张碑涕泪纵横，姜阔脚下力道加重，把他变调的尖声挤了出来：“啊——小人不知——”
姜阔用马鞭扼着他的咽喉，附耳低语：“是阎王。”
他起身，吩咐侍卫：“凌迟。三千六百刀，看他到哪一刀会招。”
张碑在第三刀后招供了，说劫粮的响马贼队伍往东去了济阳。姜阔道：“不说实话，继续。”
又十几刀，张碑嚎得不似人声，尖叫起来：“在历龙山！他们南下齐河县，在历龙山安营扎寨！”
姜阔坐在石碾子上，仔细掸着马鞭上沾的空谷壳：“换条胳膊，继续。”
“这次是真的！”张碑惶急地叫，一条胳膊血肉模糊，已无完肤，侍卫又割去他另一边衣袖。他痛得上气不接下气，“历龙山匪寨……去年新建，是‘血铃铛’来往济南府的……重要据点。”
姜阔说：“也许历龙山真是匪窝，但这三十车粮未必运去山里，一路上得多少关卡呢。哦，我刚才好像问错了——其实我想问的是，我家主人的粮去了哪里？”
合着之前二十刀都白挨了？张碑又惧又恨又气苦，呕出了一大口血沫。
“无妨，我重新问，他们重新削。”姜阔盯着张碑，浓眉大眼的周正脸庞仿佛日照下的川泽，蒸腾出一团煞气腾腾的笑。他含笑问，“我家主人的粮去了哪里？”
侍卫手中解腕尖刀又翻了七八次刀花，一片片茶盏大的皮肉落在张碑的脚背上。张碑彻底崩溃了：“啊啊啊啊！粮车上了船，沿着徒骇河往西南，去东昌府了！”
“东昌府的哪里？”
“聊城。”
“谁接收？”
“我不知道！真的不知道！你把我直接了断了吧！”张碑在剧痛中挣扎，把咽喉对着尖刀刺下。侍卫及时收刀，狠狠捣了他一肘。
姜阔知道榨得差不多了，起身用马鞭拍了拍他的脸：“叛徒必须死，你既已招供，就给你个痛快。你可以留一个遗愿，我们看着办，好好珍惜主人的道义，不要得寸进尺。”
张碑后悔了，但此刻后悔已于事无补。他哽塞道：“我这一生，就毁在个贪字上了……粮长当得好好，贪一笔笔钱粮过手却不是自己的……响马走后，我本该拿着好处立刻全家逃走，可我又贪，贪自己不会被查出，心存侥幸……”
姜阔嗤了声：“粮一被劫，主人就故意向你们全员放出风声，说各司其职不必惊慌，会继续补仓，就是为了麻痹内鬼。”
张碑气若游丝：“可笑我还想贪补仓的粮……罢了，咎由自取。只求主上开恩，不要祸及我家人。我那表弟不是善类，求姜统领将我一家老小迁离济南府，不要再和响马有瓜葛。就对他们说我酒后落水淹死了，找不到尸身。”
“不过分。送你一家老小去夏津，那里正缺人手。”姜阔吩咐侍卫们，“给他个痛快，然后就地掩埋。把这廒房收拾干净，不要引老鼠。”
侍卫将万念俱灰的张碑拖出了廒房。
劫来的粮不留着自用，却用船运去东昌府，可“血铃铛”的活动地盘主要在济南府……姜阔琢磨着这个令人意外的消息，隐隐感觉“血铃铛”恐怕并非一个响马贼大首领这么简单，背后会不会另有蹊跷？此事须得立即禀报王爷。
他当即以碳笔速写了一卷密信，封入竹筒中，蜡油防水，交代心腹侍卫，即刻送去高唐王府。
随后姜阔率队出发，奔赴禹城附近的徒骇河码头，看能不能查出运粮船只的去向。
王府侍卫们的马蹄声远去，驿道上尘土飞扬。
尘土飞扬间，一匹良骥长途驱驰，进入东昌府衙所驻的聊城，骑士在鲁王府后门的石阶前滚鞍下马。
下马的男子一身寻常江湖客打扮，行色匆匆，上前扣门，五短三长又两短。不多时朱门打开，门子打量他，问：“哪儿来的？”
男子道：“高唐城来的。”说着从怀中掏出一封密信，封皮上印着鸣鸿图案的火漆。
门子仔细端详后，招呼他：“进来等吧，我去报给长史大人。”
半刻钟后，这封火漆密信被送到了小鲁王秦湍手上。
其时，秦湍正在一座极宽敞的工房内，研究匠人们刚拼装出的机关臂。
这臂方才拼装一半，就已经有三丈之长，由木与铁组构而成，当他抓住一组铁链“绳制”拉拽时，无数棘轮嵌合、滑轮旋转，这半截机关臂便灵活地自动，发出轻微的咔咔响声。
秦湍专注观察它的动态，脸上洋溢着愉悦而纯粹的笑容。这笑容令二十五岁的亲王看起来像个心满意足的少年。
工房内的地暖熏出热气，秦湍盘腿而坐，穿着一身耐磨的葛衣，单薄的衣袖和裤腿挽起，露出流畅结实的手脚肌肉。
为防汗水滴落眼睫，他额间箍着三指宽的抹额。这抹额以牛筋外裹白色绒布，颇有弹性。他不戴冠也不插簪，垂于抹额外的鬓发与脑后及腰长发一同束起，在背脊处用弹力抹额箍了四五圈，从背后看，像个战国淑女。
单论容貌，他生得不像英武伟岸的先鲁王秦榴，亦不像眉目浓艳的先鲁王妃薄西棠，颇有种自成一派的干净清秀。
旁边一位中年工匠递了个八格环形槽的铁轴承，内有铁珠来回滚动。秦湍接过来翻看，吩咐道：“三天内将这机关臂拼接完整，我的‘千机百变阁’还要再加高一层。”
瞿长史轻手轻脚进来，跪在秦湍身边，奉上一封密信：“王爷，高唐城的暗探来信。”
秦湍放下铁轴承，漫不经心地拆开密信，浏览后道：“原来我那冷脸傲性、生人勿近的三弟，也有七情六欲呀。不仅把外室接入府，连私生子都有了。”
瞿长史听了很是诧异：“这可着实出人意料。王爷，您觉得这私生子真是高唐王的血脉？”
“怎么，你怀疑不是？有证据么？”秦湍反问。
瞿长史低下头：“属下并非此意。只是感觉这消息有些突然。三岁才带回王府，之前怎么就一点风声也没有呢。”
秦湍捏着密信，又看了一遍，沉吟：“私生子若不是他的，两个外室大概也不是了。不是他的，又是谁的？我这三弟也没有给自己戴绿帽的爱好吧。除非……是他心甘情愿为其背锅之人的？”
瞿长史不知想到什么，微微抽了口冷气，摇头道：“不至于！当年属下亲眼所见，万无一失。是我多虑了，高唐王毕竟不是和尚，带个把女子回府再正常不过。”
秦湍也觉捉摸不定，把密信往怀里一揣：“是不是，一见便知。”
“王爷的意思是……”
“他想要后嗣，本该报给我，由我这个亲王主持选婚。在我的封地内选出一位清白女子，由我奏报朝廷，请封纳彩，他才能册立王妃。郡王不经亲王与朝廷批准，擅婚可是大罪。”
瞿长史点头：“所以高唐王不敢立那两个外室，倒让府内把私生子唤作世子，真是可笑。王爷，此事可要上报朝廷？”
秦湍轻快地笑起来：“直接报于朝廷，本王也有失察之责。三弟既然想成婚延嗣，何不传唤他来一趟鲁王府，把两个外室和孩子也带来，让我过过眼。外室扶正是不可能的，我在东昌府为他择个世家女为王妃，不比猎户之女更合适？至于那个孩子，也先放在我府上养着。都三岁了，得请个好的启蒙先生，高唐州毕竟偏僻，可没什么饱学大儒。”
瞿长史跪着，看见工具桌底的蜘蛛网。蛛网纤细而黏性，一圈圈地织出去，那蜘蛛盘坐在网中央，动也不动，却不能容忍任何猎物逃脱它的掌控。
“嗯？”秦湍轻轻地一声鼻音。
瞿长史回神，打了个激灵：“王爷说得是。属下这便派使者前往高唐王府传召。”
秦湍想了想，说：“你亲自带一队府兵同去。另外，传信给临清千户所的镇抚萧珩，在你抵达之前，高唐王的外室和儿子可得好好待在府内。”
他起身，抻着双臂伸了个懒腰，语气也懒洋洋：“我们鲁王一脉，子嗣凋零。大哥去后，他的内眷们也殉情了，没留下一儿半女。我这副身子骨又不争气，现在就指望三弟能开枝散叶了。”
瞿长史连忙说：“王爷还年轻，除了正妃，还可多立几位次妃，假以时日定能有喜。”
秦湍把卷起的衣袖一圈圈翻下来：“我有没有子嗣，听天由命。三弟的亲儿可不容有失，一路上你得把那孩子照顾好了。去吧，准备停当，明日便出发。”
瞿长史应承行礼，退出工房。

第17章 他是一头胭脂虎
姜阔派出的传信侍卫，身骑一匹快马，从禹城飞驰回高唐城，用了将近一日时间。
然而秦深并不在王府内。右直史告知他，王爷已在夏津盘桓数日，他又马不停蹄赶往夏津县城，终于在深夜时分抵达。但他并未发现，后方远远地缀着个黑衣戴笠的唐时镜。
夏津县城门入夜关闭，传信侍卫只得翻墙而入，也亏得城墙破败，守备力量薄弱，他又身负武功，这才轻松入城。但县衙就没那么好潜入了，因为库藏重金，皂隶与巡检司交替巡防，即便是王府侍卫，也得老老实实向门子求通报。
书桌上灯亮着，叶阳辞尚未入睡，听闻皂隶来报，便披了件浅云色氅衣，提着灯穿过回廊，去东厢房敲门。
秦深刚睡下就被敲门声惊醒，听见睡在邻室的侍卫出去阻拦说“知县大人，王爷已歇息，有事明日再说”。他便赤着脚，外衣也不披，走过去开门。
“你们退下吧。”他吩咐门外的侍卫，又朝叶阳辞点头致意，“进来说话。”
叶阳辞不进门，说：“县衙外有个王府侍卫，说是姜统领派来传信的，急着要见王爷。”
秦深嗅到了不寻常的气息，转头吩咐两个随身侍卫：“你们出去把人领进来。”
叶阳辞传了信，转身就走，秦深在他背后怀着微妙的不悦开了口：“叶阳大人，本王方才对你说了什么，没听见？”
叶阳辞头也不回：“王爷的机要之事，下官不便旁听，还是回房睡觉的好。”
“是‘不便’，还是想撇清干系？”
“可王爷的私事，本就与下官无关——”话音未落，秦深一把攥住他的手腕，拽进房门。被拽得急了，叶阳辞兜了一袖的春夜凉风，手里的提灯险些烧起来，他连忙拨正灯内蜡烛。
秦深冷哼：“怎么就无关了？本王的血汗钱在你库里，要买的粮在你田里。”
叶阳辞失笑：“是是，下官又不赖账，王爷就非要把下官也拖上你的船？”
“什么床？”秦深敏感地瞥了一眼侧后方的床榻位置，“本王并非断袖！”
“船。同一艘船。”叶阳辞有点无奈地笑笑，“王爷放心，下官虽是断袖，但绝无攀龙附凤之心。”
不知为何，秦深更不快了，阴着脸说：“不想攀附本王，那你想攀附谁，八皇子？”
八皇子……又是怎么莫名其妙冒出来的？叶阳辞迅速回想了一下，确定不只是这场对话，这几日两人所有对话都没有涉及到，莫非……就因为第二次见面时，在书房里他拒绝回答“八皇子为什么发疯”，秦深一直记恨到现在？
这人也太小心眼了吧！不仅把他当洪水猛兽，还给他造黄谣！
叶阳辞恨得牙痒，拎着个提灯，迈着六亲不认的步伐一步步逼近。
提灯的光晕里笼着玉魄珠彩，雪色梅香。面前之人气势是怒的，神情是冷的，眼尾却被这光晕拖出一抹胭脂红的深影。艳色扑面而来，直欲夺人心魂，秦深后退半步，再半步，后背微微渗出了汗。
他一手扶着桌角，一手在身后握拳，指甲掐进了掌心里，才堪堪压下紊乱的呼吸。
竟能将渊渟岳峙的高唐王逼退两步，叶阳辞觉得自己的剑气快要大成了。
他心里稍微舒坦了点，横眉冷眼地正待开口，忽听见门外侍卫禀道：“王爷，送信的胡延索到了。”
秦深如释重负地吐了口气，应道：“让他进来。”
叶阳辞问：“真不需要下官避讳？”
秦深指了指窗前的罗汉榻：“给本王老实坐那儿。”
叶阳辞只好取出提灯内的蜡烛，插在炕桌上的灯盏里，盘腿坐在榻面上。
胡延索进了屋，没注意到墙边榻上有人，直奔秦深而来，单膝跪地抱拳：“王爷，卑职奉姜统领之命，前来送信。”说着从怀中掏出蜡油封口的防水竹筒，双手呈上。
秦深拆了封口，倒出一卷纸条，展开看上面的炭笔字。“上了船……”他沉吟。
叶阳辞撩起眼皮，看了秦深一眼，余怒未消地微嘲：“跟谁？”
他的声音轻而清冽，把胡延索吓一跳，起身警惕地瞪过去，手按刀柄：“谁在王爷屋内，如此放肆！”
秦深只装作听不见叶阳辞的反唇相讥，薄责侍卫：“不得冒犯，这位是夏津知县。”
胡延索一愣，总算是看清了灯光里的叶阳大人。对方冷不丁打断王爷的话，他以为冒失，如今看了这一眼，他惊觉冒失的是自己——如此神仙人物，自己怎能拧身侧目去看？太冒失了！
他不自觉地挪转了脚尖，低眉敛目：“卑职失礼，见过知县大人。”
叶阳辞这会儿不想给秦深好脸色，对王府侍卫们倒是一脉和蔼，温声道：“不必客气。你们继续，本官……看书。”他从软垫旁抽出一本诗集，想来应是高唐王随身带的藏书。他将肘往扶手上一枕，以手支颐，借着灯焰专心看书。
胡延索这才缓和了紧张情绪，转过身，征求地看向秦深。
秦深点头示意他不必顾虑，接着说：“姜阔说审过叛徒，得知响马贼将粮运上了船，沿着徒骇河往西南去东昌府聊城。这个情报是真是假，你将当时审讯过程详细一说。”
胡延索张了张嘴，感觉喉咙里要飘出一股浓郁的血腥气，他自己不怕熏，也知道王爷不在意，但万一熏到了那位温润如玉的知县大人……他飞快瞥了一眼正看书的叶阳辞。
秦深忽地嗤一声：“放心说，他是一头胭脂虎，胆大爪利。”
叶阳辞假装没听见这句诽谤，指尖划过《昌谷集》上的一句“吾将斩龙足，嚼龙肉，使之朝不得回，夜不得伏”。他用桌上的速记炭笔，把两个“龙”字圈一圈以示校错，记仇地分别替换成：秦、深。
胡延索语速飞快地交代了一遍审讯过程，秦深凝眉听了，判断道：“应是真的。姜阔之后带侍卫前往码头调查，未必赶得及。当沿河往西南方向急追，看能不能半途截住……唔，徒骇河有一段流经高唐城外二十五里，是去聊城的必经河段。”
“那卑职这便去通知姜统领，率队回高唐附近截住粮船！”胡延索急道。
秦深摇头：“一去一回，来不及。计算一下行程与船速、风向、水流，估摸粮船眼下应该……”
“眼下已过高唐城附近河段。”叶阳辞头也不抬，翻过一页纸，“这会儿你们从夏津出发，策马往正南方向，正好能赶在清平县西南南三十里的河段处截住粮船。再迟一步，那船就要驶入会通河，即将抵达聊城。会通河水深阔，可不好拦截。”
秦深望向他，目露意外：“你算出来了？心算？就这么眨眼工夫？”
叶阳辞看诗不看他，曼吟：“今朝擎剑去，何日刺蛟回。”
秦深微怔，略显无奈：“好好，本王是蛟，回头让你刺一刺出个气，行了吧。不就随口说了句胭脂虎，还记恨上了。”
龙争虎斗，龙还落了下风……胡延索脖颈僵硬地望着叶阳知县，目瞪口呆。
秦深伸手在他额头上凿了个暴栗：“看什么看。你原路返回，通知姜阔率队先回高唐王府，至于历龙山匪寨，回头联系济南府再剿。本王这便去往清平县附近河段，看能否截住粮船。”
胡延索说：“王爷，您身边只有两名侍卫，如何截船？”
秦深盘了盘腕间金刚菩提手串，弯曲拇指扣住骨韘，说：“够用了。”
叶阳辞深吸口气，合上诗集，起身：“也罢，下官为传家宝着想，送一趟王爷。”
“送到哪儿，县衙大门？夏津城门？”秦深拣了衣架上的外套，穿戴束腰，转头吩咐胡延索，“你先出发，顺便叫隔壁两个，去马车上取我的武器。”
“是。”胡延索当即抱拳离开。
叶阳辞拔了蜡烛放回提灯里，拎起竹节长柄，答：“送到徒骇河。”
秦深意外：“你……要助我截船？”
叶阳辞想了想，说：“下官助王爷夺回存粮，以免到了夏收，王爷来打我县余粮的主意。”
秦深注视他，目光深邃，须臾后方道：“截云。”
叶阳辞促狭地挑眉：“下官跟你很熟吗，表字也由你随便叫得？”
秦深叹口气：“知县大人，君子当有雅量。”
“高唐王殿下，下官记仇得很，只知以眼还眼、以牙还牙。”
秦深笑笑，与他擦肩而过时，驻足低头，对他附耳说了句：“截云，你送我到徒骇河，我送你一万人口落户夏津。”
“……多谢王爷。”叶阳辞没有深问，只是抬手略施一礼，“对比起来，还是下官占了王爷的便宜。”
“占吧。”开门时，微不可闻的两个字被夜风吹散，秦深走出房间。
叶阳辞提灯穿过庭院，走到西厢房，敲了敲其中一间：“罗摩。”
片刻后，房门打开，家仆罗摩一身衣物已穿戴整齐，肃容看着他。“带上你的吃饭家伙，跟我走，去河里截几艘船。”叶阳辞说。
罗摩慢慢咧嘴，黑暗中几不见黢黑的脸与卷发，唯见一口森然白牙。他用右手掌拍了拍自己的胸口：有我在，主人放心。

第18章 老祖宗不让开匣
风烟苍茫，落日即将坠入远山。叶阳辞与秦深在岸边勒马，两名王府侍卫策马跟在他们身后，紧接着是坐骑最多的罗摩，他需要两匹马驮放他的工具。
他们深夜从夏津县出发，南下奔驰了一夜一日，终于在翌日黄昏时分，抵达清平县西南南三十里的河段。
徒骇河属于黄河支流，水有些浑浊，余晖一照，像茶汤上洒满黄豆粉。叶阳辞挑选了最窄的一段河面，东西不过六七丈，两岸边有山石与大树。他盯着水波，默默测算了一下：“快到了，半个时辰内。”
秦深与他并辔而立，说：“共有三艘货船，不算太大，但在岸边拦截有些棘手，又不能用火箭焚船。”
叶阳辞转头唤道：“罗摩！下水，布置。”
罗摩跳下马背，将一捆铁链扛在肩头，走向岸边。这是一条足有十丈长的横江铁链，两头分别固定在岩石巨木上，用茅草砂石掩盖痕迹，中间的链条半沉在水中，正横拦在船底吃水线以下的位置。
秦深看着这个黑塔一般壮实的异国青年，问叶阳辞：“你这哑仆是昆仑奴？唐宋时期昆仑奴风靡两都，如今倒不多见了。这个看着没那么黑，有点像中原人。”
“罗摩是个半蕃。”叶阳辞解释，“论另一半血统，并非唐宋的昆仑奴，而是波浪国从遥远西边大陆虏来的奴隶，充作海军役使。彼国舰队经过我国海域时，有些奴隶不堪虐待脱逃上岸，或是私自从广州登陆后投靠地方官府，被称为‘鬼奴’。当年家父在渤海湾捡到了他垂死的父亲，医治并收留在叶阳家为仆。他是家生子。”
秦深看罗摩固定好铁链两端，又背着一大袋两头带钉的弓形铁把手，手持铁锤下了水，半晌没露头。
“他不换气吗？”
“换，但我们看不见，他自有办法。这些人似乎天生有潜水异能，加上力大无穷，在军中又唤作‘海鬼’。”叶阳辞极目眺望远处河面，说，“来了。”
暮色初降，货船甲板上点起了火把，勉强照出前方水路。由于是逆流，加之载重大吃水深，船行得慢。为首的一艘货船行驶到河面狭窄处，陡然猛地一震，继而又连续前后震几下，停滞不动了，船身缓缓打横。
水下，罗摩游向船身，手持铁锤和带钉的弯曲把手，把横江铁链牢牢锁在船身上，像安装了一排固定锁扣。
摇晃冲击铁链的船身，这下更是半分动弹不得。第二艘货船也贴着第一艘的船身撞过来，把船头插进了铁链间，罗摩如法炮制。如此一来，两艘船就把河面堵了个结实，第三艘根本过不来。
货船上传出了喧哗声，船工们手持火炬冲上甲板，见周围静悄悄的无事发生，又从船舷探头往河面看。
秦深站在土坡上，挽弓在手，拉满的弓弦钩住骨韘上的凹槽，蓄势待发。
“——好弓！”叶阳辞低声赞叹，“能开五石强弓者，天底下屈指可数。王爷膂力绝伦，不逊于先鲁王秦大帅。”
“此弓名为……”秦深瞄准，松弦，箭矢带着呼啸的风声激射而出，如闪电撕裂苍穹，“裂天。”
甲板上，一名皮袍佩刀，正对着船工呼喝的马贼背心中箭，从船舷翻下水面，“噗通”一声闷响。这一箭不止将他射了个对穿，箭矢甚至冲出身躯，消失在对岸的林木间。
恐怖的射程与洞穿力，令叶阳辞忍不住多看了一眼“裂天”。与寻常的直弓或曲弓不同，这把筋角反曲复合弓哪怕另有人能拉开，射出的箭矢也难以达到眼前这般惊人的威力。
就算膂力过人，没有十年八载的苦功也是练不成的。
叶阳辞感慨：“王爷藏得紧。”
“防身小技罢了。叶阳大人不也有么。”
秦深一箭一个马贼，射得船工纷纷趴倒在甲板不敢动弹，其余马贼则挥舞着兵器叫嚷着“谁！够胆就露面”，惊慌四望。
“那个方向！在那座山坡上！”很快有马贼顺着箭道轨迹，推测出伏击他们的弓手所在，朝秦深所站的山坡密集射箭。
秦深与叶阳辞当即驱马下坡，另换一个制高点。
两名侍卫抽出腰刀，踩着河面上绷紧了的横江铁链，飞步冲上货船，与反抗的马贼们搏斗。但三艘船上押粮的马贼不少，敌我人数悬殊。
“王爷的佩剑可否借下官一用？”叶阳辞问。
秦深的目光擦过箭杆，在他腰间一触而走：“我很好奇，叶阳大人的配剑何在。”一句话之间，他松弦放箭，连取两个首级，听得叶阳辞答道：“在剑匣里啊。还没到开匣的时候。”
“为何？”
“老祖宗不让。”
秦深笑了声，摘下腰间长剑，递给他：“‘飞光’，八面汉剑的制式，不知你是否顺手。”
叶阳辞掂了掂：“比我的长、重。但无妨，可以使。”他单手将剑身往前一抖。剑刃滑出鞘的同时，他握住剑柄，连人带剑一齐掠出去，只余剑鞘在短暂的滞空后落地。
秦深接住了落下的剑鞘，见叶阳辞如一只轻捷的白鸟，在河面铁链上飐两下，就飞上了货船。
春夜的甲板上开了朵昙花，从半空望下去，每片花瓣的绽放都伴随着血色喷溅。花瓣在货船之间流动起来，又变成了卷舒随意的白云，镶嵌着彤红的霞边。
秦深垂下裂天弓，一瞬不瞬地望着船上，叶阳辞将他那柄庄重大剑使出了天地间最灵动的锋利。
我祖上乃大唐游侠叶阳天霜，有《决云剑谱》传于后人，叶阳辞手握卷轴对他说。秦深低语：“上决浮云，下绝地纪……好剑法。”
一刻钟后，货船上再无活着的响马贼。船工们躲在舱篷与桅杆后瑟瑟发抖。叶阳辞收剑，反手握于身后，朗声说道：“官府办案，贼匪已除，尔等船工受贼子胁迫，当以无辜者论，不必担心。”
船工们战战兢兢地冒了头，对着他和两名侍卫连连叩首：“多谢官爷解救！”
至于是真胁迫，还是真收买，叶阳辞并不欲深究。货船上的粮想运回高唐州，还需要这些船工帮助掌舵。
两名王府侍卫把马贼尸首逐一踢下河，足有六十七具，其中有两名身手不错的小头目，在叶阳辞剑下也没走出十招。
叶阳辞从铁链上飘掠回岸边，却不减速，剑尖曳着残影，直向秦深刺来。
秦深纹丝不动，左手将剑鞘往前一送。“飞光”威严锋利的八面剑身就被吞入黑底蟠螭纹的剑鞘中。
“不真刺我一剑，出出气？”秦深问。
“何至于此。”叶阳辞笑意清浅，“虽说王爷对我不假辞色，但我这人通情达理，十分好相处。”
秦深也笑：“承蒙叶阳大人厚意，提灯相送二百里，本王心实感念，说不假辞色就冤枉了。”
他的确很少笑，眉宇间总笼着一股沉郁不得舒的峻色，但眼神又很锐亮，是寒夜里掩不住的星芒。此刻郁气化成了笑影，叫叶阳辞看他顺眼了好几分。
叶阳辞问：“这三艘货船，王爷准备如何处置？”
秦深道：“顺流返回高唐州，我随船走。禹城的粮仓暴露，不能再用了，我会另辟一处存粮地。”
叶阳辞点点头，拱手：“那下官就在此别过，祝王爷一路顺风。”
“怎不说后会有期？”
因为你高唐王府离我夏津县骑马也就一个多时辰，你心血来潮想来就来，我一个小县令难道敢不接驾？说什么后会有期这么郑重。叶阳辞笑微微道：“大爷，常来玩儿啊。”
很难说这股子勾栏调调不是一种对上位者的揶揄。秦深吸口气，脸色又阴了：“叶阳辞。”
“在。”
“你……算了，今夜之事，的确是我故意拉你上的贼船，你心里有气也正常。往后……好好经营你的夏津吧。”
秦深将长弓负于背，牵马走下山坡。东风自对岸吹来，带着草木生发的气息，叶阳辞看他背影，蓦然开口：“我没生气。”
秦深驻足，听见身后声音清澈，如琴如泉。
“我留下来听，不是因为抗拒不了，而是因为我对王爷亦有好奇心。这好奇压倒了明哲保身。而我愿意长驱相送，拔剑襄助，也只是因为我愿意——这么看来，也许我行事比王爷更加心血来潮。”叶阳辞说。