“今年怎么这么晚？本官还当你们不来了呢。”郑祭酒稳住心神后，让自己尽量不去注意娜媞的狼头，他也双手接过娜媞放下的书信，“来者皆是客，这封信，国子监接下了。”
“郑大人爽快。”娜媞学着大庆人的方式行礼。
郑祭酒酝酿半天，还是道：“那什么，娜媞学子，在国子监里就不要穿你这个狼头了，怪吓人的……”
他国子监里的监生们有多脆弱，他再清楚不过。
娜媞要是穿这件衣服，不出三天，国子监里就能被吓倒一批监生。
“这在我们巴赫，可是勇士的表彰。”娜媞摸上狼头，歪头一笑，“这头狼是我十二岁那年亲手猎杀的，我被族里表彰为最勇猛的明珠，母亲连夜帮我做了这件半肩补服。”
“郑大人，不是娜媞乱说，你们大庆的学子看着实在瘦弱了一些，这样怎么娶妻生子，怎么成家立业！”
“……瘦弱什么瘦弱。”与监生们差不多体型的郑祭酒，觉得自己好像被娜媞这个巴赫族来的勇士鄙视了，“算了算了，你愿意穿便穿吧，若是真吓倒人了，你们自己去道歉。”
“七日后，咱们在国子监前院集合，进行比试，如何？”
比试不是简单的比试，作为东道主一方，国子监还要准备在场的坐席和考问道具，七天时间还有点紧张呢。
娜媞也知道这个道理，她代表游学队伍点头答应，“好！多谢郑大人。”
当日，游学队伍递交比试申请的消息便从东讲堂里不胫而走。
正在上莉玛课程的监生们听到消息，放下手里的手，脸上充满无限感慨，“今年的国子监也太热闹了。”
先是有周博士开设新式课堂，再就是传教士莉玛博士来国子监讲学，现在游学队伍也要和国子监比试了……
短短半年时间，他们过得比过去十几年还要精彩！
不过，既然在京城，还是国子监里，人生短短几十年，能有几次机会，见证这么多震撼的事情，就应该热热闹闹，轰轰烈烈的度过才是！
莉玛的好奇心也被勾引出来，【周，这是什么事情？大家怎么都这么兴奋？】
周自言简单介绍了一下游学队伍和国子监的恩恩怨怨。
莉玛立刻来了兴趣，【原来你们这里还有这样的传统！用学问来做比试，听起来比单纯的决斗有内涵，周，我喜欢这个，我也想看。】
【这种事情都是公开，你现在也是国子监的一份子，你若是想看，自然可以来。】周自言笑着邀请莉玛来见证国子监这件大事，【记得要在你的手稿里好好描述一番。】
【放心吧！】莉玛兴奋极了，【等我写够素材，我就要在大庆出版我的记录！到时候，我一定是你们大庆第一个，出版自己书籍的洋人！】
确定要比试，郑祭酒当天夜里便把周自言，还有他们选定的比试人选叫来。
一共十五人，其中便有林鸣息，宋卫风，宋豆丁，还有二棍，和王小妞。
至于周自言其他的学生，不是说他们不好，但选出来这几人，是在某一方面格外突出。
林鸣息，京城有名的少年天才，不必多言。
宋豆丁可以说是周自言的亲传学生，他有多大的能量，周自言比谁都清楚，所以周自言第一个写的，就是宋豆丁的名字。
二棍在术数上，堪称天生敏锐度，只消一眼便能在心中运算，而王小妞喜欢感知自然与奇思妙，比其他监生都有灵气。
虽然宋卫风年纪要大一些，但他目前是国子监里，武艺最好的监生。
他那手百发百中的骑射手艺，就连锦衣卫小将看了都连连称赞。
郑祭酒把他们都叫来，详细说了一下这次比试的规矩和重要性。
所有人都屏息凝神，铭记于心。
“不过大家还是友善一些，到底不是正经的比试。”郑祭酒说累了，周自言出来缓和气氛，“他们是为了扬名，你们也是为了扬名，他们身后有自己的国家或部族，你们身后也有大庆，所以不用有很大的压力。”
“输赢是次要，最重要的是发挥出你们的能力，让全天下看看咱们大庆好儿女的本事。”
平时周自言和大家打打闹闹，但此时，周自言就是国子监正儿八经的五经博士。
他往那一站，就是为人师者。
于是在场所有监生，包括林鸣息，齐齐拱手作揖，低头道：“学生谨记。”
“这次比试都学子间的比试，鸣息作为国子监夫子，本来是不应该参与这件事的，但你到底年纪小，和他们差不多年纪，所以去试试也无妨。”周自言道，“最重要的是，对面队伍，今年也来了一位理朝的少年天才，你们多少可能已经有了一些了解，鸣息，此人不可小觑，你要当心。”
“鸣息明白。”林鸣息被委以这样的信任，十分开心，“郑大人，周博士，你们放心，鸣息定不会辱命。”
“好了，你们都知道了就行，回去好好休息，七天后咱们都轻轻松松的去比试。”
周自言和他们一起离开东讲堂。
在回去的路上，周自言背着手，走到宋卫风身侧。
其他人见到这一幕，纷纷捂着眼睛往前跑去，似乎看不得周博士这般腻歪的模样。
“卫风，卫家可有来骚扰你？”周自言问，“你也从不与我说这些事。”
自从上次见过卫家，宋卫风与他互诉衷肠后，宋卫风便再没提过卫家的事情。
可周自言始终放不下心。
“我一直在国子监里读书，他们就算想找我，也进不来。”宋卫风迈着轻快的步子往前走，“他们现在急得像热锅上的蚂蚁，却拦不住我的脚步。”
“他们只能期盼我科举失利，无法面见圣上。”
“可你就算科举失利，只要你这次比试能大放异彩，一样能面见圣上。”周自言笑着跟上宋卫风，捏住他的肩膀，忍不住指尖用力，“卫风，你期盼已久的事情，马上就能得到结果了。”
“但我还是要继续科举。”宋卫风故意不看周自言，低着头说，“我想考过会试，考过殿试，证明我这十多年的苦读，并非白费功夫。我还想打马游街，从外城走到内城，接受京城百姓的祝福……不过，我更想和周大哥一样厉害，和你一起站在国子监里，教书育人，兼济天下。”
周自言朝宋卫风伸出手，眉眼温柔，“我这不是正在国子监里等你么？宋小哥，赏个脸，与我牵起手，一起回家去吧。”
“……嗯！”宋卫风忍不住嘴角的微笑，垂下身上大袖，在袖中和周自言十指交握。

国子监内要进行文人比试的消息, 不出一天便传遍整个京城。
对此事感兴趣的人，全都递交了名帖，想要进监内一观, 但国子监自由一套自己的审查标准, 靠着这套标准，拦下了许多心怀不轨之人。
国子监也想让所有人都能看到他们监生的风采, 奈何国子监就这么大的地方，全都留下并不现实, 最后就留下一批退世大儒和文人雅士。
毕竟是文人比试，留下这些人合乎道理。
不过，国子监还放了一批摊贩进来。
让这些摊贩卖卖零嘴，卖卖吃食茶水，既能让这些小贩赚一些银钱, 也省得国子监再花银子去准备, 可以说是一举两得。
到了比试这天, 从伙房到洒扫处，整个国子监天不亮便开始运作。
袅袅炊烟从伙房之上缓缓窜入云霄，监生们穿好自己最新的衣裳, 打着哈欠从号房里走出来。
今儿可有大事，绝不能迟到。
“哎, 你们说, 谁能获胜？”
“这还用说，肯定是咱们国子监！”
“可我听说对面的人，实力也不容小觑……况且咱们是积分制，谁胜谁负还真不好说啊！”
几个人握着两包子, 一边吃一边往会场赶去。
周自言嘴里塞着半个馒头，手里还端着一碗粥, 和这帮监生们一道往前走。
莉玛从她的号房里走出来，正好撞见周自言，她热情地打招呼：【嗨，周！】
【嗨！】周自言咽下嘴里那点早膳，【伙房里现在人挤人，你若是不饿，待会再去也成。】
莉玛揉揉肚子，坚定道：【那不行，我现在就要去抢早饭，一会就要开始比赛了，我不能迟到，不然会错过很多东西！再见，周！】
说完这句话，莉玛锁好门，直冲伙房跑去。
她今天穿得是她来大庆的那身衣服，相比较长衫长袖的大庆衣物，这身衣服显然更适合莉玛跑步。
转瞬之间，莉玛已经跑出去百米远。
周自言无奈摇头，宋卫风等小学子现在应该已经在会场集合做准备了，他想了想，回屋拿好纸笔，准备好好记录下他的学生们的英姿。
国子监所谓的会场，其实就是国子监日常上骑射课程的校场。
因为偌大一个国子监，只有这里空间足够大，且没有什么假山湖泊做阻碍。
现在校场上被国子监圈出一块禁止涉足的地方。
为了更好的利用校场面积，国子监并未给前来观看比试的人准备座椅，但国子监允许大家自行携带各式各样的座椅。
国子监还会提供软垫。
至于上了年纪，或是名望比较大，最好不要与大众挤在一处的大儒们，国子监则会另外安排，并用国子监的护卫隔开两方距离，里面发生恶意事件。
周自言和莉玛是国子监的博士，自然坐在国子监内部位置。
姜南杏和其他几位博士同坐在此处。
辜鸿文身为国子监司业，现在正与郑祭酒一起为宋卫风他们加油鼓劲。
莉玛看了一圈校场，这里并没有坐满，和她想象中的火爆景象并不一样。
【周，为什么其他监生不来看？】
【并不是每个人都对这件事感兴趣。】周自言耐心解释，【今天国子监休沐，许多监生更愿意出门去探亲。毕竟他们只需要知道一个最终结果即可。】
不光是监生，就连敬宣帝，虽说他十分关注比试这回事，但他也不可能为了这件事，暂停上朝，然后从皇宫里跑出来。
敬宣帝只让郑祭酒在最后，把最终成绩报给他。
再有就是林范集，哪怕他的亲孙子林鸣息，现在就在后面紧张地备战。
林范集也要在上午上朝结束后，才能赶来国子监。
没有任何事可以扰乱大庆日常上朝，这就是大庆朝廷的规矩。
也就郑祭酒和周自言他们是国子监的中坚力量，不可或缺，今天才能免去上朝。
莉玛再次若有所思，【周，你们这里真的和奥里菲尔不一样。要知道我们为了主教大人的生日，就要暂停整个帝国的所有事情！是不是很夸张。】
【国情不同吧。】周自言避而不谈奥里菲尔的事情，转而看向被护卫守起来的地方，【待会儿那里就是赛场了。所以现在不允许任何人靠近。】
莉玛果然被转移了注意力，她握好纸笔，【我一定要好好记录下来，这可是我来到这儿参加的第一个大事！】
周自言来的比较早，他坐在软垫上，端着下颌，望着从外院相继而至的人。
有穿着大袖儒衫，捻着长髯的儒公太君，也有粗布麻衣的贩夫走卒，他们共同迈过一道垂花门，落座于各自的位置上，静待比试的开始。
辰时（早上八点）钟声响起，两方比试的队伍从他们休息的地方走出来。
国子监这边，是郑祭酒和辜鸿文带队。
娜媞那边，便是他们的带教夫子们带队。
原本来了五位带教夫子，但有两位职在学习大庆的风俗文化，所以此时正在京城各地记录文书。
剩下三位夫子，两名照顾学子们的饮食起居，只有一位耄耋老者，才是他们这趟行程最懂文化的老师。
周自言眯着眼瞧见那位耄耋老者，顿时觉得眼熟，“奇怪，这人我是不是见过？”
姜南杏一看周自言这样便笑了，“周弟，你莫不是忘记了？从前你来国子监帮忙的时候，那位老先生就是带教夫子。”
“……”周自言成功调取自己脑海里的记忆，也跟着笑了两声，“原来是这位老先生！这缘分，也真是没话说了。不过过去这么多年，看到老先生仍旧身体康健，也算不错。”
“是呀，还有精力又带了一轮学子。”
国子监这边的博士们，全都站起来，向对面的带教夫子们行礼，以表尊重。
周自言姜南杏，还有莉玛站在最前方，耄耋老者一眼就看到周自言。
耄耋老者指着周自言，“你……你你你你，你不是——”
你不是应该已经入朝为官了么！
“老先生，神采依旧啊。”周自言笑得像刚刚吃饱喝足的猫咪，看着和蔼可亲，却总让人觉得阴阳怪气，“多年前一别，没想到今天又再见了。”
这老者不跟着学子们一起上课，而周自言每天都要上朝，还要在翰林院和国子监这两个地方跑，难怪耄耋老者今日才知道，他也在国子监里。
“……”耄耋老者甩袖，“时到今日，不可同往日而语！”
游学队伍一直跟着国子监上课，所以时常会去听周自言的课程。
周自言现在已经了解这帮学子的底细，他看着队伍中眉心有一个红印的少年道：“毕竟您都把理朝的少年天才带来了，国子监自当要勉力迎战。”
眉心有一点红印的少年，名叫秋云和。
正是理朝来的少年天才。
但周自言还多知道一点，理朝皇室尊姓就是秋，不知道这位秋云和，在理朝皇室扮演什么身份？
莉玛盯着秋云和，小声问周自言：【周，其实我很早就想问了，那个孩子的眉间为什么有个红点？】
她上课时偶然瞥到过一眼秋云和，和他眉心的红印。
但她一直没好意思去询问对方。
【这是理朝的规矩。大庆的哥儿会在十五岁以后打耳洞，带耳环，理朝的哥儿，在十五岁时会在眉心点红印，都是为了区分身份。】
周自言也小声回答莉玛的问题。
【大庆哥儿的耳环可以随意拆带，但理朝的哥儿，眉心红印不可随意抹去。唯有他们成亲以后的枕边人才有权利抹掉。】
【哦天哪……这种规矩真是太……太有意思了。】莉玛找了半天，最后只能找到一个‘太有意思’，【周，说实话，我至今还是会被你们这里的哥儿性别震惊到。】
【我可以理解，毕竟你的国家里没有哥儿。】周自言笑。
这也是他没想到的。
他以为大庆和周边国家都有哥儿这个性别，所以海那边应该也存在这个第三性别。
可莉玛却说，在奥里菲尔，还是只有男人和女人，并不存在什么哥儿，双儿，或者别的性别。
周自言有时候都在想，难不成只有他们这片大陆，在历史的道路上拐了个弯？
秋云和被周自言点了名字，从娜媞身后借步走出来，一袭清雅宽袖大衣，温和冷淡道：“周博士，吾等实为求学，今日比试，莫要伤了和气。”
不过十五岁的少年，现在已经初具文人风采，一言一行，动静皆宜。
“自然自然。”面对这么小的少年，即将迈入而立之年的周自言突然觉得自己老了。
呸呸呸，老什么老，他才而立，正是一枝花的年纪！
卫风正好二十，区区十岁……区区十岁！
耄耋老者越看周自言越不顺眼，“当真奇怪，这人看年纪应该已经入朝了，怎么还在国子监里待着？”
娜媞道：“夫子，那人是国子监的五经博士，每日都来上课。不过听说他上午还要去大庆的翰林院治理公务。”
“……”耄耋老者更想不通了，按照那人的才学，怎么会让自己只在国子监里做一个小小的夫子，哪怕还兼着翰林院的官职，那也太委屈了一些。
不过事已至此，他们已经没有机会再叙旧。
耄耋老者摸着他的长须，喟然一叹，“娜媞，你们要小心谨慎。”
“这位周博士，便是我之前提过的游姓学子……他若是做了国子监夫子，难保不会教出一些和他一般奇怪的学子来。”
“如果对上他的学生，你们切记冷静行事。”
娜媞和秋云和点头应声，“知道了。”
宋卫风年纪稍大，所以成为国子监这支队伍的小队长，此时站在最前边，带着剩下的学子与游学队伍互相拜礼。
宋卫风一抬眸，便撞到秋云和的眼眸里。
他望着秋云和眉间的红印，心头一动，忍不住摸到自己的耳垂，那里也有代表哥儿身份的耳洞。
宋卫风原先便知道秋云和是这支队伍的主心骨，只是没想到在会场上和他正面撞到，会是这样的感觉。
大庆的哥儿……与理朝的哥儿……宋卫风思绪飞远，抓不住，摸不着。
郑祭酒简单说了两句后，便让两支队伍回到他们的休息地。
宋卫风带着学子们坐到国子监这里。
周自言让开自己身旁的位置，邀宋卫风坐下。
众多博士就坐在这里，眼睛直勾勾看着宋卫风。
“……”宋卫风沉吟了片刻，周自言还举着双目，等待他的答案。
宋卫风握着周自言的手亲密坐下。
周自言高兴了，亲亲热热地靠着宋卫风，“紧张吗？”
“紧张。”宋卫风两手捏着衣袖，紧张地要命。
“莫怕，尽全力便可。”周自言道，“用的是积分制，而且只看最后总分，不用怕。”
他没参加这种比试以前，也以为这些文人比试是像书里写得那样，锣鼓喧天，一人当关万夫莫开，气势非凡。
结果真参加了一回，才知道并不是那么回事。
整场比试就是一个大型的团体赛，并不会给某个人单独出战的机会。
但若是在团体中表现优异，也一样能出彩。
考试内容被分为好几部分，每一部分都有近百道题目，五十道是国子监这边出，另外五十道，是游学队伍出题。
虽然这百道题目并不会全都用上，但最后都会打乱顺序，一边各有一半自己熟悉的题目，和一半自己不熟悉的题目。
每人一道题，有时是两边学子接连作答，最后由郑祭酒和耄耋老人给分数。
有时是二人抢答，谁答得又快又准，便能拿到积分。
至于最后的胜者，便是看团体的分数。
但这样的积分办法，正是宋卫风紧张的地方。
他害怕给国子监拖后腿！
他明明年纪最大，要是还拖了后腿，那可真就没脸见人了。
郑祭酒和耄耋老者同时站到最前方，护卫们推着两块一人高的木板出来。
木板之上贴着一沓纸，写着题目。
第一回，考的是四书五经背诵。
国子监这边出五个人，游学队伍那边出五个人，同时背诵同一道题目，谁先准确无误地背完，谁便拿到一分。
若论背诵，那还得是国子监里认真读书许多年的监生们靠谱。
于是这一场，周自言的小学生们并没有上场。
而另一边，出场的也并不是秋云和与娜媞这样的学子。
出场的学子们排排坐好，端庄正风，温文尔雅。
可比试一开始，护卫们一页一页翻过木板上的题目，这两方人马之间的氛围也愈来愈紧张。
“……物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。”
第一个人答完，立刻闭嘴。
两人一组，谁先答完，此题便算结束。
护卫先走第一页的题目。
身后的第二个人看清题目后立刻跟上：“邦畿千里，惟民所止……”
紧接着第三人，第四人……
一轮背完，再从第一个人开始。
第一回用了五十道题，平均算下来，一人要背十道题目才行。
外围不少学子正在跟着护卫们的动作一起背诵。
只是他们比起内围的学子们，不仅速度慢，正确率也不高。
背着背着，他们已然在这样快速的过题中混乱。
“不行了，不行了，跟不上了。那十名学子的脑子莫不是假的不成？完全不搭边的题目，竟然能在这么短的时间里背出来……”
“是啊，还要一字不错才算成功，这也太考验人了。”
“我算是知道我为何没能上国子监了，我若是来了国子监，怕是也要垫底。”
莉玛之前见过监生们用功读书的模样，她知道这些学子们对于读书和科举，十分用心。
可她没想到，这里的学生，已经用功到这种程度！
【周，你们这里的学生，每个人都要这么优秀吗？】莉玛难以置信，国子监有几百名学生，如果人人都能这么勤奋好学，那大庆将来会变成什么模样？
【不好说优不优秀，但你看到的这些人，包括不在国子监里读书的学子……学生，都十分用功。】周自言笑着讲了一个头悬梁，锥刺股的故事，然后说，【在大庆，十年寒窗苦读并不是一句玩笑话。】
【天……】莉玛捏着毛笔，低头唰唰写下刚刚内心的震动。
在奥里菲尔，学生们其实也很用功，但他们并没有这种一往无前的坚韧。
奥里菲尔的学生们更向往自由和天性，有时上着课到了祷告的时间，他们还要集体去进行祷告。
莉玛发现，她不喜欢奥里菲尔的散漫，但也不赞同周所说的十年寒窗苦读。
有没有一种办法，能让奥里菲尔和大庆的情况融合一下呢？
莉玛看着自己厚厚的手稿，陷入沉思。
第一回比试结束，国子监以微弱的两分优势，暂时拿下第一回的比试。
此时国子监是二十六分，而秋云和那边的队伍是二十四分。
回来的监生们齐齐松了一口气。
太好了，他们没有给国子监丢人！
姜南杏侧过头，和周自言道：“方才有几个监生表现不错，我已经记下他们的名字。日后可以多观察一些。”
“巧了，我这儿也有几个名单。”周自言把自己的名单和姜南杏的一对比，没有一点差别，顿时相视一笑。
“待比试完，你我再去对他们加试一回，探探底。”
“他们几人虽然背得不错，但心态还有些不稳，若是能调整好心态，将来科举未必不能成事……”
其他博士们也加入周自言和姜南杏的对话，开始针对这几人的情况大加分析。
几句话之中，已经给他们制定出好几套更加辛苦的读书策略。
“……”宋卫风坐在周自言身边，听着这些话，表情越来越板正。
身为学子的本能驱使他，让他坐的更加端正。
……要不是周大哥在这，宋卫风是真不想坐到各位博士中。
他可是国子监的监生！
如今坐到国子监博士中，就好像那小老鼠掉进大猫窝……真是全身刺挠。
好想走。
可到了这一步，又不好意思走。
宋卫风只能忍着逃跑的欲望，乖乖坐在位置上，听着这些夫子们商讨日后的教学安排。
第二回不讲背诵，而是回答问题。
出题范围也不再局限四书五经，能回答出多少，全看学子们自己平时的积累。
这次，一方队伍出三人。
国子监这边，宋豆丁和另外两名监生，迈步进入内围。
娜媞也带着她的队友们，站到宋豆丁对面。
到了释义这里，能拿多少分，主要看郑祭酒和耄耋老者的喜好。
但如果打分太离谱，场外还坐着好些大儒呢，他们有权利提出质疑，让这两人重新打分，所以也不用担心有失偏颇。
娜媞穿着巴赫族的传统服饰，肩膀上扛着那个凶神恶煞的狼头。
她比宋豆丁高，也比宋豆丁大。
娜媞看着宋豆丁，歪头，“宋学子，你这样的身板，在我们巴赫族是要被首领骂的。”
“……”宋豆丁勒紧自己的腰带，“娜媞学子，我只是看着瘦一点，你不要大意。”
“听说你是周博士亲手带出来的学生，我很期待。”娜媞记得耄耋老者说过的话，现在对宋豆丁充满跃跃欲试。
还未上场的秋云和看着对面。
周自言正偏过身子，和旁边的姜南杏核对他们的名单和安排。
旁边几位博士正握着毛笔在上面删删改改，而旁边的那个小哥儿，好像被定住了一样，不敢动也不敢回头。
噢，一群博士围着一个学子，确实不敢动。
这位周博士慵懒地不像在比试现场，好像在他自己家中一样，一点不为国子监的成绩紧张。
他真的很厉害吗？
秋云和想着耄耋老者的话，指尖慢慢捏紧。
他是理朝几十年未出一人的少年天才，所有人都称赞他的学问，将他奉为小文曲星。
可耄耋老者却对这位周博士大家赞赏，隐隐约约还有些后怕。
秋云和心头意动。
他来大庆，是为了和更厉害的人讨教学问，既然有一个如此厉害的人在面前，他为何不能与之一战？
秋云和几个心思转换之间，前方比试已经进行到一半。
宋豆丁和娜媞同时抢到一道题目。
【国寡，而民不食，上有无责，其可改乎？】
国家力量太弱，百姓吃不饱饭，统治者有没有责任，需要改变吗？
宋豆丁是大庆红墙绿瓦中成长的学子，而娜媞是在巴赫族高山草原里成长的学子。
看到这个题目，两个人心中都有了答案。
宋豆丁回道：“故国非某人，某族之国。君与民同，所以为国也。正所谓水能载舟，亦能覆舟，上之与民，不可分……”
“如今国寡，而民不食，二者。一也，人君之政，使民不得安田而食饱。另一也，民之自养无经式，不可力而食。”
“……全以生与君，未可知之事。是以君为改，民自改。”
娜媞则说：“地之动也不安，国之力乃小，与君无大……与其觅谁之非，莫若俱以变国，食民饱而食之。”