格兰登用了点现在的“硬通货”食物, 换了个住所, 接着便在城内游荡，去当初他与“埃米特”走过的路上重走了一遍。
现在和以前区别很大，特别是当陷入过了这一次内乱之后。一些当初看来应该算得上是基础设施的东西也跟着停摆, 他路过许多人家, 许多人就坐在门槛处望着天，像坐井观天的青蛙。
镜中倒影已经许久没有回复过他任何问题, 他的疑惑不再需要解答, 或者说，镜中倒影也无法给他答案。
在从桥洞下方出来时，他忽然又隐约听到了模糊的声音。
“枯萎藤真是个蠢货。”
格兰登面色不改, 看向日益干涸的河床, 细碎的水流声中镜中倒影的声音再次出现：“我藏的东西要是她能找到，那还能算是我吗？”
“你。”祂忽然对格兰登说道，“我把他的头给你, 你能当代理的第十章 司星者，在你作为人的时间里。”
“你不怕我拿了就去给他？”格兰登问道。
镜中倒影似笑非笑：“你觉得你一个普通人能做到吗？”
格兰登心里盘算了一下，投降似地笑道：“你说的对，要想瞒过你不容易。真到了能做到的时候, 估计什么都迟了。不过为什么你能决定第十章 的司星者？”
“你想知道这个？”镜中倒影笑起来, “那不是你该知道的……小东西, 我承认你的确有趣, 可不该觊觎的消息就不要去觊觎……你只要知道，第十章 的司星者是他的头就可以了，那并没有任何意识，也没有任何其他的能力。”
语毕，祂安静了会，忽然又出声说道：“枯萎藤虽然蠢，但也做了一件聪明事……她带起来顶替窥伺之人的那个帮了点忙。”
“什么意思？”格兰登对天之上的事情完全不了解，只是跟着下意识看了眼天空。
“星辰的踪影被遮蔽了。”镜中倒影答道，“连月亮也是。”
“可能有人以为是阴晴圆缺……恰好不在了而已，但事实却并非如此。”镜中倒影说着，声音沉了下去，叹息道，“什么都遮蔽了，包括我们对天之下的感知。有些事情开始变得模糊，这是浑水摸鱼的时候。”
格兰登低头又看向水面，汩汩的声音十分微弱，如今只有少数人造的光芒还能让镜中倒影的身形显现，可那破碎的光芒里他什么也看不清。
“我累了。”祂忽然说道，“他的头颅在叙洛的王宫里，上面点缀着一颗通透的尖顶石，让人一看就想到夜空，我特意寻了许久才命人弄来的。如果你想做点什么，那你就去试试吧。”
格兰登没有立刻应允下来，而是问道：“你打算去做什么？”
镜中倒影笑了声说道：“我要去睡觉……我要…我要去找他。”
“我知道的，他也曾经沉溺于一种可能，陪伴与我的可能。”眼下祂也不过是想要沉溺其中罢了。
这句话声音越来越低，最后的几个单词差点淹没在水流声里，格兰登猜测镜中倒影这次是真的睡了过去。
他站起身，正准备去收拾东西，出发去寻找那颗头颅，便听见马蹄声密集地在远方响起。
格兰登愣了下，迅速猫回了桥洞。
这一点都不寻常，莫卡再怎么说都不可能有这么多马匹，更何况是这种时候。他内心想法翻了几番，最后突然停在了某种猜想上——伊西斯的军队已经打到了莫卡。
可这一点也不正常，总归他不可能什么消息都没收到。
这意味着，他散布出去的人手很可能已经丧失了传递情报的能力……甚至是死亡。
格兰登从来都不怕自己手下的人背叛自己，或者说就算有人背叛也在他的意料之中，现在不正常的情况指向愈发明确，他顾不上盘点心痛自己埋下的线人，立刻开始转动起脑袋思考自己该如何自处。
倘若是最糟糕的那情况，他必须得做好自己被征兵或是死亡的可能，但这两点他都不想选。
他扑回河床边，压低声音急促地呼唤着镜中倒影的名号。
“是不是伊西斯的军队打过来了？”
汩汩流水中没什么别的声响，在他认为自己不会听到回答时，镜中倒影的声音像是飘散开来的雾一般，围绕在他周围。
“你脑袋不错。”祂说道。
格兰登深吸了一口气，他知道这件事一直在同他交流的镜中倒影肯定知道，但对方也没有义务告诉他详细情况。到目前为止，他是自己一步步走到现今的绝境。
确认了猜想后，他反而冷静了下来，将最坏的情况同最好的情况盘算了一遍，又仔细思考了一下伊西斯那位新皇的来历。
新皇当初失踪和后来回归似乎都有天之上在插手，只是不清楚这一位到底所属为谁……考虑到曾经他们痴迷于第十章 ……
理应对应无上真实的却是“无形”的冠冕，镜中倒影那话语中所透露的似乎又指向一些别的东西……
头…镜中倒影……虚无的权柄……
忽然间，格兰登明白了什么，他猛地站起身，看向河水。
镜中倒影笑了起来：“你发现了…对，没错，那是他的一部分，也的确分走了他虚无的权柄。很不凑巧的是，那与我的某样权柄相近，同时……我是镜子里的倒影。虚无的倒影……形成了那份根本找不到的‘真实’。”
“只不过，你就算取得了那样权柄也没什么用……”祂又感叹般地说道，“被虚无占据的第十章 ，等同于没有。”
“所以如果想要追奉第十章 ，必须先要追奉你……是吗？”格兰登问道。
镜中倒影没有回答他，再没有任何声响。
格兰登深吸了口气，又长长地叹了出来。伊西斯的人有意追随第十章 ，可第十章本就不存在。
至少……伊西斯的新皇绝不会和天之上毫不相干。
他得见对方一面。
最好的情况，他能利用镜中倒影和无形冠冕的事借到对方的力量。而最坏的情况……格兰登想，这是个有野心的家伙，就像那些报纸里写的一样。有野心的人不会对力量没有企图。
他可以用“无形冠冕”来交易。
花了点功夫, 格兰登带着他“第十章 的秘密”见到了那位仅存在于他人描述中的新皇。
对方一头红发十分张扬，身材高大，脸庞看上去却十分年轻, 但神情却没有少年人的骄纵感。
格兰登心下立刻有了盘算, 预想这次沟通恐怕不会顺利。对待如此沉得住气又敢去做的上位者, 他思忖片刻便将第十章 的一切全盘托出, 只隐瞒了它“本体”的事。
令他没想到的是，这位新皇却在听完一切之后发出了一声嗤笑。
新皇看上去对于第十章 不屑一顾，也没有原本格兰登打听到的皇室对于第十章向往的模样……这和对方的行动相悖, 无论如何对方都不应当是这种反应。
格兰登脑袋里思绪翻飞, 桌后的瑞恩却是扬起了下巴说道：“我要些别的，如果你足够有用, 那么你就该告诉我他人所不知道的东西……而不是这个代理第十章 司星者的机会。”
这不应该。
格兰登低下头, 恍然明白过来。一个野心勃勃的家伙怎么会拒绝力量？除非他手里早就掌握了别的东西……例如这位新皇早就涉足了其他途径。
他态度恭敬地询问道：“我早年跟随商队游历过许多地方，去过最古老的寺庙遗迹，也到过最前沿的科学基地, 虽然无法打包票所有途径我都了解, 但说不准就有您想知道的消息呢？”
瑞恩盯着他看了许久，缓缓说道：“第十二章 ，你知道什么？”
格兰登猛然抬起了头, 与对方对视上。他心里升起了一种荒谬却又在情理之中的猜想。
他决定投石问路：“如果我说，第十章 权柄的依托，除开镜中倒影的倒影，便是第十二章司星者的头颅呢？”
瑞恩的目光陡然变得锐利起来。
尽管和格兰登的预想不同, 但他最后依旧搭上了瑞恩的顺风车, 并由瑞恩亲自带精锐小队先一步攻向叙洛首都。
接替他指挥的是两个看上去也十分年轻的一男一女, 两人沉默寡言, 却都对瑞恩的安排没有异议。
一行人于夜晚出发，瑞恩没有带任何天之上有关的存在。
没有让格兰登疑惑多久，他便自顾自地解释了自己如此行动的缘由。
“我察觉到了很多不对劲，天之上的那些人在暴动，他们在因为自身的途径陷入疯狂。”瑞恩解释道，“受影响深浅程度从执笔者往下变浅，到我这种就是能感觉到躁动，却还没有为某种正在到来的东西感到入迷或是恐惧。”
“但不会太久，这种影响在逐渐加深，迟早会影响到普通人。”
说着这些的时候，他指了指路边为某事大打出手的两人：“无尽的黑夜会让欲望发酵，所有人都认为自己能将自己的一切隐藏得很好，与光本纪完全相反的模样。”
格兰登扫视了一眼他所指的方向，立刻回头看向前方的路面：“司星者也受到影响了吗？”
瑞恩摇头：“我不知道，但我知道他们现在不回应任何人，连天空中星辰的轨迹也消失了。这是真正的永夜。”
格兰登却想并非如此，镜中倒影在前不久还一直时不时的和他说话，虽然其中有不少埃米特的缘由。只是他想瑞恩的说法也不算全错，与其说是不回应任何人，不如说是……无力回应他人。
镜中倒影十分虚弱，从和对方少数提及的话语中可以知道，第三章 的幻方恐怕也差不了多少。先前司星者们之间的斗争将祂们拖至一种虚弱的状态，还有另一些则是“空位”，例如第十章的“无形冠冕”。
他却思考了许久问道：“陛下，其实我有在想一个问题，您觉得是……司星者帮助我们遏制住那些欲望，还是司星者在助长那些欲望呢？”
瑞恩瞥了他一眼说道：“无聊的问题。”
两人马匹速度保持一致，尽管看不太清对方的表情，但格兰登知道对方肯定是那不屑一顾的模样。
“无论哪种，他都有给过我帮助。”瑞恩说道，“我会选择他做出的选择。”
格兰登忍不住笑了声：“您似乎非常相信您追奉的那位。”
“这不是相信，这是契约。你说你是个商人，你应该比我更知道什么是契约精神。”
格兰登听到对方的话后却是恍惚了一瞬，他低声笑道：“您说的是……只是我想站得更近点。”
不是追奉，而是比肩……但作为一个普通人，又怎么可能做到那种地步？
这边格兰登同瑞恩用最快的速度赶往叙洛首都，而另一边阿诺也从门罗手中取走了那根羽毛。
门罗无意同阿诺交流更多，但从塔那漫长的岁月中读到了一些不同的东西，他也知道这是埃米特无数次想要作画的那个人。
当初他对那个画像情绪非同一般，如今阿诺本人站到他跟前，他却没有感受到任何与他者不同的情绪。
他只是盯着阿诺手里那根羽毛，问道：“他为什么要把这个给你？”
阿诺答道：“这是我的一部分。”
“可他告诉我那算是他的孩子。”门罗说道。
阿诺脸上的神情一时间变得有些古怪，他攥着羽毛少见的对外人多说了几句：“他那样想而已。阿列克切是权柄的化身，本来也是别人给他的，在他手里就是他身体的一部分，分离出来就是它者……司星者不都这样吗？”
门罗看了他一眼，没再说话，但也似乎没打算离开。
阿诺与人话不投机半句多，见对方没其他表示，便当人不存在一般，径直走向他的那座雕像。
他的污染从很早就开始了，哪怕埃米特曾经想方设法为他延迟了一切，但只要回归他原本的身躯就拖不了太久，可倘若不回去，他的灵魂也会跟随时间的流逝而消散。
这是一个近乎无解的命题。循环权柄的回归能让他以全盛的姿态多撑一段时间，却也不会太久。
阿诺明白，这是埃米特的一场豪赌，在赌桌上被当成筹码的不止他自己，而包括如今所有的天之上的人。在他们对面的则是那场污染的源头，一个无法被敌对的敌人。
从一开始就是欲望成就了他们，蠕虫带来的则是一个无限接近歪曲的未来。
作者有话说：
阿诺以前并没有接近天水的打算。
他知道那是属于他可以窥探的某个过去, 可没有谁规定他必须这样去做。
比起所谓的“继承”他更愿意成为自己，他可以选择自己想要的方向。
只是现在他得寻找出路……或者说，他不得不寻回归到最开始, 去了解自己来自何处, 才能看清楚他面前到底是什么。
他回到了自己的躯体内, 原本寂静的雪原忽然狂风大作, 雪花黏连在一起，形成了巴掌大的雪片，其间夹杂着许多指甲大的雪子。
雪子在门罗身上晕开一块块斑驳的痕迹, 就像是纸上的文字遇到了水。
他目光紧紧锁在那座巨大的狼形身上, 风似乎快将他吹散成了纸张。
片刻后，他忽然抬起了左手, 食指与中指间夹着一支钢笔。
就在那一刻, 门罗似乎“翻动”了。世间的某个角落里，一本空白的本子也跟着翻开，仿佛在等待某人的书写记录。
可在这样的“动”之中, 那座雕像依旧寂静无声。
阿诺呆了许久, 猛然间意识到了些许不对。
他一开始以为是需要等待，就像是到达某个地区时所要行进的路途。可这份寂静的黑暗仿佛不会结束，他在一个瞬间意识到, 这或许就是天水最开始所经历的。
一切悄无声息地在流淌，黏稠地胶着在一起，什么都没有区分开。
而时间似乎也被无限拉长——直至它从未出现。
阿诺也不知道与这份寂静一同呆了多久。不知何时开始，他逐渐感觉到有些灰蒙蒙的东西出现在他的视野里。等他意识到这一点时, 他便在一片黑中看见了一个身影。
对方的头发很长, 略微卷曲, 垂落在地面。除了披散开来的头发以外, 他身上还有一件黑不溜秋的袍子。那人的手臂就从袍子里伸了出来，是和这片黑与灰完全不同的颜色，让人有一瞬的炫目。
阿诺看见对方伸出了手，试探似地去触摸礁石滩边的水。
他似乎是想将水捧起来，以见证这水是透明的，而非这礁石一般的黑。
可阿诺不知为何，却从天水那感受到了一种异常的情感。或许天水不清楚那是什么，阿诺却能理解那应当是一种近乎“害羞”的情绪。
天水有些回避这样的触碰，就仿佛是在回避他人触碰自己的内里。
凝滞在礁石滩边的水后退了些，以躲开这份触碰，但又在下一刻涌了回去，如同那些被短暂压抑的情绪爆发开来。
水漫过那人的脚踝，濡湿他的衣摆，阿诺却看见对方笑了起来。
“我还以为你会继续躲着我。”对方说着，抬起头看向无边无际的水域，“不过既然有意识，那么我们也许可以成为朋友？”
对方很健谈，他拥有这个“时代”所不存在的知识，了解一切未成型、未被命名的情绪，知晓各种文字，又擅长照顾它者的情感。
阿诺看着他同天水交流，引导着天水越来越不像是“天水”。
直至某个时刻，天水好像明白了什么。
阿诺捕捉到了对方的某个一闪而逝的想法，又或者是某个深思熟虑引出的念头……总之在那一刻，他也跟随着了解到了天水移交出“循环”的理由。
“我是流淌着的……不停歇的存在，可他却不是。”
天水不同于其他任何，祂的权柄中最重要的一个并非循环，而是“时间”。
时间用不停歇，时间一直在流淌，一如天水从天而降。在漫长的，毫无变数的时间里，这流淌着的时间就和那些凝滞的水柱相似。明明在不停变换，却从未变换。
当祂存在，“时间”这个概念就无法被释放，一切概念上的“时间”都不会向前去，而是永远在这漆黑的，漫不见天日的地方循环流淌。
而突然涉足于此……并不存在于他循环之中的埃米特。
那个“混沌”的存在，则是在时间内涌现出的诸多可能。
他是变数。
所以天水称他为“奇迹”。
他是天水循环里唯一一个不会陷入循环的存在，这也就意味着在任何时间任何时刻，他都会展现出不同的可能。正因有“混沌”，“时间”才得以在漫长的过程中展露出各种不同的姿态。
那样五彩缤纷的可能怎么会不让一个一成不变的存在不被诱惑？
天水释放了“时间”这个权柄，并将“循环”交到了埃米特的手中。
“我给你选择的权利。”
那份选择……并不是在无数循环之中选择最好的那个，而是……一份还能够选择“天水”的权利。
阿诺看着画面静止，又看着自己的对面……一个和他相似却又不同的男人就站在他的眼前。
对方的神情是那样温和，同阿诺面无表情的凛冽全然不同。
如果是那个人的话……他会更愿意选择对方吗？
“我在等待。”天水开口说道，接着他疑惑似地停顿了片刻，“你不高兴？”
阿诺嘴角下压，并不认为自己有什么高兴的必要。他没有同人叙旧的打算，更何况他们本就不认识。他只是张开了嘴，用那副“野兽”的姿态等待撕裂对方脖子的时机。
天水没有经历过这类事，在他的意识所存在的时代里，他并不需要同什么存在“厮杀”。他比任何存在都要了解，没有什么是会被完全“杀死”的，如此一来许多斗争都丧失了原本的意义。
“为什么？”他认真的问道，“你是我，你见我却不高兴。”
“我不是你。”阿诺发出的声音如同戒备，可天水却能读懂其中的含义，“我现在要杀死你，我要拿走那部分权柄……我要活下去。”
天水静静的看着阿诺，没有因此而产生多少反应。或许是对方习惯了漫长的时间，在阿诺按捺不住准备动手时，他才像是想到该说些什么一样。
“你杀死不了我，因为我死了就是你。”他忽然笑了起来，“你会取代我，所以你会是我，我也是你……”
“你以为你不是我，但只是‘我’变了而已。”
远古掌控了整个世界许久的存在所带来的压迫感远超阿诺的想象，仅仅是那几句话变听得他有些毛骨悚然。
不止是话中的含义，更多的则是源于对方的语气和态度。
天水…并没有因此恼怒，在笑却并没有笑的意味。对方的语气极为平淡，也没有居高临下的俯视……仅仅是在阐述一件事。
仿佛这件事在他阐述之后理所当然的就会成为现实。
阿诺防备地弓起了背，灰白的长毛也膨胀开来。
天水斟酌了一下又说：“我觉得这样的未来很好。”他没有在意阿诺的戒备，继续说道，“我之前想，我们不会变。”
他看着阿诺说道：“你想知道他的事情吗？”
不得不承认, 阿诺对天水所说的那句话心动了。
他纠结了片刻，还是决定等听完对方说的再杀了对方。
天水像是没感觉到阿诺的威胁一样，又或者就像他刚才所说的, 他认为阿诺并不构成威胁。
就在这样凝滞的时间里, 他沉吟了许久, 才慢吞吞的想起来自己该从哪里说起。
“这里有内外的区别。”天水开口说的第一句就让阿诺有些无法理解, “在时间‘不存在’之后，区别依旧存在。”
“他是外来者……我们是…原来的。但是变化只有外来者才会带来，我选择了他, 或者, 他选择了我。”
他的语言并不是特别熟练，有时候阿诺能明显感觉到他措辞的吃力。
“他也不是外来者, 因为他一直在‘内’的周围, 等待着进入，就像是等着回家。”天水看着阿诺说，“他要回家。”
阿诺抿起嘴, 沉默片刻问道：“什么意思？”
“虚无……不存在, 无法达成的未来之中诞生的东西，被抹去的未来，一开始就不在循环之中。”天水的解释让阿诺领会起来更加吃力, 天水却满不在意地又笑了下，“就是，他是还没有达到的‘未来’，只有把那份‘未来’出现的可能抹除掉, 他才会真正诞生……很好吧？”
阿诺暗自将这些话记下, 暂时不去思考, 他怕自己被绕进去, 转而做出别的什么傻事，例如放弃杀死天水。
“那蠕虫呢？”他又问道，“你知道吗？”
天水犹豫着点了点头：“敌人。我需要他们。”
是了，这就像是当初在他被限制，扑向埃米特时，对方在他身下垂死时所说的那番话一样。他的意识不够清醒，被权柄压制而做出“正确的事”，而埃米特那只冰冷的手和他的话语他却没有忘记过。
对方说：“阿诺，如果一切都会某个存在意志所左右，那么人会犯错，就是那个意志要他犯错。”
很长一段时间阿诺都认为埃米特那句话是在暗指，告诉自己他所做的一切“错误”都是身为老师的埃米特要他那样去做。
可如今在与天水对峙之时，他却忍不住想到更多。那也是埃米特的暗示之一：如果蠕虫要进来，要“污染”这里，那便也是能左右这项进程的某个意志要“它”这样做。
曾经他认为自己站得足够高，能够战胜足够多的事物，紧紧咬住胜利的权柄，一切都不足为惧。现在他面前的存在手无寸铁，他却总感到一阵阵寒意和心悸。
“为什么？”阿诺声音有些不自觉的发颤，“你知道它们……”
“嗯，我知道。”天水点头，目光一如既往，“但是变化本来就需要对抗。”
“如果输了呢？”阿诺问道。
天水想了想说道：“那样很好。”
他闭上眼，缓缓呼出一口气：“这里万物从不永生，而‘我’‘不死’。我会‘改变’，等待下一次‘奇迹’的来到。”
一切星辰都会复位，这片土地与土地之下的世界未尝不会。
就算一切凋零，一切都被蠕虫蚕食殆尽，最坏的结果也不过陷入当初天水所掌控的时间轮回之中。
阿诺忽然间就理解过来了，正因为理解，反倒让他在看向天水的目光中多了几分怜悯。
“你改变了，所以你死了。”他身体微微下伏，“我承认你有比我更高的‘神性’，但对现在的世界没用。我会取代你。”
“可是你有的越多，你就越靠近我，也就越像我。”天水只是答道，“这不可能避免。我迟早会‘回来’。”
阿诺并不打算浪费口舌，它猛得一个前扑。
灰白的毛发与红眼睛在天水的瞳孔中越来越大，他没有任何闪躲的意思。
“群星复位。”他说，“我们还会再……”
他的话没能说完就淹没在了一阵骨头碎裂，皮肉被撕扯下来的声音里。
阿诺就像是所有狼群中的头狼一样，战胜前一位头狼，从而取得他所应有的荣誉和地位。
可他却并不感到高兴。
或许他得承认，他的确是害怕天水的，就算现在对方在他的爪子之下毫无反抗之力，他轻而易举地将其撕碎到完全无法辨认出原本的形状。但阿诺还是害怕，他怕他会开始变得不像原本的自己，也害怕所谓的“下一次再见”。
他匆匆忙忙吃掉上一任司星者，从而真正获取到权柄，涉足于世。
守在外面的门罗面前风雪越来越盛，却在某一个时刻全部静止凝固在了空中，甚至有那么一瞬，他感觉到那些飞雪似乎倒退了分毫。
很快，这遮天蔽日般的雪开始柔和下来，有人掀开了雪幕，从那之后走了出来。
门罗一直书写的手停在了空中，某本寓言故事也恰好收尾。
原本矗立雕像的位置早已空空荡荡，披着风雪而来的男人则似乎一如既往。
门罗的目光落在对方的身上，紧紧盯着，却一言不发。他本以为对方会立刻离去，或者立刻去找埃米特，可没想到的是，对方却在与他对视上后疾步来到了他跟前。
“你看什么？”阿诺语气有些不好，甚至可以算得上是找茬。
门罗收了笔，说道：“你。”
“我怎么了？”阿诺接着问。
好在门罗也不是多能感受他人敌意的存在，对于阿诺那不友善的话语没有任何不适。他仔细想了想说道：“变了些。”
阿诺几乎是立刻质问道：“什么变了？”
“感觉。”门罗仔细对比了一下他当初接住埃米特的笔所画的那副话，心中微微抽动，“你的神态。你很害怕，但你之前没有这么害怕。”
阿诺退后了几步，他回头往了眼边界的方向，而后整个身形如同雪花一般消散在门罗跟前。
他十分失礼的直接离开了。好在门罗跟他也是同样失礼的存在，对此并没有过多的想法。他只是细细地再次翻了一下那本寓言书，并在结尾补上了几句。
“徘徊于‘金枝’之下的祭司目光炯炯，他盯着一切的活物，一切可能是活物的存在。他开始恐惧未来，并时刻担忧着是否会有另一个奴隶藏身于某个地方，用‘金枝’刺穿他的心脏，将他取而代之……”
海涅跟随着枯萎藤走过了许多地方, 甚至包括一些天之上的居所。
她还来不及为自己所不熟悉的一切而感到惊讶，便迅速被迫接受起更新的事情来。
枯萎藤甚至带着她在一片漆黑中找到了一个古朴的纺轮。
“我要找他的脑袋。”枯萎藤一落地便直白地说道，“我知道你拿到过他的头, 你会有办法找到他。”
慢悠悠旋转的纺轮声音轻得像是空灵的女声：“我无法否认, 可你也知道那是镜中倒影, 祂想隐藏什么, 即便是我也没有办法。”
