“大人，这可不是小的之过，小的可是按照大人的吩咐，一日两顿，喂食喂水从未间断。”木桐哭丧着脸，喋喋不休地自证清白。

秦佩却笑了：“你可知这畜生多久能育出小兔？”

木桐抬眼看天，极认真地想了想，“大人你买来时已经是半年大的成兔了，多则四月，少则两月，应该就可以了。”

秦佩点头：“还是那般，你再找一人，每间房盯着，有任何变化，随时向我禀报。”

木桐默默点头，再次觉得他们的主子是个疯子——从前动辄睹物伤情，风花秋月也便算了，如今更是变本加厉，也不知俸禄是有微薄，竟还想着靠饲养兔子贴补家用，真是京官难为啊。只是这兔子吃喝用度也未免太好了些，像大人这么个养法，除非每只十两，不然绝收不回本。

木桐不无悲凉怜悯地看着秦佩背影，瞥了眼厢房中那两只生无可恋的红眼畜生，继续用细麻给它们铺窝。

秦佩换完常服，刚坐下呷了口茶水，就听恨狐道，“大人，东宫传召。”

“能抗旨不从么？”秦佩抬眼看他，不屑掩饰满心的不甘不愿。

恨狐为难道：“他们传来的原话是，殿下有要事相商，并无旁人。”

秦佩叹息，低头看看身上，似是犹豫了一刹，最终道：“走罢。”

于是那日东宫的守卫们算是大开了眼界，秦佩穿着一身天青瑞锦常服，坦坦荡荡地从西角门进了。

桂宫外殿候着的怀恩看见秦佩亦是一愣，笑道：“秦公子这是……”

秦佩若无其事：“从府中赶来，略匆忙些，殿下久等了罢？”

怀恩笑笑：“殿下今日从中书省回来后，便念着你呐。”

秦佩跟着他进了内殿，下跪行礼道：“臣殿前失仪，请殿下责罚。”

轩辕冕正坐在矮榻上看奏章，见他如此形状，不仅不见愠色，反而笑得开怀，“免礼，坐罢。”

秦佩起身，在他对面落座，一旁怀恩奉上香茗瓜果，又默然退下。

“殿下想问……”

“香积寺……”

二人齐齐开口，对视一眼又移开视线。

秦佩捻起一颗蒲桃，慢条斯理地剥皮，“殿下今日若是不召臣觐见，最迟明日也会收到臣的密信。”

他二人相识也近两年，从针锋相对到相谈甚欢，又历经中间那些尴尬曲折，生死沉浮，如今还能对坐闲谈。偶有默契时，还能相视一笑，一切尽在不言之中。仔细想来，何尝不是人间幸事？

彼时秦佩说他二人相交却不相知，如今可算是相知了罢？

轩辕冕一边看他不无得意地复述香积寺一行的经过，一边强忍腑脏内的痛楚。

韶华不为少年留，若是他能再偷一点光阴，那可期许的，是否能不止步于相知？

“所以雍王一党，亦是在找这个铁盒，只可惜他们压根就不知道这东西早就在咱们手上了。”秦佩语毕，抿了口茶水，留意到轩辕冕的心不在焉。

“殿下可是不适？”秦佩秀气的眉蹙得死紧，伸手去搭轩辕冕的脉门。

轩辕冕任他把脉，玩笑道：“孤可不似以环这般闲情，又是探望你那手帕交，又是在家里养兔。孤可是记得清清楚楚，当年是谁自诩顶天立地的西北男儿，瞧不起人家江南书生的？”

虽然太子近来精神是比往日好些，可脉象却仍旧虚浮紊乱，可见御医所谓大安痊愈，尽是东宫放出的消息。

压下心中忧惧，秦佩勾起嘴角：“殿下以为刘侍郎可算是大好男儿？”

“刘缯帛么？”轩辕冕毫不犹豫道，“既忠且贤，还有难得的耿直之气，自然称得上。”

秦佩笑道：“我部刘侍郎自幼深谙针凿之术，别说荷包罗帕之类简单物什，就是绣个喜服都不在话下，难道他就不是大好男儿了么？且不论我养这几只兔子自有深意，就算我宦途寂寞养来解闷，也不过是铮铮男儿的雅趣罢了，有何稀奇？”

轩辕冕哑然失笑：“倒是孤偏狭了，也罢，今晚便留下用膳，算是孤赔罪。”

秦佩看了眼窗外暮色，“敢不从命。”

第十四章： 溪云初起日沉阁

“所以，若是雍王当真与突厥人有勾结，那么他寻这个铁盒怕也是为了突厥人吧？”轩辕冕只喝了两口羊羹便不再碰。

秦佩亦未动那羊羹，光忙着吃面前的鳜鱼。

“兴许是罢，我一直在想那盒子里装的是何种东西，竟让他们都执着到这个地步。”秦佩看了眼羊羹，蹙眉移开视线，“看那铁盒形状，里面应是文书一类。”

轩辕冕重新端起羊羹，舀了一勺，笑道，“今日尚食局这羊羹做的当真不错，鲜而不腻，嫩而不膻。”

秦佩瞪他眼：“殿下！”

轩辕冕笑得狡黠：“说真的以环，你起誓时身侧只有孤一人，你若是反悔，孤大可当做当日不曾听见，本就是无伤大雅之事，你可千万别为了一时意气，终生抱憾。”

“子曰：‘言必诚信，行必忠正’，”秦佩将羊羹又往远处推了推，“夫子亦曾言‘与朋友交，言而有信’，为臣为友，我最不该诓骗背约的就是殿下。”

轩辕冕装腔作势地作了个揖，又为他斟酒，“是孤以小人之心度君子之腹，以环莫怪。”

秦佩将杯中酒一饮而尽，又道，“不过当务之急却是殿下的玉体，又过去一月，喻老可曾找到解药？”

斟酒、盛汤、举箸，再简单不过的几个动作硬是被轩辕冕做的行云流水、风雅无双，“靖西皇叔祖那正有个西域的番僧，恰好就识得此毒，方子开了，药材也算不得多稀奇，只是其中有二味，得再花些时候。”

“哦？此话何解？”

轩辕冕娓娓道来：“一是初初采集的七色雪莲，幸好如今正是八月，他们采完后还要在晴日曝晒七七四十九天，之后再从天山带回；还有一味便是附子。”

附子有回阳补虚之效，倒是与轩辕冕脉微欲绝的症状相合，只是附子价廉，更被本草经列为下品，再寻常不过。轩辕冕坐拥四海，为何会找不到这一味？

轩辕冕正色道：“若是一般的附子也便罢了，附在乌头上如子附母的便是附子，偏偏孤要寻的这一味，便是从乌头上脱落不到一个时辰的附子。取了这附子再和雪莲、玄参等其他十六味药材一起煎熬九九八十一天，直到熬成丹朱色服下。”

秦佩听得目瞪口呆，仔细端详轩辕冕神色，只见他一本正经，满面肃然，讷讷道：“殿下当真没骗我？”

轩辕冕大笑出声：“自然是讹你的，不过有件事孤倒是没骗你，确实已经有方子了，太医院在配药，一个月内自会配好。”

秦佩也跟着笑：“那我也便放心了。”

“这纳锦……以环当真信得过她？”

秦佩看着手中杯盏，淡淡道：“不知为何，从第一日见到她起，我便觉得她绝不会害我。”

虽然对方早已身怀六甲，可轩辕冕却依旧感到一阵酸涩，强笑道：“是么？”

秦佩很是笃定：“我有八成把握，就算雍王胁迫，她亦不会要我的性命。”

轩辕冕定定看他：“孤不要万一，只要万全。别说八成，哪怕少一成、少半成，都不行。”

心内激荡无以言喻，秦佩握杯的手不由一紧，面上却仍是疏淡笑意，“那还请殿下保我万全呐。”

好歹赶在宵禁前出了东宫，秦佩迎面遇上抱着奏章的怀恩，便拱手行礼。

怀恩还礼，正想寒暄几句，让秦佩劝太子保重玉体云云，就听秦佩问道，“公公是从中枢回来罢？赵相可在？”

怀恩刚点了点头，就听秦佩含糊道：“多谢公公。”随即便心急火燎，风一般地去了。

传闻秦公子近来除去肝火旺盛，和雍王一党不死不休外，最近还迷恋上毛茸茸软绵绵的可爱物什，不仅在府中养了兔子，连羊肉都是不吃了……

难不成真的疯了？怀恩晃晃脑袋，将这可怕的想法忘掉，看着手中小山般的奏章，狠狠叹了口气。

中书省，在天启朝常被与中枢混淆，原因无他，除去职司分明的三省宰相，其余重臣若想登入台阁，都是先从中书省行走做起。有些事关重大的朝事，须诸中枢重臣商议方可决定，为求方便，往往是借用中书省衙门，因中书省又名西台凤阁，所以台阁便成了无数文官披荆斩棘也要踏入的圣土。

赵子熙此时在中书令的位置上已坐了两年，又加封太子太保，除去只有顾秉破例担任的尚书令，当真是封无所封。可这显耀背后的甘苦，又有几人知晓？

起码在长安城万籁俱寂、人们在宵禁中安眠的时辰，赵子熙仍留在中书省，代阅太子因病留中的奏折。

“恩师。”秦佩跟着小黄门进去，对赵子熙躬身一揖。

许是独自一人的缘故，赵子熙此刻不似往日规整，颇有些不修边幅——重紫团花朝服随意披在宫缎常服外，多少人可望而不可及的玉带金鱼皆扔在案几边，险险就快掉进笔洗里。

赵子熙并未看他，径自奋笔疾书：“若无要事便走罢。”

秦佩撩开下摆，对赵子熙恭恭敬敬地磕了三个响头。

虽是他造册恩师，这样的大礼未免也显得重了些，赵子熙一怔，“你这是何意？”

秦佩瞥向其余官员，赵子熙扫了眼，众人皆退了出去。

秦佩又对恨狐道：“我与恩师有些机密详谈，请大人行个方便。”

恨狐踌躇一番，想起这两人都深得太子信任，咬咬牙也便退了出去。

秦佩知赵子熙日理万机，几近到了席不暇暖的地步，故而也便长话短说，将他对踏马案至今的种种发现和他的种种打算一一道明。

“你的谋划，太子不知？”沉吟半晌，赵子熙低声道。

秦佩摇头：“非我有意瞒他，只是无益于大事，鉴于我的身份，还徒增尴尬。”

“身份？”赵子熙目光一凝。

秦佩惨笑：“原先佩只以为先父与突厥勾结，可后来又历经种种，佩难免有个荒唐的猜想。”

赵子熙神色愈发严峻，一动不动地盯着秦佩。

秦佩依旧不起，声音喑哑道：“其实秦泱是个假名，他本应是个突厥人，是也不是？”

见赵子熙面上露出不忍之色，秦佩又叩首道：“恩师若不告诉我当年真相，佩便一世不起。”

仍是仲夏，可这微凉的夏夜却莫名透着刺骨的寒意，赵子熙呆坐在案边，看着秦佩顶上的双发旋，任由思绪在过往今朝间沉沉浮浮。

不知过了多久，赵子熙才缓缓开口，“也罢，附耳过来。”

第十五章：胡儿吹角汉城头

纱窗外，斜风细雨，一阵清寒。

秦佩坐起身来，门外婢女低声道：“公子，木桐求见。”

秦佩揉揉眉心，“让他进来。”

木桐规规矩矩地行礼，却掩饰不住面上怯意。

“大人，您命小的做的事情，如今可算是搞砸了。”

秦佩挑眉：“哦？说来听听。”

木桐看着婢女为秦佩更衣梳发，苦着脸道：“小的服侍那几只兔子并无不尽心之处，喂食打扫，一日不曾懈怠。小的可以对天发誓，对那几只祖宗可比伺候爹娘费心多了，生怕有一个不小心，坏了大人的大事……”

“行了，那几只畜生如何了？”秦佩打开轩窗，看着如丝雨帘萧萧而下，紧了紧身上薄衫。

“死了一对，还有一对也没精神，不过万幸的是，有一对还好好的，那只母的还有了身子，大人再耐心等待数月，怕就可以抱到小崽子了。”

秦佩猛然回头，阖上轩窗，“原来如此。”

刑部部堂稀稀寥寥，秦佩进去时只有陈忓一人在誊抄公文。

“其余人呢？”秦佩不明所以。

陈忓叹息：“你是忘了么，雍王禁足前主管刑部，如今禁足既已解了，自然是带着大家查探案情去了。”

秦佩一愣，冷笑出声：“这当真笑话了，往日雍王连义庄都不敢进去，怎么如今倒对这刑狱之事感兴趣了？伤还未痊愈，怎可四处劳动？”

上次大朝时被太子墨砚所伤，雍王可算是破了相，算算时间，瘢痕显然还未褪去。雍王这么急不可耐，又是存了哪般的心思？与突厥人有勾结的是他，查明了真相，对他又有何好处？

“对了，今日我来时，你案上笔洗下便有张字条，我并未看过。”说着陈忓又继续埋头抄他的公文了。

秦佩蹙眉走至案边，果然笔洗下有张极粗糙，恍若羊皮一般的纸条，上面字迹歪七扭八，写的正是——明日子时，慈恩寺。

秦佩将纸条收好，神色如常地坐下。

一样的时间，一样的地方，上次他谨慎小心，乃是丽竞门的暗卫易容而去，可如今他倒是想会会这些人。

毕竟他有把握，不论他们是谁，他们绝不会、也决不能杀他。

宵禁一过，秦佩便独自坐在慈恩寺后山最偏僻的禅房之外，手中茶水凉了一杯再换一杯，可苦了端茶递水的小沙弥。

恨狐此刻正在马车里昏睡得人事不省，秦佩本想带着他，可这些突厥人若是见了恨狐，怕会适得其反。

“我等来迟，让秦大人久候了。”

来人漕着口半生不熟的汉话，秦佩心中暗道，若是秦泱也如他们一般资质，别说高中状元，恐怕连私塾都是进不去。

秦佩并未起身，只漠然点头：“数次相邀却藏头露尾，不知诸位远道而来，有何贵干？”

方才开口的那男子倒并不似一般异族般高鼻深目，也不过比寻常汉人轮廓深些，肤色白些，今日穿着汉人服色，乍一看与一般汉人无异。

“还是先向少主行礼罢。”

秦佩微微阖眼，僵着身子受了这一礼，随即开口道：“孟舜、夏侯经是你们杀的？”见几人面面相觑，他干脆点了领头那人起身回话：“你姓甚名谁？”

“臣贱名契苾咄罗，原为契苾部酋长。”

契苾部向来依附左贤王部，秦佩不由得多看他两眼，而契苾咄罗等人亦在端详秦佩，不由暗暗叹了口气。

少主毕竟在中原生长，已然看不见半分突厥男儿驰骋苍莽、强弓射雕的豪气，身形也不似突厥人般孔武壮硕，反而如汉人般清秀颀长，面容甚至还带了几分说不出的雅致秀丽。

“契苾，你还未回答我方才所问。”

契苾咄罗躬身道：“回少主的话，臣等虽有报仇雪恨之心，可绝不会滥杀无辜，请少主明察。”

“踏马案、采女案是你们做的？”秦佩低头看手中杯盏。

契苾咄罗并未答话，算是默认。

少主与天、朝太子关系匪浅，此事首领早有交待，一席人都在心中忐忑，若是少主问起下毒一事怪责下来，又该如何应对，若是少主开口索要解药，他们又该如何收场？

“你们在此另有首领，我心中清楚，”秦佩冷声道，“我更清楚的是，不管你们出于何种考量想要寻我，最终也不会以我之命是从，我也便不自作多情了。”

“少主！”见他冷言冷语、漠不关心，几人均是一急。

契苾咄罗更是慌乱道：“少主，你须明白，我们虽行事谨慎，可归根结底也是为了大突厥汗国。或许有些事情，少主一时半会可能无法接受，可时日已久少主自会明白，我们可向腾格里起誓，对少主绝无二心！”