宣徊的声音近在咫尺，落入秦非耳中，却显得异常遥远。
5、4、3、2、1
24h倒计时，在这一秒彻底终结。
手腕上的藤蔓骤然迸发出异常的灼热，在一瞬间，数不清的藤蔓破土而出！
翻卷的藤蔓纠缠在一起，凝结出一株如参天大树般的巨大植株。
从植物的根茎处，深不见底的黑暗蔓延，以迅雷不及掩耳之势淹没了周遭的景物。
实验室，宣徊，还有弥羊。
一切都不见了。
光幕里只剩下了秦非，以及翻飞的藤蔓。
经过了这么多场副本，似乎还是第一次，污染源的领域如此正大光明地出现在了直播画面中。
虽然在观众们的认知里，这不过只是B-6312能力造就而出的结果。
直播大厅内静得落针可闻。
秦非望着藤蔓，晃了一瞬间神。
与观众们不同的是，他能够看见，污染源出现在了荆棘背后。
祂正缓缓向他走来。
“好久不见。”
低沉喑哑的温柔嗓音落入秦非的耳道，如同羽毛划过。
秦非不由自主地轻轻勾了下指尖，闭了下眼，又睁开，看向污染源的神色镇定，不见丝毫异常。
“融合实验完成了。”秦非道，“这里——”
他的话没说完，污染源已经明白他想问什么：“你可以随意问，我们谈话的内容不会出现在直播里。”
秦非颔首：“B-6312号，是你的第三块灵魂碎片？”
“对。”污染源上前半步，“但也不全对。”
祂毫不避讳地与秦非对视，形状漂亮的唇角扬起略微向上的弧度。
他好像是故意卖了个幼稚的关子，想要勾得秦非追问。
污染源站在距离秦非极近的位置，说话间喷吐而出的气息擦过青年的脸颊和耳垂。
……有点香香的。
秦非吸了吸鼻子。
污染源整个人身上都萦绕着一股浅淡的、似有若无的蔷薇气息。
秦非退后了一步，因为他一旦嗅到这股气味就忍不住想要再凑近一点，总觉得自己像个变态。
秦非将视线从污染源的脸上移开，顺着对方的话追问道：“为什么不全对？”
污染源湛蓝的眼眸微垂：“你应该也看到了，这个副本里的NPC，在使用B-6312号的骨骼碎片饲养副本怪物。”
秦非忽然有了一种不太良好的猜想，他的背脊挺直，眼睑下压：“什么意思？”
“意思就是，在这个副本中，所有被成功培养出污染性的实验体，都融合了一部分我的灵魂碎片。”
秦非：？？
“……你说什么？”秦非怀疑自己耳朵出问题了，他无论如何也没想到，会得到这样一个答案。
“那要怎么办？”
“很难办。”污染源的语气凝重，似乎在讲一件事关极其紧要的事，可他的动作却偏又轻佻，仿佛不经意般再次向前逼近。
秦非顿了顿，没有退后。
“外面那个NPC应该已经向你透露过，摧毁研究所的方法，在五十年前。”
宣徊没有骗人，在研究所副本的设计中，最终的通关方式就是连接两条时间线。
玩家们需要在50年前动手，趁研究所还未建成之前，直接截断它成立的可能性。
“如果完成融合实验的人不是你，而是随便一个别的玩家，他必定会在实验完成后以最快速度推进这一计划。”
在不同的结果预案中，第四组玩家在与前三组玩家联系上以后，能通过多种不同方式达成“摧毁研究所”这一目的。
“展示赛的副本世界是一次性的，不会循环使用。在副本结束的瞬间，海洋和研究所中成千上万个具有污染性的实验体，将会随着副本世界的坍塌，流向各个其他不同世界。”
秦非静静听着污染源的话，唇线紧绷。
“等到那时，想要再将所有碎片集齐，会变成一件不可能办到的事。”
系统将第三块灵魂碎片安插在这里，为的就是有一日，能有玩家出现，将这副本打破。
从污染源的话语中，秦非捕捉到了另一丝可疑之处：“那些融合了灵魂碎片的实验体，或多或少，应该也都算是新的污染源了吧？”
那些实验体虽然都带有污染性，可污染气息却与眼前之人并不完全相同。
“对。”污染源突然抬手揉了揉秦非的头发，就是在夸奖一个过分聪明的孩子，“副本结束以后，系统不仅能彻底瓦解我的一部分力量，还能得到成千上万个新的污染源。”
新污染源们不像原初的祂那么强，却能够完全听命于系统的掌控。
这就是系统的目的。
这并不是普通的副本。
而是一个巨大的，隐含着阴谋的培养皿。

地下室内漆黑一片。
这里没有灯, 玩家们打开了手电，萧霄用手电筒对准房间正中那透明圆筒的底部，下方残留着一些水液。
祝宴同样开着手电, 他仔细检查着房间内每一处角落，随后得出结论：“这地方前不久应该还有人待过。”
副本世界爆发了灾难，外面的城市早已成为一片废墟，可这座研究所的整体结构却仍保存完好。
研究所内虽然杂物散落、空无一人，角角落落却都还算干净，并没有积上灰尘。
祝宴抿了抿唇, 再次向萧霄确认：“你用天赋技能预测到了, 这里有其他玩家？”
萧霄的眼神闪烁。
事实上，他在预知天赋给出的画面中，也只不过是见到了一双稍纵即逝的熟悉眼睛, 仅此而已。
天赋并没有告诉萧霄, 他究竟应该在哪里、用怎样的方式，才能顺利见到小秦。
但他的心中有一种浓烈的预感。
秘密就在脚下, 就在他们身处的这间地下实验室中。
玩家环视四周，眼底流露出一丝茫然。
这里哪有人呢？
祝宴在房中细细感受着：“一路过来，这里的污染程度是最重的。”
污染的来源正是他们眼前那个圆筒型收容器皿，然而透明容器里空无一物, 什么也没有。
祝宴看向萧霄。
预知系玩家的意见在副本中总是倍受重视，萧霄抬手按住心脏部位, 他由衷地感受到了一股压力。
小秦真的在这里吗？
还是他的天赋出了错？
其实, 预知天赋给予玩家的很多提示都很玄学, 并不像其他天赋的玩家那样, 技能一旦开启就是实打实的。
萧霄甚至开始怀疑。
他在走进研究所前看到的那幅画面，会不会根本就不是来源于天赋的影响, 仅仅只是因为他这几天在副本里太过紧张，从而产生了幻觉？
“我们……”
萧霄舔了舔干裂的嘴唇。
他该说什么？是遵从他内心最真实的想法，再在这里待一会儿？他总觉得他们还有什么忽略了的细节。
可理智却不断叫嚣着：你应该离开！在这里久待毫无意义，只是在浪费时间而已。
“萧霄？”
眼前之人的状态有点不对，祝宴在副本中见过太多精神崩溃的玩家，萧霄的模样越来越接近那样。
自从何亮死后，第四组的最后三名玩家精神状态就都不太好，祝宴颇有些担心，会再次有人步上何亮的后尘。
这里的污染太重了，san值肉眼可见的连续下降。
虽然用药品能够勉强稳住数值，可污染依旧影响到了肉体。
祝宴眼前一花，伸手扶住了透明圆筒。
“你……”祝宴还想说点什么，半张的嘴却忽然僵住了。
萧霄正在那里纠结万分地自我拉扯，抬起头时，却见面前之人一脸呆滞。
另一个玩家也是一样，双眼死死盯着透明圆筒，表情和祝宴如出一辙，就像一远一近的两尊雕像。
什么情况？
萧霄回头。
然后他变成了第三尊雕像。
“我操，我操，小秦！！！小秦终于出现了！！！”
地下室里的三人，此刻在各自的弹幕界面中彻底失去了姓名。
所有正在观看着直播的灵体们全都呼喊着同一个名字。
“小秦啊啊啊！！！！”
昏暗的地下室中，淡金色的光线从透明圆筒底部流溢而出，星星点点，犹如盛夏终结前最后的萤火，将黑暗点亮。
伴随着那些光点，一株株放肆生长的黑色荆棘条出现在容器内部，藤条相互纠缠着，向上生长，凝结交错成不同模样。
一道似有若无的人形，虚虚晃晃地出现在纵横的花藤中。
一朵朵纯黑的蔷薇在他身旁盛放又凋敝，他睁开眼睛，露出和逸散在地下室中的光点一般颜色的清润瞳孔。
“……？？？”地下室的玩家中，竟是等级最低的那个最先反映了过来。
他一手抓住祝宴，一手抓住萧霄，疑惑这两人怎么还在发呆。
“快跑啊，卧槽？！污染怎么这么强？？”
这是什么怪？长得和人似的。
还怪好看的……
不过现在实在不是欣赏美色的好时机，玩家惊慌失措，从随身空间中取出一瓶又一瓶污染清洗剂浇在自己身上。
假如他现在稍微冷静一些，看得再仔细一点，他就会发现，出现在荆棘背后的那张脸看起来有一点点熟悉。
和中心城中，高挂在论坛悬赏栏顶部的某位玩家画像，重合度高达百分之六七十。
可怜的玩家没能拽动身前两人，祝宴半眯起眼睛，盯着秦非的脸。
萧霄更是底盘稳得一批，他连污染清洗剂都没来得及用，猛得上前扑在了圆筒上：“小秦！！！”
他终于见到另外的玩家了！！
如果不是实在哭不出，萧霄高低是要挤出几滴眼泪，来表明他现在的心情。
“好久不见。”与之相比，秦非的神态平静得不像话，微笑着向面前众人。
在和B-6312号实验题彻底融合以后，他终于如愿以偿，获得了实验体身为怪物的能力。
爱德华研究员没有骗他，B-6312号的能力，果然也是逆转时间。
秦非微垂着眼眸，纤长细密的睫毛下压，在脸上落下弧度漂亮的阴影。
他在脑海中细细梳理着，污染源方才在领域中透露给他的线索。
这是系统精挑细选出来的世界。
在被辐射侵蚀后，副本世界中的海洋生物发生了异变，变异后的怪物们恰巧拥有能够承载污染源碎片的能力。
系统耗费巨大心力设计了副本，爱德华研究员便是系统意志在副本世界内的投影，他根据系统的计划，在副本内有条不紊的行事。。
在副本足足五十年的时间线中，系统成功将污染源的第三块灵魂碎片分解至世界各个角落。
而系统的最终目的，就是希望能有玩家成功将副本打破。
“这场副本最难的地方，就是和B-6312号融合，只要能够融合成功，后面的一切，都只是走个过场。”污染源是这样告诉秦非的。
系统巴不得玩家能快点结束一切，若非有规则限制，系统只怕会亲自出手撕碎副本边界。
秦非抬头，看向萧霄的眼睛。
“副本已经快要结束了。”秦非没有多余的时间和萧霄寒暄，他开门见山地道，“你们需要去找到一件东西，然后将它交给我，这是结束副本最后一步。只要办成这件事，我们都能活着离开副本世界。”
青年说这话时，蔷薇花瓣就在他的身边浮沉。
“啊啊啊老婆好飒！！”
直播间里的粉丝们在尖叫。
“有没有人觉得，老婆完成融合实验以后的造型真的一整个爆杀？？”
“被困在荆棘花丛中的美人，我prprprpr！！！”
“话说主播这样突然出现在三个陷入绝境的人跟前，微笑着，但又冷冷淡淡地吩咐他们做事！！有人能get到我的点吗？？”
“我懂我懂！主播现在的样子就好像一个真正的邪神，在拯救他的信徒，简直帅爆炸好吗！！”
直播画面中，祝宴仰头望向秦非。
“我们是不是从头到尾都在支线剧情里？”他一针见血地指出了问题。
祝宴曾经有过类似的经历，系统将玩家分别投放进了同一个副本的不同支线剧情中。
大家只有将手头掌握的线索彼此拼凑在一起，才能够解出最后的答案。
秦非歪了歪头：“也不能算是支线，准确说来，我们并不在同一条时间线之中。”
“你们现在所处的具体时间点是哪一年？”秦非的声音被透明圆筒遮挡得忽高忽低。
他在使用能力往回逆转时间时，无法确定具体的节点，只是在无尽的时间长河中截取到了某一段。
在那段画面中，他看见这里曾经出现过萧霄的身影，于是便降临在了此处。
哪一年？
萧霄迷茫地摇了摇头。
“科研大楼一层大厅的左侧，有一台挂钟，底部标着时间。”秦非冷静地指挥着一切。
从“灾殃”开始的那一年起，副本世界的人类就将纪年归零，秦非和弥羊等玩家进入的时间线，是灾后五十五年。
秦非不知道那台挂钟究竟是怎样生产出来的，以至于质量好成这样。
总之，直到他刚才跟着罗德尼和宣徊进入科研所时，挂钟的时针和分针仍准确无误的行走着，下方还标着数字“55”。
“章岳，你去上面看看。”祝宴看出秦非和萧霄是旧相识，于是指挥着章岳跑腿。
章岳这一路都是被祝宴带着才能捡来一条命，听话得很，扭头踩着楼梯蹬蹬跑到地面，很快又回来。
“挂钟底下的数字是‘5’，日期是九月十五。。”章岳十分笃定地道。
秦非点了点头。
灾后第五年，9月15日。
在这一年的10月1日，爱德华研究员正式宣告了研究所的修建计划。
九月份时，这一计划已经有了雏形，科研所内的秘密实验室被爱德华转移到了别处，连同着当时的B-6312号骨骼一起不见了踪影。
但，在这个时间点上，有一件最重要的物品还没有被带走。
爱德华将它遗留在了荒废的科研所中。
“那是有关副本通关最重要的东西，系统在将第三块污染碎片投放进副本内的同时，为了能够顺利推进它培育污染物的计划，将一块特殊材质的金属和污染碎片捆绑在一起，放进了海洋内。”
污染源的声音在秦非脑海中回响。
科研所的人捞起了B-6312号骨骼，同时也捞起了那块金属。
B-6312号被当时的爱德华所掌握，而那块金属，却落到了科研所另一名研究员的手中。
那位研究员分析出，这种金属中拥有着能够防御辐射的稳定结构，是世界上此前从未出现过的。
“在副本世界的背景故事中，爱德华隐藏着自己的怪物身份，潜伏在科研所内。为了达成系统设定给他的培育污染源的任务，爱德华一力主张带着特材金属，将研究所搬到地下，形成以研究所为中心的地下王国。”
“负责研究金属的研究员并不同意。他认为人类是一体的，他们应该尽快分析出特殊金属的内部构成，并将研究结果公诸于众，从而造福整个世界，让人类能够在灾殃和怪物手中抢回自己曾经生存的家园。”
这名研究员与爱德华研究员之间爆发了激烈的冲突。
最终，爱德华研究员使用一些并不光彩的手段解决掉了自己的对手。
而死去的研究员也不是吃素的，他对此早有预料，他将金属藏了起来，藏在一个只有他自己知道、其他任何人都找不到的地方。
虽然那处秘密的地点，最终还是被爱德华研究员破解了。
宣徊说过，要想毁掉研究所，只能从50年前下手。
而秦非与污染源商议得出的下手方式，就是趁爱德华还没找到金属之前抢先一步，把那东弄到手里。
“一旦玩家插手篡改了历史的关键性节点，就会导致后续的一切无从发生，副本世界自然会崩溃瓦解。”
秦非一字一句复述着污染源，曾经说过的话。
至于系统想看到的场面。
副本结束后，无数污染物带着污染源的碎片消散在数不清的位面之间，诸如此类的场面。
“没关系，你尽管放手去做，我有办法解决。”污染源向秦非保证道。
对于系统而言，这曾经是一个万无一失的计划，只要他能够保证第四组玩家不全部死绝，玩家就迟早能解决掉这个副本。
可直到现在，系统依旧没有发现，他密谋已久的计划，自从秦非进入副本的那一刻起，就已胎死腹中了。
“我们要去找什么？”萧霄的眼睛亮晶晶的。
虽然他们一点都没能参与进副本的主线剧情中，可系统在设计分组时，显然也是考量过双方重要程度的。
要想结束副本，离不开第四组玩家的努力。
很可惜，这个问题，秦非现在没办法立刻给出答案。
“我得去问问别人。”秦非在荆棘丛背后轻轻耸了耸肩。
污染源告诉秦非的信息有限，祂所知道的，也只不过是B-6312号实验体本就该知道的那些。
即使完成融合实验的不是秦非，而是任何一个别的玩家，他们同样也能从B-6312号融合给他们的记忆中读取到这一部分内容。
可是特殊金属存放在哪里，B-6312号也并不清楚。
祂只是一具沉淀在溶液内的骨架而已，祂唯一知道的，就是在不久的将来，爱德华研究员将在这座废弃科研所中找到他想要的。
为此，爱德华还特意绘制了一张地图，标记自己曾经在科研所中搜寻过的每一个角落。
萧霄：“蛤？”
秦非笑了笑：“稍安勿躁嘛，我去打听一下就回来告诉你们。”
时间差的好处在此刻显现了出来，只要能在秦非所在的时间线找到那张图纸，就必然能得知金属的具体藏匿位置。
时间线：灾后55年。
科研所的地下室内仿佛变成了一片密林，数不清的黑色藤蔓爬满房间内的各个角落。
浓郁到令人窒息的污染气息，在空气中一波波向外蔓延着。
整幢大楼都开始在雨中震颤，仿佛正在承载着某种难以承载之重。
地下室向上的台阶尽头，气氛剑拔弩张。
罗德尼和宣徊面色铁青，而弥羊已经改换成了战斗形象。
虽然罗德尼的单体攻击能力很强，可玩家在面对普通的人类NPC时，优势几乎是碾压性的，道具和技能足以令任何一个人类NPC束手无策。
“你们不能下去。”弥羊手持一根极长的钢管，将通往实验室的路阻挡得死死的。
他不说多余的话，只强调着这一点：“也不能走。”
为了避免两名NPC被层出不穷的污染吞噬，尽职尽责的羊妈妈甚至必须每隔一会儿就给两人丢上两瓶污染清洗剂。
双方就这样僵持许久。
地下室里的污染气息终于降了下去。
灵巧如蛇般的荆棘藤条从楼梯下缘向上攀爬，三双眼睛紧紧盯着漆黑的通道尽头。
片刻过后，一道挺拔优雅的身影缓缓出现在视野中。
弥羊蓦地松了口气。
虽然理智上，他清楚小秦一定是触发了某种剧情。
可是亲眼看到对方陷入程度如此严重的污染当中，要说不担心是不可能的。
“怎么样了？”弥羊询问秦非道。
秦非颔首：“解决得差不多了。”
青年笑眯眯地回头，向对面的NPC挥了挥手：“你们想办的事，我已经帮你们办成了。”
罗德尼&宣徊：“？？？”
NPC露出一言难尽的表情，望向秦非不知该说什么才好。
从刚才到现在。两人连究竟发生了什么都没弄清。
他们只记得，这个怪物研究员为了救他们，暴露了自己的身份，随后彼此间的气氛就降至了冰点。
为了套出秦非口中“对付研究所的方法”，宣徊不得不顺从他的意思，将他带到了科研所旧址。
然后对面就一脸要翻脸不认人的样子，一个在地下实验室里弄出了巨大的动静，另一个则像如同强盗一般将他们拦在门口。
事情发展到这一地步，NPC本以为他们必定是被骗了，最后的结局只可能是双方大大出手。
可怎么这个年轻人从地下室里走出来以后，就好像一切尴尬都没发生过一样，还能如此自如地和他们对话？
宣徊站在原地僵了片刻，不由自主被秦非的话带着走：“你帮我们办成什么了？”
“毁掉研究所呀。”
秦非轻飘飘抛出一枚重磅炸弹，险些将NPC在原地炸成碎片。
他似乎丝毫不觉得自己此刻口出之语有多么惊人。
四人在靠墙边的条凳上坐下，秦非单手托着下巴，用最简洁明了的话向身旁三人解释了来龙去脉。
最后，青年语调轻快地道：“现在，我们只要弄清楚那张地图究竟藏在研究所里的哪一处就可以了。”
宣徊的表情有些许微妙：“所以，你是想说，为了摧毁研究所。我们必须尽可能快地放你回到地底去？”
宣徊的牙根都在发痒。
面前的青年空有一张真诚纯粹到极致的面孔，实际却满口谎话，一路走来他对待他们，就像在驴面前甩了一根胡萝卜，不断引诱着他们向前，实际却没有给到他们任何好处。
——救过他们的命当然能够算是好处，宣徊也很感激秦非。
可宣徊心里一清二楚，秦非和弥羊当时会救他们，最大的原因是因为需要靠他们带路来找废弃科研所。
秦非伸出一根手指，在面前的空气中晃了晃。
“谁说我要回地下研究所？”
B-6312号的能力只是回溯时间，并不能玩空间跳跃，他现在要想回到地下，还得自己从地海里游回去。
那要浪费多少时间？等他回到研究所，找到东西再回来，黄花菜都凉了。
“可是。”弥羊不解地皱起眉头，“东西在研究所里，不回去怎么拿？”
副本中现在的实时在线玩家数量是58，除了少数游离在外的，余下绝大多数人应该都还在研究所里。
“你是不是有办法联系上他们？”
弥羊兴奋起来。
他已经知道秦非参与了研究所中的融合实验，莫非，小秦可以推动研究所中的怪物替他办事？
秦非摇头，毫不客气地打破了弥羊的幻想：“当然不行。”
他的确是可以推动B-6312号替自己做些什么，可B-6312号只是一颗被荆棘包裹的巨大心脏。
不会说话，也没法动，还总源源不断的散发出超强的污染，足够把所有靠近他的其他玩家原地掀翻。
弥羊眼巴巴地看着秦非。
秦非并没有卖关子的欲望，他在随身空间中翻翻找找，很快变扒拉出一件深灰色的道具物品来。
四四方方，巴掌大小。
是一部……手机？？？
秦非将道具托在掌心，递到弥羊面前：“你忘了？我在雪山弄来的道具。”
如今恰好派上用场。

下水管道某交汇处。
刻意压低的人声被下水管道放大，变成了一种如同蚊蚋般的嗡鸣，三十余人分散开站在各处, 相互张望着，气氛剑拔弩张。
最中心位置，有两拨人正在争吵。
“你现在才说玩家不可能杀死爱德华研究员这种话，是不是有点晚了？”
一个面带戾气的年轻男玩家恶狠狠盯着岑三鸦。
他的背后还站着两名他的队友，全都神色不善。
岑叁鸦的身侧是路诚，宁余和齐肃由于需要进行夜间工作, 今天都没有来, 以至于在发生争执时，黑羽这一方丝毫不占人数优势。
陆诚不由自主地吞咽了一下，他觉得他的老大岑叁鸦有点读不懂空气。
在如此不妙的形势下, 岑叁鸦既没有强势地回怼拉高己方气场, 也没有转圜避让以免矛盾加深，而是云淡风轻地说出了一句差点把路诚噎死的话。
“晚吗？”岑叁鸦语调平缓, “以前我也并没有说过，杀死爱德华研究员可行。”
身形清瘦的青年将长长的银发束成一束，垂落在脑后，双眼从始至终未曾睁开。
对于很多看不惯岑叁鸦的人来说, 他一直闭着眼睛就是他们最讨厌的一点。
虽然这与岑叁鸦的天赋技能有关，可却总能让他在副本中显现出一种难以言明的游离感, 仿佛只有他一人置身世外高高在上, 而其他人, 都根本不配被他放在眼里。
男玩家的拳头紧了又松。
众所周知岑叁鸦是个脆皮, 倘若这场直播不是同时面向了中心城中的全体玩家，男玩家的拳头可能已招呼到了岑叁鸦脸上。
更远一些, 星昼的几人也纷纷皱起了眉。
其实岑叁鸦说得也没错，有关“对爱德华研究员动手”这一点，直到刚才，他还是第一次发表看法。
针对爱德华研究员的刺杀计划，最早是星昼的人提出的。
他们虽然问过岑叁鸦这一安排是否可行，可岑叁鸦当时模棱两可，什么也没说，只不过是站得离星昼的人近了一些，才会被其他散客认为这计划是星昼和黑羽协同操作的。
可岑叁鸦在这种时候说这样的话，岂不是完全将锅甩到了星昼的头上？？
路诚听完岑叁鸦的话嘴角直抽，老大现在同时拉上了两波仇恨，说到底也是他活该。
以路诚对岑叁鸦的了解，弄死爱德华研究员是不可能办到的这一事，他肯定早就知道。
只不过在星昼前些天作出刺杀计划时，岑叁鸦或许还并不能完全确认这一点，于是干脆闭口不谈，放任其他玩家劳心劳力，用以证实他自己的预测。
“所以。”那男玩家忍了又忍，没忍住，气得面色通红，“你是想说，之前白费功夫全是我们自己的错？”
岑叁鸦用一种“那不然呢”的眼神看向对面的人，男玩家把牙齿咬的咯吱响，简直超过了下水道里的老鼠。