但地位的差距，使得他们很难对赫菲斯说点儿什么反对的话。
好在只是信仰不同……
使节团的一众人干脆就只当没看见了。
如今神像雕完，白天的时间总算不用往外跑了。
使节团的人就趁机过来同他提了提，准备再过一周，就离开博蒙特国，继续出发，去别的国家。
赫菲斯沉默地同意了。
当晚，他再次跪在了“神像”面前，虔诚地祷告着。
而乔恩也一如既往地“搜索”、“发现”这个“奇特的设备”，再自然地选择了“连接”。
但在他打算如往常一样地随手放个音乐的时候……
那个奇特的“设备”第一次说话了：“在诸神之间，我选择了您，女神。”
“从今天开始，请保佑我吧！”
“如果我未来梦想成真，如果我未来长大后，真能如预言所说的那样，征服这片大陆……”
“我愿为你建造一百个神庙。”
——不是，等等……
——预言？又是预言？
——还有……
——征服大陆？一百个神庙？
乔恩瞬间清醒。
他整个人都惊呆了。
——这个“奇怪设备”究竟是个什么人？
——怎么好端端扯上征服大陆了？
——别是《英雄交响曲》听多……
——直接上头了吧？
然而，赫菲斯的态度极为认真。
他自认，终于看清了未来的道路。
虽然说，作为半神之子，早晚要踏入命运设定好的道路。
但他对此本来充满了抗拒。
更何况，那恶心的预言，时常压得他喘不上来气。
直到正义女神的出现。
——我接受命运给与的苦难。
——但不愿做诸神手中的玩具。
——我选择正义女神。
——只因她也站在诸神的对面。
已经没什么可失去的了。
但对于一个再没有任何东西可以失去的人来说，接下来只要赢得任何一件东西都算取得了胜利。

之后很长一段时间里, 乔恩都在想那个“特殊设备”会是谁？
因为提到了“被预言会在未来征服这片大陆”这样指向性明确的信息。
他总算稍稍有一点儿印象，又废了不少劲儿，才从脑袋深处挖出了那些模模糊糊的记忆。
——被宿命论残忍而倨傲地包围着。
——自我流放的英雄赫什么、什么……
乔恩已经想不起名字了。
但隐约记得有这么一个主要角色, 而且也是英雄中的一员。
但和斯蒂文不同，人家是货真价实的神明之子。
只不过，这个神明之子和别的神明之子，在待遇方面有点儿不一样。
那个角色介绍视频，在解说到这一位的时候，重点提及了预言, 说他一生都被预言所左右。
从出生就因预言而受到了周围人的指指点点。
并且, 为了不让预言成真……
他周围的人，乃至神明们，都为此采取了很多、很多的措施。
那些措施倒是不涉及什么肉体上的伤害。
但诸如遗弃、冷淡、漠视等等一系列行为, 如果是放到现代, 多半是少不了一个虐待儿童的罪名。
不过，这些在异世界应该不算什么大事。
这里的记忆有点儿模糊……
可能因为是不感兴趣的角色, 乔恩记得不是很清楚。
但根据那位角色解说视频阿婆主的介绍，这倒霉角色在原著小说中，几乎没什么高兴的时候……
身边人因预言不曾善待他，而他自己也不曾善待自己, 颇有一种破罐子破摔的气魄。
后来他还自我流放、餐风露宿长达十来年。再后来，哪怕勉强加入到英雄的团体当中, 也显得异常低调和冷漠。
不过, 神明们和英雄们倒是都没放弃他, 全都试图帮他摆脱预言中的命运……
直到小说快结局的时候, 他们终于成功地战胜了预言。
这里也不知道是怎么成功的。
那位做解说的阿婆主都有点儿迷茫，怀疑原著作者敷衍了事。
因为原著作者在这里只介绍了一句：
——战争终于结束, 预言理所当然地失败了，然后，就是庆祝。
——神明们再次设宴。
——总是自苦的英雄，终于也露出畅快的笑容，他举杯一饮而尽。
结局大概是这么描述了。
似乎是个不错结局的英雄。
如果不是先听了斯蒂文的角色讲解，单看这个角色的命运讲解，整部小说还挺阳光、正统的。
神明之子历经磨难，在朋友和神明们的帮助下，终于战胜命运、击败预言、获得永生。
——这听起来……
——大家都怪好的嘞！
但乔恩早就不是当初那个什么都不知道的傻孩子了。
只要想想那些被神明们盖满了“猪肉章”的灵魂……
他就完全不信这个世界的神明会存在什么好意。
而且，那个“特殊设备”也很有意思。
他祷告并承诺未来的时候，最开始的第一句话居然是：“在诸神之间，我选择了您。”
颇为令人玩味！
这里可以理解为“在诸神间选择正义”；
也可以理解为“我知道，正义女神同诸神对立，所以，我选择正义女神”。
而由此还引发了一个问题……
如果自己不冒充正义女神的话，原著中的正义女神此刻应该已经陨落。
那么，这位神明之子还会做出一样的选择吗？
倘若无法选择正义女神。
原著中，他又选了那位神明？
——对了！还有一个很严重的问题！
乔恩痛苦地想着昨晚听到的那句“在诸神之间，我选择了您，请保佑我吧”。
请保佑我吧！
——拜托，你拜错神了。
——我是假冒“女神”。
——自己都还苟着呢。
——我能保佑谁啊？
——唉，果然坏事不能做。
乔恩的良心都痛了，有一种不小心骗到老实孩子、和辜负了信徒的愧疚。
为了弥补这种愧疚……
他决定这几个晚上多给这位“特殊设备”放几遍《英雄交响曲》。
虽然至今仍不能完全确定歌单的具体功能。
但乔恩能够清楚地感觉到，这些音乐应该与灵魂有关——有益于灵魂，能唤起灵魂的回应，甚至灵魂的进化（目前进化方面似乎只有天赋异禀的斯蒂文）。
他因此暗暗下定决心，要继续展开对灵魂方面的深入研究。
最好能帮自己的“信徒们”把灵魂上的“猪肉章”都去掉。
“也许我可以先小小地试一次。”
金发男孩当晚就做了一个实验。
他选了一个灵魂上“印章”最轻的“信徒”，试着播放前不久才刚刚点亮的《普罗米修斯：火之诗》，让五颜六色的音符们试着去给“印章”染色。
——给它染上颜色……
——就像涂抹错字一样，也许就能够让它失去效果。
然而，当五颜六色的音符刚刚才触碰到“印章”的那一刻……
一阵刺耳、尖锐、痛苦的叫声仿佛从对方的灵魂深处冒了出来！
乔恩明显感觉到那个灵魂颤抖着蜷缩起来，像是受到了重创一般。
他吓得连忙唤回所有音符，只隔着一段距离，远远的放出舒缓的乐声，再不敢靠近那个“印章”了。
与此同时，莱奥尼正独自一人坐在黑暗的屋子里，默默等待着什么……
如果换做旁人，通常会觉得这种毫无光线的黑暗可怕。
然而，作为黑夜之子的他，却只觉得安全和舒适。
他闭上眼睛，静静地感受着来自黑夜的静谧和关怀。
然后，似乎有风吹拂而过……
接着，地面上传来沙沙的奇特声响，空气中也弥漫起了一种奇特的味道，像是薄荷的清凉，又像是清冽的花香，而清凉和花香中又夹杂着一种古怪的腥气……
莱奥尼睁开了双眼。
黑色的夜晚并不能阻碍他的视线。
一个比普通男人还要高大半个头的高大女人站在了他的面前，黑色浓密的长发散落在背上，皮肤光滑、发亮，面容冷峻、威严，隐隐还透出一种唯我独尊的感觉，气势非凡。
这个女人望着莱奥尼，目光中充满了毫无温情的审视和打量。
许久，她才用粗野沙哑的嗓音，喟叹着开口：“你居然长这么大了。”
“是的，母亲。”莱奥尼轻声说。
他虽然缺乏情感，但幼年时期受身边人类影响，偶尔也会去想象一下母亲的形象。
但不得不说，曾经的那些想象……
在这次见面后，都显得格外天真，令人发笑。
黑夜女神的眼睛比莱奥尼的眼睛还要黑和深邃。
如果细看的话，她的两只眼睛深处仿佛存有什么可怕的深渊，越看越是心惊胆战，让人根本不敢直视。
哪怕是莱奥尼……
在看一会儿后，也忍不住地转开了头。
但黑夜女神却倾身向前，抬手捏住了儿子的下巴：“时间越来越近了。”
她张开嘴，露出鲜红色的舌头和尖锐雪白的牙齿，一字一顿地威胁说：“你必须点燃永生之火，懂吗？”
“我懂，但时间还有很久，母亲。”莱奥尼依旧冷静、面无表情地回答着。
因为距离的关系，他的脸颊此时能感受到母亲的气息。
然而，很可惜……
这个母亲完全不像人类世界通常所描绘的那样温暖和美好。
反而冰冷、毫无生气，像是在接近一具冷冻后的尸体。
黑夜女神仍然靠得很近，坚持地说：“不，不久，很快的。”
她沙哑地说：“有什么触动了我的印记，莱奥尼。”
“什么意思，母亲？”
“这几年，命运一直在不断变化。”
“什么意思，母亲？”
“看不到的变化，一直在发生。”
“看不到？可您是神明，母亲。”
“是的，我是神明。”
黑夜女神重复着说：“我是神明，但给我捣乱、带来变化的，也可能是神明……”
莱奥尼不由同她对视。
有那么一瞬，他心惊地看到她肃穆的脸上，浮现出了蛇的鳞片，以及三角形、凶险又暴怒的蛇头虚影。
“记住，除了点燃永生之火，都是不重要的小事，莱奥尼。”这位女神终于松开了莱奥尼，这么总结着。
然后，她一步步后退，直到退入黑暗之中，再无一点儿踪迹。
莱奥尼目视着母亲离开。
他继续一动不动地坐在黑夜中，思索着黑夜女神口中的“变化”。
“也许我该找人聊一聊了，唔，不是西奥多……”
黑夜之子暗暗在心里计划着：“那家伙从来不用脑子说话，也许，我该去见见那位日神之子？”
赫菲斯很容易找到。
因为他近期的行动路线非常简单——使节团居住的旅馆、正义女神的神庙，偶尔逛个街，没了。
莱奥尼坐在一辆临时停靠在街边的马车上，估算好时间后，只略等了一等，就很容易等到了人。
他撩开车帘，礼貌地发出了邀请：“要上来聊一聊吗？”
赫菲斯挑了挑眉。
但他没有拒绝这个邀请。
莱奥尼率先开口：“赫菲斯，我是莱奥尼博蒙特，黑夜女神之子。虽然第一次见面，但我早就听过你的名字了。”
马车里负责服侍主人的奴隶，拿出了一双崭新的厚袜子，悄无声息地跪行着过去，想帮赫菲斯脱下靴子，换上在马车中坐着更舒服的厚袜子……
但赫菲斯摇了摇头：“抱歉，我约了正义女神的大祭司胡斯托，并不打算久待。”
同时，他还不忘回应刚刚的话：“听过我的名字并不稀奇，关于我的传言确实挺多……”
适才被拒绝的那个奴隶，这时又殷勤地将一盘小零食和一小壶葡萄酒端到了两个男孩中间。
莱奥尼举起酒壶，随手倒了一小杯递过去：“我最近的传言也很多，不用放在心上。要来一杯吗？虽然我们的年纪还不适合喝酒，但没滋没味的清水总是无趣，少尝一些试试？”
赫菲斯摇头。
他再次拒绝了：“抱歉，我没有喝酒的习惯。”
莱奥尼停下了手上的动作。
上车后，两次拒绝了。
他隐隐意识到，两人之间似乎存有一种巨大的隔阂。
这种隔阂并非源于发生了什么事情。
而是源于某种与生俱来的天性。
莱奥尼冷漠、残忍的同时，又有虚伪的一面。
他喜欢看戏，偶尔会在表面装得像个正常人。
而赫菲斯同样冷漠，在某些特定环境中也许会同样残忍。
可他多数时间不喜欢绕弯子，对正常社交毫无兴趣，偶尔会故意说一些别人不喜欢听的话。
他俩的相遇，简直就像两只野猫，甫一照面就能嗅到彼此并不算友好的气息以及威胁，控制不住地想弓身呲牙。
想起西奥多对日神之子“老老实实”的评价，莱奥尼不禁在心中冷笑。
不过，在察觉到了日神之子的真实个性后……
这位黑夜之子也懒得继续伪装，直接开口询问自己想知道的事情了：“近期，你有感觉到什么变化吗？或者说，日神有给你什么神谕吗？”
赫菲斯的唇角勾起一抹嘲讽。
“变化没有，至于日神……”他平静地回答：“他唯一给过我的神谕，就是让我快点儿去死。”
莱奥尼沉默了。
赫菲斯却似乎来了兴趣：“所以，我才决定信仰正义女神，你应该也听说了吧？”
莱奥尼困惑地点了点头，以示自己确有耳闻。
赫菲斯露出一个类似大祭司胡思托传教时的神圣微笑：“我觉得，正义女神很好、很温柔，你要不要考虑一下？”
一分钟不到……
赫菲斯就被请离了这辆马车。
莱奥尼坐在马车上，半响没话说。
他转着手里的小酒杯，好一会儿，想着这位日神之子认认真真向自己推销正义女神的样子，突然哈哈哈地笑了起来。
这并不意味着他对赫菲斯的糟糕印象有所改观。
但他这一刻确实觉得，这位日神之子是个妙人！

游泳、赛跑、爬树、翻筋斗、掷长矛、拳击、击剑……
斯蒂文在运动这方面展现出了超高的天赋, 很少有同龄男孩儿能在这上头胜过他。
乔恩偶尔也会积极参加体育活动。
自尊心让他不甘心始终当个体力废。
当然，他也不是非要去勇争第一。
那不太现实，也很没有自知之明。
他只是单纯希望自己的体能好一点儿。
可不知道是不是体质的问题, 当他呼哧、呼哧地绕着小广场，艰难跑第五圈的时候，斯蒂文往往已经跑到第十五圈了。
因为学堂的集体生活，外加总是在课堂上拿到第一。
这个灰眸男孩肉眼可见地开朗活泼了起来，但偶尔，他还是会说一些不怎么中听的话：“跑不动就不要跑了, 小乔。”
“唉, 没用的，你练了那么久，也没见有什么进步。”
“其实, 我可以背着你, 或者抱着你一起跑。”
斯蒂文这么说的时候，已经手贱地伸出手, 将金发男孩一把拦腰抱了起来，还小幅度地掂了掂，思索着说：“你轻得就像一只小羊羔，说真的, 你有好好吃饭吗，小乔？这个重量……我抱着你跑, 完全没有什么负担, 绝对比你自己跑要快得多……”
乔恩挣扎着蹬了蹬腿：“我该说谢谢你吗？”
“不客气。”斯蒂文把他一路抱到了操场边, 顺手又递了杯水。
同样还在广场上跑的一些男孩子看到这一幕。
他们起哄地嚷嚷着, 还故意在经过他们两个人的时候，发出一种怪叫的声音。
拥有现代记忆的乔恩对此一直不是特别理解。
在现代记忆里, 大家上学都是规规矩矩地坐在教室里，然后，一堂课接着一堂课地开始。偶尔会有体育活动，但难度没那么大，气氛也很轻松，大概是日常娱乐生活丰富，男孩子们凑在一起，讨论话题多半都是一些什么电视节目、游戏和漫画什么的。
但在这个没有电视、游戏和漫画的异世界……
男孩子们旺盛的精力无处发泄，简直就像一群小狗，每天都要在外面不停地打打闹闹，时不时还会因为一些莫名其妙的小事来瞎起哄。
这个时候，比起乔恩来说……
斯蒂文就适应得很好，确切地说，他如鱼得水了。
尽管他偶尔装出一副“我很成熟，我和他们不一样”的姿态，但毕竟是个年龄不大的真小孩。
乔恩能够明显看出，这孩子挺喜欢去学堂的。
尽管出于性格的原因，他从不会主动去寻找玩伴儿，但男孩子们或多或少都有一些慕强心理，在察觉到他的厉害后，就会纷纷凑过来，想和他一起玩。
相比较之下，虽然那些男孩们偶尔会看着乔恩的脸发呆……
可在选择游戏同伴的时候，却会一致将四肢不协调的金发男孩排除在外，除非斯蒂文也答应加进来。
好比现在……
他们要玩什么打仗的游戏，就纷纷喊着斯蒂文的名字，想把他叫过去。
乔恩长长地叹了一口气。
他干脆示意斯蒂文继续去小广场上和那帮男孩子们一起玩，自己则返回教室去看书。
斯蒂文略微犹豫了一下。
乔恩从他的脸上幻视到了黑猫贝斯特的表情，那种既想要冲出家门、放纵狂奔、享受自由，又担心自己不在家，两脚兽一不小心把自己饿死。
“我就在教室，哪也不去，等你玩完儿再来找我。”
乔恩善解人意地约好了等下见面的时间、地点，还做出了“哪也不去”的承诺。
斯蒂文这才点点头，转身朝着操场跑去。
他看起来轻盈又敏捷，真的越来越像一只猫了。
——而且，那些他口中所谓的“幼稚”游戏……
——明明就是也很喜欢嘛！
乔恩又望了一会儿，发现斯蒂文和那群男孩子果然玩得挺开心，不禁在心里默默腹诽地嘀咕起来：“真是口是心非！不过，这就是真小孩和假小孩的区别吗？实在搞不懂那种分成几队，互相攻击的游戏，有什么好玩？”
哪怕在正经事上表现得再成熟、再稳重……
可一旦玩起来，依旧能看出活泼的一面。
相比较之下……
乔恩认真反省着自己，每天想东想西，完全不像这个年龄段的小孩子嘛！
说到这里，又不得不提一下那个“灵魂实验”的受害者了。
乔恩为这事愧疚很久，连续好几天都在关注那个灵魂的变化。
幸运的是，虽然“涂抹实验”失败。
但受害者的灵魂并没有什么严重损伤，整体只是稍显萎靡，看得出来，随着时间的发展，还是在一天天变好的。
为此，乔恩还不放心地偷偷去看了一眼那个灵魂的主人。
那个灵魂的主人也没什么变化，只是抱怨了几句精力不济什么的。
差不多两周左右，这个灵魂就恢复如常了。
不过，那个印章还是牢牢印在上面，毫无动摇。
乔恩不得不放弃“涂抹”的方法。
他继续想别的办法，期间，还考虑过要不要切掉含有“印章”的位置。
可先不说那些被各种神明盖了一身章的灵魂怎么切……
单单说切割灵魂这事，听起来和截肢没两样，不到万不得已，显然不能轻易动用。
乔恩不得不承认，自己短时间内解决不了这个问题。
但他不会就此放弃，而是将之列为接下来必须达成的目标之一。
好在时间还算宽裕。
尤其是前不久居然收到了贾德森祭司托人带过来的信。
信里倒是没多说什么。
只略提了提格兰特镇人民的情况：“……大家都还好，还没有出现和斯蒂文类似的情况，但不知道是不是我的心理作用。”
贾德森祭司不敢直接写上什么“异变”，只隐晦地写着：“我感觉，镇民们的身体较以往更加强壮，而且一年下来，也没什么人生病……”
为此，他絮絮叨叨又带着点儿悲观意味地感叹：“真不知道这算是好事，还是坏事。”“但不管怎么说，你们懂的，这和以往不太一样。”
最后，是一句大概自己都没怎么抱希望的话：“希望你们能尽快找到一个解决方法。”
“解决方法，一定会有的。”
乔恩喃喃自语着，并对此很坚信。
——因为如果我做不到的话……
——那个未知的存在，又为什么会选择我来到这个异世界呢？”
总之，这不消停的一年，就这么匆匆过去了。
到了第二年的年初，赖着不走的赫菲斯终于不得不要跟着阿瓦罗尼亚的使节团离开博蒙特国了。
他抱着自己雕刻的女神“神像”离开，并对大祭司胡斯托发誓说——此去，愿为“女神”传教。
大祭司胡斯托非常感动。
他特意禀告“女神”，破例给了赫菲斯一个“名誉祭司”的头衔，还亲自送他离开，一路送到了城门前。
一老一少两位虔诚信徒，口呼正义女神保佑，然后，依依惜别的场面……
看得整个阿瓦罗尼亚使节团都有了一种胃疼的感觉。
然后，被莱奥尼各种欺辱的大王子萨诺斯再次做出了“强有力”的反击。
他串通一群人，污蔑黑夜女神的一部分信徒没有按时缴纳税款，亲自率领军队将这些信徒抄家。
博蒙特国王得知的时候，已经去晚了（多半是装的）。
于是，他只好再次将大王子又一次流放到了边境，让他继续去边境和安东国的军队对持了。
黑夜女神的大祭司艾尔维拉又一次警告国王。
但大概率是没用了。
因为大王子活蹦乱跳，完全不像被神谴的样子。
这再次让博蒙特国王证实了内心的某种猜想，并开始暗自琢磨，搞事不能太频繁，但再过一段时间后，怎么才能让大王子再次冲到前头，提出那个……自己已经想了很多年，但一直都不敢提出来的，关于“削减神明贡品”的建议。
黑夜女神的亲儿子莱奥尼不知道是没猜到国王的企图，还是对此并不在意。
同黑夜女神交谈后，他开始了新一轮的学习。
此前，博蒙特国王不知道是有意还是无意。
在帕特尔老师后，他压根没再给这位王子殿下安排新老师。
最终，是黑夜女神的大祭司艾尔维拉请来了一位老师。
那位老师穿着一袭黑袍，据说祖上和林中仙女通过婚，所以，有着蛇一般的竖瞳，性格阴险、精通战斗。
他教导莱奥尼，在战斗中要尽可能用残忍的方式杀人。
因为足够残忍的杀人方式，才会令敌人心生畏惧，从而本能地选择退避。
除此以外，西奥多也开始了学习。
但不得不说，纵欲狂欢之神在任何方面都颇为独树一帜，哪怕是学习。
这孩子被一堆米纳德家的女祭司们团团包围，被教导了一堆不知道是什么的乱七八糟玩意儿。
莱奥尼闲暇曾听他抱怨过一回，说他被要求在成年后，要去勾搭一个女妖，来作为自己学有所成的证明。
先不说勾搭女妖这事有多离谱！
单说这个女妖的选择……
那些女祭司们大方地给出两个选择：
——鸟头人身女妖和人头鸟身女妖。
——任选其一即可。
莱奥尼：……
只能说，祝成功。
另一头，乔恩这边的生活就正常多了。
海伦娜和霍普利斯已经渐渐适应了王城的生活，每天都在为更好的未来而努力工作着；
约瑟夫跟随格雷福斯大人工作了一段时间，颇受赏识，目前有望被提拔为一名底层小文员。
只是他在学习方面实在有点儿不开窍，正被两个还在上学堂的弟弟反复拉着补课；
双胞胎在学堂渐渐出名，一模一样的两个男孩，说话还总喜欢一唱一和。
虽然年幼，在学业方面暂时看不出什么优缺点，但在学堂里，他俩挺受欢迎，结交了一堆同龄朋友。
斯蒂文和乔恩两人的进步也没有停止。
前者的战斗力已经达到了常人难以企及的地步，唯一的遗憾就是黑猫贝斯特还是“虎仔”的样子；
后者的精神世界一直在不断扩大，目前已经能够做到笼罩整个王城，持续的时间也从短短十分钟变成二十分钟……且还有望继续增长。
然后，在某天晚上。
斯蒂文静极思动、闲着无聊，又睡不着觉，突然发疯，在格雷夫斯大人的宅邸里，飞檐走壁地跑酷。
那些卫兵、侍从、奴隶，几乎连他的影子边儿都没沾到，只感觉一阵风从脸上吹过，就什么都没有了。
乔恩由此得出了点儿新灵感。
他鼓动斯蒂文半夜三更去范围更大的王城里跑酷，然后，自己通过能笼罩住整个王城的精神图景，去寻找他，和他连接，为他指路，帮他避开危险，再指挥他……给自己买夜宵。
“小乔，这感觉超棒。”
尝试了一次后，从外头野回来的灰眸男孩兴奋无比：“我好像无所不能，再高的地方也能一跃而上，再远的距离也能飞快跑过，天地之大，任我驰骋，什么地方都可以去，什么地方都别想再拦住我……”
乔恩表情严肃地回应：“嗯，猫都是这么跑丢的。”
“胡说八道！你说谁是猫！”斯蒂文立刻气得跳起来。
但早有准备的乔恩已经大笑着跑开了。

夕阳西下，边境，士兵维克多流着泪, 从一片尸山血海中艰难地爬了出来。
他踉踉跄跄、不辩方向地乱走，耳边还回响着身边朋友濒死的惨叫声。