你在我身边哭泣......小夔，我真的好急，我想跟你说，我在这里，我在这里啊，不要忘了我，我就在下面等你，一直等著你......你相信吗？我真的变成了鱼......」
「我不相信......我不相信！」
将方皋搂得更紧，李夔紧紧地箍住他後颈，泪，重新填满了池水：
「我不相信......什麽来世，不管你来世会变成什麽，不管我来世会变成什麽，不管来世我们找不找的到彼此。我只要你的今生今世！」
「今生今世，我们以人的身分，相爱，相惜，同老，同死......谁也不是鱼，谁也不能离开彼此！」
下面的话已给对方的唇吞没，舔乾李夔的泪水，方皋选择以沫填补。包括逝去的光阴，包括乾涸的池水，包括......他所亏欠的一切一切......
「我明白。」
已经够了，做鱼的滋味，他已经尝尽了。
做人的滋味，他却还有些怀念。
尽情地濡湿对方的唇，方皋静静地笑了：
「我这次是真的......明白了......」
今生今世，他将从此做人。
今生今世，他将和他一起做人。
泉涸地裂，山崩天塌，无怨无悔。
─泉涸·全文完─
番外--江湖
（上）
「陛下，已经快子时了，快回房歇息罢。」
五色的宫灯不论何时，看起来总如此地灿烂辉煌。御书房里的烛火相形失色，在来人一吹之下便全熄了，室内的黑暗让伏在案上打盹的青年蓦地醒觉，揉著酸涩的眼楮抬起头来，看见黑暗中熟悉的脸庞，随即懒洋洋地笑了。
「小皋，早安啊。」
又是另一个三年，对同样身为皇帝的李夔来讲，这个三年是全然不同意义的三年。比起他初登基的三年，那在绝望与希望拉锯的痛苦中渡过日子，这三年却是另一种试鍊的开始。
自从十八岁生日那天，炎芳帅气地将政权奉还年轻帝王，从此回後宫颐养天年，还不时威逼利诱李夔早点搞个孙子出来给她玩，以免她无聊致死，让两个性向各异的夫妻头痛不已。
方皋也没好到那去。自方皋从长眠中醒来，就被李夔任命为御书房行走，伺候皇帝一切生活起居兼机要政务，每天忙到翻天，还得兼任皇帝的临时教师，指点他奇差无比的文字能力。
「早个头，现在已经子初二刻了！快点上床！」
真是的，自己当真是在服侍一个皇帝吗？怎麽觉得像爸爸管小孩？
「朕......还有折子没看完......还不能睡......」
睡眼惺忪地嘟嚷著，李夔揉著眼在案头上摸索，扯过大叠宗纸，回头却找不到毛笔，刚要回头唤人，方皋已夹手夺过他手上卷宗来。
「去睡罢，明天再说，你明天卯时就要起床上朝，到时打瞌睡怎麽办？」
「小皋......不睡吗？」
「我还有工作做，我又不用早起，你管我做什麽？」