鲁王府是标准的亲王规格，占地五百多亩，分前、中、后三大宫域，横阔纵深，足有半个皇宫大。故而前门广场再宽敞也只是个过渡区域，一时凌乱点也无大碍。
广场左边设有米仓、粮厅、马房与山川社稷坛等，广场右边则是属官与侍卫所在的五司、八所和门房，不时有人来往。
贵女们矜持，未得专人带领，不会轻易下车被闲人瞧见容貌。王府女官们则需要进入马车，对照画像逐一核对身份，这又要花去一些时间。
验明身份后，燕脂全程绷着脸，在等待中煎熬，直至车门再次打开。一名高个儿侍女钻进来，对她说：“燕小姐可以下车了，裴公子这会儿正混在牵马的仆从里。”
“他真来了！”燕脂喜出望外。裴郎冒险而来，不枉她为他以死明志。
她忽然感觉不对劲，定睛看了看这陌生侍女，失声道：“叶阳大人？”
叶阳辞淡定地朝她点头，甚至捋了一下耳边垂发：“妆得像么？”
“这、这可太好看了！”燕脂怀着惊叹喃喃，“可恩公为何……”
叶阳辞示意她脱去纱衣外披，摘下冠帽。
他比划着，将莲花宝塔形的金冠戴在自己头顶，手法生疏。燕脂连忙帮他用簪子固定住，又为他整理好垂下的头纱，飘雾堆雪般，与白纱的外披混为一色。
燕脂一边为他抻平纱衣的褶皱，一边情不自禁地笑：“难怪恩公让郭小旗传话，叫我清淡妆容，作居士打扮。”
壁上挂着圆镜，叶阳辞探头一瞧，自己也笑了：“假观音。”
“不假，也不真，就是……好看。咳！我词穷了。”
“怪了点。”叶阳辞点评镜中自己。
“听说鲁王府的详细要求下来后，各家贵女拼了命地往上靠，各出奇招，想必今日什么打扮的都有。比起来您这真是太素净了。”燕脂难耐好奇，又问了一次，“恩公为何亲自上阵？莫非……这选妃之事另有隐情？”
叶阳辞不欲多言，把脸从镜中移开，取妆奁里的崭新红纸，抿了抿唇：“你不想遇上负心郎，我也不想。”
这句话语焉不详却引人遐思，把真实的内情都掩盖掉了。
他这是……和小鲁王，不，应该是和高唐王之间……燕脂的脑海里瞬间转过了七八个恨海情天的传奇故事，最后同仇敌忾地捏着拳道：“恩公放心，此事我绝不和第三人提起，哪怕是我父亲。”
叶阳辞盘坐着闭目养神，鼻梁与眼角之间的那粒朱砂痣，小如芥子，红得灼灼。他说：“你去吧，好好过日子，精明的姑娘在哪个家都不吃亏。”
燕脂用力点头，诚心道：“恩公保重。”言罢垂首下了马车，匆匆走向后方的副车和牵马随从，一眼就看到了她的裴郎。
裴去拙一身仆役打扮，腰间别别扭扭地挎了把刀，手在刀柄上忽松忽紧地握着，脸色焦灼又坚决。
这人明明不通武艺，无端挨揍时也要先和对方讲道理，时常把“好勇斗狠非君子”挂在嘴边，这次为了劫她竟带了把这么长的刀，也不知挥不挥得动。燕脂湿了眼眶，提起裙摆朝他奔去。
辰时将至，王府女官们带着十二位贵女，分列队伍，穿过广场中央的白石神道，又通过一道承运门，进入承运殿。
承运殿是中宫正殿，朱红墙、蓝斗拱、青琉璃瓦，庄严肃穆。殿内更是宏阔，仿佛连呼吸都会带出回音。
贵女们在殿内两侧的矮案后落座，身后没了婢女，又被家里再三叮嘱，天潢贵胄面前要谨言慎行，她们甚至没敢抬头看台阶上方的雕龙主座，即使那上面空无一人。
坐得久了，她们开始互相观望，暗中评点对方，估摸着自己的胜算。
小鲁王秦湍便是在这个时候进的殿，身后跟着随侍的宫人和侍卫，走了半截他回头看，秦深还落在殿门外呢，又返回把人给拽进来。
贵女们纷纷起身行礼：“鲁王殿下千岁，高唐王殿下千岁。”
从一张张桌案前经过时，秦湍刻意放缓了脚步，扬声道：“把脸都抬起来，让高唐王瞧清楚长相。”又转脸对秦深笑道，“‘德容言工’在我这里‘容’排第一位，要有看不顺眼的，直接淘汰了。”
秦深仍是那副要死不活的样子，抬起阴晦的眸子扫了一眼，漫不经心道：“二哥知道我只懂鉴赏古物，不懂鉴赏女子，你说哪个合适呢？”
这里的十二个候选人，皆是从秦湍在东昌府经营的势力中精挑细选出的，无论秦深立哪个为正妃，都是往身上多裹了一层蛛丝，将他更牢地粘在自己的网上。
秦湍玩味地审视秦深，一方面觉得他越来越无趣，尤其大哥病故后的这三四年，简直活成了个半死之人；另一方面又觉得他不应该这么无趣，好歹也得蹦跶几下，甚至切肉见骨地反咬几口，然后再被狠狠地碾压在地，在血泪呼号中给予自己新的愉悦。
想当年，在大哥大嫂身边长大的那些年，是多么地愉悦呀！
可是鲁王府的人越来越少了。好不容易生下个子嗣，又是连亲爹都全然不看重的病秧子，哪怕夭折了也是无声无息的轻飘飘。
王府被烧，珍藏尽毁，他顶多也就低落几日，也没见有多捶胸顿足。唉，我这个三弟，究竟能把什么东西多看重几分，剥夺与损毁后才能多痛几分呢？
秦湍真心实意地难过着，叹了口气：“是你立妃，不是我。今后她是要与你同床共枕，结发同心的人，当然得你来选。这么多名门闺秀，都是按你开出的条件筛出来的，你就一个也看不中吗？”
他扯着秦深的袖子，随手指了个女子：“这个，肤白貌美。”
秦深说：“太白了，有点儿反光。”
秦湍走两步，又指一个：“这个，体带梅香。”
秦深说：“干腊梅味，熏的。”
“这个，脸上三颗朱砂痣。”
“点的，一抹就掉，不信你试试。”
“那就这个，眼睛水汪汪的，多勾人。”
“你没看见她手上的胡葱汁儿？”
秦湍吸气，忍住：“三弟，人无完人，差不多得了。”
秦深正想再胡说八道几句，在不引起对方怀疑的情况下，把这场选秀给搅黄了。忽然见最远处的一名高个儿女子抬起眼，目光斜掠过半掩的头纱，瞟了他一眼。
就这么蜻蜓点水般的一瞟，叫秦深心神剧震，险些脸色作变。
他盯着那“女子”，心念百转，陡然抬手一指，说：“就那个吧，穿白纱衣的那个。”
秦湍循着他的手臂看过去，第一眼感觉有点太高了，在一众女子中显得鹤立鸡群，打扮清清冷冷的像个出家人，要是和鬼气森森的秦深凑一对，简直我佛慈悲普渡酆都，地府都要为之一空。
“不觉得……太高了点？”
“配我的个头正好。”
“对比着看，似乎也较寻常女子壮些。”
“说明是练过的，会刀剑拳脚。”
秦湍走近了看：“倒也称得上眼含秋波，肤白貌美，鼻侧眼角这一粒朱砂痣嘛，确实生得销魂。”
他掀了掀鼻子，嗅到一股若有若无的冷梅香，不禁诧异地嗬了声：“这天底下还真有容貌完全按着你的喜好长的女子！但不知性情如何？”
女子听见“销魂”二字，朝他嘲讽般冷冷一哂，眼底敛着寒星剑芒。
秦湍继续诧异：“这做派也不擅引诱啊，还挺凶……叫什么名字？”
女子提笔，在桌面宣纸上写下“燕脂”二字，铁画银钩，力透纸背。
秦湍向后招招手，瞿长史当即凑过来。秦湍问：“哪一家的？”
瞿长史翻了翻手中名册，答：“平山卫经历司，燕怀成的独女。”
“卫所的，难怪凶悍，笔锋也带了兵戈之气。”秦湍拿起宣纸，给秦深看，“要不要考虑换一个？”
秦深弯腰从桌面捡起沾墨的湖笔，在“燕脂”后面补个“虎”字，笑出了声：“我就要这头凶悍的胭脂虎，别的不要。”
女子藏在袖中的拳头握起，朝秦深露出个秋后算账的勾魂之笑。
秦湍见秦深好歹是相中一个，把脑袋伸进了套索里，这场选秀算是没白办。他心情好转，打趣道：“这丫头才十八，没够上两百岁的老妖精，委屈你了。”
秦深说：“无妨，我带他修炼修炼。”
秦湍听他言下之意，像是起了兴，便笑道：“你也是荒得久了，要不，再选两个次妃？”
秦深吹了吹墨迹，把宣纸折了收进怀里：“我才二十三岁，按制立不了次妃。二哥今年正好二十五又无嗣，不如趁此机会给自己选两个，只要二嫂不吃醋就行。”
秦湍冷不丁吃了挂落，见落选女子中有不少两眼放光、含羞带怯地瞄他，顿觉兴味索然，挥挥手道：“都带下去暂时安顿，傍晚再放回去。”
秦深放下笔，一把捉住燕脂虎的手腕：“这个随我去麒麟殿。”
秦湍说：“这么急？我还要报送宗人府，待朝廷批复了，再给你安排大婚典礼。”
秦深无所谓地挑了挑眉：“你送你的，我睡我的，有冲突么？”
秦湍失笑：“你还真不讲究，也不怕损了姑娘家名节。”
秦深说：“二哥要是替我顾着名节，就先别对外宣布哪家中选，我先睡一睡看合不合意。”
他越混球，秦湍越开心，哈哈笑道：“有你的。我这就命人去麒麟殿布置洞房，做个氛围，给你助助兴。”
两架肩舆停在麒麟殿外，后面跟着一队内监与侍女。
秦深下了肩舆，见殿门洞开，檐下张灯结彩的做好了布置，说道：“二哥的王府下人手脚果然麻利。”
他见侍女来扶燕脂虎下舆，霍然走过去，把人圈住双腿一扛，搭在自己肩上，大步流星往殿内走。内监与侍女们瞠目结舌地站在原地。
殿内几个侍女正摆盆插花，铺桌设酒。秦深提高声量：“都出去，关上殿门！”
侍女们吓一跳，纷纷福身告退。秦深就这么扛着人一路走到寝殿，放在铺着鲜红卧单的广榻上，吁了口气：“痛快。”
燕脂虎长发散乱，冠帽也偏了，揉着被他肩膀顶得作痛的腹部，细着声儿说：“王爷这般强盗做派，实在不合礼数，吓到妾身了。”
“哪儿有强盗？没见着。今儿你是菩萨下凡尘，我是罗汉得正果，同来修这欢喜禅。”秦深伸手去解“她”头顶的金冠，连头纱一并摘了往旁边扔。
金冠隔着幔帐砸到什么，“咚”地闷响，幔帐后面有人痛呼一声。
“谁敢窥帐？”秦深喝道。
不出所料，幔帐后爬出个额角淌血的内监，伏地叩首：“殿下恕罪！奴婢绝非有意窥看，是来送喜帕与喜秤的，尚未来得及走，怕冲撞了玉驾，一时情急才躲在帐后。”
秦深见榻边果然放着红彤彤的喜帕与喜秤，挥手道：“滚吧，告诉外面的下人，本王没开殿门，谁也不准进来搅扰，否则杀无赦。”
内监叩谢，连滚带爬地走了。
殿内寂静下来，秦深侧耳听：“……这下真没人了。”
叶阳辞揉完肚子，拢了拢散落满背的长发，发现簪子也不知掉去哪里，鸦翅青丝垂泻在雪白纱衣，盛不住，又流淌到榻面上。
他挑衅地问：“我不是人？”
“当然是，你是新人。”秦深说着，将喜帕往他头上一罩。
叶阳辞眼前骤然覆盖了一片彤云，朦胧地透着红光，勾勒出秦深的轮廓，山岳般立在面前。他伸手想要扯下帕子，却被对方阻挡。
秦深说：“先夫妻对拜，再用喜秤挑帕子，才合礼数。”
叶阳辞哂道：“逢场作戏罢了，我又不是真新人。”
秦深不管，径自坐在榻边，手扶他脖颈，俯首轻磕，额碰着额抵在一处，口中念贺词：“一拜天地，红鸾星照——”
叶阳辞要起身，被他另一手按住肩膀，强行念完后半句：“——日月证同心。”
秦深按着他，前手松开他的脖颈，去捉喜秤，用秤尾慢慢挑掉了红喜帕，念道：“二揭绛绡，鸳鸯帐暖，蓝田种良姻。”
语声缱绻，耳鬓厮磨，热气在鼻息间氤氲。叶阳辞被蒸得瑟缩了一下，耳后与颈侧酥麻，他微皱了眉：“王爷戏弄过头，再不松手，休怪我犯上。”
“犯上”二字，此刻听起来着实诱人。秦深附耳道：“殿里没人，但隔窗有耳，既然你说逢场作戏，那就陪我把这场戏做足，有何不可？”
叶阳辞瞥了一眼紧闭的窗户，并未感觉窗外有人窃听……但也不能完全排除，也许他内功耳力不及秦深。
“三饮合卺，琼露杯盈，琴瑟百年鸣。”
秦深松手起身，取桌上的合卺酒，塞了一杯到他手里：“吃完交杯酒，就算礼成。”
叶阳辞捏着酒杯发怔，觉得这一幕过于儿戏，又过于正经，倒叫人弄不清是逢场作戏还是假戏真做了。
秦深挽了他的手腕，一口饮尽自己那杯，催促道：“快吃。”
叶阳辞如梦初醒般摇了摇头：“假作真时真亦假，不吃。”
秦深目光闪动，蓦然叼了他指间那杯酒，含在嘴里，不容分说地吻过去，喂哺给他。
叶阳辞险些呛到。
秦深撬开他的齿关，让酒液沿边滑下去，随后缠卷住他，不遗余力地品着唇齿间的涓滴余味。
这个吻比酒更浓烈醉人。酒杯滚落在榻面，又双双坠地。雪衣乌发陷落在红色卧榻，是即将被烈焰吞没的一只黑翎白鸟。
秦深压着叶阳辞，却仿佛压着一团湿润的云。饱满的，沉甸甸的欲望在云里翻涌，他想探入云层深处，于狂风暴雨中撞击出雷霆。
“截云，截云啊……”他辗转呢喃，“要怎样你才肯再唤我一声‘涧川’？难道初见时一句无心的傲慢之语，就要一直记恨到现在？”
叶阳辞低低喘了声：“不是记恨。”
“那是什么？”
是提醒。一声声王爷，是提醒自己，双方身份有别，心中各怀其道。也许一时风雨同舟，未必终生志同道合。
“情爱”二字，放易收难，如人在荆棘，不动则不伤。更何况，对方城府如渊，幽深难明，他又何必燃自身以照？
叶阳辞在理智边缘扣住了秦深的肩背，哑声道：“是……助兴的熏香。”
秦深抬起沉重的肩膀，衣襟散开袒露出健实肌肉，一双眼睛冷峻而藏情，像黑夜的深邃山林，飘荡着聚散无常的雾气。他说：“我早已嗅到。但那起不了什么效果。”
叶阳辞使力推，从他身下钻出去，提起桌上茶壶，走到熏笼边浇灭了暗燃的印香，又脱下纱衣外披，层层叠叠地盖在熏笼上，把余烬的烟雾也隔绝了。
“难怪王爷明明不是断袖，方才就跟中了邪似的，看来是这熏香导致。”叶阳辞一脸恍然大悟地看向秦深，“意外而已，下官不会因此介怀，王爷放心。”
秦深噎了一下，再次强调：“我说了那起不了什么效果。”
叶阳辞只当他失了面子嘴硬，淡淡一笑：“是，王爷说什么就是什么。”
秦深心塞到直欲吐血，握拳抵唇咳了好几声，方才勉强平复情绪，起身道：“你为了混入鲁王府，还真是劳心费力，连美人计都能使出来。”
“昏招罢了。”叶阳辞自谦，“下官蒲柳之姿，称不得美人。”
“不是说了这是我的家事，不劳旁人操心，你就非要来淌这趟浑水，就这么迫切想要还清人情债？”
叶阳辞再次自谦：“下官负债累累，能还一次是一次。想要消债，要么死债主，要么死债户，要么都死。”
秦深用力抹了把脸，胸膛在敞开的衣襟下起伏。他敛尽情绪，一步步走近：“叶阳截云，把我气死对你有什么好处？省了两万两银不用还？你是不是以为你的传家宝与我的王府一并烧了个干净？”
咱能把衣衫穿清楚再说话吗，高唐王殿下？这么明晃晃地露着硕胸和腹肌，对我一介断袖真的很不仁慈。
叶阳辞被逼得步步后退，绊到幔帐踉跄了一下。
他扶着柱子站稳，将自己一瞬间兽性大发的冲动归咎于熏香的后遗症，同时觉得若是脱掉女裙、卸去铅华，秦深大约也能从这种鬼迷日眼的状态中清醒过来。
于是他解开束腰，拉下两边襟袖，薄而飘逸的纱裙便如昙花飘坠于脚边。
盛夏衣单，纱裙与抹胸一退，只剩白绸裤和绑在大腿外侧的一柄剑。叶阳辞光着膀子走到墙边衣架处，就着铜盆里的清水把脸上的妆洗干净。
秦深从背后看他骨肉亭匀的上半身，肩宽腰细，蝴蝶骨在流畅的肌肉下收拢与舒展，优美至极。
日光透过云母石薄片制成的窗户照进来，被滤成朦胧白晕，笼罩在叶阳辞身上时，像月色浸染了一树梨花。他低头把脸埋进水盆，珍珠色光泽便从连绵突起的脊线上泛起，那种肉眼可见的细腻，叫人忍不住想要伸手揉搓。
秦深倏地转身，打开衣柜翻抄，抽出一件崭新的天水碧色轻罗道袍，走过去甩在他背上。
叶阳辞抹去脸上水珠，接住道袍，穿戴整齐。长发挽了个半束半披的道士髻，一时找不到簪子固定，他左右看看，从青松盆栽里折了一根松枝，斜插在头顶。
转眼工夫，菩萨下凡变成了道骨仙风，从女子抹胸中解放出来的叶阳辞这下舒服了。
他活动了几下臂膀，走到小圆桌旁坐下，取两个空杯斟酒，底气十足地对秦深说：“王爷，袒胸露乳有伤风化，把衣衫穿好，咱们坐下说。”
秦深拢了衣襟，阴着脸与他隔桌而坐，正要说话。
“等等——”叶阳辞探身过去，两指捻起对方衣袖，去擦拭对方唇边被他的妆沾染到的红色口脂，“府中美婢如云，王爷真的连一口胭脂都没吃过？染在嘴角也不察。”
秦深一把捏住叶阳辞的手腕，把残红全蹭在他手背，反唇相讥：“待你下次看着我的胸膛不晕乎时，再来与我说这些。”
叶阳辞：天地良心！我已经很努力地非礼勿视了……表现得有那么明显吗？
秦深：他不图荣华富贵，只是馋我的身子……呵，断袖。
叶阳辞举杯吃酒，迅速掩去尴尬，清了清嗓子，改换话题：“我这次变装潜入，是担心王爷安危，也是为了拔除东昌府的毒瘤，不得已假借了燕家女的身份。”
秦深颔首：“在大殿见到你的那一刻，我便意识到了，故而要我二哥先不对外宣布中选人家。至于报送朝廷，更是要拖延几日，以免犯下欺君之罪，日后解释起来麻烦。”
“不仅是拖延几日吧？王爷隐忍三年，眼下破釜沉舟终于有了深入敌巢的机会，想必已经百般谋划在心。下官此行，也许是多此一举。”
这话不是奉承，更非自嘲，而是试探。秦深敏锐地察觉出叶阳辞的言下之意，是看自己能不能对他敞开了心扉展示，又能展示出几分。
第46章 燕居殿萝卜开会
在无强力牵制的情况下，完全信任一个人，甚至不惜将性命攸关之事和盘托出，这违背了秦深的行事准则。
然而相识日深，秦深也知叶阳辞看似随遇而安，实则心如坚石，若不对他开诚布公，那同样得不到他真情实意的反馈。
秦深权衡了几息，叹道：“百般谋划真谈不上，其实策略很简单，断爪牙以至其孤立无援，夺中军而斩其主将之首。”
叶阳辞问：“王爷查清他有多少只爪牙了？”
秦深反问：“你见过选秀名册了吧？”
叶阳辞笑了：“王爷这是以身为饵，把自己当唐僧肉抛出去了呀。”
“你吃么？”秦深斟酒，将酒杯与手指一并递到他嘴边，“吃一口，延年益寿。天天吃，长生不老。”
叶阳辞不吃唐僧肉，但衔住杯沿，仰脖把酒吃了，杯子吐回对方掌上。他说：“我已雀屏中选，小鲁王却要将其他贵女留至将晚才放归，难道真是为了万一你睡过我不满意，还能一个个试过去？”
秦深当即澄清：“我谁也没睡过，更不可能睡过你还不满意！别污蔑我。”
“抓重点啊，高唐王殿下。”叶阳辞用指节敲了敲桌面。
“他为的是那些送贵女来鲁王府的主事人。”秦深不仅能抓重点，还抓得切中厉害，“朝廷忌讳宗室结交官员，恐其生结党谋逆之心，虽未明令禁止，可一旦被人告发，皇上必找理由施以惩戒，严重者削禄降爵。故而我二哥这些年也只敢与地方势力暗中沟通消息。但这样毕竟效率低下，且容易脱钩，狄花荡无视指令，在登、莱二州游荡数月，便是例子。”
叶阳辞目露欣赏之意：“这次的选秀是个掩人耳目的绝佳机会，正合他利用来联络各方，盘谋利益。就算将来事情败露，也可以尽数推到你身上，因为立妃的是你，勾结势力、阴图不轨的人自然也是你。他只是因高唐王府被烧，暂时收容你而提供了选秀场所而已。”
秦深冷声道：“二哥想借水行舟，我便让他借。可惜他不知有个江湖行当叫‘黑艄公’，载人行到江水湍急处，把船底蜡封的窟窿挖开，顷刻浪涌舟翻，船客落水喂鱼，只留钱财不留人。”
叶阳辞眉峰一挑：“你好狠。”
秦深反问：“你怕我？”
叶阳辞说：“我不怕狠的，只怕蠢的。”
秦深这才缓了神色，自行吃了杯酒，又看看窗台上的漏刻壶，壶中浮箭的刻度指向巳时。他起身说：“高唐王与新美人才厮混了两刻钟，正是食髓知味时，至少一个时辰内不会有人进殿打扰，正适合我们暗中行动。”
叶阳辞问：“殿外不少内监与侍卫守着，王爷打算怎么出去而不打草惊蛇？”
秦深拉着他上了寝殿深处的金丝楠木拔步床。床面阔可行八步，外部有地坪、有围廊，挂檐与挡板雕龙画凤，帷幔一垂，好似独立厢房。
“这是我出生时的御赐之物，寻常人碰不得，故而我便在床下地面动了手脚。”秦深掀开床板，开启地面上的机关，现出一个黑黢黢的密道入口来。
叶阳辞举灯而照：“你在曾住过的寝殿里挖密道？什么时候的事？”
“十五六岁吧，见到根直点儿的棍子都要拿起来舞几下的年纪，整日上蹿下跳，没事找事。”
叶阳辞失笑：“这倒是真的。”
秦深接过他手里的灯，沿着台阶率先走下去：“不仅皇城底下有密道，连通了前朝枢密阁与内廷永安殿。各亲王、郡王府多多少少也有密室或密道，以备大祸临头时储物、藏身与逃离之用。”
“所以高唐王府也有，哪怕地面付之一炬，也不耽误你把重要器物都藏好了，包括我的传家宝。”
秦深转头，在昏暗灯光中注视着叶阳辞勾起的嘴角，正色说了句：“现在是我的传家宝。”
叶阳辞怀着对债主的复杂心情，嘀咕了一声：“我会赎回来的……继续说说鲁王府的密道。”
秦深边走边说：“鲁王府密道是建府时就挖好的。从亲王所居的存心殿，向西、北方向挖出了两条。西道通往王府侧门遵义门外，北道通往正妃所居的千晔宫。
“当年父王大部分时间在辽北打仗，是大哥负责督造的王府。在他继任鲁王爵位的十九年间，这两条密道都处于封闭状态，因为大哥说‘这是逼不得已时的苟且之法’。
“后来我心血来潮，从麒麟殿下方悄悄挖了一条短的，搭在西道上，方便不时溜出王府去跑马射猎，又不想被大哥念叨，故而出入口都做了隐藏。”
“也就是说，鲁王府密道大约是这个形状。”叶阳辞用鞋尖在地面灰尘上划拉了个简单的示意图：
“差不多。”
“后挖的这条短密道，王爷的两位兄长都不知此事。”
“不错。这次我来时麒麟殿还在打扫，内监说是三年多没人住了。倘若我二哥发现这条密道，不可能让我再住进来。”
叶阳辞问：“你觉得小鲁王最有可能在哪里接待隐秘之客？”
秦深略一思索，道：“燕居之殿。位于王府东北侧，离千晔宫不远，是亲王日常休息之处。殿后还有工房与一个大校场，我二哥经常待在里面。”
叶阳辞的鞋尖在地面示意图上，从麒麟殿出发，沿着密道路线拐了三个弯。
最后一个弯从千晔宫折向右侧，抵达了燕居之殿。这段路没有密道，光天化日，只能凭借身手和运气蒙混过去。
燕居之殿外的荷池，石桥曲折，碧叶田田，嫣红粉白的菡萏开得正鲜妍，池边柳树上蝉噪声声。
殿内门窗紧闭，巨烛燃照，飘着隐约的檀香味儿，越发显得闷热。
秦湍斜倚在主座的罗汉榻上，脚边放了一口红木内贴铅皮的冰鉴，冰块的清凉之气从盖孔中渗透而出，解热驱暑。
客座上陪了四个人，身穿常服，喝着薄荷紫苏饮，不时还要拿帕子擦擦汗。
平山卫指挥使闵仙鲤挪了挪屁股，在离地三寸的凉榻上寻了个没坐热的位置，再一次看向秦湍。秦湍双目微阖，摇着手中的白翎骨柄羽扇，扇柄的麈尾也随之左右摇摆。
麈为鹿群头领，鹿群的行动全看鹿王尾巴的摆动，持麈尾如持令旗。闵仙鲤心道，你既然当了这个麈，何不早点开口，葫芦里卖什么药。
他又扫了一圈客座上的其他三人，觉得个个都暗怀心思——
对面坐着东昌知府蔡庚，正四品，一府主官。
旁边坐着临清运河钞关的税官林疏风，是户部所派的正六品主事。
正五品的临清所千户葛燎，只够资格敬陪末座。
东道主不说话，客人们也就眼观鼻鼻观心，等待着第一个打破平静的人。
这个人，还得是延徽帝秦檩与长公主秦折阅的亲侄子，开国三雄之一的先鲁王秦榴之子——小鲁王秦湍。
秦湍睁眼，羽扇往榻面一按，说：“矿政之变，不止本王一人利益受损，在座诸位都是受害者。光是其中一口玲珑矿洞，年产五百斤黄金，约合四万两白银，你们各自分润多少，心中都有数吧？”
