他先是滴了一滴血在操作盘里的骨片上。
血滴很快渗进了骨片内部，红色在雪白上一闪即逝，骨片没有发生任何变化，依旧静静躺在托盘里。
爱德华研究员的呼吸顿时粗重了不少，他回过头望向实验室正中心，那不透明的巨大金属容器。
容器依旧安静，空气也依旧平稳，实验室里的每一个分子都一如之前，没有半分波动。
研究员又一次看向秦非。
他的眼里闪烁着狂热到极致的光彩：“你果然是不同的！”
在长达数十年的时间中，这是爱德华研究员见过的，唯一一个不被B-6312号实验体排斥的存在。
“我们已经成功了一半了——不，我们已经成功一大半了。”研究员拍了拍秦非的肩，“你去那边坐一会儿吧。”
他为秦非指了一个角落的仪器，秦非走过去，发现这是一个很小的视窗，可以看见容器里面的场景。
虽然秦非并不需要这个也一样能够看见容器里的骸骨，但他依旧饶有兴致地坐到了仪器前面。
他左右调整着视角，视窗里所展示的部分很有限，污染源碎片幻化成的骨骸似乎觉察到了秦非的视线，祂又开始开花，荆棘条围绕着骸骨旋转上升，在那一小片视窗里，黑色蔷薇极快地盛开，又凋落。
秦非发现，这些花似乎只有他一个人能看到。
无论是刚才爱德华研究员给他看的照片，还是在这仪器旁，许多组记录骸骨状态的照片里，秦非都没有看见黑色蔷薇花。
爱德华研究员在角落的实验台前忙碌着，他将各种溶液混合在一起，把秦非的血滴进去，又把那片骨头碎片放进去，叮叮咚咚不知在弄些什么。
而一整个下午，秦非一直坐在装盛污染源的容器旁边，百无聊赖地盯着污染源骸骨不停开花。
对方似乎把这当成了一种非常好玩的游戏，秦非的视线落在哪里，祂就在哪里开上一朵花，原本静置的液体被搅乱，巨大的骸骨发出细微而愉悦的嗡鸣震颤。
爱德华研究员放下手中的实验器皿，若有所思地回过头来。
“它真的很喜欢你。”他十分肯定地说道。
B-6312号给出的反应越好，研究员对接下来的实验成果就越有信心。
现在，这份信心在他心中几乎已经达到了100%。
已经只剩下最后一步了。
研究员抽出一管他调配了足足几个小时的溶液。
这是一管透明得像清水一样的溶液，里面融化着细碎晶亮的细闪，NPC将它递到秦非手中。
“喝了它。” NPC命令道。
秦非接过一饮而尽。
直播间里的观众们差点把眼珠子瞪出来！！
就……就这样？
主播真的喝了？？
秦非真的喝了。
在喝下去的一瞬间，青年皱起了眉头。
一股极其强烈的热意顺着小腹猛然上窜，巨大的刺激直冲天灵盖，滚烫地席卷着冲刷每一根毛细血管。
秦非缓慢艰难地吞咽了一下，他感觉自己好像一颗正在燃烧着的火球，随时会原地爆炸。
但这热意很快消失了，顺着皮肤，汇聚到了青年肩颈侧方的某一点上。
秦非舔了舔些微干裂的嘴唇，在对面NPC过于灼热的凝视下，默不作声地扯下防护服的帽子，拉开了一点点拉链。
他将半边防护服和里面的T恤一起扯向一旁，漂亮的肩颈线条和锁骨暴露在实验室的空气中。
在那片本该不见丝毫瑕疵的位置，一朵盛放的黑色蔷薇静静依附于锁骨之下。
NPC的目光骤然雪亮！
成功了！！
虽然爱德华研究员此时还有些不太明白。
为什么融合后的B-6312号会留下一朵蔷薇刺青作为标记？
不过，这都不重要了。
最重要的是实验成功了。
B-6312号实验体接受了眼前的人，并且接受得十分彻底。
爱德华研究员还是第一次见到如此猛烈而迅速的融合，虽然融合才刚刚开始，但他相信，之后的发展一定会出奇顺利。
爱德华研究员终于难以抑制地笑出了声。
而荧幕另一端，灵体观众们的脸色比吃了苍蝇还难看。
草！完了！完了完了！！
“其实……也不一定就会怎么样吧。”
灵体们开始苦中作乐。
“嗯……对啊，和怪物融合以后，立场会发生转变，不也是我们猜测的吗？”
“对呀，对呀，就算变成怪物了，毁掉研究所的时候也不一定会受到牵连，也有可能还是可以正常离开副本吧？”
灵体们七嘴八舌地替主播挽尊，脸上的笑容比哭还难看。
“好了，你回去吧。”
画面中，研究员对秦非这样说道。
现在已经是傍晚6点，实验室的下班时间比操作区早。
身为研究所中最高级的职位，除了少数自愿在岗位上废寝忘食的研究员以外，其他人并不需要上晚班。
秦非将衣服穿好，隔着几层布料，指尖轻轻按上蔷薇所在的位置。
“融合已经初步成功了，彻底成功可能还需要一段时间。”爱德华研究员道。
“之后，一直到融合彻底完成之前，每天工作时间，你就待在这个隔离实验室里，帮忙记录B-6312号实验体的数据。”
说罢，爱德华研究员递给秦非一叠厚厚的，足有三指高的资料。
“有关于融合实验的具体信息，这里有一些报告，你可以看一看。”
他们为什么要做这个实验，做完后会怎样。
所有一切秦非想要知道的，都可以从中寻找到千丝万缕的答案。
秦非接过资料。
秦非本打算尽快回到宿舍D区的房间里，好好看一看NPC给他的东西。
但计划永远赶不上变化。
他刚回到房间，头顶的通风井就传来了唰唰的撞击声。
熟悉的浅绿色藤条弯出两道钩子，像手一样悬在虚空中同秦非打着招呼，秦非盯着通风井看了几秒，无可奈何地上前。
“什么事？”秦非搬来一把椅子，站上去，如昨夜一样伸手，三下五除二便将那严丝合缝的锁扣拧了开来。
“有事找你，快来。”路诚的藤蔓扯着秦非的手腕，将他往通风井里拖。
路诚不是没事找事的人。
当秦非顺着对方指路的藤蔓，一路向前到达目的地时，他发现自己来到了一个前后贯通、空间巨大的下水道口。
这里大的就像一个广场，在他到之前已经聚集了起码50号人。
秦非的表情微妙起来，现在整个副本里剩下的，一共也只有100出头的玩家了。
“这里这里！”路诚站在人堆角落，远远看见秦非，向他招手。
弥羊、林业和宁余他们也在这里，除此以外，秦非还在人群前方看见了岑叁鸦。
“有几组玩家找上了我们老大，商量着想聚集玩家，一起合作。”
路诚压低声音道，“人太多了，合作不一定能达成，但我觉得，今晚肯定会有很多人交流信息。”
这种许多玩家汇聚的场合，的确很容易有出人意料的收获。
秦非随意点了点头。
其实他现在有点不舒服。
从离开隔离实验室以后，他就开始不舒服了，锁骨上的黑色蔷薇一直在发烫，就像有一块烧红的烙铁印在那里一样。
痛意不算十分剧烈，但行动间衣物摩擦皮肤带来的触感，实在强烈到让人难以忽视。
下水道里一片漆黑，周围的人都没注意到秦非的表情。
不是所有玩家都有能力找到这里，也不是所有人都接收到了消息，最终，到场的玩家一共有66人。
清点过人数以后，站在最前方的某个秦非不认识的玩家发了话。
“大家！今天我们把大家喊到这里，是有一些副本信息，想和所有人共享。”
路诚诧异地挑起半边眉毛。
他原以为这是一场信息交流会，没想到攒局的人居然大方到这种程度，愿意先把自己手头掌握的信息公开给所有人。
不过也有可能只是抛砖引玉罢了。
路诚低声道：“那是星昼的人。”
星昼算是规则世界中第三大的公会，体量比黑羽、暗火小许多，人也都不怎么张扬。
因此，虽然这个公会一直榜上有名，认识他们内部成员的的玩家反而不多。
出乎在场所有人意料之外的，星昼给出的信息居然并不是垃圾信息。
“我们高度怀疑，字面意义上的‘逃离’，无法真正结束掉这个副本。”
不仅不是垃圾信息，还是所有玩家最关注的，和通关有关的信息。
秦非在角落找了个位置坐下，双手抱膝。
星昼那几人说的和秦非他们猜测的高度一致。
星昼一方不像弥羊那样离开过研究所，他们得到信息的渠道，是研究所内另一处资料档案管理室。
资料室里不仅留存有五十多年间，副本世界海洋内辐射值的变化记录，通过这份记录，玩家们还惊异地发现，整个海洋都已经掌握在了研究所的手中。
“研究所一直在往海洋内投放辐射物质。”
星昼的玩家道。
辐射是怪物们赖以生存的必要条件之一，研究所控制了海洋辐射，也就控制了地表世界的怪物生活环境。
地表上的怪物果然也都是研究所养殖的。
“现在，根据我们所掌握到的信息，这个研究所的创始人是一个叫做爱德华研究员的人。55年前，在地面上一片混乱的时候，就是这个人突然冒了出来，并宣称想要组建地下研究所。”
秦非默默垂眸，浓密的长睫在脸颊上投落下一排细密的暗影。
上午的时候他就已经通过贝克研究员得知，爱德华研究员已在研究所内待了50余年，是研究所里元老一般的核心人物
而现在，星昼的人更是直接宣称，研究所是爱德华研究员创建的。
爱德华研究员在所内的地位，比所有人想象的都要高，不出意外，他就是这个副本最核心的boss了。
“接下来我们有几个不同的计划安排，如果大家对副本信息有哪些其他方面的了解，欢迎随时来和我们进行交流。”
“我觉得，他们是想去弄死爱德华研究员。”路诚细品着星昼那人的话中的重点，“这里人多口杂，他肯定不能把话说得太细。”
不然万一遇到间谍了怎么办。
秦非没有答话。
虽然他迄今为止，还没有见识过爱德华研究员的战斗实力，虽然对方看起来只是一个文质彬彬的年轻人类。
秦非没有忘记，今天下午，那残留在他脸颊上冰凉的触感。
爱德华研究员不是人，他是一个怪物，那些想要去对付他的玩家肯定也知道他是个怪物。
这绝不会是一场轻松的战役。
而且秦非已经有一种预感，玩家绝不会在这其中讨到什么好。
“另外。”
人群前方，始终没有说话，像一尊大佛一样坐在那里的岑叁鸦忽然开了口。
在这个副本中，他也换上了和其他玩家一样的防护服，但他的与众不同并没有因此而削弱半分，雪白的发丝从防护服帽檐的缝隙中散落下来，披散在他的肩头。
“我想问一下在场各位，是否有人看见……”
岑叁鸦顿了顿，他似乎不知道该怎样用语言形容。
“——看见，不见了的那些玩家？不见了的，第四组玩家。”
在交流过程中，玩家们很轻易便能够发现，副本在一开始将玩家分做了四组。
但第四组人却从头到尾都没露过面。
其实这本来也没什么。
也许这组玩家比较倒霉，分到了那种落地成盒的角色，在一开场就被团灭。
或者剩下的人数太少，以至于一直没被其他组发现。
但，令岑叁鸦感到不安的，是他用天赋技能看过。
这个副本当前的场景中，一共只有过150个玩家存在的痕迹。
那50个人凭空消失了。
他们甚至都没有来过。
这是为什么？

没人能告诉岑叁鸦答案。
听完岑叁鸦的话后, 在场玩家静默了片刻，视线交错，都是一样的茫然。
“你是怎么知道他们没来过的, 靠天赋技能？”黑暗中，有人悄声嘟囔着，“可是万一天赋技能出错了呢，预知系的正确率又不一定是百分百。”
这话说得有点难听，星昼的几名玩家越过人群瞪了那人一眼，拉着岑叁鸦打哈哈：“他们会不会是进了什么封闭的支线地图？这个副本这么大, 我们才刚来两天, 很多事情都还没弄清楚。”
岑叁鸦被星昼的玩家拉去商讨后续计划，路诚和宁余、齐肃也一并受到了邀请。
路诚过去之前想拉秦非一起，回过头时却一愣。
角落空空如也, 哪里还有秦非的影子？
岑叁鸦说话时, 秦非的注意力完全没有放在他身上。
衣襟下方的皮肤传来过于灼热的滚烫刺痛，就像有某种东西, 想要扒开完整的皮肤，扎穿他的血肉，蔓延到空气中来。
细白的指尖隔着衣物布料一寸寸按压，灼痛的面积正在逐渐扩大, 秦非勾起指尖，在无人留意时扯开领口低头看了一眼。
他发现, 锁骨下方的蔷薇图案正在向外延展, 从花枝底端生长出黑色的荆棘条, 细如发丝的金线勾勒出边缘轮廓, 向他的肩胛，脖颈, 胸腔，四处蔓延而出。
青年不动声色地垂眸，站起身，挪动脚步，默默向后方走去。
爱德华研究员没有欺骗他，和B-6312号实验体的融合是一个漫长的过程，现在还仅仅只是开始。
秦非不确定自己接下来是否会出现其他的异常状况，但总之，还是远离人群更为安全。
偷偷溜走的小秦独自回到了D区宿舍。
提前离开的决定是对的，当他打开宿舍房间门的时候，浑身的血液已经像岩浆一样咕嘟咕嘟冒起了泡泡。
秦非脚步虚浮，此刻他几乎失去了意识，大脑混沌一片。
他凭借最后下意识的反应将房门反锁，然后面朝下，倒在了自己的床上。
黑暗与寂静笼罩了整个世界。
秦非觉得，他应该是睡着了。
应该是。
否则身体为何如此沉甸甸，像是被压上了几块巨石？
可假如他真的睡着了，意识又为何如此清醒？
太清醒了，他甚至知道自己此刻不是在做梦。
四周是一片浓郁的漆黑，秦非的手脚都不能动弹，他就像一尊生长在黑暗里的雕塑，囿于原地。
然后，秦非看见了一些东西。
那是一些支离破碎，毫不连贯的画面，神现在秦非眼前。
他先是仿佛身处于一片深海，四周是冰冷而柔和的水波，无数鱼群环绕在他的身边。
从海的更深处，他的脚下，生长处许许多多纯黑色的荆棘条，将他包裹缠绕，像一颗茧一般封锁在内。
细密的尖刺穿透皮肤，像是带着粗粝厚茧的掌心摩擦过肩胛与蝴蝶骨。
温热的鲜血融进海水里。
在海水荡漾的浮波中，秦非隐约看见一抹熟悉的身影。
……是污染源。
那双湛蓝色的眸子正凝视着秦非，秦非看见祂的双唇微启，似是在对他说着话，但秦非听不清。
蔷薇花藤像疯了一样缠卷在秦非的身体上，将他身上零星的衣物布料撕扯得粉碎，那些花藤几乎已经变成了他的第二层皮肤，数不清的黑色蔷薇在他身体的每一处肆意盛放。
秦非的意识开始涣散，他感到自己似乎变成了别的东西，巨大的、沉寂在海底的东西……
脑中有念头一闪而过，秦非的灵台顿时清明。
是污染源碎片幻化而成的那具骸骨。
他看见的，是骸骨曾经看见过的一切。
醒来时，宿舍墙壁上的挂钟已经指向了早晨七点。
秦非睁开眼后没有急于起床，而是依旧仰面躺在床上，望着天花板，默默回味着昨晚的梦境。
——秦非并不认为那是一个真正纯粹的，他睡着以后做的普通的梦。
那是骸骨的记忆，是他和B-6312号融合实验中出现的反应。
除此以外，污染源会出现在他的梦中，必定有其缘由。
很大可能就是污染源主动找上门来的。
秦非回想着昨晚在梦中转瞬即逝的那张面孔。
虽然只出现了极短的时间，但秦非可以确定，这个污染源是清醒的，可以和秦非交流，而并非前几次他见到过的那种毫无自我意识、仅有原始本能的碎片。
那是污染源的本体，总是待在他戒指里的那个家伙。
可惜在梦中，他们之间似乎总阻隔着一层看不见摸不着的东西。
否则秦非实在很想问问污染源有关这个副本的情况。
他总觉得，这个副本中的一切都不太对。
无论是让他有种异样熟悉感的爱德华研究员。
还是副本中那些数也数不清的，不知究竟是真是假的其他“污染源们”。
秦非对着空气轻轻呼出一口气。
想要在副本中和污染源面对面交流，是一件非常难办到的事情。
污染源的本体总是很难正大光明地在副本里出现。
副本是系统的地盘，比起灯下黑的中心城，在副本内，污染源更容易被系统发现。
秦非想到了什么，忽然开始好奇起来。
他正在和污染源的碎片互相融合。
等到他们彻底融合之后，事情究竟会变成怎样？
听爱德华研究员的意思，到时候污染源的碎片将会直接成为他身体的一部分。
这对于两人在副本内的交流是否能起到一些帮助？
秦非的舌尖轻轻扫过干裂的嘴唇，他伸手，拉下自己T恤的衣领。
蔷薇图案的面积真的扩大了一倍，荆棘和藤条向外延展，现在，秦非的整个锁骨上方和半边肩膀都出现了新的印痕，而图案的边缘仍是模糊的，这片蔷薇纹身远不止于此，还会继续增大。
既然污染源可以出现在秦非的梦中，就说明，祂并没有完全和他失去联系。
祂是能够知道副本内发生的一切的，而祂并未阻止秦非和B-6312号骸骨实验体互相融合。
这让秦非更加确信，自己没有做错选择。
假如他做出的选择对后续的发展不利，污染源总该能想到一些方法来提示自己。
什么消息也没有，在某些时刻就是最好的消息。
秦非眯了眯眼。
他从随身空间中取出一件带立领的衬衣换上，将纽扣扭到了最上缘。
然后十分平静地，仿佛什么也未曾发生过一般，下床洗漱，离开宿舍区，走向实验室。
昨晚注定不可能是一个平安夜。
当秦非拐过一个拐角，被墙面阴影笼罩的瞬间，几根浅绿色的藤条缠上他的手腕和脚腕。
秦非踉跄了一下，在看清是什么东西后，没多挣扎，顺着对方的力道，来到了不远处的通风井旁。
之后就是熟门熟路的钻洞行为。
秦非沿着黑黢黢的通风井向前爬，很快看见在那里等候已久的路诚。
路诚神色激动，一把抓住秦非的手腕，低声嚷道：“你知不知道昨天晚上发生了什么！”
秦非：“？”
秦非诚实地摇了摇头，他一觉睡到大天亮，在梦里折腾了一宿，对于外界发生的其他事自然一无所知。
路诚的呼吸声音有些重，他一字一顿地道：“昨天晚上……星昼的四个高玩，带着一支玩家队伍，潜入了爱德华研究员的办公室。”
秦非直到此刻才知道，爱德华研究员竟然还有一间单独的办公室。
他还以为这家伙的办公地点就在那间实验室里。
路诚的眉头挑得一边高一边低：“他当然有！爱德华研究员可是副本最大的boss……当然，也有可能不是，毕竟副本现在还没结束。”
路诚长长地叹了口气。
从对方颠三倒四的叙述中，秦非总算拼凑出了昨晚发生过的一切。
昨天晚上，当秦非独自离开下水井后不久，玩家们就在接连不断的讨论中，分成了意见不同的两大流派。
其中一派认为，玩家们应该将主要精力放在更大幅度的探索副本地图上。
他们认为，仅凭目前玩家们所掌握的信息，就直接推论出“使用正常方法离开研究所无法完成副本任务”这样的结论，是十分片面的。
一两个玩家的经历无法说明什么，起码在成功探索地面地图之前，一切都还是未知数。
而另外一派，是星昼的四名玩家为首的一方。
他们认为，要想离开副本，最简单直观的方法就是斩杀副本boss。
在许多解迷向的副本当中，副本boss的身份都隐藏的极深，玩家需要完成重重任务破解环环谜题才能见到boss的真面目，
但在研究所副本中却并非如此。
爱德华研究员创始人的身份在研究所内众所周知，完全算不上秘密。
“星昼的人昨天曾从NPC口中得到过亲口确认，在副本NPC们的认知里，爱德华研究员就是这座研究所的心脏，是研究所内一切实验的核心操控人。”
玩家们因此认为，只要爱德华研究员能够消失，研究所就会崩溃，毁于一旦。
“研究员是怪物，但，怪物并非不可抵抗。”路诚道。
早在副本开始第二天，甚至第一天，就已经有玩家成功对付过怪物了。
在昨晚的夜谈环节中，有两名玩家都表示，自己曾成功杀死过副本里的怪物。
其中一个是在下水道内游窜的无身份玩家。
研究所下水道里游窜着少量怪物，经过两天的副本时长，现在已经被玩家们清理的差不多了，但第一天有不少玩家都着了怪物的道，这个玩家就是其中之一。
当时他独自行走在下水道的某条岔路上，前后空无一人。
偶遇到那个怪物时，玩家孤立无援，但他并不很惊慌。
这玩家是一名武力天赋的玩家，单体战斗力很强，在被怪物盯上并发现难以逃脱后，玩家很快放弃了消耗体力的追逐战，转而选择直面怪物和对方硬刚。
“结果那怪物难打得简直令人绝望。”
这是昨晚那名玩家的原话。
无论玩家使出怎样的方法攻击，对怪物造成的伤害都微乎其微。
怪物的敏捷性很高，血皮也很厚，还能像橡胶一样随意拉伸自己的肢体。
甚至在被砍下身体部位后，仍能很快生长出新的四肢来。
与此同时，怪物还在源源不断地对外散发出污染。
虽然污染程度比起秦非曾经在走廊上收服的那个实验体要小得多，但对玩家的影响也不能忽略不计。
那玩家被逼得走投无路，差点被怪物一口咬死。
他方寸大乱，胡乱抛出手中一切可以用于投掷的物品，砸向怪物。
在阴差阳错之间，玩家扔出了一只手电筒，并不小心弄亮了手电筒的开关。
然后，令人吃惊的一幕发生了。
怪物居然定在了原地。
怪物身上散发出的污染就像被按掉了开关一样骤然消失了，它的一切能力也随之消失不见。
它变得和一个普通的副本小boss一样，被玩家一刀砍断头颅后，化作了下水道内的一滩污水。
另一名玩家的经历也和这名玩家差不多。
“这两个人说完自己的经历以后，很快，在档案室里工作的玩家就认出了他们遇见的是哪种怪物。”
是F-072和G-003。
路诚道：“那个档案室员工说，研究所内出现的每一种怪物，无论是实验室里的还是流窜在外的，在档案室内都有相对应的编号和记录。”
而那些记录当中，就包含了不同实验体的弱点。
“F-072和G-003是最喜欢在下水道里流窜的怪物，这两种怪物都很贪恋下水道内的环境，因此一旦叛逃出实验室，基本都会在下水道里游逛。但同时，它们非常畏光，一旦被强光照射就会丧失几乎全部的行动力。”
档案室玩家是这样解释的。
路诚道：“假如那个在下水道里和F-072号实验体对上的玩家能提前知道这些消息，他就不必和怪物打得那么辛苦了。”
秦非听到这里，已经明白了星昼那几人的想法。
他皱了一下眉头：“研究员之所以会变成怪物，是因为他们在研究过程中，和副本里原本的怪物融为一体，然后异化成为了新的非人的存在。”
“对！”路诚连连点头，“老大也是这么说的。”
岑叁鸦在副本中扮演的角色和秦非一样，同样也是研究员助理，只不过他所身处的实验室和秦非所处的并非同一间。
岑叁鸦指出，研究员们异化后的模样，和他们融合的怪物实验体有着很强的关联性。
因此，玩家们猜测，如果他们能找出研究员融合的怪物，再对症下药，是否可以事办功倍地解决掉NPC们？
综合以上种种，一支以星昼牵头，共计10人的夜间行动小队新鲜出炉了。
秦非双手抱臂，饶有兴趣地望着路诚：“你也加入了他们？”
他十分不客气地给出评判：“听起来很不错，但我认为这完全是白日做梦，不可能完成的事——岑叁鸦没有拦着你？”
路诚挠了挠鼻子，有点不好意思地道：“老大没拦住我。老大的确跟我说了，他们是在做无用功，但我寻思着，反正我们老大自己死活不愿意一起去，我要是再不去，不就没人能摸清那边的动向了吗”
秦非拖长声调“哦”了一声：“懂了，你去看热闹的。”
路诚：“……”
把话说得这么直白，多尴尬。
“我们也没想着一出手就能把副本boss干掉呀。”路诚喃喃着解释道，“我们只是想做一个圈套，刺激爱德华研究员露出他异化后的样子来。”
他们根本就没打算和爱德华研究员正面相对。