“也许你会觉得可笑，但我是真心实意地对你说这番话的，”安吉里卡看着面前的男仆，“我曾爱上过一位囊中羞涩的年轻人，但我没有坚持，选择了相信父亲，我后悔的心情直到现在还历历在目，我告诉自己，下次如果再遇到我真心相爱的人，无论对方是什么情况，我都一定会坚持，并且不会放弃。”

诺顿用手指敲了敲椅子的木质扶手，“但这次阻止您的并非您的父亲，小姐，而是赫伯特少爷的父亲，伯明翰的安博塔公爵，我觉得以您的才智不难理解现在到底是一个什么样的情况。”

“公爵一定给您许多吩咐，我想那些话中似乎还带着威胁的字眼。”安吉里卡笑了笑。

诺顿并没有否认，他一直不希望这些话由自己说出口，而现在这位小姐显然既聪慧又善解人意。

安吉里卡抚了抚自己垂下的亚麻色头发，深深地吸了口气，她雪白的胸膛微微颤抖了一下，等抬起头的时候，似乎带着某种坚决，“我不是没有想过今天的情况，弗里曼先生，我已经告诉了你我的所想，我也并不能够指望公爵能够理解我一个下级军官女儿的想法，我知道无论我说什么，对我的评价都还永远是‘想飞上枝头的麻雀’。我最后对你说一句，也是对公爵说的，我是真心爱着赫伯特，只要赫伯特不放弃，我也绝对不会放弃的。”

“如果他……”

“如果他被剥夺了继承权，我还能够写作，能够去工厂做打字员，”安吉里卡小姐抢过了话语权，“如果他被打折了腿，我会照顾他一辈子，如果他被流放到美国，我将会带着全部嫁妆和他一起漂洋过海。”

但诺顿却接着问：“如果他放弃了对你的感情呢？”

灰眼睛的姑娘愣了一下，接着咬了咬玫瑰色的下嘴唇，方法用尽全身的力气说完了这句话：“如果他放弃了……如果真的到了那一天，我对着上帝发誓，我将不会再和他纠缠。”

她抬起头时，眼神中的骄傲让诺顿再也没有办法讲出原本想要继续说的话了。他感到喉咙里像被堵住了，除了仓皇的离开之外，他现在什么都不想做也做不了了。

chapter9

他回去的时候下起了雨，周围的景色雾蒙蒙一片，就好像他藏在薄纱后的真实，一些东西在其后叫嚣着却无法挣脱枷锁。

安吉里卡小姐的话语让他的内心产生了波动，一些原本被以为早已沉睡的东西再次苏醒了过来。不过这次的苏醒只是暂时的，当他回到公爵的庄园的时候，那些高耸的尖顶和触不可及的天花板让他再次回到了现实。

在参观过了布鲁恩少校的家后，他才觉得这里异常的宏伟宽敞，脚底地毯的触感让他仿佛踩在云朵上。他望着镜中的自己，望着那身剪裁合体的外套，挺拔的背脊和常年训练出的冷漠优雅神情，有时候连自己都会忘记自己到底是绅士还只是男仆。人人都羡慕他的工作，羡慕他住在如此豪华的城堡之中，而他却知道，这只是幻想。

“老爷让你过去。”昏暗的大厅里传来了一阵幽幽的声音，保罗阴沉的双眸注视着他，目光流连在他被泥水沾湿的裤脚上。

现在他连换衣服的时间都没有了，如果被公爵指责仪表，他也只能接受了。不过，更重要的事情却像一块沉重的石头一样压在了他的心上。

谁都没有办法猜透公爵的想法，他喜怒无常且冷酷无情，这其中的一项都会让仆人们难以接受，更不用说经常是变本加厉了。降职去马厩的威胁绝非空话，只要公爵想，这里所有人的命运都可能在一分钟之内发生改变。

诺顿已经做了十多年的男仆，从守门人到厨房杂役，他原本以为自己已经习惯了一无所有的日子，但等到他真正成为了公爵的贴身男仆的时候，他又害怕自己努力了这么久的一切都烟消云散了。

是提前辞职还是另想办法？像他这样的高级男仆本不难找到工作，但安博塔庄园的薪水优厚，虽然主人难伺候但像他这种人又能奢求什么呢。他觉得自己还是能够再想想办法，只要能度过这次难关，他一定会马上另谋出路的。

已经晚上十点多了，在诺顿出去的日子里，保罗暂时又官复原职，而他回来的时候，阴险的男仆就用掺了毒药的眼睛看着他。

诺顿并不想当贴身男仆，因为越靠近老爷就越容易被挑毛病，这个家里的每一位成员都既挑剔又傲慢，在他们眼里，只有比自己好的和比自己差的人，而仆人们的地位可能比狗还要低。

他来到书房门口的时候赫伯特正从里面出来，年轻英俊的少爷脸上带着一丝不屑地看着他，仿佛在看一头牲畜。

“赫伯特少爷。”诺顿低下头打了个招呼，然后走进了书房。

他来到这间阴暗的、无论怎样都散不掉霉味的书房的时候，看到了坐在火炉旁的安博塔公爵。火光照得他的鬓角更加苍白，他面色阴郁，一双带着宝石戒指的手宛若枯枝。

“老爷。”诺顿不知道为什么，觉得今晚的公爵显得异常苍老了起来。

公爵没有回头，用略带沙哑的声音问：“回来了，那边怎么样？”

诺顿把在路上想了很久的答话说了出来：“我已经将老爷的意思传达给布鲁恩少校和小姐了，我想他们会好好考虑的。”

公爵嗤笑一声，这让他恢复了平常的傲慢：“她答应以后再也不见赫伯特吗？”

“布鲁恩小姐承诺要是赫伯特少爷放弃的话她绝对不会再纠缠。”

公爵猛地把拳头砸在沙发的扶手上：“这是什么话！我要你去有什么用？！”

诺顿不能自已地颤抖了一下，寒冷和恐惧在此刻包裹了他的全身，他用微微颤颤的口气说：“抱歉，老爷，我明天再去跟他们谈谈……”

安博塔公爵回过头怒视着他：“我从未见过像你一样无能的下人！”他怒吼着，似乎在发泄着什么情绪，那是刚刚他儿子给他受的气，“你去了也只会浪费我的汽油！”

“非常抱歉老爷。”诺顿咬着牙，尽量让自己不发出颤抖的声音。

“就这样吧，你滚回去吧，明天开始你就不要来服侍我了。”公爵叹了口气，嫌恶地看着他，“还有，这件事你不要跟任何人说，否则我绝对会让你滚出这个地方的！”

“是，老爷。”诺顿说着就后退两步离开了。

他走在昏暗的走廊，看到保罗脸上挂着讥笑向书房走去，他原本准备无视他的存在，但保罗叫住了他。

贴身男仆的权力仅次于管家和副管家，此刻的保罗完全有资格命令诺顿，诺顿本想不理睬，但男仆的等级观念仿佛融入了他的血液般让他停下了脚步。

“你可真是白费功夫啊，诺顿。”保罗说。

“你不用去服侍老爷吗？”诺顿看着他，“难道老爷的事情比嘲笑我还要重要？”

“当然比你重要，但老爷让我十一点后再去叫他。”保罗得逞地一笑，“你似乎没有跟我打招呼，我想这是不礼貌的。”

诺顿咬了咬牙转身离开，他可没有好脾气到那种地步。但虽然今天没有理睬他，但诺顿隐约感受到今后自己的日子将会更不好过。

chapter10

圣诞节的时候，安吉里卡被邀请到了安博塔庄园，她是如此地高兴公爵夫妇终于能够不那么排斥她了。她穿着赫伯特送给她的深红色丝绸长裙，脖子上戴着闪闪发光的钻石（当然这也是那位富有的少爷送给她的），当安吉里卡布鲁恩小姐走下车的时候，大家都仿佛看到了一位世界上最美丽的公主。

“布鲁恩小姐。”诺顿帮她打开了车门，此时的他已经降级为普通男仆了，虽然如此，但他依旧没有丢失自己的风度，“赫伯特少爷正在花厅等您，容许我给您带路。”

他带着安吉里卡小姐向里面走去，安吉里卡小姐温柔地对他说：“弗里曼先生，希望上次没有给你带来麻烦，如果有什么需要帮助的话，你尽管对我说。”

这位小姐实在是温柔体贴，诺顿知道她发现了自己降级的事情，老爷的贴身男仆可不可能在外面迎接客人，他微微笑了笑，摇了摇头：“谢谢您的好意。”

将安吉里卡交给了赫伯特少爷的贴身男仆后，诺顿微微叹了口气，他看着这位姑娘的背影，在心里祈祷她能成为整个城堡的下任女主人。

而这也并非是绝对不可能的，因为在那次之后，公爵就在一夜之间仿佛对此事开始采取置之不理的态度，这是让所有嚼舌根的人都始料不及的，同时，这样浪漫的故事也让人们对这个冷酷的家族开始刮目相看起来。

而罗曼史的女主角更是沉浸在一种幸福的氛围之中，这让她显得更加光彩动人，当她一身红裙出现在赫伯特的面前时，对方几乎在一瞬间屏住了呼吸。

英俊的继承人邀请美丽的姑娘在舞池里一圈一圈地跳着舞，仿佛永远不知疲惫，大家看着这对可人儿，心里既羡慕又嫉妒，舆论在一个小时之内纷纷倒向了那位幸运的姑娘。不起眼的麻雀在一瞬间变成了金丝笼里的孔雀，嗜钱如命的贱人也变成了好运的灰姑娘。

“我不能更幸福了，赫伯特。”安吉里卡小姐已经开心地无法去想她那酸痛的脚脖子了，在情人的怀里，她宛若天使，轻盈而无忧无虑。

而故事的男主角却露出了一个十分暧昧不清的笑容，这种融合了内心的激情和本性冷酷的笑容也只有他才能显露出来。

午夜十分，这对恋人来到了玻璃花房，这里仿佛早就安排好了一般放置着一张软榻和一些点心美酒，月光透过水晶的屋顶照射进来，芬芳的花朵在寒夜中肆无忌惮地绽放。

他们彼此拥吻，就像从前一样诉说着心中无法排遣的感情，安吉里卡感觉很奇怪，但她说不出是哪儿奇怪，赫伯特太热情了，也许只是氛围所致，或许……

他要向她求婚？

这个念头像毒药般渗入了安吉里卡的心里，让她久久不能从中回过神来，当赫伯特把手伸进她的裙摆的时候，她也毫无察觉。

这位小姐虽然特立独行，个性鲜明，但说到底还是个不谙世事的闺中小姐，也许比那些成天泡在舞会中的贵族小姐还要单纯那么一点儿。当她终于失去了真洁却始终还是等不来对方的求婚的时候，一种恐怖的想法随着凉风钻进了她的脑子里。

“你要对我说些什么吗，赫伯特？”安吉里卡拉上自己的上衣问身边累得快要入睡的男人。

“是的，”赫伯特揉了揉额头，直起身子吻了吻身边的女人，“我爱你。”

直白火热的话语在此刻失去了原本的魔力，安吉里卡看着对方迷离的眼睛，“我把自己献给了你，赫伯特。”

“我知道。”英俊的继承人微微笑了笑，“很美妙。”

“你……”安吉里卡深吸一口气，还是决定说出来，“正常情况下，这得结婚后才能发生。”

“是吗？”赫伯特搂着她的肩膀替她整理好衣服，“我不太明白，你怎么了，你感觉很奇怪。”

“你不想娶我吗？”安吉里卡挣脱开他的手叫到。

“我们这样不是挺好的吗？我爱你。”赫伯特说，“我们一直这样都可以，我已经向父亲求情了，我们可以一直在一起，我从来没有这样爱过一个人，安吉里卡，你知道我都为你做了什么吗？天呐，我的小猫咪，你是怎么了，我爱你，这难道还不够吗？我发誓以后无论发生什么我都会爱你。”

“只是不能娶我？”安吉里卡呆滞地问。

“抱歉，我们不要再提这件事了，婚姻只是形式，我的父亲也不爱我的母亲。”赫伯特打了个哈欠说。

直到现在，安吉里卡才终于明白了公爵夫妇为什么会对她这样宽容，她也同时明白了，自己的所有爱与坚持只不过是个笑话，一个天大的笑话。赫伯特从来都没想过要娶自己，他想要的仅仅是作为他日常枯燥生活的排遣，一段他还未尝试过的不在父母与家族控制下的恋情。

他想要的是一个晴妇。

而自己这种身份低微的姑娘再合适不过了。安吉里卡扯起嘴角露出了一个凄惨的微笑，她仰头倒在了身后的软榻上，在周围植物的映衬下，红裙的她就好像一朵零落的罂粟花。

chapter11

新年过后，诺顿已决意要走了。

他在繁忙的新年之际到处打听哪里的城堡有缺男仆，一位好心的夫人告诉他约克郡的范德伯爵家的管家先生明年将要回家休养，但那位夫人觉得他辞去这里高级男仆的职位十分可惜，但诺顿觉得，即使没有找到下一任主人，他也必须走了。

安博塔公爵的身体每况日下，像所有老人一样，他既固执又暴躁，并且疑心重重，他铁了心要在临死之前让所有人都不好过。而二公子，他的继承人赫伯特少爷，现在已经几乎成为了庄园的主人，在安吉里卡的事情之后，心肠也变得愈加冷硬，其对人的苛刻程度不亚于他的父亲，甚至更加变本加厉。

“我知道这里的薪水丰厚，”诺顿对卡尔说，“但我已经决定了。”

“您要走这件事还真让我大吃一惊，”卡尔说，“您一向做事严谨认真，并且也不像那种攀附权贵的人。再说您即使走了，又能到哪里找比这条件更好的工作呢？”

“也许没有，”诺顿对卡尔说，“但有些事情让我觉得世态炎凉人心淡漠，虽然我在这里快5年了，但当我看到少爷对那姑娘的所作所为时，我就会想，既然他对自己喜欢的姑娘都这样，那今后对待我们岂不是会更加残忍？”

卡尔看着他，“您说得对，诺顿先生。如果是这样的话我也不劝您了，”他深深地吸了一口烟，“但我们到哪里都不会被当做平等的看待，虽然穿着礼服，但我们终究只是男仆。”

“不过还是要恭喜你，等我走后你就是第一男仆了。”诺顿笑着对他说。

诺顿的辞职信已经放在了汉弗莱先生的桌子上，在这之后，他的心情一下子轻松了起来，他来到庄园后的树林中，眺望着远处晨曦中的风景。

虽然看过无数次，但没有一次让他感觉如此预约舒畅。

身后的响声让他回过身去，他看到一位穿着白裙的女士越过草丛款款走来。

“布鲁恩小姐。”诺顿站直了身子向她微微颔首。

亚麻色头发的女人抬起头看了看他，挤出了一个不那么情愿的笑容，来到诺顿身边，她看着他，“你好像看起来很高兴，有什么值得庆祝的事情吗，弗里曼？”

“也许是这里的景色所致吧。”诺顿还是觉得没有必要把自己的事情告诉她，这位女士已经够悲伤了。

安吉里卡抬起暗淡的灰色眼睛，仿佛面前只是一堵旧墙，突然间，她问：“你是不是觉得我是天底下最可笑的女人？”

“不，小姐，没有。”诺顿说，“您很勇敢，并且一点儿都不可笑。”

安吉里卡苦笑两声，这种仿佛一切的苦涩都快将她撑破却又无人排遣的感觉几乎击垮了她，她抱着自己的胳膊，好似晨雾穿透了她薄薄的亚麻裙子刺进了她的骨髓，这让她感觉很冷。

诺顿的心理也不好受，他曾经看见过她的坚强和倔强，她的敢爱敢恨甚至一度感染了他，但现在，世间其他人犯下的错误，包括她冷酷的情人、她无知的父亲，这些人的错误和贪婪都压在了一个不谙世事的姑娘身上。诺顿解开了扣子，想把外套给她，但又很快放弃了。