柳吹玉一不留神，饭碗里就堆起小山似的菜，几乎要把凤曲的脸都挡住。
小二这时才送上酒来：“客官，您要的桑落酒。”
凤曲一迭声地感谢，刚倒满酒，柳吹玉幽幽开口说：“我也要喝。”
凤曲：“？”
两人对视一阵，凤曲正疑心是自己听错了，又听到柳吹玉重复一遍：“我也要喝。”
“……”
给这么小的孩子喝酒实在不好，但这种缺德事倾五岳也没少干，凤曲看他的师弟师妹们还是活得很好，个个都比他聪明机灵。
凤曲本意是想摆出老师的架子，直言批评一顿，当然也不可能给柳吹玉酒喝。
可那张小脸一板，他突然又幻视了十一年后的商吹玉。
商吹玉从来不会短他的酒喝。
他要吃要喝要睡要打架，商吹玉都是二话不说极为顺从，难道时势不同，他竟然就要苛待年幼的吹玉吗？！
如此为师不尊、如此欺负幼弱，怎么对得起今后对他倾囊相助、毫无保留的吹玉呢！
凤曲说服了自己，也无视了柳吹玉年仅五岁的事实。
他把还未动过的酒杯一把推了过去，目光坚定正直，炯炯有神：“喝！”
柳吹玉：“……”
他有种喝完就要被老师拉去拜把子的错觉。
但言已至此，柳吹玉也不会推三阻四。一旁小二看着这对“兄弟”瞪圆了眼睛，但来不及制止，柳吹玉已经捧起小小的酒杯，学着娘亲喝酒时的模样，一仰头，一杯桑落酒尽数入肚。
他放下杯子，咂咂嘴：“喝了。”
凤曲问：“怎么样？”
柳吹玉回忆一阵，把酒杯递还过来，却不知如何评价：“嗯……”
凤曲噗地笑了，一把按在他的头顶揉搓一阵。
他的笑脸总是让人如沐春风，只是看着，都能感受到那种异样的真诚和热情。这是柳吹玉随母辗转，颠沛流离几年来都不曾见过的人。
既不像娘亲那样，笑里总带着无奈和苦涩，甚至会和眼泪一起出现，明明伤心极了，还极为勉强地对他微笑；更不像其他的外人，冷笑、嘲笑、假笑，亦或者心思叵测、令人反胃的谄笑。
柳吹玉怔怔看着他，忽然生出一些想要学习的想法。
学他离群索居却从容自在，学他笑对众生，每一次都那么坦然。
缓缓地，柳吹玉也挤出一抹笑来。
从下耷的嘴角开始尝试上扬，从审视的目光转向感谢和依赖。柳吹玉竭尽所能效仿着眼前那张完美无缺的笑脸，却在唇弯定型的刹那，两行眼泪夺眶而出。
凤曲一惊，离座把他揽进怀里：“怎么了？不好喝吗？酒坏！什么破酒，我们以后都不喝酒了！”
柳吹玉埋在他的衣襟，和先前默默的啜泣截然不同，他今天仿佛要抽干所有力气放肆大哭似的，缩在凤曲怀中藏好了脸，便肆无忌惮地嚎啕起来。
凤曲连声呵哄，听他哭得嗓子发哑，幸好大堂里并无其他客人，不至于打扰别人。
直到柳吹玉哭没了音儿，小二默默递了一张干净的巾帕过来。
凤曲把小孩一把搂了起来，对小二轻轻嘘一声，接过帕子，悄悄带着柳吹玉上了二楼。
房门一关，柳吹玉终于抬起头来，眼圈红肿，别过脸去不肯见人。
凤曲就把帕子塞进他的手里，自己背过身去：“我叫小二把饭菜端到房里吃。”
柳吹玉攥着帕子，几乎快把它抠出一个洞。
总算在凤曲出门之前，柳吹玉开口说：“娘是被我害死的。”
凤曲脚步一顿：“什么？”
柳吹玉颤抖着声音，小声道：
“……是我害死了娘。”
柳姬曾是凤仪山庄治下天香楼的一员。
她的相貌谈吐、琴艺歌喉无不绝佳，年少时美名远扬，也曾是天香楼的一代花魁，出了名的风华绝代。
然而某天柳姬受召去山庄献艺之后，回来便遍体鳞伤，醉得一塌糊涂。
整日昏昏沉沉，形神憔悴，熬了一两个月，天香楼请人来看，却诊出柳姬竟然有了身孕。
这对风头正盛的柳姬而言，无疑是毁灭般的打击。
但在众人尽力劝她放弃腹中孩儿的时候，柳姬又在某个清晨收拾了细软包袱，只身遁入人海，再无音讯。
两年后，明城令和县多了一对柳家母子。
可世道并未因为家里多一张嘴而宽待柳姬。
柳吹玉生得俊俏漂亮，哪怕是个儿子，落在西坊也时常惹人垂涎。柳姬自己更是貌美非常，为了不引注意，更为了不让儿子因为母亲沦妓而低人一等，她只能割坏自己的脸，用昔日抚琴的纤纤玉手为人浣衣。
即便如此，孤儿寡母仍然受尽磋磨。
柳吹玉把一切看在眼中，心疼不已，又无能为力。
而后，他听邻里提起哪家的孩子中了童生。
都说要是能读书识字，一举中第，那才是光宗耀祖，足可颠覆一个家庭的命运。
他就对柳姬请求：“娘，我能不能也去读书？”
柳吹玉不会忘记柳姬那一刻从错愕到悲哀，再到自责和痛苦的神情。
那晚柳姬避开他，独自一人哭了很久。
次日，柳姬出了一趟门。
她唯一的琴不见了，她却对他说，马上就能找到教他读书识字的老师。
第一天，老师没有来；
第二天，老师没有来；
半个月过去，那点钱还是不够找一个愿意教他几年的老师。
倒是那家当铺派人过来传信，和柳姬道：“有位贵客认出了你的琴，原来你就是……”
他那双被横肉挤成一丝缝的眼睛一转，狡猾自私的商人竟然露出一些怜悯：“你们母子太不容易，可你生的是个儿子，母凭子贵也不失为一条路啊。”
柳姬摇头，她从未想过“母凭子贵”的可能。
对方却跟着摇头：“糊涂啊糊涂。你是清高，保全了你的面子，可你一身的病，指不定哪天就死了，你儿子到时候一个人流落街头，不会读书，又不会功夫，你要他如何自保？莫非……和你年轻时一样，去做那人尽可夫的生意？”
柳姬浑身一震，久久没有再答。
夜半，家门被人拍响。不速之客拉着臭脸，一眼就瞧见了被柳姬护在身后的柳吹玉。
“那就是小公子？”来人立刻换了笑脸，“小公子，小的给您请安。您认个脸熟，明儿一早，小的赶车过来接您回山。”
柳吹玉瑟缩着满是不解，却被柳姬推了出去。
来人长着一张瘦脸，猴子成精似的，笑起来极尽阿谀，柳吹玉打心眼里不喜欢。
猴子脸笑说：“看来小公子还怕生。不碍事，今后有的是时间熟络。”
他抬起头，脸上堆笑，眼睛却是一片森冷：“……彼时，我也来送夫人上路。”
柳姬低头不语，唯有搂着柳吹玉的双手隐隐发抖。
门再被人关上，直到第二天天亮，都没有人再打扰他们母子。
后来，他就被猴子脸抱上了车，娘却没有一道。
猴子脸说，柳姬坐另外的车。
马车即将出城的时候，守卫逐个检查通关文书，此时长街末端窜起了烟雾，路人高呼：“走水了！”
柳吹玉扒着窗户往外偷看，这一看，心血凉了大半。
猴子脸一把拉上窗户，明明是一副笑脸，柳吹玉却像被逼到绝路一般，怕得连呼吸都要忘了。
猴子脸道：“别看了，小公子，我们要回家了。”
“可是，火……”
“那里太脏了，只有火烧得干净。您放心，今日过后，再也不会有人指摘您的出身，您就是凤仪山庄的二公子，一人之下万人之上。明城的这些腌臜东西，绝不能再脏了您的眼。”
车外有人询问：“那把琴要不要赎回来？”
猴子脸说：“反而让人发现了我们在留意那玩意儿，倒给那脏货长脸了。”
“那就随它在那儿？”
“反正不会有人去赎了。”
凤曲一直拍着柳吹玉的脊背，直到小二端菜送水，柳吹玉才推开了他，自己躲到一边擦泪。
凤曲心头一时思绪万千，懊悔自己不曾多看两眼，如果救出吹玉的时候，能顺手把柳姬捞出来该有多好。
柳吹玉说：“我不读书了。”
凤曲这才变脸：“那可不行，不读书是肯定不行的。”
连且去岛超然世外都得念书认字，凤曲唯一值得骄傲的就是他的文化。
九岁时刚登岛就被发现他能认字、能读剑谱，当即被全岛视作奇才——虽然这种程度到了海内略显不足，尤其和穆青娥、秦鹿之流偕行，凤曲不止一次觉得自己像个文盲。
但是，不读书是要被倾五岳揍屁股的。
他既然要做老师，那也绝不能不教柳吹玉读书。
凤曲下定决心，就拉出柳吹玉的手，在掌心写写画画：“今晚就要教你几个大字。比如我的名字，凤、曲。龙凤的凤，唱曲的曲，‘凤曲’本身也是一个酒名，你要记住了。”
柳吹玉问：“你为什么拿酒名当名字？”
“这你就要问我师父了。”
“那是不是‘桑落’也能当名字？”
“从理论上来说不是不行……”凤曲一瞪眼睛，“你可不许给自己改名叫什么‘桑落’，你有你娘取的名字，又好听又好记，不要随便改动长辈留的名字。”
被他拆穿心事，柳吹玉只好乖乖认了。
凤曲便接着在他手里写下“桑落”、“吹玉”、“宴行”等等，柳吹玉说着不肯读书，却是个极为聪明的学生，看了一眼就记得大半，蘸水在桌上照样学样，写得竟然很是端正。
凤曲站在一旁看他书写，柳吹玉越写越精神，把寥寥的几个字写了好几十遍。
直到写出最漂亮的一次“凤曲”，他仰起头来，凤曲自是不吝夸赞：“写得真好，比我写的好看多了！”
柳吹玉便低下头去，耳朵红了一片，却越发认真地练字去了。
翌日，凤曲随小二指路出了客栈。
他要去书画铺里求一份差事，他的画技其实一般，但小二听说他还能写字，便一口答应下来，说最不济也能帮他谋个抄书的活计。
能读书、能干活，人又长得漂亮，且还嘴甜不怕生。
小二怎么看都不信这公子哥还能把自己饿死了。
不出所料，书画铺老板虽然眼界颇高，但实在是缺人，凤曲刚刚画上两笔，就发现他眉头皱得很深，却始终没说什么狠话。
凤曲厚着脸皮继续，却听见书画铺外传来一阵急促的脚步，一对孩童模样的客人走了进来，都着一袭黑袍，看得人无端不适。
老板本来看是两个孩子，并不打算招呼。
但他们看上去像是姐弟，其中的姐姐忽然摸了一锭银子出来，开口说：“要一幅画。”
她的口音别扭极了，比凤曲且去岛的口音还要奇怪。
凤曲听着却有些熟悉，不禁偷偷打量了几眼。
老板看到银锭，自是放过凤曲，连忙迎了过去：“有有有，什么画都有，客人要什么画？”
姐姐道：“竹子。”
“画竹子的是吗？我这就找几幅给您过目。”
恰好凤曲在此试笔，画的就是他最擅长的箭竹。
老板翻出好几幅竹子图给两个客人欣赏，可这对姐弟都皱着眉，弟弟说：“只要竹子，不要云。”
姐姐也说：“不要鸟。”
“不要山。”
“不要水。”
老板：“……”
这要求其实也不严苛，但他手头的现货还真找不出符合要求的。
等他半路经过凤曲，凤曲低头还在仔细绘画，老板眼睛一亮，问道：“您看看，这位画的竹子怎么样？”
凤曲：“？”
两人当真凑近了看，不过凤曲估计他俩没什么欣赏水平，只是看了一会儿，没有云、没有鸟也没有山水，只有光秃秃几根竹子。
姐姐就把银锭一拍：“好。”
凤曲：“？？？”
老板也和凤曲差不多看法。
但收钱要紧，他喜笑颜开收了钱，对凤曲使个眼色，意为之后分红。
凤曲来不及高兴自己的第一笔收入，又听姐姐对弟弟使唤道：“小野，把画带上。”
于是就从弟弟袖中滑出一条白蛇，众人大骇，弟弟却放蛇灵巧地将画布一卷。
凤曲眼睛瞪直了，难以置信地看向那个弟弟——有栖川野。
有栖川野没有看他，而姐姐继续说：“你主人一定会喜欢这幅画，大人说过，他也喜欢画竹子。”
说罢，姐姐的目光飘向了身后，定在凤曲身上。
“这个画师以后还会画别的竹子吗？”
老板忙说：“是是是，他是专画竹子的画师，您要是喜欢，还可以再来。”
可姐姐并未表态，相反，她像拂去尘埃似的拍了拍有栖川野的肩膀。
那张脸上几无表情，打量众人的视线如看死物。
“大人说过，给主人的见面礼，必须是顶级的孤品才行。”
有栖川野跟着转过身来。
袖中白蛇犹如飞箭刺来，凤曲本想躲开，却见老板愣在原地。他只得一咬牙，将两人先后拉开，这一耽误，毒牙便已嵌入他手腕的皮肤。
余光撞进了有栖川野冷冰冰的眼睛，和蛇一般毫无温度。
那一刻凤曲却什么都不记得了。
他只记得头晕目眩四肢乏力的刹那，脑海里浮起了还在客栈等他的柳吹玉。
吹玉还在勤勤恳恳地练字。
吹玉还不知道，他的老师要失职了。

凤曲是被一阵拍打惊醒的。
两边脸都被拍得发红，刺痛下猛睁开眼，正对上花游笑焦急不已的脸。
见他转醒,花游笑面上一喜：“你醒了！”
凤曲忽又感到胳膊上被人抓得一痛,他下意识转过眼去，有栖川野正颤抖着抓他的手臂,两眼蓄满泪水,整个人都失去了朝气似的。
但他醒后，有栖川野便振作起来，哭得热泪滚滚，可惜说不出话，只有花游笑在旁追问：
“怎么样？有没有哪里受伤？痛不痛？你快活动一下，有没有断胳膊断腿的……”
凤曲被他吵得头昏脑涨,闭上眼糊里糊涂消化一阵，却始终走不出明城一梦。
那些相处莫非都是梦吗？
药铺里面冷心善的大爷、嘴碎热情的帮佣，还有吹玉母子——那对宁可牺牲自己都想要保护唯一至亲的母子，他曾做出的努力有没有帮到吹玉一些呢？
浑浑噩噩中，凤曲摇摇脑袋，嘴却不自觉地吐出一句：“吹玉……”
花游笑道：“别叫唤了,那贵公子可没跟着你来。说起来,他居然能放心你一个人进山？要是你俩一起,也不会被这小子……”
他一边说着,用余光扫了有栖川野一眼。
眼神中带些不屑和敌意,有栖川野垂首假装没有看见,只顾着关心凤曲的伤势。
凤曲缓缓清醒过来,听到花游笑的问话，总算摆脱了方才的梦魇。
他急忙环视四周,蛇群都已退却，笛子剑也回到了有栖川野的手里。倒是花游笑带来的一群尸体还如守卫一般，人山人海围在周围，凤曲看上一眼，又感觉心血上涌，头昏眼花。
四下林木深深，清风吹拂，三人却都是一身的污泥热汗。
“我……一直都在这儿吗？过了多久了？”
花游笑答：“快有半个晚上了，再过一阵天都亮了。你是掉进蛇洞里，我费了好大力气才把你捞出来。所以你到底有没有摔断骨头？要是真断了手脚，我可要把你埋回地里了，没用的东西。”
凤曲：“……”
花游笑自是玩笑话，有栖川野却遽然厉了脸色，横笛将花游笑的手一挡。
结结巴巴地开口说：“不许。走开。”
凤曲此刻头疼极了，他隐约察觉到刚才的际遇都是南柯一梦。
可现在回想，他又无法理解，到底是庄周梦蝶，还是蝶梦庄周。
眼前水火不容的二人更是让他心情微妙，特别是有栖川野，那对在书画铺里邂逅的姐弟，凤曲几乎肯定了有栖川野就是其中的弟弟。但这究竟是一个寻常的噩梦，还是某些来自天外的预示？
凤曲摸不着头脑，但隐约感到，有栖川野恐怕真的和童年的他渊源颇深。
而吹玉……说不定也真的和他有过师徒缘分。
“我没事，多谢你了。”抢在两人动手之前，凤曲截断了这场无意义的争吵。
花游笑这才把银铃一收，摆出勉为其难的神态：“所以，你那些朋友可不像会放你一人进山的，我刚还看到你俩打得热火朝天，是遇到什么麻烦了，说出来让小爷帮忙评评理？”
凤曲斜他一眼：“你就是想听乐子吧。”
花游笑厚颜大笑：“老爷懂我！”
凤曲心里确实有无数疑虑，但恐怕都不是花游笑能帮忙解决的。
犹豫再三，他还是将目光投向了安静的有栖川野。有栖川野坐在原地，眼圈红红，不被凤曲在意时，眼神中便流出些许落寞，凤曲看过来了，他又一脸的惊惧心虚。
凤曲观察片刻，问：“你还是不肯告诉我你和你姐姐的目的吗？”
花游笑耸耸眉宇：“真有故事？你俩难道还是旧识？”
不过他为人一向有眼色，知道什么事能玩笑，什么事不能多听。
花游笑笑着站起来，拍干净衣上草灰，挥一挥手，群尸陆续散开，他也背转身去：“人有三急，我突然想去方便一下，老爷，你可别又掉洞里。”
凤曲失笑：“承你吉言。”
可有栖川野直等到花游笑彻底不见，依然绞着双手不肯做声。
凤曲便颇有耐心地和他对坐，大有等不出答案就坐到天明的气势。
夜雾渐起，冷风悄拂。
不知等了多久，有栖川野呵出一团白气，脑袋深埋，看不清表情。
一声唯唯诺诺的“主人”却打破了沉默，有栖川野抱膝坐着，隐在发抖，双唇终于挤出一丝声音：“……我真的，没有下蛊。”
“所以，难道你都不知道宣州正处于什么形势吗？”
“……不知道。”
“那你为什么要和我动手？”
“我想，保护主人。”
这个逻辑怪异得令人摸不着头脑，凤曲琢磨一会儿：“你想保护我，却反而伤害了我。”
有栖川野“呜”地一声，缩得更紧了。
“大人，要找，主人。要，集齐‘神恩’……”有栖川野小声说，“主人，是需要的。”
凤曲深深地皱起眉头：“神恩？那是什么？”
这个问题却让有栖川野也卡了壳。
他支支吾吾地思考着，许久才试探一般给出一个答案：“宝物？”
——不如不答。
但在“神恩”二字出口之际，阿珉仿佛突然复活：「神恩。」
凤曲听他口吻，似有察觉什么：“怎么了？”
「神恩……」阿珉道，「前世我听过这个词。」
“那这究竟是什么东西？”
可惜阿珉也不能给出更准确的回答：「只是听说。」
倒是凤曲一拍脑袋，忽然坐正身体：“神恩垂世，神威照古？”
这一句话，却让有栖川野猛地抬起了头。
——毫无疑问，他也听过这句话。
但凤曲听说这句话的地方，是在瑶城观天楼里。
那个被阿珉一剑刺死的荣守心濒死也要留下的“预言”，那时还只是让凤曲周身不适，今天看到有栖川野的反应，便像是一盆冰水兜头浇了下来。
他们果然被卷进了某个阴谋。
从师父的蛊、到盟主大比，再到接二连三与观天楼的交锋。
仿佛一只无形的大手正推着他们，让他们不得不走向某个注定的结局。
就像……五十弦时常挂在嘴边的那个“剧情”似的。
“这句话是什么很重要的话吗？”凤曲问。
有栖川野动了动嘴唇，小声问：“主人，在哪听到？”他静了静，继续说，“……是神宫，入门立誓。”
大虞的观天楼，竟然渗透进有栖川神宫的教谕，光是猜测都让人悚然一惊。
凤曲甚至对那个飘渺的新帝都要充满怀疑，良久发不出声。
远有邪/教，近有诅咒。
一团乱麻搅得他极不自在，凤曲烦躁地踱起步来，逼迫自己暂时搁置所谓“神恩”，先问：“那么宣州的诅咒你是完全帮不上忙了。”
有栖川野浑身一颤，小心地点了点头。
“或者，你是什么时候到这边来的呢？有没有在其他地方听说这类症状？据说先是发热，和风寒类似，接着身体会长出红色的蛇纹一样的长条斑痕，再过十天半月左右，就会油尽灯枯……”
凤曲说着说着，见有栖川野一脸的懵懂迷茫，就知道自己终究还是找错了人。
不过有栖川野竭力提供线索：“是进山里，就生病？”
凤曲想了片刻，记起的确在大部分叙述中，都说人是进山遇到蛇妖，然后发病。包括商吹玉等人，也是进山猎妖之后出了事。
凤曲点一点头：“你是指山里有什么奇怪的地方吗？”
有栖川野就道：“……很多尸体。”
凤曲一愣，后知后觉反应过来，花游笑每次出现都能轻易召出尸群，不正山的规模，远比他们在路上偶遇的那些要多。
而且花游笑装神弄鬼吓唬他们时，那些尸体近看却很明显年份各异、腐化不同，像是经年累月，或者从其他地方驱赶而来。但不正山的这些……竟然在这方面都出奇的一致。
似乎是同一时间齐齐死在这里。
仔细想来，这的确有些奇怪，让人很难不在意是什么事引起了如此大规模的死亡。
这些死亡又会不会和宣州百姓出现的怪症有关呢？
凤曲正沉吟着，却听见林间穿过扑簌簌的扇动声。
一声鸦叫穿破了夜雾，玄色鸟翼扇出疾风，同时间，急促的脚步踏着残枝枯叶飞速逼近。
凤曲下意识握紧了剑，颅内阿珉也凝神等待。
有栖川野更是转瞬弓起身体，如一头蓄势待发的猛兽。
但等林间影影绰绰的身影浮现，微微的气喘之后，来人大呼：“boss——找你半天！！”
凤曲一怔，当即松开了手。
五十弦不知在山里找了多久，靠着乌鸦引路才奔近过来。此刻拼尽为数不多的气力，飞扑着拉上凤曲，嘴唇翻动如飞：
“出大事了我跟你说！小穆不认‘诅咒’的说法，咬死了说是瘟疫。结果县衙矢口不认，非说她也一样染了疫病，这会儿被官府拿了，关进地宫，可是谁都不能探视。我就不该让小穆一个人去，该死，现在白毛哥已经去找县令要人，不知道能不能行，我俩也赶紧想想办法吧！”

前世的慕家灭门当晚，锦瑟换上她的衣装，把她推出了火海。
在那以后,慕家大小姐和大火一同消失,太平山上常神医，则新收了一个学徒。
当盟主大比的消息传进太平山里,常神医还收到了且去岛的一封来信。
他的故交倾五岳遭人夜袭,如今缠绵病榻，满门剑侠束手无策，只好请他出山。
常神医看罢，道：“青娥，随我去一趟且去岛吧。”
他的本意是让穆青娥见识一下当世名侠，将来下山也不至于眼界太浅。
可彼时的穆青娥满心满眼都是“盟主大比”四个字,她想起十年前的仇恨，想起遥远的清白和“真相”，师父只是看她两眼，就知道了穆青娥的抉择。
少年意气，总是恨不能一日颠覆山与海。
她以为天地之间，双足可以丈量；以为黑白之判,明眼就能分别。
“但是,我想面圣。”穆青娥说,“我想求得圣听,一雪慕家沉冤。师父,这是最好的一次机会了,只有皇上能证明慕家的清白。”
师父叹道：“糊涂！你真以为这世道没有人了,你一介女流，要如何在这江湖安身立命？”
“我有太平山的背景,还有师父传授的医术——”
“那些都不够你走到朝都！”
师徒二人对峙了三天三夜，最终还是常神医败下阵来。
他对穆青娥依依惜别、千叮万嘱：“如有万一，一定发信来且去岛找师父。”
身为挚友，他无法救下穆青娥的父母；
可身为师长，他总要保住穆青娥。
前世的穆青娥就这样做下决定，独自前去参加她的盟主大比。
途中随意集结的同伴历经幽州一考便分道扬镳，而她把第二站定在了宣州。
到第二考就形单影只的考生并不鲜见，穆青娥不过是其中一员。
直面“摇光”的巨斧，对穆青娥而言虽然危险，但她作为宣州急缺的医师，“摇光”不愿意也不可能对她下死手。几次三番的试探之后，确认了穆青娥的来历，“摇光”和胡缨便毫不犹豫接待了她。
依旧是“诅咒”的说法，依旧是“蛇妖”的谣言。
成十上百的百姓都呈现相同的病症，脉象却十分蹊跷——分明都是活人，五脏六腑却都虚弱得近乎死尸，好像随时都有可能一命呜呼。
穆青娥初次离开师父独自看诊这样危在旦夕的病人，忙得焦头烂额、脚不沾地，但还是无法挽留一条条鲜活的人命。连她自己都不能说清，究竟是学术不精，还是少了师父，心中不敢妄下论断。
可城中的风言风语从不等人。
穆青娥越是不知所措，就越像是为“蛇妖诅咒”一说加码。
穆青娥很快放弃了倔强。她不能用人命来证明自己的能力，很快，穆青娥就决定发信向师父求助。
即使不为了她，只为宣州城百姓的安危，师父也绝不会推拒。
而常神医只消半月，便风尘仆仆抵达了宣州城。
师徒二人一道深入地宫，十天十夜都在切脉问诊。
穆青娥的心中又忧又怕，担心师父为此赔上一生的名望，担心自己成为师父的拖累。
他们开出一服又一服的药方，或能缓解、或能拖延，可最长也只是延缓四五天。摸不清病源，自然不敢下什么猛药，两人心知，为今之计，只剩最受人不齿的那一条道。