赫伯特少爷骑着马，仿佛一位远古的征服者一样踏过杂草向这里走来，诺顿赶紧后退两步，虽然什么事情都没做，但他依旧心慌的厉害。

等到那匹马的蹄子出现在他眼底的时候，一声挥鞭的声音阿紫耳边响起，经受不住疼痛的男仆扑通一声跪倒在地。

“你真是胆大，诺顿！”赫伯特凌冽的声音在上方响起，“竟然敢打她的主要！”

“我没有，赫伯特少爷，我只是凑巧……”

又一声马鞭穿透布料的声音，诺顿的身下的草地已经沾上了血迹。

“赫伯特！”安吉里卡叫到，“你这是在给我的脸上抹黑！我在你心中就是这样不堪的女人吗？！”

赫伯特终究还是爱着安吉里卡的，他既愤怒这个女人为男仆求了情，也无法忽视她的话，于是赫伯特皱着眉，看着伏在地上的男仆，“给我滚出庄园，从今以后再也不要出现在我的面前了！”

辞职最终变成了驱逐，诺顿也拿不到任何介绍信了，范德伯爵家的管家告诉他，不能接受有过污点的男仆，让他另找他家。

在寒冷的1月，在陌生的约克郡，诺顿裹着大衣在积雪的街道上漫无目的地游荡，他看着街旁窗户里透出的温暖的火炉的光线，在往常这个时候，他照例该从老爷的衣橱里挑选一天的四套服装了，但现在，他突然觉得自己所努力的一切都是那样的虚幻。

“先生，能给我一便士吗？”一个穿着破烂，在这大冬天里几乎衣不蔽体的女孩子满脸鼻涕地看着他，“求您了，我很饿，求您给我一便士吧！”

诺顿把手伸进口袋中，他掏出了一颗硬糖，这是上次下午茶的时候他从被倒掉的糖罐里偷偷藏起的，没想到还在这里，于是他递给了小女孩。

小姑娘摇摇头，“先生，我需要钱，我很饿，我的弟弟妹妹也都饿着呢！”

诺顿看着她，意外地发现这个女孩有着一头漂亮的亚麻色头发，只是被污渍覆盖后几乎变成了肮脏的下水道的颜色，他把糖果放在女孩脏兮兮的小手上，然后掏出3个便士递给她，“去买吧。”

“谢谢，”女孩的笑容就好像见到了天堂，笑得连蛀齿都露了出来，“上帝保佑您，先生。”

他看着女孩离去的背影，看着这个仅仅因为3个便士就仿佛世界都变得不一样的孩子，他就觉得自己没有理由消沉下去了。

chapter12

“就在那儿停下吧。”诺顿敲了敲马车门对车夫说。

马车停在了一座淡灰色的城堡面前，诺顿从车厢里拎出箱子，沿着小道走向了那建筑面前。

几个小时的马车让他有点儿疲惫，但他仍旧打足精神企图展现最好的风貌，这两个月来，他都一直处在被拒绝的状态，如果再这样下去，他的钱很快就会见底。在伯明翰的时候，他还不知道一个人在外面是这样的耗费金钱，即使每日起早贪黑，他也不曾觉得这样心累。

他来到门口的时候，一位女仆为他指了路，他在楼下见到了这里的管家怀特先生，这位先生在听述过他的简历后还是皱起了眉，“你所说的一点儿错误让我感到疑惑，虽然你看上去十分英俊且富有教养，但我还是想听一听那段事情，这并非想打听隐私，我也是为了哈代尔男爵和整个庄园的名誉，希望你能谅解，弗里曼先生。”

“当然，”弗里曼微微笑了笑，“我所说的导致我没有介绍信可以拿出来的事情……是，其实是我和主人的女士聊了会儿天。”

怀特先生理解地点了点头，但又为难地看着他：“这件事情说起来并不算大事，但这的确是一件事关名誉的事情，你要知道，老爷们可不只是需要人来做事这么简单，说到底，老爷可以自己穿衣服，夫人们可以自己倒茶，但在为什么需要我们这件事情上，我想你也明白，我们的存在是彰显老爷高贵地位的象征，仆人可不能因为自己的原因给主人添麻烦啊。”

“我知道了，怀特先生。”诺顿的心再次沉入谷底，“抱歉占用了您的世界。”

“不用这么客气，”怀特先生站起来和他握了握手，“祝你好运。”

诺顿从门口出来的时候哈代尔男爵正从外面回来，他站在那里看了一会儿，他看到司机将车门打开后，并没有男仆来帮男爵提行李，虽然早就听说男爵家道中落，但如此简陋却是让诺顿始料不及的，想必这里的薪水也并不乐观。

哈代尔男爵是一位身材修长的年轻男人，金色的头发从他的帽子里钻出来，从他的步伐上来看，这位先生可能是有什么急事，他环顾了一下四周，停了下来，似乎在找什么人。

诺顿觉得自己应该抓住这次机会，他迅速地将箱子放到树下，从树丛后面走了出来，他步履优雅地来到男爵面前，微微颔首：“老爷。”

男爵愣了一下，似乎没认出这位到底是谁，“你是……”

“我是新来的男仆诺顿弗里曼，老爷。”诺顿顺手接过对方手里的箱子，“听候您的吩咐。”

哈代尔男爵想了想，庄园里最近的确是在招男仆，可能是怀特管家已经定下了人选，于是他也不再追问，只是吩咐道：“夏洛特的火车提前了，派人去接她，我想她一定不喜欢等待。”

“好的，老爷。”诺顿点了点头，然后走进了屋子。他看到一个女仆，于是把箱子交到他手上：“老爷的箱子，交给贴身男仆，小心收好。”

那女仆本想问他是谁，但在看到对方严厉的眼神后也就乖乖闭嘴去执行了，接着，他来到后面，追上刚刚的那位司机，“先生！”

等夏洛特夫人回家的时候，她很开心她丈夫终于把她的死活当了回事。但怀特管家很奇怪，他并没有接到司机将要外出的通知。当他看到拎着箱子走进来的诺顿的时候，似乎明白了些什么。

诺顿看着他，心里异常紧张，但他实在无路可退，只有冒险一次，于是他对怀特先生说：“我请求您给我一次机会，我可以做得很好。”

“你竟敢……”

看到仆人们窃窃私语，哈代尔男爵疑惑地问：“有什么事吗，怀特？”

怀特先生站直了身体：“老爷，非常抱歉，这是我的工作失误，事实上这位先生并没有被选中成为莫蒂芙拉庄园的男仆。”

“为什么？”哈代尔男爵问，“他做得还不错，不是吗？”

老管家清了清嗓子：“我无意暴露他人的隐私，”他看了看诺顿，“但这位先生如果想再要一次机会的话……”

诺顿接过了话头，“事实上，先生，我是被上一位主人安博塔公爵驱逐出来的，因为我和少爷的女士聊了会儿天。”他低下头，这件事就像一套枷锁一样压在了他身上，让他成为了一个莫须有的罪名的罪人，“刚刚我也是自作主张，使唤了您的女仆，询问了您的司机夫人到底什么时候的班车，动用了您的电话询问了火车站到底早了多久。”

“这真是……”男爵皱起了眉。

“为什么不先试用一下呢？”男爵夫人挽着丈夫的胳膊，“每个人都应该有被原谅的机会。”

在一阵沉默声中，诺顿的心已经被悬得几乎发痛，而最终男爵叹了口气，“好吧，怀特先生，请你给这位先生安排一个恰当的位置。”

chapter13

新的一天。

当诺顿穿上庄园的制服站立在镜子面前的时候，他产生了一种恍惚的感觉。这种感觉既陌生又让人安心，仿佛前几个月的流离失所都是梦里才发生过的事情。

黑发的男人抚摸着自己白色的领结和熨烫平整的漆黑外套，那种熟悉的伴随着神经的紧绷感、周围狭窄昏暗的空间、地下室特有的淡淡霉味，都将他的本能唤醒，在这样的气氛下，他很难不去想起那些关于仆人应有姿态的箴言，关于该做什么与不该做什么，关于忠诚与勤奋的优良品质。

这些东西从什么时候开始钻进了他的脑子并成为无法磨灭的习惯呢？也许从他穿上这身制服走进这些他们这种人本来一辈子都不可能踏入的庄园开始，男仆的职责和贵族的品质都被美酒与城堡唤醒，如同日出日落般自然。

“用餐了，弗里曼先生！”门外传来的声音将诺顿唤醒，他揉了揉自己的额头，想不到自己居然在上任的第一天的清晨就在想这些不该多想的事情。他熄灭了灯，关上门走了出去。

蒂莫芙拉庄园的仆人数量可比不上安博塔城堡，但这并不意味着这里的仆人的类别就比那里少，诺顿看着在走廊穿梭的女仆，微微点头对她们问好。

姑娘们笑着跟新来的贴身男仆打了招呼，又都红着脸抛开，而在走廊的尽头，怀特管家已经在站在那里等着他了。

“早上好，我希望你还习惯这里的作息时间，”长脸的管家对他说，“不过既然你已经做了很久的男仆，我想很多事情也不必我多说了 。”

“我不会给您添麻烦的，怀特先生。”诺顿对他点了下头。

“麻烦我也没什么，毕竟要适应一个新的地方也不容易，”怀特先生点燃了一支烟深深吸了一口，这种刚醒就要抽烟的状态显然一个老烟鬼的架势，“但我不希望你给老爷添麻烦，不过我并不担心，你已经够聪明了，显然你昨天已经证明了这一点。”

诺顿笑了笑，“先生，我对昨天的事情感到抱歉，”他看着他，“但我并不后悔。”

“我想你也不会后悔，”管家先生和诺顿向厨房走去，“你要知道你有多幸运，哈代尔男爵可是一位好主人。”

“我对老爷以及夫人非常感激。”诺顿笑着说，“从心底。”

当铃声响起的时候，诺顿放下了手中的勺子，仆人们看着他，一脸惊讶的样子。

“您可以吃完再去。”一旁的女仆好心地提醒，“我想您还没吃饱。”

诺顿看了看怀特先生，管家对他点了点头，“老爷今天起得很早，但如果你晚去一会儿他是会理解的，不过第一天，我想你也可以早点儿去留给好印象。”

“谢谢，我想我还是先去吧。”诺顿放下餐巾挪开椅子向门外走去，留下一群仆人窃窃私语。

“我想这也许是从公爵府留下的好习惯吧，真希望你们也能如此勤劳敬业。”管家先生舀了勺汤说。

诺顿在门口深吸了一口气，拽平了并不存在的皱褶，他礼貌地敲了敲门，在得到肯定的回应后踏了进去。

阳光是如此明媚，哈代尔男爵穿着洁白的衬衫站在衣橱前挑选外套，他金色的头发逆着光，就好像一顶冠冕，让人睁不开眼睛。

诺顿快步走到他身旁，面色如临大敌，“抱歉，老爷，我来迟了。”

“哦，不，并没有，诺顿。”哈代尔男爵看着他，“你并没有来迟，事实上，我没有想到你上来得这么快，我甚至还没有把衬衫扣好。”

诺顿看着他，意识到这位男爵似乎并不想要仆人在他穿好里衣前打扰，他有些受挫地垂下了头。看来自己第一天就对这位先生的喜好估摸错误了，但这并不怪他，管家一直没有认真告诉他男爵的偏好习惯。

“你看上去很紧张？”男爵继续在柜子里翻找，“放轻松，诺顿，你什么都没有做错，也许你该习惯这里的氛围，这里，我想并不是那样紧绷。”

他一边说着这些话，一边把自己的衣柜翻的乱七八糟，“我想我找不到那件银灰色的马甲了。”

“请允许我……”诺顿来到他身边帮助他翻找，很快，在衣柜的角落里他找到了那件衣服。

“啊哈！”哈代尔男爵开心地像个孩子，“这个小家伙藏在这儿啊！”他在诺顿的帮助下穿上了衣服，“其实我并不在意穿什么，只是夏洛特早上来非要我穿上她在伦敦替我定做的衣服。”他解释到，“男人在结婚后总是活在自己妻子的阴影下，不是吗？”

诺顿看了看那惨不忍睹的衣橱，一边替男爵将扣子扣好说：“如果您不介意的话，我会替您整理好衣橱并分门别类，我会记着所有衣服的摆放地点，如果您想要的话，我会替您找出来。”

男爵看了看那堆衣服，“抱歉，我弄得乱七八糟，第一天就给你这样繁重的任务，如果你能收拾整洁，那我以后也真能省不少事了，夏洛特一直希望我能想起来她到底给我买过多少衣服。”

“如您所愿，老爷。”诺顿用刷子刷平男爵外套上的褶皱后站在一旁谦恭地说。

“你真是个完美的男仆，”男爵向门口走去，回过头对诺顿笑了笑，“夏洛特的决定总是这样正确，欢迎你加入蒂莫芙拉这个大家族，诺顿。”

chapter14

“看来有人终于知道自己的夫人为自己买了些什么衣服！”来到客厅的时候，夏洛特挑着眉毛看着自己的丈夫，“你之前究竟把它们藏哪儿了？”

“哪儿都没藏，”哈代尔男爵坐下来，诺顿为他端上早餐，“只是恰巧被我找到了。”

“是嘛，你确定不是诺顿先生找到的？”夏洛特说。

哈代尔看了看身旁的男仆：“你真应该学会相信你的丈夫。”

“是吗，诺顿？昨晚我们就这个问题讨论了很久，”夏洛特夫人问，“我猜他一定又把自己的衣柜翻得一团糟。”

两人的目光指向了正在倒茶的男仆，诺顿微微笑了笑，“这原本就是我的工作，夫人。”

哈代尔男爵得意地看着自己的妻子，他觉得今后在穿衣上再也不用被夏洛特嘲笑了。虽然这位男爵有着俊朗的面庞和匀称的身材，但却对自己的外表并不那么在意，之前的年老贴身男仆又不懂得穿衣的艺术，导致男爵夫人经常为自己丈夫的外表感到担忧。

男爵对诺顿做了个鬼脸，这位老爷为自己找了一位得力助手而得意洋洋，虽然这位男仆先生的就职说到底还是他妻子的主意。

夏洛特夫人对诺顿的表现感到满意，同时也为自己这么低价就请到了这样优秀的男仆感到高兴。高素质的仆人总能彰显主人的品味，女主人在这方面总是能无比敏锐。

就餐完毕，哈代尔夫妇一齐去了附近的农田，来年春天的播种情况对于领主来说也是十分的重要，这直接影响到农户的收成和地主的税收，奈何祖上的遗产微薄，男爵夫妇所能做的也很有限了。

“弗里曼先生！”诺顿的身后传来一个声音，他转过头看到了夫人的贴身女仆莉莉安小姐，这位年长的小姐有着一副和善的面庞，和她泼辣的女主人形成了鲜明的对比，她来到他面前，“怀特先生让我来带您参观庄园，这本来是管家的工作，但怀特先生陪同男爵夫妇去了外面，希望您不要介意。”

“当然不，”诺顿说，“但男爵吩咐我整理他的衣柜，我想参观还是推迟到明天吧。”

“那没关系，”莉莉安小姐对他说，“男爵夫妇中午会在附近的农户家进餐，他们一般到傍晚才会回来，您大可以等到下午再收拾。而且，”她微笑着对他说，“这也是老爷的吩咐。”

“欢迎你加入蒂莫芙拉这个大家族，诺顿。”想起这句话的时候，诺顿的嘴角已经带上了一丝微笑。