“我与庞兄俱以为，这是故楚辞章，含光你听，其句尾是否正与本地方言相同？”黄彣颇具研究精神。
一连数日，荀柔并未寻到自家故地，却偶然遇见一座渔村。为生育祈祷的仪式。
“这就是屈大夫辞赋中的’兮‘字发音吧。”荀柔细细分辨了片刻。
荆州本地也有方言，但大概已与先秦时期楚语不同。
“我也以为如此，可惜巫师多不识字，不通鸟篆，祝祷之文，只口口相传，恐怕辞章流传中也多颇其意了。”
“也才不过四百年。”荀柔轻轻道。
上下五千年，楚国灭亡至今不过四百余载，竟连语言文字几乎都失落了，以此观之，更多少历史，悄然湮灭。
“秦皇焚书坑儒，灭国绝嗣，实遗恨甚矣。”黄彣沉重道。
“柔却以为，此非始皇焚书坑儒之罪，”荀柔望着那氤氲烟雾中，巫师涂得漆黑，模糊的面目，“天下归一，大势所趋，民心归一，亦是大势所趋。”
区域文化为大中原文化消融，先进文明代替落后文明，在统一背景下，是自发进行的。
“若想留存，唯一的办法是教化百姓，若其民皆识字为文，其文字总能传承，然而……也未必是好事。”如果楚国有自己深刻而不同的文明，有自身认同，要融入中原文明中，就要经历比秦末楚汉之战，更加惨烈的战争。
由于长江的形势走向，南北分裂是很难长期并存的，楚地注定要融入中原，就像将来的匈奴、羯、羌、氐、乌桓、鲜卑、蒙古、女真一样。
安定而平和的中原农耕文明，就向磁心，吸引着周围边民族，因向往而来，会被同化也是自然而然。
荀柔没有向露出疑惑的黄彣解释，而是蹲下，抓起一把泥土。
邻近汉水，这里的泥土湿润、粘黏却柔软。
当年安置父亲的故友，如今多半已不在人世，究竟是哪一家，他又实在没有记忆。
一路行来，若风景依稀相似，房屋又不同，若与当时所居院落仿佛，似乎周围环境又不一样。
明明什么都不记得，却丢下军务，跑来追溯自己的根源，他也够任性了。
或许，应该学一学这些居住在故楚的百姓，不要在意过去，活在当下，目视未来。
况且，比起江夏，他本就一直将颍川当作故乡。
“黄兄，若今日再寻不得，明日便该回襄阳。”泥土纷纷撒归地面，荀柔拍了拍手，致谢道，“这几日，多劳了。”
他也有时间期限的，不可能无限期找下去。
黄彣替他惋惜，“可惜还未寻到，若是再多几日，便好了。”
“还有一日，且看如何罢。”荀柔淡淡一笑。
他不信命数，却也渐觉，世间有些事情、变化，非人力可及，无愧于心足以。
说来也巧，先前有几处，仿佛也相似，荀柔就觉得不对，离了渔村聚落，不过又行三里，他就一眼看中一间靠近树林的宅院。
模样与记忆中依旧有区别，黄泥院墙太低，院子也太小。
一颗枯瘦老桃树沿墙探出头，树干枯着，只有最顶端枝梢带了几片绿叶，夹一枚青黄毛桃，院内铺着蓬草的屋顶，与墙相隔不过三尺，实在是个很小的宅院。
然而，他的心弦却恰于此时被拨响，告诉他，就是此地。
此处靠近竟陵，宅院主人住在城中，只留一户老夫妻带小童看守，黄彣上前说明了借宿之意。
这种事并不出奇。
夫妻见他们带着侍从，衣衫端正，气度不凡，便也答应，只道正堂不可入，偏厅侧室均可暂住，只是宅内粮水柴草，都不够这许多人使用。
这自然没关系，他们有这么多人，不止带齐粮食，一并连铁釜都带了两口，只片刻厨房便升起炊烟。
屋舍大概重修过，入门之后，除了那颗老树，再找不到旧迹。
荀柔在偏室内席地坐下，不片刻就逗得将小孩揽怀里了，看房的夫妻也渐渐放松下来，打开话匣。
这处宅院主人姓湛，做丈夫的是湛家世仆，原为主人家身边使令跑腿，妻子则是家中帮佣厨娘，他们年岁大了做不动活，主人于是开恩换了轻省的工作，照看别业。
家中还有两个儿子、一个女孩，都在府中做事，这个小孩却是家中长孙了。
荀柔看着他头发斑白，面上皱纹，还以为有五、六十岁，结果夫妻两都才过四十，打发来看别业也不过是前二年的事。
那么，当年的事，他们大概是不知道的。
荀柔只得咽下话，转问主人，老家主前年死了，如今当家才三十岁。
据说是本地大族一支系，本家恶了刘使君，已迁往别地，这家留在本地，这几年倒也还算平安。
“也是没办法，哪能说迁就迁，也没个依靠？听说外面也不太平，天子都跑了，”那丈夫忧心忡忡，“只望使君老人家贵人事忙，忘了我们家吧。”
待荀柔温言告诉他，刘使君已去长安，荆州换了刺史，那丈夫当即高兴起来，既说要告诉主人，又夸他消息灵通。
荀柔笑纳了夸奖，吃了一顿米粥，晚间将行李自带的苇席铺在地上，在偏室入眠。
他终究未寻得自己的最初，他这样想。
然而这一晚，他却做了个梦。
在梦中，他仰头望着，一个容貌陌生，却隐隐亲切的秀雅女子，青衣罗裙，与他温柔凝视，轻轻抚摸他的头顶。
是母亲么？
他并不知道。
两世，他都未曾有机会记忆母亲的模样。
清晨醒来，他再回忆，梦中之人，却如坠雾中，竟已然看不分明。
无论如何，这是一个好梦。
荀柔婉拒了看守宅院夫妻邀他见一见家主人的请求。
是该起程了。
这次东南之征，希望这会是天下安定的最后一战。

第305章 江神
“太尉且观，此座楼船虽只三层，却算稳固安全，不惧风浪，且左右女墙，皆开弩窗、矛穴，于水中近战、远战皆可……
舱中藏有百斤麻油，以防敌军铁索拦江，
这有七架抛车，乃是荆州水师楼船之中最多者，既可于江面攻击敌船，也可打击临水城池坞堡……”
黄射以及荆州中将黄忠、水军校尉文聘，陪伴荀柔在楼船上巡览，毫无保留的将船上各种设计布置一一道来。
江上风浪，吹得宽大的氅衣飘飏，荀柔拢住衣襟，跟着二人，边听边学。
江东、淮南，欲图割据东南的袁术，就不能不用水军。
甘宁的百艘斗舰，三千新卒，在成建制的荆州水师面前那都不能称为水师，只能算水匪。
这当然是不能怪他，谁让荀柔这个掌军的太尉，根本不懂行呢。
至此以前，荀柔对水军的概念，一直在原始和夸张两边横跳。
在现实认知中，他所知道的水军，也就是黄河上运输船的程度，运送粮食、运送士兵，大船也就比小船体积宽大，船工使得更多而已。
但所谓楼船，由于没有亲眼见过，存在想象空间之中，又变成了后世影视作品中的巨型军舰，这种军舰和后世游轮差别，只在于外表是木头，至于其中的科技含量，由于不懂，他也一点都没想到。
因此，他既不知，此时水师船只已经分化出以不同军种的艨冲和斗舰，更在二黄介绍下，颠覆了许多认知，其中最坚固的一个就是：
船越大越稳。
现实是，奢华的二丈高的五层大楼船，遇到风浪极容易翻覆，必须紧急躲避这还是在他认为相当平稳的长江，而不是波涛奔腾的黄河，或者更波澜壮阔的大海。
而楼船作为指挥舰，固然存在于一队水军之中，但即使不考虑建造成本，也无需太多。
在风浪中都容易翻倒，那么影视作品中，楼船的冲撞作用几乎就不存在了。
同时由于吃水深度，面宽等影响，楼船笨重，不能驰入小河道，停靠也需要专门建设的码头，以长长绠绁栓系在岸。
可以说耗费财力物力，相当麻烦。
就拿眼下，楼船居高，整支水军的阵型尽收眼底，最前面的是竹筏，充当探哨和警哔作用，即使没有什么威胁的河段，也不轻松，需要确认前方水里情况，是否有暗礁岩石、旋涡暗流之类。
这两者对楼船都很有威胁，前者使船底破裂，后者则由于楼船体积很容易卷入。
在竹筏后，是杂列的走舸和艨冲，都属于快速冲击船只，走舸轻便，来去更迅速，设金鼓旗帜，艨冲更大，更完备，有女墙遮挡和弩窗、矛孔。
竹筏可载数人，走舸二三十人，艨冲可至百人，这样灵活的小船，才是水上战斗的主力，楼船是能载千人，但船后拖拽十余支走舸、艨冲，待战时需要，船上装载的士兵下到艨冲船上，参与战斗。
而楼船运载功能，也不如多拼几只小船，无论造价还是速度，都没有优势。
“所以，楼船则为指挥，饱揽全局，威慑之用了？”荀柔一时没忍住开口。
黄射一愣，文聘将头微微一低，都没接话。
“看似如此，但在战场之上，绝非这般简单。”三步外，尚还年轻的黄忠大声道，“楼船虽缓，却较其余大小船舰大而稳固，可为遮挡、为阻拦、为分割、为包围，岂只威慑？”
荀柔自己一出口时，就意识到话说外行了，听黄忠这一番，当即点头，“黄将军所言极是，是我思虑不足，兵无常势，水无常形，此之谓也，中郎将可谓知兵。”
黄忠的确是有意卖弄，他不比黄射、文聘二人身份，出身兵家，读书不多，此时得了赞许，十分惊喜，却突然口拙，只满脸喜笑颜开，连连拱手而已。
荀柔对他微微一笑，拍拍肩膀以示鼓励。
楼船上正其乐融融，前方忽然传来一片喧哗，很快又添了鼓声，荀柔转头向前一望。
此时已在船尾，尽看不着前方了。
“不知何人闹事，我这就去看看！”黄射脸色顿时不好，急忙道。
“不急，”荀柔看出他将水军还当黄家私有，也并不生气，摆摆手，“鼓声未乱，必不是大事。”
“我替太尉前去询问！”黄忠请命道。
荀柔自然也看出他是功名心切，有意表现，又一笑，“不妨，我们一起去看，当是有什么热闹。”
果然热闹。
只向前几步间，船上戍卫也神情兴奋起来。
听清众兵士声音的二黄并文聘，也都发生变化。
走到楼船前甲板，下方发生的事看得清楚了，似乎是在一张竹筏上，卧了一只光滑无麟的粉白大鱼。
荀柔有些惊讶睁大眼睛，那不是
“白鱼，这是江神，是、是江神显现啊！太尉，祥瑞！”黄射惊喜得语无伦次。
“祥瑞、祥瑞！”众人连声道。
“恭贺太尉，”蒯良当即一揖，“昔者凤鸣岐山而兴周，今江神来见，必是天降吉兆之于太尉！”
“上天感应，祥瑞下降，恭贺太尉！”群吏只慢了一拍，也都呼啦啦一群折下腰。
“上天感应，祥瑞下降，恭贺太尉！”
颂祝声传播得飞快，先是楼船上的军吏到兵卒，就连贾诩也在慢了几息后，随大流加入进去，再之后周围船只上也渐渐都变成同样的话，整齐的声音。
将白鳍豚称为祥瑞，荀柔开始只觉得好笑，毕竟就是对他而言，见到白鳍豚也真算吉祥了，只是他认知里的吉祥，和他们必然不同。
然而还来不及解释，就被随着而来的山呼声堵住。
高大的楼船，开阔的平原视野，滚滚长江，浩荡长风，助增山呼之势，他立在船头，甚至看到江水两岸平民，向着他跪拜下去。
这与过去祭祀仪式上的山呼完全不同，简直……简直……就像自发的、真实的、高昂热烈的崇拜。
此情此景，纵使铁石心肠，也要烧融，荀柔目眩神迷，热泪盈眶。
他张开手臂，连连恕礼，待声音渐落向众人道，“天降祥瑞，当与诸君百姓同贺！”
自有传令使至船两舷向外宣唱，于是又激起一片欢呼。
甘宁湿漉漉的爬上楼船，这段时间他一直与荆州水军厮混，肤色渐渐变深，有点荀柔刻板印象中水军将领的样子。
这头白鳍豚竟是他抓住的，据说原本他所领了几只竹筏，在船队最前面，行至这段水泽，忽然就看到一群漂亮的白鱼，有七八头，出现在前方，并不断跃出水面。
他当即领着几个兄弟跳水游过去，结果大概是让鱼受到惊吓。
“……其余都逃了，只得一条。”甘宁惋惜，“都不够吃。”
“既是江神，怎么能吃他？大家都看到了，就放了去吧。”荀柔叹了一声。
还吃？要在后世，高低得整个五年、十年起步。
“就……就这么放了？既不能吃，不如太尉养着？好看的！”
“若是养死了，岂不是更为不吉？”荀柔板起脸，“你亲手去放，也让它识得你恩德，日后庇佑你！”
“我”甘宁知道这是好话，却扭捏起来，“还是太尉亲自”
“还不快去！”荀柔心累。
不过，至天黑下船扎营就寝，他忽然想起，原本还想邀请黄汉升共进晚餐，不小心忘记。
一天忘记不要紧，次日再请也是一样。
黄忠被他选中出征，自然有名字的功劳，毕竟是三国演义中蜀汉政权的五虎上将，本事必然是有的。
刘表命其为中郎将，这个在董卓乱世前，比二千石，可掌一方兵马的中上等武将官职，已变为中下层官职。
黄忠这个中郎将，只是荆州牧府诸多守备中郎将之一。
而显然，黄汉升有激昂进取之意，并有与之相媲美的才能和努力这不，就抓住机会脱颖而出了。
荀柔与他交谈，发现他对水战颇有一套认识，任命他为楼船校尉，接管他乘坐的这艘楼船。
黄射无心，但荆州水师成了黄家私有，很肯认他们黄氏父子命令，这种局面必须要改变。
别处，他交给甘宁去浸润，自己并不管，甘宁既当水军都督，自然得使得动水军士兵，如果不能，将来可以再扶植别的人选。
不过，甘宁也舍得下力气，眼下领着他一帮兄弟，与水军最底层船工、水兵打成一片。
只要他能从中发掘出二三十人才，逐步提拔，水军也就足够翻天覆地。
荀柔终于写完信件，让侍从收起，这才吹灭灯火。
行军中途，收送信件总要慢些，他每天也很疲惫，原想问阿姊在宫中任职如何，几天都没将信写完，然而江上遇见祥瑞这种事，恐怕很快会传开，他需得将事情始末告诉长安一声，以便文若和公达提前做好应对。
再有，再两日，他就要驶入扬州境了。
之前拜孙坚为豫州刺史，孙坚伐袁术，便是自颍川汝水南下庐江郡。
之后，孙坚称由于长江天堑阻隔难渡，先攻下庐江郡，如今正于彭蠡泽畔柴桑整兵等他。
而柴桑，离江夏不过二百里。
整个三国历史中，奠定创立吴国的三位雄主，他这次说不定能一回见全。
【共和二年夏，六月，太尉荀柔东征袁术。江出白鱼。尚书令荀彧论曰：孝宣时有五凤翔集，是以化致升平，称为中兴；光武帝时有醴泉赤草，重煊汉室，今河神现于江水，此社稷再兴之兆，宜宣告四方，以靖百姓。】

孙坚，孙文台，究竟是个怎样的人？
三国演义里，孙文台未曾辉煌就死去，留下的只是模糊的影子。
荀柔没见过孙坚，但御史台的情报，还是能窥测一二。
孙坚，字文台，发迹孤微，原为郡中小吏，出行偶遇海匪，以一人之力勇猛追杀，将海匪砍得落荒而逃，从此显名。
黄巾之乱中建功，封别部司马，讨伐凉州韩遂建功，入中枢为议郎，平定长沙区星叛乱，拜长沙太守。
孙坚的前半生，简直是励志小说。
董卓霸朝以后，荀柔就比较清楚了，先是随诸侯起兵讨伐，接着与袁术同盟向东南发展，之后被袁术背刺，又重新投向朝廷。
情报之中，荀攸单独列出两件，在孙坚起事之初发生的事。
其一，孙坚起事领军北上讨伐，未见董卓，先杀了有私仇的上司，时荆州牧王叡。
其二，行至南阳，南阳太守张咨不愿助其军粮，又诱而杀之，使郡中震栗。
正因为两事，荆州上下对其不满，使之在刘表上任后，孙坚被逼走，才有之后投靠袁术。
久治扬州的刘晔，也来添了一则旧闻。
据说，当年孙坚看上同郡吴氏才貌，亲自上门求娶，可吴家看不上他，于是有拒绝之意，吴氏却劝说家人，“何爱一女以取祸乎？如有不遇，命也。”
吴家与孙家同郡，乡邻之间，自然最是知根知底。
吴夫人以为家族牺牲之态嫁给孙坚，对其看法足可观之。
“刚挚勇猛，忠烈之士，虽小违不失大义。”这是华歆。
“轻骠悍戆，粗鄙桀骜，其性凶顽难驯。”这是刘晔。
至于荆州三人，或称之武烈，或言其粗鄙，大抵不脱华、刘二人评语。
“勇而无谋，僄悍滑奸，似项籍之亚匹。”
军师祭酒贾诩，在荀柔视线瞩目下，缓缓说出自己的判断。
祭酒就是祭酒，说话有水平。
顿时听取哗声一片。
项籍，即项羽，与普通猛将不同之处在于《史记》中有一篇本纪。
刚才没发言的众人，一下子被这一句激起来，掀起热烈反对。
荀柔双手捧着温汤，汤水飘荡出豆蔻、兰草的芳香，可谓清灵避秽醒神。
这场议论原本由他提起，此时他却像个围观群众，游离于激荡氛围之外。
尊崇大义，灵活小节，是华歆立身之本，也是儒生一贯处事原则，
剖释缕析，观相见性，是刘晔专研之道，也是其才具显露之处，
至于其他人，在孙坚归附朝廷，需要团结他剿灭袁术，并最重要，与荀氏联姻已定的前提下，的确再发表出惊人之语。
相比起他们，贾文和是诚心参赞，比喻，其实也颇为精妙。
若将孙氏三父子看做一脉之承，那么历史上，整个吴国兴衰，与当年项氏的兴亡，不能说一模一样，也是似曾相识。
只是，不小心就透出游离体制外，微妙的视若邻国的凝视感。
贾文和做军师祭酒这么长，又没什么战事，众人进取之心也渐渐压抑不住，这可不就群起而攻之了。
孙坚“难驯”，其实谁又安于现状？但凡有心气，谁驯顺？谁愿意被驯？
“行了。”水汽上蒸，视野朦胧，荀柔将盏往榻上一推，贾文和还是要捞一下的，“喧喧嚷嚷，一句项籍，尔等就惊慌了？”
他声音略有些沙哑，之前吹了江风，外感了风热。
“有将如狼，好过将士如羊！”
他站起身，环顾噤声的众人，出门而去。
家乡虽在河南，但实际上当算北方，南方这些香草，点燃焚烧他能接受，但煮成汤水，他实在有点受不了。
一直在角落降低自己存在感得司马懿，随众人一道俯首恭送太尉，心底却一顿紧张。
自从做下决定，他就不时疑神疑鬼，方才太尉那一句，他又觉得是话里有话。
牙旗招招，旌旗烈烈，金鼓振振，犀角呜鸣。
靠近彭蠡，柴桑宽阔雄伟的水军营寨，就近在眼前。
长长的高桩木堤在水面蜿蜒，走舸小船灵巧穿梭，前后牵引。
楼船驰进水寨高耸宽阔的辕门，荀柔下了楼船乘艨冲靠岸。
一群银铠锦衣的军将、校尉已等候在岸边。
气度凛凛，身材敦实，面堂宽阔，厚唇短髭的中年男子，领众迎接上来。
荀柔先颔首致意，孙坚接着抱拳弯腰行礼。
“早闻将军之名，今日一见，果然英雄气概！”荀柔双手将孙坚扶起。
这番见面礼尺度，自然先已沟通好。
“坚何敢受此称赞？太尉鹰扬伟烈，扶社稷于威亡，当今之世，无人可及。”孙坚再笑道。
“将军与我，是为姻亲之属，何必如此客气？”荀柔也含笑亲切。
“太尉所言甚是，营中宴席早已备下，江南辟地，酒食粗疏，却还有些野趣，请含光兄品鉴一二。”孙坚抬起手臂。
“文台兄先请。”荀柔客气欠身。
“含光兄请”
荀柔与孙坚彼此相对一笑，对这场见面都挺满意。
亲切客气，礼尚往来的基调定下，由孙坚指引，二人把臂同行。
至大帐前，簟席铺好，温酒在炉，食膳在案，侍从肃立，已经准备停当。
孙坚引荀柔至东向屏风下主位，荀柔如礼谢让一回，也请孙坚同席。
二人落座后，其余众人，荀柔所领文武南向，孙坚水寨臣属西向，再依官职高低列席，一直排到军帐之外。
片刻，执干戈皮鼓的军乐上来表演，每一舞毕，众人端酒，三舞三爵后，虽还彼此生疏，但酒酣耳热，席间又多武将，率直豪爽，彼此觥筹来往，气氛热烈起来。
孙坚先为荀柔引见自己二子，孙策、孙权，接着又引见视同子侄的周瑜。
孙策、孙权略肖其父，眉目却更俊朗些，孙策剑眉朗目，身材颀长，孙权则浓眉大眼，肤色白皙，显然其母吴氏在其中出了大力。
至于周公瑾，早在下船之时，人群之中，绛红锦衣，戴珠冠，面如璧玉的俊美青年，就已夺得所有人瞩目。
“尝闻江东有民谣，曰：曲有误，周郎顾。此即’美周郎‘乎？”荀柔酒量着实不佳，酒爵又实在不小，三杯就已带醉意。
“瑜自幼学经史，即长熟读兵书，遍观军事，心存韬略，于是立志，随明主，立功业，荡涤天下，以慰平生，今欲以才见太尉，太尉何轻薄我耶？”
弱冠青年，昂首朗声振振，“昔闻太尉有沉璧之美名，若某人一见，便曰’沉璧者乎？‘，太尉又作何想？”
近处两班文武，微妙的顿了一息，又以更微妙的态度，重新亲热的互敬美酒。
荀柔微一错愕，余光却见孙氏三父子皆敛笑，神情紧绷，却不由一笑，“我不甚酒力，酒后失言，待数日升帐议事，还请听君韬略，如何？”他端起面前酒爵，“这一杯，且当赔罪，只是
他顾视孙坚，又一笑，“此一杯过后，实不能再饮了，先请恕罪。”
说完，一饮而尽，含笑举着空杯，向周瑜一揖手。
他生得俊美，笑起来好看，又如此风度潇然，文雅和悦，以太尉之尊，直言向周瑜致歉行礼，实无阙处了。
周瑜陪饮一盏，退下后，竟觉有些许怅然遗憾。
孙坚再引见本家子侄，又帐下谋臣张氏、虞氏等，及程普、黄盖、韩当、祖茂等将，荀柔也态度温和的挨个说话，只是果然不再举杯。
见太尉双眼数眯，又数次以手扶案，周瑜碰碰旁边孙策，低声言语几句，孙策连连颔首，转头命令身旁侍从。
不片刻，便有一侍捧一银制盖碗至席案边，将碗轻轻放在案上。
孙坚注意到动静，转头一看便笑，“甘蔗饧？”
“是公子吩咐，道太尉既不饮酒，尝一尝江东柘浆也罢。”侍从低头回复，言语流利清楚。
“倒也不错。”孙坚微微一想，笑着点头，“既然营中有，也给我上一碗来。”
说完又介绍，“太尉可尝过此物？甘蔗只生江东，汁水鲜甜，煮之为浆，不逊蜜糖，只可惜需银碗承装，又不能久放。”
这不就是甘蔗糖浆嘛！
荀柔揭开银盖，银碗中盛着琥珀色的液体，色泽晶亮，十分诱人。
他立即端起来浅尝一口。！
不必说孙坚，以及正时刻关注这边的孙策、周瑜，就是方才介绍，准备回席的程普、黄盖几人，也立即感受到荀太尉的变化。
仪态，还是让人心折的端庄优雅，姿势，也并未有什么夸张，但就是眼睛似乎亮了一点，让人凛然的气度，似乎散了一点，神情，更愉悦一点……
不知怎么，就忽然觉得亲切了些？
“将军可否也赐我等一盏？”程普向孙坚笑问。
孙坚哈哈一笑，大手一挥，“有何不可？这定是伯符与公瑾所携来的，今日都取来席上，必让诸君尽兴！”
“孙将军，真是豪爽！”荀柔抬头。
孙坚再大笑，“今日相见，太尉这一句，最见真心！”
“孙将军亦然。”荀柔回以一笑。
是夜，荀襄来信，兵马已按期抵达新蔡，她也领亲卫前来柴桑，信上时间是五日之前。
而曹孟德更远，故信也来得更早，早在三日之前，他就已至信，兵马集结广陵，而他本人亦在更早七天前，即写信之时，已轻车简从向柴桑出发。
“一个五日，一个十日，”荀柔按着额头盖的湿帕，还是觉得晕晕沉沉，“再有三五日，就该到了。”
宴会再如何宾主相欢，话说得再漂亮，也只是宴会，论起战场，那才是真章。

统战，统战，还是统战。
荀柔早有思想准备，这场战役最大的难点不在袁术本人，而是统一战线。
徐州在扬州正北，是隔着长江的好邻居，放个曹老板在那边蹲着，荀柔如何能安心用兵。
这才干脆大方摆明，邀他加入。
毕竟，那是一位用兵专家，又兵强马壮，不主动请来帮忙，难道放他闲着生事？
正好，江淮一带，地势复杂，山水交横，比起大规模野战，也更适合多兵团出击。
除了连接江北淮南的九江郡，以弯曲如龙的长江，以及支流赣水为界，所圈出的丹阳、豫章、会稽、吴郡四郡，是袁术核心领地。
即是所谓江东。
从地图上看，这块位于雄鸡肚子的地区，肉头厚实肥硕，像个熟透的芒果，十分诱人，而绵延的边线，虽有长江天堑，但毕竟那么长，看上去突破点并不少。