女僮高兴地尖声大笑：“瞧瞧！殿下还是比不过老身罢？”
她快活地收起了弓，又假模假样地叉腰，“不打紧的，这不过是一时之挫。若殿下在瀛洲盘桓的时日里还想试试，老身随时欢迎您光临。”
待方惊愚与郑得利走后，女僮坐回红树椅上，长吁一口气，用小拳头捶着腿，好似得风湿的老媪。一面捶，她一面叫道：“老啦，不中用了！才见了几人，身板便乏了！”
一旁的老妇微笑着问道：“如意卫大人，我也有事欲相询。”
女僮摆手：“说罢，老身今儿心头舒悦，言无不尽。”
“我听过‘方悯圣’这名姓。您说过八年前曾有一人来拜会您，说是已收留了这娃子。现今那娃娃应是更名改姓了罢？为何您方才却对殿下说‘方悯圣已死’？”
女僮长长喟叹：“你只知其一，不知其二，而今与你说了也无妨。老身受了那人所托，说是不论如何，不可教人知晓‘方悯圣’尚存于人世，免得给他带来杀身之祸。”
“可现今殿下已出蓬莱，与他道明此事也无碍罢？”
“不，即便不用咱们插口，若那小娃娃仍活着，也决不会对殿下言明自己便是‘方悯圣’。”
“为何？”
“因为‘方悯圣’便是白帝之子的软肋。而他不会准许自己成为殿下的弱点。”
女僮又长吁一声，黑漆漆的瞳子望着舷窗外的天穹。纵使外头浪石相搏，风波澎湃，她的目光依然似流水沉沙，带着超脱尘世的静谧。
“为此，他会埋骨藏名，至死不宣。”

第56章 萍梗飘零
疾风横射，狂霖有如决渠。从凤麟船回来的途中，一行人恰遇猛风急浪，浮桥似蛇乱摆，他们几乎无法涉足。
“咱们要不……等雨歇后再走？”郑得利问。
小椒叫道：“等？不知这雨要下到驴年马月呢！”他们身上又湿又冷，一个个筛糠似的打抖。“骡子”歉意地道：“不想雨势竟大成这样，早知如此，小的便向雷泽营借只海鳅船来了。”
这时远处遥遥驶来一艘乌篷船，有人披着蓑衣，在船后艄朝他们招手，一点灯火摇摇曳曳，也在招手似的。那人道：“上来！”
那是雷泽营里与他们有过一面之缘的司晨，众人如蒙大赦，待她将铁索甩出，套住浮桥的铁牛首，便匆匆上了船，入了篷中。司晨见他们湿漉漉的，撇嘴道：“后头生有炉子，你们要烤衣衫，便去那儿烤。”
雨势甚大，水豆子在篷顶噼里啪啦地响，像一把盐洒进热锅里。几人在炉子边将身子烤干，“骡子”说要掌桨，便又披上蓑衣出了竹篾篷。司晨走了进来，嘴巴下撇着，像倒挂的残月。她一开口，便瓢泼大雨似的唾骂道：
“一群寡货，去寻如意卫作甚！”
众人一惊，却又见她吊起眉，倒豆似的道：“如意卫就是个老王八羔子，对瀛洲见死不救！倚仗她有何用，去听她抖落一肚子杂碎么？”她又叹道，“我哥也是个软蛋愣子，做不得大事的，瀛洲就要完了！”
众人才想起她是言信的义妹，在雷泽船上时，四周是如堵的欢声，唯有她坐在其中脸色冰冷地吃着纺鱼汤，像一块石头。
郑得利问：“司姑娘，你说这……‘瀛洲完了’是什么意思？我瞧雷泽营的诸位皆士气高涨呀。”
司晨怒道：“屁！你们根本不知瀛洲的舆隶们过得有多惨！”她揪着郑得利走到明瓦棚子里，指着远方的灯火道，“知道那是什么吗？”
“是风灯，还是脂皮灯笼？”
“错，是人骨烧的火。”司晨说，“瀛洲少树，木料都用来造船，少有柴火。不是有个词叫‘析骸以爨’么？死掉的舆隶会被当作柴火，拆尸取骨，烧来供人取暖。”
众人随着郑得利走出定篷，听她这样说，皆是又惊又骇，起一身鸡皮疙瘩。司晨又指着海面，问：“知道这是什么吗？”
小椒道：“瞎卖关子！这不就是乌漆嘛黑的溟海么？”
“不对，下面是罪囚的尸首。为防风浪，瀛洲的船在海面下大多缒有竹编太平篮，篮中放石块。可因石子也少得可怜，所以那石子便用人犯代替。他们被捆缚手脚，固定在那篮中。”
舆隶们竟过着这等狗彘不若的日子。寒意又再度袭来，这回众人皆歇了嘴，牙齿格格打战。司晨最后指着海面上的蓬船，问：“知道那是什么吗？”
郑得利望见那蓬船破得和筛子一般，里头隐隐有人影，道：“是外围的流民罢。”
“总算答对一回。”司晨说，“不错，那便是瀛洲最寻常的舆隶，一生在风浪里漂泊，忍饥受饿。瀛洲人一生下来，便只有这三个去处。”
众人皆缄口不言。
若说蓬莱是监牢，那瀛洲便是死狱，活在这儿的人自堕地起便是无所谓希望的。坐回炉子边，这回人人都沉默寡言，想着方才的见闻，心里吃了生果子一样涩，再一想那宁静祥和的凤麟船，便觉兴许司晨说的“如意卫对瀛洲隔岸观火”之事也是对的，那女僮看着便是个不问世事之人，不会对瀛洲受苦受难的舆隶们施以援手。
风紧浪生，海波滔滔，过不多时，船到了雷泽营边。此时细雨如烟，一行人正要上雷泽船，司晨却捉住了方惊愚的袖，叫道：“留步。”
方惊愚转头，司晨依然是那副好似天下人都欠了她赌债的不快神色。她道：“伶儿与我说了你的事，你是疑那位‘阎摩罗王’便是你哥么？”
方惊愚的心忽而跳快几分，咚咚擂鼓似的。他说：“是。”
“跟我来。”司晨说着，再度钻入船篷中，方惊愚一阵困惑，却也照做。司晨在船后艄鼓枻，道，“在见到那‘阎摩罗王’的第一眼起，我便觉得他眼熟，而今终于想通是在哪儿见过那张脸了。”
“在哪？”
司晨不答，却噘嘴道：“统治这瀛洲的仙山卫是个老艿头，穷凶极恶，又爱捣人屎窠子。许多年前，他得了个娈宠，甚爱他脸蛋儿，于是便四处搜罗男娈，若有长得像的，便磨削脸庞，刀砟其面，覆以人皮，蓄了一批与那娈宠面容相像的娈童，恶心透了！”
方惊愚心里一沉，声音都在颤抖：“那位娈宠……是……”
“是白帝之子。”司晨耸了耸肩，“但你现今平安无事，想必那是个被人推出来顶罪的倒楣蛋罢。”她眨了眨眼，忽恍然大悟，“噢，那大抵是你寻的那位兄长罢？和你并无宗亲干系的那位……”
“方悯圣……”方惊愚拳头紧攥，心里像在滴血，“是叫这个名字么？”
“大抵是罢。我也不清楚。”
“所以呢，你说的那位……方悯圣，又和楚狂有什么关系？”
司晨说：“接下来你便知道了。”
乌篷船在细雨里悠悠向前，像剪子一般将海波剪开。船摇到了瀛洲外围，有许多蓬船在海面上横七竖八地躺着，散发出一股霉味。司晨带方惊愚下了船，走过弯弯曲曲的浮桥，来到一艘格外破旧的蓬船跟前。
“小滨蟹！在么？”司晨叫道。
小滨蟹是瘦螃蟹的意思，那蓬船里的人儿听见响动，走出来看，果真是瘦长长的一条。只是方惊愚在看清他面目的那一刻禁不住一惊：那人生得像长大的兄长，两颐、鼻隼与记忆里的方悯圣有六七分相似。
那人面色略显黧黑，手脚粗糙，身上穿一件泛白的麻布衫子，见了司晨，不似寻常瀛洲人那般不客气，而是笑道：“司姑娘大驾光临了？有什么事要寻我么？”
司晨直捅捅地道：“招待咱们进你船里坐坐。”
于是小滨蟹便也招待他们入蓬船里一坐，船里有几张拾来的老船木椅，一个卧病在床的虚弱女子，四处晦暗，仿佛刷了一层尘灰。司晨指着方惊愚，道，“这是蓬莱来的贾人，富得流油，等会儿你若能回答上咱们的问题，他便能赏你银子。”
方惊愚对她怒目而视。司晨却捅捅他胳膊，不满道，“愣着作甚？掏银子啊！”
方惊愚咬牙切齿，从顺袋里摸出一小块碎银，这还是“骡子”给他的，让他留着作路上的盘费。小滨蟹容纳那碎银，笑逐颜开，道：“两位尽管问。”
“你以前是青玉膏宫里的相公，是么？”司晨单刀直入地问。
小滨蟹登时神色一变，然而只有一瞬，因收了银子的缘故，他格外乖顺地回答：“不错。仙山卫大人将我收入宫中，令人将我揭皮削骨，修整成了他的娈宠的模样。”他偏过头，两人望见一道淡淡的伤痕从脑门一直爬到下颌，有用天蚕线缝合的痕迹。
方惊愚心里钝痛，问：“疼么？”
“疼，钻心的疼。哪怕一丝风儿扑到面上，都像刀子割下来一般，许多人流脓死掉了，活下来的便被送往达官显贵的床榻上，又有不少人被玩儿死。有些过得凄惨的，一日要接三四十位客，没五六日便会因生了烂疮而死。”小滨蟹揪紧了衣角，“在玉玦卫大人救咱们出来之前，咱们虽是盆鱼笼鸟，更是过着猪狗不如的日子。”
“你知道那仙山卫为何要将你们的面貌整修得同那娈宠相似么？”
小滨蟹说：“听说那娈宠是白帝之子，许多人排着队想弄他哩！可仙山卫大人不愿放手，便囚拘了咱们这一批相公起来，改头换面，充作白帝之子送予人亵玩，也不教诸位贵客生气。”
方惊愚听得胸闷欲呕，这时司晨问：“有一个人，咱们想让你看看认不认得。”她又捅了捅方惊愚的胳膊肘，“把那容像拿出来。”
于是方惊愚将那绘着八年前楚狂样貌的小像取出，递给小滨蟹。小滨蟹看了，笑道：“玉玦卫大人同那位仙山卫大人死战之时，曾替咱们劈开窨牢铁槛，舆隶里许多人感她恩情，有些尚且身强体健的，便随着她入了边军。这原也是青玉膏宫中的一位相公罢？看来他是随着玉玦卫大人做大事去了。”
方惊愚闷声不响，却五心烦乱。这么一想倒有可能，方悯圣是天纵英才，是翩翩如玉的世家公子，和那寡廉鲜耻的楚狂怎会是一人？瞧楚狂那模样，确像一位同军汉们厮混大的舆隶。他还有许多疑惑，但一想到连如意卫也信誓旦旦地说兄长已不存于世，心里萌生的一点希望又迅速破灭了。
“爹，爹！”一个小孩儿忽撞开门扇，扑进小滨蟹怀里。小滨蟹将他拥住，赧赧地向二人笑道，“两位见笑了，这是我孩儿。”
方惊愚将那小孩儿打量一番，只见他五官四渎虽清秀，但那种与兄长相似的感觉却消散了，大抵是更近似于小滨蟹本来的相貌。也许楚狂原先也并不生得像兄长那般，而是个被仙山吏掳去的可怜人儿，被强行剪去面皮，改了容颜。他再问了些问题，便和这家户告别，随司晨一齐上了船。
他心中正乱，却见司晨笑嘻嘻地摆着桨，便冷着脸开口问道：“你见我无头苍蝇一样瞎忙活，寻不到想寻的人，很快活？”
司晨撇嘴，“是很快活呀。在瀛洲，竹篮打水一场空是常事，你这金枝玉叶的殿下哪儿知道咱们的苦处？”
“你又有什么苦处，说来听听？”
听他这样问，司晨反而恼怒，道：“我凭什么要同你说？你懂个屁！”她扔下桨，跑到乌篷里去了。方惊愚望着她的背影，默然无语。在这样一个不讨喜的小女孩儿的身上，他却好似看到了过去的自己，硬头钉一样。
送走方惊愚后，司晨孤仃仃地抱着膝坐在乌篷里。夜色像厚褥子，将天与海遮盖。偌大的世界里，仿佛只有她一人。
自遇到那“阎摩罗王”后，她的心情就莫名变得不快。“阎摩罗王”这样有本事的人，昔日为何要弃瀛洲而逃？她想起自己总是这样孑然一身，而今如此，往时也一样。海潮一浪接一浪打来，记忆也如水一般漫上心头。
她想起了过往。
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司晨一生下来便是奴隶。
溟海漆黑如墨，天穹布满铅灰色的密云，她日复一日看着这样的景色，打从一开始，她的世界便晦暗无光。仿佛打一睁眼，她便在奴营里干活儿，身上生来便带着舆隶的烙印。她无父无母，不晓得自己缘何而来。每日清晨，她要拖着瘦小的身躯去搬扛欑柱，背负浮桥用的石料。
石料、木材又重又糙，她的肩背常被磨得血肉模糊，若不慎摔跌在地，那石料能将自己肋骨压断。每一日浑身骨架都似脱了榫的一般，身上结满厚厚的血痂。一日下来，一人可得二十文，她是小孩儿，便只得十文。传闻只要向瀛洲府纳上两百两银子，他们便能消去奴印，重获自由。司晨不会数数儿，问熟识的秃头舆隶道：“两百两银子要攒多久？”
那秃头舆隶道：“三十年！”
三十年是多久，司晨也说不上来，她只知自己身边的舆隶一个接一个地倒下。有的被海浪吞湮，有的因欲要脱逃而被虐打而死，捉进炉中当柴薪，三十年太长了，许多人走不到这个终点。
她能等到那一日么？司晨不知，她只是拼命地做工，将每一文钱仔细地放进用破布缝的荷包里。她相信等她攒够了银两，便能走出这暗无天日的瀛洲。
然而荷包却从未鼓起。一日，司晨打开荷包一点数，却发觉铜钱少了大半，急得心里似猫子抓，又恰望见那自己熟识的秃头舆隶正乐颠颠地蹲在蓬船边数子儿。干活时，唯有他老随在自己后头，还总时不时替自己扶一把肩上木材，那时司晨以为他是好心，现今想来，应是他乘搀扶之机悄悄顺走了自己的铜板。
司晨冲过去，夺下他手里的铜子儿，秃头叫道：“你作甚？”她借火光一瞧，上头果真有自己用石子划下的浅浅划痕。
司晨叫道：“这是我的铜板！你也不怕昧心，偷我的钱！”
那秃头舆隶忽伸一只手出来，猛地将她搡倒，夺过她手里的铜板，那昔日低顺得似绵羊的脸庞上浮出凶意：“叫嚷什么！是你这小蹄子抢我的钱！”司晨爬起来，叫道：“那铜板上有我的记号，是我的！”
舆隶却反而揪她起来，啪啪扇几个巴掌，将她的脸打得猴屁股一般肿，发犟道，“一气儿乱吠，你再胡说乱道，看老子不打烂你嘴巴！”
司晨不服，咬他手掌。秃头舆隶急了，将她发狠往地上掼。司晨年弱力小，被摔了个头破血流。秃头舆隶踢了她几脚，还夺过她腰里的旧荷包，唾了一口后转身离去：“叫你顶撞老子！”
司晨躺了一会儿，才缓过气来。雨淅淅沥沥地下，洗去她身上的血污，这下她一贫如洗了。她那三十年才能结束的苦役，从今日起又要从头算起。
接下来的几日，她吃生鱼、饮雨水，饿得青肠见白肠，勉强捱着性命。奴营里狭暗，躺也躺不下，只得挨坐着。外围的舆隶无钱，少能吃上蔬果，患佝偻病的人极多，齿落血流，奴营里满是污血秽物，肮脏不堪。每日清晨她会被监工的长鞭打醒，再度开始繁重的劳作。
被秃头舆隶打出的伤还未好，司晨又在运送石料的过程中被划得皮开肉绽。她发起高热，浑身绵软无力，感到创口好似在溃烂。她接下了从青玉膏山运木料回来的活儿，可需经一条陡峭的小径，一旁是如削的悬崖。许多人因从巑岏高山上跌下而死，鲜血染红了山脚。她艰难地推着运木柴的轮车，眼前却出现了重影，脚下一软，她忽而觉得眼前天旋地转。从旁突然伸来一双手臂，挽住了她。
“没事罢？”有人道。她回过头去，望见一张黧黑而敦厚的脸，是个粗眉大眼的少年。
少年说：“你这样年幼，怎么来搬木料？”
“不搬哪儿有饭吃？你来养我？”她歇了一会儿，也不道谢，恶狠狠地道。被秃头舆隶坑害后，她再不相信任何人。
少年蹙眉沉思片刻，道：“我瞧你身上伤口都烂了，再这样下去，你会死的。”他从怀里掏出些白芷末，说，“你留着罢，敷在创口上，兴许能好过些。”
司晨甩开他的手：“黄鼠狼给鸡拜年，谁知你安的什么心！”
少年无奈，道：“我看你可怜而已，谁知你生了一身刺儿，不许人靠近。我好心劝你一句，莫在这搬木料了，若不慎在这里跌死，太不值当。我听闻如意卫大人在寻手脚伶俐的仆侍，不如你去试一试，在她那凤麟船上，好歹能混个吃饱穿暖。”
司晨不答，只是扭过身，将那少年甩在了身后。
然而她却一直记着那少年说的话。能在瀛洲饱衣足食，谁不想过上这样的日子？如意卫挑选仆侍的那一日，司晨特地着了洗净的麻布衫子，将头脸用海水洗净，来到凤麟船外。
不出所料，凤麟船外人头攒动。一排排人走上跳板，却又丧气地下来。轮到司晨了，她心头怦怦跳，走上前去。
甲板上站着一个女孩儿，看着不过十岁，戴一只虎头帽，琼花玉貌，不客气地叉着腰。司晨仍在发愣，余光却瞥见其余人齐刷刷跪下，膝盖被斩断了一般。于是她也跪下，只见得一双着青缎帮弓鞋的小脚丫在面前走来走去，履面光滑，不沾雨污，看得出那女孩养尊处优。女孩儿将他们看了一遍，挨个点数，“你，人穷智短；你，油耳胡臭；你，是个贼娃。你们统统下船去。”
因与足食丰衣之机失之交臂，被点到名儿的舆隶们一阵鬼哭神号。有些剁菜似的磕着头，膝行向女孩儿爬去、不住恳求的，却被那女孩儿一脚飞踹下船去。看来那女娃娃竟有深厚的拳脚功夫，踢一个成人同踹飞一粒小石子儿似的。司晨正怔愣，那女孩儿已走到她跟前，将她上下打量一番，道：
“资禀不错，可惜是个丧门星。”
“丧门……星？”
这是个司晨不曾听过的词儿，她愣愣地重复了一回。女孩儿道：“不错，便是神煞之意，又名地丧星。只要你活着，你身畔的人便大多会亡故。”她背过身，说，“走罢，老身不需要这样的殃星。”
忽然间，司晨如坠深渊。
她感到视界摇摇晃晃，脚下海决地动一般。她是殃星，是会教人遭大难的神煞？
真是如此么？自打生在瀛洲以来，她便不曾遇见一件好事。人人欺侮她，许多人欲夺她钱财，身边的舆隶接二连三地死去。她无父无母，这也因她是晦气篓子的缘故么？
司晨正发着颤，身周的舆隶们已纷纷惊恐地起身，自她身边逃开，有人大喊：
“殃星！”“快走，快走！同她待在一块儿会掉脑袋的！”
舆隶们四散奔逃，船下亦是一阵骚动。甲板上唯有一位老妇跪仆于地，那女孩儿望着老妇，笑道：“你不怕殃星么？”
老妇不寒而栗，却依然贴地恭顺道：“即便是怕，逃开又有何益呢？我老了，已搬不动石料，下船去也是死路一条。殃星再可怖，也抵不过外头吃人的世道。”
女孩儿笑道：“你倒看得通透，有点得道高人的样子。这样罢，你留下来做老身仆侍。老身不想见人时，有你这样的仆从，倒也能应付一二外客。”
如意卫选出了心仪的仆侍，舆隶们失望地散去。司晨从凤麟船上下来时，天正落着小雨，一道道雨针落在她身上，仿佛刺进她心底。她丧魂落魄，望见人群在她面前惊惶地分开，无数浮言訾议蜂起：“丧门星！”“别靠近她！”于是她明晓，她不仅一无所得，往后也将一无所有了。
翌日，司晨来到了青玉膏山下。监工见了她，却甩起长鞭，狠狠打来，叫道：“小殃星，滚一边儿去！”
这一日她不被准许进入青玉膏山干活，便是回到奴营，也是被撵走。人人见了她，都捏着鼻子，撇过眼，仿佛她行经之路上布满瘴雾一般，如意卫的话已飞也似的传开了，无人再愿与她答话。
连拆骨烧炉这样一日仅拿五文的下贱活儿也无人愿交予她干。她拼命地向舆隶们说话，可无人理会她，她无处栖泊。顷刻之间，司晨仿佛被打入十八泥犁。
她在倾盆大雨里形单影只地迈步，天地廓大，冷雨潇潇而下。
那一刻，她再也看不清前方。

司晨干起了最粗重的拉纤活儿。
粗厚的麻绳每日都会在她肩头摩出一道道血痕，刀割一般钻心的疼。她用布衫子裹住胸口，同赤身的纤夫们在激流边拉纤，拖一里路能得一文钱。她常被纤绳绊倒，被急流吞没，又冻又饥。这活儿还不是她轻易得来的，是先前在青玉膏山道上搀扶她的那少年让与她的。
少年名叫言信，年纪虽小，却是边军里的运丁。他因司晨的境遇而心下惙然，毕竟若不是自己告知她如意卫找寻奴仆一事，司晨也不会落到现今这积毁成山的下场。
言信宽慰她道：“虽说挣不到几个铜子儿，也只能教你委屈一下了，待我寻到更好的处所，便带你去。”
司晨对此嗤之以鼻，在瀛洲，能信的人只有自己。她默默拉纤的这段时日里，瀛洲似起了平地风波，穿号衣的差役们来来去去，似在大肆搜捕何人。司晨无暇去顾，只是日复一日地干着拆筋断骨一般的疲累事，然而有一事打破了她生活的平静，那便是有舆隶出逃了。
溟海渺渺无边，照常理而言，舆隶们少有萌生逃意的，却有人决意一试。那是个滩姐儿，盗了一艘小舲欲逃，却被仙山吏们擒住。这一日司晨行过浮桥，正恰望见密密匝匝的人群在集议吵嚷，她挤进人群一看，只见一个女子跌落地上，鼻青脸肿，仙山吏们似在围着殴打她，水火棍雨点一般落下。
“快招！”仙山吏凶神恶煞地叫道，“你的同伙是谁？是谁助你盗了那小舲？”
女子抿口不言，司晨知晓她为何而逃。她在滩上见过这人，女子有个幼冲之子，是为了再不受毒打罢，她们动了出逃的念头，也是为了保住她的孩子，女子即便饱飨仙山吏的拳脚，也不愿吐露其名。如此一来，哪怕是出逃不成，那孩儿悄悄将舟舲靠了岸，也能再度回到舆隶之间。
正出神间，她忽见女子仰起头来，目光在人群里逡巡，突然间像镞头中了箭垛一般死死钉在她身上。
“是她！”女子忽而伸手指向司晨，“我同她盗舟出逃，可遇上了风海流，她并未成行，又回到了这里……她便是主使！”
司晨大惊失色，她不过是一经行此地的路人，怎就平白背上了黑祸？她叫道：“胡说！我连话都没同你讲过！”
那女人捣蒜一般向仙山吏们磕头，“官爷，官爷，您千万信我，那便是主使！”
女人是想栽赃到自己身上，好教仙山吏们无暇出海去追她孩儿。司晨忽想明白了，粗着脖子争辩，可落在身上的怀疑目光却愈来愈多。有人悄悄地叫一声“殃星”，结果这论议声便同瘟疫一般，顷刻便蔓延开来。
无人会为一个殃星辩解，仙山吏们也乐得拿下一匹替罪羊。司晨被揪住头发，拽倒在地。棍棒雹子一般砸下来，将她打得鼻青眼肿。怀里藏的荷包掉落在地，仙山吏将其拾起，掂了掂，咧一口白厉厉的牙，笑道：“这小丧门星倒有些家实！”
“还给我！”司晨像被蛇咬到一般，猛地跳起来，但又很快被打落在仙山吏们的脚下。剧痛从四体百骸传来，她只能眼睁睁地看着仙山吏们将她的血汗钱夺走。
那不仅是她数年来不敢淫慢、起早贪黑挣下的铜板，更是她往后能走脱瀛洲的希望！
然而身上痛得厉害，待她爬起来时，那攫走她希望的仙山吏已再无影踪了。他们早知她不过是被诬陷之人，却也乘机揩净她的油水。仙山吏们架走了那女人，入牢中再行熬审，而司晨再度囊空如洗，那三十年的苦役也再度从头算计。
卒风暴雨里，浮桥摇摇曳曳。司晨站在桥头，浑身水漉，如一只孤魂野鬼。
她焭焭无依，再度一无所有。这时的她凝望着漆黑的溟海，只觉其似一口巨大的棺柩，仿佛要将自己吸进去，打上子孙钉一般。那浪声则像嘁嘁喳喳的叫声，一叠叠地叫着：“殃星！”她感到疲累，她想死了，活着又有甚生趣？
若说她对人世间有甚留恋的事物，那便是火了。
打生下来起，她便没能烤过几次火。瀛洲少树，柴薪昂贵。她喜欢嗅着枣枝的燃烟，喜欢那从死木里迸发的光和热。能在火边睡觉的时日，是她一年里最快活的时光。
司晨垂着脑袋，正要投水自尽，眼角却瞥得一抹白生生的影子飘来。那影子在溟海里浮浮沉沉，碎瓷片似的，格外惹眼。
她眨了眨眼，忽辨清了——那是个人，兴许还是个活人！这时那寻死的念头忽抛诸脑后了。所幸海浪将那影子拍至浮桥边，她捉起手边的竹篾绳，绑作一绳圈，高高地抛出去，套住那影子，往桥边拉。她干惯了纤夫的活儿，此举并不十分费劲。
待将那影子拖上来一看，却见是个着绒布袍的女人，浑身披创，皮肉翻卷，甚是狰狞可怖。司晨吃了一惊，却见那女人胸脯有微微的起伏。
司晨拖着女人回到了一座蓬船里。
这是她新寻到的去处，这蓬船虽破孔漏雨，但因是曾被匪贼血洗过的凶船，里头的血迹都未洗净，少有人愿来。
司晨先将女人两脚负在肩上，背着她走，女人身躯沉重，好似铁一般。过不多时，她咳嗽几声，吐出水来，这是司晨向纤夫们学来的救溺水之人的急方。她又小心地除去女人衣衫，发现女人身裁倬尔健实，肌肉分明，铜浇铁铸一般。司晨在她伤处敷了些白芷粉，又去宿在左近蓬船里的象姑借了些净布，给女人扎上。
这女人健壮得好似一匹馺驰骏马，究竟是何来头？
司晨将先前向言信赊的油蚶和香椒一通拌了，草草吃了几口，这时饥饿渐消，寻死之心也云飞天外了。不知过了多久，女人低低呻吟，转醒过来。
借着黯光，司晨隐约望清了一双角鹰似的眼，凌厉生威。
女人的眼睛在半空里旋了一圈，落在了司晨身上，不知为何，司晨陡然一颤，似一只鷞鸠抓起的小兔。