纵使眼神流露出不愿意，孔雀还是点点头，站起来的同时，衣袖一紧，何季潜的手轻拉住他，没看他也没看大姐，装着没事喝酒，弄得他站也不是坐也不是，歪歪斜斜的站着，随时会跌倒般。

「抱歉，何公子，有些事情得差孔雀去办，荷姐帮你叫更好的人来，这场我们楼请客。」

「我点了谁，谁就得陪我到完！」

22.

「那我可做不了主，您点的是孔雀，接不接是他的事情，只要他自己找老爷说好，我不会有意见。」

这话听得孔雀颤了一下，头上垂珠碰撞摇晃发出清脆声响，何季潜这才放下手，缩回自己位子，孔雀立刻站起身。

「要叫谁过来吗？」

孔雀尴尬的问，不去看他明显在气的脸，可以的话他当然也想在这里待着，而不是去找让他害怕的老爷，可是怎么能？

「不用，我也差不多想走。」

「抱歉了。」

他很泄气，要是何季潜从此以后不再来了怎么办，想到生活要更完全的被老爷占满，孔雀心里不禁刮起一阵阵冷风。

「我没在气你。」

很在意他皱起的眉头，何季潜瞄了一下荷姐，对着孔雀说，眼睛眯成一条缝，有如等待服侍的猫咪。

「下次再招呼你。」

「那我再带酒来。」

释出一个友善带有酒精红晕的笑，孔雀开门走了出去。

「老爷……？」

走进荷姐安排的房间，老爷等在里头，却是独望着烛火，偶尔还用手去碰触，眼珠上反射狂热，感觉就不太对劲，直到孔雀发声他才怔怔看过来。

「抱歉让您等，别气了。」

躺进他的臂弯，柔滑的衣裳上有浓烈的烟草味，通常这代表老爷在烦心，该是新生意出了什么事情吧。看着晃动的烛火，孔雀也不自觉发怔起来，心中胡乱猜测。

「我问你一个问题。」

身体被搂紧，令他反胃的厌恶又出现了，可相较于老爷的正经八百，那并不该最放在心上，孔雀大约知道他要问什么，原以为能逃得掉的。

「老爷要问什么？」

他知道什么能转移老爷注意力，可是每次进火坑，孔雀就越恨自己一分，他也想堂堂正正的解决问题，虽然不知道自己能做到什么程度。

「你会想跟着本爷吗？」

太多次敷衍，老爷也失了耐心，语气和强要孔雀时一样顽固，感觉非解决不可。

「不……不明白您的意思。」

他想爬起来，可是脚使不上力，手腰在老爷的束缚中发抖。

「当我的夫人。」

想把他留在身边疼惜、或宠或斥责，不论喜怒哀乐都属于自己一人，再也不用为了时间分离，早晚黄昏、吃饭睡觉都在一起，好想拥有孔雀，压着冲动，占有欲十足的环住他，孔雀有些呼吸不顺了。

「这……我，我需要时间想。」

「有什么好想的，是不是嫌弃本爷老！」

手臂一阵刺痛，指甲掐进皮肤，孔雀脸扭成一团，恐惧更大了。

「不，是……我好几年没出去过，我怕……」

这不是乱想出的理由，他怕、他真的怕，离开花鸟楼的自己算什么，没了红牌的荣耀，情夫还是最好听的称呼。

「不逼你，想清楚了告诉我。」

手指怜惜的抚摸他的头发，挑着碎银组成的发带，老爷低沉着嗓门说，眼神不像是这个意思。

「刚和白荷聊起你。」

「以前土得很，一定都在笑话孔雀吧？」

「当然不是，孔雀小时候一定也是很讨人喜欢，才不土。」

说到这里时，老爷瞳孔放大了些，小一点的孔雀尝起来的味道不知是怎样的，成熟当然好，可就是少了一些……无助感。

「那说了什么？」

真庆幸不是在小年纪被他看上，再小些可禁不起这种折腾，老爷真会对年纪那么小的自己出手吗。

「说起你以前逃跑过。」

23.

「很久以前了，小孩子贪玩。」

至今依然清晰的口渴和饿浮出记忆，背上早淡的疤痕抽痛了一下，老爷永远不会知道，那几天他是怎么过的，发现自己控制不了乱想，孔雀琥珀般的瞳闇下，避光不让情感外泄。

「还好有回来，不然本爷这辈子该上哪找你。」

指尖搓着脚底脚背，很麻很痒，仍被半压住的孔雀只能试着移动脚逃跑，嘴上忍着不发出声。

「现在还想离开吗？」

多美，像白杨树枝一样，轻折就会断裂般的脖子，这双手、这对脚，曾经更小更细过。

「如果这里有老爷……」

被压得喘不过气，孔雀也不清楚自己想说的是什么。

今晚纱帐又会落下的吧？仰望还未被遮挡的月光，孔雀淡淡的想，闭上眼睛等待被黑影吞噬。

最后对孔雀摸摸吻吻几下，老爷的脚步远了，孔雀这才撇开装睡样子，坐在床边抹抹脸，水盆反应了他的脸孔灰暗和疲惫不堪，少许的洗去一些脏污，却洗不去残留的难堪。

来这里前和海芋说过不用等他，换作以前她绝不会听，可最近却真的是他说什么就照做什么，还常整天喜孜孜的，多出来的时间都到杜鹃身上去了。

「辛苦你了。」

走进另一个厢房，温暖适中的空气包围过来，地上已经放好毯子和柔软坐垫，白荷等在里头，虽然有些年纪了，她依然一身鲜艳的浅色春装，梳着上流社会最流行的发饰，要是不说破，没人会怀疑她是大家出身，她拨弄着炭火堆没有抬头。

「荷姐才辛苦。」

将还软绵绵的下肢安置在坐垫上，孔雀移动了好一会才不会弄痛自己，接过白荷递来的茶，喉咙也真的喊得干了，他却一点喝的意愿也没有，一直在意着老爷留下的标记，热气让身上腥臭的变得更为浓烈，孔雀几乎觉得有手还在拨弄他的大腿。

「真是难闻。」

边揉捏鼻子，她露出了一个厌恶至极的表情，也让孔雀不自主的捏皱膝盖衣物。

「啊，不是说你，是说这个炭品质不太好。」

荷姐人倒是不错的，想什么说什么，直来直往，就是思考总以利益为优先，照她的说法是以养活大家为优先。

「找我什么事？」

在这够久，也听够她的伤人话，孔雀不怪她，心里却仍然不舒服，只希望快点说完正事后休息。

「今天和老爷聊了下，他似乎有意愿买下你。」

「有，他和我谈过。」

长年不出门，孔雀的皮肤已经算是白皙的了，可白荷的却更有光泽，还有如少女的自然红润，弹性也比操劳和睡眠不足的他好，加上穿着打扮，一点都不像大他2个辈分。

「你会留下吗？」

「还需要考虑。」

「出去的机会很少，真的该好好想过。」

「这可不像老板说的话。」

她只是老板之一，没有完全决定权，不方便正面支持或反对，但的确像她会说的话。

「待在这，是用你的青春在赚钱啊，青春太珍贵了，反正你这个性也招不了多少客人，要是勤劳就不让你走了。」

「如果不是老爷，我也许会去。」

「也是。」

说起来孔雀也才16岁，换作是一般女孩，还在悠哉过活呢，哪能知道一生抉择是怎样的。

「你对外头是怎么想的？」

「太久没有去外头的世界，我不知道。」

几年、有几年没出大门了，只有偶尔从大门窥望，围墙框起的天空是那么狭窄，云总飘着就出视线外了，自由最初是别人管的，但渐渐的，连自己都无所谓，甚至觉得外头陌生可怕，这绝对是当年还吵着要去外面的自己没想过的。

「外头不会变的，会变的只有人。」

「人掌控了一切。」

解下脖子上刺人的首饰和沉重的耳环，孔雀淡然叹道，接着说：「我知道荷姐关心我，但不是为了我。」

「于公于私我都希望你留下。」

白荷没有承认也没有否认，继续看着炭火。

「一代新人换旧人，花鸟楼不会一直需要我。」

孔雀的确很久没打算离开，还想过在这待到终老，可是那恐怕由不得自己，没有产值的人是没法在这住免钱的。

「人也是能改变一切的啊，至少我就被你改变了。」

提起好不容易滚沸的茶水，青绿的茶注入蛋壳白的杯子，在茶香烟雾中，白荷幽幽的说。

24.

「咳。」

天还没亮，孔雀就被干痒的喉咙弄得睡不着，边咒骂这该死的天气、该死的湿度，他只能离开温暖的被窗，丢些木料进火堆，将茶壶放到炉火边，抱着毯子蜷在火边发抖。

「咳咳。」

咳得嗓子眼都痛，但干痒依旧没有停下的迹象，反而因为到冷空气中而更加剧，捂着嘴，孔雀咳得震天响，传出单薄的木门，在走廊上撞出阵阵的回音。

「咳，可恶，咳咳！」

等不下去到茶滚了，急着就想先倒些茶润喉，却被己经烧烫的手柄烧痛了手，茶壶碰的掉回原位，溅出的水烧上火，冒出浓浓白烟。

「孔雀！发生什么了？」

听见吵杂声，隔壁的海芋跑了过来，只见孔雀趴在地上狂咳不止，屋里全是白烟。

「只是不小心翻了茶，没事的。」

「你咳好多天了。」

将窗户开了点缝，得让烟散掉又怕他冷，海芋的眉头揪起深深的皱纹，孔雀就是爱逞强，不管多苦多痛都没有一句埋怨。

「只是太干冷，多喝些热茶就好。」

「药还是暂时别吃了吧。」

手脚冷、咳嗽，甚至是盗汗睡不好都是在服那帖药开始的，那药的确有用，这些日子吃下来孔雀皮肤更白嫩，身形也不再棱角，圆润许多，海芋知道他不愿意，老呆呆看着窗外发怔，眼神像在忏悔般。

「不行。」

「只要多接触女客人的话……」

也许男客的消费力会强些，可是接待女客花的体力少、时间相对短，能摆脱魔鬼似的老爷，也不用再赔上健康。

「向女人低头我做不到！」

「不是向她们低头，就只是互相做个朋友。」

「别把杜鹃骗你的那套拿来说。」

孔雀恼了，想也没想就说，但几乎是一出口就后悔，海芋低着头，紧咬着嘴唇，眼睛表面变得有些水亮。

「不管他说的是不是真的，我都不会开心，也顶多这样。」

少见的，海芋说起教来，虽然还是个小孩，生长环境让她比同年纪的人成熟许多，孔雀不希望这样。

「管不了杜鹃我会想算了，但是我不能看你这样下去！」

海芋的声音不大却极其愤慨，脸气得发红，一下子连孔雀都被吓住，收起惊讶表情，他酸溜溜的说道：「反正你最后会和他走，管好他就好。」

「我什么时候这样说了？」

想不到如何说明白，海芋又急又气，否认的想说清楚，孔雀却又别开头，当她在说表面话似的。

「杜鹃待你好吗？」

「孔雀对我更好。」

收到杜鹃的礼物远比收到孔雀的礼物开心，可是她还是分得出来，杜鹃的礼物有些目的，最多算是形式上送的，不如孔雀满心想让她开心。

「可我的地位终究比不上他。」

「我不会忘本。」

海芋开始有点对不起他，心虚的拿起茶壶，才离火一下子，茶就冷了仅存一点温度在手掌指尖。

「我去接老爷的场。」

想说什么的海芋抓住他的手，却被用力甩开；一时间孔雀停了下，最后还是垂下眼皮踱了出去。

25.

「想些什么？」

离开的日子迫近，他们的相处模式变了，老爷不时带着些小东西过来，像在逗小孩开心，单单见着孔雀说谢谢就笑得好灿烂。

如果是这样的老爷，和他走也不是不行。孔雀思绪翻来翻去，每天都得正面反面的想过好几次，最后连该考虑些什么都一团乱了。

「没什么。」

慌忙转正拿反的茶杯，孔雀扯扯嘴角。

「啊，我带了东西来，你一定喜欢。」

「是什么？」

老爷喜孜孜的抱出一个盖着花布的藤篮，揭开的同时，孔雀的笑凝结在脸上，背后冒出冷汗。

「这不是你最爱的？」

老爷笑得像孩子，搂住孔雀纤细的肩膀，他的惊愕却远大于开心，五颜六色的凉圆放在绿叶上，芋头红豆的香扑鼻而来。

「吃看看，是我请糕饼铺特别做的，知道你不爱甜，特别调过。」

纵使不喜欢这样，但凉圆的诱惑真的太强，孔雀实验性的叉起一个放进嘴。

「怎样？」

「很好吃。」

芋泥甜味天然又绵密，还加了蜂蜜调味，一个实在不够，孔雀盯着红豆口味，咽下口水，又多吃了一个，最后将整盘吃下肚。

「为什么不和本爷说喜欢这个？」

「会胖的。」

是海芋，只有海芋知道他喜欢吃凉圆，而老爷该是从杜鹃那听来的，他们还知道了自己什么？

「胖点也没关系。」

。

冷天并没有持续太久，空气不再干冷，虽然喉咙己经不会发痒，但孔雀感觉却没有比较好，总是觉得累，所以当何季潜来找他时，他很开心有空挡能休息。

「欸，你是不是胖了？」

直接说真话通常是好的，但听何季潜一说就是有气，尤其口气那么的笃定，比起说实话，更像是他老大说了算。

「才没，我每天都有量腰的。」

一来就没好话说，孔雀连茶也没帮他倒，手指拎起一条鱿鱼丝，不甚优雅的咀嚼，却发觉自己没什么胃口，这几天都是这样，也不是不饿，就是没什么吃的欲望。

「那就是肿了？」

何季潜头左摆右摇的用不同角度打量着，看起来很认真不像在说玩笑话；比起上次看到，孔雀的下巴圆了些，肤色白了点，却都不是好的那种，乍看之下像是好吃好过，才胖了、不会黑，可是再仔细看下，他白得很不自然，上妆也挡不住皮肤上的斑点干涩，下巴不太对称，形状也有些怪异，像是泡过水膨胀的馒头。

「就一定要那我的体重当话题？」

放下筷子，孔雀连茶也没兴致喝，极其疲惫的揉揉眼睛，打了一个哈欠，全身肌肉酥软的摊在桌上，下腹部抽痛不止。

酒，需要酒麻痹自己，讽刺的是那通常不会让他醉，几杯下肚，负面的回忆和热气一起涌上，他时常在房间独饮到泪水满面，等待充满疲惫的黑夜过去，意识清醒后反而比喝酒前更痛苦，红肿的双眼看着初升的朝日。

「喝酒吗？我自己酿的。」

「不了，我胃痛。」

头稍微离开桌面一点，孔雀不能控制的露出对酒精的渴望，不管副作用什么的，那终究是他最喜欢的饮料之一，拒绝也因此听起来很没说服力。

「味道有点像牛奶，对胃应该不错。」

边用微笑半取笑，乳白色的酒也注满了半透明的绿玉杯，就算是在富有盛名的花鸟楼，那也是不该出现的高级对象，孔雀忍不住伸手查看起来，他喜欢玉这种材质，虽然入手冰凉，但接触一段时间就会调节成体温温度，感觉像在依附着人。

「喝不喝？」

封口封得有点太紧，何季潜花了些时间才打开，问了一次孔雀却没回答，顾着让玉杯在掌心滚动。

「这位大、爷？」

好不容易打开酒的何季潜唤着他，故意用很夸张的语气说着，对于孔雀那么喜欢这种小对象感到小小的窃喜。

「哦啊？」

傻气的响应让何季潜差点喷笑，到孔雀眼中出现怒气才硬忍下来，颤抖着手和嘴角往伸过来的杯子斟酒。

「干杯。」

「敬美酒。」

玉杯碰在一起，里头浓稠摇动发出咕噜声，晃荡着粥般的光泽。

杯子上残留酒渣，变得不那么透明，酒空了一大半，何季潜轮流看着桌上的每个盘子、两个酒杯、酒壶，不然就是傻笑着看着孔雀。

「笑什么？」

微醺和热气烦着脑袋，胸口、后背都是燥的，弄得孔雀心里暴躁，伸手就想打人。

「笑你。」

醉到连筷子都拿不稳，何季潜居然还听得懂人话，轻松抓住软趴趴拳头，咯咯笑得好开心。

「放手、放手……」