沈青亦无奈。

吃完饭二人去沐浴，店家送了些瓜果进房中，沈青亦从澡房回来，见桌上果盘里摆有青桔。青桔性温吃多易上火，他不敢多吃，可闻着那香又抵不过，也剥皮吃上两个。

沈青柳方才在澡堂就有些觉得自家亲弟弟与往常不大一样，身形如以往可那小腹且微微胀起，虽似微微发胖，可直觉不是，一进屋又见桌上摊上一小堆的青桔皮，心里道沈青亦往日哪里吃得了这么酸的鲜果，便了然了。

沈青亦一时没注意多吃了倒牙，正下楼去取完茶水上来，沈青柳翘着二郎腿坐在八仙桌前，眼里还酝酿着怒气，风涌云动。

“哥，还在生气啊。”

“沈青亦。”沈青柳磨着牙，“说吧，肚子里那个多久了？”

“什么？”

沈青柳那双狐狸眼忽地笑弯了，可瞳中怒意迸射，“你和我装什么傻？把我的话当耳边风了吧？”

这笑容威慑力一向惊人，沈青亦后背嗖地发凉，也听明白了他的意思，老实地说，“三个多月了。”

作者有话要说：明晚事情非常多，更不了抱歉了，，？？？，，

第 25 章

“明天返京，与吴王好好商量商量。”

“吴王又不喜欢我，没必要。”

沈青柳忍不住用力戳他亲弟弟的脑门，“肚子里孩儿怎么办？怎么这么不争气，你回去同苏宇文讲明白了，让他别娶什么白芜世子，养你一个得了。”

沈青亦忽地脑中白光一亮，脱口而出道，“这孩子可以姓沈呀。”

沈青柳被他这么一说，接下来的话生生吞下肚，竟觉沈青亦提议十分地好，反正他四个孩子都姓了苏，这个不能再便宜他们，也就不作声了，指指桌上茶碗道，“去，烹壶新茶上来。”

沈青亦只得又下去取茶，上来时沈青柳仍在翻看那案卷，神情肃穆深思着，沈青亦怕扰他就先回房去了。

第二日三人一踏出驿站，一队人马像是已等候多时，其中领头的便是苏枳的侍卫常卫。昨日沈青柳留了信给苏枳，可苏枳直至晚上才得空拆开。常卫带着二十人赶了一夜，终于追上他们，见到沈青柳拱手，“沈大人。”

沈青柳皮笑肉不笑，“哟，常大人啊，我现在已经辞职了，可别叫我大人了。”

常卫头上汗如瀑下，心里痛哭流涕，皇帝说了，就当沈青柳返乡省亲，他几时高兴便几时回，“陛下说了，只要我等跟着沈大人便可。”

沈青柳眉头一挑，冷冷地哼了一声。常卫想起临走时皇帝交了一封信给他，急忙从怀中掏出来递给他，沈青柳接过来拆了看，扑哧一声笑了，收了信面露春光地上了马车。

“哥，是回京么？”沈青亦见剩下一队人面面相觑，开口问。

沈青柳不紧不慢道，“谁说要回去了，常州府都没到呢。”

可怜常卫骑着马，头上也没戴顶帽子，在九月秋老虎还晴空万里一朵云也无的日子里，在官道上跟在慢悠悠的马车后头，晒得头昏眼花。沈青柳坐车中也觉得有些闷热，而沈青亦即使穿了一身竹青色纱袍，坐的是竹席，还是热得不由将领口微开，拿着折扇扇凉。

晌午时分，一行人实在是又晒又渴，就寻了一家茶水铺暂作休息。

这茶水铺由茅草扎成屋顶，檐下挂了串罩口风铃，背临竹林，风过竹林声响，与风铃声一道入耳，总算有清凉之感。老板是个四十多岁的中年人，卖些茶水瓜果点心，沈青柳见常卫一行热得不行又不敢松懈的样子，就买了几个瓜分予他们。

就在他们歇息了近一刻钟时，一群人也浩浩荡荡驾马奔过来，在这茶水铺前停下，一群人吵吵嚷嚷骂骂咧咧地走进铺中。

“妈的，个破小娘们儿给老子跑，老板！”其中一个领头的肉彪体悍的人粗声粗气喝道，“给老子来一壶凉白开，渴死老子了。”

这人将腰间一弯刀往桌上一甩，也不坐下，直接摞脚踩在长凳上。

沈青柳不悦地瞥他一眼，不巧与那人对上眼，那人见沈青柳和沈青亦坐着，斯斯文文用着白瓷茶碗喝茶，心里十分瞧不起。

“瞅啥瞅，再瞅削不死你。”那人吐口唾液在地上，“呸，这帮关中的小娘们儿。”

这时几他几个人也走进铺中，其中一个人道，“老大，有个娘们儿一直在哭，从奉天府出来就给我一路哭哭哭，我看没到松江府，我们都得被她烦死。”

那领头接了店家递过来的水，仰头猛地一灌，将壶啪一声重重摔回桌上，拿了短刀，“他奶奶的，给老子挑事儿呢。”他说着用脚踹翻凳子，走向身后一架破破烂烂的马车，那里头隐约传来啜泣的声音，他怒吼一声，“都他妈的哭丧呐，都给老子把嘴闭上！”说着拿着弯刀柄用力碰碰碰敲撞了几下车身。

里头哭声止住了，转而有几声害怕的抽噎声传出。

沈青亦朝他哥使个眼色，沈青柳摇摇头示意他莫理会，一回头见常卫领着其他人吭哧吭哧吃着西瓜，半点反应也无。倒是常川仍沉默着站在沈青亦身后，和沈青柳交换了个眼神。

“爷爷的，”那领头的坐下来，“这一趟赚不了几个钱还尽给我哭哭哭。”

那余下的人里有个警惕的，回头看看沈青亦一行，仔细打量沈青柳二人一番，见似是普通世家子弟带了家仆出来游玩，才放心地转回头去。

那领头的见状粗着嗓门猥锁地笑了，“你瞅那白面儿书生好看是吧，等赚完这票爷带你上扬州去，那儿兔爷儿多着，一个两个嫩得能掐出水来，那小腰扭得你一晚上都找不着北！”

沈青柳闻言眉头深锁唇线下抿，偏过头去见常卫，那常卫正好吃饱了瓜打了个饱嗝。

“爷，你别笑我了。车里面那几人需要给他们买点儿茶水么？”

“买什么买，天黑就能到保定，有个屁的闲钱。还叫他们喝水，喝饱了接着给老子哭是吧？”

另一人问道，“爷，就这么五个人，还都才十二三岁，能抵什么用啊。”

一尖嘴猴腮的人嗓音掐得细细地抢先道，“哎，你知道个屁，这用途可大了。你是不知道这松江府上下是多缺人，西洋人要的单子听说可都排到明年末了，你们是没见过，那织机能排满几个山头。老大可说了，这缺人缺到是一个人头能抵上白银三十两。”

听及此，吃着西瓜的沈青柳支愣起耳朵，脸上露出一抹冷笑。沈青亦也听出哪里不对，抬头打量那群人。这些人腰膀粗圆，身上穿的粗糙夏布所制成的短衣，漕着一口像是关东奉天府一带的方言，想来是做些歪门邪道生意的。

“这人肉买卖也就只能在松江府了，啧，那什么吴王淮王的地儿哪敢做啊，老大说那广州府要是让做生意，要不了一年，咱都能在京城买得起宅子。”

这头沈青柳再望一眼常卫，没想到他竟然开了个新瓜正要啃，他好气又好笑，拿起沈青亦的折扇捅了他一下。

“大人，怎么了！”

沈青柳只给了他一个白眼，又用眼神示意他那伙人的动静。这常卫才突地反应过来，唤了其他人拿了刀剑过去。

那伙人见常卫气势汹汹而来，也纷纷抄起了家伙。

作者有话要说：

第 26 章

那领头的怒喝一声，刀抽出鞘指着常卫挑衅，高声道，“你他奶奶的，想做什么！”

“我祖母已年过八十，什么也不想做，方才是你叫我家大人娘们儿的？”常卫又想了想补充道，“你们还说车中有十二三岁的小儿，就不该当小儿面讲粗语，可是学堂里先生没教你们么。”

沈青柳眼白都快全翻出来了，这常卫刚才虽吃着瓜，倒是把所有对话一个字不落得听进去了，可重点可完全没抓住。

“关你屁事，敢管老子家的闲事，也不问问老子的刀愿不愿意！”

沈青柳用扇子敲敲桌子，无奈开口提示，“论大夏律，这买卖人口可是死罪。”

常卫这才领悟过来，“噢噢，对，听见没有。我家大人说的，买卖人口可是死罪！”

“哟呵，这小娘…”

他那“们”字尚未能说出口，常卫瞳中寒光一凛，已然出手，手起刀落倏地剑风划过，众人只见刀光一闪，那首领的裤子便叫他给削了下来。

常卫道，“这是对沈大人的不敬，若再敢有下次，便让你做真娘们儿。”

那首领见自己连亵裤都叫他给削下，忙伸手去掩，急红了眼道，“你他娘…”

常卫反手又是一个剑花，直接将他的发髻给劈下，散落下一头短发只齐耳根。常卫速度之快，在场竟无人能辩清他的动作。

“你！！”

常卫收剑入鞘指着他脑门说，“对别人令堂如此失礼，就算将你头上那几斤肉割下也不为过。”

那伙人见遇见了真正功夫好的，全都慌了神，那首领心道好汉不吃眼前亏，朝后头众人使个眼色，“快走！”

“慢着。”常卫身形一闪，挡住他们的去路。

见他这样，那伙人纷纷拔刀，“你想怎样！”后头常川也抽剑出鞘挡在他们身后，两人对视一眼，常川点点头，常卫二话不说上前开打，其余的侍丛连参一脚的机会都不没，就叫常卫一个人稀里哗啦收拾了一干二净。那首领外看强实则中干，被打得趴在地上捂胸哀嚎，心道今日出门真是没看黄历，遇上这么个邪神。

常卫示意那几个侍丛，“捆好，一会儿交与保定府知事定罪。”他单膝跪下来，一掌拍晕那首领，伸手进他胸前摸索一番，翻出一本册子来，是一本记录人名和钱的帐本。

沈青柳道，“拿来给我看看。”

常卫恭恭敬敬地递过去给他，沈青柳看着那人名薄，脸色就渐渐黑下来，“去，将车中小儿们救出来。”

常卫领了命，去了那破旧马车，车里有五名十岁出头女童，手脚皆被捆，见到常卫都嚎啕大哭起来。几个侍卫上前去给他们松了绑。这些女童衣衫褴褛，灰头土面像是多日没洗澡了，加之近日气温高车厢中只铺了层破毯子，如同蒸炉一般炎热，其中一个女童面色苍白唇色惨青，已是脱水之状。沈青亦去给她们看了圈把把脉，让常川去找店家取了两壶水和几个西瓜，到车上去分发给小童们，又让人从他们自己车中取了一席凉席至那车里。

沈青柳黑了脸，啪地收了手中折扇，“松江府。”

“哥，可是要去松江府？”

“不，去了怕没命回。”沈青柳嘲讽道，“真当没人敢管了么。”

沈青柳和沈青亦再启程，那茅草茶水铺终于恢复平静，那中年人模样的店家叼了根竹签出来，嘴里嚼着竹枝渣子，目光阴鸷盯着他们离去的方向，目之所及只有马蹄扬起的轻尘。

“沈大人么。”他阴沉沉地怪笑一声，吐出一口竹渣。

傍晚行路到保定府，常卫先押那群人去了保定府知府，又派人去城中旧铺收了些现成的女童衣裳给那五名女童。随后一行人去了保定府的官驿安顿，路上有两名小童去了沈青亦车中同坐，听她们说，家中都是欠了赌债，所以将女儿抵给放贷人。

一女童说，听说去了那织机铺中，一日要劳作七八个时辰，听说旧年有十岁进去，年近三十都未能踏出机铺一步的人。

“他们说全日都有人看着，敢跑的直接能打断腿，除了织布、作衣以外什么都不能做。”

那小女童瑟瑟发抖，沈青亦心有不忍，取了帕子给她擦额头汗水，轻声道，“不怕，有我们在，他们是再也不能抓你们回去了。”

“可是我爹娘怎么办，那讨债的若是再上门去…”

“那也不能卖儿女来抵，”沈青柳正了脸色，“这是犯法的，抓住了你爹娘早晚也要进大牢，你们也逃不了。”

那两女童哭声又要起，沈青亦连忙柔声道，“别听他的，吓唬你们呢，等到了保定，请府知事断了案子，便送你们回爹娘身边。”二人才破涕为笑。

作者有话要说：

第 27 章

驿站的人说沈青柳有信，从京城而来的，沈青柳拆了信又乐呵呵地上了楼。沈青亦和那掌柜对视一眼，自然知晓没有自己的信。

沈青亦进房中，见沈青柳笑得心都酥了的模样，有几分好奇。

“信上写的是什么呀？”

沈青柳道，“孩子们的事。”

沈青亦笑，“怕你不是和圣上吵架才出京的吧？”

沈青柳，“的确是气他。”

“那怕也不是因为孩子的缘故吧。”

“嗯。”沈青柳说着从布袋里摸出了案卷，“皇帝不与我说还当我不晓得。”

“是松江府出了什么事？”

大夏国松江府原是越王藩地，后越王绝嗣国除，夹在吴王与淮王封地之间，独成一地。泉州港与广州港开埠后，松江府与苏州府一带大兴丝织业，随之而来便是劳力问题，海贸需大量人工，男子大多出海远航或是在码头拆卸，江浙一代较为富庶，女子生活但凡富裕者，皆不会去参与织布养蚕或是制衣之业。

“松江府天高花地远的，诸藩王为避嫌又不能插手，这便生出许多事端来，人肉买卖就是其中一件。右相便劝皇帝，说这海贸不利国运，竟求皇帝行海禁之令。”

“高宗皇帝时曾因东倭犯进禁海十年有余，后武宗时再开，可那是外患所致，皇帝不想禁海，可那右相说一日不禁人肉买卖不绝，日日上书。这海禁一旦实行了，这官府朝廷上下是轻松了，可这经商之人或是家无田地之人不就少了一份营生之道么。”

沈青柳最后说道，“这问题，必是出在松江府。那知府治事不严，一定也有涉及此中。”

一转头，沈青亦不知几日起就听睡了，趴在桌上打起了呼噜，沈青柳无奈摇摇头。

几日后皇帝收了沈青柳的信，颇为心喜，吴王正巧也在一旁，听说是沈青柳来的信便顺口问了句。苏枳摇头，“松江府之事，倒是让他多有操劳。”

吴王觉得几分怪异，“他不是正病中，为何又如此劳碌去查那松江的事？”吴王其实早觉有些不大对头，比如皇帝新得的一子一女，取名分别为青兰和柳溪，再往上两个皇子也全都是柳字辈，怎么看都像是告诉天下人，皇帝与沈青柳关系不一般。

皇帝似是有意无意道，“青柳说一路上天热，他弟弟撑不住，路上且走且停的怕是要两个月才能到江南了。”

苏宇文想起他在西域大病一场，一路奔波回京仍有不适，便道，“他病还没好全，慢些也好。”

皇帝倚在椅子上，说道，“你不会是看上左相的弟弟了吧？”

吴王警觉地看了眼皇帝，摸不清他的意思。可见皇帝一脸道貌岸然，就岔开话题问起别的事。

他前日里训完沈青亦就烦燥不已，他是不介意领兵坐守西域，甚至与白芜刀剑相伐，可即便他舍得皇帝可不舍得，何况不费一兵一卒，又不伤及平民就能换来太平何必要使西域处剑拔弩张的境地。

吴王看一眼皇帝手上的信，心道不如也给他寄些信过去。皇帝忽然有了个主意，摸摸下巴朝苏宇文不怀好意地笑了。

这日晚上开始，夜里静诺都见吴王睡前坐在桌前写好一封信，细致地用封泥封好，交给他说悄悄寄给沈青柳。可二人都不知，信客见静诺过来寄信，全然没上心当回事，每日用鸽子放出先送去京外驿站。