他相信含光，不会做出有违天下之事，但也知道，他之所作所为，对天子有失于礼。
天子……实无过错。
他缓缓一点头，目光扫过其人敷粉后的面孔，其实细看，也并没有那么相像。
“既然如此，彧便不耽误孔君了，只望孔君身在帝侧时，多多匡助天子，退于太学后，旦夕精进。”
荀彧说出这番话，实在诚恳，正是听说孔桂学习并不沉静，常与浪荡子弟往来游戏。
“令君赐教，桂必铭记在心。”孔桂立即回答，再拜之后，攀缰一步跃上马车，回身抱拳，“告辞！”
荀彧沉着心归家。
妻儿俱在家中等候，先至正堂行礼叙话。
妻自先言这几日家中上下，他亦不免问起邻宅，含光出征，堂姐带着荀欷之妻，二女守宅，他当然需要照顾些许。
再便是问一遍儿女，女儿的学问，日渐精进，女工秀美，两个小儿，长子咿呀学语，幼子则尚不识人。
看过一回，又与妻子道了一声辛苦，他却又独自回了书房。
架上琴，因久久不弹，弦已有些松软，荀彧理弦焚香，轻轻弹奏。
《咸有一德》与《傅说之命》二篇，古文、今文，学派之争并不重要，叔父慈明公后来的学问，也并未困囿于此。
重要的不是真假，不是辩说的胜负，重要的是这两篇文章意义。
增进德业，需要践行，增进学问，亦需要践行。
事不躬行，则空谈无用。
不是“枳棘非鸾凤所栖，百里岂大贤之路。”
而当是“鸾凤若至，清风则来，百里不行，何至天下。”
他们借这一场辩论，是要再申、再议、再辩，含光的“实践”之论。
学问之道，要不断发扬、辨析，才能深入人心，这是近半年来，他们一直谨慎所行之事。
有这一层铺垫，到立冬“三年不仕”之令出，就能水到渠成。
[非天私我，惟天祐于一德；唯和唯一，德无常师，主善为师。善无常主，协于克一。]
并非天命庇佑，是天庇佑德行，只有和谐与纯粹专一，德没有唯一准则，善是其准则，善并无一层不变之定论，和谐纯粹专一之人。

是邺县，不是袁熙。
袁绍后妻刘氏，某日趁夜，绑了奔波疲惫睡去的袁熙，连同城中有意投降的士族，开城投降。
同时，刘氏还主动表示，愿意派人劝降高幹，只望荀太尉能放过她的儿子河间已破，高幹被擒的消息还没传进邺城。
守在邺县之东平阳城的田丰，得知消息为时已晚，其人性情本刚毅易怒，当即喷血三升，被部众急救缓过来后，便不吃不喝，也不言语。
他自然算是袁氏的忠臣，可袁家人最后投降，却连通知都未通知他一声，甚至反过来，刘氏有意隐瞒他，就怕他节外生枝。
但也并没什么奇怪，不过是袁绍一死，树倒猢狲散罢了。
是时，荀柔还在馆陶，驻于邺县西南侧的高顺和曹性，接到消息，当即一边将兵马入城，迅速接管邺县，一边飞马传报过去。
荀柔正接待孙坚的使者。
高冠博带、紫绶金印，他今日穿着相当正式，不仅如此，堂下还有之前被他自谦为“鄙陋”的自家乐工演奏乐曲。
本次孙坚派出的使者，是庐江太守，吴郡陆氏族长，今年已有七十高龄的陆康。
“上月，刘扬州（刘繇）亲往丹阳募兵，却被袁公路所乘，使其大将纪灵击杀于宛陵，实在令人可惜可叹。”白须飘飘，一身儒雅的陆康，说起话来也是雒阳正调中夹杂吴音清婉。
陆康原本是不想用这么平淡的语气报告的，也准备了两个版本，一个愤慨，一个悲泣，单等见到荀太尉本人，见机行事。
谁知荀太尉如此隆重待客，被雅乐一顶，自然什么愤慨悲戚都难以为继。
他也是见过世面，将心下一横，干脆也不装了。
毕竟，荀太尉年不及三旬坐上太尉，东征西战无有不胜，一见他又拿出这样的礼仪，显然是个明白人。
他再演过头，倒显得自己愚蠢。
“……的确可惜。”荀柔附和道，“刘扬州忠毅勤国，却遭此扼难，我当上书朝廷，为之请封，必使荣其身后，耀于天下。”
刘繇被袁术杀死，的确未让他感到意外。
毕竟当初，同身为宗室，刘繇的谋士刘晔脱身到了长安，他就与荀攸等人预言到这一结果。
不过结果虽然猜到，陆康所说的这一个过程，其实充满蹊跷。
刘繇身份一州之长，为何亲自到丹阳募兵？又为何身边没有兵力保护？
袁术又如何知晓此事，又如何洞悉他的行程？
袁术大将纪灵又如何能突然出现在刘繇的地盘，轻易就将他杀死？
从结果来说，刘繇毕竟已经死了，这些事也就不必再深究。
归根到底，刘繇虽为宗室，又受封扬州牧，却与其刘岱一样，气量并不高，在扬州一直有些占地为王，听调不听宣的意思，也就是相较于祭天的刘表，私造天子仪仗的刘焉好一点。
当然，从能力上，他也是不如这他这两位长辈。
扬州山匪宗贼的确多，可这么多年刘繇连本地豪强都没搞定，能力也实在差了点。
所以，当初考虑到地远难及，也就没管他，这不，果然还是死了。
“袁术擅杀朝廷官员，此为大罪，太尉可要亲征？”陆康见荀柔不接话，只好自己说下去。
他今天，是带着任务来的。
“陆公之意，是孙将军不能克贼，故而望我亲征？这时节，快要入冬，听闻江东冬季温暖，水留不冻，果如是乎？”伴着悠扬丝竹，荀柔浅笑问道。
一个“可”字，其实足以表明对方的态度，但他哪能顺着陆康的话说。
吴中陆氏，自战国时代起，世居吴郡，自西汉起四百年，族中子弟历仕州郡，常为二千石，属于和冀州广平沮氏，清河崔氏一样，历史悠久，树大根深的大族。
而陆康，不止出身吴郡，还一直在庐江作太守，已做了数年。
庐江郡所在，在吴郡西北，两郡相接，乘船一日可往。
这数年耕耘，其将庐江治理得如属私人，堪比徐州下邳陈氏。
而从长远看，江东鱼米之乡，眼看随着小冰河期的到来，黄河流域，粮食产量下降，作为农耕大国，长江流域的地位必将逐渐重要，正因如此，他才以极其郑重的姿态对待陆康。
但同时，陆康来作孙坚的使者，他身为太尉，若是立即不表明态度，那日后江南局面，恐怕要让人以为软弱可欺。
孙坚，又不是没有兄弟，也不是没有儿女，况且，他家还同荀氏有联姻。
“啊……这……太尉用兵如神，若是渡江，定能扫除奸邪，安定乾坤。”陆康飞快放弃挣扎。
按眼下情况，北方未定，对方似乎不会江东，此话当为试探。
但无论试探与否，荀含光真要至江东，他虽为孙氏使者，但陆家却万无阻拦之理。
“河北未定，我纵有心，也分身乏术，袁公路反逆，只好请孙将军前往平之。”听出陆氏首鼠两端的态度，荀柔反倒觉得可惜，只好举酒相请。
千年王八万年龟。
士族命数长久，果然也是能屈能伸。
一声急调，打破丝竹。
“曹将军急报，邺城已复，袁绍后妻刘氏缚其子熙，献城投降。”
“……啊。”荀柔微微一愣，目光移向陆康。
这不是巧了么这不是。
“恭喜太尉，河北一平，则中原安定，中原一定，则天下安，太尉功绩盖世，纵古之伊尹、姜尚莫能比也！”
也难为陆康七十岁的年纪，身姿还如此灵活，声音还如此宏亮，一转一拜，实在果断干脆。
荀柔抿唇一笑。
陆康身居南方，显然不清楚北方内幕，还以为他和曹老板、刘玄德是一条心。
他当然不会揭穿。
况且，他们也未必不能协心同力。
“陆公过誉了，天下得以安定，岂是我一人功劳，乃是众将士用命，朝廷上下百官，如陆公、孙将军等俱忠耿护国，方得今日。”
荀柔端着方才没敬出的盏，起身绕过桌案，来到陆康面前，亲手将他扶起，“还请共进一盏。”
陆康哪能不给面子，立即捧起盏，一口气就喝了。
“袁公路，我视之如冢中枯骨而已，孙将军勇挚刚毅，必能一扫而定，我欲托孙将军讨之，望陆公辅佐。”
击败袁术如今当然还是只能交给孙坚，但态度却可以不同。
先前不得已，必然要让利，现在嘛，正好乘势，意思却大不同前。
当然，其实天下离安定还有很长一段距离，但就算孙家将来能反应过来，只要他真能将局势稳住，他们也不能做什么。
除非孙氏彻底反了。
可孙坚真的会做到这个地步么？真能做到这个地步么？
又凭什么？凭左右观望，连一句狠话都不敢放的吴中名门？江东士族，凭什么要将脑袋别裤袋上跟他造反？
陆康匆匆走了。
荀太尉这边，定要赶去邺县受降，江东战事在即，他也得赶回去。
荀柔站在檐下，看着老头背影，步履不可为不轻便，将盏中酒随手泼于地下。
“公达，传信凤卿，让她安排将校留镇河间，其余兵将由她领队，即刻带回。”荀柔回身向堂中。
“传令城外张郃、高览二将，收拾整理营寨，明日起行。”
“董君留守，随机处置诸县事宜。”
“让典将军安排车驾，领亲卫护卫，我午后启程，先行一步袁谭、袁尚随我同行。”
“唯。”“是。”
虽赶早一步，荀柔抵达邺县，也花去了两天时间。
傍晚车至城下，曹性并高顺，连同城中大族皆在城门外等候，
荀柔在车上，居高临下，放眼望去，诸位白皙君子，俱是殷切又瑟缩的可怜相。
其中有些面孔，也曾旧日见得。
只是，当初他不过一来自颍川的寻常游学士子，虽也算出自名门，但族中因党锢之祸，已然寥落，随意招待一番，彰显家族尊贤纳士的态度即刻。
如今他却身为太尉，掌握这些人，与其家族的命运。
荀柔对这些人并无多少同情，只将献城投降的诸般事宜，询问曹、高二人，一边进了城。
众位君子犹犹豫豫，一路跟在后面。
邺县比荀柔颍阴老家的县城要大上两三倍，比长安雒阳却又不足。
夯土所筑的城墙依旧坚实，城中却不免凄凉，四下肮脏，房舍倒塌，带甲的兵士自然看不见，但沿途都能见到人倒伏于地，也有长少靠墙倚坐，相貌与性别，从那肮脏蓬乱的头发，脏兮兮的面孔与衣裳上却看不出来。
有些没有格扇的窗口，探出一个或两个惶恐的脑袋，但大多都脏瘦得分不清容貌，只剩一双双无神又黑黝黝的眼睛。
空气中除了腥味，自还夹杂着人畜产生的秽物的味道，熏得人头晕气短。
这城封闭数月，有此景况，倒也正常。
“尚未放赈么？”荀柔问曹性。
曹性愣了一愣，连忙抱拳道，“我等不敢自专，只等太尉前来。”
荀柔默了一默，攻城将领放赈，的确是有利有弊，利，不必说，弊，自然是有收买人心之嫌。
“日后，若再有这样的事，赈济安抚百姓为先。”他最后还是道，“都是大汉子民，况错也不在百姓待会儿，就在城中四处设鼎，煮食以供百姓。”
“是。”曹性当即答得干脆。
高顺慢了一拍，却并非是犹豫，其人黑瘦许多，似乎随时都可能倒下。
袁宅四周守卫森严，不过荀柔自然畅通无阻。
袁绍后妻刘氏很快领着大儿媳，并袁谭一子出来，口称罪妾，跪拜于庭前。
都是妇孺，又是一片惊慌之态，荀柔没听到有记忆中的甄宓，也不好问，只让人将袁尚、袁谭带上来，让他们母子、夫妻相见。
又去监舍见袁熙与田丰。
袁熙还好，只是形容狼狈，姿态却镇定，已然认命的模样。
比起他一兄一弟，一个抑郁唉声叹气，一个娇贵挑剔吃穿，袁绍这位被忽略的庶子，气度反倒要胜出一筹，其才亦能守城数月，不比名将，也算水准以上。
荀柔于是问他，是否愿意到他麾下。
袁熙惊讶过后，立即伏拜于地，表示愿意效忠。
荀柔于是任他为军吏文书，属亲卫营，在身边做事。
至于，袁谭、袁尚，他都不准备用，先关着，等真正天下太平再放出来，到时候，就按一般百姓分田落户，让他们爱咋咋地。
袁家的事，他就算处置完，只剩日后曹孟德一着。
接着，他便去看田丰。
田丰病得只剩一口气。
荀柔立在榻前看他，只余轻叹一声。
当初田丰与袁绍，也是如同刘备与诸葛亮一般的梦幻开局。
田丰举茂才出仕，不满朝局归乡，又因性格刚烈，不容于郡中同僚，直到袁绍亲往拜见，将田丰请出，从此随之驱驰。
然而，人生若只如初见。
就同堂兄荀彧所言，田丰性格刚而犯上，而这一点始终不能改变，他虽然忠心不改，但袁绍从恭敬到容忍再至弃置，不过数年。
“何至于此。”
叹息一声，荀柔转身出门去，只是命令守卫，让医工前来尽心救治，至于好与不好，只是他最后尽一分力。
接下来就是赈济百姓，打扫清理，烧埋死者。
封城数月，士族看上去还能光鲜，百姓却实在遭重了。
接连数日安抚，城中稍安。
这一日，却忽闻大军远来，旌旗林立，马匹数千，甲士如林，所打旗号却是“曹”。

邺县作为中枢的袁府，被荀柔霸占做为行营。
主人一家被赶去偏院软禁，但袁谭、袁尚两兄弟，看上去并没有什么异议，迁居头一天，两边就很有精神的为谁家入住中堂大打一架。
袁尚先忍不住出拳，袁谭也没跟他客气，用手肘将弟弟怼出一对乌鸡眼，趁着后母心疼儿子，袁谭妻子十分见机，迅速占住地盘。
至于真正的大堂正厅，荀柔住得也挺满意。
席垫茵褥是真柔软，玻璃拼接的窗格是真敞亮，灯、炉都是时代前沿高科技，防风、明亮又无烟，美酒和珍玩也都是真货，奖赏给将士，体面又实在。
此外，袁绍经营冀州也是真用心，西院存着相当完整的户籍与地图，甚至连先前董卓造孽之前的郡中簿籍、文书，也都还保存下许多。
军中兵卒在城中清理，识字的文吏在府中打扫文籍，荀柔对着整理出的资料，依次地看。
他理过实务，不是一味将记录当真，具体数值算一算，不时就能看出有好几成虚数，袁熙在旁就遭了殃，冬十月的寒天，被问得满头大汗。
几番下来，荀柔也看出袁二对具体事务接触不多，这让他对昨夜去世的田丰产生了一丝惋惜。
虽然，田丰活着也未必能回答这些问题。
田氏也是冀州大族呢，巨鹿郡望，当年的黄巾起义发源地，就这都没动得他家分毫，选择袁绍后，钱粮马匹出了不少，家底可谓丰厚。
由于在清扫城池，又在焚烧尸骨，城内城外沸反盈天，烟尘动地，所以在传信兵卒蹿进屋前，荀柔未曾察觉外面异动。
“大队兵马自东而来，烟尘滚滚，不知人数，距城已不过数里，曹将军令我快马传报太尉！”
府中群吏闻讯，一时惊慌战栗。
太突然了。
固然邺县临近魏郡南界，但毕竟还是一郡之内，大家以为安全的地方，突然一支军队，凭空出现，怎不令人惊异。
“打得何人旗号？”
荀攸放下笔，平声定气的问道，一句，就缓和了满堂情绪。
“仿佛是’曹‘字。”士卒忙答。
盘腿而坐的荀柔，捏了捏手指。
曹……这种如同神兵天降的出场。
他站起身，居高临下，将众人惊慌之色尽收眼底，“诸君勿惊，必是我旧友兖州牧曹孟德前来。”
群吏面面相觑。
“显奕，”荀柔唤袁熙，“孟德与你父亦是旧交，你随我同去。”
“是。”袁熙不敢耽误，立即答应着起来。
“公达”
“我在府中安排扫撒饮食，敬告安抚城中百姓，并恭候太尉与曹使君。”荀攸起身拱手道。
荀柔立即明白荀攸的意思，他自己带的文吏大多随军还没赶来，这里用的还是魏郡本来的，公达需得留下坐镇，否则这城里马上就会生乱。
“好。”
车马都被牵至门前，荀柔随手披上氅衣，没有登车，一跃攀上后面的马，正待起行，荀攸这时却跟出来，扯住缰绳，“曹孟德性险，狡诈反复，小叔父万勿以身犯险。”
荀柔愣了一愣。
“小叔父当记身担天下之重！”荀攸仰头，幽深黑瞳定定望着他，惊得什么都还没来得及想的荀柔竟莫名心虚。
“知道了。”他胡乱一点头，拨过马，转身一提缰，越门而出。
荀柔驰马过街时，街面上已没什么人了。
乱世中活到现在的百姓，精神都被炼得强大，虽也有个别牵儿抱女逃往城西，但大多关门闭户躲进家里。
至城门下，大门已经关闭了。
曹性在城门边迎候，见他驰马而来，立即上前伸手牵缰，扶他下马。
“敌军来势汹汹，高将军去城外收拢兵马，让在下关闭城门，等候太尉。”他口中的高将军，自然是高顺。
荀柔还想着方才荀攸的话，看他身后跟着几个魏郡降将，都是一副惊魂未定的样子，上来行礼。
“城外尚有多少人？”
馆陶的大军还没来，但曹性和高顺这边还有一万多。
军队驻扎城外，城内除了本地兵卒，还有三千精卒。
“还有一万。”曹性立即回答。
“城中有多少？”
“亦有万余。”
两句问过，荀柔就不再说话，埋头登阶。
等登上城楼，荀柔喘定了，众将心也定了。
武将与文吏不同，本来不惧打仗，不过是突发事件，一时惊慌，定下心，想起眼下兵马充足，城池坚固，纵要战，也不惧。
荀柔上得城头，放眼眺去，城下果然烽烟尘动，旌旗如林，铁甲耀日，马鸣蹄躁，人影攒动。
训练有素的精锐兵勇，如同一支巨大的铁剑，杀气逼人。
怎么也超过万人。
而超过了万人的军队，就不再好估算人数。
倒是红底黑字的大旗，“曹”字清楚，除了“曹”还有“兖”。
后面低一阶杂色旗子，则多是“曹”和“夏侯”。
果然是曹操。
至于有人冒充的可能性这样完备的军械与甲衣，以及训练有素的精悍，这天下能冒充的一个手都能数出来，而能做到这点的诸侯，则不至于做出这种无聊的事。
他望向大纛下，几个高大将校簇拥中，黑色骏马上坐着一个中等身材，身着重甲的将军。
面目自然是看不清，身形与记忆中大致相仿。
说来者不善，自然也是，兖州东郡在冀州魏郡之东，相隔不远，要过来当然是方便，但来便来，这样一路刻意避过城池，一句招呼都不打，这种情况，就是他动兵和曹孟德做一场，他也是占理。
可同时，长途奔袭，士卒疲惫，以这样的兵卒，攻打他荀含光亲自镇守的城池，就不提后续有援军，曹孟德敢这样小视他么？
无关先前在城中对府吏说的大话，到眼下，他必须做出的决断，关乎天下的大局。
那是曹操，曹孟德据两州之地，足以威胁天下。
荀柔望着大纛之下的人，满脸髭须的大将也正抬头望来。
那双眼睛里是什么？
是审视、是挑衅，还是战意？
曹操既未发兵攻城，也未使人喊话。
但荀柔并不认为对方会等待太久。
“收起弓弩，打开城门。”荀柔转身，“我要”他顿了一顿，再次想起荀攸的话，“我要在城门口，亲迎曹使君。”
公达，竟是如此了解他。
“……再有，典叔，门后安排刀斧手，一但听我号令，则强关城门。”
与荀柔反复思量才最终确认不同，在城下的曹操、郭嘉等人，在他出现在城墙上，第一时刻就看得清楚。
身披玄氅的青年，在一众厚甲武将簇拥下，自然相当显眼。
他在城上望了一望，似乎确认了来者，旋即转身，消失了身影。
但很快，城上搭起瞄准的弓弩就收回，又过了一会儿，随着吱呀吱呀的声音，邺县的两扇大门，缓缓向内开启。
“太尉请曹使君入城”
“请曹使君入城”
城上兵卒大声的喊。
身着玄氅的身影，也终于在群将簇拥下，出现在城门口。
“主公。”郭嘉于马上侧身一笑，“荀含光已现诚意，可要就此近前相见？”
“嗯。”曹操缓缓点头，却无命令，只望着门口的身影，提马缓行向前。
前军一千人亦跟随他缓缓压近城门。
二百步，一百步，五十步……
兵马逼近，众将多少都有些躁动，只有玄衣削瘦的身影，岿然不移，曹操甚至看得清楚，那袍裾竟被寒风扬起，居然片甲未披。
如此气量吗？
曹操忍不住眯了眯眼，荀含光猜中他意吗？
可若是他，断不会如此轻敌……
曹操停住马，向身后一挥手，令众兵将止步，自己翻身下马，脸上严肃的神色已改，大笑上前，“含光，多年不见，风采依旧，气度更胜往昔！”
“孟德兄亦是，英雄气概不减。”荀柔含笑，任由曹操把住他的手。
“闻君西定凉州，南定巴蜀，”曹操捏着那一把腕，细得几乎一使力就能折断，脸上笑得豪爽，“今又下袁绍，此擒天之功，天下皆望，操何敢相比？”
“民心思定，民心向汉，众心协力，岂我一人功劳？”荀柔笑意一展，如明月流光一瞬转息，“城中已经设宴，还请孟德兄赏光。”
曹操却拽着他驻步，“含光稍待，家中几个子侄随某前来，自是不及荀氏俊秀，但亦有一二可观，不若先亲近亲近。”
“既要点评子侄，该于宴席之上从容坐谈，城门口哪是说话之地！”
这时荀柔身后传来一声。
曹操这才抬头一瞥，顿时一惊，冷汗背出。
不知何时，荀柔身后竟站了一个巨汉，须发怒张，声如洪钟，单手执着一长斧，锋韧雪亮。
“此莫非颠軨坂斩麹义、劈颜良之人？”他当即问道。
“正是我叔父典韦。”荀柔含笑点头。
曹操顿觉后颈一片冰凉，双脚更钉在了原地。
“含光怎生这般岁数，还捉弄于人？”正僵持间，一绛衣文士含笑上前。
来人身形消瘦，肤色微黑，一双浓眉飞扬，正是郭嘉。
“郭奉孝！”荀柔也笑，他左手还被曹操抓紧，只将左臂展开相迎，“竟是谁要捉弄人，你这话实在有失偏颇。”
“主公只为旧日情谊，劳师远来，奔波数日，其中心意，你领是不领？”郭嘉摇步上前。
“天下大事，岂于我心，曹使君心意，当答苍天厚土，江山百姓，千秋大义！”荀柔神色一凛。
他音量不高，却着实匝地有声。
似一瞬间千万斤冰雪灌下去，却激得肝肠滚烫。
“好！”曹操竟将荀柔一扯，主动向门内走去，“好一句苍天厚土，江山百姓，千秋大义！只此一句，当值一场大醉！”
然而，他再走几步，又定住了脚，继而从背颈后至头顶一线发麻。
邺县两侧门后，密密的排着两排健硕的刀斧手，都举着锋锐的武器。
“撤了罢。”耳边荀柔声音平静道。
但直盯得两边的兵丁真的收了武器，缓缓撤下，曹操这才回头。
荀柔依旧风清月静，被他一瞪，竟还回以微微一笑，润如春风。
曹操面无表情的看着他的笑脸，突然仰首大笑。
他笑，荀柔也展颜笑开。
两人仿佛比赛着笑了半晌，终究是曹操的大笑更耗费力气，先停下来。
“君真妙人也！”曹孟德松了手，拊掌道。
荀柔含笑，低了一低头，将手臂一展，“府中确实备下宴席，孟德兄请？”
“敢不从命！”曹操抱拳一笑。

笙歌乐起，舞袖低回。
这一年虽经历旱灾、蝗灾、兵灾，但邺县里各家献上的珍馐佳肴，还是摆满了食案。
果有橘、枣，肉有鸡、豚，菜有姜、葵，酱有葱、菊，酒是去岁冬酿。
舞伎才艺高妙，长袖和着乐鼓，飘飘飖飖飞旋，如回风流雪。
有酒有乐，足以悦众，无论荀柔这边，还是曹操带的两家子弟，都是武将多，武将多，好饮豪爽，再加一个嗜酒如命的郭奉孝，宴席气氛很快热烈起来。
荀柔酒量不佳，但这种场合也不能拒饮，幸而提前做了准备，酒兑了水冲淡，闻着还是酒气，尝着倒没多少味。
不过，就算是水，饮得多也难受，酒过三巡，该喝得也都喝过一圈，见席间气氛挺好，他就找了一个借口逃席出来。
其实艺术欣赏水平，他还是有的，也能看出舞伎跳得不错，乐工技艺也高于馆陶的小地主家，但也就如此了，他没有文若对音律的喜好，也没有公达对舞蹈的兴趣，对他来说，歌舞表演超过三分钟就多，屋内又是人多味杂，气闷头晕。
外面天色已暗，稀星闪烁。
凉风飕飕，虽然有些冷，但被风一吹，整个人精神都不同了。
侍从捧来氅衣，提来两盏灯，荀柔披上外衣，向庭院信步。
袁绍这座宅院，他才住了几天还不熟悉，不过这时候的宅院结构大抵都相似，正堂背后必有花园游赏，园中若有池塘，水上必有曲栏回廊，通向中央水榭。