但是这个节骨眼，施宁就不得不上心了，他问道：“娘亲，大哥究竟做了什么了？您不去问问吗？都关进牢里了，可见不一般。”

施夫人正好瞧见他着紧的眼神，就笑道：“你不必操心这些个，你大哥那混人，又不是第一次进大牢了。哎呀，进去了也罢，让他消停两天。他老娘还真不担心他，有他爹呢。”

施宁却不这么想，万一就是这次惹的祸事，那还得了：“不，娘亲，您还是去问问吧？不管是什么事，总要心里有底才好。”他说道。

“你这小人儿，从不操心你大哥的混事，今天怎么就担心起他来了？”施夫人惊奇道，不过也罢，既然小儿子这么说，她问问也可：“成啊，我一会儿就去问问去。不过现在嘛，你就老实呆着，娘亲去给你端些吃的来，等你吃饱了再睡一觉，可好啊？”

施宁无不同意，点头应道：“娘亲去吧，我无甚么大碍，不要担心。”又道：“对了，大嫂也无碍吧？”他记得出事的时候，大嫂即将临盆，只因家中出了事，才闹出不好来，到最后两条人命，就这般折了进去……

“哎，你今天真是怪了啊，连你大嫂也关心起来了？她没事，就是月份大了，平日里做什么都辛苦些，吃饭也不能好好吃，看见荤腥就吐。”施夫人说道，大儿媳妇自从怀上了就爱吐，都好久不曾和他们一道吃饭了。

“嗯，那就好，没什么了，娘亲你去吧。”施宁满意地点头道

“那好，你歇着啊，不要乱动，娘亲去去就来。”施夫人拍拍施宁的手背，然后将人塞进被窝里头，好好儿地安置好。

大半天里，施宁都是恍惚的，直到见了爹爹施嘉，又见了大嫂，这才有些踏实感。他想，这要不是真的，也值得了，总之有一日是一日，只要他还能动弹，就不会再让施家灭门。

施嘉的归来，带回了施宁关心的消息。就在晚间的饭桌上，施尚书告知道：“听闻宁儿关心你大哥的事，为父午间特地去问了，原是为了救一名女子，和卢知府家的公子产生了口角，哎……”大儿子爱惹麻烦，做爹的也是挺烦的。

施宁便道：“口角？既然只是口角而已，为什么要关押大哥？”卢知府？一个知府的公子，难道说关人就关人？他大哥还是尚书之子呢，怎不见得那般霸道。

“唉，你大哥为人鲁莽，左不过是动手打人了。”施尚书摇头叹气，救人是好事，但是救得如此二愣子，他一点都不赞成。看来，这次等施安出来以后，他要好好地管管他了。

“爹爹，那这件事怎么解决？您有章程吗？”施宁听闻是这样，也是略放了心，跟曹靖坤没关系就好。

“嗯？这个啊，你就不必太担心。”施尚书道：“那卢知府是你曹世叔的师弟，想来面子还是有的，我请你曹世叔出面调解调解，也就是了。”

“曹靖坤？”施宁太吃惊，硬生生把曹靖坤的名讳喊了出来。

“宁儿，你这是怎么了，怎么可以直呼你曹世叔的名字呢？”施尚书虎着脸道，用吓唬的眼神看着小儿子。他的小儿子向来懂事的，乖得不像话，所以施尚书也并未当真发怒。

“爹爹，对不起，是我不应该。”施宁连忙认错，暗骂自己太失态了。但是曹靖坤，确实令他吓了一跳。若是这个卢知府和曹靖坤有干系，那就八九不离十了，就是这件事导致施家一步错步步错，到最后跳下黄河也不清。

到了那时候，他爹才会为了救出他大哥而牺牲自己，但是牺牲得一文不值。

“嗯，以后注意些。你曹世叔是爹爹的好友，你当尊重他才是，知道吗？”施尚书说道。

“是，我知道了，爹爹。”施宁乖巧地答应，低垂的眼眸里却是一片寒冰。

“好了，宁儿也不是故意的，你就莫要吓唬他。”施夫人向来疼爱小儿子，舍不得别人说他半句不好，这会说道：“那我明天就准备宴席，老爷就把曹大人请到家中来吧。”

施尚书思索片刻也是这么想的，点头道：“是这么做，你看着准备吧，莫要出了岔子。”

“是，我办事，老爷还不放心嘛。”施夫人笑道。

此时此刻，一家人和和乐乐地，是施宁梦也不曾梦到的美好。

第3章

他爹要宴请曹靖坤来家中，施宁没有什么法子可以阻止。一个是他年纪小，自来在家中没有话语权，二个是爹爹脾气固执，轻易不听别人劝告。

要是施宁此刻贸贸然地对施尚书说些他好友的坏话，只怕施宁再受疼爱也讨不了好处。

是以施宁什么都未曾说，只看着施夫人早早起来忙碌。虽则她嘴里说不担心大儿子，但是为人母亲的，哪有真的不操心自己孩子的呢。

“娘亲。”今日天冻，施宁被穿上一件秋香色的暗花袄子，衣领和袖口圈了一圈白绒绒的兔毛，瞧着分外可爱。施宁生得男生女相，这般穿着精致可人。

“宁儿怎地起来了，快进来！今日的天气格外冻些，你有没有穿暖和？”施夫人拉着施宁的手，将他带进厨屋里来，看见满屋的忙碌，又皱眉：“这里又脏又乱，你来做什么？怎么不好好在你屋呆着。”

“我穿暖和了，这里是做膳食的地方，怎会脏乱呢。”施宁笑睇着厨娘们干活，他却是挺新奇的，长这么大确不曾进过厨屋。

“好了好，你怕不是饿了吧？娘亲这就把你的早膳让人送去，你快快回去吃吧。”施夫人说道。

“不是，我来看看娘亲准备得怎么样了，爹爹不是说……”施宁笑着看施夫人。

“说你请你曹世叔来家中一聚。”施夫人没好气地说道：“娘亲做事还需得你检查么，你个小人儿，怎地越发婆妈了？”

“娘亲这是嫌弃我婆妈了？”施宁撅起嘴来。

“哪里呀，我说你快回去吧，午膳时……娘亲唤人叫你，你也见见你曹世叔吧，你好些年没见过他了。”施夫人说道。

“好。”施宁应了声，带着身后一串儿奴仆回去了。

午间用饭时，施夫人果然唤人来请施宁。嬷嬷见天暖了，伺候施宁换了身利索的秋袍，外头再加一件短短的披肩。只因施夫人格外紧张他的身体，闹得嬷嬷们也不敢大意。

昨日那一出，已经都被敲打过了。

“就这么吧，走。”施宁挥挥袖子上的皱褶，起步走出房门。

外院，曹靖坤已到了，施尚书与在他饮茶谈话。想必是施尚书提到了施宁，曹靖坤就顺着提了几句，要见见多年未见的施宁世侄才入席。

谈话间，只见一名翩翩少年郎，由远至近走来。此子面容妍丽，气质如水，行走间恬静怡然，叫人见之忘俗。

“这就是子勉兄的二公子，果真是人中龙凤，不错不错。”曹靖坤见了施宁，满口称赞。

“贤弟说的哪里话，我家这小子只是看着不错罢了，还是年纪太轻了些，什么都不懂咧。”施嘉闻得曹靖坤称赞，实在是高兴，说什么年纪太轻都是自谦的话语，他对施宁满意着哩。

“子勉兄谦虚了，假以时日，此子必有大才。”曹靖坤笑道，眼睛望着施宁款款而来。

“呵呵，宁儿快来，见过你曹世叔。”施嘉对小儿招手道。

“是，爹爹。”施宁挂着笑脸行至二人身前来，对曹靖坤行晚辈礼，道：“施宁见过曹世叔，世叔安好。”

“好好好，世叔多年未见你了，瞧你都长这么大了。哈哈哈。来，这是世叔给你的见面礼。”曹靖坤自怀中掏出一枚玉质的小玩意，形状似猫又似虎，道：“听闻你虎年出生，这是世叔特地寻来的，给你把玩吧。”

“谢谢世叔。”施宁恭恭敬敬地接过来，乖巧道。

“呵呵，贤弟有心了，他还是小孩子家家，正爱玩这些小玩意的年纪。”施嘉瞧着那枚小老虎，也是欢喜，让他想起了小儿幼时的憨态可掬。

“老爷子，曹大人，不若入席再谈。美酒加知己，岂不美哉？”施夫人言笑晏晏地过来，请二位过去开席来了。

“是是，正该如此。”施嘉哈哈笑道：“贤弟请，咱们哥俩今日不醉不归。”

“哈哈哈，不错不错，不醉不归……”曹靖坤随着主人同去入席。

施宁跟在身后，安静坐在施夫人一旁。

酒席间，施嘉与曹靖坤推杯换盏，说说笑笑。酒过三巡之后，施嘉方说起大儿子施安的事情。倒是曹靖坤，二话不说，直言一定会出面调解，叫施嘉不必担心。

施宁闻言，特地仔细地观察曹靖坤。只见他那张信誓旦旦，恨不得为他爹赴汤蹈火的模样，确实太真了。要不是经历过一次这个畜生的陷害，以施宁这样天真烂漫的年纪，又怎么会相信他是个恶鬼。

只怕连他爹也不会轻易相信吧，施宁无不气馁，他爹要怎么才会相信曹靖坤不是个好东西呢？

“好！贤弟痛快！老哥今天就不言谢了，咱们兄弟，以后但凡有什么帮得上的，尽管开口！”好友这般推心置腹，施嘉怎么不痛快。人生最美不过是一家和睦，三两知己。他施嘉也算逍遥自在的人上人，是以喝起酒来更加豪迈。

“不错，咱们兄弟，自该没有什么谢不谢的！喝！”曹靖坤亦喝得毫不含糊。要不是施宁早知他假情假意，此时此刻只怕也上了当。

二人喝酒都喝疯了，施夫人劝也劝不住，索性随他们去，只对施宁说道：“你吃你的，莫要管他们。吃饱了自去玩吧。”

“娘亲……”施宁想和施夫人说，大哥这件事没那么简单。但是这般情形，他说了又有什么用处。

只恨他回来得吃了些，要是能阻止大哥这次入狱，只怕就能有更多的准备来防患曹靖坤。只要家人没事，总有一天能把曹靖坤的真面目揭穿。

但是此刻，施宁却束手无策。

他上辈子也才十七少年，论心计。当真不能拿出来和曹靖坤那样的老狐狸比较，上次能顺利杀掉曹靖坤，全赖九千岁的权利……

九千岁？

施宁想起那个人，不由心中颤抖了一下。也是的，他回来这么些时候了，却不敢去想过那个人。还不是因为害怕，隐隐又有些想念和不舍。

只要想到九千岁，就会想到当初的困境和艰难，那些难堪欲死的日子，他一点儿都不想再回忆了。

但是此刻，他遇到苦难的时候，第一个想起的人还是九千岁。只能说，他当真太过依赖于九千岁了，是九千岁把他护得太好了。

“宁儿，你在想什么？吃好了吗？”施夫人见小儿子突然发呆，便问道。

“娘亲，我无事。”施宁回道。

“吃好了吗？要不要娘亲叫厨下给你再备一份午膳，你回屋里吃吧？”施夫人心疼儿子，因为儿子的碗里都没怎么动过呢。

“不必的，我再吃些就好了。”施宁说道，低头一小口一小口地吃起来。

“哎，吃多点。”施夫人瞧了瞧席上的另外二人道：“你往后可别饮酒，知道么？”

“嗯，儿子不饮酒的。”施宁道，他确实也不喝……只偶尔会被九千岁喂几口。

“那就好，千万别学你爹和你大哥，都是酒鬼！”施夫人笑道，越发觉得只有小儿子才是亲生亲养的，就是可人疼些。

施宁吃罢饭，在施夫人的准许下先行离席了。他走之前，施嘉和曹靖坤还在喝酒。也不知道那曹靖坤真醉还是假醉，反正施宁是一刻也不想见到他的嘴脸，太令人恶心了。

“小公子，转风向了，你莫要再廊口吹风。”身边的嬷嬷提醒道。

“嗯。”施宁倚在栏杆上，有些出神。被嬷嬷一提醒，才发觉有些冷意。他紧了紧身上的披肩，有些怀念从前的狐狸毛披肩，那才叫暖和。可惜火狐狸的毛不易得，九千岁位高权重，也才一年得了那么一件，也都全给了他。

在这寒冷天里，想起从前的备受宠爱，施宁不觉心下怅然。他有时候也甚觉自己矛盾，一面想着九千岁的好，一面有不想回到那种日子，放弃和家人团聚。

他甚至忍不住想，有没有一种可能，可以再次回到九千岁身边，又能不离开家人呢？明知道这是异想天开，施宁却忍不住幻想。

说到底，他只是个十七岁的少年郎。要是家人安好，他也就没什么负担了。谁心底没有那份对情爱的憧憬，一样会有的。

“九千岁，我说来世再来报答你，眼下我却真的回来了。”施宁犹豫地喃喃自语道：“但是我不知道究竟要如何报答你……”见不见得到他，还是两说。

假如有朝一日再见九千岁，九千岁还会像从前一样，对他好，疼着他吗？重来一次，或许就不一样了呢？又或许，九千岁身边已有了别人？

就是这么些猜猜测测的问题，通通缠绕在施宁的心头。以及家中大哥的事，曹靖坤的事，令他一筹莫展。

第4章

送走了曹靖坤，接下来几日，施家天天盼着曹靖坤的好消息。但是连着几天没有动静，施尚书也感觉到，这次似乎不同以往，再不是轻轻易易就能解决的。只是那卢知府也真是倔强，难道还要他堂堂一个尚书大人亲自上门道歉不成？

倒不是施嘉不肯为了儿子拉下这张老脸，而是京上人人都瞧着他，他是身不由己。

“老爷子，这都多少天了，曹大人那边还没消息么？”施夫人忍不住问道，以往都是疏通疏通就能了了，这次怎么半点动静都没有。

“唉，再等等吧，可能是贤弟脱不开身，还没顾上。”施嘉提曹靖坤找了个理由，他不相信曹靖坤没有去帮他疏通，更不相信那卢知府连曹靖坤的面子也不给。这样和两位大员闹僵，对那卢知府也没有好处啊。

“老爷子，不若你跟曹大人再提一提。眼看着就要下雪了，这大冷天的，安儿在牢里不好过啊。”施夫人担忧大儿子，便显得很焦急，完全不似之前那副不放在心上的模样。

“也可，明日上朝，我再去和贤弟说说。”施嘉点头道。

施宁在一旁听着父母亲的谈话，内心难过，那曹靖坤只怕已经在设计陷害了，他该如何是好？

“爹爹，儿子有话要和您说。”

“什么事？”施嘉正为大儿子的事心烦，这几日未免冷落了小儿子，只以为小儿子有意见了。

“爹爹，大哥这次入狱，您将全部筹码压在曹世叔身上，未免太不保险。”施宁低低缓缓地说道：“您想想看，咱们家和卢知府素来无仇无怨，卢知府为何硬要和我们家作对？这对他有何好处，若只是以为他家的公子被大哥打了，那却不至于这般强硬。而其中咱们不知道的缘由是什么，儿子觉得这很重要。而且非同小可，爹爹请慎重斟酌。”

“你……”施嘉愣愣地看着小儿子，不由地吃惊，这是他家跟那闺女似地小儿子吗？他惊道：“这是谁和你说的？”

施宁摇头道：“没有谁和儿子说，是儿子自己想的。”他用一双清澈纯真的眼眸，直直看着施嘉：“爹爹，请您慎重斟酌。”

“这……”施嘉握了握拳头，叹气道：“你说的不错，其实爹爹也有所思虑，只是，你曹世叔那里。”

“曹世叔既然是爹爹的好友，必不会在意您再行跟进，毕竟这事关我大哥的性命。如果他当真在意，就当不起爹爹好友这个称呼了。”施宁说道。