当地有桃花酿、桂花酿，一并装些。
这份回礼不够贵重，算普通拜礼，两家往来用。
程明若有回礼，他们再做其他准备。
礼单要快点送上京，夫夫俩想把勇士符一并捎带京，送到小鱼手里，让他在京城多个傍身的。
这头商定，江承海给宋明晖拿丸药，让他吃药。
操劳一天，咳疾严重了些。
看着他喝完药，江承海沉默一阵，突然跟他说：“阿晖，你明白告诉我，你这病怎么回事？”
宋明晖跟夫君的相处之道，一如他教江知与的。
该瞒瞒，该说说。心意是绝不可藏的，旁的事，看着办。
婚姻是个大难题，聪明如他，成亲也二十年了，某些事情的分寸，还是拿捏不准。
中毒的事，他能说，在京城所受委屈，就不愿意讲。
江承海的伤，养了一阵子，能气一气。
宋明晖稍作思索，直言道：“不知道怎么中的毒，回丰州才发现的。”
他心细如发，机敏过人，去了江老三的府邸，必然万分警醒，说不知道，江承海很是怀疑。
江承海想到姜楚英的变化，从牙缝里挤出话来。
“是二房的？”
宋明晖不确定。
他回忆过很多细节，确实是姜楚英最有机会下手，他也没对姜楚英设防。
可是姜楚英没有理由这样做。
他和谢星珩观点一样，江老三不可能现在就跟大房翻脸，他中毒的事，只能是挑拨。
大房有财，三房有权，二房孤儿寡母夹在中间。姜楚英要为母子生计考虑，也要为儿子前程打算，实在没有对他下手的动机。
若不然，他也不会放小鱼进京调查。
“或许只是知情，不敢声张。”宋明晖说。
江承海眉头拧得深。
这一晚夫夫俩相对而坐，好半天说一句话，沉默半晌，又再来一句话。
江承海是光明正大的爽直性子，这阵他憋得慌，趁着今天敞开了话头，他一并把心里话说了。
“阿晖，我们成亲至今，也有二十年了，我不敢说我对你多好，你跟着我确实受了很多为委屈。我爹娘刁难你，族亲也看菜下碟，两个弟媳，一个要你照看，一个要与你为难，也就孩子养得好，是个懂事孝顺的……
“我嘛，我是个烂好人，这个也想帮，那个也想扶。你别以为我看不见你的苦处，但我就两个眼睛，你又惯会藏……左不过是不好在我面前说我爹娘坏话，不好跟我挑拨兄弟关系，不好跟我讲后院琐事。
“还有什么，乱七八糟的。你厉害，我闯出来的家业，你都守好了。我这稀烂的家事，你都看顾得条顺。”
宋明晖捧着一杯茶，目光定定看着他。
江承海眼睛发红：“这次我回来得晚，金公公他们来之前，我这心始终提着。现在放下了，我就想说，你可以瞒我一些事，但你不能跟我太客气。”
受伤不说，中毒不说。
这么大的事，天都要塌了，也不显露一星半点的害怕慌张。
宋明晖不习惯他的酸情，垂眼不看他。
江承海今天胆子肥，他越过炕桌，伸手捏住了宋明晖的下巴，迫使他抬头看自己。
夫夫关系里，一方强，一方就要弱。
江承海较真，宋明晖也会软和一些。
“我都告诉你了。”
只是晚了些日子。
江承海不满意这个回答。
掏心窝的话，说着难为情。
宋明晖没挣脱，下巴被捏着，就闭眼睛说：“你气性小一点，我就会立刻告诉你。”
说来说去，还成他脾气的错了？
江承海给他气笑了。
笑一瞬，想到是气笑的，正应了那句“气性小一点”，江承海又讪讪。
宋明晖拍开他手：“你喝多了，洗洗睡吧。”
江承海又双臂搁在桌上，上身前倾过来，直直望着他问：“你还有什么瞒我？”
宋明晖用他的话回敬：“你刚才说，我可以有事瞒着你。”
二十年了，还在被拿捏。
老江，你真没出息。
江承海腹诽一句，身体前倾得更多，固执问：“你就不怕？”
宋明晖被问得摇头，唇角挂起无奈的笑。
他摇头，江承海当他真不怕，心里又是失望，又是骄傲的。
但宋明晖说：“怕啊，怎么会不怕。”
哪有人不怕死的。
他怕小鱼跟他一块儿含冤受死，也怕江承海回来面对不了家破人亡的结局。
架在脖子上的刀算得了什么。
人最怕的是本心生了怯意。
江承海一时无言。
他非要问，问完了，发现他什么承诺都给不了。
他不能保证，他可以保护好宋明晖。
年过四十的人，半夜里热泪盈眶。
他豪迈勇武，赤手空拳闯下这么大一份家业，外人夸他，都说他是英雄豪杰。
可他流泪的样子，也和一般人无异。带着难以释怀的屈辱和无力。
宋明晖把茶盏放下，朝他伸出一只手。
“我不跟你说的事，就是我不在乎的。我能好好坐在你面前，就不能算你没保护好我。”
江承海抓住他手。
宋明晖叹气：“海哥，只此一回。”
江承海把脸埋到他掌心。
滚烫眼泪淋湿了宋明晖的心。

他们在唐虎家借宿两天，就搬到了贡院附近的茶馆后院住。
茶馆老板是唐虎的朋友，多的房间没有，空出一间屋子，夫夫俩能挤挤，书童小厮都带不了。
江知与让他们去镖局落脚，在镖局继续抄书。
乡试考三场，每三天一场，每场考试时间只有一天。
考生进贡院，三进三出，当天考完就能走，在外休息过后，到时间再进场考第二回。
谢星珩经常生死时速，临时抱佛脚的事没少干，得知不是九天都闷在里头，他当即划出了重点复习内容。
江知与看了，转头就分派下去，给两个书童找活干。
来喜机灵，路上当了回“少爷”，一路坐的马车，抵达京都，可不能真把自个儿当少爷，茶馆住不下，他白天也跑来打杂。
正式考试前，他忙完后头，还跑前门茶摊上帮忙，等到临近乡试的日子，外头人挤人的，考生、考生家属，都会在外坐。
第一次来参加乡试的人，都会先熟悉熟悉路线场地。
来喜帮忙招待，在大通铺上获得了一席之地。
江知与见他会来事儿，还有点舍不得放他走。
府上家仆都遣散了，来喜回家，一个熟脸都没有。
别人都还了卖身契，不给来喜的，往后也容易结仇。
他思索着，考完再跟来喜说，书童肯定是不放的，书童跟家仆不同。
跟镖局那边的传信，是通过唐虎联络，中间有好几个中转站，数日里，他知道堂哥在宅院的消息，也知道三叔家派人去宅院里接，还问过谢星珩的下落。
江致微嘴巴紧，加上江知与是走的镖局暗线，唐虎这头的联络点，连江致微都不清楚，一直没能找到他们。
正式进考场这天，就藏不住了。
考生天不亮就在贡院外头候着，点名入场。
找了几天的人，知道会下场考试，三叔家定会派人过来。
来的还是常去丰州府上的贺成功贺管事。
来喜涂黑了脸，点颗大痣，从前轮不上他去贺成功面前伺候，在外没关系。
江知与是伪装都藏不住的美貌，窝后院不出屋。
离得近，不急着走。
谢星珩听了会儿外头的热闹，跟江知与说：“我高考的时候，都没这么紧张。”
他的话，让江知与疑惑。
“这不是你第一次考乡试吗？”
谢星珩让他不要在意细节。
“我那会儿考试，还有人来采访的，就是在考场外等着，第一个出来的考生，会被问问题。这会传播出去，要是这个考生，说了利于民生的问题，简直配享太庙。”
比如取消调休。
虽然休息日跟卷王无关。直到他猝死，也没停止调休。
贡院外头也有很多人等着，有些是家属，有些是家属请的人。
一群人扎堆，只等考试结束的生意。他们见了考生就会冲出去，一顿“文曲星下凡”招呼，给人夸得飘飘然。再问清楚考生姓甚名谁，若是他们要接的，后头还有一场热闹等着，能沿路夸到家属身边。
若不是他们要接的人，也能喜庆笑笑，送走这位，再迎下位。
这是个气氛组，一个人可以挣好几份银子，收费不算高，十文钱到五十文钱不等。
十文钱就接一次，不论是不是他们家的，喊完了就算接过。
五十文则可以包场，一天里都能问。
江知与说了个时髦词，“这些‘夸夸机’互相认识，各分几个名字记，免得喊漏了。我记得你喜欢听夸夸？我给你买些。”
谢星珩怔住。
这就是古代版“夸夸群”吧？
的确时髦。
看他很开心，神色不见紧张了，江知与又说：“你若喜欢被采访，我也能给你叫些人来。”
如果这是在现代，或者现在并非科举考试，谢星珩会欣然答应。
采访就采访，他不带怕的。
可惜没有如果。
他也是个要脸的人。
出来的时辰还好说，贡院是攒一批人，开一次门，不存在绝对的第一个冲出考场。
他就怕他采访出名了，结果考试落榜，这多丢脸。
人扭捏，但分明是想要。
江知与哄他说：“我们采访简单点的，问你想什么，出来最想见谁，这样行不行？”
又给他点菜，又来甜他的心。
谢星珩凑过去，侧过脸，用指尖在上点了点。
“过来盖个章。”
他考试，他最大。
江知与亲了左边亲右边，临了送他出门，又被他咬唇亲了会儿。
谢星珩心情很好，他说：“不用那么麻烦，来都来了，就给他们一点家乡土特产的震撼。你到时请人问我，家乡是哪里，现居何地，我对我的家乡和现居地各有什么看法，家乡土特产是什么，我最喜欢的是什么。”
全国学子面前，打个活广告。
故乡枫江急需建设，新家丰州富饶，正好推推江家的豆油、豆肥。
酱油各地都有，不能拿来做主要推广。
肥料在古代相对稀缺，目前只有堆肥，还多数是粪肥。
他决心搞农商，头回遇见这么大的舞台，是时候表演了。
谢星珩拉开门，拎上考篮，跟江知与说：“晚上吃鱼，我想吃鱼。”
江知与就当他是正经点菜，也一本正经的回话。
“好，给你准备全鱼宴。”
谢星珩笑吟吟，跨步出院子，跟巷子里零零散散的考生混入夜色。
贡院亮起一串大而高的红灯笼，这些灯笼给远处的学子指路，也作为排队区域的标识。
考生们分三个门点名，灯笼上有写府县。
到点名的时候，还有专属的长灯牌亮起，做县名标识，提醒考生注意。
谢星珩个头高，眼睛好，找路顺利。
他先看见了江致微，又在江致微身边看见了好些熟人。
比如枫江的三位书生，都对他点点头。
还有丰州应考的书生。丰州的书生，出发稍晚，都知道江家的变故，对他很是和善。
“你让我们好担心，江兄也不知你去了哪里，我们还怕你赶不上。”
说话的是朱老先生的小儿子，今年二十八了，脸长鼻挺，长相很有辨识度。
谢星珩笑道：“头一回进京，差点迷了路，幸好我家夫郎叫了几个熟人接应，否则我要吃不少苦头。”
书生里，有个面貌周正的人一直打量他，谢星珩早注意到了，当他最近名声响亮，并未在意。
结果他说起夫郎，这书生的脸色一下变得难看。
这就有意思了。
谢星珩直接给他看回去，“你好，你是谁？”
赵铭没想到他这么直接，被噎着了，清清嗓子，人群拥挤的地方，手里提着考篮，都给他长身作揖，规规矩矩道：“我是赵铭，府学的学子。”
府学的学子还不是秀才，扯什么大头蒜。
谢星珩知道江家肯定还相看过别的人，再从中挑选出最合适的赘婿。
他几个月都没有遇上，差点把这事儿给忘记了。
被赵铭这么直白的敌意看着，他哪能不懂。
谢星珩也上下打量他。
年纪大，黑壮，长得周正，眼神不清，面相憔悴显刻薄，看起来古板又迂腐，不是小鱼喜欢的类型。
江致微忙从中调和，插到他们中间，给谢星珩介绍了很多同窗认识。
他们这块是昌和府学子多，江致微交友广，认个脸熟的，也介绍给谢星珩认识。
在噤声鼓响起前，把余下时间都占用，等开始点名了，全场肃静，他才松了口气。
因此，谢星珩看他的眼神颇为不善。
原来是你给小鱼介绍男人。
江致微：……？
他实在忍不住，跟谢星珩咬耳朵说小话：“你讲点道理，家里招婿的时候，我还不认识你。”
谢星珩记性极好。
他记得，他进丰州县当天，就见了小鱼跟大堂哥。
隔天清早，他就在客栈大堂见了岳父江承海。
“不，你认识我在先。”
江致微：“……你别闹，马上考试了，放平心态。”
谢星珩：“……”
真绝了，有生之年，他居然还能被这种语气哄。
更绝的是，哄他的不是他老婆。
谢星珩性取向是男，他被江致微搞出一身鸡皮疙瘩，就近跟许行之换了位置。
江致微：“……”
不识好人心。
场面安静下来，静等点名入场。
进去后，是严格的搜身检查。
谢星珩对屁股很介意。
脱光了看看可以，碍于检查，他当被狗摸了也可以。
要把他屁股扒开看有没有藏小抄，这是万万不可以的！
他熟练花钱消灾，火速穿好衣袍，还非常眼尖的看见赵铭，隔着一堆人，他就目光灼灼，把赵铭看得羞愤了，他才心情舒畅，领号入场。
是领号，谢星珩也顺手给钱，不求好位置，只求远离“屎”号。
拿了号，照着字序找。
好消息，离“屎”号很远，茅房在尾，他的号房在首。
坏消息，正好是这条考巷的入口，有视角盲区，整体会感到压抑。
隔音不好，他在号房里能听见外头走道的密集脚步声。
谢星珩带了几团棉花来，正式开考，就塞耳朵里降噪。
入座还未到黎明，他头回参加古代的科举，不托大，万事都照着小鱼的嘱咐来，检查完上下两块木板，确认桌案稳当，他就先钉上防雨油布，再看着考巷情形，要了壶热水。
他带了茶叶和大竹杯，泡好浓茶，就把带来备用的夹袄披在身上，靠坐着闭目养神。
第一场有七篇经文，早上起太早，养一点精神算一点。
到黎明时分，守在外边的号军叫醒他们。
“题目纸来了！”
谢星珩身体一震，睁开了眼睛。
他们在县衙的礼房买过“试卷”，那是试卷纸。
上面首书姓名、年甲、籍贯、三代、本经。
草卷、正卷各十二幅。
谢星珩先写草稿。
七篇作文摆一起，就像七个方案写出来给甲方参考一样，怎样安排顺序是个技术活。
最好的，最精彩的，要放在首位。这点惊艳，能让观者眼前一亮，俗称骗进来宰。
余下的顺序，不可以呈下滑式排列，越后越差劲，看得人索然无味，开头的精彩也就忘记了。
最佳的顺序是，首篇精彩，二篇中庸，三篇有看点，四篇稳住，五篇稍下滑没关系，六篇保持水平，收尾给个亮点，唤醒阅卷人的兴趣，让他对考卷犹豫、斟酌。
只要开始思考，这份答卷就三成合格。
余下七成，是歪门邪道帮不了的，得靠硬实力。
每篇作文字数是五百上，六百下，超过字数算违规。
谢星珩研究过“灾年”闱墨，中试者不以文藻胜，但求文理纯正，词简而质，含精光于浑厚。
除格式外，很像论文。
最难点在于，大启都开国三百年了，科举还沿袭前朝，考无可考以后，题目会东截取西拼凑。
给谢星珩的时间实在太短，他不能保证每一次的分析，都正中题心，歪一道，满盘皆输。
他先在草稿上写出简要提纲，依据直觉评定优劣，再根据顺序去作文。
考卷不比项目方案，这是有固定顺序的，他只能将精力分配，在重点的题目上，多下苦工。
另一边，江致微拿到试卷，持续闭目一刻钟，清除杂思后，才提笔写草稿。
是否真的进步了，得在考卷上找答案。
他是否真的懈怠了，考卷也会公平对待他。
考场静默里，时不时出个小插曲。
或是有人考试应激，拿了卷子就狂跑茅房。
或是有人考试作弊，扭来扭去像个麻花，被捉了打。
谢星珩写半途，先拿棉花塞上耳朵，再拿棉花塞住鼻子，只恨没做个口罩带来。
贡院之外，距离考场很近的茶馆还忙活着。
众多考生家属在外等候，生意非常火爆，连带着花生瓜子都卖脱销了。
江知与叫来喜在前头，帮着请几人接谢星珩。
来喜早跟人说好了，只等着给钱定下。
“我请了六个，六六大顺，姑爷这回考试，一定顺利！”
挺好，可是采访的话，六个人会不会太少了？
江知与想象了一下那场面，人多又拥挤，各处是夸夸，他夫君被零星几个人围着夸赞。
嗯……太少啦，不气派。
问题他都记下了，这是为家乡扬名，给家里生意做宣传，多花点银子怎么了？
十二个？
好像也有点少。
谢星珩今年十九岁，请十九个人好了。
来喜瞪大眼睛：“多少？”
江知与从钱袋里抓一把小银鱼给他：“请十九个，夸完以后要问问题的，我写下来了，你拿给他们看。若是不识字，你就念给他们听，不能少问，也不能错问。”
来喜拿了纸，看见问题后，笑呵呵道：“这一看就是姑爷的主意。”
他一并拿出去。
他要挑长得最高最壮，嗓门最粗最亮的汉子给谢星珩接风。
出风头嘛，银子都花了，可不得办得敞亮，办得气派么？
谢星珩对他要面对的采访实况一无所知，答完题，他仔细检查修正，再用一手标准的楷书誊抄。
他练字早，是小学开始，那会儿是老师要求的，从楷书入门，这是基本功，字迹再怎么变，功底还在。
誊抄完毕，他又一次仔细检查，确认无误，他就交卷，去排队等着开门出考场。
考卷有限，答完题目再枯坐也无用。
江致微比他早交卷，但跟他是一拨的。
同一拨里，还有两个眼熟的书生，是江致微在府城的同窗。
这边安静，几人位次不变，静等片刻，等到鼓响，顺着来路，跟在号军身后，眼看着高顶红门敞开，才露出松快的笑意，排队出了门。
外头人头攒动，非常热闹。
谢星珩是个实实在在的社牛，也能叫他社交恐怖分子。
他知道小鱼给他安排了“夸夸机”和采访，连同边上没有购买此项服务的书生都给拉住了，尤其是江致微。
于是，他们看着二十个壮汉齐整整来喊话的时候，都懵在了原地。
——买十九赠一，整二十人的夸赞声压全场。
谢星珩略一怔，立刻接下了场子，很自然挥手致意：“大家辛苦了，谢谢大家，给你们介绍一下，这是我大堂哥，他才是真正的才子，丰州无人不知，无人不晓，三岁习文，五岁作诗，七岁考童生，神童也不过如此！”
跟在边上的书生，不论认识不认识的，都默默拉开了距离。
只有被谢星珩紧紧拽住手的江致微，被迫承受社死的羞耻。
他只是在弟弟要招婿的时候，提供了一个名单而已！他有什么错！

贡院门前不可喧哗，开门这个时间段，又能小小热闹一下。
有人甚至会放鞭炮迎接考生，考棚距离大门远，普通人声汇聚，只有一丁点儿嘈杂，鞭炮才是重量级。
这也会影响考生的心态，会因其他人的离场，对比目前答卷进度，变得慌张。
不论是哪种形式的迎考生，大家都没有见过原地演上的人。
京都百姓都给看愣了。
把这批出场的书生迎完，很多人围过来看“神童”。
江致微自知逃不掉，他也没个遮脸的物件，只好干巴巴笑道：“我七岁去考童生，没有考上……”
下面听着的人，发出和善的笑意。
七岁能考上童生的人，千里挑一。
有托儿，场子没尬在这里。
二十个汉子，轮流问话。
问谢星珩是谁，又是哪里的考生。
这个问题改得很妙。
哪里的考生，比籍贯、现居地更精炼，也更自然。
他是枫江县的考生，现在易籍，从丰州县来京都应试。若问为何，那就有很多话说了。
采访得有梗，这样才能勾住人。
自古狗血得人心，谢星珩自曝：“我是入赘到了丰州县，所以从丰州来考试。”
赘婿常见，书生入赘少见。
大庭广众之下，还是在贡院门口，直接把自己赘婿的身份讲出来的，就他一个。
谢星珩钓他们听，实际根本就不说他入赘的二三事，听了下个问题，就介绍起他的故乡。
“我的故乡枫江县，别名水乡，县内土地是一山六水三分地，在枫江，农户是渔耕都有，像我家，就是渔耕之家。”
所以呢？
这跟他是不是赘婿有什么关系？
考试压力大，人考疯了，在说胡话？
围观的人正好奇，下一个问题又来了。
家乡有什么特产。
这可多了。
水乡以水为主，淡水养殖业自然发展，鱼蟹都有，外地许多难以捕捉的鱼种，在枫江县都有养殖，所以贵人、富商从不缺吃。
就着水，养一群鸭。鸭货也是一绝，咸鸭蛋更是当地仙品。家家户户都有的老手艺，腌制出来的咸鸭蛋色红油多，翻沙绵密，咸淡适中，下饭佳品。
水多的地方，怎能没有荷塘？
千亩荷塘的景观，很能吸引文人墨客。
咏荷者众多，这是夏日盛景。
他们看一池荷花都能吟诗作赋，亲眼见到千亩荷塘，泛舟湖上，携伴带酒，岂不美哉？
荷塘有莲子、莲藕，这也是当地土特产。
有的人着急，打断了采访流程，人群中超大声问：“说这些做什么啊？说说你入赘的事啊！”
谢星珩笑容不改：“别急啊，这就说。我的故乡今年遭灾了，成了名副其实的水乡，我是逃难到丰州县的——”
有了入赘的前提，又转了话锋，留他们脑补，他打起小广告。
他把考篮交给硬着头皮站他旁边的江致微，四处拱手道：“我的故乡正在建设中，它很美丽，千亩荷塘的盛景，各位同年若有兴趣，可去一观。咸鸭蛋也是真的很绝，大家要是有购买需求，可以认准枫江的商号，助力我的故乡早日恢复，帮百姓们重新安居乐业！感谢大家听我啰嗦！”
这段话把人都给听愣了。
原来他不是考试考疯了，也不是当赘婿受苦了，他就是来给故乡做宣传的。
谢星珩适时下台阶。
离开这里，得经过人群，人群自然让开一条小路。
他走在里边，笑容还挂在脸上，没有在数百人面前讲话的紧张怯场。
接人的“夸夸机”们跟着后边，他们能干这种事，也是机灵人。
后边的问题还得问，但不能照着纸条背，这太生硬了。
为首的黑脸汉子喊话道：“你家开商铺的？卖咸鸭蛋？”
接得好。
谢星珩心里赞了一声。
否则他还要再绕个圈儿，宣传自家生意。
“瞧你这话问的，我家要是开商铺，现在就推个十车八车咸鸭蛋过来卖，狠挣一笔！”
边上的人都笑了。
谢星珩又说：“我岳家是做生意的。”
围观群众的笑容僵在了脸上。
他们以为谢星珩要开始卖咸鸭蛋了，但谢星珩宣传了豆油和豆肥。
“豆肥可以增产，豆油可以炒菜。你们想买也买不到，仅此一家，生意好绝了，不需要我多说。”
江致微忍得很辛苦，才崩住了表情，没给他拆台。
什么想买买不到，是根本就没有！
才试产出来，这季度的豆子收割以后，才会大规模量产。
今年才第一年，别说生意了，市面上都没见过。
两地宣传的情况，成了鲜明对比。
热情推荐的，并非是货品不好，而是发了大水，急需建设。
冷淡提及的，也并非拿不出手，而是太好卖，不用多说。
谢星珩还搞了个煽动句式：“你们每购买一枚枫江县的咸鸭蛋，就会有一文钱用于灾地重建。这是大功德。”
人多力量大，不能老想着吃大户。
百姓们淳朴，书生们也有一腔热血。他不能保证所有人都会去找枫江县的商户，支持枫江本地的特产，带动当地经济。只能有一个人，算一个人。
这种影响是深远的，从今以后，这些来自全国各地的书生返乡了，还会记得有个县叫枫江，别名水乡。
这也是谢星珩精准锁定荷塘和咸鸭蛋的原因，咸鸭蛋受众广，很容易就能走进普通百姓家，它本身就是桌上常见食材。
而荷塘，就精准钓书生。
千亩荷塘是真的壮观。古代实景，无污染、无添加。
谢星珩穿来的时机不巧，但他有原身的记忆，确实震撼。